บทที่ 1833 นักล่าซากปรักหักพังงั้นหรือ? ซากปรักหักพังโบราณได้ตื่นขึ้นนับตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงของโลก ข้อมูลมีมากเกินกว่าที่ขีดความสามารถของคณะสำรวจของสกังค์จะค้นพบได้ แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่กาลเวลาจะช่วยแก้ไขได้ ผู้เล่นกำลังเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม กิลด์โอเวอร์เกียร์มีภาระหน้าที่ที่ต้องรักษาความเป็นผู้นำไว้ เวลาช่างมีค่ามากกว่าทองคำ ‘เขาคือนักล่าซากปรักหักพัง นี่คือเหตุผลที่คาเบลอนสามารถไปถึงสุสานไร้ทายาทได้ก่อนหน้าเราหนึ่งก้าว อาร์ติแฟกต์รูปดวงตานั่นก็เป็นอาร์ติแฟกต์ที่คาเบลอนกู้คืนมาด้วยตัวเองงั้นหรือ?’ เลาล์ค้นพบตัวตนที่แท้จริงของคาเบลอนและรู้สึกตื่นเต้นในแง่บวก อันที่จริง มุลเลอร์ไม่ได้กล่าวถึงคาเบลอนว่าเป็นสมบัติหรอกหรือ? คนที่เขาคิดว่าเป็นกองกำลังศัตรู แท้จริงแล้วคือผู้มีพรสวรรค์อันล้ำค่า ดวงตาของเลาล์ค่อยๆ โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว คาเบลอนพ่นลมหายใจ “ฉันไม่ใช่สมบัติ ฉันเป็นแค่คนเกษียณ อย่ามองฉันด้วยสายตาที่คาดหวังแบบนั้น” “คนเกษียณ? ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าคนจมูกโด่งอย่างคุณจะพูดเรื่องแบบนี้ได้แม้จะเป็นแค่เรื่องล้อเล่น” “หึ จะมีจมูกอะไรให้ต้องปกป้องในเมื่อแม้แต่ข้างหน้าฉันยังมองไม่เห็น?” เมื่อดูจากพฤติกรรมปกติของคาเบลอน มันยากที่จะเชื่อว่าเขาตาบอด ความสามารถในการอ่านกระแสทั้งหมดรอบตัวด้วยการฟังนั้นไม่ต่างจากคนที่มองเห็น ไม่สิ ตรงกันข้าม เขากลับเหนือกว่าคนทั่วไปจนน่าสงสัยว่าเขามีตาทิพย์ที่ท้ายทอยหรืออย่างไร นอกจากนี้เขายังสามารถใช้การมองเห็นชั่วคราวผ่านอาร์ติแฟกต์ได้อีกด้วย ทว่า ตัวคาเบลอนเองดูเหมือนจะมีปมด้อยอย่างมหาศาลเกี่ยวกับเรื่องที่เขาตาบอด ใช่แล้ว เขาต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนกว่าจะมาถึงจุดนี้? โดยธรรมชาติแล้ว คนที่มองเห็นไม่ควรพยายามทำความเข้าใจจิตใจของคนที่มองไม่เห็นอย่างมุทะลุ “ดวงตานั่น... คุณสูญเสียมันไปเพราะจอมโจรแห่งราตรีสีชาดงั้นหรือ?” “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว คุณคิดว่าฉันกล้าหาญพอที่จะไปล่วงเกินชายแก่นั่นหรือไง?” “ฉันแค่เดาเพราะฉันไม่รู้ว่าผู้คนจะเปลี่ยนไปอย่างไรในช่วงหลายร้อยปี เป็นเรื่องดีแล้วที่คุณไม่ได้เสียมันไปเพราะจอมโจรนั่น” “...