ท่ามกลางกระแสการเจรจาสันติภาพที่รุดหน้าไปอย่างมั่นคง สายสัมพันธ์ระหว่างคณะทูตฝ่ายสาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซียพลันแปรเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แม้บทสนทนาที่ดูเป็นกันเองจะยังไม่นำไปสู่การข้ามพรมแดนเพื่อร่วมมือทางธุรกิจหรือข้อตกลงซื้อขายขนานใหญ่ ทว่ามันก็ได้ช่วยอาบย้อมบรรยากาศในเคสเตอร์ฮิลส์ให้เต็มไปด้วยความหวังอันอบอุ่น "การเจรจาสันติภาพกำลังรุดหน้าไปอย่างทรงประสิทธิผลยิ่ง เวส" ศาสตราจารย์เวนแทกกล่าวขณะมาเยี่ยมเยียนเวสอีกครั้ง ซึ่งหาได้ยากนักในยามนี้ ภาระหน้าที่ในฐานะ Senior Mech Designer ผู้ทรงภูมิทำให้อาจารย์ต้องสละเวลาว่างเกือบทั้งหมดไปกับการขัดเกลาข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับเมชา "โดยปกติแล้ว สนธิสัญญาระหว่างสาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซียมักจะไม่มีรายละเอียดลึกซึ้งนัก แต่คราวนี้ต่างออกไป เมื่อมีภัยคุกคามอื่นกำลังคืบคลานเข้ามา เราจึงจำเป็นต้องหาจุดร่วมและผนึกกำลังเข้าด้วยกันอย่างที่สุด" ถ้อยคำนั้นฟังดูแปลกประหลาดราวกับมาจากโลกอื่นในความรู้สึกของเวส เขาขมวดคิ้วมุ่น เหตุใดศาสตราจารย์ถึงหยิบยกประเด็นสำคัญเช่นนี้มาหารือกับเขา? "เรากำลังพูดถึงจุดร่วมประเภทไหนกันครับศาสตราจารย์?" "เงื่อนไขต่างๆ ยังคงอยู่ในการหารือ เพราะฉะนั้นอย่าเพิ่งปักใจเชื่อไปเสียหมด แต่ฉันได้รับอนุญาตให้แจ้งข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับสิ่งที่เรากำลังดำเนินการอยู่แก่คุณ ก่อนอื่นขอย้อนกลับไปสักนิด ก่อนหน้านี้เราเคยคุยกันเรื่องการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคสมัยของเมชารุ่นต่อไป คุณยังตั้งเป้าที่จะก้าวเข้าสู่สนามรบในยุคถัดไปทันทีที่เริ่มขึ้นใช่ไหม?" เวสพยักหน้ามั่นคง "ใช่ครับ" "คุณรู้ไหมว่ามันต้องใช้เงินมหาศาลเพียงใด?" "ผมทราบดีครับว่าใบอนุญาตส่วนประกอบรุ่นใหม่ที่ราคาถูกที่สุดก็มีมูลค่าอย่างน้อยหลายหมื่นล้านเครดิตแล้ว ส่วนของที่มีคุณภาพจริงๆ นั้น..." "ลืมเรื่องการขอใบอนุญาตของดีๆ พวกนั้นไปได้เลย" เวนแทกส่ายหน้า "มันเป็นเรื่องเกินกำลังของคุณอย่างชัดเจนที่จะครอบครองสิทธิ์ในการใช้งานส่วนประกอบล่าสุดที่ MTA เตรียมไว้ อันที่จริง แม้แต่บริษัทโนราคอนโซลิเดต (NORA Consolidated) เองก็คงต้องกุมขมับหากต้องจ่ายราคาเต็มเพื่อซื้อชุดใบอนุญาตส่วนประกอบที่ครบถ้วน" "แล้วสนธิสัญญานี้เกี่ยวข้องอะไรกับใบอนุญาตใหม่เหล่านั้นครับ?" "ฉันกำลังจะบอกอยู่นี่ไง คุณเห็นไหมว่า MTA มีระบบใบอนุญาตอยู่หลายระดับ มีทั้งระดับบริษัทรายย่อย ระดับรัฐและองค์กรภาครัฐ ไปจนถึงระดับพันธมิตรและกลุ่มคณะ สิ่งที่คณะผู้แทนกำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้คือการหาวิธีรวบรวมทรัพยากรทางการเงินของรัฐพวกเราเข้าด้วยกัน เพื่อสร้างระบบในรูปแบบที่สามขึ้นมา" เวสเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "ท่านกำลังจะบอกว่าสาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซียตกลงที่จะร่วมมือกันจริงๆ หรือครับ? แถมยังเป็นเรื่องใบอนุญาตส่วนประกอบเนี่ยนะ? ขออภัยนะครับ แต่พวกเขาจะยอมทนกับการร่วมทุนที่แสนจะขัดแย้งแบบนี้ได้อย่างไร?" "มุมมองที่คุณมีต่อมนุษยชาตินั้นช่างดูมืดหม่นเหลือเกิน เวส แม้สาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซียจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปตลอดกาล แต่นั่นก็เป็นเพียงบริบทในบ่อน้ำเล็กๆ ของเรา ในฐานะปลาตัวน้อย มันก็ไม่แปลกที่เราจะแก่งแย่งชิงดีกันเอง ทว่า... จะเกิดอะไรขึ้นหากมี 'ฉลาม' บุกเข้ามาในบ่อน้ำแห่งนี้? มันคงเป็นเรื่องเขลาหากเรายังมัวแต่ห้ำหั่นกันเอง แม้การร่วมพันธมิตรทางทหารอย่างเต็มตัวจะดูเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อม แต่การร่วมมือในระดับที่พอเหมาะย่อมไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้" "ผมเข้าใจแล้วครับ" เวสกล่าว "การรวมทรัพยากรของทั้งสองรัฐเพื่อส่งเสริมนักออกแบบเมชาของพวกเราย่อมเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล" "พันธมิตรที่ถูกก่อตั้งขึ้นเมื่อสนธิสัญญาสันติภาพมีผลบังคับใช้ มีจุดประสงค์หลักเพื่อการจัดหาชุดใบอนุญาตแบบขยาย (Expanded Licenses) จาก MTA เมื่อยุคสมัยเมชารุ่นใหม่เริ่มต้นขึ้น ใบอนุญาตแบบขยายเหล่านี้จะมอบสิทธิ์ให้องค์กรพันธมิตรสามารถออกใบอนุญาตย่อย (Sublicense) สำหรับแบบแปลนส่วนประกอบที่ได้รับมา ให้แก่ทุกบริษัทและองค์กรที่เข้าร่วมภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวด" "การออกใบอนุญาตย่อยมีอยู่ในระบบแบบแปลนด้วยหรือครับ?" "แน่นอน! เมชาและส่วนประกอบนั้นมีราคาแพงลิบลิ่ว เวส คุณคิดว่าบริษัทเมชาทุกแห่งจะสามารถจ่ายค่าธรรมเนียมเต็มจำนวนได้ตลอดเวลาหรือ? MTA ยินยอมให้มีการผ่อนปรนบางประการเพื่อให้นักออกแบบเมชาเข้าถึงใบอนุญาตได้ง่ายขึ้นภายในขีดจำกัดที่เข้มงวด ตัวอย่างเช่น ใบอนุญาตแบบขยายจะคิดค่าธรรมเนียมแตกต่างกันไปตามจำนวนครั้งที่สามารถออกใบอนุญาตย่อยได้ เงินทุนส่วนใหญ่ที่มอบให้แก่พันธมิตรนั้นมาจากสองรัฐของเราโดยตรง พวกเขาเปรียบเสมือนผู้สนับสนุนการพัฒนาอุตสาหกรรมเมชาในอนาคตของตนเอง" ช่างเป็นข้อตกลงที่แปลกใหม่และเหนือชั้นยิ่งนัก! เวสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึงไปกับความทะเยอทะยานในการก่อตั้งพันธมิตรที่ทรงอำนาจถึงเพียงนี้ สิ่งนี้ต้องมีลายนิ้วมือของวุฒิสมาชิกโทวาร์และเจ้าชายโคลเชสเตอร์ประทับไว้อย่างแน่นอน! อันที่จริง เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่านี่อาจเป็นผลงานการสรรสร้างจากมันสมองของแคมเดน โทวาร์เองด้วยซ้ำ มันคือทางออกทางการทูตที่แยบยลซึ่งมีเพียงนักการทูตผู้เจนจัดเท่านั้นที่คิดค้นได้ เพื่อให้เกิดความร่วมมือในวงจำกัดระหว่างสองรัฐคู่ปรับ เวสจับจุดสำคัญได้อย่างรวดเร็ว "ท่านกล่าวว่าใบอนุญาตแบบขยายสามารถออกใบอนุญาตย่อยได้เพียงจำนวนจำกัดเท่านั้น ถ้าอย่างนั้นมันก็เทียบได้กับ 'โควตา' ใช่ไหมครับ?" "นั่นเป็นวิธีมองที่ถูกต้องเลยทีเดียว" ศาสตราจารย์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่พึงพอใจ "ในตอนนี้เรากำลังพิจารณาให้พันธมิตรจัดหาใบอนุญาตแบบขยายที่มีสิทธิ์ออกใบอนุญาตย่อยรวมทั้งหมดห้าร้อยโควตา หรือแบ่งเป็นสองร้อยห้าสิบโควตาต่อรัฐ ในกรณีของสาธารณรัฐไบรท์ เป็นที่แน่นอนว่าโควตาประมาณหนึ่งร้อยจะถูกส่งต่อไปยังบริษัทเมชาที่ก่อตั้งโดยเหล่า Senior ของเรา และอีกประมาณห้าสิบจะถูกแบ่งให้แก่หน่วยงานรัฐบาล สถาบันการศึกษา และองค์กรไม่แสวงหากำไรต่างๆ" "ถ้าอย่างนั้นก็เหลือเพียงหนึ่งร้อยที่นั่งสำหรับคนอื่น" เวสเริ่มรับรู้ถึงสิ่งที่ศาสตราจารย์เวนแทกมีอยู่ในใจ "ท่านกำลังจะบอกว่า LMC มีสิทธิ์ได้รับโควตาที่เหลืออยู่ใช่ไหมครับ?" "ฉันคาดว่าโควตานี้จะมีการแข่งขันที่รุนแรงมาก เมื่อวงการอุตสาหกรรมเมชาของสาธารณรัฐไบรท์รับรู้เรื่องนี้ นักออกแบบเมชาทุกคนจะต้องคลุ้มคลั่งแน่นอน อย่างไรก็ตาม ด้วยการสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกโทวาร์และตัวฉัน คุณสามารถก้าวข้ามอุปสรรคเหล่านี้และได้รับสิทธิ์ในโควตาที่ทุกคนต่างถวิลหาโดยตรง ฉันไม่อาจประเมินค่าความสำคัญของโควตานี้ได้เลย หากใช้ประโยชน์จากใบอนุญาตใหม่เหล่านี้อย่างชาญฉลาด มันอาจส่งผลให้ผลงานการออกแบบเมชาชิ้นใหม่ของคุณพุ่งทะยานไปไกลเกินกว่าเขตดาวฤกษ์แห่งนี้! นักออกแบบระดับ Journeyman ที่ไม่มีสิทธิ์โดยอัตโนมัติจะต้องห้ำหั่นกันราวกับฝูงฉลามในถังน้ำเพื่อแย่งชิงโควตา แต่คุณจะได้รับบัตรผ่านทางนี้ไปอย่างง่ายดายหากทุกอย่างราบรื่น เราตั้งใจจะให้สิ่งนี้เป็นรางวัลสำหรับทุกบริการที่คุณมอบให้ และเป็นการตอบแทนสำหรับความทุ่มเทอย่างต่อเนื่องของคุณต่อพวกเราและสาธารณรัฐไบรท์ คุณเข้าใจถึงมูลค่ามหาศาลที่คุณกำลังจะได้รับหรือไม่?" "ผมเข้าใจถึงความเมตตาในครั้งนี้อย่างชัดเจนที่สุดครับ" เวสกล่าวออกมาพร้อมลมหายใจที่สั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง "ผมรู้สึกซาบซึ้งในพระคุณของท่านและท่านวุฒิสมาชิกเป็นอย่างยิ่งที่มอบโอกาสนี้ให้แก่ผม!" เขาจะไม่ตกใจกับความลึกซึ้งของบุญคุณที่ได้รับได้อย่างไร? นี่แทบจะเท่ากับการเปิดประตูให้เขาเข้าถึงใบอนุญาตส่วนประกอบรุ่นใหม่ที่มีมูลค่าหลายแสนล้านหรืออาจถึงล้านล้านเครดิต! เวสรู้มาตลอดว่าวุฒิสมาชิกโทวาร์ไม่เคยตระหนี่ในเรื่องรางวัล และนี่ก็เป็นเพียงตัวอย่างล่าสุดของผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับหากยังคงเป็นคนโปรดของท่าน แน่นอนว่าเหรียญย่อมมีสองด้าน ศาสตราจารย์กล่าวอย่างชัดเจนว่ามูลค่าของโควตาใบอนุญาตย่อยที่ออกโดยพันธมิตรนั้นสูงเกินกว่าผลงานที่เขาทำมาจนถึงตอนนี้ การช่วยวุฒิสมาชิกโทวาร์จากการถูกลักพาตัว และการปกป้องศีรษะของพันเอกเซลเวนกับเคานต์เรจินัลด์ไม่ให้ถูกช่วงชิงไปนั้นสร้างความดีความชอบให้เขาอย่างมหาศาลก็จริง แต่มันดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ได้ทั้งหมด กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสได้กลายเป็นส่วนหนึ่งที่ผูกพันอย่างซับซ้อนกับกลุ่มขั้วอำนาจของวุฒิสมาชิกโทวาร์และศาสตราจารย์เวนแทกมากยิ่งขึ้น เวสได้รับโควตานี้มาได้ก็ด้วยความสัมพันธ์ที่มีต่อบุคคลผู้มีอำนาจทั้งสองนี้เท่านั้น ตราบใดที่เขายังคงอยู่ข้างเดียวกับพวกเขา เขาจะได้รับผลประโยชน์จากใบอนุญาตย่อยนี้ต่อไป หากเขาสร้างความขุ่นเคืองหรือตัดสัมพันธ์กับพวกเขา เวสเชื่อว่าใบอนุญาตย่อยเหล่านั้นจะถูกยึดคืนไปอย่างง่ายดายโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เหนือสิ่งอื่นใด คือ 'พันธมิตร' ต่างหากที่เป็นผู้ดูแลใบอนุญาตย่อย ไม่ใช่ MTA เอง องค์กรพันธมิตรนี้จะอยู่ภายใต้การบริหารของรัฐบาลทั้งสาธารณรัฐไบรท์และราชอาณาจักรเวเซีย ซึ่งหมายความว่าเหล่านักการเมืองระดับสูงของพวกเขานั่นเองที่เป็นผู้กุมบังเหียนทั้งหมด "มีประเด็นสำคัญหนึ่งที่ต้องจำไว้ อย่าคิดว่านี่คือการบริการฟรี" ศาสตราจารย์เสริม "ใบอนุญาตแบบขยายนั้นมีราคาแพงหูฉี่ และเหตุผลเดียวที่ทั้งสองรัฐสามารถจัดหามาได้ก็เพราะ MTA ยินยอมให้พวกเขาชดเชยค่าใช้จ่ายด้วยความช่วยเหลือบางประการ และอนุญาตให้ผ่อนชำระหนี้ก้อนโตในระยะเวลาที่ยาวนานขึ้นแทนที่จะจ่ายรวดเดียวทั้งหมด เป้าหมายสูงสุดของพันธมิตรคือการคืนทุนให้ได้" "ถ้าอย่างนั้น มันก็คือเงินกู้มากกว่าจะเป็นของขวัญใช่ไหมครับ?" "ใช่ มันคือเงินกู้มหาศาลเชียวละ หาก LMC ได้รับโควตา มันจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงแบบแปลนส่วนประกอบรุ่นใหม่ได้ทันที ในขณะที่สามารถเลื่อนการจ่ายค่าธรรมเนียมที่เกี่ยวข้องออกไปในภายหลังภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวย นี่คือบริการที่มีค่าในตัวมันเอง