บทที่ 225: ถ้ำว่างเปล่า? ทันทีที่เลียมเก็บผลึกเปลวเพลิงใส่กระเป๋า อุณหภูมิภายในถ้ำธารน้ำแข็งก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ทั้งสามฝ่าย ซึ่งประกอบไปด้วยฝูงสัตว์อสูรกอบลิน มนุษย์ทั้งสี่คน และมนุษย์คนที่ห้า ต่างก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ อย่างไรก็ตาม สองกลุ่มแรกนั้นยุ่งเกินกว่าจะสนใจเรื่องนี้ในขณะนั้น ส่วนคนสุดท้ายมองว่ามันคือสัญญาณที่บอกว่าถึงเวลาที่เขาต้องจากไปแล้ว มีเพียงจ่าฝูงสัตว์อสูรกอบลินเท่านั้นที่คำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง เมื่อมันตระหนักได้ว่ามีใครบางคนขโมยสมบัติล้ำค่าของมันไป มันเริ่มโจมตีกลุ่มคนทั้งสี่ด้วยพละกำลังและความบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม และในไม่ช้า ศพทั้งสี่ก็ล้มลง ปาร์ตี้นั้นถูกกวาดล้างอีกครั้ง จากนั้นจ่าฝูงสัตว์อสูรกอบลินก็หันกลับมาหาเศษเสี้ยวเปลวเพลิงอย่างร้อนรน แต่เลียมจะอยู่รอที่นั่นทำไมล่ะ? ทั้งตัวเขาและเศษเสี้ยวเปลวเพลิงต่างหายไปนานแล้ว เขาใช้มานาทั้งหมดเพื่อรีดเร้นขีดจำกัดทางกายภาพให้ถึงขีดสุด แล้ววิ่งออกจากที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เลียมพุ่งตัวออกจากถ้ำธารน้ำแข็งและวิ่งลงจากภูเขา เขาแวะอุ้มลูน่าที่อยู่แถวนั้นขึ้นมาแล้ววิ่งต่อไปอย่างไม่หยุดย่อน จนกระทั่งไปหยุดลงใกล้กับหมู่บ้านเล็กๆ เนื่องจากมีพายุหิมะเบาๆ ทุกคนดูเหมือนจะหลบอยู่ภายในกระโจม แม้แต่เลียมเองก็ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าไปถึงร่างกาย เขาไม่เสียเวลาเคาะตามกระโจมต่างๆ เพื่อตามหาหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่า แต่เขากลับยิ้มและหยิบเปลวเพลิงที่ถูกแช่แข็งออกมาจากช่องเก็บของ ทันใดนั้น ใบหน้าของสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยก็สว่างไสวขึ้นมา พร้อมกับเลียริมฝีปากอย่างตะกละตะกลาม ก่อนที่เธอจะได้ส่งเสียงอะไรออกมา กระโจมหลังหนึ่งก็เปิดออก หัวหน้าหมู่บ้านวิ่งตรงมาด้วยอาการหอบเหนื่อย ดวงตาคู่โตของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เขามองดูผลึกเปลวเพลิงด้วยสายตาแบบเดียวกับที่ลูน่ามอง เลียมหัวเราะในใจและส่งไอเทมนั้นให้หัวหน้าหมู่บ้าน ซึ่งรับมันไปราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน ร่างกายของเขาสั่นเทาไปตั้งแต่หัวจรดเท้า และแน่นอนว่า พายุหิมะและสิ่งอื่นๆ ก็กลายเป็นเรื่องไม่สำคัญไปในทันที ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสมบัติของพวกเขาได้รับคืนมา แต่อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะพลังของเปลวเพลิงเริ่มปรากฏให้เห็นอีกครั้ง มันมอบความอบอุ่นที่แฝงไปด้วยความรู้สึกสบายอย่างเป็นเอกลักษณ์ ชายชรามองดูเศษเสี้ยวเปลวเพลิงด้วยความถวิลหาก่อนจะเริ่มร้องไห้ออกมา "ขอบคุณครับท่าน ขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ" "ท่านได้ช่วยชีวิตคนของข้าและมอบความเมตตาอันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเรา สิ่งนี้พวกเราคงไม่อาจตอบแทนได้หมดในชาตินี้" ชายชราพึมพำพลางสะอึกสะอื้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเลียมก็กระตุก นี่เขาจะไม่ยอมให้มันกับตนจริงๆ เหรอ? ไอ้แก่จอมงกนี่! เสียเวลาชะมัด! แต่เลียมก็ไม่ได้กังวลมากนัก หัวหน้าหมู่บ้านมีเลเวลเพียง 25 และชาวบ้านคนอื่นๆ ก็มีเลเวลแค่ 18 เท่านั้น