บทที่ 1137 ไปกันเลยไหม? เอลิรามองเอลฟ์ร่างท้วมหายลับเข้าไปในป่า จากนั้นเธอก็หันไปมองเลียมซึ่งมีสีหน้าจริงจังราวกับกำลังครุ่นคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง "นายท่าน ข้าพร้อมแล้ว" เธอกล่าวด้วยความมุ่งมั่น เธอต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น ตลอดชีวิตของเธอ นั่นคือสิ่งเดียวที่เธอคิดถึง เกิดในฟาร์มเพาะพันธุ์ทาส เธอถูกกดขี่และทารุณกรรมมาตั้งแต่จำความได้ และด้วยอายุขัยที่ยืนยาวตามธรรมชาติของเผ่าเอลฟ์ ชีวิตของเธอกำลังจะดำเนินไปอย่างยาวนานและน่าสังเวช อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปในทันทีเมื่อมีมนุษย์คนหนึ่งซื้อเธอมาอย่างไม่คาดคิด เขายังสัญญาว่าจะปลดปล่อยเธอให้เป็นอิสระ เอลิราพบว่าตัวเองเคารพมนุษย์ผู้นี้มากขึ้นทุกวัน และตอนนี้เขากำลังจะฝึกฝนเธอ! หัวใจของเธอเต้นรัวขณะที่เธอรอคอยการฝึกฝนนี้อย่างใจจดใจจ่อ ซึ่งเป็นโอกาสทองที่จะเปลี่ยนแปลงตัวตนของเธอได้อย่างสมบูรณ์ แต่ในวินาทีต่อมา... ปัง! เอลิราพบว่าตัวเองนอนราบกับพื้น หน้าจมดิน เธอหารู้ไม่ว่าเลียมไม่เคยมีครูที่แท้จริงมาก่อน และเอลฟ์คนเดียวที่เคยฝึกเขาในช่วงสั้นๆ ก็มีบุคลิกที่แปลกประหลาดและชอบสไตล์การสอนที่โหดร้าย "นายท่าน…" เอลิราเงยหน้าขึ้น ตอนนี้ความกลัวผสมปนเปกับความมุ่งมั่นในดวงตาของเธอ และแล้วการฝึกฝนที่เหมือนตกนรกของเธอก็เริ่มต้นขึ้น *** ไม่กี่เดือนต่อมา... "ชิ ทำไมข้าต้องมาประหม่าด้วยวะ? นี่ไม่ใช่การต่อสู้ของข้าเสียหน่อย!" เอลดรินเดินไปมาขณะที่เขารอทาสที่น่ารำคาญคนนั้น "มันคิดอะไรของมันอยู่? ไอ้บ้าเอ๊ย! ทำไมมันไม่ยอมรับข้อเสนอของข้าไปง่ายๆ? การควบคุมเจ้าสิ่งเล็กๆ นี่มันสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? อย่างเลวร้ายที่สุดข้าจะทำอะไรได้กัน?!" "อ๊ากกกก! ไอ้เถื่อน! ไอ้พวกป่าเถื่อนไร้ความปราณี!" "ทำไมพวกคนเถื่อนในโลกนี้ถึงได้ของดีๆ ไปหมด!" "ช่างเป็นคนที่โชคดีน่าขยะแขยงจริงๆ!" "มันมาที่นี่ ในบรรดาเอลฟ์ทั้งหมด มันดันมาเจอข้า ตอนนี้มันก็จะมาอ้างสิทธิ์ในพรนั่น พวกนอกคอกที่น่ารังเกียจนี่มันโชคดีกันขนาดนี้ทุกคนเลยรึไง? พวกมันทั้งหมดควรจะโดนอัดด้วย-" แค่ก! แค่ก! เมื่อหลุดจากภวังค์ความคิด เอลดรินหันกลับไปเห็นเด็กสาวเอลฟ์ที่เขากำลังรอคอยอยู่ เพียงแต่ว่าเธอไม่ใช่เด็กสาวคนเดิมกับที่เขาเคยเห็นเมื่อไม่นานมานี้ เดี๋ยวสิ ไม่ใช่สิ เธอคือคนเดิมหรือเปล่า? เอลดรินมองไปที่ทาสสาวน้อยผู้ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่หัวจรดเท้าในช่วงไม่กี่เดือนที่เขาไม่ได้เจอเธอ ร่างผอมแห้ง ซีดเซียวราวกับคนป่วยของเธอ ถูกแทนที่ด้วยร่างกายที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและสง่างามเทียบเท่ากับเหล่าเอลฟ์ที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็น ที่สำคัญกว่านั้น... "เลเวล 350?" เอลดรินตกใจในทันที เธอแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้ยังไงในเวลาเพียงไม่กี่เดือน? นี่มันเป็นไปไม่ได้! ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเธอ เธอยังอยู่แค่เลเวล 30 หรือ 40 เท่านั้น นี่มันความเร็วในการเพิ่มเลเวลบ้าอะไรกัน? ดวงตาของเอลดรินเบิกกว้าง การคำนวณอย่างรวดเร็วในหัวของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะด้วยความไม่เชื่อ "เจ้าทำได้อย่างไร? เลเวล 350... มันแทบไม่เคยได้ยินมาก่อนในเวลาอันสั้นเช่นนี้ แม้แต่จอมเวทเอลฟ์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในยุคของเรายังใช้เวลาหลายปีกว่าจะไปถึงระดับนั้น!" เอลิราเพียงยักไหล่ ดวงตาของเธอเปล่งประกายเยือกเย็น "ข้ามีครูที่ดี" เธอกล่าว โดยไม่เปิดเผยอะไรมากนัก "ท่านไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวเลย คุณหนู