บทที่ 1804 หลังจากสร้างไม้เท้าของบราฮัมเสร็จ กริตได้พูดคุยอย่างใกล้ชิดกับเหล่าอัครสาวก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขารู้สึกว่าตนเองรู้อะไรเกี่ยวกับซิกและมิร์น้อยเหลือเกิน แน่นอนว่าเขารู้ถึงอดีตอันแสนเจ็บปวดของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ซิกที่ถูกหักหลังในระหว่างที่ใช้ชีวิตเป็นผู้รับใช้ของเหล่าทวยเทพ และมิร์ที่เป็นตุ๊กตาซึ่งถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับใช้เทพ สิ่งที่กริตสงสัยไม่ใช่ภูมิหลังที่ใครๆ ต่างก็พูดถึงกัน “ก่อนที่จะได้รับพรจากเหล่าทวยเทพ... คุณหมายถึงช่วงชีวิตมนุษย์ธรรมดาของผมงั้นหรือ?” ซิกเอียงคอขณะลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขา ดูเหมือนเขากำลังขบคิดอะไรบางอย่าง บนใบหน้าของเขามีความตื่นเต้นอยู่น้อยนิด “ผมคิดว่าผมคงพยายามเอาชีวิตรอดไปวันๆ เหมือนกับคนอื่นๆ ผมจำได้ว่ายุคสมัยที่ผมอยู่นั้นแร้นแค้นมากเนื่องจากขาดการพัฒนาทั้งทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรม ครอบครัวของผม... ให้ตายสิ ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมมีพี่น้องหรือเปล่า ผมน่าจะยังไม่ได้แต่งงานนะ” ความทรงจำของซิกนั้นลำเอียงมาก ราวกับคนที่เกิดในช่วงเวลาที่เขาตัดสินใจเผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพ มีเพียงความทรงจำจากช่วงเวลานั้นเท่านั้นที่ชัดเจน ‘หรือว่ามันเป็นกลไกป้องกันตัว?’ ซิกคือผู้รอดชีวิตจากโลกที่ล่มสลาย ตั้งแต่แรกเริ่ม สมาชิกในครอบครัวทั้งหมดของเขาล้วนเสียชีวิตไปแล้ว เพียงแค่ต้องจดจำมันก็คงเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับซิกแล้ว ซิกส่ายหัวเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความคิดและความรู้สึกผิดของกริตอย่างเลือนราง “คุณไม่จำเป็นต้องสงสารผมหรอก วันเวลาที่ผมต้องจดจำและโหยหาผู้คนอันเป็นที่รักของผมมันจบลงไปนานหลายพันปีแล้ว มันนานเกินไปจริงๆ” มันเนิ่นนานเสียจนเขาจำใบหน้าหรือชื่อของพ่อแม่ไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ “แต่คุณไม่จำเพื่อนร่วมทางของคุณเลยหรือ?” กริตถามซิกหลังจากคำอธิบายของเขา “นั่น... อาจเป็นเพราะความรู้สึกผิด” ในระหว่างที่เหล่าเจ็ดมนุษย์ผู้ประเสริฐพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในสงครามกับเหล่าทวยเทพ ซิกไม่ได้เข้าร่วมสงครามนั้นเพราะกำลังหลับใหล หากตัดคำสาปแห่งความเกียจคร้านออกไป ซิกก็ได้ทรยศต่อสหายของเขาอย่างชัดเจน “แน่นอนว่าการที่ผมเข้าร่วมสงครามก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะชนะสงครามกับเหล่าทวยเทพได้หรอก” “......?” กริตเห็นรอยยิ้มอันขมขื่นของซิกและรู้สึกสงสัยบางอย่างขึ้นมาฉับพลัน “เมื่อคิดดูแล้ว มันก็น่าแปลกนะ ทำไมเหล่าทวยเทพถึงสาปคุณด้วยคำสาปแห่งความเกียจคร้าน?” ในอดีต