บทที่ 520: เธอช่างไร้การป้องกันเกินไปแล้ว ทันทีที่วิลเลียมและชิฟฟอนก้าวผ่านประตูสถาบัน สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสองคน ดูเหมือนชิฟฟอนจะเคยชินกับการปฏิบัติเช่นนี้แล้ว เธอจึงเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและดึงวิลเลียมให้เดินตามเธอไปต่อไป ทางด้านวิลเลียมเองก็ไม่ได้ใส่ใจนักกับการถูกเหล่านักเรียนในสถาบันพูดถึง เขาไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานนัก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกเดือดร้อนกับข่าวลือใดๆ ที่จะแพร่สะพัดในช่วงที่เขาเรียนอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เขาจะไม่สนใจว่าใครจะพูดอะไร แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าหูที่ว่องไวต่อความรู้สึกของเขาจะไม่ได้ยินสิ่งที่เหล่านักเรียนพูดซุบซิบกันในขณะที่เดินผ่าน “เห็นนั่นไหม? นั่นมันยัยขยะจอมเขมือบที่น่ารังเกียจนี่นา” “อี๋! ฉันพนันด้วยเหรียญทองพันเหรียญเลยว่ายัยนั่นต้องไปที่บ่อขยะมาอีกแน่ๆ” “นั่นไม่ใช่คนรักของเจ้าหญิงซิโดนีเหรอ? เขาไปทำอะไรกับตัวประหลาดนั่นน่ะ?” “ก็อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ นกประเภทเดียวกันย่อมรวมกลุ่มอยู่ด้วยกัน” “ฮ่าฮ่าฮ่า! หรือว่าเขาก็กินขยะเหมือนกัน?” “ใครจะไปรู้? บางทีพวกเขาอาจจะแบ่งก้างปลาหรือเปลือกไข่กินกันก็ได้นะ” “แหวะ! น่าขยะแขยง!” วิลเลียมยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับเริ่มรู้สึกรำคาญกับคำดูถูกที่ไล่หลังชิฟฟอนมา เมื่อตอนนี้เขารู้ถึงบาปที่เธอแบกรับอยู่ เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมเธอถึงต้องไปที่บ่อขยะเพื่อหาอะไรกิน ‘หรือว่าเธอจะถูกสั่งห้ามเข้าโรงอาหารเพราะเธอกินเยอะเกินไปกันนะ?’ นี่คือความคิดที่แล่นเข้ามาในหัวของวิลเลียม ในขณะที่เขาปล่อยให้ตัวเองถูกเด็กสาวตัวน้อยลากไป ซึ่งดูเหมือนเธอจะเร่งความเร็วในการเดินขึ้นหลังจากเข้ามาในสถาบัน “ชิฟฟอน เราจะไปไหนกันน่ะ?” วิลเลียมเอ่ยถาม เด็กสาวหยุดชะงักกะทันหันแล้วหันหน้ากลับมามองวิลเลียม “พี่ชาย ตอนนี้พี่พักอยู่ที่ไหนเหรอคะ?” ชิฟฟอนถามกลับ “หอพักชายปีสามน่ะ” “ตกลงค่ะ” ชิฟฟอนเริ่มลากวิลเลียมอีกครั้ง ครั้งนี้เธอมุ่งหน้าไปยังหอพักอเบอร์ดีนซึ่งเป็นหอพักของเหล่านักเรียนชายปีสาม หลังจากก้าวเข้าไปในหอพักชาย ชิฟฟอนเดินไปตามทางเดินอย่างไม่รีบร้อน เธอมองไปรอบๆ เหมือนเด็กบ้านนอกเข้ากรุง และเก็บภาพทัศนียภาพที่เธอเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ชิฟฟอนเป็นคนดังที่มีชื่อเสียงไปทั่วสถาบัน แต่ไม่ใช่ในทางที่ดีนัก เธอได้รับฉายาว่า ‘คนกินขยะ’ เพราะมักจะมีคนเห็นเธออยู่ที่บ่อขยะเพื่อคุ้ยขยะกินในช่วงมื้อเที่ยงและมื้อค่ำ ในตอนแรกพวกผู้ชายพยายามจะเข้าหาชิฟฟอนเพราะเธอน่ารักมาก แต่หลังจากรู้พฤติกรรมในชีวิตประจำวันของเธอ ทุกคนก็พากันถอยห่างด้วยความรังเกียจ เหล่าเด็กผู้หญิงเองก็ไม่มีใครอยากมีความสัมพันธ์ใดๆ กับชิฟฟอนเช่นกัน เพราะสำหรับพวกเธอแล้ว ชิฟฟอนคือตัวแทนของความสกปรกโสโครก พวกเธอไม่อยากแม้แต่จะอยู่ในห้องเดียวกับเธอด้วยซ้ำ ชิฟฟอนจึงเลิกเข้าเรียนและทำเพียงแค่เดินเตร่ไปรอบๆ บริเวณสถาบันในช่วงเวลาที่มีการเรียนการสอนเพราะที่นั่นจะไม่มีคน เธอรู้สึกประหลาดใจมากที่วิลเลียมเข้ามาคุยกับเธอ เพราะเธอคิดว่าคงไม่มีใครในสถาบันกล้าเข้าใกล้เธออีกแล้ว ในตอนนี้ชิฟฟอนปฏิบัติต่อวิลเลียมเหมือนเป็นเพื่อนคนแรกในสถาบัน เธอจึงอยากจะรู้จักเขาให้มากขึ้น “เธอไม่ใจกล้าไปหน่อยเหรอ?” วิลเลียมถามหลังจากปิดประตูห้องพักของเขา “เธอมาที่หอพักชาย แถมยังเข้ามาในห้องของฉันอีก ไม่กลัวว่าฉันจะทำอะไรเธอหรือไง?” “ทำอะไรเหรอคะ? อย่างเช่นอะไรล่ะคะพี่ชาย?” ชิฟฟอนถามกลับขณะที่เธอนั่งลงบนโซฟาเพียงตัวเดียวในห้อง วิลเลียมคลึงขมับขณะที่เขานั่งลงบนเตียง เขาไม่รู้ว่าชิฟฟอนซื่อบื้อจริงๆ หรือแค่กำลังเล่นตลกกับเขากันแน่ หากใครมองดูชิฟฟอน พวกเขาคงสรุปว่าเธอเป็นเพียงเด็กมนุษย์อายุสิบเอ็ดหรือสิบสองปีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวิลเลียมมีระบบ เด็กสาวผมชมพูคนนี้จึงไม่สามารถซ่อนอายุที่แท้จริงของเธอได้ แม้ว่าเธอจะปิดปากเงียบไปตลอดชีวิตก็ตาม อีกเรื่องที่กวนใจวิลเลียมก็คือเผ่าพันธุ์ของชิฟฟอน เนเรซซา (Nerezza) ลูกครึ่งคนแคระ ลูกครึ่งปีศาจ เนเรซซาเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกเผ่าพันธุ์ผสมที่มีต้นกำเนิดมาจากปีศาจ แม้ว่าจะมีชื่อเฉพาะสำหรับคู่ผสมอื่นๆ แต่คำนี้เป็นคำที่ใช้กันแพร่หลายที่สุดในโลกแห่งเฮสเทีย วิลเลียมเป็นลูกครึ่งเอลฟ์ โดยพ่อแม่ของเขาเป็นมนุษย์และไฮเอลฟ์ แม้ว่าเขาจะอยากถามชิฟฟอนเรื่องพ่อแม่ของเธอมากเพียงใด แต่วิลเลียมก็ยังรู้สึกลังเล เขาไม่ได้มีโอกาสเห็นคนแคระบ่อยนัก แต่เขาเคยเห็นปีศาจมาแล้วในรูปแบบของซาและจู ตามข้อมูลจากระบบ คนแคระจะมีความสูงเพียงสี่ถึงห้าฟุต พร้อมกับร่างกายที่กว้างและบึกบึน แต่ร่างกายของชิฟฟอนนั้นเพรียวบางและบอบบางเหมือนกับเด็กสาวมนุษย์ สิ่งนี้ทำให้วิลเลียมเชื่อว่าโครงสร้างร่างกายของเธอได้รับมาจากพ่อหรือแม่ที่เป็นปีศาจ ในขณะที่ความสูงได้รับมาจากพ่อหรือแม่ที่เป็นคนแคระ ‘นี่สินะที่เขาเรียกว่าถูกกฎหมาย (Legal Loli)’ วิลเลียมครุ่นคิดขณะมองดูเด็กสาวที่กำลังวุ่นอยู่กับการเลียอมยิ้มของเขา ชิฟฟอนรู้สึกได้ถึงสายตาของวิลเลียมและคิดว่าเขาต้องการให้เธอเข้าไปใกล้ๆ เด็กสาวผมชมพูลุกขึ้นจากโซฟาแล้วเดินไปที่เตียงของวิลเลียม ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงกดลงบนที่นอนเพื่อดูว่ามันนุ่มแค่ไหน “พี่ชาย เตียงของพี่สบายน่าดูเลยนะคะ หนูขอนอนลงบนนี้ได้ไหม?” ชิฟฟอนเอ่ยถาม “หืม? เตียงในทุกหอพักก็เหมือนกันหมดไม่ใช่เหรอ?” วิลเลียมตอบกลับด้วยคำถาม ชิฟฟอนเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนเธอจะลังเลว่าจะตอบคำถามของวิลเลียมดีหรือไม่ “พี่ชายคะ หนูไม่ได้นอนในหอพักหญิงค่ะ” ชิฟฟอนตอบหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที วิลเลียมเลิกคิ้วขึ้นขณะที่เขาพยายามคาดคั้นเอาคำตอบจากเด็กสาวตัวน้อย หลังจากซักถามอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลูกครึ่งเอลฟ์ก็ได้คำตอบ และเขาก็ไม่ชอบมันเลยแม้แต่นิดเดียว ตามคำบอกเล่าของชิฟฟอน สถาบันไม่ได้จัดห้องพักให้เธอ และมอบหมายให้คอกม้าเป็นที่พักผ่อนของเธอเท่านั้น วิลเลียมรู้สึกตกใจมากเมื่อพบว่าเด็กสาวตัวน้อยถูกทิ้งให้ดูแลตัวเองโดยไม่มีใครเหลียวแล เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาในตอนแรก แต่เขาสังเกตเห็นว่าชุดยูนิฟอร์มของชิฟฟอนค่อนข้างสกปรก ตั้งแต่ก่อนที่เธอจะไปที่บ่อขยะเสียอีก เมื่อตอนนี้เขารู้ว่าเด็กสาวกำลังถูกสถาบันปฏิบัติอย่างเลวร้าย วิลเลียมก็พบว่าตัวเองกำลังกำหมัดแน่นด้วยความโกรธ หนึ่งในจุดอ่อนของวิลเลียมก็คือเด็กตัวเล็กๆ พวกเขาทำให้เขานึกถึงเหล่าน้องชายและน้องสาวที่เขาเคยดูแลในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า นี่คือเหตุผลที่เขาปกป้องอีฟและบริอันนาอย่างเกินเหตุ และทำให้มั่นใจว่าทั้งสองคนจะปลอดภัยจากอันตราย แม้ว่าชิฟฟอนจะมีอายุสิบแปดปีแล้ว แต่รูปลักษณ์ของเธอก็ยังเป็นเด็ก แม้ว่าเขาไม่อยากจะยอมรับ แต่วิลเลียมก็รู้สึกสงสารเธอและอยากจะทำบางอย่างเพื่อเธอ ในตอนนั้นเองที่วิลเลียมได้ยินเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนที่กำลังหลับสนิท ชิฟฟอนผลอยหลับไปบนเตียงของเขาด้วยใบหน้าที่ดูสงบสุข ‘เธอช่างไร้การป้องกันเกินไปแล้ว’ วิลเลียมคิดขณะส่ายหัว จากนั้นเขาก็ช่วยถอดรองเท้าให้เธอและจัดท่าทางให้เธอนอนหลับได้อย่างสบายยิ่งขึ้น ทันใดนั้น ประตูห้องก็เปิดออกและมีคนสองคนเดินเข้ามาโดยไม่เคาะประตู “วิล เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?” แอชถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “วิล เจ้าทำลงไปได้ยังไง...” เจ้าหญิงซิโดนีใช้มือปิดริมฝีปาก เช่นเดียวกับแอช เธอไม่อยากจะเชื่อในภาพที่เห็นด้วยตาตัวเองเลย วิลเลียมหันไปมองคนรักของเขา “โอ้ กลับมาแล้วเหรอ รอเดี๋ยวนะ ฉันใกล้จะเสร็จแล้ว” ตอนนี้ลูกครึ่งเอลฟ์กำลังประคองร่างที่หลับใหลของชิฟฟอนอยู่ในมุมที่อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้มากมาย แอชปิดประตูและลงกลอน เจ้าหญิงซิโดนีหรี่ตาลงและเดินเข้ามาที่เตียงด้วยความตั้งใจที่จะสั่งสอนวิลเลียมเรื่องการยุ่งกับผู้เยาว์ เมื่อเธออยู่ห่างจากเตียงเพียงไม่กี่เมตร ชิฟฟอนก็เอื้อมมือไปหาลิลเลียมอย่างงัวเงียและกอดแขนของเขาไว้ “พี่ชาย... มันดีมากเลย...” ชิฟฟอนละเมอออกมาอย่างง่วงงุน “หนูต้องการอีก...” หลังจากพูดคำที่ชวนให้เข้าใจผิดเหล่านั้นออกมา โลลิผมชมพูก็กลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง แอชและเจ้าหญิงซิโดนีมองไปที่ชุดยูนิฟอร์มที่สกปรกและยับยู่ยี่ของเด็กสาว ก่อนจะหันกลับมามองวิลเลียมที่อยู่เหนือร่างของเด็กสาวที่กำลังหลับใหล “วิล เรามีเรื่องต้องคุยกัน” แอชพูดพร้อมรอยยิ้มที่ส่งไปไม่ถึงดวงตา เจ้าหญิงซิโดนีเองก็กำลังยิ้มอยู่เช่นกัน แต่ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีทองไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนตีความคำพูดของเด็กสาวและท่าทางของวิลเลียมในปัจจุบันผิดไปอย่างมหันต์ ลูกครึ่งเอลฟ์มองดูเด็กสาวที่นอนอยู่ใต้ร่างของเขา ก่อนจะหันไปให้ความสนใจกับคนรักทั้งสองที่กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่พร้อมจะฆ่าแกงกันได้ทุกเมื่อ เขารู้ดีว่าถ้าเขาไม่อธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจน คืนนี้ต้องมีใครบางคนได้ลงไปนอนที่พื้นอย่างแน่นอน