บทที่ 30: บทที่ 28: กระบี่ดัชนีหกชีพจร? ความจริงแล้ว จี้อันมั่นใจว่าเขาสามารถฝึกฝนวิชาพิรุณเมฆาโปรยจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี แต่การเผื่อเหลือเผื่อขาดไว้บ้างถือเป็นนิสัยที่ดี เขาจึงรายงานไปว่าต้องใช้เวลาสามปี ถึงกระนั้น ในสายตาของคนอื่น เป้าหมายนี้ก็ยังดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง คิ้วเรียวงามของเจ้าเมิ่งเหยาขมวดเข้าหากัน ดวงตาของนางสะท้อนถึงความหมายอันลึกซึ้ง ในสำนักมีศิษย์ระดับกลั่นลมปราณที่ฝึกฝนวิชาอาคมจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบบ้างหรือไม่? มีสิ และคนผู้นั้นก็อยู่ข้างกายพวกเขานี่เอง ทว่า บุคคลเหล่านี้ล้วนทุ่มเทเวลาและพลังเวทไปกับการขัดเกลาวิชาอาคมให้สมบูรณ์แบบหลังจากที่หมดหวังในการสร้างรากฐาน เพื่อให้ได้รับสิทธิ์ในการพำนักอยู่ในสำนักนานขึ้น ส่วนผู้ที่ยังมีความหวังในการสร้างรากฐาน ย่อมปรารถนาจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการกลั่นกรองพลังเวทเพื่อยกระดับการตบะของตน การบำเพ็ญเพียรคือรากฐานของทุกสิ่ง โดยเฉพาะการทะลวงผ่านระดับใหญ่ซึ่งสามารถยืดอายุขัยของคนผู้นั้นออกไปได้อย่างมหาศาล การมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นหมายถึงการมีเวลามากขึ้นในการขัดเกลาวิชาอาคมและยกระดับการตบะอย่างไม่เร่งรีบ โดยทั่วไปแล้ว หากผู้บำเพ็ญเพียรสามารถยกระดับการตบะได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาย่อมไม่เต็มใจที่จะเสียเวลามากเกินไปกับการฝึกฝนวิชาอาคมเพื่อเข้าถึงความลึกลับของมัน อย่างไรก็ตาม หากใช้เวลาเพียงสามปีในการฝึกฝนวิชาอาคมจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ก็คงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดปฏิเสธ ฉู่เหอเลิกคิ้วขึ้น เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ปิดลงอย่างขัดเขิน ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาแทบจะฝึกฝนวิชาอาคมพื้นฐานสำหรับการหลอมศัสตราสามอย่างได้เพียงขั้นความสำเร็จเล็กน้อยเท่านั้น และเขารู้สึกขาดความมั่นใจอย่างสิ้นเชิง ระดับการตบะของเขาสูงกว่าคนอื่นๆ แต่ความก้าวหน้าในด้านวิชาอาคมกลับล้าหลัง และเขาย่อมเข้าใจดีถึงช่องว่างระหว่างขั้นความสำเร็จเล็กน้อยกับขั้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่! จางหยวนซานมองดูแสงอาทิตย์อัสดงสีแดงฉานที่อาบไล้ใบหน้าด้านข้างของจี้อัน และเห็นแสงทิพย์ที่เก็บงำอยู่ในดวงตาของเขา ทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก ก่อนที่จะพิจารณาว่าอีกฝ่ายจะทำตามเป้าหมายได้หรือไม่ เพียงแค่ท่าทางที่สงบนิ่งของเขาก็ทำให้รู้สึกสบายใจแล้ว "เช่นนั้นพวกเราจะรอชม" จางหยวนซานเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าแล้วกล่าวเสริมว่า: "ล่วงเลยเวลามามากแล้ว พวกเราต้องกลับไปยังประตูโถงของแต่ละคนเสียที ลาก่อน ศิษย์น้อง" ความท้าทายอีกอย่างหนึ่งได้ผ่านพ้นไป จี้อันถอนหายใจยาวในใจ การแสร้งทำเป็นเก่งนี่มันช่างเหนื่อยเหลือเกิน! หากเขาไม่สามารถแสดงรัศมีนั้นออกมาได้ ทุกอย่างคงล้มเหลว "ช้าก่อน รุ่นพี่ทุกท่าน" เขาวิ่งเข้าไปในอาคารไม้ไผ่ท่ามกลางสายฝน หยิบถุงผ้าขนาดเล็กมาสองสามถุง เทของออกและทำความสะอาด จากนั้นจึงบรรจุข้าวต้นอ่อนเหลืองเข้าไปถุงละสิบกว่าชั่ง จากนั้นเขาก็หาผ้าอาบน้ำมันมาห่อถุงเหล่านั้นไว้ ซุกห่อผ้าไว้ในอกเสื้อ แล้ววิ่งออกมาด้วยท่าทางค้อมตัว "ที่นี่ไม่มีของดีอะไร