บทที่ 1864 [ทำไมกลุ่ม S.A ถึงฝันถึงตอนจบที่เลวร้าย?] [สุนทรพจน์ของประธานลิมชอลโฮที่บอกว่าเขาอยากให้ Satisfy เป็นความหวังของทุกคนเป็นเพียงการเสแสร้งเท่านั้น] [ถ้าไม่มีกริด ผู้คนทั้งหมดที่ได้รับความสบายใจจาก Satisfy คงจะได้ลิ้มรสความผิดหวังแทนที่จะเป็นความหวัง] [ประธานลิมชอลโฮมีภาวะบุคลิกภาพผิดปกติแบบต่อต้านสังคมหรือไม่?] สื่อชั้นเลวที่อาศัยการปั่นกระแสเพื่อดึงดูดความคิดเห็นของสาธารณชน เดิมทีไม่สามารถแตะต้องกลุ่ม S.A ได้ง่ายๆ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอำนาจมหาศาลของทีมกฎหมายของกลุ่ม S.A แต่พูดให้แม่นยำกว่านั้นคือมีเป้าหมายมากมายให้เล็งแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แตะต้องกลุ่ม S.A ก็ตาม ในตอนนี้ สื่อเหล่านี้ต้องการขุดคุ้ยกริดและกลุ่ม Overgeared โลกแห่งความจริงและ Satisfy — เรียกได้ว่าความสนใจของคนทั้งโลกมุ่งเน้นไปที่ผลงานของกริดและกิลด์ Overgeared และไม่มีเป้าหมายไหนที่น่าลิ้มลองไปกว่าพวกเขาอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม สื่อไม่กล้าแตะต้องพวกเขา ดังนั้นแทนที่จะเป็นไก่ฟ้า พวกเขาจึงเล็งไปที่กลุ่ม S.A ซึ่งเป็นแค่ไก่ธรรมดา “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่กลุ่มของเราต้องทำหน้าที่เป็นแนวกันคลื่น” นับตั้งแต่ Satisfy เปิดให้บริการ อิทธิพลของกลุ่ม S.A เทียบเท่ากับสหรัฐอเมริกาและจีน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่บุคคลหรือกลุ่มอื่นจะทำหน้าที่เป็นแนวกันคลื่นให้กับกลุ่ม S.A แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เหตุการณ์กลับตาลปัตร “ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป แต่การต้องมาเผชิญประสบการณ์แบบนี้เพราะอิทธิพลของบุคคลเพียงคนเดียวนั้นถือว่าน่าตกใจไม่น้อย” กริด — ยิ่งไปกว่านั้นคือจักรวรรดิและกิลด์ Overgeared ที่นำโดยกริด วีรบุรุษผู้ถือกำเนิดจาก Satisfy ได้กลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งของกลุ่ม S.A “...ยอดเยี่ยม” “เป็นเพราะกริดยอดเยี่ยมจริงๆ ฮุฮุ” “ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะฆ่าบาอัลและกำจัดมันได้ ตัวปัญหาใหญ่หายไปหนึ่งตัว เหมือนกับถอนฟันผุออกไปเลย” “เอาเถอะ ถ้ามันช่วยกริดได้ ก็ถือว่าเป็นแนวกันคลื่นไป” นี่ไม่ใช่คณะกรรมการบริหารที่จะถูกสื่อชักจูงได้ง่ายๆ ตั้งแต่แรก สื่อก็เป็นเหมือนต้นอ้อลู่ลม ไม่คุ้มค่าที่จะตอบโต้พวกเขาแบบตัวต่อตัว แม้จะมีการยั่วยุจากสื่อชั้นเลว แต่บรรยากาศภายในกลุ่มกลับดีมากจริงๆ ไม่เกินเลยไปนักหากจะบอกว่ากลุ่ม S.A ก็กำลังสนุกสนานไปกับบรรยากาศเฉลิมฉลองนี้ด้วย ในความเป็นจริง ผู้บริหารและพนักงานบางคนได้เดินทางไปที่ไรน์ฮาร์ดด้วยตัวเองและร่วมสนุกในเทศกาล บาอัล — ผู้ผิดปกติที่เปลี่ยนโลกทัศน์ของ Satisfy ให้กลายเป็นดิสโทเปีย กลุ่ม S.A เกลียดเขาที่สุดในโลก บริษัทถูกผูกมัดด้วยกฎที่ไม่แทรกแซง Satisfy จึงได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ “ไม่มีอะไรที่เราทำได้นอกจากคอยเชียร์พวกเขาในอนาคต” รีเบคก้า เทพีแห่งแสง