บทที่ 291 - ไก่ ปะทะ ไก่! เลียมย่อตัวลงบนพื้นโดยไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงของคนอื่นๆ ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังเจ้าไก่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน หลังจากได้รับแจ้งเตือนว่าการหล่อหลอมวิญญาณประสบความสำเร็จ เขาก็แทบจะหมดสติไปทันที ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผลลัพธ์นี้ด้วยตาตัวเองชัดๆ "มานี่ซึ" เลียมกวักมือเรียก "แกดูเหมือนผีจริงๆ นั่นแหละ" เขาพยายามจะสัมผัสตัวมัน แต่ก็ต้องรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็วเมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง มันรู้สึกเหมือนการสัมผัสเปลวไฟโดยตรง "หืม? นี่คือวิญญาณบริสุทธิ์งั้นเหรอ?" เขาพยายามสัมผัสมันอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่สะดุ้งหรือชักมือกลับ เขาต้องการสัมผัสความเจ็บปวดที่แผดเผานั้นอีกสักนิดเพื่อดูว่ามันจะช่วยเพิ่มความเข้าใจในเทคนิคของเขาได้หรือไม่ แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น นอกจากนี้ เขายังไม่ได้รับความคืบหน้าใดๆ ในส่วนของมรดกจากการหล่อหลอมไก่เพียงตัวเดียวนี้เลย หรือว่าความสำเร็จนี้จะเป็นเพียงเรื่องฟลุก? เหอะ เลียมหัวเราะเบาๆ "แล้วไงถ้ามันเป็นแค่เรื่องฟลุก... ฉันก็จะทำมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่ามันจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของฉัน" เขาจ้องมองไก่ตัวนั้นต่อไปอีกสักพักก่อนจะยืนขึ้น "มีเมืองหรือหมู่บ้านแถวนี้ไหม?" เขาเปิดแผนที่ขึ้นเพื่อตรวจสอบ แต่มีอาตอบเขากลับมาเร็วกว่า "มีเมืองหนึ่งอยู่ห่างจากที่นี่ไปเพียงไม่กี่นาทีค่ะ" "ตกลง งั้นเราไปหยุดพักที่นั่นสักครู่" เลียมเริ่มออกเดินและคนอื่นๆ ในกลุ่มก็ทำตามเช่นกัน แต่ทุกคนยังคงชำเลืองมองเจ้าไก่ตัวนั้นด้วยความระแวดระวังจากหางตา มันคืออะไรกันแน่? สัตว์เลี้ยง? สัตว์อัญเชิญ? ไม่มีใครรู้เลย และเลียมเองก็ไม่ได้อธิบายอะไร พวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองเงียบๆ เท่านั้น มีเพียงเม่ยเม่ยที่เดินเข้าไปใกล้และเดินวนรอบเจ้าไก่สองสามรอบ มองดูนกประหลาดตัวนี้จากทุกมุม เธอก็รู้ว่าพี่ชายของเธอมีทักษะเกี่ยวกับอันเดด แต่นี่ดูไม่เหมือนอันเดดที่ไร้สมองเลย เจ้าไก่จ้องมองเธอเขม็งราวกับว่ามันมีบุคลิกเป็นของตัวเอง เธอพยายามจะแตะต้องตัวมัน แต่ในขณะที่เจ้านกยอมให้เลียมสัมผัส เมื่อเม่ยเม่ยพยายามทำแบบเดียวกัน มันกลับจิกเธอด้วยสายตาโกรธจัด เด็กสาวจึงรีบชักมือกลับเพราะกลัวนิ้วจะขาด "พี่คะ... ไก่ตัวนี้..." เธอเกือบจะถามคำถามที่อยู่ในใจของทุกคนออกมาแล้ว แต่ก็หยุดพูดเมื่อรู้ว่าสายตาทุกคู่กำลังจ้องมองมาที่พวกเขา