การเสียดวงตาไปเป็นแค่อุบัติเหตุธรรมดา ฉันพลาดการตอบโต้ต่อภัยคุกคามที่ซุ่มซ่อนอยู่ในซากปรักหักพัง ฉันเตรียมตัวมาทุกครั้ง แต่มันก็ไม่อาจสมบูรณ์แบบได้” “หลังจากนั้นคุณถึงได้ขัดเกลาเพลงดาบของฉันเป็นการรับประกันเล็กๆ น้อยๆ งั้นสินะ?” “ใช่ เคล็ดวิชาที่นายทิ้งไว้ทั่วโลกมีประโยชน์มาก ฉันหาเคล็ดวิชาขั้นต้นไม่เจอหนึ่งเล่ม เลยดูเหมือนว่าเพลงดาบของฉันจะมีจุดบกพร่องพอสมควร” “มันไม่มีเคล็ดวิชาขั้นต้นหรอก เพลงดาบของฉันถูกจัดเตรียมไว้สำหรับนักดาบที่มีพรสวรรค์แต่แรกแล้ว ฉันเลยไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องสอนพื้นฐาน” “...เวรเอ๊ย โชคร้ายของฉันยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน” “หืม? มีปัญหาอะไรหรือ?” “ช่างเถอะ นายจะย่างหรือต้มฉัน ก็ตามใจชอบเลยแล้วกัน” เหตุผลที่คาเบลอนหมกมุ่นกับเคล็ดวิชาของมุลเลอร์แต่แรกเป็นเพราะต้องการเอาชีวิตรอดล้วนๆ เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีนักกับมุลเลอร์ในตอนที่ทั้งคู่ยังโลดแล่นอยู่ มันเลยทำให้เขาเสียหน้า แต่เขาก็ตัดสินใจว่านั่นคือทางเลือกที่ดีที่สุด ตั้งแต่นั้นมาก็ผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว เขาถึงขั้นสร้างความเป็นสุดยอดขึ้นมาได้หลังจากใช้เวลาหลายร้อยปีในการขัดเกลาเพลงดาบของมุลเลอร์ที่เขาเรียนรู้มาเพื่อเอาตัวรอด จากนั้นสถานการณ์ก็พลิกผัน คาเบลอนถูกบีบให้ต้องทำให้เพลงดาบของตนสมบูรณ์แบบ เขาเดินทางไปมาระหว่างทวีปตะวันตกและทวีปตะวันออกเพื่อตามหาเคล็ดวิชาของมุลเลอร์ที่ยังหาไม่พบ ในกระบวนการนั้นเขาได้พบกับนักดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งยุคปัจจุบันและทุกอย่างก็บิดเบี้ยวไปตั้งแต่นั้นมา คราเกล—เขาพยายามแย่งชิงเคล็ดวิชาจากหมอนั่นที่ต้องกลายเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์จากการพบเคล็ดวิชาระดับที่สูงกว่าของเขา แต่เขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ ปัญหาคือพลังของนักดาบศักดิ์สิทธิ์นั้นรุนแรงเกินกว่าจะปราบได้ด้วยกำลัง สุดท้ายเขาก็ลงเอยที่ไรน์ฮาร์ทและเข้าไปพัวพันกับความสัมพันธ์ที่เลวร้ายกับจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ที่เป็นดั่งสัตว์ประหลาดรัฐใหม่ ในที่สุดมุลเลอร์ที่ใครๆ ต่างคิดว่าตายไปแล้วก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ความจริงที่ว่าเขาอาศัยเพลงดาบของมุลเลอร์เพื่อเอาตัวรอดถูกเปิดโปง เขาถึงกับถูกจับได้ตอนที่อ้างว่าเป็นศิษย์ของมุลเลอร์... มันน่าอับอายจนเขาอยากจะเอาหน้าจุ่มน้ำล้างจานแล้วตายไปซะ คาเบลอนโกรธแค้นสถานการณ์ทั้งหมดนี้ “ไอ้โรคจิตที่แกล้งตาบอดกับนักดาบศักดิ์สิทธิ์ยุคปัจจุบัน... ฉันอยากจะสาปแช่งโลกใบนี้ที่ปล่อยให้ไอ้พวกพรรค์นั้นที่มีพรสวรรค์ดั่งสัตว์ประหลาดเพ่นพ่านไปทั่ว” “แกล้งตาบอด?” มุลเลอร์เอียงคอแล้วมองไปที่ฮาสเตอร์ ฮาสเตอร์ปฏิเสธทันที “ฉันไม่เคยทำแบบนั้น” “ฮ่าๆ เพื่อนคนนั้นทำตัวน่าสงสัยมาตั้งนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น คาเบลอน ฉันเพิ่งรู้ชื่อคุณเป็นครั้งแรกตอนนี้แหละ เราแลกเปลี่ยนกันค่อนข้างบ่อย แต่มันก็น่าใจหายอยู่ไม่น้อยที่เราไม่แม้แต่จะถามชื่อกัน” “นายต่างหากที่ปฏิบัติกับฉันเหมือนโจรขุดสุสาน นายไม่แม้แต่จะให้โอกาสฉันได้บอกชื่อเลยด้วยซ้ำ ตอนนี้มาพูดจาไร้สาระอะไร...” “เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นหรือ...? โอ้ ฉันจำได้แล้ว ตอนที่เราเจอกันครั้งแรกคุณกำลังขุดหลุมศพของผู้ล่วงลับ ฉันเข้าใจผิดไปพักหนึ่ง ตอนนั้นฉันคิดว่าคุณทำไปเพราะเหตุผลเห็นแก่ตัว” “นายไม่ให้โอกาสฉันได้แก้ตัวเลยด้วยซ้ำ หลังจากนั้นฉันก็ไม่สนใจแล้ว” “มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดไม่ใช่หรือไง? ไม่ใช่ว่าคุณแยกตัวไปอยู่อย่างสันโดษเพราะจอมโจรแห่งราตรีสีชาดหรอกหรือ? ต่อมาฉันอยากจะขอโทษ แต่ก็ไม่มีโอกาสได้ทำ เอาเถอะ... สภาพของฉันเองก็เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ” “นี่... ตกลงว่าคาเบลอนทำอะไรกันแน่?” เลาล์แทรกขึ้นมาจากจุดที่เขายืนเฝ้าดูคนสองคนสนทนากันอย่างน่าสนใจมาโดยตลอด เป็นเพราะตั้งแต่ช่วงที่มุลเลอร์นึกถึงช่วงปลายชีวิตของเขา บทสนทนาก็หยุดลงกะทันหันและเกิดความเงียบที่น่าอึดอัดขึ้น “ฉันเป็นโจรขุดสุสานที่ขุดหลุมศพของคนอื่น” คาเบลอนพ่นลมหายใจตอบกลับด้วยประชดประชัน มันเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดมากเพราะเขาจำใบหน้าที่แสยะยิ้มของมุลเลอร์ได้ มุลเลอร์อธิบายแทน “เขาเป็นเพื่อนที่เร่ร่อนไปอย่างไร้จุดหมายเพื่อค้นหาซากปรักหักพังที่ถูกซ่อนอยู่ เขารวบรวมอาร์ติแฟกต์โบราณแล้วมอบให้กับเหล่าผู้กล้าแห่งยุคสมัย เขาพยายามที่จะมีส่วนร่วมเพื่อสันติภาพของโลก เขาไม่เป็นที่รู้จักมากนักเพราะไม่ได้เปิดเผยตัวตน แต่เขาก็เป็นวีรบุรุษเช่นกัน” “...