บทที่ 1823 ความเปลี่ยนแปลงของโลกที่เกิดขึ้นกะทันหัน—นั่นหมายถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากพลังของมังกรเพลิงทราอูก้าที่ถูกปลดปล่อยออกมา ไททันกลายเป็นหนึ่งในเมืองที่วุ่นวายที่สุดนับตั้งแต่เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ขึ้น อาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่พื้นที่จำนวนมากที่ถูกประเมินว่าเป็น ‘อันตราย’ กลับปรากฏขึ้นรอบๆ ไททัน ในบรรดาพื้นที่เหล่านั้น เทือกเขากระจกและป่าแห่งหมอกถือเป็นสถานที่ที่ยากลำบากที่สุด พวกมันเป็นเขตแดนที่สิ่งมีชีวิตแฟนตาซีซึ่งควรจะมีอยู่แค่ในช่องว่างมิติปรากฏตัวขึ้น ตัวตนที่เหนือเหตุผลขู่เข็ญผู้คนด้วยความสามารถประหลาด นักรบสายฟ้าผู้เป็นตำนาน ไคล์—หอกและโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของไททัน กำลังลาดตระเวนอยู่แถวเทือกเขากระจกตามปกติ ยอดเขาที่บิดเบี้ยวและสะท้อนแสงราวกับกระจก เผยให้เห็นสิ่งที่ไม่มีวันดำรงอยู่จริงในโลกแห่งความสว่าง—ไคล์เคลื่อนที่อยู่ท่ามกลางสิ่งอัปมงคลที่คอยหลอกล่อให้มนุษย์ตกอยู่ในอันตรายได้อย่างง่ายดายโดยที่เขายังคงไม่เป็นอะไร สายฟ้าของเขาแผดเผาศัตรูทุกตนที่เข้ามาใกล้ ทักษะระดับตำนานที่ผสานเข้ากับร่างกายของผู้เหนือมนุษย์นั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง นั่นเป็นเพราะกระบวนการและผลลัพธ์ทั้งหมดที่เขาได้รับถูกตัดสินว่าเป็นความสำเร็จที่คู่ควรแก่การบันทึกเป็นตำนาน และมันมีผลในการเสริมพลัง “ขอบคุณครับ! เส้นทางส่งเสบียงปลอดภัยแล้วเพราะท่านไคล์กำจัดร่างจำลองทั้งหมดทิ้ง!” “...พวกเจ้าพูดคำเดิมกับเมื่อวานเลยนะ” ไคล์ตอบกลับอัศวินที่ทำความเคารพด้วยความไม่พอใจ เช่นเดียวกับสัตว์อสูรในพื้นที่ล่า ร่างจำลองเหล่านี้จะปรากฏตัวขึ้นใหม่ตามช่วงเวลาที่กำหนด สิ่งที่สะท้อนจากกระจกน้ำแข็งบนยอดเขาก็จะกลับมาเกิดใหม่เป็นร่างจำลองอีกครั้ง การฆ่าพวกมันไปก็ไม่มีความหมาย พรุ่งนี้และมะรืนนี้ ไคล์ก็คงจะได้รับมอบหมายภารกิจเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกเอือมระอากับเรื่องนี้เต็มที จำเป็นต้องมีการแก้ปัญหาที่ต้นตอ อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้ข้อสรุปมานานแล้วว่าการทำลายกระจกน้ำแข็งบนยอดเขาด้วยกำลังทางกายภาพนั้นเป็นไปไม่ได้ “มังกรเพลิง... เจ้าสัตว์เดรัจฉานนั่น” เหล่ามังกร—ท่าทีของไคล์ที่ด่าทอมังกรโบราณนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้ เขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่สนใจคำเตือนของเหล่าปราชญ์ที่อ้างว่าการได้ยินของมังกรนั้นครอบคลุมทั่วทั้งทวีป ในโลกนี้มีเพียงสองตัวตนเท่านั้นที่เขาเกรงกลัว—กริดและบราแฮม นอกจากสองคนนั้นแล้ว เขาไม่เกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น แม้กระทั่งมังกร “...