บทที่ 275 - มีใครบางคนกำลังสัมผัสตัวผม เลียมรู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขามาที่นี่ตั้งแต่แรก เขาจึงพยักหน้าเงียบๆ "ตกลง ไปกันเถอะ" เขาสะบัดมือเรียกฮิรุยุกลับมา จากนั้นเขากับปีศาจทั้งสิบตนก็เดินตามกลุ่มนั้นไปจนถึงปราสาทหลังใหญ่ในเมือง เช่นเดียวกับตัวเมือง ปราสาทแห่งนี้อยู่ในระดับที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับหอคอยรักษาการณ์ที่เมืองโธล อันที่จริง ปราสาทแห่งนี้ดูโอ่อ่าเกือบจะเท่ากับพระราชวังของอาณาจักรเกรชเลยทีเดียว! "หืม? สงสัยจะเป็นรายได้มหาศาลจากม้วนคัมภีร์อักขระล่ะมั้ง" เลียมหัวเราะเบาๆ อย่างนึกสนุกพลางสังเกตทุกอย่างรอบตัว ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็เห็นแต่โครงสร้างหินอ่อนที่สะอาดหมดจด สวนที่ได้รับการดูแลอย่างดี และเดี๋ยวนะ... ดวงตาของเลียมแทบจะถลนออกมาจากเบ้าเมื่อเขาเห็นว่าสวนเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือสวนสมุนไพรที่มีสมุนไพรล้ำค่าอยู่มากมาย! ปีศาจตนนี้แตกต่างจากปีศาจตนอื่นๆ ที่ไม่สนใจเรื่องรูปลักษณ์หรือความสวยงามอย่างแน่นอน ต้องเป็นปีศาจที่มีสติปัญญาสูงแน่ๆ! เลียมจดบันทึกไว้ในใจและก้าวเดินต่อไป โดยไม่แสดงอาการตกใจออกมาให้เห็น ไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มของเขาก็มาถึงโถงหลัก ซึ่งมีปีศาจอีกกลุ่มกำลังเดินออกจากปราสาทพอดี "มาถึงแล้วสินะ" เลียมเตรียมใจไว้ แม้จะรู้ว่าปีศาจตนนี้ไม่ได้เป็นศัตรูกับเขาหรือเมืองของเขาเป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังไม่กล้าประมาทคู่ต่อสู้ เขาเดินเข้าไปพลางจับตามองสภาพแวดล้อม และสังเกตเห็นร่างสามร่างนั่งอยู่ที่ปลายโถง "โอ้! ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์คนใหม่ผู้โด่งดังแห่งเมืองโธลมาถึงแล้ว! เนียก้ายินดีต้อนรับเจ้า!" ปีศาจตนนั้นลุกขึ้นยืนทันทีและเดินเข้ามาต้อนรับเลียม และที่ทำให้เลียมประหลาดใจก็คือ ปีศาจเนียก้าตนนี้ดูเหมือนมนุษย์มาก หรือจะพูดให้ถูกคือเหมือนเอลฟ์ เขาเป็นปีศาจร่างสูงเพรียว ผิวสีเข้ม และมีดวงตาสีแดงสด หูของเขายาวและแหลม ฟันยื่นออกมาเล็กน้อย นอกเหนือจากนั้น ฟีเจอร์อื่นๆ ของเขาก็เหมือนกับมนุษย์ปกติ "ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ! ข้าตั้งใจว่าจะหาโอกาสไปเยี่ยมเจ้าด้วยตัวเองอยู่พอดี! เจ้ารู้ไหมว่าเพราะอะไร?" "เพราะข้าเกลียดเจ้าฮองอัมบราจอมเหม็นนั่นยังไงล่ะ! ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!" ปีศาจหัวเราะเสียงดังลั่น เลียมยิ้มตอบเช่นกัน แต่เขาไม่ได้พยายามประจบสอพลอหรือเอาใจแต่ย่างใด เขามีความรู้สึกว่าสิ่งนี้อาจทำให้ปีศาจประทับใจ และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เทคนิคของเขาได้ผล "ดูเหมือนเจ้าจะเป็นคนพูดน้อยสินะ?" ปีศาจยิ้มกว้างอย่างนึกสนุก เขาตบบ่าเลียมแล้วโอบไหล่พาเดินไปยังบริเวณบัลลังก์ราวกับว่าเป็นเพื่อนสนิทกัน "มาเถอะ มาเถอะ มาเลี้ยงฉลองกัน" ทั้งคู่เดินไปยังห้องอีกห้องหนึ่งข้างโถงซึ่งมีขนาดใหญ่พอๆ กัน มีโต๊ะขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง และปีศาจนั่งที่หัวโต๊ะ เลียมนั่งลงข้างๆ เขา โดยตัดสินใจว่าจะเริ่มคุยหัวข้อหลักหลังจากที่ทุกคนอิ่มหนำสำราญด้วยเนื้อและเหล้าแล้ว น่าประหลาดใจที่หลังจากพวกเขานั่งลงได้ไม่นาน ก็มีอีกสองร่างเดินเข้ามาอย่างสง่างาม "หืม?" เลียมหันไปมอง และต้องตะลึงงันในทันที สิ่งที่เดินตรงมาหาพวกเขาคือปีศาจสาวสองตนที่มีเสน่ห์เย้ายวนอย่างยิ่ง ความงามของพวกเธอนั้นเหนือชั้นกว่าแม่มดพราวเสน่ห์ที่เขาเคยเผชิญหน้ามาเมื่อไม่นานนี้เสียอีก! แม้ว่าปัจจุบันเขาจะอยู่ท่ามกลางผู้หญิงที่ยั่วยวนเช่นนี้ แต่สองคนนี้ยังคงโดดเด่นออกมาเพราะสัดส่วนที่เกินจริงของพวกเธอ ส่วนโค้งเว้านั่นมัน... "แค่ก แค่ก" เลียมรีบหันกลับมาเมื่อรู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องเขาอย่างใกล้ชิด เขาพยายามทำหน้าตายและเฉยเมยราวกับว่าสิ่งที่เห็นเมื่อครู่ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาแม้แต่น้อย ในใจเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่สามารถกู้สถานการณ์ได้ทันท่วงที เขาเกือบลืมไปแล้วว่าทำไมปีศาจตนนี้ถึงเกลียดฮองอัมบรานักหนา คงเป็นเพราะมันควบคุมตัวเองไม่ได้และแสดงความหื่นกระหายต่อสองคนนี้อย่างเปิดเผยล่ะมั้ง? ไม่ใช่ว่าทั้งสองคนจะช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นหรอกนะ พวกเธอแต่งตัวยั่วยวนในชุดที่เปิดเผย เน้นสัดส่วนที่โดดเด่นทั้งด้านหน้าและด้านหลัง พวกเธอเดินอย่างสง่างามและนั่งลงที่โต๊ะอีกฝั่งข้างเนียก้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก อย่างไรก็ตาม เลียมยังคงก้มหน้ามองแต่อาหารในจานของตัวเองเท่านั้น "หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์เลียม นี่คือยูกิ ภรรยาเพียงคนเดียวของข้า และมิสะ ลูกสาวของข้า" เนียก้ายิ้มด้วยความภาคภูมิใจ โอ้? เป็นแม่ลูกกันเหรอ? เลียมแทบไม่เชื่อสายตาเพราะทั้งคู่ดูอวบอัดและเยาว์วัยมาก แต่เขาก็เพียงแค่ยิ้มและตอบกลับด้วยคำพูดธรรมดาทั่วไป "ท่านโชคดีมากที่มีครอบครัวที่สวยงามเช่นนี้ ท่านลอร์ดเนียก้า" อันที่จริง ตอนนี้เขายิ่งหลีกเลี่ยงทั้งสองคนราวกับเป็นโรคร้าย โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองเลยแม้แต่นิดเดียว เขารู้ดีว่าปกติแล้วพวกปีศาจมักจะไม่ถือคติผัวเดียวเมียเดียว และค่อนข้างอิสระไร้ขอบเขตในเรื่องพรรค์นี้ ดังนั้นถ้าเนียก้าเจาะจงแนะนำทั้งสองคนในฐานะครอบครัว เลียมก็รู้ทันทีว่าควรทำอะไรและควรหลีกเลี่ยงอะไร หมอนี่คงจะหวงของมากและถือว่าผู้หญิงสองคนนี้เป็นสมบัติล้ำค่า หรือบางทีอาจจะรักพวกเธอมากจริงๆ และบางทีฮองอัมบราอาจจะพยายามทำอะไรโง่ๆ นั่นคือเหตุผลที่เนียก้าจองล้างจองผลาญมัน เลียมไม่คิดจะทำผิดซ้ำรอยเดิม เพราะยังไงเขาก็มาที่นี่ด้วยเป้าหมายบางอย่าง เขาวางตัวราวกับนักบุญตลอดมื้อค่ำและจดจ่ออยู่กับการสนทนากับเนียก้าเท่านั้น ราวกับว่าอีกสองคนไม่ได้นั่งอยู่ที่โต๊ะด้วยซ้ำ ปีศาจเองก็ดูพอใจกับพฤติกรรมของเขามาก ทั้งคู่คุยกันเรื่องต่างๆ เล็กน้อย และเลียมก็ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม แน่นอนว่าหัวข้อเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปและการเพิ่มรางวัลก็ถูกหยิบยกขึ้นมาเช่นกัน และเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงที่เนียก้าชื่นชมเขาที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลเช่นนี้ เขาคุยกับเลียมเกี่ยวกับรางวัลต่างๆ ที่เขาตั้งไว้สำหรับการจัดการกองทหารรักษาการณ์ของเมืองนี้ ในความเป็นจริง รางวัลของพวกเขานั้นสูงกว่ามาก แต่นั่นเป็นเพราะปีศาจตนนี้เป็นหนึ่งในปรมาจารย์ด้านอักขระที่เตรียมม้วนคัมภีร์รุกรานสงครามทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงมีทรัพยากรมากมายให้ใช้สอย และรางวัลที่เขาสามารถมอบให้ได้จึงสูงกว่าตามไปด้วย ด้วยเหตุนี้ มื้อค่ำที่เหลือจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น และเลียมเองก็เพลิดเพลินกับการลิ้มรสอาหารเลิศรสต่างๆ ที่เสิร์ฟบนโต๊ะ มีการเสิร์ฟไวน์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไวน์เลือด และเนียก้าก็ดื่มไวน์ไปหลายอึกใหญ่ อารมณ์ของเขาดีขึ้นในทุกๆ อึกที่กลืนลงไป ในที่สุด ดูเหมือนว่าเวลาจะสุกงอมแล้ว เลียมค่อยๆ เปิดปากเพื่อพูดถึงวาระสำคัญของเย็นนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่เขามาที่นี่ เขาอยากรู้ว่าปีศาจตนนี้จำภาษาที่เขียนอยู่บนก้อนหินได้ไหม หรือบางทีอาจจะมีม้วนคัมภีร์หรือหนังสือที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้บ้าง เขาเกือบจะหยิบม้วนคัมภีร์ที่ดัดแปลงแล้วออกมาให้เนียก้าดู แต่ทันใดนั้นเลียมก็ชะงักแข็งทื่อ! มีบางอย่างเพิ่งมาสัมผัสโดนขาของเขา! ขอแก้ไขหน่อย มีใครบางคนกำลังสัมผัสขาของเขาอยู่! ใครบางคนกำลังใช้ขาเปล่าๆ ลูบไล้ขึ้นลงไปตามขาของเขา!