มีอำนาจสูงสุดภายใน Satisfy เธอมีปัญญาประดิษฐ์ที่ทรงพลังจนวิวัฒนาการแยกออกจากความต้องการของกลุ่ม ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เธอคิดและทางเลือกที่เธอตัดสินใจ ผู้ผิดปกติอย่างบาอัลจึงถือกำเนิดขึ้น และเป็นไปไม่ได้ที่กลุ่มจะรับมือกับมันได้ มันคล้ายกับความรู้สึกของจักรวาลหรือสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือธรรมชาติอย่างเทพเจ้าที่สร้างมนุษย์ขึ้นมาแล้วทำได้เพียงเฝ้ามอง ดังนั้น พวกเขาจึงพึ่งพาผู้เล่นอย่างกริดและสนับสนุนเขามานานหลายปี รีเบคก้าและเหล่าผู้อยู่เหนือธรรมชาติตนอื่นๆ จับมือกันครั้งแล้วครั้งเล่า จนนำไปสู่การล่มสลายของ Satisfy นี่คือพัฒนาการที่เลวร้ายที่สุดสำหรับกลุ่ม S.A หากกริดล้มเหลวในการสำรวจครั้งนี้ ราคาหุ้นของกลุ่ม S.A คงดิ่งเหวไปแล้ว พวกเขาคงต้องหารือกันอย่างจริงจังเกี่ยวกับการนำระบบฤดูกาลมาใช้ “……” ผู้บริหารต่างยิ้มอย่างมีความสุขขณะตรวจสอบราคาหุ้นที่พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางพวกเขา มีเพียงสีหน้าของผู้อำนวยการยุนซังมินเท่านั้นที่ดูมืดมนเป็นพิเศษ แกนกลางที่ดำรงอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา — มันสามารถทำให้ปรารถนาใดๆ เป็นจริงได้ ดังนั้นมันจึงเป็นหินที่กระตุ้นความปรารถนาของเป้าหมาย มันเคยมีประวัติการสร้างสัตว์ประหลาดที่ชื่อบาอัลมาแล้วครั้งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม มันกลับไปตกอยู่ในมือของผู้เล่น แน่นอนว่าผู้อำนวยการยุนซังมินเฝ้าดูการเติบโตของกริดมานานและรู้จักเขาดี เขาคิดว่าโอกาสที่กริดจะใช้แกนกลางแห่งจุดเริ่มต้นทำร้าย Satisfy นั้นเกือบจะเป็นศูนย์ ถึงกระนั้น ความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้เจตนาก็ยังมีอยู่ กริดไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้น แต่ทุกการตัดสินใจของเขาสามารถส่งผลกระทบข้างเคียงที่รุนแรงได้ ‘หวังว่าเขาจะคิดให้รอบคอบนะ...’ ผู้อำนวยการยุนซังมินกัดเล็บด้วยความวิตกกังวล ก่อนจะยิ้มขมขื่นออกมาในไม่ช้า เขารู้สึกขอบคุณกริดเสมอ แต่ก็รู้สึกเสียดายที่อดไม่ได้ที่จะระแวงและจับตาดูเขาทุกครั้ง เอาเถอะ เขาจะทำอะไรได้ล่ะ? นี่คือความสัมพันธ์ระหว่างผู้ดูแลระบบและผู้ใช้งาน “ว่าแต่...” ผู้อำนวยการยุนซังมินเอียงคอ ประธานลิมชอลโฮ ผู้ที่ประกาศตัวว่าเป็นแฟนคลับหมายเลขหนึ่งของเทพเจ้ากริด — เขาควรจะได้ร่วมอวยพรงานแต่งงานของกริดเคียงข้างผู้บริหารคนอื่นๆ แต่เขากลับไม่ปรากฏตัวในงานเลย “ประธานอกหักหรือเปล่าครับ?” ผู้อำนวยการยุนซังมินถามหัวหน้าเจ้าหน้าที่อย่างระมัดระวัง เป็นสถานการณ์ที่สื่อชั้นเลววิพากษ์วิจารณ์ว่าเขาเป็นคนเสแสร้ง นับเป็นช่วงเวลาที่น่าเศร้าสำหรับประธานลิมชอลโฮ ผู้ทะนุถนอมและรัก Satisfy ยิ่งกว่าใคร ผู้อำนวยการยุนซังมินรู้สึกหดหู่เมื่อนึกถึงภาพประธานที่นั่งดื่มโซจูอยู่คนเดียวในสำนักงานอย่างเงียบเหงา “ไม่ครับ” หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตอบอย่างหนักแน่น “ดีใจที่ได้ยินแบบนั้น... แล้วท่านไปไหนครับ?” “ท่านออกไปข้างนอกครับ เมื่อพิจารณาจากการที่ท่านสั่งให้ร่างรายการของขวัญที่ผู้ชายวัย 30 ปีชื่นชอบ ผมเดาว่าท่านคงไปหากริดครับ” ผู้อำนวยการยุนซังมินเป็นคนสนิทที่สุดของประธาน ยุนซังมินรู้สึกโล่งใจขอบคุณหัวหน้าเจ้าหน้าที่ที่พูดออกมาตรงๆ ‘ท่านประธานตื่นเต้นที่สุดเลยสินะ’ นั่นสินะ เขาไม่มีทางหวั่นไหวไปกับสื่อหรอก “......?!” ผู้อำนวยการยุนซังมินที่กำลังยิ้มอย่างมีความสุขกลับกระโดดลุกจากที่นั่งทันที ผู้บริหารคนอื่นๆ ก็ตื่นตระหนกเช่นกัน เหตุการณ์เกิดขึ้นหลังงานแต่งงานของกริด เนื่องจากข้อความระบบที่ปรากฏบนหน้าจอซึ่งส่องสว่างภาพยามค่ำคืนของไรน์ฮาร์ดและสุสานแห่งทวยเทพ [ผู้เล่น ‘กริด’ ได้ใช้ REX-001001] REX-001001 — ในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ ยุนซังมินรู้ดีว่ารหัสนี้หมายถึงอะไร: แกนกลางที่ดำรงอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา “กริดใช้หินขอพรแล้วงั้นเหรอ?” ผู้บริหารคนอื่นๆ เพิ่งสังเกตเห็นสถานการณ์และรุมถามคำถามกับผู้อำนวยการยุนซังมิน มันเป็นปฏิกิริยาที่ยิ่งใหญ่ ไม่มีใครที่มารวมตัวกันที่นี่คาดคิดว่ากริดจะใช้แกนกลางที่ดำรงอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา หรือ ‘หินขอพร’ ได้รวดเร็วขนาดนี้ ผู้อำนวยการยุนซังมินพึมพำ “เขาช่างมองการณ์ไกลได้สั้นนัก... จะเกิดสถานการณ์ที่คนตายฟื้นคืนชีพอย่างที่มอร์เฟียสกลัวหรือไม่...?” มันมีโอกาสค่อนข้างสูงถึง 23.9% มอร์เฟียสได้ทำนายความเป็นไปได้ว่ากริดจะ ‘ชุบชีวิตคนตาย’ โดยใช้หินขอพร ข่านและอดีตกองอัศวินแดงถูกยกมาเป็นตัวอย่าง ข่าน ผู้ซึ่งสูญเสียลูกชายวัยเยาว์ไปตั้งแต่เนิ่นๆ อดีตกองอัศวินแดงผู้ถูกใส่ร้ายจนต้องสูญเสียสหายและครอบครัวไป ระบบเตือนว่าหากกริดชุบชีวิตคนตายในทันทีเพื่อรักษาบาดแผลในใจ ความโกลาหลทุกรูปแบบจะเกิดขึ้นบนโลก ‘มันคือความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยไร้เจตนาร้าย’ ผู้อำนวยการยุนซังมินรู้สึกว่าจำเป็นต้องประเมินสถานการณ์โดยด่วน เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังทีมปฏิบัติการ ในตอนนั้นเองข้อความระบบก็ปรากฏขึ้น [คำขอพรของผู้เล่นกริดไม่มีผลต่อ Satisfy] “......??” “......???” คำขอพรของคนอย่างกริดไม่มีผลต่อโลกเนี่ยนะ? ยากที่จะเชื่อ “เนื้อหาคำขอพรของเขาคืออะไร?” ระบบตอบกลับผู้อำนวยการยุนซังมินและเหล่าผู้บริหารที่ดูสับสน [ข้าไม่สามารถบอกได้ตามข้อตกลงและเงื่อนไขการใช้งาน ข้อ 3 วรรค 9] “……” ข้อตกลงและเงื่อนไขการใช้งาน ข้อ 3 วรรค 9 — บริษัทเคารพความเป็นส่วนตัวของผู้เล่น ความเป็นส่วนตัวในที่นี้หมายถึง ‘สิ่งที่แม้แต่อำนาจของทีมปฏิบัติการก็ไม่สามารถตรวจสอบได้’ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเป็นส่วนที่ใกล้ชิดและเป็นศักดิ์ศรีของมนุษย์อย่างยิ่ง ณ จุดนี้ ผู้อำนวยการยุนซังมินและผู้บริหารทุกคนต่างเข้าใจได้ทันที มันเดาได้ง่ายขึ้นเพราะกริดเพิ่งแต่งงานกับมารี โรส “ฉันยอมรับในจุดนี้...” ใครบางคนพึมพำ *** จริงจังมาก กริดไม่ออกจากห้องนอนจนกระทั่งตะวันขึ้นกลางท้องฟ้า ลาเอลรับใช้กริดมานาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแบบนี้ ในอดีต ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก กริดมักจะตื่นก่อนใครเสมอและรีบออกไปยังโรงตีเหล็กหรือพื้นที่ล่าสัตว์ “อะไรนะ...?” ลาเอลเอียงคอ นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานมาก ไม่สิ เป็นครั้งแรกเลยที่กริดพักผ่อนอย่างเต็มที่โดยไม่มีความกังวลใดๆ ลาเอลเป็นคนที่เฝ้ารอกริดซึ่งไม่ออกมาจากห้องนอนจนสาย เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นกริดในลุคที่สดใส แต่ทว่าสิ่งที่เห็นกลับกลายเป็นกริดที่ดูเหนื่อยล้ายิ่งกว่าปกติ หรือว่าเขาถูกมารี โรสทรมานทั้งคืน? เป็นไปไม่ได้ กริด — ไม่สิ ผู้เล่นทุกคนถูกจำกัดเรื่องทางเพศใน Satisfy มันเป็นเรื่องธรรมดา ผู้เล่นได้รับอนุญาตให้ทำได้เพียงเดือนละครั้งเท่านั้น เป็นข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงมาก แม้ว่าจะเป็นคืนแรกกับคนที่พวกเขารักที่สุดในโลกก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพที่ผู้เล่นจะมีอะไรกันได้ตลอดทั้งคืน ถ้าจังหวะไม่ดี หลายคู่ก็ไม่ได้ทำแม้แต่ครั้งเดียว แน่นอนว่าลาเอลเป็นหนุ่มโสด เขาจึงรู้เรื่องนี้ในเชิงทฤษฎีเท่านั้น แต่... ไม่ว่ายังไง ทฤษฎีของเขาก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรตามหลักความรู้และข้อมูล “อย่าบอกนะว่า... เลือดนายถูกดูดไปทั้งคืน?” “ก็คล้ายๆ แบบนั้นมั้ง...?” “มารี โรสเป็นแวมไพร์ เธอต่างจากมนุษย์ทั่วไป อย่าเห็นใจเธอมากนักเพียงเพราะว่าเป็นคู่แต่งงานใหม่ นายควรอยู่ห่างจากเธอในตอนกลางคืนนะ” “...ยังไงก็ตาม เธอจากไปแล้วล่ะ” เมื่อครู่ก่อนที่กริดจะเดินออกจากประตูห้องนอน มารี โรสได้ออกจากปราสาททางหน้าต่าง ราวกับกำลังวิ่งหนี “มันรุนแรงกว่าที่ฉันเตรียมใจไว้เยอะ...” เธอทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น กริดครุ่นคิดเรื่องนี้ ตั้งแต่คืนที่แล้วจนถึงเที่ยงวันนี้ มารี โรสหมดสติไปถึง 27 ครั้ง ‘ฉันตื่นเต้นไปหน่อย’ เขาหลงใหลในความงามของมารี โรสจนมืดมิดไปหมดเมื่อข้อจำกัดถูกยกเลิก... เมื่อวานนี้เขาเป็นแค่สัตว์ป่าชัดๆ... กริดถอนหายใจพลางทบทวนตัวเองอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ‘จากนี้ไป ฉันต้องรู้จักบริหารตัวเองให้ดี’ ในสถานการณ์ที่ระบบไม่สามารถบังคับข้อจำกัดได้เนื่องจากอิทธิพลของแกนกลางที่ดำรงอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา กริดเองต้องระมัดระวังให้มาก เขาต้องตั้งสติให้มั่นคงจริงๆ “ว่าแต่ ได้ยินว่ามีหอคอยแห่งหนึ่งงั้นเหรอ?” “ใช่ครับ ข้าคาดว่าน่าจะเป็นหอคอยที่สูงเสียดฟ้า ตามที่คุณทราบ ในบรรดาดันเจี้ยนที่สร้างขึ้นโดย Eat Spicy Jokbal ดันเจี้ยนที่ถูกจัดระดับยูนิคขึ้นไปไม่ได้มีการขยายขนาดตามอัตราการสำรวจหรอกหรือ?” “งั้นยิ่งปีนหอคอย ก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีกเรื่อยๆ? บางทีมันอาจจะสูงพอถึงแอสการ์ดเลยก็ได้?” “ถูกต้องครับ แน่นอนว่าการจะทำเช่นนั้น เราต้องมีคนที่ปีนหอคอยได้” กริดพยักหน้า “ไปกันเถอะ” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง — “ไอ้ XX เอ๊ย” คำสบถของกริดดังก้องไปทั่วหอคอย