บทที่ 1856 การช่วยโลกหนึ่งใบ—กริดเคยสัมผัสมาแล้วว่ามันยากลำบากแค่ไหนในทวีปตะวันออก เขาใช้เวลามากกว่าห้าปีในการปลดผนึกสี่สัตว์เทพ และผ่านเหตุการณ์มากมายระหว่างการเดินทางไปมาระหว่างทวีปตะวันออกและทวีปตะวันตก ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจครั้งนี้คือการกอบกู้สองโลกไปพร้อมกัน ทั้งนรกและพื้นโลก การจะรู้สึกเหนื่อยล้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ‘ข้าช่างไร้เดียงสาที่เชื่อว่าการสังหารบาอัลจะจบทุกอย่าง’ บราแฮมและคราเกลยังไม่กลับมา กริดที่กำลังกระวนกระวายใจเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ พยายามสงบสติอารมณ์ แทนที่จะมัวแต่ไม่พอใจกับสถานการณ์ที่ยังไม่สิ้นสุด เขาเลือกที่จะหาวิธีทำความเข้าใจและจัดการกับมัน เลราเจช่วยเขาได้มาก “ข้าคิดว่าเอลิกอสยังคงอยู่ที่แม่น้ำแห่งการจุติใหม่ ข้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเซอร์เบอรัส” เซอร์เบอรัส ผู้เฝ้าประตูนรก ดูเหมือนจะปฏิเสธคำกล่าวของโนเอะที่ว่าเมมฟิสเป็นสิ่งมีชีวิตปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในนรก ต่างจากโนเอะที่แทบไม่ได้ช่วยอะไรเลยตลอดการต่อสู้กับบาอัล เซอร์เบอรัสกลับแสดงจิตวิญญาณที่ไม่เกรงกลัวต่อใครก็ตามที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขา หลักฐานก็คือเขาจู่โจมกริดตามความประสงค์ของเอลิกอส เมื่อเห็นท่าทีที่เลราเจตอบสนองอย่างไวต่อการมีอยู่ของเซอร์เบอรัส ดูเหมือนว่าเหล่าปีศาจชั้นสูงต่างก็ให้ความสำคัญกับเซอร์เบอรัสเช่นกัน เลราเจติดตามตำแหน่งของเอลิกอสและคราเกลได้จากร่องรอยของเซอร์เบอรัส บางทีท่าทีของนางอาจกระตุ้นให้เกิดจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน โนเอะที่เงียบมาตลอดก็โพล่งออกมาอย่างหน้าไม่อายว่า “เขาก็แค่ตัวใหญ่เกินไปจนสะดุดตาต่างหาก” กริดเมินคำพูดนั้น เขาไม่ได้ผิดหวังในตัวโนเอะเป็นพิเศษแม้ว่าโนเอะจะดูไร้ประโยชน์เมื่อต้องเจอกับศัตรูอย่างบาอัลหรือเหล่ามังกร นั่นก็เพราะศัตรูเหล่านั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ในช่วงเวลาที่พวกเขากลับสู่พื้นโลก โนเอะจะสามารถผงาดขึ้นมาเป็นเทพผู้พิทักษ์แห่งจักรวรรดิโอเวอร์เกียร์ได้ ใช่แล้ว ความแข็งแกร่งนั้นเป็นเรื่องสัมพัทธ์ โนเอะแข็งแกร่งพอและเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยม ‘...ยกเลิกการอัญเชิญ’ กริดมองโนเอะด้วยสายตาเอ็นดู ก่อนจะต้องขมวดคิ้ว เมื่อเขาพบว่าโนเอะกำลังคาบหนูสีดำเอาไว้ในปาก มังกรชั่วร้ายบันเฮลิเออร์—มันจำแลงกายเป็นหนูสีดำและแอบซ่อนอยู่ในผ้าคลุมของกริด ก่อนจะถูกโนเอะกัดเข้าที่หลัง ‘นี่มันบ้าชัดๆ’ ความเย็นวาบแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของกริดเมื่อมองมังกรโบราณที่เขาจำใจยอมรับว่าเป็นสหาย เขาพูดไม่ออกและรู้สึกสับสน จากนั้นบันเฮลิเออร์ก็บอกเขาว่า “เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก สิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณเป็นเพียงส่วนหนึ่งของลิขิตสวรรค์เท่านั้น จี๊ด” ‘...เขาช่างใจกว้างในเรื่องแปลกๆ’ ไม่สิ นั่นไม่ใช่ความใจกว้าง แต่มันเหมือนทัศนคติที่ไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยมากกว่า เหมือนกับที่ผู้คนไม่สนใจมดที่พวกเขาเหยียบ แม้ว่ามันจะดูไม่ค่อยดีนักก็ตาม ในวินาทีนั้น— “......!” โลกสั่นสะเทือน ราวกับว่ามันถูกฉีกออกเป็นสองส่วน คลื่นพลังมหาศาลซัดสาดมาจากทิศทางของแม่น้ำแห่งการจุติใหม่ กริดรู้ทันทีว่าพลังนี้คืออะไร ไม่มีทางที่เขาจะไม่สังเกตเห็น ในบรรดาตำนานแห่งอดีตทั้งหมด เขาคือคนที่มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งกับกริดมากที่สุดนอกเหนือจากพากม่าและบราแฮม ราชาผู้ไร้พ่ายมาดรา—ระลอกคลื่นแห่งวิชาดาบที่คุ้นเคยซึ่งกริดกำลังใช้อยู่ มีต้นกำเนิดมาจากแม่น้ำแห่งการจุติใหม่ เช่นเดียวกับกริด บิบันเข้าใจสถานการณ์และพึมพำว่า “มีเหตุผลที่รุ่นน้องของข้าต้องติดอยู่ที่นั่น” เขาตระหนักดีถึงสถานการณ์ของคราเกลที่ดูเหมือนกำลังปะทะกับมาดรา แต่เขากลับไม่ได้ดูประหม่าเลย เช่นเดียวกับกริด เป็นที่ชัดเจนว่ามาดราเป็นผู้ทรงพลังจากยุคก่อนที่สมควรได้รับความเคารพ แต่คุณค่าของคราเกลนั้นเหนือกว่ามาดราไปไกลลิบ ในแง่ของผลงานและความแข็งแกร่ง—ใครจะปฏิเสธได้ว่าคราเกลเหนือกว่ามาดราในทุกๆ ด้าน? จริงอยู่ที่มาดราถูกจัดว่าเป็นยอดฝีมือดาบ เขาอาจจะปล่อยวิชาดาบหนึ่งล้านกองทัพได้ แต่เขาไม่มีทางสู้คราเกลได้หากวัดกันที่วิชาดาบเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม กริดไม่สามารถวางใจได้ การที่วิญญาณของมาดราตื่นขึ้นหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับแม่น้ำแห่งการจุติใหม่ อาจมีตัวตนอื่นที่ไม่ใช่มาดรากำลังขัดขวางคราเกลและเอลิกอสอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กริดกังวลเกี่ยวกับผลที่จะตามมาจากการหายไปของเนื้อสีแดง เพราะวัตถุดิบของเนื้อสีแดงนั้นคือบุตรแห่งเทพเจ้าผู้จุดกำเนิด “หากวิญญาณของตำนานธรรมดาๆ ยังเฟื่องฟู... เมื่อพูดถึงวิญญาณของตัวตนระดับสมบูรณ์ (Absolute) เจ้าคงไม่สามารถหยั่งถึงสถานะของมันได้เลย