เขาคิดว่าพวกเขาหวาดระแวงเพราะซิกแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว พูดตามตรง ความสามารถในการต่อสู้ของซิกไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อเทพแห่งสวรรค์ แม้จะพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอักขระรูนของซิกสามารถสร้างปาฏิหาริย์ในการขโมยพลังของกษัตริย์ซอบยอล บุตรชายของฮานุลได้ก็ตาม ซิกไม่ได้บอกเขาหรือ? หากเขาอยู่ที่นั่น คงไม่มีทางที่พวกเขาจะชนะสงครามกับเหล่าทวยเทพได้ แล้วทำไมพวกเขาถึงใช้คำสาปเพื่อขัดขวางไม่ให้ซิกเข้าร่วมสงคราม? กริตคิดถึงความเป็นไปได้สองประการ ประการแรกคือ ‘ทักษะเจ็ดนักบุญผู้ชั่วร้าย’ ของซิก ซึ่งยังคงถูกทำเครื่องหมายด้วยเครื่องหมายคำถามนั้นทรงพลังเกินกว่าที่กริตจะจินตนาการได้ ประการที่สองคือ มีเทพองค์หนึ่งพยายามปกป้องซิกอยู่ ‘หากต้องเลือกหนึ่งในสองข้อนี้ ก็น่าจะเป็นข้อหลังอย่างแน่นอน’ กริตไม่อาจถามตรงๆ ได้ ซิกมีชีวิตอยู่ด้วยความตั้งใจที่จะแก้แค้นเหล่าทวยเทพ การเสนอความเป็นไปได้ที่ว่ามีเทพองค์ใดองค์หนึ่งคอยปกป้องเขานั้น? เขาคงเป็นพวกโรคจิตที่ไร้ความเห็นอกเห็นใจ กริตรู้เรื่องนี้ดีในใจจึงพยายามที่จะไม่ถาม แต่... “คุณคิดว่ามันเป็นข้อไหนกันแน่...?” ถึงกระนั้น กริตก็ยังถามออกไป เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้บทสนทนาดำเนินต่อไปได้ กริตต้องการตรวจสอบทักษะเจ็ดนักบุญผู้ชั่วร้ายของซิก และดูว่าเขามีโลกแห่งจิตหรือไม่ “...ถ้าต้องเลือกจากสองข้อนั้น ก็คงเป็นข้อหลัง” ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของซิกมืดมนลงอย่างรวดเร็ว หากความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ได้ถูกผูกมัดในฐานะเทพและอัครสาวก ก็คงมีข้อความระบบแจ้งเตือนว่าค่าความชื่นชอบลดลงอย่างรุนแรงไปแล้ว “ความสามารถพิเศษที่รีเบคก้ามอบให้ผม... มันมีลักษณะที่แตกต่างจาก ‘คำสั่งของเทพ’ ของคุณและ ‘คำสั่งฉับพลัน’ ที่ใช้โดยนักดาบในยุคนี้มาก มันไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังในการต่อสู้เลย” “มันเป็นฟังก์ชันแบบไหน? เหมือนกับ ‘ลิขิตสวรรค์’ ของซิบัลหรือเปล่า?” “ไม่เชิงครับ เผอิญว่าผมบอกรายละเอียดไม่ได้ แต่มันเกี่ยวข้องกับดวงตาที่มองเห็นความจริง” “ดวงตาที่มองเห็นความจริง...? อ่า งั้นเองหรือ...” กริตเข้าใจได้ทันที ซิกเข้าหาเขาด้วยความรู้สึกที่ดี (?) ตั้งแต่แรก เขาเคยสัญญาว่าจะทำให้กริตเป็นจักรพรรดิแห่งซาฮารัน ‘เขารู้ตั้งแต่แรกหรือเปล่าว่าวันหนึ่งผมจะได้เป็นจักรพรรดิ?’ เมื่อมองย้อนกลับไป ซาฮารัน ผู้ก่อตั้งอาณาจักร ก็ถูกเลือกโดยซิกเช่นกัน “ทำไมคุณถึงบอกรายละเอียดไม่ได้?” “แค่เผื่อไว้น่ะครับ วันหนึ่งผมจะบอกคุณเอง เชื่อใจผมและรอหน่อยเถอะ” “แน่นอนครับ อีกอย่าง การที่คุณมีโลกแห่งจิตหรือไม่นี่เป็นความลับด้วยหรือเปล่า? ผมไม่เคยเห็นคุณใช้โลกแห่งจิตเลย” แม้แต่บาอัลยังประเมินซิกไว้สูงส่ง นั่นเป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่หรือว่าเขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยุคก่อน? ตำแหน่งของซิกนั้นเทียบเท่ากับฮายาเตะ คงพูดได้ว่าแทบไม่มีความเป็นไปได้เลยที่คนระดับนี้จะไม่มีโลกแห่งจิต แต่เขากลับไม่เคยเปิดเผยมันออกมาเลย “ผมมีมัน” ซิกตอบกริตที่ถามอย่างระมัดระวังราวกับสงสัยว่ามีเรื่องราวเบื้องหลังหรือไม่ สีหน้าของเขายังคงมืดมน มันไม่ใช่ความลับ แต่เขาไม่อยากเปิดเผยมัน อย่างไรก็ตาม กริตจำเป็นต้องได้รับรู้ ไม่สิ เขาไม่เพียงแค่ต้องฟังเรื่องนี้ แต่เขาต้องสัมผัสมันด้วยตัวเอง “คุณช่วยพาผมเข้าไปในนั้นได้ไหม? มันเป็นเพราะสิ่งนี้” กริตแสดง ‘เกราะมังกรเพลิง’ และ ‘ขัดขืนกฎธรรมชาติ’ ให้ซิกที่ดูลังเลเห็น ดวงตาของซิกสั่นไหว ดาบของซาฮารันเข้ากันได้ดีกับ ‘พลังสีแดง’ จนเขาไม่เคยรู้สึกว่าต้องอยากได้ดาบศักดิ์สิทธิ์ของกริตมาก่อน แต่ตอนนี้เขากลับมีความโลภที่หายากเกิดขึ้น พลังของยุทโธปกรณ์ที่สร้างขึ้นด้วยเจตจำนงนั้นยิ่งใหญ่เพียงนี้เอง “มันถึงขั้นที่บราฮัมทิ้งไม้เท้าของเบเลียลไปเลยล่ะ” “......!” กริตตอกย้ำให้หนักแน่นขึ้น ไม้เท้าของเบเลียล—มันเป็นอาวุธที่บราฮัมใช้มานานกว่าสิบปี เขาทิ้งมันไปแล้วงั้นหรือ? ในที่สุด ซิกก็ละทิ้งความลังเลและพยักหน้า “น่าอายจัง แต่ผมเข้าใจครับ ผมหวังว่าท่านเทพจะไม่ผิดหวัง ผมขอน้อมรับความเมตตานี้” ความมืดมิดเข้ามาปกคลุม เสียงสะอื้นไห้ของเด็กน้อยซึมเข้าสู่โสตประสาทของกริต ‘เด็กงั้นหรือ?’ กริตรู้สึกสับสนท่ามกลางความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง [ท่านเข้าสู่โลกแห่งจิตของซิก ‘ความโดดเดี่ยวและความเจ็บปวด’] แสงสลัวกระจายออกไปและหน้าต่างการแจ้งเตือนปรากฏขึ้น ในเวลาเดียวกัน การมองเห็นที่ถูกกลืนกินด้วยความมืดก็กลับคืนมา กริตสามารถสำรวจภูมิประเทศโดยรอบได้ มันเป็นถิ่นทุรกันดารที่กว้างใหญ่และอ้างว้าง คราบเลือดสีแดงดำปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง มีเด็กคนหนึ่งนั่งย่อตัวอยู่ตรงกลาง เขามีผมสีทองที่ยุ่งเหยิงและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ เส้นผมที่ดูเหมือนจะเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อต้องแสงนั้นคล้ายกับของซิกมาก “...ซิก?” กริตถาม และเด็กคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมา ใช่แล้ว เขาเป็นเด็กที่มีลักษณะเหมือนซิกทุกประการ แต่สีหน้ากลับต่างออกไป แก้มของเขาป่องออกมาจากการกลั้นร้องไห้ แต่หยาดน้ำตากลับไหลรินราวกับหยดขี้ไก่ ซิกที่กริตรู้จักไม่เคยมีท่าทีเช่นนี้ ‘นี่ไม่ใช่ซิก มันจะเป็นซิกไปได้อย่างไร’ หากเด็กคนนี้คือซิก นั่นหมายความว่ามีซิกสองคน ซึ่งรวมถึงซิกที่เดินเข้ามาในนี้พร้อมกับเขาจากความเป็นจริง... “...หือ?” กริตรู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อซิกที่เขาคิดว่าจะอยู่ข้างๆ กลับหายไปไหนไม่รู้ เขามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบซิกในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้เลย ผู้เดียวที่อยู่ที่นี่คือตัวเขาเองและเด็กน้อยตรงหน้า ‘นี่มันเรื่องอะไรกัน?’ พวกเขาเดินเข้ามาด้วยกันชัดๆ? ขณะที่กริตกำลังตื่นตระหนก... “ฮึก... ใช่ครับ ผมคือซิก ท่านเทพ... ท่านเทพจำผมได้” หลังจากเช็ดน้ำมูกและพยายามหยุดร้องไห้ เด็กน้อยก็ก้มศีรษะให้กริตอย่างสุภาพ “......?” กริตเข้าใจสถานการณ์ในที่สุด หุบเขาในโลกแห่งจิตของกริต โรงตีเหล็กในโลกแห่งจิตของข่าน ค้อนและทั่งในโลกแห่งจิตของเฮกเซเทีย และดาบยักษ์ในโลกแห่งจิตของบิบาน นอกจากนี้ยังมีห้องทำงานและห้องทดลองในโลกแห่งจิตของบราฮัม โลกแห่งจิตคือหัวใจของเจ้าของและเป็นตัวแทนของสิ่งที่สำคัญเมื่อสร้างหัวใจขึ้นมา มันเป็นเช่นนั้น มันไม่ได้เปลี่ยนรูปร่างของเจ้าของ อย่างไรก็ตาม โลกแห่งจิตของซิกนั้นหดหู่เสียจนตัวซิกเองเปลี่ยนไป ซิกในวัยเยาว์อธิบายว่า “ทุกครั้งที่ผมก้าวเข้ามาที่นี่ ผมจะจดจำสิ่งที่ผมลืมไปได้ มันทั้งเศร้าและน่ากลัว มันเจ็บปวดเหลือเกิน...” การลืมเลือน... มันเป็นอย่างที่จอมโจรแห่งราตรีกุหลาบได้บอกเรดเดอร์ไปเมื่อครู่ มนุษย์สามารถมีชีวิตอยู่ได้ก็ด้วยการลืมความทรงจำที่ไม่จำเป็น แต่ซิกนั้นฉลาดเกินกว่าที่จะลืมสิ่งต่างๆ ได้ ดังนั้น เขาจึงรวบรวมภูมิปัญญาทั้งหมดจากปีที่เขาใช้ชีวิตและสิ่งที่เขาเรียนรู้จากเทพีรีเบคก้า เขาปิดผนึกมันไว้เพราะเขาไม่สามารถลืมมันได้ มันอยู่ในโลกแห่งจิตนี้ ซึ่งแยกออกจากความเป็นจริง บางทีตัวซิกเองอาจไม่รู้เรื่องนี้เลย นี่คือเหตุผลที่เขาเพียงแค่พูดว่ามัน ‘น่าอาย’ ที่จะเปิดโลกแห่งจิตของเขา หากเขารู้ว่าทุกครั้งที่เขาเปิดโลกแห่งจิต เขาจะดึงเอาความทรงจำที่ลืมไปแล้วกลับคืนมา ซิกคงจะรู้สึกหวาดกลัวมากกว่าน่าอายเมื่อต้องเปิดโลกแห่งจิต “ผมเกลียดเทพีรีเบคก้า ผมคิดว่าการต่อสู้เพื่อนางหมายถึงการต่อสู้เพื่อมนุษย์ แต่มันไม่ใช่เลย ผู้ที่ทำตามประสงค์ของนางก่อให้เกิดภัยพิบัติทุกรูปแบบและลูกหลานทั้งหมดของผมก็ตายสิ้น ผมปกป้องใครไม่ได้เลย ไม่สิ ผมต่างหากที่ฆ่าทุกคน...” “ซิก...” “ผมตัดสินใจไปสวรรค์พร้อมกับสหายเพื่อแก้แค้น แต่ผมทำไม่ได้แม้แต่จะทำเช่นนั้น ผมได้ยินเพลงกล่อมเด็กของเทพีและดวงตาของผมก็ปิดลงเอง พอผมลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทุกคนก็ตายกันหมดแล้ว ผมควรจะตายไปพร้อมกับพวกเขา...” ดวงตาที่เหนื่อยล้าของซิกวัยเยาว์เริ่มฉายแววแห่งความเกลียดชังและเจตนาสังหาร มันเป็นเจตนาสังหารที่มีต่อตัวเขาเอง ไม่ใช่ต่อกริตที่เขากำลังเผชิญหน้าอยู่ เขากำลังจ้องจะแทงตัวเองและจบชีวิตลง แต่เขาก็ไม่ทำเช่นนั้น พูดให้ชัดคือเขาทำไม่ได้ มันเป็นเพราะความรับผิดชอบ สิ่งที่ซิกต้องการคือความตายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง “มันเจ็บปวดจนผมไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ฆ่าผมเถอะ ท่านเทพ ได้โปรดฆ่าผมที” อักขระรูนสารพัดรูปแบบหมุนวนรอบซิกวัยเยาว์ขณะที่เขาอ้อนวอนทั้งน้ำตาอีกครั้ง พลังเวทอันยิ่งใหญ่และพลังเทพที่ถูกพรากมาจากกษัตริย์ซอบยอลพุ่งทะยานขึ้นพร้อมกัน ‘อักขระรูนสามารถยาวได้ขนาดนั้นเลยหรือ?’ พลังของภาษาอักขระเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณทุกครั้งที่คำและประโยคถูกสร้างขึ้น อย่างไรก็ตาม ซิกมักใช้อักขระรูนเป็นตัวอักษรหรือคำแยกกัน มันยากมากที่จะเขียนเป็นประโยค และถึงอย่างนั้นก็ยังสั้นมาก เขาถูกบอกว่ามันเป็นเพราะมันยาก ยิ่งประโยคยาวเท่าไหร่ การผสมผสานก็ยิ่งยากขึ้นและใช้พลังจิตมากขึ้นเท่านั้น ทว่าซิกวัยเยาว์กลับทำได้อย่างง่ายดาย ความสามารถในการจัดการกับอักขระรูนของเขาเหนือกว่าซิกผู้ใหญ่มากเนื่องจากความทรงจำที่สมบูรณ์ของเขา ‘มันแข็งแกร่งเหลือเชื่อ’ นี่คือความสามารถเต็มรูปแบบของซิก หากซิกขึ้นสวรรค์ไปพร้อมกับสมาชิกเจ็ดมนุษย์ผู้ประเสริฐคนอื่นๆ พวกเขาอาจจะไม่ชนะสงคราม แต่เหล่าทวยเทพคงต้องพ่ายแพ้หลายครั้งและสูญเสียเกียรติไปอย่างแน่นอน ความคิดของกริตมาถึงตรงนี้และเขาก็มั่นใจได้ในที่สุด เหตุผลที่เหล่าทวยเทพสาปซิกไม่ใช่เพื่อปกป้องเขา แต่เป็นเพียงเพราะความหวาดกลัวเท่านั้น “ยังไงก็เถอะ” กริตเอื้อมมือไปหาซิกวัยเยาว์ เขาชกเข้าไปที่ใบหน้าที่น่าเวทนาซึ่งบิดเบี้ยวไปด้วยความโศกเศร้าและความเจ็บปวดอย่างสุดแรงเกิด ไม่มีความรู้สึกใดๆ ในนั้น มันเป็นเพียงเพื่อสงบสติอารมณ์ของซิกที่กำลังจะคลุ้มคลั่ง การแพร่กระจายของความเจ็บปวด—กริตคาดการณ์ว่าโลกแห่งจิตของซิกเป็นรูปแบบหนึ่งที่แข็งแกร่งขึ้นเมื่อซิกวัยเยาว์อาละวาด “เลิกพูดจาไร้สาระว่าอยากตายแล้วมาสร้างดาบกันดีกว่า ทำไมคุณถึงต้องตาย? ผมไม่ฆ่าคุณหรอก” ไม่มีความกังวลบนใบหน้าของกริตขณะที่เขาเรียก ‘เขตศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะ’ ออกมา เช่นเดียวกับที่เพียโรสร้างพื้นที่เกษตรกรรมในทะเลทราย ซิกเป็นคนที่สร้างปาฏิหาริย์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถเขียนอักขระรูนเป็นประโยคยาวๆ ในโลกแห่งจิตได้ ดังนั้นจึงง่ายที่จะหาทางบรรลุการรวมโลกแห่งจิตเข้าด้วยกัน [‘เขตศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะ’ ได้ผสานเข้ากับโลกแห่งจิตของซิก ‘ความโดดเดี่ยวและความเจ็บปวด’ แล้ว!] เป็นไปตามคาด ซิกไม่ทำให้กริตผิดหวัง เขาใช้อักขระรูนตอบสนองต่อหุบเขาที่ตระหง่านอยู่ในถิ่นทุรกันดารอันแห้งแล้ง “ทุกอย่างจะไม่มีวันง่ายดาย จงตั้งสมาธิให้มั่นจนถึงที่สุดและช่วยผมด้วย” กริตเร่งเร้าอีกครั้ง การสร้างสรรค์ด้วยเจตจำนงครั้งนี้ถือเป็นความท้าทายที่ไม่คุ้นเคยสำหรับเขาเช่นกัน เพราะเขาวางแผนที่จะดึงพลังสีแดงออกจากดาบของซาฮารันและนำมาเป็นส่วนหนึ่งของวัสดุ เขาคิดว่าเขาสามารถทำสำเร็จได้ด้วยความช่วยเหลือจากซิกวัยเยาว์ “ฮึก... ครับ...” แก้มของซิกยังคงป่องขณะที่เขาพยายามตอบรับอย่างเต็มกำลัง