นั่นคือร่างจำลองหรือ?” “กูว๊ากกก!” ไคล์เอียงคอเมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่าทหาร เส้นทางที่มุ่งสู่ป่าแห่งหมอก—ตัวตนอัปมงคลที่ดูเหมือนกระจกบนยอดเขากำลังคืบคลานเข้ามาและสังหารทหารเหล่านั้น มหาปีศาจลำดับที่ 1 บาอัล ความชั่วร้ายยิ่งใหญ่ที่ไม่ควรปรากฏบนโลกมนุษย์ ในสายตาของไคล์ เจ้าหมอนี่เป็นเพียง ‘สีสัน’ มันเป็นสีแดงสดแต่ห่างไกลจากคำว่าเปลวเพลิง ไคล์สงสัยว่าแนวคิดเชิงลบอย่างเลือด, จิตสังหาร, ความเกลียดชัง และความโกรธแค้น สามารถถูกแต่งแต้มเป็นสีสันได้จริงหรือ ‘ก็น่ารักดีเมื่อเทียบกับปีศาจบนผิวดิน’ ไคล์เปรียบเทียบลักษณ์ของบาอัลกับกริดและบราแฮมแล้วพ่นลมหายใจ ลูกแก้วที่สร้างจากการควบแน่นของสายฟ้าลอยอยู่รอบตัวเขา ลูกแก้วสายฟ้าสกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดของบาอัลที่พุ่งเข้ามา มือ เท้า และหางสีแดงของมันกำลังสั่นสะท้านจากกระแสไฟฟ้า “อึก. แกเลียนแบบหัตถ์เทพของกริดมาหรือไง?” บาอัลถามขณะพยายามขยับกล้ามเนื้อใบหน้าที่กำลังกระตุกจากกระแสไฟฟ้า ปากที่เปิดออกอย่างเชื่องช้านั้นใหญ่และดำมืด “ชิ” ไคล์อ่านลางร้ายบางอย่างได้จากมัน ทันใดนั้นลูกแก้วสายฟ้าที่สว่างจ้าก็ระเบิดออกพร้อมกัน ในเวลาเดียวกัน ลำแสงเวทมนตร์ก็พุ่งออกมาจากปากของบาอัล —! เสียงหายไปชั่วขณะจากโลกที่กลายเป็นสีขาว แสงสว่างที่มาจากบาอัลถูกฝังกลบเมื่อมันกลายเป็นเถ้าถ่าน เสียงแรกที่ได้ยินเมื่อโลกกลับสู่สภาพปกติคือเสียงเลือดที่หยดลงจากหน้าอกที่ถูกทะลวงของไคล์ ไม่นานนัก เลือดปริมาณมหาศาลก็ไหลทะลักออกมา ไคล์ห้ามเลือดโดยการปิดบาดแผลด้วยไฟฟ้าแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบสภาพของอัศวินที่ถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิด น่าเสียดายที่มีผู้บาดเจ็บล้มตายอยู่ไม่น้อย ‘หลีกเลี่ยงไม่ได้สินะ’ หากเขาลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ทุกคนนอกจากตัวเขาคงต้องดับสูญไปหมดสิ้นแล้ว เสียงเยือกเย็นแทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทของไคล์ขณะที่เขาพยายามควบคุมจิตใจ “เป็นเพียงร่างแยกที่สร้างจากเศษเสี้ยว แต่เจ้าก็ทำได้ดีมาก กบเอ้ย นักรบสายฟ้าไคล์ ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมฝ่าบาทถึงต้องการตัวเจ้าและส่งข้ามาที่นี่ กบเอ้ย” มันคือคางคกยักษ์ เชพาร์เดีย—มันเป็นปีศาจที่ขึ้นชื่อว่าเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของบาอัล มันมีพลังเทียบเท่ากับมหาปีศาจเลขหลักเดียว ตึก ตึก บาอัลร่างใหม่เดินออกมาจากด้านหลังของมัน โดยมี ‘ร่าง’ ของสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ติดตามมาด้วย “นี่คือเศษเสี้ยวของอาชูร่าหรืออะไรทำนองนั้นหรือ?” เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่กริดพิชิตสุสานไร้ทายาท รัฐบาลกลางได้เผยแพร่ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับอาชูร่าให้กับไททัน ไคล์ได้รับข้อมูลนั้นมาแล้ว “ใช่แล้ว กบเอ้ย เขาคือเทพที่จะมาถึงนรกในไม่ช้า” เชพาร์เดียตอบขณะกะพริบตาป่องๆ กลมโตของมัน ไคล์แอบส่งกระแสไฟฟ้าออกไป แต่กระแสไฟฟ้าที่เข้าใกล้ร่างของอาชูร่ากลับสลายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย ‘มันสลายไปทันทีที่เข้าใกล้ในระยะสองเมตร’ เขาได้ยินเมื่อวันก่อนว่ามันอยู่ในระยะหนึ่งเมตร นี่ขอบเขตมันขยายออกไปแล้วหรือ? สรุปคือพวกเขามีความเข้ากันได้ที่แย่ที่สุด เป็นผู้แข็งแกร่งที่ให้ค่ากับ ‘ร่างกาย’ มากกว่า ‘พลังงาน’ ในไททัน นักบุญหอกราเชลน่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ดีที่สุดในการรับมือกับมัน ‘แน่นอนว่ามันเกินกำลังที่ราเชลจะรับมือคนเดียว’ นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่แม้แต่เชพาร์เดียยังต้องปรากฏตัวออกมาหรอกหรือ? ‘นางคงต้องอาศัยความร่วมมือจากจักรพรรดินีบาซาร่าและเหล่าดยุกคนอื่นๆ... หากร่างปีศาจนั่นสามารถทำให้พลังงานสีแดงของจักรพรรดินีหรือความยืดหยุ่นของเกรนฮอลล์เป็นกลางได้...’ โอกาสชนะนั้นริบหรี่ ถึงจุดนี้มันไม่เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลในการถอยทัพหรอกหรือ? ไคล์เริ่มแอบถอยหนี เหตุผลที่เขาอยู่ที่ไททันตั้งแต่แรกก็คือการบังคับของกริด นับตั้งแต่การหายตัวไปของอดีตจักรพรรดิ จวนเดอร์ เขาก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องผูกมัดตัวเองไว้ที่นี่อีกต่อไป “...เวรเอ๊ย” แน่นอนว่าตอนนี้มันต่างออกไป ในระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ที่เขาถูกบังคับให้ทำ เขากลับได้รับความรู้สึกรับผิดชอบมาโดยไม่ตั้งใจ มันไม่ง่ายเลยที่จะทิ้งอัศวินที่เขาคุ้นเคยมานานแล้วหนีไปคนเดียว ‘ข้าโดนกริดจับได้เข้าแล้ว’ ปีศาจตัวนั้นรู้หรือเปล่าว่าเขาจะลงเอยแบบนี้และคอยยัดเยียดความรับผิดชอบให้เขาอยู่เรื่อย? ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น... “หนีไปซะ อย่าหันหลังกลับไปมองแล้ววิ่งไป” ไคล์หยุดเดินและยืนหันหลังให้กับเหล่าอัศวินที่บาดเจ็บและล้มลง ดาบที่ถูกทิ้งไว้โดยอัศวินที่เสียชีวิตถูกชักขึ้นมาพร้อมกับกระแสไฟฟ้า หนึ่ง สอง สาม สี่... ทั้งหมดมีเก้าเล่ม ไคล์ถือไว้ในมือสองเล่มขณะที่อีกเจ็ดเล่มวางอยู่ที่เท้าของเขา เขาตั้งใจจะหยิบอาวุธสำรองทันทีเมื่อเสียดาบสองเล่มที่ถืออยู่ไป เนื่องจากเขาไม่ใช่นักดาบ นี่จึงเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ‘ข้าเคยสัญญากับตัวเองว่าจะไม่จับดาบอีกเด็ดขาด’ ด้วยสรีระโดยกำเนิด ไคล์มักจะอยู่คนเดียวเสมอ สถานการณ์ของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักแม้จะเข้าสู่พระราชวังเพราะอดีตจักรพรรดิจวนเดอร์ จวนเดอร์ชื่นชมในสรีระของไคล์และพยายามสอนเขาหลายอย่าง แต่ไคล์มักจะถูกกดดันด้วยสายตาของคนรอบข้างจนต้องล้มเลิกการเรียนรู้ส่วนใหญ่ไปกลางคัน วิชาดาบก็เป็นหนึ่งในนั้น อดีตอัศวินแดง—ไคล์มักจะเดินออกจากสนามฝึกด้วยความอับอายเพราะพวกเขามักจะหัวเราะเยาะว่าปลาไหลไฟฟ้ากำลังหัดใช้ดาบ เขาจึงไม่ได้ฝึกฝนวิชาดาบอย่างลึกซึ้ง ‘พอมองย้อนกลับไป พวกเขาไม่ได้กำลังหัวเราะเยาะข้าหรอก’ เหล่าอัศวินแดงเพียงแค่ชี้ให้เห็นว่าสรีระของไคล์กับวิชาดาบนั้นไม่เข้ากัน ในตอนนั้นไคล์ยังไม่สามารถควบคุมสายฟ้าของเขาได้อย่างเหมาะสม ภายใต้อิทธิพลของสายฟ้าสีดำในมือ เขาทำได้เพียงเปลี่ยนวิถีของดาบตามอำเภอใจ เขาอยู่ในสถานะที่ไม่สามารถเรียนรู้วิชาดาบได้อย่างถูกต้อง เขาอาจทำร้ายใครสักคนอย่างสาหัสหากดึงดันจะเรียนต่อ พวกเขาเพียงแค่อยากบอกว่าเขาควรเลือกเดินเส้นทางอื่น ทว่าในตอนนั้น เขาเป็นคนที่คุยด้วยยากและพวกเขาก็จบลงด้วยการทำร้ายความรู้สึกกันและกัน “...คึคึ” “ไคล์ เจ้าหัวเราะออกมาแล้วรึ กบเอ้ย เจ้าเสียสติไปแล้วแน่ๆ กบเอ้ย” “ไม่ต้องบอกข้าหรอก ข้ารู้อยู่แล้วว่าข้ากำลังเสียสติ” เมื่อเวลาแห่งความตายใกล้เข้ามา ความทรงจำแย่ๆ ทั้งหมดก็ย้อนคืนมา ไคล์หยุดหัวเราะ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตั้งท่า เขาทำให้สายฟ้าของตนสงบลงและตั้งใจจะจัดการกับศัตรูตรงหน้าด้วยวิชาดาบล้วนๆ เขาเชื่อมั่นในร่างกายของผู้เหนือมนุษย์ วิชาดาบที่เคยเรียนรู้ในอดีตและวิชาดาบที่เคยพบเห็นมาจนถึงตอนนี้จะถูกถ่ายทอดผ่านร่างกายของผู้เหนือมนุษย์นี้ เขาเชื่อในคุณค่าของความเป็นตำนาน ทุกสิ่งที่ตำนานกระทำ ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด ล้วนได้รับความหมายที่ยิ่งใหญ่ มันถูกรับรู้ว่าเป็นความสำเร็จได้อย่างง่ายดาย เขาหวังว่าโลกจะขยายขอบเขตและตีความทางเลือกในชั่วขณะนี้ ซึ่งเกิดจากอารมณ์ชั่ววูบ แล้วสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมา ทว่า ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย “เจ้ามันอ่อนแอ! เจ้าช่างไร้ค่าเมื่อใช้พลังสายฟ้าไม่ได้! กบเอ้ย!” ไคล์ไม่อาจต้านทานการรุกของบาอัลและเชพาร์เดียได้จนทรุดลง ดาบทั้งเก้าเล่มหักสะบั้นลงหมดแล้ว เขาใช้วิชามารตยุทธที่ได้รับมาสมัยเป็นสาวกของเทพสงคราม แต่ก็นั่นแหละ มันไม่ได้ผลเลย การจะโจมตีโดนร่างกายที่ลื่นไหลของเชพาร์เดียด้วยหมัดหรือเท้าของเขานั้นเป็นไปไม่ได้ “ฆ่าข้าซะสิ” ไคล์ใช้พลังแห่งความเป็นอมตะจนหมดสิ้นและเลิกขัดขืน อัศวินเหล่านั้นหนีไปกันหมดแล้ว