บทที่ 1846 “ไม่นะ อะไรกัน...” ทั้งไอบิลินและคอร์กต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ดาบหัก—เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อบีบันดึงสิ่งของที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ออกมา แล้วเล็งไปที่เศษเสี้ยวของอสุราที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วแสง... ทัศนวิสัยของพวกเขาถูกปิดกั้นด้วย ‘กำแพง’ มันคือกำแพงจริงๆ กำแพงที่ปรากฏขึ้นฉับพลันราวกับภาพลวงตาเติมเต็มสายตาของพวกเขา จากนั้นแผ่นดินก็สั่นสะเทือนและกำแพงนั้นก็ถูกยกขึ้น ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว พวกเขาก็ได้เห็นฉากที่เหล่าปีศาจในสนามรบกลายเป็นเถ้าถ่าน ปีศาจนับพันถูกสังหาร เศษเสี้ยวของอสุราก็หายไปเช่นกัน เกิดอะไรขึ้น? ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่พวกเขาจะเข้าใจ ทั้งสองคนตระหนักถึงความจริงอย่างล่าช้าและจ้องมองไปที่ดาบหักของบีบัน “เป็นไปตามคาด ไม่ได้ตัดขาด” บีบันเล็งดาบไปที่ท้องฟ้าอีกครั้ง สิ่งที่พวกเขาเคยสงสัยกลับเป็นความจริง ตัวตนของกำแพงที่ปิดกั้นวิสัยทัศน์ของไอบิลินและคอร์ก—มันคือดาบของบีบันที่ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นรูปธรรมของ 'ดาบมิติ' สุดยอดทักษะของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ตัดผ่านโลกได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว เศษเสี้ยวของอสุราที่ตกเป็นเป้าหมายปลิวหายไปไกลราวกับลูกโฮมรัน และสนามรบก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน เหล่าปีศาจและอสูรกายที่ถูกกวาดไปด้วยแรงกระแทกต่างร่วงหล่นลงสู่พื้นดินหรือตกลงจากหน้าผาจนตาย “ฮ่าๆ! เทพแห่งดาบก็เป็นพวกบ้าไอเทมเหมือนกันเหรอเนี่ย?” อาสึกะหัวเราะคิกคักขณะเกาะแน่นอยู่กับหน้าผาที่เพิ่งก่อตัวขึ้น เธอไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจเลยแม้ว่าจะเกือบตายไปแล้ว กลับกัน เธอเหมือนจะถูกชะตากับบีบันเข้าเสียแล้ว ‘เธอเป็นคนที่คาดเดาไม่ได้เลย แม้ฉันจะรู้จักเธอดีก็เถอะ’ มันเป็นความจริงสำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่รอบตัวกริด รวมถึงพวกเขาก็เช่นกัน ไอบิลินเหลือบมองเหล่าทูตสวรรค์สวมหน้ากากที่กำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้าง “ข้างหลัง! ข้างหลังเจ้า!” ก้อนเนื้อคล้ายเมือกกำลังคืบคลานออกมาจากทางเข้าใต้ดินที่กลุ่มของพวกเขาหันหลังให้ มันน่าสงสัยมาก เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อสีแดงที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับกลุ่มของยูร่าอยู่ใต้ดินหรือไม่ พลังทำลายล้างที่อยู่ในดาบของไอบิลินนั้นมหาศาล ก้อนเนื้อนั้นถูกทำลายลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว บีบันมองก้อนเนื้อที่กระจัดกระจายไปทั่วทิศทางแล้วเอียงคอ “แปลกจัง ข้าไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของมันเลย มันช่างตื้อจริงๆ” สายตาของกลุ่มคนเหล่านั้นเลื่อนกลับไปที่ท้องฟ้า