บทที่ 1772 ‘เราต้องไม่ไปสาย’ หัวใจของเหล่าสมาชิกหอคอยเต็มไปด้วยความร้อนรน พวกเขากำลังไล่ตามกริดที่หายลับไปจากสายตา เมื่อครู่ตอนที่ฮายาเตะปลดปล่อยพลังของผู้สังหารมังกร ผู้ช่วยที่ไม่คาดฝันก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากลุ่ม เขาคือมังกรคลุมร่าง เครนเบล หนึ่งในมังกรระดับสูงเพียงไม่กี่ตนในโลก และเป็นมังกรที่มีชื่อเสียงซึ่งเชื่อกันว่าเป็นทายาทสายตรงของมังกรหักเหแสง ความสามารถในการตรวจจับพลังของเครนเบลเหนือกว่าสิ่งที่ฮายาเตะคาดการณ์ไว้ เขามาถึงที่เกิดเหตุแทบจะในทันทีหลังจากที่ฮายาเตะเปิดเผยพลังของผู้สังหารมังกร มันเป็นปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างน่าตกใจจนฮายาเตะซึ่งเป็นตัวตนสมบูรณ์ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว เครนเบลอธิบายแก่เหล่าสมาชิกหอคอยที่กำลังระแวดระวังเขาอยู่โดยไม่ปิดบังความชื่นชมและประหลาดใจ [ผู้อื่นต่างกำลังระมัดระวังการปรากฏตัวของมังกรแก่ตนหนึ่ง] จะมีมังกรตนใดที่ถ่อมตนได้ถึงเพียงนี้กัน? นิสัยของเครนเบลนั้นดีงามไม่แพ้วิธีการพูดอันนอบน้อมของเขา นักดาบศักดิ์สิทธิ์บีบันซึ่งสัญชาตญาณนำหน้าความคิด ผ่อนคลายท่าทีระวังลงก่อนสมาชิกหอคอยคนอื่นๆ และเก็บดาบของเขาไป มันเป็นไปตามที่มังกรคลุมร่างกล่าวไว้ เขาไม่ใช่ศัตรูของพวกเขา “ดูเหมือนเจ้าจะสบายดีนะ” กริดก็แสดงท่าทีที่คาดไม่ถึงเช่นกัน เขายังยิ้มออกมาในขณะที่สำรวจแขนซ้ายที่ยังสมบูรณ์ของเครนเบล ดูเหมือนเขาจะต้อนรับมังกรตนนี้ซึ่งควรจะเป็นศัตรูของมนุษยชาติเสียด้วยซ้ำ หรือนี่จะเป็นผลมาจากการสูญเสียผู้ช่วยของเขาอย่างมังกรเทาซีนอนไป? ท่าทีที่ให้คุณค่ากับตัวมังกรเองของกริดทำให้สมาชิกหอคอยทุกคน ยกเว้นบีบัน รู้สึกกระวนกระวาย [...เป็นการดีกว่าที่จะรีบจากไป สำหรับมังกรชั้นต่ำที่ใช้ชีวิตแต่ละวันดุจแมลงวันชีปะขาว ผู้สังหารมังกรคือหนึ่งในความหวังไม่กี่ประการที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกมันได้ มังกรชั้นต่ำที่เซ่อซ่าบางตนอาจเสี่ยงเข้ามาที่นี่ในไม่ช้า] เครนเบลแนะนำพวกเขา บางทีเขาอาจระแวงว่าจะถูกมารี โรสเข้าใจผิด เขาจึงพูดกับฮายาเตะในขณะที่พยายามหลบสายตากริด ฮายาเตะเพิ่งสัมผัสได้ถึงจิตสังหารเล็กน้อยของทราวค่าและระบุตำแหน่งของมันได้ ทราวค่านั้นดุร้ายเช่นเดียวกับมังกรแดงตัวอื่นๆ และมันถูกยั่วยุได้ง่ายจริงๆ “เจ้าจะปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ?” สมาชิกอันดับที่ 6 เคนคำราม แม้จะไม่นับรวมท่าทีของกริดและบีบัน เขาก็ยังระแวงเครนเบลอย่างหนัก มันเป็นปฏิกิริยาที่ปกติมาก [หากข้าต้องการจะขวางทางพวกเจ้า ข้าคงทำตัวลับๆ ล่อๆ กว่านี้ เป้าหมายเดียวของข้าคือการล่าพวกแมลงที่ถูกล่อลวงมาโดยผู้สังหารมังกร ข้าไม่กล้าเอาตัวเข้าเสี่ยงกับพวกเจ้าหรอก] กริดและฮายาเตะ—ผู้ที่นำกลุ่มสมาชิกหอคอยนั้นยอดเยี่ยมแม้ในมุมมองของมังกรระดับสูง การระแวงพวกเขาเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ดังนั้นเขาจึงสารภาพออกมาตรงๆ “ข้าเข้าใจแล้ว” สมาชิกหอคอยบางคนยังคงมีความสงสัย แต่ฮายาเตะก็พยักหน้า เขายอมรับคำแนะนำของเครนเบลและแบ่งปันตำแหน่งของทราวค่าให้กริดและสมาชิกหอคอยรับทราบ ในขณะเดียวกัน... “ข้าไปก่อนนะ” กริดคำนับเครนเบลและเป็นคนแรกที่ก้าวออกไป เขาจากที่เกิดเหตุไปโดยใช้ก้าวพริบตาอย่างต่อเนื่อง มันไม่ใช่ความเร็วที่สมาชิกหอคอยจะไล่ตามทันได้เลยในขณะที่พวกเขาจำเป็นต้องรักษากำลังกายไว้ แต่มันไม่ใช่แค่เพราะเขาเร่งรีบเท่านั้น พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่ต้องการทิ้งสมาชิกหอคอยไว้เบื้องหลัง “กริดตั้งใจจะปกป้องพวกเรา” สมาชิกอันดับที่ 4 เบตตี้กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ก่อนที่จะเป็นจักรพรรดิและเทพเจ้า กริดคือคนรุ่นใหม่ของพวกเขา พวกเขาควรจะเป็นฝ่ายสนับสนุนเขา แต่ทุกครั้ง กริดกลับพึ่งพาตนเองมากกว่าพึ่งพาพวกเขา เขาพร้อมที่จะแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดที่พวกเขามีไว้เพียงลำพัง “......” จากจุดหนึ่ง สมาชิกหอคอยต่างกัดฟันและวิ่งสุดกำลัง พวกเขาพยายามตามกริดให้ทันโดยไม่คำนึงถึงการจัดสรรกำลังกาย แล้วในขณะนี้— “...เต้นรำงั้นหรือ?” สมาชิกหอคอยมาถึงที่เกิดเหตุและหวนนึกถึงชีวิตในอดีต สำหรับพวกเขา ชีวิตในอดีตหมายถึง ‘ก่อนที่จะจากโลกนี้ไป’ มันเป็นช่วงเวลาก่อนที่จะปีนขึ้นสู่หอคอยแห่งปัญญา เป็นช่วงที่พวกเขายังเป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่เหมือนกับตัวตนในปัจจุบันที่ยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อปกป้องสันติสุขของโลก พวกเขาก็เคยมีความสุขสำราญในบางครั้ง พวกเขาต่างเป็นวีรบุรุษและมีหน้าที่ต้องเข้าร่วมงานสังคม บ่อยครั้งที่พวกเขาเห็นคู่รักเต้นรำกันในห้องโถงพร้อมกับทำนองเพลงอันหวานซึ้ง แต่ไม่มีคู่ใดที่ดูคลาสสิกและงดงามไปกว่ากริดและมารี โรสในวันนี้ “......” สมาชิกหอคอยค่อยๆ ตกอยู่ในภวังค์ ตัวตนสมบูรณ์สองคนที่กุมดาบเล่มเดียวกันเคียงข้างกัน—ความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวระหว่างกริดและมารี โรสที่กำลังเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกันนั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน พวกเขาไม่ได้กำลังเกื้อหนุนกันในขณะที่ก้าวเดินไปพร้อมกันจนดูราวกับเป็นคนเดียวแทนที่จะเป็นสองคนหรอกหรือ? เสียงของเปลวเพลิงที่มังกรไฟทราวค่าเริ่มจุดขึ้นใหม่ฟังดูราวกับการแสดงสำหรับพวกเขา รังของมังกรแก่ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าดูราวกับเป็นเวทีสำหรับพวกเขา “นี่มันอะไรกัน...?” มันเกิดขึ้นในขณะที่ฮายาเตะได้สติเป็นคนแรกและเปล่งเสียงลมหายใจที่หยุดชะงักออกมา... [หัวใจของข้าสมบูรณ์แล้ว] ทราวค่าตะโกนออกมาด้วยภาษาแห่งมังกร