บทที่ 698 - ไม่ต้องห่วงนะ นังตัวดี ในพื้นที่เปิดโล่งกว้างขวาง นอกอาคารนิกาย โต๊ะอาหารหลายพันตัวที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสถูกจัดวางไว้สำหรับแขกของนิกายเมฆาหมอก วันนี้เป็นวันครบรอบการก่อตั้งนิกาย เธียพร้อมด้วยเหล่าผู้อาวุโสกำลังวุ่นอยู่กับการพูดคุยกับบุคคลสำคัญของดินแดนและบรรยากาศก็ค่อนข้างมีชีวิตชีวา แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่มาที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยานในการต่อสู้ระหว่างวิลเลียมและรีเบคก้า นี่ไม่ใช่ความลับ และผู้ที่ค้นคว้าเกี่ยวกับประวัติของฮาล์ฟเอลฟ์มาจะรู้ถึงความสำคัญของการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสอง เจมส์ ปู่ของวิลเลียม ได้รับที่นั่ง VIP และตาเฒ่าก็กำลังกินและดื่มอย่างมีความสุขเคียงข้างกับเหล่าจิ้งจอกเฒ่าแห่งอาณาจักรเฮลลัน "ตาเฒ่าบัดซบ ถ้าเจ้ามาหาข้าแทนที่จะเป็นลอว์เรนซ์เพื่อจับคู่ ข้าคงตอบตกลงคำขอของเจ้าไปแล้ว" ชายชราอ้วนท้วนคนหนึ่งกล่าว "เจ้าเห็นไหม หลานสาวของข้าโตขึ้นมาเป็นคนงาม นางอายุน้อยกว่าวิลเลียมแค่ปีเดียว แต่ข้าเชื่อว่าทั้งสองเป็นคู่ที่สวรรค์สร้าง ทำไมเราไม่ให้ทั้งสองมาเจอกัน แล้วดูว่าพวกเขาจะเข้ากันได้ไหม" "ฮ่า! หลานสาวของเจ้าคนนั้นก็สวยอยู่หรอก แต่หลานสาวของข้าเป็นนางฟ้าตัวน้อย นางเพิ่งจะอายุสิบสองปีนี้ ให้เวลานางอีกสักสองสามปี นางจะกลายเป็นภรรยาในอุดมคติ..." "หยุดอยู่ตรงนั้นเลย ตาเฒ่า! เจ้าไม่มีความละอายบ้างหรือไง? หลานสาวของเจ้ายังเป็นเด็กอยู่เลยนะ! เจมส์ เรารู้จักกันมานานแล้ว หลานสาวของข้าอายุยี่สิบสามปีนี้ ถึงแม้นางจะแก่กว่าเล็กน้อย แต่หนุ่มๆ สมัยนี้ชอบคนที่มีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่มากกว่า..." ลอว์เรนซ์มองไปยังตาเฒ่าเลอะเลือนที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาใจเจมส์ หากเป็นช่วงเวลาปกติ ไอ้พวกเฒ่าโง่พวกนี้คงเมินปู่ของวิลเลียมและอาจถึงขั้นเตะเขาออกจากอาณาเขตของตนอย่างแข็งขัน เจแวน ปู่ของเวนดี้ มีรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้าขณะที่เขาดื่มไวน์ วิลเลียมและหลานสาวของเขาแต่งงานกันแล้ว ดังนั้นตระกูลเอนส์เวิร์ธจึงเป็นเหมือนญาติของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเอาใจเจมส์ เพราะพวกเขาได้วิลเลียมมาอยู่ในกำมือแล้ว แม้ว่าข้าวยังไม่สุก แต่หม้อก็ถูกตั้งบนเตาแล้ว ตำแหน่งภรรยาคนแรกของเวนดี้มั่นคงและปลอดภัย ไม่ว่าในอนาคตวิลเลียมจะมีภรรยากี่คน หลานสาวของเขาก็จะเป็นภรรยาเอก 'หลานสาวของข้าเก่งจริงๆ' เจแวนคิด 'ช่างโชคร้ายที่ตระกูลเอนส์เวิร์ธไม่มีลูกสาวเลย เจมส์คงฆ่าข้าแน่ถ้าข้าเสนอให้หลานสาวของเขา อีฟ หมั้นกับสเปนเซอร์' เจแวนเหลือบมองหลานชายของเขาที่มาทวีปกลางกับเขา ขณะนี้เวนดี้กำลังสืบทอดวิชาลับของตระกูล ดังนั้นนางจึงไม่สามารถมากับพวกเขาเพื่อพบสามีได้ เจมส์ผู้เป็นจุดสนใจหัวเราะเสียงดังและเพลิดเพลินกับการเป็นที่จับตามอง เขายังเริ่มโอ้อวดว่าเขาเป็นคนสอนทุกสิ่งที่วิลเลียมรู้มาตั้งแต่ยังเป็นทารก ไม่ไกลจากเจมส์ มีโต๊ะ VIP อีกโต๊ะหนึ่งตั้งอยู่ อย่างไรก็ตาม ที่โต๊ะนี้มีเพียงสี่คน ซุนหงอคง จู ซา และเด็กหญิงตัวเล็กๆ เอมี่ เอมี่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการให้เป็นศิษย์ของนิกายเมฆาหมอกและยังได้รับการลงทะเบียนเป็นหนึ่งในศิษย์ชั้นในอีกด้วย แน่นอนว่าการปฏิบัติเป็นพิเศษนี้เป็นเพราะการมีอยู่ของซุนหงอคง เพราะไม่มีใครกล้าพอที่จะล่วงเกินครึ่งเทพ ซุนหงอคงมองเจมส์ด้วยความสนใจอย่างมาก เขาเพิ่งรู้ว่าตาเฒ่าขี้โม้คนนั้นเป็นปู่ของวิลเลียมเมื่อชั่วโมงที่แล้ว และด้วยการมองเพียงแวบเดียว เขาก็บอกได้ว่าทั้งคู่เหมือนกันราวกับแกะ หลังจากจิบไวน์ สายตาของราชาวานรก็จับจ้องไปที่วลาดซึ่งนั่งอยู่ข้างเจมส์ วลาดสัมผัสได้ถึงสายตาของซุนหงอคงและพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย ซุนหงอคงพยักหน้าตอบสั้นๆ เพื่อทักทายเช่นกัน ทั้งสองเป็นครึ่งเทพ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขาที่จะสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของกันและกัน 'คนผู้นี้แข็งแกร่งกว่าข้า' วลาดครุ่นคิดขณะมองชายผมสีน้ำตาลที่กำลังเกลี้ยกล่อมเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่นั่งข้างๆ ให้ดื่มน้ำผลไม้ วลาดมั่นใจว่าเขาเป็นหนึ่งในครึ่งเทพที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งเฮสเทีย อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นซุนหงอคง เขาก็ตระหนักว่ามีบางคนที่สามารถไปถึงระดับที่ลบเลือนเส้นแบ่งระหว่างครึ่งเทพและพระเจ้าได้ ซุนหงอคงอาจไม่ใช่พระเจ้า แต่เขาก็ใกล้เคียงที่สุด และมีน้อยคนนักที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ในบรรดาผู้ที่อยู่ใต้ระดับพระเจ้า เจ้าหญิงซิโดนี่นั่งอยู่ข้างๆ ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเครเตอร์ นางรู้สึกเบื่อมากเพราะกำลังรอให้วิลเลียมปรากฏตัว แม้ว่านางจะได้อยู่กับฮาล์ฟเอลฟ์ในแดนพันอสูร แต่นางก็รู้สึกอิจฉาแอชและชิฟฟ่อนที่อยู่เคียงข้างเขาเสมอ 'นี่แหละคือความรับผิดชอบของสายเลือดราชวงศ์' เจ้าหญิงซิโดนี่ถอนหายใจ ในฐานะหนึ่งในสตรีสาวที่สวยที่สุดในดินแดน ชายหนุ่มหลายคนไม่สามารถละสายตาไปจากนางได้ บางคนเป็นเจ้าชาย ในขณะที่คนอื่นๆ เป็นอัจฉริยะที่ชื่อเสียงขจรไกล เจ้าหญิงซิโดนี่ปฏิเสธคำเชิญและการเข้าหาเพื่อพูดคุยกับนางอย่างสุภาพ นางไม่มีอารมณ์ที่จะสังสรรค์กับชายอื่น คนรักของนางนั้นมากเกินพอสำหรับนางแล้ว 'ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนที่น่ารำคาญอยู่บ้างเหมือนกัน' เจ้าหญิงซิโดนี่คิดขณะที่นางสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสมาชิกแห่งเจ็ดคุณธรรม เอฟิเมร่า หญิงสาวผู้เป็นตัวแทนแห่งความยุติธรรม กำลังพูดคุยกับหญิงสาวสองคนซึ่งเทวภาวะของพวกนางทำให้ผิวของเจ้าหญิงซิโดนี่รู้สึกขนลุก หลังจากที่นางมาถึงทวีปกลาง นางได้ไปที่ห้องสมุดหลวงเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของคู่ตรงข้ามกับเจ็ดบาปมหันต์ แม้ว่าเจ็ดบาปและเจ็ดคุณธรรมจะไม่ได้เป็นศัตรูกันอย่างเปิดเผย แต่ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาก็เป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก 'ความพอประมาณและความอดทน' เจ้าหญิงซิโดนี่มองคนรู้จักของเอฟิเมร่า 'พวกเขามาที่นี่เพื่อวิลเลียมด้วยหรือเปล่า?' ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง เอฟิเมร่าเหลือบมองมาทางนาง หญิงสาวสองคนที่อยู่ข้างๆ นางก็ทำเช่นเดียวกัน ในไม่ช้า รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอฟิเมร่าขณะที่นางขยับปากเป็นคำพูดส่งให้เจ้าหญิงซิโดนี่ หลังจากนั้น นางก็หัวเราะเบาๆ หญิงสาวสองคนข้างๆ นางเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าให้เจ้าหญิงซิโดนี่เล็กน้อย เจ้าหญิงซิโดนี่ตอบรับคำทักทายของพวกเขาด้วยการพยักหน้าของนางเอง นังร่าน นั่นคือคำที่เอฟิเมร่าพูดเพื่อเยาะเย้ยนาง เจ้าหญิงผู้เลอโฉมไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดของนาง ผู้ถือครองเทวภาวะแห่งราคะในอดีตล้วนเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องงานอดิเรกอันเร่าร้อนในการร่วมรักกับทั้งชายและหญิง หากเจ้าหญิงซิโดนี่ไม่ได้พบวิลเลียมในชีวิตของนาง นางก็อาจจะต้องประสบชะตากรรมเดียวกันกับพวกเขา ลิลิธเห็นการแลกเปลี่ยนนี้แต่ไม่ได้ทำอะไร แม้ว่านางและเจ้าหญิงซิโดนี่จะเป็นผู้ถือครองเจ็ดบาปเหมือนกัน แต่ทั้งสองก็ไม่ได้สนิทสนมกัน นางไม่รู้สึกว่าต้องช่วยนางต่อสู้กับคู่ปรับของพวกเขา และยังตั้งตารอที่จะได้เห็นการเผชิญหน้าอีกด้วย โชคไม่ดีที่เจ้าหญิงซิโดนี่ไม่ใช่คนที่จะถูกยั่วยุด้วยแผนการเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ นางเพียงแค่รอให้คนรักของนางมาถึง เพราะนางรู้ว่าไม่ว่าใครจะพูดอะไรลับหลังนาง สามีในอนาคตของนางคือเหตุผลที่ทุกคนมาที่นิกายเมฆาหมอก 'ไม่ต้องห่วงนะ นังตัวดี' รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจ้าหญิงซิโดนี่ขณะที่นางหมุนแก้วน้ำผลไม้ในมือเบาๆ 'หลังจากข้าจัดการกับเจ้าเสร็จแล้ว เราจะได้เห็นกันว่าใครจะได้หัวเราะทีหลัง'