เพราะตราบใดที่คุณใช้ประโยชน์จากการแข่งขันที่ยังไม่สูงนักและความต้องการตลาดที่พุ่งทะยานสำหรับเมชารุ่นใหม่ คุณย่อมอยู่ในฐานะที่จะกอบโกยกำไรได้อย่างมหาศาล" "แล้ว LMC จะต้องชำระเงินที่ค้างอยู่คืนได้อย่างไรครับ?" "ผ่านค่าธรรมเนียมใบอนุญาตแบบคงที่ต่อหน่วย โดยไม่มีค่าใช้จ่ายล่วงหน้า ขึ้นอยู่กับว่าคุณใช้แบบแปลนส่วนประกอบที่ได้รับสิทธิ์ย่อยกี่รายการในผลงานการออกแบบชิ้นใหม่ คุณจะต้องจ่ายเงินให้พันธมิตรตั้งแต่หนึ่งล้านเครดิตไปจนถึงหลายสิบล้านเครดิตสำหรับเมชารุ่นใหม่ทุกเครื่องที่ขายได้ นี่คือหลักปฏิบัติทางธุรกิจตามมาตรฐาน" เวสพรายยิ้มบางๆ "หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน พันธมิตรแห่งนี้ไม่เพียงแต่จะคุ้มทุน แต่ยังสามารถกอบโกยผลกำไรได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ" เวสคุ้นเคยกับการชั่งน้ำหนักระหว่างการซื้อใบอนุญาตแบบจ่ายขาดรวดเดียวในตอนเริ่มต้น กับการจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อยทุกครั้งที่ใช้งาน หรือการใช้ทั้งสองวิธีผสมกัน วิธีหลังนั้นพบได้บ่อยที่สุดในอุตสาหกรรมเมชา แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่อุดมคติที่สุด ในสถานการณ์ที่นักออกแบบเมชามีความมั่นใจเต็มร้อยว่าผลงานของตนจะประสบความสำเร็จ การจ่ายเงินเพียงไม่กี่พันล้านเครดิตเพื่อซื้อใบอนุญาตชั้นดีแบบรวดเดียวย่อมมีข้อได้เปรียบกว่ามาก เพราะจะหลุดพ้นจากพันธะผูกพันในการจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม เมื่อเมชารุ่นนั้นที่ใช้ใบอนุญาตดังกล่าวขายได้หลายพันหรือหลายหมื่นเครื่อง ค่าธรรมเนียมใบอนุญาตล่วงหน้าที่ดูเหมือนจะสูงลิบก็จะถูกถอนทุนคืนได้อย่างรวดเร็วภายในปีหรือสองปี เมชาทุกเครื่องที่ขายได้หลังจากช่วงเวลานี้จะไม่ต้องแบกรับภาระในการชำระหนี้อีกต่อไป พวกมันจึงให้อัตรากำไรต่อหน่วยที่สูงกว่า ซึ่งจะนำไปสู่ผลกำไรที่มหาศาลยิ่งขึ้นสำหรับบริษัท ในทางกลับกัน หากนักออกแบบเมชากำลังออกแบบบางสิ่งที่เสี่ยงหรือขาดความมั่นใจในผลิตภัณฑ์ของตนเอง การขอใบอนุญาตด้วยระบบจ่ายตามการใช้งานจริง (Pay-per-use) ย่อมเป็นประโยชน์มากกว่า ตัวอย่างเช่น เมชาทุกเครื่องที่ขายได้ บริษัทเมชาจะต้องจ่ายเงิน 250,000 เครดิตให้แก่ผู้ออกใบอนุญาต การไม่มีค่าใช้จ่ายล่วงหน้าช่วยให้ชีวิตของบริษัทเมชาขนาดเล็กที่กำลังดิ้นรนนั้นง่ายขึ้นมาก พวกเขาขาดแคลนเงินทุนในการผลิตเมชาจำนวนมากและไม่มีปัญญาจ่ายค่าใบอนุญาตมาตรฐานราคาแพง อย่างไรก็ตาม ความสะดวกสบายนี้ต้องแลกมาด้วยอัตรากำไรที่ต่ำลง และส่งผลให้ผลิตภัณฑ์ที่ต้องแบกรับภาระค่าธรรมเนียมต่อเนื่องนั้นไม่สามารถแข่งขันได้ในระยะยาว