ในตอนนั้นเอง— “......!!” ความมืดมิดของยามค่ำคืนที่สั่นคลอนจากแสงอาทิตย์อัสดงของกริด บัดนี้ได้ถอยร่นไปจนหมดสิ้น โลกสว่างไสวราวกับมีดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่เบื้องบน หมอกควันลอยขึ้นทุกหนแห่งและบิดเบือนภูมิทัศน์ มันเกิดจากความร้อนล้วนๆ ผลพวงจากเปลวเพลิงของมังกรไฟปกคลุมพื้นที่และทำให้ ‘ทั่วทั้งทวีป’ ร้อนระอุ พื้นที่ที่เคยแบ่งเป็นกลางคืนและกลางวันตามระดับความสูงของดวงอาทิตย์ต่างกลายเป็นเวลากลางวันทั้งหมด และแม่น้ำที่เป็นดั่งเส้นเลือดใหญ่ของทวีปต่างเหือดแห้ง ระดับน้ำทะเลในทะเลแดงค่อยๆ สูงขึ้นและขนาดของทวีปก็เล็กลง แผนที่เดิมของทวีปตะวันตกกลายเป็นสิ่งไร้ค่า ระบบนิเวศกำลังล่มสลาย... [เปลวเพลิงของมังกรไฟทราวค่าทำให้อุณหภูมิพื้นผิวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว] [อารยธรรมที่ถูกฝังลึกอยู่ใต้แม่น้ำมาเป็นเวลานานได้ปรากฏออกมา] [บางส่วนของอารยธรรมที่มีอยู่เดิมถูกกลืนกินโดยสึนามิและจมอยู่ใต้ทะเล] [มีผู้เคราะห์ร้ายนับไม่ถ้วน] [ระบบนิเวศที่มนุษย์ยุคปัจจุบันจดจำไม่มีอยู่อีกต่อไป...] มังกรแก่—สายพันธุ์สมบูรณ์ที่มีอยู่ก่อนการสร้างโลก มีความจริงข้อหนึ่งที่แม้แต่สมาชิกหอคอยยังไม่รู้ มังกรต่างเป็นห่วงเป็นใยโลกนี้อยู่เสมอ การยับยั้งพลังของตนเองเป็นการช่วยให้มนุษย์ที่อ้างตัวเป็นเจ้าของพื้นพิภพได้ใช้ชีวิตช่วงสั้นๆ ของพวกเขาต่อไป ‘นี่มันบ้าชัดๆ...’ มือของกริดสั่นเทาขณะถือทไวไลท์ ทราวค่าฟื้นฟูบาดแผลที่ได้รับจากอิฟริทและเผยพลังที่แท้จริงออกมา การดำรงอยู่ที่ยิ่งใหญ่ตรงหน้าเขาซึ่งบดบังแสงอาทิตย์ส่วนใหญ่ด้วยเงาของมันนั้นเหนือกว่าการคาดเดาและสามัญสำนึกของกริด เขาคือศูนย์กลางที่แท้จริงของโลกและไม่อาจแบ่งแยกแค่ว่าแข็งแกร่งหรืออ่อนแอได้ “เทพเจ้าเพียงหนึ่งเดียวกริด บทบาทของเจ้าไม่ได้ยิ่งใหญ่ไปกว่าสิ่งที่เจ้าภาคภูมิใจนักหรอก” คำพูดของทราวค่าตอนที่ไปเยือนเรดานดังก้องอยู่ในหูของกริด กริดรู้สึกราวกับเป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่ง ผู้เล่นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงแซททิสฟายได้ไม่ว่าจะพยายามตลอดชีวิตเพียงใด... ความรู้สึกชั่วร้ายของกลุ่ม S.A ที่คงกำลังหัวเราะเยาะเขามาตลอดเวลานี้ผุดขึ้นมาในความคิด และหัวใจของเขาก็หล่นวูบ มันเกิดขึ้นในจังหวะที่ฝีก้าวของกริดลังเลเมื่อเขาสูญเสียแรงจูงใจ... “มันก็แค่การบลัฟเท่านั้นแหละ” มารี โรสกระซิบ นางกำทไวไลท์ที่สั่นเทาแน่นขึ้นและใส่แรงไปที่แขนซ้ายที่โอบรอบเอวของกริด กริดไม่อาจหยุดเคลื่อนไหวและต้องเดินหน้าต่อไป “เช่นเดียวกับท่าไม้ตายของเรา ท่าไม้ตายของมังกรแก่ไม่อาจคงอยู่ได้ตลอดไป” พลังเทพสีส้มของกริดหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังโลหิตสีแดงของมารี โรส มันคมกริบกว่าปราณดาบและดุร้ายกว่าปราณต่อสู้ บัดนี้มันห้อมล้อมทไวไลท์เอาไว้ [เปลวเพลิงของมังกรไฟทราวค่ากำลังละลายตัวเจ้า] [การต้านทานล้มเหลว] [ผลพวงจากการที่ตัวตนของเจ้าเลือนลางลงจากความร้อนที่รุนแรง สเตตัสทั้งหมดของเจ้าจะลดลงอย่างมาก] กริดไม่มั่นใจ เขาแสดงกระบวนรำดาบผสานหกวิถีในขณะที่ก้าวให้ทันมารี โรสผู้นำเขา และตั้งคำถามว่ากระบวนรำดาบนี้จะเข้าถึงมังกรอสุรกายตนนั้นได้หรือไม่ มันเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น ‘ยังไงข้าก็ถอยไม่ได้’ ดวงตาที่สั่นไหวของกริดกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง เขาจ้องมองด้วยดวงตาสีดำอันล้ำลึกไปยังหัวใจของมังกรแก่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นใหม่ มันคือทิศทางที่มารี โรสกำลังนำพวกเขาไป ทั้งสองรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อในขณะที่รำดาบ ระบบกำลังปรับเทียบมัน [โลหิตของดยุคแวมไพร์ ‘มารี โรส’ ได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างของเจ้า โลหิตที่เสริมพลังกำลังลบล้างสถานะอ่อนแอทั้งหมดที่เจ้ากำลังเผชิญอยู่] [ภายใต้อิทธิพลของวิชาดาบประสาน เจ้าได้แบ่งปันสเตตัสสำคัญกับดยุคแวมไพร์ ‘มารี โรส’] [พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 7,873] [ความคล่องตัวเพิ่มขึ้น 9,911] [ความอึดเพิ่มขึ้น 4,453] [สติปัญญาเพิ่มขึ้น 1,320] [ภายใต้อิทธิพลของวิชาดาบประสาน คุณสมบัติของเจ้าถูกแบ่งปันกับ ‘มารี โรส’] [ดยุคแวมไพร์ ‘มารี โรส’ แตกต่างจาก ‘ทไวไลท์’ โดยสิ้นเชิง] [ด้วยทุกวิถีทาง...] มังกรไฟทราวค่าขมวดคิ้ว มันได้บรรลุพันธสัญญามานับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา และภาษาแห่งมังกรของมังกรแก่ก็ทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่สิ่งที่อยู่เหนือทุกสิ่ง ยิ่งระดับของกฎเกณฑ์ใหม่ที่สร้างขึ้นโดยภาษาแห่งมังกรแข็งแกร่งเพียงใด บทลงโทษที่ทราวค่าต้องแบกรับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น นั่นเพราะการสร้างกฎเกณฑ์ใหม่ของโลกหมายถึงการปฏิเสธกฎเกณฑ์ที่สร้างโดยรีเบคก้า เทพเจ้าแห่งการเริ่มต้น ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้ทราวค่าได้ฟื้นฟู ‘หัวใจมังกร’ ของมันแล้ว ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการฟื้นฟูหัวใจซึ่งเสียหายจากการโจมตีที่เกิดจากความพยายามทำลายล้างร่วมกันของลูกสาวนั้นมหาศาล มันเพียงพอที่จะทำให้มังกรแก่รู้สึกประหม่าได้เลย บอกตามตรง ทราวค่าคิดว่ามารี โรสจะถอยไป ณ จุดนี้ มันได้กลายเป็นสิ่งที่สมบูรณ์และอยู่ในระดับที่มารี โรสไม่อาจรับมือได้ ถึงกระนั้น มารี โรสก็ไม่ถอย ราวกับว่านางสามารถต่อกรกับมันได้จริงๆ พร้อมกับกริด ทราวค่ารู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้รับความดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ มันจึงเป็นความโกรธที่ไม่อาจดับลงได้ ทราวค่าไม่พูดอะไรอีก