บทที่ 277 - อาจารย์คนใหม่ เลียมออกล่าสัตว์ที่บริเวณชานเมืองอิตากะและกลับมายังปราสาทภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาไม่คิดจะรอจนถึงรุ่งเช้าเพราะเขาไม่มีเวลาว่างเหลือเฟือขนาดนั้น ตอนนี้เขากระหายที่จะได้รับมรดกการสืบทอดมากกว่าสิ่งใด ความเข้ากันได้ที่สมบูรณ์แบบกับพลังเนเธอร์คือสิ่งที่เขาไม่อาจมองข้ามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เขาสามารถสกัดแก่นสมุนไพรออกมาได้อย่างง่ายดาย และความจริงที่ว่าเขาสามารถควบคุมพลังเนเธอร์ได้ราบรื่นยิ่งกว่ามานา ทำให้เขาสังหรณ์ใจว่านี่คือเส้นทางที่สั้นและรวดเร็วที่สุดในการก้าวไปสู่ความแข็งแกร่ง จากนั้นเขาจะสามารถครอบครองไอเทมและสมบัติที่ทรงพลังยิ่งขึ้น รวมถึงคลี่คลายความลับของโลกใบนี้ภายในเกม ก่อนที่ความจริงอันโหดร้ายจะมาถึงอย่างเลี่ยงไม่ได้ ขณะที่จมอยู่ในห้วงความคิด เลียมเดินเข้าไปในเขตปราสาทอย่างเป็นธรรมชาติและตรงไปยังหอสมุดภายในปราสาทตามที่เนียกะเคยบอกไว้ ดูเหมือนว่าเนียกะจะแจ้งพวกทหารยามเกี่ยวกับเลียมไว้แล้ว เพราะตลอดการเดินทางไม่มีใครเข้ามาขวางหรือซักถามเขาเลย ทางสะดวกไร้วี่แววของสาวงามอันตรายที่จะมาขัดขวางทางของเขา เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เดินเข้าไปและสำรวจสถานที่แห่งนั้นตามใจชอบ เขาเป็นที่ต้องการตัวในอาณาจักรไซออนอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อไม่ให้ล่วงเกินปีศาจที่ทรงพลังอย่างเนียกะ ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากในราชอาณาจักรนี้ ต่างจากอาณาจักรและจักรวรรดิต่างๆ ในอาณาจักรไซออน โลกแห่งนี้มีอาณาจักรใหญ่เพียงสี่แห่ง ซึ่งตอนนี้ต่างรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสงคราม หากเขาทำอะไรผิดพลาดที่นี่ เขาจะไม่มีที่ให้ซ่อนและไม่มีโลกอื่นให้หนีไปได้อีก เลียมจึงระมัดระวังเป็นพิเศษในทริปเมืองอิตากะนี้ โดยตั้งใจจะเก็บเกี่ยวเพียงสิ่งที่เขาต้องการเท่านั้น เขาเดินสำรวจอย่างระแวดระวัง ผังปราสาทไม่ได้ซับซ้อนนัก เขาจึงหาหอสมุดพบได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องเดินหลงไปไหนโดยไม่จำเป็น "ทางนี้ครับ ท่านผู้นำ" ปีศาจตนหนึ่งนำทางเขาเข้าไปในห้อง "ตกลง" เลียมพยักหน้าและก้าวเข้าไปในห้องโถงขนาดกลางที่มีชั้นวางม้วนคัมภีร์ สิ่งของเบ็ดเตล็ด และหนังสือวางเรียงรายอยู่สิบกว่าชั้น สถานที่แห่งนี้เล็กกว่าที่คาดไว้มาก เมื่อเทียบกับหอสมุดขนาดมหึมาบนโลกมนุษย์ เลียมทำได้เพียงหวังว่าคุณภาพจะไม่แปรผันตามปริมาณ เขาเริ่มลงมือทำงานทันทีโดยการหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งขึ้นมาเปิดอ่าน ทว่า ทันทีที่เปิดออก เขาก็พบข้อบกพร่องที่ชัดเจน เขาไม่คุ้นเคยกับตัวอักษรที่เขียนอยู่ในคัมภีร์ม้วนนี้เลย! เขาพยายามเปิดหนังสือและคัมภีร์เล่มอื่นๆ อย่างรวดเร็ว แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม เขาไม่สามารถถอดรหัสสิ่งที่เขียนอยู่ข้างในได้เลย อืม... ในขณะที่เขากำลังขบคิดว่าจะทำอย่างไรดีกับสถานการณ์นี้ จู่ๆ ก็มีบางอย่างมาเขี่ยที่หูของเขา! ดวงตาของเลียมเบิกกว้างขึ้นทันที และใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการตอบสนอง "เวรเอ๊ย" เขาถอยกรูดออกจากจุดที่นั่งอยู่ โดยไม่ทันได้หันไปมองด้วยซ้ำว่าใครหรืออะไรที่เพิ่งเลียหูเขา หลังจากถอยออกไปอยู่ในระยะที่ปลอดภัยแล้ว เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือปีศาจสาวรูปร่างสูงโปร่งผู้แฝงไปด้วยความชั่วร้ายยั่วยวนที่เขาเพิ่งเจอในงานเลี้ยงมื้อค่ำเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน... ยูคิ ภรรยาของเจ้าเมืองนั่นเอง และตอนนี้เมื่อไม่มีใครมาคอยจ้องเขม็งใส่ เขาจึงได้มองพิจารณาหญิงสาวผู้นี้อย่างเต็มตา เธอมีผิวขาวเนียนและมีใบหน้าคล้ายมนุษย์เหมือนกับเจ้าเมือง อันที่จริง มันง่ายมากที่จะเข้าใจผิดว่าเธอเป็นมนุษย์ หากไม่ใช่เพราะดวงตาสีแดงเข้มที่แฝงไปด้วยเสน่ห์อันชั่วร้าย เขาสองข้างที่งอกออกมาจากเส้นผมยาวสลวยสีม่วง และเล็บที่ยาวแหลมคม "มองอะไรกัน? ไม่เคยเห็นนิมฟ์ปีศาจหรือไง?" เธอเม้มปากพลางเย้าแหย่ กอดอกต่อหน้าเขา ทำให้หน้าอกคู่นั้นเด่นชัดขึ้นไปอีก "เปล่าครับ ผมขอโทษด้วย" เลียมยิ้มอย่างขมขื่น เขาหันมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีทหารยามปีศาจคนไหนพอจะมาช่วยเขาได้บ้าง แต่โชคร้ายที่พวกเขาอยู่กันตามลำพัง ผู้หญิงคนนี้หาทางต้อนเขาจนมุมและขวางทางออกไว้ ตอนนี้เขาไม่มีที่ให้หนีแล้ว อย่างน้อยจะมีโอกาสสักนิดไหมที่ผู้หญิงคนนี้มาที่นี่ด้วยเจตนาดี? ไม่มีเลยแม้แต่น้อย! เลียมสังเกตเห็นว่าเธอไม่ได้สวมเสื้อคลุมเหมือนตอนงานเลี้ยงมื้อค่ำแล้ว แต่สวมชุดที่เรียกได้ว่าเป็นเพียงชุดชั้นในเท่านั้น แม้แต่ชุดนั้นก็ยังปิดบังอะไรแทบไม่ได้ เนื้อผ้าที่บางเบาราวกับเส้นด้ายแทบจะไม่ได้ช่วยปกปิดอะไรเลย และทุกอย่างก็เปิดเผยต่อสายตาของเขา เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มกำลังจ้องมองเธอด้วยความตะลึง ปีศาจสาวก็หัวเราะคิกคักอย่างเย้ายวนและขยับเข้ามาใกล้เขา "แล้ว... เจ้าต้องการให้ข้าช่วยแปลสิ่งเหล่านี้ให้ไหม?" เธอเบียดหน้าอกอิ่มน้ำเข้าหาเขาและหยิบคัมภีร์ที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา จากนั้นก็ใช้เล็บยาวชี้ไปที่สัญลักษณ์หนึ่งแล้วกระซิบ "คำนี้เรียกว่า... ความมืด" เลียมอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ เมื่อสัมผัสเพียงแผ่วเบาของหญิงสาวทำให้ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการตกลงไปในกับดักที่เห็นได้ชัดนี้ แต่มันดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออันตรายที่ว่านั้นกลับเต็มใจยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขา ไม่ต้องพูดถึงเลเวลของเธอที่สูงกว่าเขามากจนเขามองไม่เห็น เลียมสูดลมหายใจลึกและหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์ แต่มันก็ช่วยไม่ได้มากนัก เพราะกลิ่นหอมเย้ายวนโชยเข้ามากระทบจมูก นิมฟ์สาวหัวเราะคิกคักและชี้ไปยังคำถัดไปพลางกระซิบข้างหูเขาอย่างแผ่วเบา ทว่า... ในวินาทีถัดมา... เลียมกลับลืมตาโพลงและจดจ่ออยู่กับคำพูดของเธอรวมถึงสัญลักษณ์ในคัมภีร์โดยไม่ยอมเสียสมาธิ ดวงตาที่เคยพร่ามัวและไร้จุดหมายของเขากลับมาคมกริบและเย็นชาอีกครั้ง แม้ปีศาจสาวตนนี้จะเป็นนิมฟ์ผู้เย้ายวนใจที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ แต่ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาก็ไม่ได้ต่ำต้อยขนาดนั้น เขาเพิกเฉยต่อความนุ่มนิ่มที่เบียดเสียดเข้ามา ลิ้นที่คอยหยอกล้อ และเรียวขายาวที่คอยพันแข้งพันขาเป็นระยะ เขาจดจ่ออยู่เพียงแค่การแปลเท่านั้น ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพยายามออดอ้อนเพียงใด เขาก็ไม่ยอมให้การควบคุมตนเองสั่นคลอนเลย และในที่สุด หลังจากทนรับการทรมานนี้มานานถึงห้าชั่วโมง เขาก็ได้รับรางวัลแรกสำหรับความอดทนของเขา [ติ๊ง! คุณได้เรียนรู้ภาษาใหม่ - อลิบารี] "เฮ้อ..." เลียมพ่นลมหายใจยาวและปัดการแจ้งเตือนทิ้งไป เขาสังหรณ์ใจว่าคืนนี้คงจะเป็นคืนที่ยาวนานอย่างแน่นอน