บทที่ 289 - พลวัตของกลุ่ม "นี่คือแดนใต้สินะ? ฉันไม่ค่อยได้มาแถวนี้เลย" อเล็กซ์ผิวปากขณะเดิน "มีใครในพวกเธอเคยมาทำเควสต์ในโซนนี้บ้างไหม?" ไม่มีใครตอบเธอ ตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางอยู่ท่ามกลางโซนเลเวลสูง โดยมีมอนสเตอร์รอบตัวเลเวลอย่างน้อย 40 ทุกการต่อสู้ล้วนเป็นงานหนัก และพวกเขาก็ผ่านมันมาได้แบบหวุดหวิดเท่านั้น แม้ว่าสัตว์อสูรเลเวล 40 เพียงตัวเดียวจะไม่ใช่เรื่องยากเกินรับมือ แต่พวกลูกสมุนในพื้นที่นี้ส่วนใหญ่มักจะรวมกลุ่มกันเป็นฝูง ซึ่งนั่นทำให้สถานการณ์ยากลำบากขึ้นมาก การต่อสู้แต่ละครั้งเต็มไปด้วยความวุ่นวาย และพวกเขาต้องทุ่มเททุกสิ่งที่มี จดจ่อทั้งสมาธิและขีดความสามารถทางร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังนั้นมันจึงค่อนข้างสูญเสียพลังงานอย่างมาก อย่างน้อยก็สำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่ม แต่อเล็กซ์และมีอา ซึ่งมีความสามารถเหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด กลับผ่านการต่อสู้เหล่านั้นไปได้อย่างง่ายดาย เม่ยเม่ยและเสิ่นเยว่พยายามจะแข่งกับทั้งสองคน แต่พวกเธอขาดประสบการณ์การต่อสู้อย่างมาก ทำให้ตามหลังทั้งคู่ไปเล็กน้อย แน่นอนว่าหากเกิดเหตุฉุกเฉิน พวกเขายังสามารถพึ่งพากลีม (Golems) ทั้งสองตัวได้เสมอ ทว่ามีอาสั่งห้ามใช้พวกมันอย่างเด็ดขาด เว้นแต่สถานการณ์จะบีบคั้นจริงๆ ดังนั้นเกือบทุกคนในกลุ่มจึงเหนื่อยล้าแทบขาดใจ และไม่มีใครมีเรี่ยวแรงพอจะเพลิดเพลินกับการเดินชมวิวเหมือนที่อเล็กซ์ทำ ทว่า... ยังมีอีกคนหนึ่งในกลุ่มที่ผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ นั่นคือเลียมที่นอนสัปหงกอยู่บนหลังเสือขาวที่ร่วมเดินทางไปกับกลุ่ม โดยไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ เลย เลียมเองก็กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์เหมือนกับอเล็กซ์ เขามีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ได้เปิดเผย และเมื่อหลับตาลง เขาก็เพลิดเพลินกับสายลมที่พัดผ่านใบหน้า ความจริงแล้วเขาตื่นมาสักพักแล้ว แต่ยังคงทำท่าทางเหมือนหลับอยู่ ด้วยสมาชิกใหม่จำนวนมากที่เพิ่มเข้ามาในกลุ่ม เขาต้องการสังเกตความสามารถในการต่อสู้ของทุกคน พวกเขาเล่นด้วยกันกับอเล็กซ์และมีอามาตลอด เขาจึงไม่สงสัยในมาตรฐานของพวกเธอ แต่เขาก็ยังต้องการสังเกตสภาพของแต่ละคนด้วยตัวเอง เพื่อประเมินจุดแข็งและจุดอ่อน และนี่คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบ เส้นทางของพวกเขาเต็มไปด้วยสัตว์ป่าดุร้ายและแมลงพิษขนาดใหญ่ พวกเขาต้องหยุดเป็นระยะเพื่อจัดการกับมอนสเตอร์ ต่อสู้และเคลียร์เส้นทางข้างหน้า ขณะที่กลุ่มกำลังพูดคุยและเดินไปอย่างช้าๆ เสียงพ่นลมหายใจดังสนั่นก็ดังมาจากทิศทางตรงกันข้าม และฝูงแรดสองหัวก็กรูเข้าล้อมรอบพวกเขา สัตว์อสูรเหล่านี้รูปร่างสูงใหญ่และหนาเทอะทะ ทุกตัวมีดวงตาดุร้ายกระหายเลือด คราวนี้พวกมันเลเวลอย่างน้อย 42 ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่ามอนสเตอร์ที่พวกเขาเคยเผชิญหน้ามาก่อนเสียอีก อย่างไรก็ตาม มีอากระโจนเข้าใส่ทันทีโดยไม่ลังเล เธอเป็นคนแรกที่รับหน้าที่คุมสถานการณ์ แม้ว่าอเล็กซ์จะเป็นแทงค์ก็ตาม และอเล็กซ์เองก็ไม่ได้ล้าหลังไปกว่ากันมากนัก เธอมารับผิดชอบอีกครึ่งหนึ่งที่หลุดรอดจากมีอา และคอยควบคุมจังหวะโดยรวม การที่นักบวช (Priest) ทำหน้าที่เป็นแทงค์ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน ทว่ามีอานั้นพิเศษ เนื่องจากอเล็กซ์เป็นแทงค์เพียงคนเดียวในกลุ่ม ณ ตอนนี้ เธอจึงอาสารับหน้าที่นี้และเติมเต็มช่องว่าง โดยเล่นถึงสามบทบาทพร้อมกัน แม้แต่เลียมที่ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่งเพื่อสังเกตการณ์ทุกอย่าง ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับสิ่งนี้ เธอเปรียบเสมือนดวงดาวที่เจิดจรัส ส่องประกายอย่างงดงาม ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนสามารถแตะต้องเธอหรือแม้แต่สร้างรอยขีดข่วนให้เธอได้เลย เธอไร้เทียมทานอย่างสมบูรณ์ [รัศมีเทพ (Divine Radiance)] [การครอบงำของเทพ (Divine Domination)] [การลงทัณฑ์ของเทพ (Divine Retribution)] [การคุ้มครองของเทพ (Divine Protection)] เธอปลดปล่อยทักษะอันทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง โดยใช้ความสอดคล้องกับธาตุเทพ (Divine affinity) ระดับ SSS อย่างเต็มที่ เธอยังมีคลังทักษะมากมายให้เลือกใช้ เธอใช้พวกมันด้วยความเข้าขาอย่างสมบูรณ์ สลับสับเปลี่ยนระหว่างทักษะที่เบากับทักษะที่รุนแรง และบริหารจัดการมานาอย่างคุ้มค่า มีอามักจะโดดเด่นอยู่เสมอ แต่ช่วงหลังมานี้ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของเธอจะพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน อเล็กซ์เองก็สังเกตเห็นเรื่องนี้ และคิดว่าอาจเป็นเพราะเรย์ที่กำลังป่วย หรือข้อเท็จจริงที่ว่าเกมนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ มันสามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขาได้เลยทีเดียว อันที่จริง ไม่ใช่แค่ "อาจจะ" แต่อนาคตของพวกเขาขึ้นอยู่กับเกมประหลาดที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้เกมนี้ เมื่อรู้เช่นนี้แล้ว จะมีใครไม่จริงจังได้อย่างไร มีอาคนก่อนกับมีอาคนปัจจุบันนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อเล็กซ์เองก็ไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังและไม่ต้องการเป็นคนไร้ความสามารถอีกต่อไป เธอจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเช่นกัน เธอรับมือกับสัตว์อสูรอย่างเต็มกำลัง คอยยันพวกมันไว้ด้วยทักษะมากมายที่มี [โล่กระแทก (Shield Bash)] [บล็อก (Block)] [ความรุ่งโรจน์ของเทพ (Divine Brilliance)] [รัศมีเทพ (Divine Radiance)] [พิโรธเทพ (Divine Wrath)] พวกแรดนั้นดุร้ายอย่างยิ่งและพุ่งเข้าใส่เธอด้วยแรงทั้งหมดที่มี พวกมันถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง แต่เธอก็จัดการกับพวกมันได้อย่างคล่องแคล่วโดยไม่ถูกกดดันหรือโดนเหยียบย่ำ เธอใช้โล่กระแทกใส่สัตว์อสูรตัวหนึ่ง ทำให้มันเสียสมดุลและโซเซไปล้มทับสัตว์อสูรอีกตัว ส่งผลให้ตัวนั้นเสียหลักไปด้วย ก่อนที่ทั้งสองตัวจะฟื้นตัวขึ้นมาใหม่ เธอก็หันไปเผชิญหน้ากับแรดอีกสองตัวที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง ด้วยวิธีนี้ เธอสามารถยันฝูงสัตว์อสูรเอาไว้ได้และเข้าประจันหน้ากับพวกมันด้วยความดุดันไม่แพ้กัน พร้อมกับส่งเสียงคำรามดังยิ่งกว่าเสียงของแรดเสียอีก คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ เมื่อเห็น MVP ทั้งสองคนลงมือเหมือนเช่นเคย จอมเวททั้งสามคนในทีมก็เริ่มร่ายเวทมนตร์ออกมามากมาย เม่ยเม่ยอัญเชิญโทเทม (Totems) ของเธอและสร้างความเสียหายอย่างหนัก เสิ่นเยว่ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบงันข้างๆ สัตว์อสูร และเล็งไปที่จุดอ่อนที่ได้รับบาดเจ็บเพื่อสร้างความเสียหายคริติคอล ผู้เล่นระยะประชิดและระยะไกลคนอื่นๆ ก็อยู่ในระดับที่สูงกว่ามาตรฐาน และสามารถก้าวขึ้นเป็นระดับแนวหน้าในกิลด์ชั้นนำได้อย่างง่ายดาย พวกเขาเล่นกับอเล็กซ์และมีอามาตั้งแต่ต้น และความเคารพที่พวกเขามีต่อ "เทพธิดาน้ำแข็ง" นั้นแทบจะกลายเป็นการกราบไหว้บูชา ที่สำคัญกว่านั้น ผู้เล่นทุกคนเหล่านี้ต่างก็เป็นพวกโจมตีหนัก ในขณะที่อเล็กซ์และมีอาทำหน้าที่แทงค์ คนพวกนี้ก็ถล่มพวกแรดจนเละเทะโดยแทบจะไม่เสียเหงื่อเลยด้วยซ้ำ กลุ่มเดียวที่พยายามอย่างหนักเพื่อให้ตามคนอื่นให้ทันก็คือกลุ่มผู้เล่นชาวเกาหลี พวกเขาเองก็รู้ดีว่าทักษะของตนเองยังด้อยกว่า ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็มีทัศนคติในการเรียนรู้ที่ดีและพยายามอย่างสุดความสามารถโดยไม่เข้าไปขวางทางใคร โดยรวมแล้ว กลุ่มนี้เคยเล่นด้วยกันในดันเจี้ยนมาสองสามแห่งและจัดการกับมอนสเตอร์มามากมาย พวกเขาจึงมีความร่วมมือกันในระดับหนึ่งและจัดการกับฝูงแรดได้อย่างรวดเร็ว นอกจากพละกำลังมหาศาลแล้ว สัตว์อสูรเหล่านี้ยังมีธาตุลม และมักจะปล่อยใบมีดลมออกมาเป็นระยะ ซึ่งด้วยจำนวนของพวกมันที่มากมาย ทำให้สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง (AoE) ได้อย่างมหาศาล มีอาและผู้รักษาอีกสองคนรวมถึงคังมินา จัดการกับความเสียหายที่เกิดขึ้นและรักษาสมาชิกทุกคนให้กลับมาเต็มทันที ด้วยปฏิกิริยาที่ตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว พลังชีวิตส่วนใหญ่ของทีมจึงคงอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งเสมอ ในขณะเดียวกัน พลังชีวิตของพวกแรดก็ค่อยๆ ลดลงอย่างมั่นคง ในไม่ช้าพวกมันก็เริ่มล้มตายไปทีละตัว และฝูงมอนสเตอร์กลุ่มนี้ก็ถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย ทว่า เมื่อสัตว์อสูรตัวสุดท้ายล้มลงกับพื้น และทุกคนต่างรีบพุ่งไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบไอเทมที่ดรอปอยู่เกลื่อนกราด มีเพียงอเล็กซ์คนเดียวที่หันกลับไปด้านหลังและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างโกรธเคือง "นายคิดจะนอนดูการแสดงอยู่ตรงนั้นไปอีกนานแค่ไหน?"