[สถานะ] ชื่อ: เวส ลาร์คินสัน อาชีพ: นักออกแบบเมชาระดับฝึกหัด ความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง: ไม่มี ดีพี (แต้มการออกแบบ): 421,612 คุณสมบัติ พละกำลัง: 1.4 ความคล่องแคล่ว: 1.0 ความทนทาน: 2.0 สติปัญญา: 2.2 ความคิดสร้างสรรค์: 2.1 สมาธิ: 2.1 พลังวิญญาณ: 0.8 ความเข้ากันได้ของส่วนประสาทสัมผัส: F ทักษะ [การประกอบ]: ระดับช่างชำนาญการ - [ความเชี่ยวชาญเครื่องพิมพ์สามมิติ IV] [ความเชี่ยวชาญการประกอบ IV] [เมคาทรอนิกส์การรบ]: ระดับฝึกหัด - [ความเชี่ยวชาญเมชาอัศวิน I] - [ความเชี่ยวชาญเมชาพลปืน I] [ธุรกิจ]: ระดับฝึกหัด [วิทยาการคอมพิวเตอร์]: ระดับฝึกหัด - [การแฮ็กเมชา II] [วิศวกรรมไฟฟ้า]: ระดับช่างชำนาญการ - [การกำหนดโครงสร้างเส้นทางพลังงาน IV] - [การกักเก็บพลังงาน IV] - [ตัวนำ III] - [การกักเก็บพลังงานขนาดจิ๋วพิเศษ I] [วัสดุศาสตร์]: ระดับช่างชำนาญการ - [ผลึกศาสตร์ II] [การแพร่กระจายเลเซอร์ผ่านผลึก II] [คณิตศาสตร์]: ระดับช่างชำนาญการ [เครื่องกล]: ระดับช่างชำนาญการ - [การซ่อมบำรุงฉุกเฉิน IV] [การปรับแต่งความเร็ว IV] [โลหะวิทยา]: ระดับช่างชำนาญการ - [การบีบอัดโลหะผสม III] [เมตาฟิสิกส์]: ระดับฝึกหัด - [เอ็กซ์-แฟคเตอร์ IV] - [นิมิตวิญญาณ II] - [การสำรวจวิญญาณ I] [ส่วนประสาทสัมผัส]: ระดับเริ่มต้น [ฟิสิกส์]: ระดับอาวุโส - [การเพิ่มประสิทธิภาพอาวุธพลังงานลำแสง III] [อาวุธเลเซอร์แกมมา I] [การเพิ่มประสิทธิภาพเกราะน้ำหนักเบา II] [การเพิ่มประสิทธิภาพเกราะน้ำหนักปานกลาง IV] [การเพิ่มประสิทธิภาพอาวุธระยะประชิด IV] [การใช้งานอาวุธเลเซอร์ยิงเร็ว II] [ทัศนศาสตร์ III] [ระบบขับเคลื่อน]: ระดับไร้ความสามารถ - [ระบบการบิน I] [การกู้ซาก]: ระดับฝึกหัด - [การซ่อมแซมภาคสนาม III] [สัญญาณและการสื่อสาร]: ระดับช่างชำนาญการ - [การตรวจจับต่อต้านการพรางตัว II] [การพรางตัวและการล่องหน]: ระดับเริ่มต้น ความสามารถพิเศษ [ซูเปอร์พับลิช (การเผยแพร่ขั้นสุดยอด)]: พร้อมใช้งาน (สามารถเปิดใช้งานได้ปีละครั้ง) การประเมิน: นักออกแบบเมชาเหนือมนุษย์ผู้เกือบจะย่างกรายเข้าสู่ระดับช่างชำนาญการ "แต้มการออกแบบตั้งสี่แสนกว่าแต้ม!" ผมพึมพำออกมาด้วยความตกตะลึง มันเยอะไหม? แน่นอนว่ามหาศาล! แต่มันจะมากกว่านี้ได้อีกไหม? ย่อมได้อย่างไม่ต้องสงสัย! หากผมยังคงกุมบังเหียนบริษัทและขยายบัญชีรายชื่อเมชาอย่างต่อเนื่อง ดีพีที่ไหลเข้าสู่คลังคงจะพุ่งสูงกว่านี้หลายเท่าตัว