บทที่ 274 - เจ้าเมืองปรารถนาจะพบท่าน ตามคำสั่งของเลียม ทีมปีศาจส่วนตัวทั้งสิบตนของเขามาถึงหอคอยกองทหารรักษาการณ์อย่างรวดเร็ว และในครั้งนี้ แววตาที่พวกมันมองเขานั้นเปี่ยมไปด้วยความเคารพและยำเกรงมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม อันที่จริง พวกมันแทบจะก้มลงกราบไหว้เขาอยู่แล้ว พวกมันเชื่อมั่นอยู่เสมอว่าผู้นำของตนสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ และตอนนี้เขาก็ทำสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จลงได้ด้วยการก้าวขึ้นเป็นผู้นำกองทหารรักษาการณ์ตามที่พวกมันหวังไว้! มิหนำซ้ำยังทำสำเร็จในเวลาอันสั้นและในวัยที่ยังเยาว์เช่นนี้! ไม่เพียงเท่านั้น กองทหารรักษาการณ์ของพวกเขายังมีงบประมาณและกิจกรรมการสงครามเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวในช่วงที่ผ่านมา หากความก้าวหน้ายังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป การที่เมืองของพวกเขาจะกลายเป็นเมืองปีศาจระดับสูงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเจ้าทุกคนถึงจ้องหน้าข้าแบบนั้นล่ะ?" เลียมหัวเราะเบาๆ พลางตบหลังทาลอน ปีศาจทั้งสิบตนส่ายหน้าเงียบๆ เป็นการตอบแทน เนื่องจากพวกมันรู้สึกเกรงขามเกินกว่าจะกล้าเอ่ยปากพูดกับเขา "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น" เลียมยิ้ม "พวกเจ้าพร้อมกันหรือยัง? ไปกันเถอะ" กลุ่มปีศาจรีบเตรียมตัวและออกจากกองทหารรักษาการณ์รวมถึงเขตแดนของเมือง เดินไปตามเขตชานเมืองพร้อมกับเลียม นี่ไม่ใช่ภารกิจรุกราน แต่พวกมันก็ยังรู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้ร่วมเดินทางไปกับผู้นำของตน ราวกับว่าจะมีเรื่องน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ในทางกลับกัน เลียมเดินไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยตลอดเวลา ภายในใจเขากำลังพยายามร่ายเวทมนตร์โดยใช้พลังเนเธอร์ แต่เนเธอร์และมานานั้นเป็นพลังงานสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และเขาไม่สามารถเลียนแบบการควบคุมแบบเดียวกับที่เขามีต่อมานามาใช้กับเนเธอร์ได้ เขาอาจจะควบคุมมันได้ง่าย แต่เขากลับไม่สามารถผสมมันเข้ากับคุณลักษณะของธาตุต่างๆ เพื่อให้มันมีจุดประสงค์ที่เฉพาะเจาะจงได้มากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม การใช้มันตรงๆ ก็มีข้อดีในตัวของมันเอง เมื่อกลุ่มของเขาเผชิญหน้ากับฝูงแร้งทะเลทรายเลเวล 40 เลียมสามารถรัดคอพวกมันตายไปสองตัวเพียงแค่ใช้เนเธอร์ที่เข้มข้นทำให้พวกมันขาดอากาศหายใจ พลังงานนี้ชั่วร้ายกว่ามานามาก ดังนั้นเมื่อมันเข้มข้นขึ้น มันจึงมีเอฟเฟกต์และคุณสมบัติเฉพาะตัว เหมือนกับที่หนวดเหล่านั้นใช้เนเธอร์เวอร์ชันที่มีพิษเล็กน้อยในการสร้างความเสียหาย เลียมพยายามทำความเข้าใจแนวคิดเหล่านี้อย่างเงียบๆ ในขณะที่กลุ่มค่อยๆ เคลื่อนจากเมืองธอลไปยังเมืองอิตากะ โดยสังหารมอนสเตอร์ทุกตัวที่ขวางหน้า เนื่องจากเขาไม่ได้กังวลเรื่องการเก็บค่าประสบการณ์อีกต่อไป เขาจึงมุ่งเน้นไปที่เทคนิคและการขัดเกลาทักษะของตนเองเท่านั้น น่าเสียดายที่ของที่ดรอปส่วนใหญ่มีเพียงเหรียญและไอเทมทั่วไป เขาไม่ได้รับหนังสือทักษะแม้แต่เล่มเดียวจากมอนสเตอร์เหล่านั้นจนถึงตอนนี้ เรื่องนี้ทำให้เลียมรู้สึกผิดหวัง เพราะเขาหวังว่าจะได้หนังสือทักษะสายเนเธอร์จากดินแดนนี้ แต่ดูเหมือนว่าอัตราการดรอปหนังสือทักษะที่นี่จะหายากยิ่งกว่าเสียอีก "ทาลอน มานี่" เขาโบกมือเรียกเจ้านกที่กำลังถล่มสุนัขล่าเนื้ออยู่ "เจ้าช่วยบินไปดูรอบๆ หน่อยได้ไหมว่ามีมอนสเตอร์อีกหรือเปล่า?" ปีศาจตนอื่นๆ คำรามด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นเช่นนั้น เมื่อมีเลียมอยู่ด้วย นี่จึงเป็นโอกาสทองที่พวกมันจะได้ต่อสู้กับอสูรที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อพัฒนาตัวเอง และตอนนี้ เมื่อทาลอนล่อมอนสเตอร์มาให้มากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่พวกที่ไม่ได้อยู่ในเส้นทาง พวกมันก็มีอสูรมากมายให้ฝึกฝน หากใครก็ตามเริ่มรับมือไม่ไหวหรือเกือบจะได้รับบาดเจ็บสาหัส เลียมจะเข้าไปแทรกแซงและช่วยเหลือพวกมันทันที ด้วยวิธีนี้ พวกมันจึงฝึกฝนต่อไปตามวิธีของแต่ละตน และกลุ่มก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่จุดหมายปลายทาง เมื่อพลบค่ำ พวกมันเร่งความเร็วเป็นสองเท่าและในที่สุดก็มาถึงเมือง อย่างไรก็ตาม เลียมไม่ได้เข้าไปในเขตเมืองทันที แต่เขากลับตั้งค่ายพักแรมเล็กๆ ข้างนอกกับเหล่าปีศาจ เขาบอกให้พวกมันทำอาหารและรื่นเริงไปกับเนื้อสัตว์ที่หามาได้จนถึงตอนนี้ ดังนั้นหากคนนอกมองมา ก็จะดูเหมือนว่าพวกมันกำลังเฉลิมฉลองกันอยู่ และปีศาจทุกตนก็กำลังฉลองจริงๆ ยกเว้นเลียมที่นั่งเงียบๆ อยู่ด้านหลังและหยิบแผ่นหินจากคอลเลกชันของเขาออกมา เขาหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากพื้นที่เก็บของและเริ่มคัดลอกเนื้อหาจากแผ่นหินลงบนคัมภีร์ เขาทำอย่างช้าๆ และระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องหมายและสัญลักษณ์ต่างๆ ถูกคัดลอกลงบนคัมภีร์อย่างถูกต้อง ไม่ทิ้งรายละเอียดใดๆ แม้แต่จุดที่เล็กที่สุด หลังจากนั้น เขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น แต่ได้หยิบคัมภีร์ออกมาอีกม้วน ในม้วนนี้เขาคัดลอกเนื้อหาจากคัมภีร์ม้วนแรกอีกครั้งแต่ในรูปแบบที่ดัดแปลงไป โดยสลับเนื้อหาให้ปนเปกันไปหมด เขาไม่ได้คัดลอกคำทั้งหมด และสิ่งที่เขาคัดลอกมาก็เรียงลำดับผิด รวมถึงสลักสัญลักษณ์บางอย่างให้แตกต่างออกไป เขาทำสำเนาแบบนี้ออกมาสองสามฉบับ และเมื่อพอใจแล้ว เขาก็เก็บทุกอย่างไว้ในพื้นที่เก็บของที่แยกกัน โดยจดบันทึกไว้ชัดเจนว่าอะไรเป็นอะไร "ตอนนี้เราพร้อมที่จะเข้าเมืองแล้ว" เลียมยิ้ม เขาเดินไปที่กลุ่มและคว้าขาแร้งย่างขึ้นมา กัดกินมันอย่างดุเดือด จากนั้นกลุ่มก็เดินทัพเข้าสู่เขตแดนของเมือง "หยุดก่อน" ทหารยามที่ทางเข้าตะโกนสั่ง แต่ฮิรุยุรีบก้าวไปข้างหน้าและอธิบาย "นี่คือผู้นำกองทหารรักษาการณ์ของเมืองธอล พวกเรามาที่นี่เพื่อทำธุระอย่างเป็นทางการ ถอยไป" "โอ้" ปีศาจตนนั้นคำรามเบาๆ และถอยออกไปอย่างลังเล ในขณะเดียวกัน มันยังกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเพื่อนทหารยาม ซึ่งเพื่อนคนนั้นก็รีบเดินออกจากป้อมยามมุ่งหน้าเข้าเมืองไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังรีบร้อนไปส่งข่าวที่เพิ่งได้รับมา เลียมไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น เพราะเขาสันนิษฐานว่าการที่ผู้นำจากเมืองหนึ่งไปเยือนอีกเมืองหนึ่งเป็นเรื่องที่เบื้องบนต้องได้รับรายงานอยู่แล้ว เขากลับหันไปให้ความสนใจกับเมืองขนาดมหึมาที่แผ่ขยายอยู่ตรงหน้าแทน แม้ว่าทั้งธอลและอิตากะจะเป็นเมืองเหมือนกัน แต่จากสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าตอนนี้ พวกมันอยู่คนละระดับกันอย่างชัดเจน เมื่อเทียบกับเมืองนี้ เมืองธอลอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงแค่หมู่บ้านเล็กๆ เท่านั้น สถานที่แห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต มีทั้งปีศาจและเผ่าครึ่งอสูรเดินเตร่อยู่ตามท้องถนนเต็มไปหมด มันพลุกพล่านยิ่งกว่าเมืองอีเลกาในอาณาจักรซีอองเสียอีก เลียมอยากจะสำรวจมันสักหน่อย แต่เขาตัดสินใจที่จะจัดการธุระสำคัญที่หนักอึ้งอยู่ในใจก่อน "ฮิรุยุ มานี่ ไปหาคนนำทางเราไปยังปราสาทของท่านเจ้าเมืองที การที่พวกเราเดินเตร่ไปทั่วโดยไม่พบเขาก่อนคงจะไม่ดีนัก" ปีศาจตนนั้นพยักหน้าและรีบวิ่งออกไปทำตามคำสั่ง ไม่นานนัก กลุ่มปีศาจรูปร่างกำยำสูงใหญ่ก็มาถึงด้วยตัวเอง และมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเลียม "ท่านเจ้าเมืองปรารถนาจะพบท่าน"