นิสัยที่เคยถ่อมตัวลงเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสมากมายถูกฟื้นฟูขึ้นมาในขณะนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องพูดในระดับสายตาเดียวกันกับมารี โรสอีกแล้ว ลำแสงไฟขนาดมหึมาพุ่งออกมาเป็นเส้นตรง มันคือเสาเพลิงที่จะกลืนกินทั้งกริดและมารี โรสเข้าไป “ไม่นะ...!” สมาชิกหอคอยรีบลงมือ พวกเขาประหลาดใจกับโมเมนตัมของมังกรแก่หลังจากที่มันฟื้นพลังได้ แต่พวกเขาก็ยังรักษาความตั้งมั่นไว้ พวกเขาใช้การตัดสินใจที่เยือกเย็นเข้าขวางข้างกริดและมารี โรส ลมหายใจมังกรไฟที่ควรจะเข้าปะทะทั้งสองคนกลับต้องเผชิญหน้ากับเหล่าสมาชิกหอคอยแทน ฮายาเตะรับหน้าที่นำหน้า เขาเหวี่ยงดาบสังหารมังกรซึ่งมีผลร้ายแรงต่อมังกร และผ่าลมหายใจนั้นออกเป็นสองส่วน เครื่องจักรเวทมนตร์ของราดวูล์ฟยังสกัดกั้นพลังอันรุนแรงด้วยร่างของพวกมัน ในขณะที่สิ่งประดิษฐ์ของฟรอนซอลต์คอยขัดขวางมันไว้ ทว่าความร้อนยังคงอยู่ ผิวหนังของเหล่าสมาชิกหอคอยถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็ว ฮายาเตะซึ่งอยู่แถวหน้าถูกห้อมล้อมด้วยเปลวเพลิงไปแล้ว มันใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาที่ผิวหนังและเนื้อหนังจะมอดไหม้และกระดูกของเขาจะละลาย “ฮายาเตะ!” สมาชิกหอคอยคนอื่นๆ รีบใช้ทักษะไม้ตายของตน พวกเขาพยายามช่วยเหลือฮายาเตะขณะเปิดทางให้กริด ความพยายามนั้นสำเร็จเพียงครึ่งเดียว พลังของสมาชิกหอคอยสามารถเปิดทางให้กริดได้เท่านั้น พวกเขาไม่สามารถช่วยฮายาเตะได้ เปลวเพลิงของทราวค่าสร้างขึ้นจากเจตจำนง มันจะไม่มีวันดับลงหากมังกรแก่ไม่สูญเสียเจตจำนง ดังนั้นมันจึงกัดกินอย่างไม่ลดละ มันเผาผลาญฮายาเตะขณะละลายพลังป้องกันที่ห้อมล้อมด้วยพลังของผู้สังหารมังกรอย่างโหดเหี้ยม เปลวเพลิงเหล่านี้— “โอ้!!!!!!” นักดาบศักดิ์สิทธิ์บีบันฟันฝ่ามันไปได้ เขาละทิ้งสติปัญญาเพื่อให้ดาบในโลกจิตของเขาใหญ่และคมกริบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะนี้ เขาก้าวข้ามมุลเลอร์ไปได้อย่างแท้จริง แทนที่จะสูญเสียสติปัญญาไปอย่างสิ้นเชิงดุจสัตว์ป่า เขากลับฟันทำลายเจตจำนงของมังกรแก่และดับเปลวเพลิงที่หลงเหลืออยู่ “บีบัน...?” สีหน้าของสมาชิกหอคอยเต็มไปด้วยความตกตะลึง ค่ำคืนที่ถอยร่นกลับมาอย่างรวดเร็วและย้อมโลกให้กลับเป็นสีดำอีกครั้ง แสงอาทิตย์อัสดงแผ่ซ่าน มันเป็นแสงอาทิตย์ที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างพลังเทพของกริดและพลังโลหิตของมารี โรส [กระบวนรำดาบผสาน ‘วิถีสังหารมังกรยอดทะลุฟ้า’ เริ่มต้นขึ้น!] กระบวนรำดาบที่ถูกพัฒนาโดยตัวตนสมบูรณ์สองคนที่แบ่งปันความสามารถของกันและกัน—ก่อนที่มันจะถึงตัวทราวค่า กริดได้หยิบดาบจันทร์ร่วงออกมาในมืออีกข้างและเหวี่ยงมันออกไปก่อน มันมุ่งหมายเพื่อลดทอนการป้องกันที่สมบูรณ์และเกล็ดของทราวค่าเป็นอันดับแรก ทราวค่าและดวงจันทร์ถูกผ่าออกเป็นสองส่วน เลือดจำนวนมากหลั่งไหลลงบนดวงจันทร์ที่เอียงลาด มันคือเลือดที่ทราวค่าหลั่งออกมา