# บทที่ 1058: เทคนิคใหม่ เวสพยายามเค้นหาคำอธิบายถึงสิ่งที่ขาดหายไปในมโนภาพปัจจุบันของเขา พลันนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับหนทางแก้ไขที่เป็นไปได้ก็ผุดขึ้นมาในหัว ทุกอย่างฟังดูดีใช่ไหม? "ก็ไม่เชิง" เขาขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกหวั่นใจเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจของเขา มันจะดีจริงๆ หรือที่จะไปเคาะประตูเขตแดนทางจิตวิญญาณของผู้อื่น แล้วเอ่ยปากถามว่าพวกเขาจะรังเกียจไหมหากผมจะขอหยิบยืมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของพวกเขามาใช้? พลังจิตวิญญาณหาใช่สิ่งที่มีให้อย่างไร้ขีดจำกัด และเมื่อสูญเสียไปแล้วก็ไม่อาจฟื้นฟูคืนมาได้โดยง่าย เวสหวนนึกไปถึงตอนที่กัปตันออร์แฟนเชื่อมต่อส่วนประสาทสัมผัสกับจิตใจอันไพศาลและเก่าแก่ของควิลันโซเป็นครั้งแรก ในตอนนั้นเกิดปฏิสัมพันธ์ทางอภิปรัชญาที่แปลกประหลาดและยากจะอธิบายขึ้นมากมาย ในมุมมองส่วนตัว เวสเชื่อว่าควิลันโซได้มอบเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณอันทรงพลังของเธอให้แก่กัปตันออร์แฟน ซึ่งนั่นเองที่เป็นแรงผลักดันให้ Mech Pilot ผู้นั้นทะยานเข้าสู่ระดับผู้มีสิทธิ์เป็นผู้เชี่ยวชาญในทันที! เมื่อเวสได้ศึกษาจิตวิญญาณของควิลันโซหลังจากปรากฏการณ์นั้น เขาสังเกตเห็นว่าพลังจิตวิญญาณของเธออ่อนแอลงอย่างมาก สิ่งนี้บอกเขาอย่างชัดเจนว่า จิตวิญญาณคือทรัพยากรที่หายากและมีจำกัด มันยากที่จะเติมเต็มให้เต็มดังเดิม และจำเป็นต้องได้รับการดูแลรักษาอย่างดีที่สุด! บางทีอีกฝ่ายอาจจะไม่รู้ตัวว่าถูกละเมิด แต่ถึงอย่างนั้นเวสก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก หากเขาเผลอทำให้พวกเขารู้ตัวว่าเพิ่งจะสูญเสียอะไรบางอย่างไป! เขาตัดสินใจระงับการใช้เทคนิค Spiritual Resonance กับผู้สูงส่งฟอนเทนเอาไว้ก่อน กองเรือคุ้มกันนั้นยึดถือวงจรกลางวันและกลางคืนตามมาตรฐาน และตอนนี้ก็ยังเช้าเกินไปที่เหล่าทหารหาญจะเข้านอน หากเวสต้องการเพิ่มโอกาสความสำเร็จให้ถึงขีดสุด เขาอยากจะใช้เทคนิคนี้กับผู้สูงส่งฟอนเทนในยามที่อีกฝ่ายหลับใหลมากกว่า เขาจึงหันเหความสนใจไปที่ควิลันโซแทน แม้ว่าเธอจะมีพลังอำนาจมากกว่า แต่เวสกลับรู้สึกมีความหวังกับโอกาสความสำเร็จมากกว่า เนื่องด้วยความคุ้นเคยและสายสัมพันธ์อันดีที่มีต่อสัตว์อสูรต่างดาวตัวนี้ หากเธอยังมีชีวิตอยู่ เวสอาจจะเอ่ยปากขอเธออย่างสุภาพได้ แต่ถ้าเธอตายไปแล้ว ความกังวลส่วนใหญ่ของเขาก็จะมลายหายไป เวสไม่รู้เลยว่าตอนนี้ควิลันโซกำลังตื่นหรือหลับอยู่ ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งรอ เขาจำเป็นต้องลั่นไกเริ่มแผนการทันที "เอาเป็นว่าลองดูสักตั้ง" เขาทำทีเป็นเข้าสู่สมาธิขั้นลึกแล้วหลับตาลง อัตราการเต้นของหัวใจเริ่มช้าลงเมื่อเขาจดจ่อจิตใจทั้งหมดไปที่ควิลันโซ คราวนี้เขาไม่ได้เพียงแค่คิดถึงเธอเท่านั้น เพื่อที่จะสั่นสะพาน (Resonate) ไปพร้อมกับควิลันโซ เขาจำเป็นต้องทำมากกว่านั้น เขาต้องเข้าถึงความรู้สึกและเข้าใจในแรงจูงใจของเธอ เพื่อสร้างสายสัมพันธ์ที่แท้จริงกับเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์องค์นี้! เวสหวนนึกถึงประวัติศาสตร์ของเธอ การปกครองอันยาวนานในนครโบราณซามาร์ การเข้าร่วมการโจมตีของกองกำลังภาคพื้นดินแฟลแกรนท์ซอร์ดเมเดนตามโชคชะตา การถูกจองจำในเวลาต่อมาและท่าทีที่เชื่องต่อผู้คุมขัง สายสัมพันธ์ใหม่กับ Mech Pilot สองคน และการหลบหนีอย่างกะทันหันจากสตาร์ไลท์เมกาโลดอนที่กำลังพังทลาย ในตอนที่เวสตบเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารลงบนหนังหนาๆ ของเธอ การรำลึกถึงอดีตของควิลันโซช่วยให้เขาจดจ่ออยู่กับตัวตนทางจิตวิญญาณที่ถูกต้องได้แม่นยำยิ่งขึ้น แต่การจะหลอมรวมสายสัมพันธ์กับเธอนั้น เขาจำเป็นต้องสั่นสะท้านไปพร้อมกับความปรารถนาของเธอ ตามที่แม่ของเขาได้เคยพรรณนาไว้ ควิลันโซปรารถนาสิ่งใดกันแน่? มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะจินตนาการถึงแรงจูงใจของเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาคือสัตว์ร้ายที่พัฒนาจิตใจจนมีความรู้สึกนึกคิดคล้ายมนุษย์ ความมีเหตุผลที่ได้รับมาช่วยควบคุมสัญชาตญาณสัตว์ป่าเอาไว้ แต่ก็ไม่อาจลบล้างมันออกไปได้ทั้งหมด แล้วเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ใช้ชีวิตอยู่เพื่อสิ่งใดกันแน่? บางทีแง่มุมหนึ่งที่โดดเด่นเกี่ยวกับควิลันโซและเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์องค์อื่นๆ ก็คือพวกเขากระหายการได้รับความเคารพบูชาด้วยเหตุผลบางประการ นครโบราณแห่งอิออนโคโรนาที่เจ็ดดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จของเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ ผู้ซึ่งเรียกร้องให้เหล่าผู้ได้รับพรที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมมากราบไหว้สัตว์อสูรเหล่านี้ในฐานะพระเจ้าที่ลงมาจากสรวงสวรรค์ ต้องมีเหตุผลบางประการที่ทำให้นครโบราณอย่างน้อยสองแห่งใช้แนวทางปฏิบัติเช่นนี้ เวสจำได้ว่าเมื่อครั้งที่ควิลันโซถูกคุมขัง พวกแวนดัลได้กระชากหน้ากากแห่งเทพของเธอออกและเปิดโปงความลับมากมาย สัญชาตญาณความต้องการที่จะถูกบูชาของเธอไม่ได้รับการตอบสนอง เนื่องจากทหารชาวไบรเทอร์ไม่เคยถูกเลี้ยงดูมาให้เชื่อในพระเจ้า บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ควิลันโซมักจะมีท่าทางเหม่อลอยและไร้ชีวิตชีวาในระหว่างที่ถูกคุมขัง ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร บางทีเวสอาจใช้ลักษณะนิสัยนี้เพื่อสร้างสายสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณกับควิลันโซ แม้เวสจะไม่ใช่พวกบ้าศาสนา แต่เขาก็เชื่อในความดำรงอยู่ของจิตวิญญาณ ซึ่งนั่นน่าจะเป็นตัวแทนที่เพียงพอ ในช่วงครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาพยายามใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อบูชาควิลันโซ มันเป็นเรื่องยากลำบาก และส่วนใหญ่เวสก็ไม่รู้สึกถึงสิ่งที่ใกล้เคียงกับการสั่นสะท้านเลยแม้แต่น้อย ในที่สุด เขาก็เริ่มเห็นผลเมื่อเขาลดตัวลงนอนราบไปกับพื้นห้องพักและแสดงความชื่นชมและเคารพอย่างจริงใจต่อพลังอำนาจของควิลันโซ ไม่ว่าจะเป็นพระเจ้าหรือไม่ แต่มันก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าจิตวิญญาณของเธอนั้นทัดเทียมกับนักบินระดับเอซ! ในขณะที่ความคิดต่างๆ วิ่งวนอยู่ในหัว ในที่สุดเวสก็รู้สึกว่าเขามาถึงจุดที่ดำดิ่งลงไปในแดนมายา (Imaginary