บทที่ 294 - หมอกดำ ไอหมอกหนาทึบของเนเธอร์ลอยมาปะทะจมูกของเลียม และเขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งได้ดื่มกาแฟชั้นดีเข้าไปเต็มแก้ว มันทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาได้กลิ่นเหม็นฉุนรุนแรงในอากาศ แต่ความรู้สึกอบอุ่นของพลังเนเธอร์ช่วยลบล้างผลกระทบนั้นไปจนสิ้น "พวกเรามาถึงแล้วเหรอ?" เลียมยิ้มกว้างขณะมองไปรอบๆ การมีอยู่ของเนเธอร์เป็นสัญญาณที่ดี นั่นหมายความว่าเควสต์นี้เข้าทางเขาแล้ว ในไซออน (Xion) มีสถานที่ที่มีพลังงานเนเธอร์หนาแน่นอยู่ไม่กี่แห่ง ดังนั้นเขาจึงมีความได้เปรียบนี้แค่ในบางพื้นที่เท่านั้น เขารีบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูรายละเอียดของเควสต์อย่างรวดเร็ว [เควสต์อาณาจักร - ตรวจสอบหมู่บ้านเจคูจาและค้นหาสาเหตุที่ทำให้ชาวเมืองล้มป่วย] [รางวัล - การอนุญาตจากกษัตริย์ในการก่อตั้งคฤหาสน์และที่ดินของคุณ] "งั้นที่นี่ก็คือหมู่บ้านนั้นงั้นเหรอ?" เลียมเปิดแผนที่และเห็นว่าจริงๆ แล้วพวกเขายังอยู่ห่างจากหมู่บ้านเจคูจาไปอีกสองสามหมู่บ้าน พวกเขายังไม่ถึงพิกัดที่แน่นอนของเควสต์จริงๆ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นโรคระบาดหรือคำสาปใดก็ตามที่ส่งผลต่อหมู่บ้านเจคูจา มันก็ส่งผลกระทบต่อหมู่บ้านแห่งนี้อย่างชัดเจนและแพร่กระจายมาจนถึงที่นี่ "ที่นี่คือจุดทำเควสต์ใช่ไหม?" มีอาถาม "ใช่ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" เลียมตอบพร้อมกับใช้นิ้วเคาะอากาศตรงหน้าไปด้วย เขาหยิบโพชั่นและไอเทมสิ้นเปลืองอื่นๆ ออกมาจำนวนหนึ่งแล้วส่งให้ทุกคน คนอื่นๆ เองก็เตรียมตัวเช่นกัน เพราะเลียมได้เตือนพวกเขาถึงความยากของเควสต์นี้ไว้ก่อนแล้ว เควสต์อาณาจักรไม่ใช่เรื่องที่จะประมาทได้! นี่คือบทเรียนที่เขาได้รับมาอย่างแสนสาหัส! หลังจากใช้เวลาเตรียมตัวครู่หนึ่ง กลุ่มของพวกเขาก็เคลื่อนที่เข้าไปในหมู่บ้านเล็กๆ อย่างระมัดระวัง ครั้งหนึ่งที่นี่คงเคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและผู้คน แต่ตอนนี้มันกลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายของความตายและความเจ็บป่วย "อี๋! นี่มันอะไรกันเนี่ย?" เม่ยเม่ยแทบจะกระโดดขึ้นหลังเลียมเพื่อขอขี่คอ ทั่วทั้งสถานที่เต็มไปด้วยแมลงสาบและหนอนที่คืบคลานไปมา! "ไก่ กระต่าย ออกมา จัดการพวกตัวน่ารำคาญพวกนี้ซะ" เลียมปล่อยให้อันเดดตัวน้อยทั้งสองจัดการกับสิ่งรบกวนเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ในขณะที่เขายังคงมองสำรวจไปรอบๆ ต่อไป สัตว์อสูรวิญญาณทั้งสองเริ่มทำงานเกือบจะทันที คราวนี้พวกมันเงียบขรึมเพราะเลียมสั่งไม่ให้ส่งเสียงดัง ถึงอย่างนั้น พวกมันก็กระตือรือร้นอย่างมาก วิ่งไปทั่วทุกที่ราวกับว่าพวกมันกำลังคึกจัด "พวกมันแข็งแกร่งขึ้นเมื่ออยู่ในที่ที่มีเนเธอร์งั้นเหรอ?" เลียมสังเกตพวกมันทั้งสอง ก่อนจะเดินเข้าไปยังบ้านหลังเล็กหลังหนึ่งและสำรวจดูด้านใน คนอื่นๆ ก็ทำตามเขา โดยจับคู่กับเพื่อนที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อตรวจสอบกลุ่มบ้านที่ตั้งเรียงรายอยู่บนถนนดินสายเล็กๆ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อทุกคนสำรวจดูแล้ว บ้านทุกหลังกลับว่างเปล่าสนิท ไม่เหลือแม้แต่ศพของชาวบ้านทิ้งไว้เลย "เกิดอะไรขึ้น? เควสต์ไม่ได้บอกว่าเกี่ยวกับโรคระบาดหรอกเหรอ? ทำไมทุกคนถึงหายไปหมดล่ะ?" มีอาถามเลียม บางอย่างรู้สึกไม่ถูกต้อง สมาชิกในกลุ่มเริ่มรื้อค้นสิ่งของภายในบ้านเพื่อหาเบาะแส จนกระทั่งเลียมจำบางสิ่งที่คล้ายคลึงกันที่เขาเคยเห็นเมื่อไม่นานมานี้ได้ หมู่บ้านนี้ดูคล้ายกับหมู่บ้านที่เขาเคยพบกับพวกจอมเวทดำ (Dark Mages) นอกจากนี้ ส่วนแรกของเควสต์นี้ยังเกี่ยวข้องกับลูกปัดสีดำเม็ดเล็กๆ ที่เขาพบในสถานที่แห่งนั้นด้วย บางทีที่นี่อาจจะมีลัทธิแบบเดียวกันเข้ามาเกี่ยวข้อง? พวกเขากำลังบูชายัญมนุษย์หรือทำอะไรทำนองนั้นเพื่อแลกกับพลังอีกครั้งหรือเปล่า? เลียมครุ่นคิดขณะที่ดวงตาของเขาจดจ้องค้นหาลูกปัดสีดำเป็นพิเศษ ทันใดนั้นก็มีบางอย่างเคลื่อนที่อยู่ใต้เท้าของเขา เขารีบกระโดดถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจทันที ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองตาฝาดตกใจเงาของตัวเองไปเอง แต่เขาคิดผิด ตรงจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ ปรากฏสัญลักษณ์รูปวงกลมขึ้นมา มันดูเหมือนวาดด้วยหมึกสีดำและมีลวดลายที่ดูไม่ออกว่าคืออะไร แม้แต่ภาษาใหม่ๆ ที่เขาเรียนรู้มาจากดินเนเธอร์ เขาก็ยังไม่เข้าใจสัญลักษณ์นี้ แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่ซึมออกมาจากภายใน "นี่มันอะไรกัน?" ขณะที่เลียมยังคงมองดูอยู่ ทันใดนั้นสัญลักษณ์ก็เริ่มเรืองแสง ไอหมอกสีดำของเนเธอร์ค่อยๆ ม้วนตัวรอบสัญลักษณ์นั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น เลียมจึงลองสั่งให้พวกมันมาหาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกมันตอบสนองต่อเขา กระจายตัวออกและบินมาหาเขาแทนที่จะไปที่สัญลักษณ์ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้นานนัก ในวินาทีต่อมา ไอหมอกสีดำของเนเธอร์ก็เริ่มม้วนตัวรอบสัญลักษณ์อีกครั้ง เลียมกำลังจะเรียกพวกมันมาอีกครั้ง แต่เขาตระหนักได้ว่ามีบ้านเรือนมากมายอยู่รอบตัว และถ้าสิ่งเดียวกันนี้กำลังเกิดขึ้นทุกที่ล่ะ เขารีบวิ่งออกไปและเข้าไปในบ้านข้างๆ ที่ชินซูกำลังสำรวจอยู่ และพบว่าชินซูยังไม่ได้สังเกตเห็นลวดลายบนพื้นเลยด้วยซ้ำ เขายืนทับมันอยู่โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิด เขาพอมองไม่เห็นมันงั้นเหรอ? เลียมยังคงไม่รู้ว่าสัญลักษณ์นี้คืออะไร แต่เขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง "ทุกคน ออกมาจากบ้านเดี๋ยวนี้!" เขารีบก้าวออกไปและตะโกนเสียงดังบนถนนที่ว่างเปล่าเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน เลียมไม่ต้องพูดซ้ำสอง เมื่อได้ยินเสียงของเขาคำรามอยู่ด้านนอก ทุกคนก็เข้าใจว่าอาจมีอันตรายบางอย่างอยู่ภายในบ้านและรีบวิ่งออกมาทันที แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ทันทีที่พวกเขาก้าวออกมา พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าถนนที่เคยว่างเปล่าและเงียบเหงาก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำหนาทึบจนบดบังทัศนวิสัยไปเสียหมด มันเกิดขึ้นเร็วเกินไป แม้แต่เลียมเองก็สังเกตเห็นหลังจากออกมาแล้วเท่านั้น "นี่คือเนเธอร์...? ไม่ใช่... นี่มันอย่างอื่น" มีอาและอเล็กซ์ร่ายเวทสลาย (Dispel) สองสามครั้งเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถขจัดหมอกนี้ได้หรือไม่ แต่มันกลับแพร่กระจายเร็วเกินไปจนปกคลุมทุกคนไว้ภายใน และก่อนที่ใครจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นห่าธนูก็เริ่มตกลงมาใส่พวกเขาเหมือนสายฝนโดยไม่มีที่มาที่ไป ภายใต้การบดบังของหมอกดำหนาทึบนี้ ลูกธนูจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเป้ามายังกลุ่มของพวกเขาจากทุกทิศทาง พวกมันไม่ใช่การโจมตีที่อ่อนแอเลย และสร้างความเสียหายได้อย่างรุนแรงเมื่อโดนใครเข้า "ใครโจมตีเราน่ะ? ฉันมองไม่เห็นเลย!" "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?"