แต่ถ้าท่านรุ่นพี่ไม่รังเกียจ โปรดรับข้าววิญญาณเหล่านี้ไว้เถิด" มิตรภาพสร้างขึ้นจากการปฏิสัมพันธ์ที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะมีแรงจูงใจอย่างไร คนเหล่านี้ก็ได้ช่วยเหลือเขาจริงๆ และเขาสามารถพึ่งพาพวกเขาได้ในอนาคต จางหยวนซานหยิบถุงผ้าขึ้นมาอย่างใจกว้างและหัวเราะ: "ดี หลังจากได้ชิมข้าววิญญาณของศิษย์น้อง กลิ่นหอมของมันยังติดอยู่ที่ปากของข้า ข้ายินดีรับไว้" อีกสองคนก็รับข้าววิญญาณไปเช่นกัน จากนั้นจึงจากไปโดยขี่วิหคยันต์ ภายใต้เงาสะท้อนของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า เงาทั้งสามค่อยๆ เล็กลงในสายตาของจี้อัน เขาหันกลับและเข้าไปในอาคารไม้ไผ่ทันที เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่แห้ง นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง และฝึกฝนคัมภีร์ชิงหยวน เขาจะปล่อยให้พลังวิญญาณในข้าวต้นอ่อนเหลืองสูญเปล่าได้อย่างไร! เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เวลาผ่านไปสองชั่วยาม และตอนนี้ระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรของเขายาวนานกว่าตอนที่เริ่มฝึกครั้งแรกครึ่งเค่อ แสงจันทร์สาดส่องเต็มห้อง และรูปแกะสลักไม้บนขอบหน้าต่างที่ถูกขัดจนขึ้นเงาสะท้อนแสงราวกับเศษกระจก "พรุ่งนี้ข้าจะขายข้าววิญญาณส่วนหนึ่ง จำเป็นต้องเร่งจังหวะเพื่อเพิ่มระดับการตบะ" ด้วยการกัดกินพลังของเต่าหินประกอบกับพรสวรรค์ที่ธรรมดาโดยกำเนิดของเขา การบำเพ็ญเพียรโดยปราศจากโอสถนั้นช้าเกินไปในการยกระดับการตบะ จี้อันตั้งใจที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะการตบะที่สูงขึ้นจะช่วยให้กักเก็บพลังเวทได้มากขึ้น ทำให้สามารถใช้วิชาอาคมได้มากขึ้น และปลูกทุ่งวิญญาณได้มากขึ้นด้วย หากไม่พิจารณาถึงหนี้สินที่แบกรับไว้ เขาก็มีวงจรที่สมบูรณ์แบบในการยกระดับการตบะของตนเองแล้ว จี้อันลุกขึ้นยืนเพื่อยืดแข้งยืดขา เนื่องจากการรักษาท่าทางเดียวนานเกินไปทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อเล็กน้อย เส้นชีพจรอมตะภายในตัวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณนั้นยังไม่แข็งแรงนัก ไม่สามารถหล่อเลี้ยงทุกส่วนของร่างกายในระหว่างการบำเพ็ญเพียรได้ ซึ่งเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณไม่สามารถฝึกฝนติดต่อกันเป็นเวลานานได้ เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน ความกังวลนี้จะหมดสิ้นไป เมื่อความรู้สึกชาที่ขาจางหายไปจนหมด จี้อันก็เริ่มฝึกฝนวิชาทองคำแหลมคม แม้ว่ามนตราขั้นที่สองจะสามารถแก้ปัญหาเพลี้ยบนรวงวิญญาณได้ แต่การฝึกวิชาทองคำแหลมคมจะช่วยให้ควบคุมพลังเวทได้แม่นยำยิ่งขึ้น และยังช่วยเสริมสร้างจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทเวลาให้กับวิชาอาคมนี้มากขึ้น จี้อันรู้สึกว่าวันนี้เขาอยู่ในสภาพที่ดีเป็นพิเศษ เส้นใยพลังวิญญาณธาตุทองคำที่ละเอียดอ่อนควบแน่นและเปลี่ยนรูปร่างได้อย่างอิสระตามความต้องการของเขา ไม่ว่าจะรวบรวมเข้าด้วยกันหรือกระจายออกไป มันช่างราบรื่นและง่ายดาย ด้วยจิตใจที่ไร้ความฟุ้งซ่าน เขาจมดิ่งลงไปในความรู้สึกที่สวยงามนี้ เมื่อเขารวบรวมพลังวิญญาณธาตุทองคำอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปในครั้งนี้ ลำแสงสีทองจางๆ ที่หนาเท่านิ้วก้อยพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา บินไปไกลสี่ถึงห้าเมตร เล็งตรงไปยังรูปแกะสลักไม้บนขอบหน้าต่าง นี่มันอะไรกัน