โดยเฉพาะอเล็กซ์ที่เฝ้ามองพวกเขาเหมือนนกเหยี่ยว เธอไม่ชอบผู้หญิงคนนั้นเลยสักนิด! ยัยนั่นเหมือนพี่สาวใจร้ายที่ขี้อิจฉา คอยจ้องจะขโมยของของซินเดอเรลล่า เม่ยเม่ยส่งสายตาเย็นชาตอบกลับไปก่อนจะเดินเงียบๆ เธอค่อยหาโอกาสถามพี่ชายเป็นการส่วนตัวทีหลังเกี่ยวกับไก่ตัวร้ายตัวนี้ เพราะต่างจากคนพวกนั้น เธออาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกับเขา และเขาคือพี่ชายของเธอ! ดังนั้นเธอจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะคุยกับเขาเรื่องนี้ กลุ่มมนุษย์และไก่หนึ่งตัวเดินต่อไปในความเงียบ และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงเมืองถัดไป "ในเมื่อทุกคนต่อสู้กันมาอย่างต่อเนื่อง พวกคุณควรจะแยกย้ายกันไปพักผ่อนสักหน่อย เพื่อคลายความเหนื่อยล้าทางจิตใจ" "ผมเองก็ต้องการเวลาที่นี่สักสองสามชั่วโมงเหมือนกัน" เลียมยิ้มอย่างสุภาพ คนอื่นๆ รีบพยักหน้าและรีบเดินจากไป แต่ไม่ใช่ทุกคนจะทำเช่นนั้น อเล็กซ์, มีอา, เซินเยว่ และเม่ยเม่ย ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม คนอื่นๆ เห็นเหตุการณ์นี้แต่ก็ยังคงเดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อันที่จริงบางคนถึงกับเดินเร็วขึ้นโดยไม่กล้าหันกลับมามองด้วยซ้ำ "พวกคุณไม่ไปเหรอ?" เลียมหัวเราะเบาๆ พลางมองดูผู้หญิงทั้งสี่คน ทั้งเซินเยว่และมีอารู้ความหมายในทันทีและพยักหน้า ดูเหมือนว่าเขาต้องการความเป็นส่วนตัว พวกเธอจึงเริ่มเดินจากไปเช่นกัน แต่อเล็กซ์และเม่ยเม่ยยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เลียมเดินเข้าไปหาแล้วดีดหน้าผากเม่ยเม่ย "พี่มีงานต้องทำ ไปเล่นกับเพื่อนของเธอซะ" "พี่คะ แล้วลูน่าล่ะ?" เม่ยเม่ยถาม สีหน้าของเลียมเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นใบหน้าที่ร่าเริงตามปกติอย่างรวดเร็ว อย่างน้อยก็เป็นใบหน้าเวลาที่เขาคุยกับเธอ "เธอไม่เป็นไรหรอก เธอกำลังวิวัฒนาการอยู่ เลยต้องพักผ่อนสักหน่อย" "แล้วทาลอนล่ะ?" "อา พี่ทิ้งเขาไว้ในดินแดนเนเธอร์น่ะ" เลียมไม่อยากให้ใครมาเพ่งเล็งนกของเขา เพราะตอนนี้เขากลายเป็นคนที่มีชื่อเสียงพอสมควร เขาจึงไม่ได้พาทาลอนมาด้วยในครั้งนี้ "ตกลงค่ะ งั้นหนูไปก็ได้" เด็กสาวเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่วายส่งสายตาจิกกัดให้อเล็กซ์อีกครั้ง ตอนนี้เหลือเพียงอเล็กซ์และเลียมเท่านั้น "อะไร? ฉันต้องส่งคำเชิญพิเศษให้เธอออกไปไหม? หรือจะอยู่ต่อเพื่อเสนอตัวอีกรอบ?" "นี่!" อเล็กซ์คำราม ดวงตาของเธอกระตุกด้วยความโกรธ "ไก่ตัวนั้นคืออะไรกันแน่? บอกฉันมาให้หมดนะ" เลียมจ้องมองสาวผมแดงจอมยโสคนนี้เงียบๆ เขาไม่ได้พูดอะไรและไม่หลบสายตา ประกายตาแบบนักล่าฉายชัดในดวงตาของเขา อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึดอัด ความเงียบนี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน และเธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ความจองหองตามปกติของเธอหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยท่าทางประหม่า ชายคนนี้ยังคงยิ้มอยู่ แต่เธอกลับรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย "ฉัน... ฉันก็แค่... ถามดูเพราะฉันรู้สึกแปลกๆ... เหมือนเวลาที่มีอันเดดอยู่ใกล้ๆ" เธอกลืนน้ำลายและพูดต่อ คราวนี้ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง "ฉันเลยอยากรู้ว่าไก่ตัวนั้นเป็นอันเดดหรือเปล่า" เลียมไม่ใช่คนไร้เหตุผล ดังนั้นเมื่อเธอถามดีๆ เขาก็ยอมตอบ "ใช่ มันคืออันเดดประเภทหนึ่ง" ไม่น่าแปลกใจที่เธอสังเกตเห็นเรื่องนี้ เพราะเธอมีค่าความศักดิ์สิทธิ์ (Divine Affinity) ระดับ S ซึ่งทรงพลังมากในการต่อต้านพวกอันเดดและปีศาจ อเล็กซ์รอให้เลียมพูดอะไรต่อ แต่เมื่อเห็นว่าเขายังคงยืนอยู่ในท่าเดิมพร้อมกับรอยยิ้มที่น่าขนลุก เธอจึงตัดสินใจไม่รบเร้าเขาอีก มันเป็นสัญชาตญาณ "อา... มีอาเรียกฉันน่ะ ฉันไปก่อนนะ" อเล็กซ์เบือนหน้าหนีและรีบวิ่งจากไปทันที เลียมถอนหายใจและส่ายหัว จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังชานเมือง มีผู้เล่นใหม่สองสามคนกระจายอยู่แถวนี้ กำลังล่าไก่ กระต่าย และลูกหมี "ถึงเวลาลองทำมันอีกครั้งแล้ว" เขาเดินตรงเข้าไปหากลุ่มผู้เล่นใหม่ที่ยังมีเลเวลเพียง 1 หรือ 2 และเมื่อสัตว์ตัวต่อไปเกิดใหม่ เขาก็คว้าไก่และกระต่ายมาอย่างหน้าตาเฉย ตัวหนึ่งเอาไว้ทดสอบ ส่วนอีกตัวเอาไว้สำหรับ... "เฮ้!" ใครบางคนตะโกนขึ้น แต่เมื่อเห็นเขากรรโชกสัตว์พวกนั้นราวกับกำลังเดินเข้าโรงฆ่าสัตว์ พวกเขาก็ไม่ได้หยุดหรือหาเรื่องด้วย พวกเขาทำได้เพียงมองดูอย่างโง่งมขณะที่เลียมขโมยสัตว์ไปต่อหน้าต่อตา พวกเขายังหลีกทางให้เขาอย่างสุภาพ และเก็บเลเวลกันต่อไปหลังจากที่เขาจากไปแล้ว เลียมไม่รีรอ เมื่อได้สัตว์ที่ต้องการแล้ว เขาก็รีบถอยกลับไปยังสถานที่ที่ห่างไกลผู้คน ที่นั่นเขาหยิบไก่ออกมาเป็นตัวแรก "ออกมา" เขาพูด และไก่ตัวที่เป็นวิญญาณก็ออกมา ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอีกครั้ง ต่างจากลูน่าและทาลอน เขาเขาสามารถเรียกและเก็บไก่ตัวนี้ได้ตามใจชอบ ซึ่งสะดวกสบายอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม... สำหรับความแข็งแกร่งของเจ้าไก่นี่... "1... 2... 3... ลุย!" เลียมพึมพำอย่างใจลอย จากนั้นก็ย่อตัวลงใกล้ๆ เพื่อเฝ้าดู เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักเพราะเจ้านกที่ตีปีกพั่บๆ นี่ดูไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่ แต่ทว่า... กะต๊าก กะต๊าก กะต๊าก!