ตลอดสามปีที่ผ่านมา แหล่งรายได้ดีพีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือยอดขายที่มั่นคงของรุ่น ‘แบล็คบีค’ (Blackbeak) รุ่นฉลากเงินพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันเป็นสินค้าที่ครองใจตลาดได้อย่างเหนียวแน่น และแม้รุ่นฉลากทองแดงจะไม่ได้ถูกผลิตออกมามากนักในระยะหลัง แต่มันก็ยังคงส่งส่วยแต้มการออกแบบให้ผมอย่างเป็นกอบเป็นกำ "น่าเสียดายที่เจ้า ‘คริสตัลลอร์ด’ (Crystal Lord) สร้างดีพีให้ผมไม่ได้เลย ไม่อย่างนั้นแต้มในคลังคงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าไปแล้วถ้าผมไม่ใช้ ‘ซูเปอร์พับลิช’ กับงานออกแบบชิ้นนั้น" แม้ผมจะยอมรับข้อแลกเปลี่ยนนี้ได้นานแล้ว แต่เมื่อคิดถึงจำนวนดีพีมหาศาลที่หลุดลอยไปจากปลายนิ้ว มันก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจุกในอก นอกเหนือจากการขายเมชาในโลกแห่งความจริง เมชาเสมือนจริงของผมก็มียอดขายถล่มทลายตลอดหลายปีที่ผ่านมาเช่นกัน ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเมชาฝึกฝนเสมือนจริงยอดนิยมอย่าง ‘วิญญาณบรรพชน’ (Old Soul) และ ‘เลือดเยาว์วัย’ (Young Blood) ได้ทำแต้มจนทะลุขีดจำกัดที่แสนขี้เหนียวของระบบไปเสียแล้ว ผมคงได้รับดีพีมากกว่านี้สองหรือสามเท่าหากไม่มีเพดานกั้นเอาไว้ "ช่างเถอะ ผมผ่านพ้นยุคสมัยที่ต้องพึ่งพาเมชาเสมือนจริงเพื่อฝึกฝนมานานแล้ว" ผมพึมพำเสียงแผ่ว แม้การออกแบบเมชาเสมือนจริงจะใช้เวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ แต่สำหรับนักออกแบบเมชาระดับช่างชำนาญการขึ้นไป มันถูกมองว่าเป็นเรื่องเสียเวลาเปล่า พวกเขามีเวลาจำกัดในชั่วชีวิตที่จะใช้เพื่อถีบตัวขึ้นสู่ระดับอาวุโส และไม่มีช่างชำนาญการคนไหนไปถึงจุดนั้นได้ด้วยการจมปลักอยู่กับการออกแบบเมชาเสมือนจริงไปวันๆ อย่างไรก็ตาม แม้มันจะไม่ช่วยให้ผมเลื่อนระดับ แต่โลกเสมือนก็ยังเป็นสนามทดลองชั้นยอดสำหรับแนวคิดแปลกใหม่ที่ยังไม่เคยผ่านการทดสอบ ด้วยดีพีสี่แสนแต้ม ผมสามารถทำอะไรได้มากมาย วิธีที่บ้าระห่ำที่สุดคงเป็นการทุ่มทั้งหมดลงไปกับตั๋วลอตเตอรี่ระดับทองแดงหรือเงิน "ผมคงโง่บัดซบถ้าเอาแต้มพวกนี้ไปทิ้งกับการพนันที่ขูดรีดของแก" ผมก่นด่าระบบด้วยความขุ่นเคือง มันจะเป็นคนละเรื่องเลยถ้าผมมีสิทธิ์ซื้อตั๋วลอตเตอรี่ระดับทองหรือสูงกว่านั้น แม้โอกาสชนะรางวัลจะริบหรี่ แต่ครั้งหนึ่งผมเคยได้รับรางวัลใหญ่เป็น ‘อามาสเทนดิร่า’ (Amastendira) มาแล้ว! เพียงแค่ของรางวัลชิ้นนี้ชิ้นเดียว มันก็คุ้มค่ากับความเสี่ยงตายทั้งหมดที่ผมเผชิญในสมรภูมิดาวเคราะห์เรืองแสง! การลงทุนที่ดีพีที่สุดยังคงเป็นการใช้แต้มไปกับ ‘ทักษะ’ และ ‘ทักษะย่อย’ ผมรู้สึกอย่างรุนแรงว่าต้องเสริมรากฐานความรู้ให้แน่นปึก โดยเฉพาะเมื่อต้องเริ่มโครงการออกแบบร่วมที่ซับซ้อนกับนักออกแบบระดับอาวุโส "ผมต้องใช้จ่ายอย่างรอบคอบ แต่จะมองข้ามความสำคัญของไอเทมต่างๆ ไปก็ไม่ได้เช่นกัน" ความขาดแคลนอุปกรณ์ที่ผมเผชิญอยู่บ่อยครั้งทำให้ผมตระหนักว่าอาวุธยุทโธปกรณ์มีบทบาทสำคัญเพียงใด หลายต่อหลายครั้งที่ผมรอดชีวิตมาได้เพียงเพราะมีอามาสเทนดิร่าอยู่ในมือ แม้จะเป็นอาวุธที่ทรงพลัง แต่มันก็ไม่อาจช่วยผมได้ในทุกวิกฤต เมื่อหลุดพ้นจากภาระหน้าที่ทางทหารแล้ว ในที่สุดผมก็มีโอกาสเลือกเฟ้นอุปกรณ์ด้วยตัวเองเสียที "ผมยังมีของดีเก็บไว้ในห้องนิรภัยอีกนิดหน่อย" ผมคลี่ยิ้มออกมา "อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไปเอาเครื่องกำเนิดโล่พลังงานกลับมาใช้" ผมไม่คิดจะนำของที่ยึดมาจากยาน ‘สตาร์ไลท์ เมกาโลดอน’ (Starlight Megalodon) ออกมาใช้ในตอนนี้ การเดินกร่างสวมชุดเกราะ ‘สควาลอน’ (Squalon) ไปทั่วกองบัญชาการของตัวเองดูจะเป็นเรื่องที่เกินกว่าเหตุไปสักหน่อย หลังจากเลิกตื่นเต้นกับแต้มมหาศาล ผมก็เบนความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในหน้าต่างสถานะ เมื่อไล่เรียงดูรายการที่เหลือ ผมสัมผัสได้ถึงการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในทุกคุณสมบัติและทักษะ การเปลี่ยนแปลงของคุณสมบัติครอบคลุมทั้งร่างกายและจิตใจ การปรับปรุงพันธุกรรมและการรักษาที่ได้รับมาจากยานเมกาโลดอนช่วยเสริมส่งร่างกายของผมให้แกร่งกล้าขึ้นในทุกมิติ "ระบบไม่ได้ลงรายละเอียดถึงผลลัพธ์ที่ผมได้มาล่าสุด อย่างเช่นอายุขัยที่ยืนยาวขึ้นเลยด้วยซ้ำ" คุณสมบัติด้านจิตใจของผมก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน สิ่งที่เปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนที่สุดคือ ‘พลังวิญญาณ’ ด้วยเหตุผลบางประการ มันเพิ่มขึ้นถึง 0.4 จุด! ผมไม่อาจบอกได้ว่าการเพิ่มขึ้นนี้เป็นแบบเส้นตรงหรือแบบทวีคูณ เพราะผมยังไม่มีมาตรวัดที่แม่นยำสำหรับพลังงานที่ลึกลับและเลือนลางนี้ นอกจากพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้น รายการทักษะของผมก็แสดงให้เห็นถึงการก้าวกระโดดที่น่าทึ่ง ผมสังเกตเห็นทักษะย่อยใหม่ๆ หลายอย่างปรากฏขึ้น โดยที่ผมไม่ได้ใช้ดีพีแลกมาจากผังทักษะเลยแม้แต่น้อย "ทักษะอย่าง การกักเก็บพลังงานขนาดจิ๋วพิเศษ I, การซ่อมแซมภาคสนาม III, นิมิตวิญญาณ II และการสำรวจวิญญาณ I ไม่ได้อยู่ตรงนี้ตอนที่ผมเช็คสถานะครั้งล่าสุด แถมตอนนี้ผมยังกลายเป็นระดับเริ่มต้นในด้านการพรางตัวและการล่องหนอีกด้วย" นอกจากนี้ ทักษะย่อยเก่าๆ หลายอย่างยังได้รับการยกระดับขึ้น ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการทำหน้าที่เป็นหัวหน้านักออกแบบในช่วงที่ประจำการอยู่กับหน่วย ‘แฟลแกรนท์ แวนดัลส์’ ความชำนาญในการใช้งานเครื่องพิมพ์สามมิติและระบบการประกอบหุ่นยนต์ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างน่าพึงพอใจ และนั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการเติบโตตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความเปลี่ยนแปลงอันกว้างขวางนี้เป็นสัญญาณบอกผมว่า ผมไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผังทักษะของระบบเพียงอย่างเดียวในการได้รับหรือพัฒนาความสามารถ ผมสามารถเรียนรู้ด้วยตัวเองหรือสั่งสมประสบการณ์จากการลงมือทำจริงได้เสมอ "แต่ละวิธีต่างก็มีข้อดีในตัวมันเอง" โดยรวมแล้ว ทักษะของผมในตอนนี้เทียบเท่ากับนักออกแบบระดับช่างชำนาญการที่เจนสนามอย่างกาดาร์และเนย์วิสได้เลยทีเดียว อันที่จริง หากจะบอกว่าผมมีคุณสมบัติเกินกว่าระดับฝึกหัดไปไกลลิบก็คงไม่ผิดนัก ผมยังไม่รู้สึกอยากจะอัปเกรดทักษะหลักให้เป็นระดับอาวุโสในตอนนี้ ทักษะฟิสิกส์ระดับอาวุโสที่ผมมีอยู่ส่วนใหญ่จะมอบความรู้ที่ลึกซึ้งและซับซ้อน ซึ่งจะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อใช้งานในด้านที่เฉพาะเจาะจงมากๆ เท่านั้น ประโยชน์หลักที่ผมได้รับคือความรอบรู้ในการออกแบบอาวุธพลังงานลำแสง "ถ้าผมจะอัปเกรดทักษะหลักเป็นระดับอาวุโสอีกสักอย่าง ผมจะเริ่มที่ทักษะเครื่องกลก่อน" หากจะทำเช่นนั้น ผมต้องทำ ‘ภารกิจอัปเกรด’ ที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยากและน่าปวดหัว โดยรวมแล้ว ผมพอใจกับการพัฒนาของตัวเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่ใช้งานระบบ ผมมีความสามารถที่รอบด้านมากขึ้น และการหยิบจับทักษะมาใช้งานก็ลื่นไหลกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด "ไม่ใช่ทุกอย่างจะถูกบันทึกไว้ในหน้าสถานะ" ผมเตือนตัวเอง "แค่เพราะมันไม่มีชื่ออยู่ในรายการ ไม่ได้หมายความว่ามันไม่สำคัญ" เมื่อดับความอยากรู้อยากเห็นไปได้เปลาะหนึ่ง