Realm) ได้ลึกซึ้งกว่าที่เคย เขาไม่ได้เพลิดเพลินอยู่แค่ตามชายฝั่งของอาณาจักรที่จับต้องไม่ได้อันน่าอัศจรรย์นั้นอีกต่อไป แต่เขากำลังดิ่งลงสู่ก้นบึ้งที่ซึ่งประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณเริ่มพร่าเลือนลงเรื่อยๆ เขาไม่รู้ว่าจิตใจของเขากำลังถูกขับเคลื่อนไปที่ใด แต่ในจุดหนึ่ง เขาก็ได้พบกับแสงสว่างโชติช่วงท่ามกลางหมอกสีเทาที่บดบังประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา เมื่อจิตใจของเขาสัมผัสกับแสงสว่างทางจิตวิญญาณอันมหึมานี้ จิตสำนึกอันทรงพลังพลันปัดผ่านจิตใจของเขาไปอย่างรุนแรง! "ควิลันโซ!" เวสร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อความเครียดมหาศาลพลันโถมทับลงบนจิตใจของเขา! มีสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นมากมายในชั่วพริบตานั้น! ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ เวสเชื่อว่าเขาประสบความสำเร็จในการเชื่อมต่อกับวิญญาณของควิลันโซแล้ว! สายสัมพันธ์อันเปราะบางที่ก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหันระหว่างพวกเขาทำให้ชัดเจนว่าพวกเขาถูกแยกออกจากกันด้วยระยะทางที่เหลือคณา! ความคิดที่สองคือ เขารู้สึกได้อย่างแน่นอนว่าควิลันโซยังมีชีวิตอยู่และสบายดี จิตสำนึกทางจิตวิญญาณที่เขาเชื่อมต่อด้วยนั้นไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่เป็นตัวตนที่สมบูรณ์ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังและแข็งแกร่งกว่าที่เคย! น่าเสียดายที่ระยะทางอันห่างไกลและความไม่คุ้นเคยกับเทคนิค Spiritual Resonance ทำให้เขาไม่สามารถสื่อสารทางความคิดได้ อย่างมากที่สุด เวสก็ได้รับเพียงความประทับใจลางๆ เกี่ยวกับอารมณ์อันไพศาลของควิลันโซเท่านั้น ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ความเครียดที่โถมทับจิตใจเขานั้นหนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง และมันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที! ศีรษะของเขาร้อนผ่าว และจิตวิญญาณของเขาก็กำลังมลายหายไปอย่างรวดเร็ว! เวสสงสัยว่าเขาคงไม่อาจรักษาความเชื่อมต่ออันเปราะบางนี้ไว้ได้นานนัก! เขาจำเป็นต้องใช้ช่วงเวลาอันสั้นนี้เพื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้! คงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากเขาพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างสายสัมพันธ์นี้เพียงเพื่อจะกลับไปมือเปล่า! ลึกลงไปในแดนมายา เวสพยายามส่งผ่านคำขอของเขา เขาไม่แน่ใจว่าได้ส่งข้อความไปอย่างถูกต้องผ่านสายสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณนี้หรือไม่ แต่เขาคิดว่าเขารู้สึกได้ถึงความฉงนสนเท่ห์และความลังเลใจจากฝ่ายของควิลันโซ ทว่านั่นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เวสสัมผัสได้ถึงความรู้สึกซาบซึ้งจากจิตสำนึกของเธอ เธอยังจำได้ว่าเขาช่วยชีวิตเธอเอาไว้อย่างไรในตอนที่ซิกรูนด์ตื่นขึ้นและเริ่มคลุ้มคลั่งบนสตาร์ไลท์เมกาโลดอน! แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นความผิดของเขาและพวกแฟลแกรนท์ซอร์ดเมเดนที่ทำให้เธอต้องเผชิญกับอันตรายตั้งแต่แรก