พวกเขาคงส่งข่าวให้จักรพรรดินีและเหล่าดยุกของไททันได้รับรู้ และพวกเขาก็คงเริ่มเตรียมการป้องกันกันแล้ว นับว่าดีที่เขาไม่ต้องพยายามเหนื่อยเพื่อซื้อเวลาไปมากกว่านี้ เขาไม่มีความอาลัยอาวรณ์ในชีวิตอีกต่อไป ชีวิตของเด็กกำพร้า—เขาเหงามากและบางครั้งก็เดินผิดทาง การที่เขาปีนป่ายขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ก็นับว่ายิ่งใหญ่พอแล้วไม่ใช่หรือ? “เชพาร์เดีย เจ้ายังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ” ไคล์ที่กำลังรอความตาย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหนึ่งจึงหันไปมองทางนั้น เขาเห็นชายผมสีเขียว ใบหน้าซีดเผือดที่ปรากฏอยู่ใต้ผมสั้นเรียบนั้นดูไร้ชีวิตชีวาโดยสิ้นเชิงและดูแปลกประหลาด ราวกับกำลังมองดูศพที่เดินได้ แท้จริงแล้วมันคือศพจริงๆ “ไอ้คนทรยศ อัคนัส! กบเอ้ย!” เสื้อคลุมของชายผมเขียวโบกสะบัดตามแรงพลังเวทที่แผ่ออกมาจากการตะโกนของเชพาร์เดีย มันเผยให้เห็นส่วนบนของร่างกายที่มีเพียงกระดูก ไม่มีเนื้อและหนัง “อัคนัส...” ไคล์ตกตะลึงไปชั่วขณะกับภาพที่ไม่น่าเชื่อขณะครุ่นคิดถึงชื่อของชายผู้นี้ อดีตผู้ทำสัญญาของบาอัล—ไคล์จำได้ว่าเคยพบเขาอยู่สองสามครั้งในอดีต “เจ้าเปลี่ยนไปเยอะนะ?” “ไคล์ สายตาของเจ้าดูเศร้าหมองขึ้นเยอะเลยนะ” พื้นดินสั่นสะเทือน เหล่าคนตายผุดขึ้นมาจากดินและก่อตัวเป็นกองทัพในทันที เชพาร์เดียแสดงท่าทีฉงน “อะไรกัน? เจ้าจะรักษาการควบคุมระดับนั้นไว้ได้อย่างไรในเมื่อเจ้ากลายเป็นเพียงเนโครแมนเซอร์ธรรมดาๆ ไปแล้ว? กบเอ้ย?” “ข้าไม่เคยธรรมดา” ก่อนทำสัญญากับบาอัล เดิมทีอัคนัสคือเนโครแมนเซอร์ลำดับที่ 1 การที่สัญญากับบาอัลถูกตัดขาด ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีฝีมือเหลืออยู่ “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าช่างน่าสมเพชนัก เชพาร์เดีย” “น่าสมเพช...? กบเอ้ย?” “ถ้าเจ้าถูกบาอัลหักหลังแล้วตายอีกรอบคราวนี้ มันจะเป็นครั้งที่ 50 แล้วนะ คำพูดของเบ็ตตี้เชื่อถือได้มากทีเดียว” “......?” บทสนทนาสั้นๆ ระหว่างอัคนัสและเชพาร์เดียจบลง เพราะบาอัลบินเข้ามาโจมตีอัคนัส มันเมินไคล์ที่ไม่ต่างจากเหยื่อ และพุ่งเป้าไปที่อัคนัสเพียงอย่างเดียว “อัคนัส เจ้าเปล่งประกายเจิดจ้าจริงๆ เมื่อต้องมาคุยเรื่องของเล่นที่ถูกทิ้ง” “ในทางกลับกัน นั่นถือเป็นจิตสังหารที่ดีเลยล่ะ” อัคนัสตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ แต่หลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ เพราะเขาเห็นอันเดดในเส้นทางของบาอัลพังทลายลง ร่างปีศาจของอาชูร่าแสดงพลังอำนาจที่สามารถรบกวนแม้กระทั่งการควบคุมของเนโครแมนเซอร์ อัคนัสไม่คิดว่าเขามีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น ก็มีเหตุผลที่เขาปรากฏตัวออกมาอย่างองอาจ ‘กริดต้องรับรู้สถานการณ์ที่นี่แน่’ นั่นเป็นเพราะความเชื่อมั่นนั้น และก็เป็นไปตามคาด ตึง! ราวกับตอบรับความศรัทธาของอัคนัส ร่างหนึ่งตกลงมาจากฟ้า เป็นผู้ที่โปรยปรายแสงอันเจิดจ้า “ข้ากังวลแทบแย่เพราะนึกว่าข้าจะมาสาย แต่ก็มาทันเวลาพอดี” นั่นคือแวนท์เนอร์ ต่างจากแวนท์เนอร์ที่กำลังยิ้ม ใบหน้าของอัคนัสกลับบูดเบี้ยว “...