ผมก็เริ่มมองไปที่อุปกรณ์สื่อสารด้วยสายตาที่จริงจังกว่าเดิม ในขณะที่เจ้าลัคกี้ลอยละล่องอยู่อย่างสบายใจเหนือศีรษะ ผมตัดสินใจที่จะสื่อสารกับระบบโดยตรง "บอกผมมา" ผมเริ่มเอ่ย "แกคือ ‘ม้วนคัมภีร์โลหะ’ ใช่ไหม?" ความเงียบงันคือคำตอบเดียวที่ได้รับ ระบบยังคงรักษาท่าทีที่นิ่งสนิทตามนิสัยเดิมของมันเมื่อถูกยิงคำถามไล่บี้ ผมเม้มริมฝีปากแน่น "เอาเถอะ แกสามารถติดตามงานออกแบบของผมได้ตลอดเวลาแม้ตอนที่เราแยกจากกัน ดังนั้นแกต้องรู้แน่ๆ ว่าผมไปเจออะไรมาบ้างที่ยานสตาร์ไลท์ เมกาโลดอน สิ่งที่แกเรียกว่า ‘ระบบนักออกแบบเมชา’ มันก็แค่ฉากหน้าของแกใช่ไหม? ตัวตนที่แท้จริงของแกคือม้วนคัมภีร์โลหะในตำนานที่สูญหายไป ซึ่งพวก ‘ภาคีเบญจคัมภีร์’ (Five Scrolls Compact) เทิดทูนบูชา!" [...] "จริงๆ นะ ผมไม่รู้ว่าแกจะแสร้งทำตัวเป็นเอไอที่ไร้ความรู้สึกไปทำไม แต่มันหลอกผมไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมาผมเจอเอไอมานักต่อนัก และแกน่ะล้ำหน้ากว่าพวกนั้นไปไกลโข ผมใช้แกเป็นเหมือนเครื่องขายของอัตโนมัติมาตลอด โดยไม่เคยเข้าใจเลยว่าแกเองก็ต้องมีจุดประสงค์บางอย่างเช่นกัน ในเมื่อตอนนี้ผมรู้ความจริงเกี่ยวกับที่มาของแกแล้ว ไม่คิดจะเปิดอกคุยกับผมหน่อยเหรอ?" [...] เห็นได้ชัดว่าระบบยังคงยืนกรานที่จะเงียบงันต่อคำถามที่บีบคั้น บางทีมันอาจจะคิดว่าผมยังอ่อนแอเกินไป หรือบางทีมันอาจถูกตั้งโปรแกรมให้ปิดปากเงียบในเรื่องนี้ ในเมื่อผมไม่มีข้อต่อรองใดๆ กับระบบ ผมจึงไม่อาจบังคับให้มันพูดได้ ผมจะทำอะไรได้ล่ะ? โยนมันทิ้งลงไปในหลุมดำงั้นเหรอ? มันคงจะเคลื่อนย้ายพริบตาหนีไปแล้วทิ้งผมไว้ แล้วไปหาผู้ใช้งานคนใหม่ที่ว่านอนสอนง่ายกว่าแทน หลังจากพยายามซักถามไปอีกครู่หนึ่งโดยไร้ผล ผมจึงถอดใจ "ก็ได้ เอาที่แกสบายใจ ผมจะทำตามกติกาของแกต่อไป และออกแบบเมชาให้มากขึ้นถ้าสั่นคือสิ่งที่แกต้องการ" [นักออกแบบเมชาต้องไม่หยุดนิ่งที่จะออกแบบเมชา] "เหอะ! ทีอย่างนี้ล่ะยอมเปิดปากเชียวนะ!" หลังจากเก็บความสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของระบบไว้ในใจ ผมก็หันกลับมาพิจารณาว่าจะใช้ดีพีที่มีอยู่ไปกับอะไรดี แต้มสี่แสนแต้มนั้นจะไร้ค่าทันทีหากมันถูกปล่อยไว้นิ่งๆ โดยไม่ถูกใช้งาน "อันดับแรก ผมควรสำรองดีพีไว้ 100,000 แต้มเหมือนเดิม" ผมตัดสินใจ หากวันใดที่ผมตกที่นั่งลำบาก—ซึ่งมันต้องเกิดขึ้นแน่ไม่ช้าก็เร็วเมื่อดูจากประวัติที่ผ่านมาของผม—ผมจะสามารถดึงแต้มส่วนนี้มาใช้แลกอุปกรณ์ทรงพลังหรือความสามารถพิเศษเพื่อเอาชีวิตรอดได้ทันท่วงที นั่นทำให้ผมเหลือดีพีอีกสามแสนกว่าแต้มให้ใช้สอยตามใจชอบ เมื่อผมกวาดสายตาดูผังทักษะอย่างคร่าวๆ ผมก็ต้องประหลาดใจอีกครั้งกับความหลากหลายของทักษะที่ระบบมีให้เลือกสรร อย่างไรก็ตาม ทักษะเหล่านั้นไม่ได้มีราคาเท่ากันหมด ผมสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่าทักษะย่อยที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีขั้นสูงจะมีราคาดีพีที่พุ่งสูงปรี๊ด แถมยังมีเงื่อนไขเบื้องต้นที่แสนหฤโหด! ยกตัวอย่างเช่น หากผมต้องการได้รับทักษะ การกักเก็บพลังงานขนาดจิ๋วพิเศษ II ผมต้องจ่ายดีพีให้ระบบถึง 2,000,000 แต้ม! "อะไรกันเนี่ย?! แกจะหน้าเลือดเกินไปแล้วนะ ระบบ!" ในขณะที่ดูเหมือนว่าผมจะทำดีพีได้เร็วขึ้น แต่ความเป็นจริงคือทักษะที่ทรงคุณค่าจริงๆ ยังคงต้องการการลงทุนที่มหาศาลอยู่ดี! แต้มสามแสนที่มีอยู่จึงไม่ได้ดูฟุ่มเฟือยอีกต่อไป ผมรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปในวันวาน วันที่ผมเคยคิดว่าการได้ดีพีมาแค่ไม่กี่พันแต้มก็รวยมหาศาลแล้ว "ผมต้องใช้แต้มที่มีอยู่ให้เกิดประโยชน์สูงสุด" ในตอนนี้ ผมรู้สึกว่าตัวเองยังขาดทักษะย่อยที่จำเป็นสำหรับการออกแบบ ‘ซูเปอร์-มีเดียม สเปซไนท์’ (เมชาอัศวินอวกาศน้ำหนักปานกลางระดับสูง) ที่กำลังจะมาถึง ความไม่คุ้นเคยกับประเภทน้ำหนัก ระบบการบิน โมดูลโพลาไรซ์ และสิ่งอื่นๆ จะกลายเป็นอุปสรรคต่อผมอย่างแน่นอนเมื่อเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบขั้นถัดไป "ถ้าผมอยากให้งานออกแบบเมชาเจ้าอ้วนของผมออกมาสมบูรณ์แบบ ผมต้องอุดช่องว่างเรื่องประสบการณ์ในการออกแบบเมชาที่ใช้ในอวกาศ" เช่นเดียวกับนักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ ผมเริ่มอาชีพจากการออกแบบเมชาภาคพื้นดิน แม้ผลงานที่ผ่านมาจะยอดเยี่ยม แต่ผมยังไม่มั่นใจพอที่จะติดตั้งระบบการบินให้มีประสิทธิภาพและเกิดผลสูงสุดในงานออกแบบชิ้นใหม่ ผมขาดประสบการณ์ในด้านนี้มากเกินไป "ผมสามารถใช้เวลาศึกษาเองได้ แต่มันจะรวดเร็วและสะดวกกว่ามากถ้าผมใช้วิธีอัปเกรดความเข้าใจเกี่ยวกับระบบการบินผ่านระบบ" นอกเหนือจากการอุดช่องโหว่ที่สำคัญนี้แล้ว ผมยังมีอีกทางเลือกหนึ่งที่ต้องพิจารณา ผมเริ่มชั่งใจว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่หากผมจะทุ่มดีพีจำนวนมากเพื่อแลกกับ ‘ความเชี่ยวชาญสเปซไนท์ I’ (Space Knight Mastery I)