บทที่ 292 - ผู้ติดตามของคุณเลเวลอัพแล้ว ทันทีที่เจ้านกได้รับคำสั่งของเลียม มันก็กรีดร้องเสียงดังสนั่นและพุ่งทะยานไปข้างหน้า กุ๊ก กุ๊ก กุ๊กก้า! "อะไรกันเนี่ย..." เลียมแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ไก่ทั้งสองตัวต่างก็อยู่ที่เลเวล 1 แต่ตัวหนึ่งกลับข่มขวัญอีกตัวได้อย่างสิ้นเชิง เจ้านกกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งและใช้กรงเล็บตะกุยอีกฝ่ายจนไม่เหลือชิ้นดี และก่อนที่เลียมจะทันได้กะพริบตา... ไก่อีกตัวก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ จนเหลือเพียงเศษเนื้อ เลือด และขนกระจายอยู่เต็มไปหมด [ติ๊ง ผู้ติดตามของคุณเลเวลอัพแล้ว] เมื่อมันเสร็จสิ้นภารกิจที่ได้รับมอบหมายเรียบร้อยแล้ว เจ้าไก่ก็บิดคอหันกลับมามองเลียมราวกับกำลังรอคำสั่งต่อไป ใบหน้าของมันไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าหรือความอ่อนเพลียปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย แต่เลียมกลับผงะถอยหลังไปด้วยความตกใจ "มันเลเวลอัพได้จริงๆ งั้นเหรอ? แม้แต่พวกมันก็เลเวลอัพได้ด้วย?" เขาพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อขณะจ้องมองเจ้านกตัวนั้น ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนจิตใจเขามาตลอด เขาอยากรู้ว่าอาชีพ 'โซลแมนเซอร์' (Soulmancer) นี้จะทรงพลังได้แค่ไหน มันเป็นอาชีพเดียวกับที่โคสุเกะเคยมีในชาติก่อนหรือเปล่า? มันจะน่าอัศจรรย์เท่ากันไหม? จุดอ่อนหลักของอาชีพเนโครแมนเซอร์คือ ถึงแม้เขาจะสามารถสร้างกองทัพอันเดดขึ้นมาได้ แต่มันก็มักจะอ่อนแอและไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง อีกฝ่ายอาจจะต้องการเพียงแค่เวทมนตร์บทเดียวเพื่อจัดการทุกอย่างให้สิ้นซาก ทำลายซากศพเหล่านั้นให้กลายเป็นเพียงเศษกระดูกและฝุ่นผง แต่ในชีวิตก่อนหน้านี้ โคสุเกะกลับสามารถก้าวข้ามปัญหานี้ไปได้อย่างไร้ร่องรอย ทหารอันเดดของเขาไม่ได้อ่อนแอ พวกมันทรงพลังและสามารถยืนหยัดต่อสู้กับมนุษย์คนอื่นๆ ได้อย่างสูสี แล้วอาชีพของเขา 'โซลแมนเซอร์' ล่ะ? เลียมเคยหวังว่าอาชีพนี้จะเป็นเหมือนเนโครแมนเซอร์ที่มีความสามารถเพิ่มเติมในการเสริมพลังให้ลูกสมุนด้วยเวทมนตร์แห่งวิญญาณหรืออะไรทำนองนั้น ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอันเดดที่เขาปลุกขึ้นมาจะสามารถเลเวลอัพได้เหมือนกับตัวเขาเอง! พวกมันมีวิญญาณจริงๆ อย่างนั้นหรือ? ถ้าพวกมันมีวิญญาณ พวกมันยังถือว่าเป็นอันเดดอยู่ไหม? บางทีพวกมันอาจจะสามารถเรียนรู้และเติบโตได้เช่นกัน นี่หมายความว่าถ้าเขาสร้างกองทัพอันเดดขึ้นมา พวกมันจะไม่ใช่อันเดดที่อ่อนแอและถูกทำลายได้ง่ายอีกต่อไป เขาจะสามารถทำให้พวกมันแข็งแกร่งและทรงพลังได้มากเท่าที่ต้องการ? ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันคือวิญญาณ ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นจากวิญญาณ เขาจะสามารถนำพวกมันออกไปยังโลกแห่งความจริงพร้อมกับเขาได้ด้วยหรือเปล่า? ความเป็นไปได้นั้นไร้ที่สิ้นสุด เลียมนั่งลงและจ้องมองไก่ตัวน้อยนั้นราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก "ผมทำสำเร็จแล้ว?" เขาแทบไม่เชื่อตัวเอง ในตอนแรก เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะสามารถทำเช่นนี้ได้ เขาความรู้สึกเหมือนคนตาบอดที่กำลังควานหาแหล่งน้ำในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นทำต่อไป เพราะเขาเคยเห็นโคสุเกะในชาติที่แล้วและโหยหาความแข็งแกร่งและพลังอำนาจเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการสืบทอดพลัง และเขาก็ไม่มีความรู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ เลยแม้แต่น้อย แม้แต่เบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาอุตส่าห์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายไปแย่งชิงมาจากชายผู้ถูกกำหนดให้ได้รับมันมา