เกิดการขาดแคลนคนงานชั่วคราวในกิลด์โอเวอร์เกียร์หรือไง?” “เอ๊ะ? อัคนัส? เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วที่พูดเมื่อกี้หมายความว่าไง?” “ไม่มีอะไร... ไม่มีการขาดแคลนคนงาน ที่แปลความหมายได้ถูกต้องก็คือจะมีกำลังเสริมตามมาอีก” แม้จะดูแคลนแวนท์เนอร์ แต่อัคนัสก็รับรู้ได้ว่าแวนท์เนอร์เป็นสายแทงค์ สายแทงค์—เขาทำหน้าที่ป้องกันการโจมตีจากศัตรูที่อยู่ข้างหน้าโดยตรง ซึ่งแทบจะทำอะไรคนเดียวไม่ได้เลย “นี่มันภารกิจเดี่ยวไอ้บ้า” แวนท์เนอร์เพิ่งมาเข้าใจความหมายของคำพูดไร้สาระของอัคนัส สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวทันที “ไอ้พวกหมาข้างถนนแห่กันมาเยอะเชียวนะ! ได้ กบเอ้ย! ข้าจะพาพวกเจ้าทุกคนลงนรก กบเอ้ย!” เชพาร์เดียแลบลิ้นออกมา ลิ้นยาวของมันเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต และไม่เพียงแต่จะมีพิษกรดเท่านั้น มันยังปกคลุมไปด้วยเมือกที่ลื่นไหล แม้จะถูกฟันหรือแทงด้วยใบมีด ใบมีดก็จะลื่นไถล บิดเบี้ยวไปตามทิศทางที่แปลกประหลาด หรือก่อให้เกิดการโจมตีต่อเนื่องอื่นๆ อีก “แวนท์เนอร์ อย่าปะทะตรงๆ...” อัคนัสรู้ความสามารถของเชพาร์เดียดีและเตือนแวนท์เนอร์ แต่ก็ต้องหยุดพูดลงกลางคัน รูม่านตาสีทองของเขาสั่นไหวเมื่อเห็นลิ้นของเชพาร์เดียที่ถูกตัดขาดปลิวว่อนอยู่ในอากาศ “ด-เจ้า... กบเอ้ย...” เชพาร์เดียถอยกรูด มันพยายามจะงอกลิ้นใหม่ด้วยการกลืนเมือกที่ไหลทะลักออกมาจากปาก ขณะเดียวกัน โล่สีแดงขนาดใหญ่ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน ใบมีดที่ดูเหมือนเหล็กแหลมยื่นออกมาจากส่วนล่างของโล่ ทำให้ดูเหมือนหางเมื่อมองแวบแรก พวกเขาต่างสงสัยว่าแผ่นหลังของมังกรจะดูเป็นแบบนี้หรือไม่หากมองจากด้านบน โล่มังกรเล่มแรกในประวัติศาสตร์ถูกเผยออกมา “ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่ได้ฟังคำอธิบายจากบาอัลสินะ ถึงได้ดูประหลาดใจขนาดนั้น เจ้าคางคกผู้น่าสงสาร เจ้าคงเป็นได้แค่ของเล่นสินะ” “......” ไคล์รู้สึกราวกับว่ายอดเขาของเทือกเขากระจกได้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งยอด แวนท์เนอร์คือสายแทงค์คนแรกที่กลายเป็นตำนานและสร้างสถานะเหนือมนุษย์ขึ้นมา เขาดูกำยำสูงใหญ่ราวกับภูเขา แม้กระทั่งวิธีที่เขาบิดเบือนและสะท้อนแสงก็ดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด