บทที่ 293 - ลูกไม้แพรวพราว ภายในเมืองเล็กๆ... อเล็กซ์และมีอากำลังนั่งจิบเครื่องดื่มอยู่ในบูธส่วนตัวของโรงเตี๊ยมท้องถิ่นแห่งหนึ่ง พวกเขาทำได้เพียงแค่นั่งเงียบๆ ในพื้นที่มิดชิดแบบนี้เท่านั้น ไม่อย่างนั้น เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกเธอก็คงจะทำให้เกิดความแตกตื่นและโกลาหลไปทั่วเมืองเล็กๆ แห่งนี้แล้ว "ใจเย็นลงบ้างหรือยัง?" มีอาเอ่ยถาม "อืม... ก็ดีขึ้นแล้ว ฉันแค่รู้สึกกระสับกระส่ายน่ะ เพราะ... พี่ก็รู้ว่ามันผ่านไป 6 ชั่วโมงหรือ 8 ชั่วโมงแล้วนะ?" "ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเรามาทำอะไรในเมืองเฮงซวยนี่ ในขณะที่เราควรจะไปเก็บเลเวลให้แข็งแกร่งขึ้น และตามหาเบาะแสเพื่อช่วยเรย์" มีอาตบไหล่เธอเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไป เรารู้จักหมอนี่ดีกว่าใครเขา เขาไม่ใช่คนที่จะมาเสียเวลากับเรื่องไร้สาระหรอก" ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! "ตายยากจริงๆ" ริมฝีปากของอเล็กซ์กระตุก ข้อความจากเลียมปรากฏขึ้นต่อหน้าสมาชิกทุกคนในกลุ่ม เป็นการเรียกตัวให้พวกเขากลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ทุกคนมีเวลาพักผ่อนเพียงพอแล้ว ดังนั้นทันทีที่ข้อความปรากฏขึ้น จึงไม่มีใครเสียเวลาและรีบไปรวมตัวกันที่หน้าเมืองทันที แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ คนที่บอกให้พวกเขาพักผ่อนกลับดูเหนื่อยล้าและซีดเซียวราวกับว่าเขากำลังจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ "บ้าเอ๊ย! อีกแล้วเหรอ?" อเล็กซ์กัดฟันกรอด "พี่ชาย พี่ไปทำอะไรมาเนี่ย?" เม่ยเม่ยและเสิ่นเยว่วิ่งเข้าไปช่วยพยุงเขา แต่เมื่อสาวน้อยทั้งสองเข้าไปใกล้ พวกเธอก็หยุดชะงักกะทันหันพร้อมกับร้องอุทานด้วยความตกใจ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เลียมคือผีสองตัวงั้นเหรอ? ตัวหนึ่งเป็นไก่ และอีกตัวหนึ่งเป็นกระต่าย และพวกมันดูไม่น่ารักหรือน่ากอดเหมือนสัตว์เลี้ยงทั่วไปเลย ในทางกลับกัน พวกมันดูดุร้ายและอันตราย พร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกเมื่อ "หือ?" เม่ยเม่ยรีบถอยหลังกลับไปก้าวหนึ่ง สัตว์พวกนี้ไม่มีอะไรเหมือนลูน่าเลยแม้แต่นิดเดียว และความคิดที่จะลูบคลำพวกมันก็หายไปจากหัวเธอทันที ในขณะที่เสิ่นเยว่ยังคงเดินเข้าไปหาเลียมเพื่อช่วยพยุงเขา เลียมไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือของเธอและพิงร่างไปที่เธอพร้อมกับรอยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ถึงเหตุผลของรอยยิ้มนี้ ด้วยวิญญาณดวงที่สองที่ถูกหลอมจนมีชีวิตขึ้นมา ตอนนี้เขาได้รับโบนัสความสำเร็จในการสืบทอดเพิ่มขึ้นอีก 5% ทำให้มันพุ่งขึ้นไปถึง 25% แล้ว เขาเกือบจะทำสำเร็จไปหนึ่งในสี่ของมรดกการสืบทอดทั้งหมด ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันหลังจากได้รับมันมา! แม้ว่าสัตว์เหล่านี้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรเริ่มต้นตัวเล็กๆ และอาจจะไม่มีศักยภาพในการเติบโตหรือพัฒนามากนัก แต่นี่ก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก การหลอมโลหะนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการหลอมวิญญาณ ความยากของมันนั้นสูงกว่ากันอย่างเทียบไม่ติด อย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถก้าวแรกและสร้างรากฐานได้สำเร็จ และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา ด้วยสิ่งนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาตัดสินใจแล้วว่าจะหลอมเส้นทางของตนเองไปสู่จุดสูงสุดให้ได้! "เราเริ่มกันเลยไหม? ไม่มีการพักแล้วนะ และมีอา ผมขอรบกวนคุณช่วยเอาเสือออกมาอีกครั้งได้ไหม ผมอยากจะงีบสักหน่อย" มีอาพยักหน้าและรีบช่วยเหลือเลียมทันที อเล็กซ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้างจนกรามแทบจะตกลงพื้น ทำไมพี่สาวของเธอถึงได้รับความเคารพขนาดนั้น ในขณะที่เธอถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย! นี่มันคือการลำเอียงชัดๆ หมอนี่ต้องจองเวรเธอแน่ๆ! เธอมองเขาและผีสองตัวนั่นอย่างระแวดระวังแต่ก็ยังคงเงียบไว้ กลุ่มเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง จัดการมอนสเตอร์ไม่กี่ตัวที่ขวางทาง ครั้งนี้เลียมก็ไม่ได้เข้าร่วมต่อสู้และนอนพักผ่อนราวกับราชา อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงทั้งสองของเขาไม่ได้อยู่เฉยๆ เมื่อพวกมันเห็นศัตรูที่พอจะรับมือได้ สัตว์เลี้ยงทั้งสองก็พุ่งไปข้างหน้าเหมือนสัตว์ร้ายที่หิวโหยและกำจัดคู่ต่อสู้ไปอย่างตะกละตะกลาม กุ๊ก กุ๊ก กุ๊กก๊าก! ปิ้ว ปิ้ว ปิ้ววว! ทั่วทั้งป่าเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องของสัตว์ทั้งสองตัวนี้ ซึ่งดึงดูดมอนสเตอร์ให้เข้ามามากกว่าปกติเสียอีก แต่ก็ไม่มีใครบ่น ยิ่งมอนสเตอร์เยอะ ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็ยิ่งมาก และไอเทมที่ดรอปก็ยิ่งเยอะตามไปด้วย และเนื่องจากพวกเขาไม่ต้องเสียเวลาออกตามหาพวกมันด้วยตัวเอง มันจึงช่วยประหยัดเวลาไปได้มากทีเดียว "มีอา สองตัวนี้มันคือตัวอะไรกันแน่? พี่เห็นไหม พวกมันค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นด้วยนะ!" อเล็กซ์อุทาน "อืม พี่เห็นแล้วล่ะ พวกมันน่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงประเภทหนึ่ง อาจจะเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณหรือสัตว์เลี้ยงอันเดดพิเศษ" "หืม..." ทั้งสองกำลังปรึกษากันอยู่ เมื่ออเล็กซ์เปิดลีดเดอร์บอร์ดขึ้นมาเช็กสถานะของเธออย่างไม่ใส่ใจนัก เนื่องจากเธอเพิ่งจะเลเวลอัพมาหนึ่งครั้ง แต่แล้วเธอก็พบว่าเลเวลของเลียมขยับขึ้นไปอีกครั้งแล้ว "อะไรกันเนี่ย?" เธอขยี้ตาแล้วมองไปที่ชายหนุ่มที่กำลังนอนหลับอยู่บนหลังเสือ พวกเขาอยู่ในปาร์ตี้เดียวกันและค่าประสบการณ์ก็ถูกแบ่งเท่าๆ กัน แต่เมื่อเลเวลสูงขึ้น ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้เพื่อเลเวลอัพจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ การเลื่อนจากเลเวล 40 เป็น 41 นั้นยากและใช้เวลานานกว่าการเลื่อนจากเลเวล 20 เป็น 21 มากนัก ทว่าคนคนนี้กลับเลเวลอัพได้หนึ่งครั้งในขณะที่พวกเธอก็เลเวลอัพได้หนึ่งครั้งเท่ากันเนี่ยนะ? มันจะเป็นไปได้ยังไง? อเล็กซ์รู้สึกอึ้งไปเลย เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าไม่ว่าเธอจะประเมินคนคนนี้ไว้อย่างไร สุดท้ายเธอก็มักจะลงเอยด้วยการประเมินเขาต่ำเกินไปเสมอ ไอ้คนน่าเกลียดคนนี้ต้องมีลูกไม้ซ่อนไว้ในแขนเสื้ออีกเพียบแน่ๆ เธอกระฟัดกระเฟียดเบาๆ แล้วเดินหน้าต่อไปพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม และเจ้าไก่กับกระต่ายเองก็ค่อยๆ เลเวลอัพขึ้นอย่างมั่นคงเช่นกัน พวกมันน่าจะเลเวลอัพได้เร็วกว่านี้ แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ในเขตเลเวลสูง มันจึงต้องใช้เวลาสักพัก เวลาผ่านไปสองสามชั่วโมง กลุ่มก็มาถึงสถานที่ที่เลียมเคยแสดงให้พวกเขาดูเมื่อก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ทางตอนใต้ของอาณาจักรเกรซ และทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในป่า กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงและฉุนกึกก็เข้าปะทะกับทุกคน "อา... แหวะ แหวะ แหวะ" เม่ยเม่ยรีบเอาดอกไม้ที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้มาถูที่จมูก หวังว่ามันจะช่วยบรรเทาสถานการณ์ได้บ้าง แต่มันก็ไร้ผล ราวกับว่าอากาศที่นี่มีความหนาแน่นมากกว่าปกติ และมันถูกชโลมไปด้วยกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนนี้จนทั่ว สมาชิกทุกคนในกลุ่มต่างบิดหน้าด้วยความรังเกียจ แม้แต่มีอาที่มักจะเฉยชาก็ยังมีคิ้วที่ขมวดเข้าหากันด้วยความไม่สบายใจ อย่างไรก็ตาม มีเพียงคนเดียวที่กำลังนอนหลับอย่างมีความสุขบนหลังเสือที่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า เขาบิดขี้เกียจและหาวหวอด ราวกับว่าเขาได้รับพลังงานจากอากาศรอบๆ ตัวนี้เสียอย่างนั้น