เขาก็เกือบจะสูญเสียทุกอย่างไป แต่ในที่สุด... อย่างไรก็ตาม... เขาก็มาอยู่ตรงนี้... พร้อมกับไก่ที่ตายแล้วตัวหนึ่งที่กำลังจ้องมองเขาอยู่! "แกทำได้ดีมาก" เลียมพึมพำพลางจ้องมองเจ้านก มันไม่มีความกลัวและไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็นเลย "สลายตัว" เขาพูด และเจ้าไก่ก็หายวับไป กลายเป็นละอองฝุ่นเล็กๆ ลอยกลับมาหาเขา "ออกมา" เขาพูดซ้ำอีกครั้ง และเจ้าไก่ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง เลียมทิ้งตัวลงนอนหงายและหัวเราะออกมาเสียงดัง ในที่สุดเขาก็มีความแข็งแกร่งและหนทางที่จะยืนหยัดได้แล้ว เขาไม่ต้องคอยหลบซ่อนหรือวิ่งหนีอีกต่อไป เขาจะสามารถแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่อนาคตจะโยนใส่เขา ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะเข้าถึงเพียงแค่ผิวเผินของอาชีพที่ลึกลับนี้เท่านั้น บางทีมันอาจจะมีความลับที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ซ่อนู่อยู่ เลียมเลียริมฝีปากด้วยความคาดหวังและระบายลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก ราวกับว่าเขาได้กลั้นหายใจนี้มาเป็นเวลานานแสนนาน เขามองไปที่ไก่และชี้ไปที่กลุ่มลูกหมีที่เกิดใหม่ในระยะไกล "ไป วิ่งไปรอบๆ แล้วล่าพวกนั้นซะ" ดวงตาที่เคยเหม่อลอยของเจ้าไก่ที่แค่ชะเง้อมองไปมารอบๆ พลันกลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันทีและ... ฟึ่บ! มันสะบัดปีกและวิ่งตรงไปยังทิศทางของลูกหมีราวกับว่ามีไฟลนก้น กุ๊ก กุ๊ก กุ๊กก้า! กุ๊ก กุ๊ก กุ๊กก้า! เจ้าไก่เริ่มจิกตีกลุ่มสัตว์เหล่านั้น มันเป็นเพียงไก่ตัวเดียวที่ต้องเผชิญหน้ากับลูกหมีถึงสี่ตัว ทว่ามันกลับเข้าโจมตีทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างไม่เกรงกลัว! เลียมรู้สึกทึ่งมาก เขาสังเกตดูเหตุการณ์จากระยะไกลและเก็บรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทุกอย่าง ลูกหมีใช้กรงเล็บตะปบใส่ไก่ แต่นกตัวนั้นกลับสวนคืนกลับไปได้หนักหน่วงยิ่งกว่า ที่สำคัญกว่านั้นคือการเคลื่อนไหวของลูกหมีเริ่มอ่อนแอลงจากบาดแผล ยิ่งพวกมันถูกโจมตีมากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น แต่นั่นไม่ใช่กรณีของเจ้าไก่ มันไม่สนเลยว่ามันจะถูกโจมตีไปกี่ครั้ง มันยังคงต่อสู้กลับด้วยความดุดันเท่าเดิม นอกจากนี้ การป้องกันของเจ้านกก็ดูเหมือนจะดีมากเสียด้วย การโจมตีของลูกหมีดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลกับมันนัก เป็นเพราะว่ามันไม่มีร่างกายที่เป็นเนื้อหนังจริงๆ อย่างนั้นหรือเปล่า? เลียมยิ้มกว้างและมองดูสัตว์ที่เป็นอันเดดตัวนั้นด้วยความทึ่ง เขาอยากจะเห็นทุกอย่างที่สัตว์ตัวนี้สามารถทำได้ นอกจากนี้ เขายังเพิ่งจะสร้างไก่ตัวนี้ขึ้นมาจากทักษะเริ่มต้นของเขาเท่านั้น จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาสามารถสร้างอสูรที่ทรงพลังขึ้นมาได้จริงๆ? มันจะแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้มากแค่ไหนกัน? ถ้าเขาใช้มานา (Mana), เนเธอร์ (Nether) และพลังปีศาจ (Demonic Energy) ในการสร้างวิญญาณล่ะ? มันจะช่วยเพิ่มค่าสถานะและทักษะได้ไหม? แล้วถ้าเขาสร้างวิญญาณมนุษย์ขึ้นมาล่ะ? เขาจะสามารถอัญเชิญและสั่งการอันเดดวิญญาณเหล่านี้ได้มากแค่ไหน? วิญญาณของเขาเองจะสามารถทนต่อแรงกดดันได้หรือไม่? เลียมจ้องมองเจ้านกพร้อมกับคำถามมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบผุดขึ้นมาในใจ ตอนนี้เขามีความสามารถที่จะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งแล้ว ดังนั้นเขาจำเป็นต้องศึกษามันให้เชี่ยวชาญจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบเพื่อกลายเป็นผู้ที่ไร้พ่าย "เฮ้อ... ทีละขั้นตอน ทีละอย่างไปแล้วกัน" เลียมยิ้มกว้างขณะที่สายตาของเขาเปลี่ยนจากเจ้าไก่ไปยังกระต่ายที่อยู่ในกรง