แต่ควิลันโซก็ไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองเขา ในทางตรงกันข้าม การพบกันครั้งสุดท้ายของเธอกับเวสได้ทิ้งความประทับใจอันหนักแน่นไว้ในใจของเธอ ซึ่งนั่นผลักดันให้เธอพยายามทำตามที่เขาขอ! ในขณะที่เวสสามารถรักษาความเชื่อมต่อไว้ได้เพียงไม่กี่วินาทีสุดท้าย ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ทรงพลังถูกผลักผ่านช่องทางมายาเข้ามา ควิลันโซได้เฉือนเอาเศษเสี้ยวเล็กๆ จากจิตวิญญาณอันไพศาลของเธอ และขับเคลื่อนมันผ่านช่องทางนั้นพุ่งตรงมาที่เวส! ด้วยแนวคิดเรื่องระยะทางที่เลือนรางในแดนมายา เศษเสี้ยววิญญาณที่มีชีวิตนี้จึงมาถึงจิตสำนึกของเวสภายในชั่วอึดใจ! "อ๊าคคค!" เวสร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและทรุดลงกับพื้นห้องในขณะที่ศีรษะปวดร้าวอย่างรุนแรง! มันรู้สึกราวกับมีกระสุนพลังงานจลน์พุ่งเจาะทะลุกะโหลกศีรษะของเขา! เศษเสี้ยววิญญาณที่ควิลันโซมอบให้นั้นช่างร้อนแรง ทรงพลัง และเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาเสียจนเวสยังคงรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งในจิตใจ! "แย่แล้ว!" เวสเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างมากหลังจากใช้เทคนิค Spiritual Resonance และตอนนี้เขายังต้องรองรับเศษเสี้ยววิญญาณที่แข็งแกร่งและทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา มันคงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าที่เขาจะฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณให้กลับคืนมาได้ดังเดิม "ฮ่าๆๆๆๆๆ!" ถึงกระนั้น เวสก็หัวเราะออกมาอย่างมีชัย เพราะเขาเชื่อว่าเขาประสบความสำเร็จในสิ่งที่ตั้งใจไว้แล้ว! แม่พูดถูก! การสั่นสะท้านไปพร้อมกับความปรารถนาของตัวตนทางจิตวิญญาณทำให้เขาสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับพวกเขาในแดนมายาได้! การที่มันใช้ได้ผลกับตัวตนที่มีชีวิตและทรงพลังอย่างควิลันโซซึ่งอยู่ห่างจากเวสไปหลายปีแสง ได้ยืนยันสมมติฐานมากมายที่เขามีต่อศาสตร์แห่งอภิปรัชญานี้ เขาได้ก้าวหน้าไปมากในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับจิตวิญญาณ! เขารู้สึกได้เลยว่าปรัชญาการออกแบบที่จำศีลอยู่ลึกๆ ในใจของเขาก็เริ่มสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน เขาจะสามารถยกระดับการออกแบบเมชาของเขาได้อย่างแน่นอนจากความสำเร็จในครั้งนี้! ความปีติยินดีช่วยขจัดความเหนื่อยล้าออกไปได้บ้าง แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าความล้าทางจิตใจทำให้เขาไม่อยู่ในสภาพที่จะทำการทดลองใดๆ ต่อไปได้อีก "บ้าเอ๊ย รู้สึกเหมือนมีเตาปฏิกรณ์พลังงานยัดอยู่ในหัวเลย" เวสพึมพำพลางนวดขมับ เขาพยุงร่างอันโชกโชนขึ้นจากพื้นห้องก่อนที่ระบบตรวจสอบจะตัดสินว่าเขาเป็นโรคหลอดเลือดสมองหรืออะไรทำนองนั้น แล้วส่งยามมาดูอาการ เขาเดินโซเซไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอนบนหมอนและผ้าห่มอันอ่อนนุ่ม เขาจมดิ่งสู่ห้วงนิทราในทันที วันต่อมา เวสตื่นขึ้นมาพร้อมกับเครื่องแบบที่ยับยู่ยี่และความเครียดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในใจ เขาจำสิ่งที่ทำลงไปก่อนจะหมดสติได้และยิ้มให้ตัวเอง "ผมทำได้แล้ว