ข้าฝึกฝนกระบี่ดัชนีหกชีพจรสำเร็จแล้วหรือ? จี้อันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปี่ยมไปด้วยความดีใจ เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที หยิบรูปแกะสลักไม้ขึ้นมาจ่อที่ดวงตา รูปแกะสลักไม้มีรูที่ถูกเจาะโดยพลังวิญญาณธาตุทองคำ ทางเข้าของรูนั้นไม่เรียบนัก รู้สึกหยักเล็กน้อยเมื่อสัมผัส เขาหลับตาลงข้างหนึ่งแล้วมองผ่านรูเล็กๆ นั้นไปยังดวงจันทร์ที่สว่างไสวภายนอก เมื่อขยับช้าๆ เขาก็เห็นใบไม้ที่อาบแสงจันทร์ เห็นผืนฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ใครบอกว่าวิชาทำไร่ทำนาจะทำร้ายคนไม่ได้! ปากของจี้อันฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู หากวิชานี้ถูกนำไปใช้กับใครบางคน ผู้บำเพ็ญเพียรมนตราขั้นต้นอาจจะต้านทานไม่ไหวใช่หรือไม่?! [วิชาทองคำแหลมคม (ระดับความเชี่ยวชาญ 49% → 51%)] ช่างน่าเสียดาย! มันไม่ใช่การตระหนักรู้แจ้งในทันที แม้ในใจจะบอกว่าน่าเสียดาย แต่ดวงตาของจี้อันกลับเปล่งประกายสดใส นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามรอยแผลบนรูปแกะสลักไม้ ริมฝีปากขยับพูดว่า: "ช่างน่าเสียดาย แม้มันจะเป็นเรื่องดี แต่เจ้ากลับต้องเป็นฝ่ายเจ็บตัว" รูปแกะสลักไม้นี้อยู่กับเขามาหลายปี จนเกิดความผูกพันทางอารมณ์ เขาตัดสินใจว่าจะหาไม้ที่เหมาะสมมาอุดรูเล็กๆ นี้เมื่อมีเวลา จี้อันจดจำสภาวะของการรวบรวมเส้นใยเข้าด้วยกันอย่างระมัดระวัง และเริ่มทำตามขั้นตอนเดิมอีกครั้ง หลังจากล้มเหลวไปสิบกว่าครั้ง ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จอีกครั้ง ครั้งนี้เหยื่อคือแตงกวาที่อยู่บนโครงไม้ "เย่!" เขาต้องการร่ายมนตร์อีกครั้ง เพียงเพื่อจะตระหนักว่าพลังวิญญาณของเขาเกือบจะหมดสิ้นแล้ว และศีรษะของเขาก็ปวดหนึบเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณของการใช้จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์มากเกินไป การบำเพ็ญเพียรเป็นกระบวนการระยะยาว การที่จะทะลวงผ่านได้ในชั่วพริบตานั้นเป็นไปไม่ได้ตามคำสอนลึกลับที่แท้จริง จี้อันนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง และเริ่มทบทวนว่าเหตุใดสภาวะของเขาถึงยอดเยี่ยมเพียงนี้ในการฝึกฝนมนตราวันนี้ หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ พบเบาะแสบางอย่าง นับตั้งแต่เข้าสำนัก แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเต่าหิน แต่การบำเพ็ญเพียรส่วนตัวของเขาก็เป็นเรื่องยากลำบาก และแทบจะถูกคำนวณอย่างเข้มงวด จิตใต้สำนึกของเขาคิดมากเกินไป ขาดความตรงไปตรงมา ซึ่งไม่สอดคล้องกับแก่นแท้ที่แท้จริงของวิชาธาตุทอง วันนี้ หลังจากที่ได้สนทนากับจางหยวนซานและคนอื่นๆ และได้เปิดเผยความทะเยอทะยานออกมาโดยไม่รู้ตัว การกระทำของเขาจึงมีกลิ่นอายของความเฉียบคมติดมาด้วยตามธรรมชาติ เมื่อถึงเวลาฝึกฝนมนตรา จิตวิญญาณที่เฉียบคมในใจของเขายังไม่สลายไป ดังนั้นการฝึกวิชาทองคำแหลมคมจึงควบแน่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาหวนนึกถึงคืนที่เขาเรียนรู้วิชาทองคำแหลมคมเป็นครั้งแรก จิตใจของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่มิอาจหยุดยั้งได้เช่นกัน "สภาวะเกิดจากใจ โลกเปลี่ยนไปตามใจหมุน ใจมุ่งไปที่ใด สภาวะย่อมสถิตอยู่ที่นั่น" จี้อันท่องอย่างแช่มช้า รู้สึกราวกับว่าเขากำลังสัมผัสประตูบานหนึ่งอยู่รำไร หากเขาสามารถเปิดประตูบานนี้ได้ การฝึกฝนวิชาอาคมของเขาจะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว