บทที่ 290 - ผีไก่? ทุกคนต่างพากันประหลาดใจและหันไปมองว่าตอนนี้อเล็กซ์กำลังตะโกนใส่ใคร ก่อนจะเห็นร่างที่อยู่บนหลังเสือขาวเริ่มเคลื่อนไหว เลียมหัวเราะเบาๆ ขณะนั่งตัวตรงอยู่บนหลังเสือ จากนั้นเขาก็กระโดดลงจากหลังสัตว์ร้ายซึ่งเป็นแผนที่เขาวางไว้แต่แรก ตอนนี้เขามีเวลาเพียงพอที่จะประเมินผลงานของทุกคนแล้ว "ไม่เลว" เขาพูดพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "อะไรนะ? อะไรที่ไม่เลว?" อเล็กซ์ทำหน้าบูดบึ้ง ในขณะที่พวกเธอทุกคนออกไปต่อสู้โดยเอาชีวิตเข้าแลกกับสัตว์ร้ายที่เลเวลสูงกว่าพวกตน แต่ไอ้หมอนี่กลับแอบงีบหลับอย่างสบายใจ มันทำให้เธอโมโหมาก อย่างไรก็ตาม เลียมเมินเฉยต่อเธอโดยสิ้นเชิง เขาบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้าพร้อมกับหาวออกมาดูเหมือนเขาจะไม่แยแสกับสิ่งที่เพิ่งได้ยินเลยสักนิด "ขอโทษที พอดีฉันเผลอใช้พลังงานจนหมดเกลี้ยงเลยต้องพักสักหน่อย ตอนนี้เราไปกันต่อได้แล้ว" "ไม่มีปัญหา" มีอาพยักหน้า "พี่รู้สึกดีขึ้นหรือยังคะ?" เมยเมยถามด้วยความกังวล "คุณอยากจะล็อกเอาต์ออกไปพักผ่อนเพิ่มไหม?" เซินเยว่เสริมขึ้น ไม่มีใครพูดอะไรอีกเพราะไม่อยากทำตัวล้ำเส้น มีเพียงอเล็กซ์ที่เดาะลิ้นและกลอกตาใส่ความสนใจที่ทุกคนมอบให้กับชายหนุ่มคนนี้ "ไม่หรอกๆ ฉันสบายดี ไม่จำเป็นเลย ไปต่อกันเถอะ" เลียมยิ้มพลางตอบกลับ ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ไม่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอีกต่อไป สมาชิกเกือบทุกคนในกลุ่มยกเว้นไม่กี่คนต่างไม่รู้ว่าควรจะทำตัวอย่างไรต่อหน้าเลียม พวกเขาจึงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่ออยู่ใกล้เขา พวกเขารีบเร่งออกไปและเริ่มเก็บไอเทมที่ดรอปอยู่รอบๆ มีอาเรียกเก็บเสือที่กลับเข้าไปเป็นรอยสักบนมือของเธอ หลังจากที่มันเลียเธอไปสองสามที "นั่นสะดวกดีนะ คุณทำได้ยังไง?" เลียมอยากได้แบบนั้นให้เจ้านกของเขาบ้าง เพื่อจะได้เรียกมันออกมาได้ตามใจนึก "อืม... นั่นเป็นสกิลของอาชีพพรีสต์—" ก่อนที่เธอจะพูดจบ อเล็กซ์ก็ขัดจังหวะและถามเขาว่า "แล้วนายไปทำอะไรมา?" "ลองแลกเปลี่ยนกันหน่อยเป็นไง? นายจะเอาแต่ถามคำถามพวกเราโดยไม่ให้คำตอบไม่ได้นะ!" "งั้นมันก็เป็นสัตว์พาหนะของอาชีพพรีสต์งั้นเหรอ? น่าสนใจดีนะ" เลียมเมินผู้หญิงคนนั้นอีกครั้งและคุยกับมีอาต่อ ขณะที่กลุ่มเริ่มออกเดินทางต่อ อเล็กซ์กอดอกด้วยความหงุดหงิดและเตะก้อนหินบนพื้น เดินตามหลังพวกเขาไปเงียบๆ มันไม่ใช่ว่าเธอมีทางเลือกอื่น ไอ้หมอนี่มันจงใจเมินเธอชัดๆ! กลุ่มเคลื่อนที่ไปอย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง เมยเมยก็ขยับเข้าไปใกล้เลียมและกระซิบกับเขา "พี่คะ หนูไม่ค่อยชอบเธอเลย ทำไมเธอถึงพูดกับพี่เหมือนตัวเองเป็นราชินีอังกฤษแบบนั้นล่ะ?" "ฮ่าๆๆ ไม่ใช่ว่าน้องเป็นแฟนตัวยงของเธอหรอกเหรอ?" เลียมแสยะยิ้ม "ล้อเล่นหรือเปล่า? เมื่อก่อนอาจจะใช่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ท่าทางของเธอทำให้หนูอยากจะต่อยหน้าเธอชะมัด" เมยเมยส่งสายตาเหยียดหยามไปยังผู้หญิงที่เดินอยู่ข้างมีอา ซึ่งกำลังกระซิบกระซาบบางอย่างที่ข้างหูของเธอเช่นกัน เมยเมยแน่ใจว่าเธอกำลังพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับพวกตน "เธอเกลียดเรานะพี่ หนูไม่คิดว่าเป็นไอเดียที่ดีเลยที่มีเธออยู่ในทีม" "โอเคๆ ถ้าเมยเมยตัวน้อยว่าอย่างนั้น... พี่คงต้องคิดทบทวนดูใหม่แล้วล่ะ" เลียมหัวเราะเบาๆ และลูบหัวเด็กสาว เด็กสาวหน้าแดงระเรื่อทันทีและหันหน้าหนี "อย่าแกล้งหนูสิพี่..." เธอเม้มริมฝีปาก ในขณะที่เธอเป็นกังวลจริงๆ แต่เลียมกลับล้อเลียนเธอ เธออุตส่าห์พูดเรื่องซีเรียสนะให้ตายสิ! เลียมลูบหัวเด็กสาวอีกครั้งจนมันยุ่งเหยิงอีกรอบ "ไม่ต้องกังวลไป พี่ควบคุมทุกอย่างไว้ได้หมดแล้ว มีเหตุผลที่พี่ทำแบบนี้" "เดี๋ยวน้องก็รู้เองเมื่อถึงเวลา ตอนนี้โฟกัสที่ทักษะของตัวเองก่อน พี่เห็นนะว่าเมื่อกี้ตอนสู้เป็นยังไง" "น้องได้พยายามลองใช้ทักษะโดยไม่พึ่งพาการเปิดใช้งานของระบบบ้างไหม? หรือว่าคำแนะนำนั้นมันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไปแล้ว?" "อะ..." เด็กสาวหน้าแดงยิ่งกว่าเดิมด้วยความอับอาย เธอพยายามทำแบบนั้นจริงๆ แต่... การพยายามก็เรื่องหนึ่ง แต่การทำสำเร็จก็เป็นอีกเรื่องที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง "อะฮะฮะฮะ หนูพยายามอยู่ค่ะพี่ หนูพยายามอยู่" เธอพึมพำบางอย่างแล้วรีบหลบไปอยู่ห่างๆ ในระยะที่ปลอดภัย โดยไปยืนข้างๆ เซินเยว่แทน เลียมส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และไม่กดดันเธออีก บางคนต้องการเวลามากกว่านี้เขาจึงไม่อยากทำให้เธอเครียดเกินไป เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและถอนหายใจยาว ถึงเวลาทดสอบมันแล้ว มันจะได้ผลหรือไม่? อีกไม่นานเขาจะได้รู้คำตอบ เขาชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา ดูเหมือนตอนนี้ทางจะสะดวก ไม่มีสัตว์ร้ายหรือมอนสเตอร์ตัวใดอยู่ในบริเวณใกล้เคียง "เวลาเหมาะเจาะ เอาล่ะ ถึงเวลาดูแล้วว่าสิ่งที่ฉันตีขึ้นมาได้คืออะไร" เขาพึมพำกับตัวเองแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเรียกมันออกมา "ออกมา" ที่เดินอยู่ห่างไปไม่กี่ก้าว อเล็กซ์ขมวดคิ้วและหรี่ตามองชายหนุ่มด้วยริมฝีปากที่บิดเบี้ยว "เขากำลังทำอะไรของเขาน่ะมีอา?" เธอพึมพำถาม มีอาไม่ได้ตอบเธอ แต่กลับชำเลืองมองเลียมเช่นกันแม้จะไม่เปิดเผยนัก ความจริงแล้ว สมาชิกทุกคนในกลุ่มต่างพากันลอบมองเลียม บางคนรู้จักเขาและอยากรู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร หรือบางคนที่ไม่รู้จักเขาก็เฝ้ามองเขาด้วยความระแวดระวัง ส่วนเลียมนั้นไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใด เขาจดจ่ออยู่กับสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ... "ออกมา" เลียมย้ำคำเดิม ร่องรอยของความประหม่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเล็กน้อย และในวินาทีถัดมา... กะต๊าก กะต๊าก ต๊าก ต๊าก ต๊าก ไก่ป่าตัวเล็กปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าราวกับว่ามันก่อตัวขึ้นมาจากอากาศ แต่ถ้าสังเกตให้ดี ไก่ตัวนี้ออกมาจากร่างกายของเลียมจริงๆ ไม่เพียงแค่นั้น... ร่างกายของมัน... ไม่สิ ต้องบอกว่ามันไม่มีร่างกาย มันเป็นตัวตนทางวิญญาณโดยสมบูรณ์ มันเป็นไก่ป่าตัวเล็กที่มีลักษณะเป็นหมอกสีขาวและไม่มีเนื้อหนัง ทว่า... มันสามารถเดินได้ มันทิ้งรอยเท้าไว้บนพื้นป่า และมันยังมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตากลมโตคู่เล็กของมันกลอกไปมาซ้ายขวา มันถึงกับมองเห็นหนอนตัวเล็กๆ ที่กำลังดิ้นอยู่ตรงหน้า และพุ่งเข้าไปจิกเจ้าหนอนนั่นด้วยจะงอยปากทันทีจนหนอนตายลง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจคือไก่ตัวนี้ดูเหมือนจะไม่มีความสนใจที่จะกินหนอนที่ตายแล้วเลย แต่มันกลับบิดคอมามองเลียมและหมุนตัวมาเผชิญหน้ากับเขา จากนั้นมันก็จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เรียบเฉย ราวกับว่า... ไก่ตัวนี้กำลังรอคำสั่งจากเขา... เพียงแค่ยืนนิ่งและไม่ทำอะไรอย่างอื่น เมื่อได้เห็นฉากนี้ ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แม้แต่อเล็กซ์เองก็เช่นกัน "นี่มันบ้าอะไรกัน? ผีไก่งั้นเหรอ?" ริมฝีปากอวบอิ่มของเธอเผยอออกด้วยความตกใจ