นั่นมันเรื่องในอดีตไปหมดแล้ว” คาเบลอนก้มหน้าลง สีหน้าของเขามืดมนมาก “คุณไม่สามารถรับใช้ผู้คนได้อีกเลยนับตั้งแต่สูญเสียดวงตาของฉันไป” “ไม่สิ ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือ ฉันไม่สามารถทำมันได้ตั้งนานก่อนหน้านั้นแล้ว” เสียงบดฟันนั้นชวนขนลุก “ฉันถูกบีบให้ต้องอยู่อย่างเงียบๆ เพราะจอมโจรแห่งราตรีสีชาด ไอ้ชายแก่บ้าๆ นั่น” “มันเป็นความโชคร้าย เพื่อนคนนี้ได้อาร์ติแฟกต์ที่จอมโจรนั่นเล็งไว้เป็นอันดับแรก...” “จนถึงตอนนั้น ฉันยังไม่รู้เลยว่าจอมโจรแห่งราตรีสีชาดคือใคร ชายแก่บ้าคนหนึ่งบินเข้ามาแล้วหักแขนขาฉัน... บาอัลที่ฉันเห็นเมื่อครู่ยังดูน่ารักกว่าเขาซะอีก” “......” ปริศนาถูกปะติดปะต่อกันอย่างเป็นธรรมชาติ จอมโจรแห่งราตรีสีชาด—ตามคำบอกของกริด เขาคือตัวตนที่ไม่ปกติผู้ที่เคยเห็นและสัมผัสกับการทำลายล้างและการสร้างโลกมานับครั้งไม่ถ้วน จอมโจรมีเป้าหมายเดียว—คือการรวบรวมสมบัติที่มังกรหักเหแสงทิ้งไว้ในทุกครั้งที่โลกถูกทำลาย กล่าวกันว่ามันทำไปเพื่อทำลายวงจรของการทำลายล้าง บางทีในมุมมองของเขา เขาอาจไม่อนุญาตให้คนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในยุคเดียวสัมผัสกับสมบัติของมังกรหักเหแสงได้ วันหนึ่ง คาเบลอนได้รับสิ่งที่สันนิษฐานว่าเป็นสมบัติของมังกรหักเหแสงมาโดยบังเอิญ และเขาก็เริ่มถูกกดขี่โดยจอมโจรนั่น ความโชคร้ายที่สูญเสียดวงตาไปขณะทำงานอย่างลับๆ ซ้อนทับกันจนนำไปสู่สภาพปัจจุบันของเขา ‘ยังไงก็ตาม นี่คือข้อสรุป’ คาเบลอนเป็นคนที่มีความสามารถเหลือเชื่อ จอมโจรแห่งราตรีสีชาดโลดแล่นมาเป็นเวลานาน ประวัติของคาเบลอนที่สามารถชิงสมบัติไปได้ก่อนจอมโจรนั่น ซึ่งแม้แต่กริดยังเรียกว่าสัตว์ประหลาด แล้วถูกตอบโต้กลับมา เป็นสิ่งที่พิสูจน์ความสามารถของเขาได้ดี ‘แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นผลมาจากโชคล้วนๆ’ อย่างไรก็ตาม ต้องหมายเหตุไว้ว่าเขาสามารถล้ำหน้าจอมโจรแห่งราตรีสีชาดได้ครั้งหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น กิลด์โอเวอร์เกียร์ยังมีทีมสำรวจของสกังค์ มีการคาดการณ์ว่าการผนึกกำลังระหว่างคาเบลอน ผู้เชี่ยวชาญด้านซากปรักหักพัง กับทีมสำรวจของสกังค์จะเป็นสิ่งที่น่าตื่นตะลึงมหาศาล “ยินดีด้วยคาเบลอน ที่ได้มาเป็นสมาชิกของจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์” “...อะไรนะ? ใครพูดแบบนั้น?” “ไม่มีสิทธิมนุษยชนสำหรับนักโทษ นั่นคือกฎ” “อา ฉันกำลังจะกลายเป็นทาสงั้นสิ งั้นก็ตัดแขนขาฉันทิ้งไปก่อนเลยสิ ถึงตอนนั้นพวกคุณคงจะพอรับมือกับฉันได้บ้าง” “ไม่ ต่อจากวันนี้ไป เราคือครอบครัว ฉันจะเชื่อใจคุณ” “...