ข้าคงตาบอดไปแล้วที่ไม่เห็นพรสวรรค์ของท่านตั้งแต่แรกที่เจอ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเลือกท่าน" เอลดรินโค้งคำนับเล็กน้อยและเตรียมที่จะทักทายเอลิราตามแบบราชสำนัก แต่เอลฟ์สาวกลับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เอลดรินหยุดชะงักกลางคัน สังเกตเห็นการถอยห่างอย่างไม่ปิดบังของเธอ ความหงุดหงิดเล็กน้อยเกิดขึ้นในใจ แต่เขาก็กดมันไว้ "ดีมาก นอกจากเรื่องพิธีรีตองแล้ว อย่างน้อยที่สุดข้าก็ประทับใจ แต่ข้าต้องถาม เจ้าจะสามารถนำชัยชนะมาให้เราในงานคัดเลือกได้หรือไม่?" ดวงตาของเอลิราหรี่ลงเล็กน้อย และน้ำเสียงของเธอแฝงความคมกริบ "ข้าไม่ได้มาไกลขนาดนี้เพื่อที่จะพ่ายแพ้ ข้าพร้อมแล้ว และข้าตั้งใจจะชนะ" "ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี แต่ความหยิ่งยโสไม่ใช่" เอลดรินเตือน "ระดับเลเวลของคนเราไม่ใช่ทุกสิ่ง อาจมีผู้เข้าร่วมที่ทรงพลังกว่านี้อีกมาก ข้าเชื่อว่าเจ้ารู้ดีว่าอะไรเป็นเดิมพันใช่ไหม?" "ใช่" เอลิราตอบ ดวงตาของเธอไม่สั่นไหว "แต่ท่านล่ะ รู้หรือเปล่า?" เอลดรินจ้องมองเธอเป็นเวลานาน พยายามตีความคำพูดของเธอเพื่อหาความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในที่สุด เขาก็พยักหน้า "ข้าเดาว่าข้ารู้ เท่าที่คนคนหนึ่งจะเข้าใจเรื่องแบบนี้ได้" เขายิ้มและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดกะทันหันเมื่อสังเกตเห็นอีกคนที่มาถึงและยืนอยู่ข้างๆ เธอ "ไปกันเลยไหม?" เลียมถามอย่างสบายๆ เอลดรินตกใจอีกครั้ง ไม่ใช่แค่ทาสสาว แต่เจ้ามนุษย์คนนั้นก็เปลี่ยนไปด้วย เลียมสวมกางเกงขาดรุ่งริ่ง ท่อนบนเปลือยเปล่า ไม่มีรองเท้าหรือเกราะหรือไอเท็มใดๆ ทั้งสิ้น ผมของเขาสีดำสนิท ยาว และยุ่งเหยิง แต่มันไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก มีบางอย่างเกี่ยวกับเขาที่เปลี่ยนไป เขาแข็งแกร่งกว่าเดิม และเมื่อเอลดรินพยายามวิเคราะห์สถานะของเขา เขาก็รู้ว่าทำไม เจ้ามนุษย์นั่นเลเวลอัพอีกแล้ว! ตอนนี้เขาอยู่เลเวลไหนแล้ว? เขาบรรลุเต๋าอีกสายหนึ่ง หรือว่าเขาเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เขามีอยู่แล้วให้เติบโตขึ้น? เขาเพิ่งไม่ได้เจอพวกเขาสองคนแค่ไม่กี่เดือน พวกเขาทั้งคู่เปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร? หรือว่าพื้นที่ต้องห้ามนี่เป็นพื้นที่สมบัติลับอะไรบางอย่าง? เอลดรินจ้องมองทั้งคู่ด้วยปากที่อ้าค้าง เลียมสบตากับเอลดรินด้วยรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง "ข้าเชื่อว่าท่านคงสบายดีนะ เอลดริน" เลียมพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับว่าความสำคัญของงานที่กำลังจะมาถึงไม่ได้กดดันเขาเลยแม้แต่น้อย "เราไปกันเลยดีไหม?" เอลดรินพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย จากนั้นเขาก็หยุดและตื่นจากภวังค์ "ไป? อะไรนะ? ไม่นะ? เจ้าหมายความว่ายังไงว่าไป? เจ้าก็จะไปด้วยเหรอ?" "อืมม์ แน่นอน" เลียมพยักหน้า และเอลดรินก็เริ่มส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้าจะไปยังอาณาเขตหลักของจักรวรรดิเนี่ยนะ? เจ้ากำลังจะก้าวเข้าไปในเมืองหลวงเลยนะ?" เลียมเพียงแค่ยิ้ม "เจ้าจะถูกพบตัวในทันที! มีพวกเฒ่าปีศาจสารพัดชนิดเดินเตร่อยู่ในเมืองหลวง ถ้าพวกเขาเหลือบมองเจ้าแม้แต่ครั้งเดียว พวกเขาก็จะสามารถเห็นสถานะของเจ้าได้อย่างชัดเจนและระบุตัวตนของเจ้าได้" "เจ้าจะเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้! แผนของเรามันรัดกุมไร้ช่องโหว่ก็จริง แต่การที่มันจะสำเร็จได้ เจ้าต้องมีชีวิตอยู่!" *** จากผู้เขียน: ลองไปอ่านนิยายของเพื่อนนักเขียนเรื่อง 'Re: Apocalypse Online' ซึ่งเป็นนิยายแฟนตาซีที่มืดมน ยิ่งใหญ่ และน่าติดตาม เต็มไปด้วยความลึกและความระทึกขวัญ