ผมทำสำเร็จแล้ว!" ขณะที่เขาจดจ่อจิตใจที่เพิ่งฟื้นตัวเพียงเล็กน้อยเข้าไปข้างใน เขาตรวจพบเศษเสี้ยวเล็กๆ แต่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อที่พำนักอยู่ในห้วงจิตของเขา เวสไม่เคยพบเจอสิ่งใดที่ทรงพลังขนาดนี้มาก่อน ทั้งที่มันใช้พื้นที่เพียงน้อยนิดในใจเขา ไม่มีอะไรจะมาเปรียบเทียบระหว่างเปลวเพลิงอันโชกช่วงนี้กับเศษเสี้ยววิญญาณของหัวหน้ามนุษย์คริสตัลที่ตายไปนานแล้วได้เลย! เมื่อครั้งที่เวสรองรับวิญญาณของพวกมนุษย์คริสตัล เขารู้สึกราวกับว่าเศษเสี้ยววิญญาณนั้นถูกขัดเกลาจนสูญเสียความแข็งแกร่งและตัวตนไปมาก เหลือเพียงแกนกลางที่บรรจุลักษณะเด่นที่สุดของตัวตนต่างดาวเอาไว้เท่านั้น มันไม่อาจเรียกได้ว่ามีชีวิตจริงๆ ในขั้นนั้น ความเสียหายจากกาลเวลาทำให้เศษเสี้ยววิญญาณต้องทนรับผลกระทบจากภายนอกมากเกินไปจนสูญเสียความมีชีวิตชีวาในอดีต เวสจำได้ว่าเขาถูกบีบให้ต้องเติมเต็มช่องว่างในการดำรงอยู่ของมันด้วยมโนภาพจำลองของเขาเอง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เวสเชื่อว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นปัญหากับเศษเสี้ยววิญญาณของควิลันโซ แม้จะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของตัวตนที่ยิ่งใหญ่ แต่มันก็สดใหม่และมีชีวิตชีวาเหมือนของจริง มันไม่เพียงแต่แบกรับความเชื่อและความปรารถนาทั้งหมดของควิลันโซเอาไว้ แต่มันยังมีคลังพลังจิตวิญญาณภายในของมันเอง ซึ่งแยกออกจากบ่อพลังจิตวิญญาณของเขาโดยสิ้นเชิง นี่คือเหตุผลที่เวสรู้สึกราวกับว่าเขายัดช้างทั้งตัวเข้าไปในหัว จิตวิญญาณของควิลันโซนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่จิตใจของเขาจะรองรับได้ เหตุผลเดียวที่หัวของเขาไม่ระเบิดออกไปก็คือเศษเสี้ยววิญญาณนั้นกดข่มปฏิกิริยาของตนเองไว้และอยู่นิ่งๆ อย่างเต็มใจ หากไม่ใช่เพราะความเห็นอกเห็นใจของควิลันโซในเรื่องนี้ เวสอาจจะไม่ได้ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกเลยหลังจากที่หลับไป! เวสปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากด้วยความหวาดเสียว "ผมประเมินการทดลองนี้ต่ำเกินไป" การสร้างความเชื่อมต่อทางจิตกับตัวตนทางจิตวิญญาณนั้นอันตรายอย่างยิ่ง! การทดลองก่อนหน้านี้ของเขายืนยันแล้วว่า มันเป็นความคิดที่แย่มากหากเวสจะพยายามสร้างสายสัมพันธ์กับนักบินระดับเอซหรือผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้น นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญนั้นอ่อนแอกว่าและมีระดับใกล้เคียงกับจิตวิญญาณปัจจุบันของเขามากกว่า ถึงอย่างนั้น เวสก็คาดการณ์ว่าเขาคงไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการเชื่อมต่อกับพวกเขาได้ โดยเฉพาะพวกที่แข็งแกร่งมากๆ เวสไม่ได้ตั้งตารอที่จะทำการทดลองนี้ซ้ำกับผู้สูงส่งฟอนเทนเลยแม้แต่น้อย แต่เพื่อให้ค่าเอ็กซ์แฟกเตอร์ (X-Factor) ในงานออกแบบที่กำลังจะมาถึงพุ่งทะยานสู่ระดับที่สูงขึ้นไปอีก เขาจึงรู้สึกว่าเขาเป็นหนี้งานของเขา และต้องทุ่มเทความพยายามอย่างถึงที่สุด "ก่อนอื่น ผมต้องพักฟื้นก่อน จากนั้นผมต้องหาคำตอบว่าเขาจะเข้านอนตอนไหน ไม่มีทางที่ผมจะแตะต้องตัวเขาในขณะที่เขายังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนเด็ดขาด"