จี๊ด” ประจวบเหมาะที่บันเฮลิเออร์ดูเหมือนจะคิดถึงราชาแทแบยอลเช่นกัน “พาคนไปที่แม่น้ำแห่งการจุติใหม่” กริดร้องขอต่อยูรา ความจริงที่ว่าคราเกลอาจตกอยู่ในอันตรายเป็นเรื่องรอง กริดกังวลมากกว่าว่าแม่น้ำแห่งการจุติใหม่จะพังทลายลง “รับทราบ” ยูราตอบรับคำขอ นางเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าสู่แม่น้ำแห่งการจุติใหม่และคนอื่นๆ ก็รีบติดตามไปทันที บิบันและเหล่าอัครสาวกอยู่กับนาง พวกเขาก็ตระหนักถึงความสำคัญของภารกิจนี้เช่นกัน หากแม่น้ำแห่งการจุติใหม่พังทลาย นรกอาจถูกบิดเบือนไปในรูปแบบอื่น ซึ่งหมายความว่าความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาในการกำจัดบาอัล เนื้อสีแดง และการหยุดยั้งอาชูร่าอาจสูญเปล่า สำหรับตอนนี้ สิ่งที่ควรทำคือใช้ทุกวิถีทางเพื่อปกป้องแม่น้ำแห่งการจุติใหม่ ในเมื่อกริดสามารถออกตามหาบราแฮมเพียงลำพังได้ ความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้าและอัครสาวกนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าแนวคิดอื่นใด “คราวนี้มาจัดการให้สมบูรณ์แบบกันเถอะ” แล้วพบกันใหม่โดยไม่ต้องมีความกังวลใดๆ กริดทิ้งคำอำลาไว้ให้กับสหายที่พยายามปกปิดความเหนื่อยล้า จากนั้นเขาก็ใช้ก้าวพริบตา (Shunpo) และเปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง นรกที่ไร้ซึ่งความมืดมิดและลาวา—กริดใช้ก้าวพริบตาซ้ำๆ ด้วยโมเมนตัมที่ครอบคลุมทั่วทั้งสถานที่ซึ่งกว้างใหญ่พอๆ กับพื้นโลก ผลลัพธ์คือโลกทั้งใบถูกปกคลุมไปด้วยแสงอาทิตย์อัสดง นั่นเป็นผลพวงจากเศษเสี้ยวของพลังเทพสีส้มที่หลงเหลืออยู่ในทุกที่ที่กริดปรากฏตัว เหล่าปีศาจมองว่าภาพที่เห็นเป็นพรจากเทพเจ้า เหล่าปีศาจ—อาจมีลักษณะแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล แต่ต่างจากปีศาจชั้นต่ำหรือสัตว์ร้าย พวกเขาคือชาวนรกที่อาศัยอยู่ในเขตที่เป็นกลางและยังคงรักษาเหตุผลเอาไว้ พวกเขาตีความว่าเทพแห่งพื้นโลกกำลังโปรยปรายพลังเทพที่งดงามลงมาเพื่ออวยพรอนาคตของพวกเขาหลังจากที่เขาคืนความสงบสุขให้กับนรก [เหล่าผู้อยู่อาศัยในนรกยกย่องบูชาท่าน] [ในนรกที่ไม่มีความบิดเบี้ยว น้ำหนักแห่งชื่อของท่านเท่าเทียมกับเทพเจ้าผู้จุดกำเนิด ยาธาน] [ส่วนหนึ่งของนรกที่ถูกชำระล้างได้เริ่มถูกผนวกเข้ากับโลกแห่งโอเวอร์เกียร์แล้ว] นอกเหนือจากเหตุการณ์ที่ยังคงเกิดขึ้นหลังจากการตายของบาอัล นรกกำลังเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างต่อเนื่อง เมื่อละความเหนื่อยล้าและความตึงเครียดของกริดไว้เบื้องหลัง สถานการณ์ก็เริ่มมั่นคงขึ้น ในไม่ช้า ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบที่กริดหวังไว้ก็จะมาถึง แล้วความกระวนกระวายใจที่เพิ่มขึ้นนี้คืออะไรกัน? สีหน้าของกริดบิดเบี้ยวขณะที่เขาเร่งความเร็วในการใช้ก้าวพริบตา เขารู้สึกวิงเวียนจากทิวทัศน์ที่เปลี่ยนไปรอบตัวและเต็มไปด้วยความวิตกกังวลเพราะเขาไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของบราแฮมได้เลย ‘...ม่านพลัง’ ถึงจุดนี้ มีเหตุผลเดียวเท่านั้นที่ทำให้เขาไม่สามารถสัมผัสถึงบราแฮมได้ บราแฮมกำลังปฏิเสธกริด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการให้กริดตามหาและได้ทำอะไรบางอย่างเอาไว้ ทำไมหรือ? มันชัดเจนอยู่แล้ว ‘เขาอยู่กับเบเรียเช่’ กริดเคยสงสัยในตัวเบเรียเช่ที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขาคาดการณ์สถานการณ์ที่เบเรียเช่กลายเป็น ‘ศัตรู’ ไว้แล้ว และเขาก็เข้าใจจุดยืนของบราแฮมเช่นกัน คนที่เขาเคารพรักเพียงหนึ่งเดียว—นั่นเป็นคำพูดที่บราแฮมเคยใช้ในอดีตเพื่ออธิบายถึงมารดาของเขา ‘บราแฮมไม่ต้องการให้ข้าสู้กับเบเรียเช่’ เขาจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง... กริดแทบบ้าเมื่อคิดถึงเรื่องนี้และทุ่มแต้มสถานะทั้งหมดลงในสติปัญญา จากนั้น— “กระสุนเวทมนตร์ (Magic Missile)” เขารเริ่มยิงเวทมนตร์ไปพร้อมกับหัตถ์เทพ (God Hands) ทั้ง 300 ข้าง มันเป็นเวทมนตร์พื้นฐานที่สุด ทว่ามันเป็นแบบเสริมพลังสไตล์บราแฮม ซึ่งขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้ร่าย มันมีศักยภาพในการสร้างพลังเทียบเท่ากับเวทมนตร์ชั้นสูง และในเวลานี้ สติปัญญาของกริดนั้นเหนือกว่าบราแฮมไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหัตถ์เทพถึง 300 ข้างที่ดึงสถานะบางส่วนของกริดมาใช้ จุดที่เงียบเชียบอย่างผิดปกติและแผ่กลิ่นอายอันน่าขนลุก—จุดที่สงบนิ่งอย่างประหลาดเหล่านี้ถูกกำหนดเป็นเป้าหมายการทิ้งระเบิดของกระสุนเวทมนตร์และถูกทำลายจนราบคาบ หนึ่งในนั้นอยู่ใกล้กับลิฟต์นรก [ม่านพลังของบราแฮมถูกทำลายลงแล้ว] แจ็คพอต ม่านพลังที่เขาแยกแยะไม่ได้ถูกทำลายอย่างย่อยยับ จากนั้นฉากจริงก็สะท้อนเข้ามาในดวงตาของกริด มีร่องรอยของการทำลายล้างอยู่ทั่วรอบๆ ลิฟต์ และมีชายผมสีเงินนอนอยู่ตรงกลาง นั่นคือบราแฮม “นี่... วิธีการที่ไร้ซึ่งความละเอียดอ่อนแบบนี้...?” บราแฮมตกตะลึงเมื่อเห็นการทำลายล้างของม่านพลังที่ไม่สามารถรับมือกับพลังเวทมนตร์บริสุทธิ์ได้ เขาจ้องมองกริดราวกับเห็นปีศาจ กริดถลึงตามองเขาที่นอนแผ่อยู่ในสภาพบาดเจ็บเต็มตัว ในขณะที่เขากำลังตรวจสอบลิฟต์ที่เพิ่งถูกเปิดใช้งาน “เบเรียเช่ออกไปสู่พื้นโลกแล้ว” “นางเพิ่งจากไปเมื่อครู่ ไม่จำเป็นต้องโกรธเคือง ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายพื้นโลก ดังนั้นข้าไม่ได้ทรยศเจ้า...” “......” สีหน้าที่บิดเบี้ยวของกริดไม่ได้ผ่อนคลายลงเลย เขารู้สึกเหมือนถูกบราแฮมทรยศและพยายามกดความโกรธที่พุ่งพล่าน แต่ก็มีขีดจำกัดเช่นกัน “ข้าจะเชื่ออย่างนั้นได้อย่างไร? บราแฮม เจ้าอาจจะอยากเชื่อใจเบเรียเช่ แต่ข้าไม่เชื่อใจนางเลยแม้แต่น้อย” กริดไม่สนใจแม้แต่สภาพของบราแฮม เขาเมินบราแฮมแล้วกดปุ่มลิฟต์ เสียงดังของลิฟต์ที่กำลังเคลื่อนลงมากลบกลืนฉากที่เต็มไปด้วยความเงียบอันแสนอึดอัด ในที่สุด เมื่อลิฟต์มาถึง... “...ข้าขอโทษ” บราแฮมยอมเปิดปากในที่สุด มันคือคำขอโทษ เป็นสีหน้าที่เขาเคยแสดงออกมาเพียงไม่กี่ครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันมานานพอสมควรก็ตาม “กว่าเจ้าจะไปถึง แม่ก็น่าจะตายไปแล้ว” บราแฮมให้คำมั่นกับกริดที่ก้าวเข้าลิฟต์โดยไม่ได้ตอบโต้ บราแฮมสาบานว่าจะไม่ทำตัวเป็นตัวถ่วงอีก วันนี้เขาทำหน้าที่ของตนอย่างซื่อสัตย์แม้ว่าจะหลอกกริดก็ตาม หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือด เขาก็ทำให้มารดาอ่อนแอลง เบเรียเช่อาจดูดซับพลังของบาอัลและอามอแร็คมา แต่เธอก็มีขีดจำกัดในฐานะวิญญาณ อันที่จริง บราแฮมนั้นแข็งแกร่งกว่าที่ผู้คนคิด เทพแห่งเวทมนตร์และปัญญา—ในฐานะเทพที่มีฉายาสองอย่าง เขาอยู่ในระดับที่เรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอัครสาวก “บางที มารี โรส อาจจะจัดการนางไปแล้ว...” น้ำเสียงของบราแฮมสั่นเครือขณะที่เขาพยายามพูดออกมา เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะระงับความโศกเศร้า เขาผู้ซึ่งทำดีที่สุดเพื่อปกป้องสหายของกริด—ละทิ้งความรักที่มีต่อมารดาไว้เบื้องหลัง เขาทำทุกวิถีทางเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเธอ ส่งผลให้บราแฮมประเมินว่าเบเรียเช่ที่อ่อนแอลงไม่สามารถรับมือกับมารี โรสได้ “หาก... หากมารี โรสแสดงความเมตตาต่อนาง และมารดาของข้ายังมีชีวิตอยู่...” “......” “ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถปล่อยนางไปอย่างไม่เจ็บปวด” คำขอที่หาได้ยากของบราแฮมทำให้สีหน้าของกริดอ่อนลง คำตอบของกริดไหลผ่านช่องว่างของประตูลิฟต์ที่ค่อยๆ ปิดลง “ข้าจะพยายาม” นั่นก็เพียงพอแล้ว ตอนนี้บราแฮมเหลือความปรารถนาเพียงอย่างเดียว เมื่อมารดาของเขาที่ฟื้นคืนชีพไม่สำเร็จและกำลังจะตายอีกครั้ง ได้เกิดใหม่— เขาหวังว่านางจะจำเขาได้