หากพวกเขามีความแข็งแกร่งมากกว่านี้ พวกเขาก็คงจัดการปัญหาด้วยตัวเองไปแล้ว เป็นไปได้ว่าสมาชิกที่แข็งแกร่งกว่าในเผ่าคงถูกสัตว์อสูรกอบลินฆ่าตายหมดแล้ว เลียมทนฟังชายชราคร่ำครวญและสะอึกสะอื้นอย่างอดทน เขายังเตรียมใจที่จะจัดการกับชายคนนี้ เพราะเขาไม่มีเวลาให้เสียมากนัก กลุ่มคนทั้งสี่อาจกลับมาที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นเขาต้องรีบลงมือ ขณะที่เขากำลังจะคว้าผลึกเปลวเพลิงคืนมาจากมือที่สั่นเทาของหัวหน้าหมู่บ้าน สมาชิกคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็เริ่มเดินออกมาและรวมตัวกันรอบๆ ทว่า ต่างจากหัวหน้าหมู่บ้าน พวกเขาดูไม่ยินดีนักที่เห็นว่าเศษเสี้ยวเปลวเพลิงถูกนำกลับมา ในความเป็นจริง พวกเขาดูโกรธแค้นและกระวนกระวายอย่างมาก ก่อนที่หัวหน้าหมู่บ้านจะได้พูดอะไร หญิงชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้าและตะโกนขึ้น "พวกเราไม่ต้องการไอ้ของต้องสาปนั่นที่นี่! ลูกชายของฉันต้องตายเพราะพยายามจะปกป้องมัน!" "สามีของฉันถูกฆ่าตายเพราะเขาพยายามจะต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดเพื่อเอามันกลับมา!" "นี่ไม่ใช่พรของพวกเรา แต่มันคือคำสาป! พวกเราไม่ต้องการมัน!" ชาวบ้านหลายคนที่มารวมตัวกันเริ่มส่งเสียงเอะอะอื้ออึง ร้องไห้และตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ ในตอนแรก หัวหน้าหมู่บ้านดูตกใจและประหลาดใจ แต่ช้าๆ เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความเหนื่อยล้า บางทีมันอาจถึงเวลาที่ต้องก้าวต่อไปแล้ว เขาค่ายหน้าอย่างจนใจและมองไปที่เลียม "ท่านครับ พวกเราทุกคนเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างยิ่ง ความเมตตาที่ท่านแสดงต่อพวกเรานี้ โปรดให้ข้าได้ตอบแทนท่านเถิด" "โปรดรับผลึกนี้ไปเถิด" "การที่รู้ว่าสมบัติบรรพบุรุษของเราอยู่กับคนที่มีเมตตาและสูงส่งเช่นท่าน ไม่ใช่เจ้าสัตว์ร้ายที่กระหายเลือดเหล่านั้น จะทำให้พวกเราทุกคนนอนหลับได้อย่างสบายใจในคืนนี้" เลียมประหลาดใจที่ชายชรายื่นมือที่สั่นเทาส่งผลึกเปลวเพลิงกลับคืนมาให้เขา เลียมไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี โชคดีที่เขามีความอดทนอยู่บ้าง เรื่องราวถึงได้ดำเนินมาในรูปแบบนี้ มิฉะนั้น เขาคงจะสังหารทุกคนที่นี่และแย่งชิงผลึกมาด้วยกำลังไปแล้ว แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาจึงรับผลึกมาด้วยความยินดีและโบกมือลาผู้คนกลุ่มนั้น เขามีเวลาน้อยจึงไม่ได้ตอบรับงานเลี้ยงรับรองและคำเชิญให้อยู่ต่อเพื่อพูดคุยกับพวกเขา จากที่เขาสังเกตเห็น พวกเขาก็เริ่มเก็บข้าวของเพื่อย้ายออกจากภูเขาที่หนาวเหน็บนี้เช่นกัน ผลึกเปลวเพลิงถูกช่วยออกมาจากพวกสัตว์อสูรกอบลินแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่คนเหล่านี้จะต้องทนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอีกต่อไป เลียมอวยพรให้ชาวบ้านโชคดีอยู่ในใจ แล้วรีบพุ่งไปยังพิกัดที่ทาลอนรอเขาอยู่ เมื่อเขาและลูน่าขึ้นไปบนหลังนกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดภารกิจนี้ก็สำเร็จลงจนได้ เขามีลางสังหรณ์ว่าภารกิจต่อจากนี้คงจะมีแต่เรื่องยุ่งยากมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน... หลังจากที่ปาร์ตี้ถูกล้างบางไปสองสามรอบและตายเพิ่มอีกไม่กี่คน... คนสี่คนก็ยืนจ้องมองถ้ำธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า "เปลวเพลิงนั่นหายหัวไปไหนวะ?!"