นายบ้าไปแล้วหรือไง?” เขาพูดว่านักโทษไม่มีสิทธิมนุษยชนแล้วตอนนี้พวกเขากลายเป็นครอบครัวเนี่ยนะ? มุลเลอร์ขยิบตาให้คาเบลอนที่กำลังตะลึงงัน เขาหวังว่าความรู้สึกดีๆ นี้จะส่งไปถึงแม้คาเบลอนจะมองไม่เห็นก็ตาม “คุณก็น่าจะเชื่อใจพวกเขาเหมือนกัน จากประสบการณ์ที่ฉันได้รับมา จักรวรรดิในยุคนี้เป็นสถานที่ที่ดีมากสำหรับการอยู่อาศัย” “ฉันไม่เชื่อคุณหรอกเวลาที่คุณพูดอะไรแบบนั้น...” คาเบลอนยังคงรู้สึกละอายใจ สถานการณ์ที่ถูกบังคับนั้นน่าอึดอัดในหลายๆ ทางและความไม่พอใจก็ทับถมขึ้นมา “คุณอยากจะพบกับเพื่อนร่วมงานที่คุณจะต้องทำงานด้วยในอนาคตไหม? พวกเขาเพิ่งกลับจากการสำรวจและพักอยู่ที่พระราชวัง” เลาล์ยังคงรุกต่อ เขาบังคับให้คาเบลอนเดินไปทางทีมสำรวจของสกังค์ มันเป็นเรื่องที่ไม่น่าอภิรมย์นักในมุมมองของฮาสเตอร์ ‘มันจะไม่ดีกว่าหรือที่จะให้เวลาเขา? เป็นเรื่องปกติที่จะค่อยๆ สร้างความเชื่อใจและรอจนกว่าเขาจะเปิดใจ’ ทำไมเลาล์ถึงรีบร้อนนัก? คำถามนั้นได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว “สว่านที่สวยงามอะไรอย่างนี้... มันใช้พลังเวทมนตร์หรือเปล่า? ประสิทธิภาพมันยอดเยี่ยมมาก ตอนฉันยังหนุ่มๆ ฉันไม่เคยฝันถึงของแบบนี้เลย และต้องขุดดินด้วยพลั่วทีละนิด” “ดูนี่ด้วยสิ นี่เป็นอุปกรณ์สำรวจที่สร้างโดยวิศวกรยักษ์...” “โฮ่...” “......” เวิร์กช็อปของทีมสำรวจของสกังค์ ในสถานที่ที่เก็บอุปกรณ์สำรวจทุกประเภทไว้ ดวงตาของคาเบลอนเป็นประกายราวกับเด็กที่พบขุมทรัพย์ ใช่แล้ว—เขาใช้การทำงานของอาร์ติแฟกต์ดวงตาเทียมและแสดงความกระตือรือร้นอย่างมากขณะตรวจสอบอุปกรณ์สำรวจด้วยดวงตาของเขาเอง แม้กระทั่งมีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เขาพูดคุยกับสกังค์ “มีความสุขที่หาได้เฉพาะตอนที่คุณทำในสิ่งที่รักเท่านั้น” เลาล์พูดขณะที่มีท่าทีภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว ‘เขาเป็นชายหนุ่มที่ไม่ควรมีข้อกังขา’ ฮาสเตอร์เองก็มีความมั่นใจในตัวเลาล์อย่างมาก ประมาณหนึ่งเดือนต่อมา... มันเป็นวันที่เหล่าตำนานและผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ได้รับการปกป้องโดยกิลด์โอเวอร์เกียร์มาถึงดินแดนแห่งโลกโอเวอร์เกียร์ กริดแต่งตั้งอาสึกะให้เป็นทูตสวรรค์คนสุดท้ายและประกาศว่า “พวกเรากำลังจะออกเดินทางสำรวจแล้ว” มันใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ แต่การเตรียมการนั้นละเอียดรอบคอบ อาวุธและชุดเกราะมังกรถูกสร้างขึ้นและมอบให้กับผู้เข้าร่วมการสำรวจทุกคน มีแม้กระทั่งอาวุธและชุดเกราะที่เสริมพลังด้วยม้วนคัมภีร์เสริมพลังโบราณ นอกจากนี้ยังมีสัญลักษณ์ที่เหมาะสมสำหรับแต่ละบุคคล พวกเขาประสบความสำเร็จในการปกป้องเป้าหมายส่วนใหญ่ที่บาอัลเล็งไว้ และความปลอดภัยของไรน์ฮาร์ทก็ได้รับการตรวจสอบซ้ำ สถานการณ์ในนรกกำลังถูกทำความเข้าใจโดยยูราในเวลาจริงผ่านการโต้ตอบกับเลราเจและเอลิกอส ‘มันสมบูรณ์แบบ’ ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว คุราราราราร่า! มังกรตัวหนึ่งบินมาข้างกริดแล้วร่อนลงจอด มันเป็นมังกรขนาดใหญ่มากจนทำให้กำแพงสูงของปราสาทสั่นสะเทือน มันคือมังกรปีศาจบุลเฮลิเยร์ที่ก้มมองมนุษย์บนพื้นดินพร้อมกับพ่นลมหายใจสีดำสนิท ในอดีตเขาสร้างความหวาดกลัวและสิ้นหวังเมื่อปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนครั้งแรก ตัวตนที่ห่างไกลซึ่งถูกกำหนดให้เป็นผู้สมัครบอสตัวสุดท้ายตอนนี้อยู่เคียงข้างกริดแล้ว กริดวางมือลงบนร่างของบุลเฮลิเยร์เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง และเขากวาดสายตามองใบหน้าของผู้คนที่มารวมตัวกันที่ลานกว้าง กิลด์โอเวอร์เกียร์และผู้คนแห่งจักรวรรดิ เหล่าคนดังและผู้เล่นทั่วไปในทุกสายอาชีพ ผู้คนหลากหลายประเภทมารวมตัวกัน มีหลายแสนคน นอกจากนี้ยังมีกล้องสื่อมวลชนหลายหมื่นตัวจากทั่วโลก จำนวนคนที่รับชมช่วงเวลานี้ผ่านหน้าจอคาดว่าน่าจะมีอย่างน้อยหลายพันล้านคน จากนี้ไป กริดจะถ่ายทอดคำพูดที่เขาไม่สามารถเก็บกดเอาไว้ได้ ทุกคนรู้เรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงสั่นสะท้าน “วันนี้ เราจะตัดรากถอนโคนของความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง” “ว้ากกกกกกก!” [เทพโอเวอร์เกียร์ กริด กำลังเขียนมหากาพย์บทที่ 27] [มหากาพย์เริ่มต้นขึ้นด้วยการประกาศที่จะกำจัดรากเหง้าของความชั่วร้ายทั้งปวง] มหากาพย์—การสำรวจที่จะถูกจารึกไว้เป็นการจู่โจมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Satisfy ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว มันเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายหรือประตูด่านสุดท้ายสู่การต่อสู้ครั้งสุดท้าย พาดหัวข่าวที่ตีพิมพ์โดยสำนักข่าวทั่วโลกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โซล, โตเกียว, วอชิงตัน ดี.ซี., ลอนดอน, ปักกิ่ง, ปารีส, เบอร์ลิน, นิวเดลี, มอสโก ฯลฯ—ในวันนี้ เมืองใหญ่ทั่วโลก รวมถึงเมืองหลวงต่างๆ กลายเป็นความเงียบสงัด รถหายไปจากท้องถนนและเหลือเพียงแสงไฟจากอาคารที่สว่างไสว ผู้คนส่วนใหญ่นั่งอยู่หน้าโทรทัศน์หรือคอมพิวเตอร์