เศษเสี้ยวของอสุราที่ปลิวหายไปเมื่อครู่กำลังกลับมา เขารู้สึกถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะเข้าสู่พื้นที่ใต้ดิน “เปลี่ยนวิธีดีกว่า” บีบันเก็บดาบหัก เขายืนขวางทางเข้าพื้นที่ใต้ดินและจ้องเขม็งไปยังเศษเสี้ยวของอสุราที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วแสง เศษเสี้ยวของอสุราที่มาถึงถูกมือของบีบันคว้าไว้ได้ แขนทั้งสองข้างถูกจับไว้ในมือซ้าย ส่วนท่อนล่างอยู่ในมือขวา สุดท้ายลำตัวก็ถูกหนีบไว้ใต้รักแร้ของบีบันจนขยับไม่ได้ เป็นภาพที่ดูไม่สมจริงเอาเสียเลย แค่การที่เศษชิ้นส่วนร่างกายบินไปมาได้ก็นับว่าผิดปกติแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แขนและขาของอสุรายังใหญ่เป็นสองเท่าของคนปกติทั่วไป แต่บีบันกลับถือมันไว้ได้ด้วยมือทั้งสองข้าง นั่นเป็นไปได้ก็เพราะมือของเขานั้นใหญ่พอๆ กับฝาหม้อ เส้นเลือดปูดโปนตามคอและหน้าผากของบีบันขณะที่เขาพับข้อต่อทั้งหมดของอสุรา มันเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัว เขานั่งลงและใช้เศษเสี้ยวของอสุราที่มีแขนและขาที่บิดเบี้ยวพันรอบลำตัวต่างเบาะรองนั่ง จากนั้นเขาก็พูดกับไอบิลินว่า “มองหาอะไรมามัดมันไว้ที” “...รับทราบ!” ไอบิลินและคอร์กขานรับด้วยความรู้สึกจงรักภักดีที่พุ่งพล่าน พวกเขาตื่นเต้นหลังจากได้เห็นสิ่งที่บีบันแสดงให้ดู อาสึกะเดินตามทั้งสองคนไปอย่างเงียบๆ ทูตสวรรค์ในหน้ากากทองคำก็ไล่ตามกลุ่มไปเช่นกัน บีบันพูดกับชายในหน้ากากเงินที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง “ดวงตาของเจ้ามันดุดันนัก ความกระวนกระวายของเจ้ามันฟ้องอยู่ใต้หน้ากากนั่น” “...ฮ่าๆ ข้าตื่นเต้นที่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่จำข้าได้เลยแม้แต่นิด” “เจ้าเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เป็นทูตสวรรค์และยังสวมหน้ากากอีก ไม่คิดว่ามันจะเป็นปัญหาหรอกหรือถ้าถูกจำได้ง่ายๆ น่ะ?” “นั่นสินะ...?” ในช่วงเวลาที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน “......” ชิ้นส่วนเนื้อที่เพิ่งถูกทำลายไปกำลังขยับอย่างช้าๆ พวกมันลอดผ่านซอกหินและเข้าใกล้เศษเสี้ยวของอสุราที่บีบันกำลังนั่งทับอยู่ ไม่มีร่องรอยใดๆ นั่นเป็นเพราะมันไม่ใช่สิ่งมีชีวิต เอี๊ยด... มีเพียงอสุราเท่านั้นที่ตอบสนองต่อก้อนเนื้อ อสุราขยับแขนที่ถูกมัดติดกับลำตัวและงอไปในทิศทางตรงกันข้ามกับข้อต่ออย่างสุดชีวิต เขาพยายามยืดนิ้วออกมาจนได้ “อยู่นิ่งๆ” เป็นจังหวะเดียวกับที่บีบันรู้สึกถึงความผิดปกติและเกร็งสะโพก แต่ทว่านิ้วของอสุราก็ยืดออกมาสัมผัสกับก้อนเนื้อนั้นจนได้ ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ก็เกิดการระเบิดอันทรงพลัง มันเป็นการระเบิดของพลังงาน ต้นตอมาจากอสุราที่บีบันนั่งทับอยู่นั่นเอง แรงระเบิดผลักบีบันและทูตสวรรค์หน้ากากเงินกระเด็นออกไป “แค่กๆ!” ทูตสวรรค์รีบเงยหน้าขึ้นเพื่อประเมินสถานการณ์ เขาเห็นร่างหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืนท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบ มันเป็นร่างที่ไร้ศีรษะ “นี่มัน...!” แขน ลำตัว และท่อนล่างของอสุราถูกเชื่อมเข้าด้วยกัน ทูตสวรรค์ในหน้ากากคว้าสถานการณ์ไว้ได้และตั้งท่าต่อสู้ แต่แล้วเลือดก็พุ่งออกจากปากของเขา มือของอสุรากำลังทะลุผ่านลำตัวของเขาอยู่ “ฮึบ!” เสียงตะโกนของบีบันดังเข้าหูทูตสวรรค์ขณะที่เขากำลังมึนงงจากแรงกระแทก ก่อนที่เขาจะรู้ตัว บีบันก็มาอยู่ข้างกายเขาแล้วฟาดดาบหักออกไป ดาบหักถูกมือของอสุราคว้าไว้และหยุดชะงัก มันไร้ผล อสุราจำต้องปล่อยมือทันทีที่ดาบขยายขนาดขึ้น มันฟาดฟันอย่างหนักหน่วงแล้วทะยานขึ้นสู่อากาศ บีบันพยุงทูตสวรรค์แล้วกลับไปที่ทางเข้าใต้ดิน คอยคุ้มกันอยู่ที่นั่น “มันรวมร่างกันได้งั้นรึ...? แล้วเจ้าจะเอาอย่างไรต่อ?” ระดับสมบูรณ์—นั่นคือลำดับชั้นที่เหนือกว่าแนวคิดของประเทศหรือยุคสมัย และเป็นผู้ควบคุมชะตากรรมของโลก ไม่มีเหตุผลที่จะต้องถอยหนีเพียงเพราะเผชิญหน้ากับเทพเจ้า “......” เทพปีศาจ อสุรา ผู้กลืนกินเนื้อสีแดงและปรากฏกายในร่างนั้นยังคงเงียบงัน นั่นเป็นเพราะเขาไม่มีหัว เขาไม่มีแม้แต่รูจมูกหรือปาก จึงไม่สามารถหายใจได้ มีเพียงหัวใจของเขาที่กำลังเต้นรัว ตึกตัก, ตึกตัก, ตึกตัก... เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงหัวใจที่เต้นดังขึ้นเรื่อยๆ “...พวกเจ้าสนุกกันอยู่หรือเปล่า?” เทพปีศาจที่เกิดจากความปรารถนาและการทำงานหนักของบาอัล—ความบ้าคลั่งของเขาสร้างความระคายเคืองให้กับไอบิลินและคนอื่นๆ ที่วิ่งตามเสียงความโกลาหลมา เขานั้นแปลกประหลาดตั้งแต่รูปลักษณ์และกระจายความหวาดกลัวไปอย่างรวดเร็ว “นี่เป็นโอกาสที่จะได้ตรวจสอบพลังของเขาอย่างจริงจัง” กลับกัน บีบันกลับหัวเราะ เขาดูพอใจที่ได้เห็นอสุรา *** ไม่มีคำว่าอยู่ยงคงกระพัน ประสบการณ์ของกริดกำลังบอกความจริงข้อนี้กับเขา ตั้งแต่เอลฟินสโตนที่ถูกมองว่าเป็นภัยพิบัติในเมืองแวมไพร์ มาจนถึงเบลิอัล มหาปีศาจที่รุกรานโลกเบื้องบนเป็นครั้งแรก เหล่ายางบันแห่งทวีปตะวันออก ดยุคแห่งจักรวรรดิ เหล่าอัครเทวทูต เทพสงครามเซราทูล และแม้กระทั่งมังกร กริดได้พบศัตรูที่ ‘ไม่น่าจะเอาชนะได้’ มานับสิบๆ ราย แล้วพวกเขาทุกคนในตอนนี้ล่ะเป็นอย่างไร? พวกเขาตายไปแล้ว หายสาบสูญ หรือไม่ก็ไม่กล้าต่อกรกับกริดอีก กริดเชื่อว่าบาอัลก็คงจะมีชะตากรรมเดียวกัน ชายผู้เล่นสนุกกับแนวคิดเรื่องความตายอยู่ที่จุดสูงสุดของนรก—เขาเป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่กริดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน พลังส่วนตัวของกริดเหนือกว่าบาอัล และพลังรบของกองกำลังสำรวจที่นำโดยกริดก็เหนือกว่าพลังของกองทัพปีศาจที่บาอัลเรียกมาเช่นกัน นั่นต้องขอบคุณอาวุธและชุดเกราะมังกรที่ถูกผลิตและเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นมาในปริมาณมาก ‘ฉันต้องชนะ’ มันเป็นบทสรุปที่ขึ้นอยู่กับการวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน ไม่ใช่ความมั่นใจที่เลื่อนลอย กองกำลังสำรวจของกริดในครั้งนี้ต้องประสบความสำเร็จ เขามั่นใจตั้งแต่ต้นและลงมือทำตามนั้น การที่บาอัลแข็งแกร่งเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้นั้นถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย แต่ก็ไม่ใช่ปัจจัยสำคัญ เพราะกริดเองก็แข็งแกร่งขึ้นแบบเรียลไทม์เช่นกัน [จงตาย...!] บาอัลทรุดตัวลงและตะโกนข่มขู่ ไม่สิ มันมากกว่าแค่การข่มขู่ มันคืออันตรายที่แท้จริง เขายิงลำแสงพลังเวททุกครั้งที่อ้าปาก “อึก...!” เนเฟลิน่ากลืนเสียงกรีดร้องลงคอขณะที่เธอหมุนตัวและหลบแสงนั้นได้อย่างหวุดหวิด เธอไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นมากี่ครั้งแล้ว หากเธออยู่ในร่างมนุษย์ เธอคงมีน้ำตาคลอเบ้าไปแล้ว “ขอโทษที เนเฟลิน่า!” กริดคว้าเขาของเนเฟลิน่าเพื่อกำหนดเส้นทางการบินของเธอ เขาพุ่งตรงไปยังลำแสงที่ถูกยิงออกมาใหม่ “ฮีค!” การกระพือปีกของเนเฟลิน่าหยุดไปชั่วขณะ เพียงแค่ชั่วครู่เท่านั้น ดวงตาของเธอปิดสนิทและเธอก็กระพือปีกอีกครั้ง เธอเสี่ยงที่จะกลายเป็นเศษผ้าและพุ่งเข้าไป นั่นก็เพราะนั่นคือสิ่งที่กริดต้องการ มันเป็นความเข้าใจผิด กริดไม่ได้ต้องการทำร้ายเนเฟลิน่า เขาหวังเพียงจะร่นระยะห่างระหว่างเขากับบาอัลให้ใกล้ขึ้น เขาเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยของเนเฟลิน่าโดยการปัดลำแสงนั้นทิ้งด้วย 'Revolve' ในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังจะสัมผัสตัวเธอ ‘เหลือเวลาอีก 20 วินาที’ เนเฟลิน่าเป็นเพียงลูกมังกร เธอแค่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองเป็นการชั่วคราวแต่เดิมแล้วเธอไม่มีคุณสมบัติที่จะเปิดใช้งาน 'อัศวินมังกร' ยิ่งไปกว่านั้น ระยะเวลาของการก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ยังมีจำกัด เขาต้องเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้ได้มากกว่านี้ [คูวววววววว...!] บาอัลเปิดช่องให้กริดเข้าใกล้และกรีดร้องออกมาอีกครั้ง มันเป็นความเจ็บปวดที่ชวนให้จิตใจสั่นคลอน บาอัลคิดว่าดาบที่กริดกำลังใช้นั้นไร้เหตุผลสิ้นดี เขารับรู้ได้อย่างลึกซึ้งว่าความรู้สึกของเหยื่อผู้บริสุทธิ์นั้นน่าสมเพชและเจ็บปวดเพียงใด นั่นสินะ เหล่านักล่ามังกรกูร์เม่ต์, มังกรไฟทราวค่า, เทพช่างตีเหล็กเฮกเซเทีย, จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาด, กริด และข่าน—พลังแห่งการ 'ฝืนกฎธรรมชาติ' ที่ถูกสร้างขึ้นจากความร่วมมือของเหล่าผู้มีระดับสมบูรณ์และผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดมากมาย ทำให้บาอัลเข้าใจตำแหน่งของผู้ที่อ่อนแอ มันทำให้บาอัลตระหนักว่าอาชญากรรมของเขานั้นโหดร้ายเพียงใด บาอัลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน ‘เขามันแข็งแกร่งกว่าฉันเสียอีก’ พวกมังกร—เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีสัตว์ประหลาดถือกำเนิดขึ้นมาจนสามารถใช้สิ่งมีชีวิตที่แม้แต่รีเบคก้ายังควบคุมไม่ได้มาเป็นพลังในรูปแบบที่ต่างออกไป [มังกร...! อัศวิน!] เสียงตะโกนด้วยความโกรธของบาอัลทำให้เกิดการระเบิดขึ้นเป็นชุด มันคล้ายกับ 'Dragon Fear' มันเป็นเทคนิคอันทรงพลังที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานเสียงตะโกนอันดังสนั่นและพลังเวทของเขาเข้าด้วยกัน ร่างเล็กๆ ของเนเฟลิน่าสั่นสะท้านราวกับจะร่วงหล่น จากนั้นเธอก็หมุนตัวและกริดก็พลาดเป้าหมาย มันเปิดโอกาสให้บาอัลได้โต้กลับ [จบสิ้นแค่นี้แหละ...!] วิสัยทัศน์ของกริดและเนเฟลิน่ามืดดับลง นั่นเป็นเพราะเงาที่เกิดจากมือของบาอัลกำลังใกล้เข้ามา พวกเขาจะถูกบดขยี้ในวินาทีที่ถูกจับได้ เนเฟลิน่าสังหรณ์ใจจึงกัดฟันและเร่งความเร็วขึ้น แต่เธอก็ช้าไป ช่วงเวลาสั้นๆ ที่เธอเสียการทรงตัวนั้นพิสูจน์แล้วว่าร้ายแรง มืออันร้อนระอุที่เต็มไปด้วยมานาของบาอัลสัมผัสเข้ากับเกล็ดของเธอ จบสิ้นแล้ว... ทว่า ทัศนียภาพที่เนเฟลิน่าเห็นกลับเปลี่ยนไปราวกับเป็นเรื่องโกหก หุบเขาที่เกิดจากพื้นดินซึ่งทรุดตัวลงทุกครั้งที่บาอัลก้าวเดินหายไปจนหมดสิ้นและแทนที่ด้วยพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ แผ่นหลังของบาอัลปรากฏอยู่ไกลออกไป แกร็ก แกร็ก เสียงกระทบกันของฟันดังขึ้น โครงกระดูกผู้บ้าไอเทม (Overgeared Skeleton) โครงกระดูกผู้บ้าไอเทมที่ถูกกริดอัญเชิญออกมาเปลี่ยนตำแหน่งของเนเฟลิน่า การบิดเบือนมิติ—มันไม่ใช่เวทมนตร์เคลื่อนย้ายทั่วไป นั่นหมายความว่ามันเป็นไปได้ที่จะต่อต้านบาเรียที่ปิดกั้นเวทมนตร์เคลื่อนย้ายได้ในระดับหนึ่ง ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณที่บาอัลกลับคืนสู่ร่างต้นกำเนิดของเขา ทักษะส่วนใหญ่ที่บาอัลได้มาจากคนตายจึงใช้การไม่ได้ “”ขอโทษที... ฉันเคลื่อนย้ายพวกเธอไปได้ไม่ไกลนัก ปริมาณมานาที่อีฟต้องการมัน...”” “ไม่เป็นไร แค่นี้ก็ทำได้ดีมากแล้ว” God Hands นับร้อยที่แต่ละข้างถืออาวุธ กางออกราวกับปีก พวกมันดูเหมือนปีกของหอก ในเวลาเดียวกัน กริดก็ใช้ทักษะ 'Request to Stand With Me' เขารวบรวมความปรารถนาของผู้คน นอกจากนี้เขายังเปิดใช้งาน 'Another Tomb' ซึ่งถูกใช้ไปแล้วสามครั้ง ในที่สุด การเต้นรำดาบหกประสานก็ถูกใช้งาน 'God's Command' ไม่สามารถเปิดใช้งานได้อีกเนื่องจากข้อจำกัดของนรก แต่ก็มีขีดจำกัดสำหรับผลของการจำกัดมิตินี้ มันไม่สามารถหยุดยั้งคูลดาวน์จากการรีเซ็ตได้ เทพเจ้าผู้ก้าวขึ้นไปบนหลังมังกรและกางปีกออกราวกับใบมีดหอก—เขาเริงระบำอยู่ท่ามกลางสายฝนของอาวุธและเวทมนตร์ เขาฟาดฟันเข้าที่ข้อมือของยักษ์ผู้ชั่วร้ายที่ปล่อยพลังเวทออกมาอย่างไม่สิ้นสุด เขาตัดมัน ก้าวไปถึงหัวใจ และแทง 'ฝืนกฎธรรมชาติ' ลงไป มันคือการโจมตีเพื่อโค่นล้มท้องฟ้าแห่งนรก [อา... ฮู้วววว...] บาอัลคร่ำครวญ ตัวตนผู้ที่ก้าวข้ามความตาย—เขาถอยกลับไปด้วยสีหน้าที่สับสน เขาตะเกียกตะกายราวกับว่ากำลังหวาดกลัว ในที่สุด บาอัลก็ทรุดลงและกระอักเลือดออกมา เลือดนั้นก่อตัวเป็นทะเลสาบและแม่น้ำอย่างรวดเร็ว ชโลมไปทั่วดินแดนแห้งแล้ง วิญญาณสีเทานับไม่ถ้วนต่างหลบหนีออกจากร่างของเขา