เมื่อสภาวะตลาดเลวร้ายลง ผลิตภัณฑ์แรกๆที่จะสูญเสียความสามารถในการแข่งขันและไร้ผลกำไรก็คือผลงานการออกแบบที่ใช้ใบอนุญาตแบบจ่ายตามการใช้งานเสมอ แน่นอนว่าผู้ออกใบอนุญาต ซึ่งในกรณีนี้คือองค์กรพันธมิตร ย่อมอยู่ในฐานะที่จะกวาดรายได้มหาศาลจากค่าธรรมเนียมใบอนุญาตย่อยอย่างต่อเนื่องด้วยระบบการชำระเงินแบบนี้ มันเป็นการใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งทางการเงินอันมหาศาลที่ได้รับจากสองรัฐ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นวิธีรีดไถพลังในการทำกำไรจากเหล่านักออกแบบเมชาที่เก่งกาจที่สุดของรัฐพวกเขาเอง! ในฐานะนักธุรกิจ เวสเข้าใจเจตนารมณ์เชิงพาณิชย์ของวุฒิสมาชิกโทวาร์และเจ้าชายโคลเชสเตอร์ได้เป็นอย่างดี เพื่อให้พันธมิตรสามารถชำระคืนเงินลงทุนมหาศาลที่แต่ละรัฐลงไป พวกเขาจำเป็นต้องมอบโควตาให้แก่นักออกแบบเมชาที่ประสบความสำเร็จและมีความเชี่ยวชาญทางธุรกิจมากที่สุด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้วว่าเหล่า Senior Mech Designer ของทั้งสองรัฐจะได้รับโควตาทั้งหมด ส่วนที่เหลือนั้น นอกจากรัฐบาลและมหาวิทยาลัยแล้ว เหล่า Journeyman ทั้งหลายก็จะต้องถูกบีบให้ห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงเศษเสี้ยวที่ยังหลงเหลืออยู่ ในจุดนี้ เงื่อนไขสำคัญประการหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้น ศาสตราจารย์ปรับเปลี่ยนสีหน้าให้ดูเคร่งขรึม "แม้ว่าวุฒิสมาชิกและตัวฉันจะสามารถมอบ 'ทางลัด' ให้กับบริษัทเมชาของคุณเข้าสู่พันธมิตรได้ แต่ความเหมาะสมของคุณในยามนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่จะรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ การที่บริษัทเมชาของคุณจะได้รับโควตาหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะสามารถเลื่อนระดับเป็น Journeyman ได้ทันเวลาก่อนที่ยุคสมัยใหม่จะเริ่มต้นขึ้นหรือไม่ ต่อให้เราจะสามารถบิดเบือนกฎเกณฑ์เพื่อคุณได้มากเพียงใด แต่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่หนักแน่นพอจะมอบโควตาให้กับระดับ Apprentice ได้ ฉันต้องขออภัยในเรื่องนี้ด้วยจริงๆ เวส" เวสเข้าใจสารนี้อย่างลึกซึ้ง เด็กน้อยควรเล่นในกระบะทราย ในขณะที่ผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะลงมือทำงานจริง เขาไม่เคยรู้สึกมีแรงผลักดันที่จะก้าวสู่ระดับ Journeyman มากเท่านี้มาก่อน และหวังว่าการออกแบบที่กำลังจะมาถึงจะเป็นแรงขับเคลื่อนให้เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่เขาปรารถนา! "ผมจะเลื่อนระดับเป็น Journeyman ให้ได้ภายในปีนี้ครับ ท่านวางใจได้เลยศาสตราจารย์"