# บทที่ 1073: ไร้ทิศทาง หนึ่งวันหลังจากที่เวสได้มอบ ‘รางวัล’ เป็นขนมหวานกองโตให้กับเคทิส เขาก็กลับมานั่งประจำการในห้องทำงานส่วนตัวบนเพนต์เฮาส์ ก่อนจะเรียกตัวประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ของ LMC เข้าพบ เจค อัลเทิร์น ดูแก่ชราลงกว่าครั้งล่าสุดที่พบกันเมื่อเขาก้าวเข้ามาในห้อง ชายอาวุโสผู้นี้เริ่มต้นจากการเป็นผู้ติดตามของตระกูลและคอยดูแลธุรกิจบางส่วนของบ้านลาร์คินสัน การมอบหมายให้เขาแบกรับภาระในการควบคุมการดำเนินงานจริงทั้งหมดของบริษัทถือเป็นความรับผิดชอบที่หนักหน่วง ทว่าจากรายงานทุกฉบับ เขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าทำหน้าที่บริหารจัดการธุรการของ LMC ให้เป็นระเบียบเรียบร้อยได้อย่างยอดเยี่ยม "เจค ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" "เธอโตขึ้นมากนะเวส" เจคพยักหน้าอย่างเป็นกันเองขณะเดินตรงมานั่งลงที่หน้าโต๊ะทำงาน "บรรยากาศรอบตัวเธอดูเปลี่ยนไป... ผมชอบนะ ตอนนี้เธอเริ่มเหมือนกับลาร์คินสันคนอื่นๆ เข้าไปทุกที การแผ่ซ่านอำนาจที่ทรงพลังออกมาคือคุณสมบัติสำคัญของความเป็นผู้นำ" เวสเคาะนิ้วลงบนพื้นผิวโต๊ะทำงานเป็นจังหวะ "ผมไม่ได้เรียกคุณมาเพื่อรับคำชมหรอกนะ มีงานต้องสะสาง ก่อนอื่น คุณคิดยังไงกับสถานะปัจจุบันของ LMC?" "Living Mech Corporation กลายเป็นผู้ผลิตเมชาที่น่าเคารพยกย่องแล้ว" เจคกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "มันคือลูกของผมพอๆ กับที่เป็นลูกของเธอ ผมดีใจที่ได้เห็นมันเติบโตรุ่งโรจน์จนกลายเป็นสินทรัพย์มหาศาลของตระกูลลาร์คินสัน แม้ว่าเราจะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาบ้าง แต่ผมเชื่อเสมอว่าเธอจะกลับมาและฉุดพวกเราขึ้นจากความซบเซาได้" "ผมดีใจที่คุณเชื่อมั่นในตัวผมขนาดนั้น แต่ช่วยอธิบายจุดแข็งและจุดอ่อนของเราให้ชัดเจนหน่อย" "เอาล่ะ แม้ว่าเราจะมีเมชาเพียงสองรุ่นในแคตตาล็อกสินค้า แต่มันยังคงทำกำไรได้ดี ซึ่งถือเป็นความหรูหราที่หาได้ยากมากในปัจจุบันสำหรับบริษัทเมชาระดับเดียวกัน การเป็นข่าวในช่วงที่ผ่านมาช่วยกระตุ้นยอดขายของเราได้มาก ซึ่งนั่นช่วยลดความกดดันด้านงบประมาณลงได้บ้าง" "แล้วบริษัทเรายังมีจุดแข็งอะไรอีก?" "ผมเคยรู้สึกกังขาเล็กน้อยเรื่องการตั้งฐานบัญชาการ LMC ไว้ที่คลาวดี้ เคอร์เทน เพราะมันยุ่งยากมากในการขนส่งสินค้าและเมชาไปมา แต่ตอนนี้ผมเริ่มเห็นข้อดีของมันแล้ว เราแยกตัวออกมาจากความวุ่นวายที่กำลังกัดกินเบนไธม์ในขณะนี้ บริษัทของเราเติบโตจนครอบคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของดาวเคราะห์ดวงนี้ เราจ้างงานผู้คนจำนวนมากด้วยค่าตอบแทนที่ดี จนการคงอยู่ของเราเริ่มส่งผลกระทบในวงกว้างต่อเมืองเฟรสลิน" "เฟรสลินมีบทบาทอย่างไรกับ LMC?" "มันเป็นเมืองใหญ่ที่ใกล้กับ Mech Nursery ที่สุด และเป็นที่ที่พนักงานส่วนใหญ่ของเราอาศัยและใช้เวลาพักผ่อนในวันหยุด ในขณะที่เมืองโอริโนโกยังคงทำหน้าที่เป็นปราการของพวกหัวเก่า แต่เมืองเฟรสลินกำลังเผชิญกับการฟื้นฟูครั้งใหญ่ ภายใต้อิทธิพลของ LMC ที่นี่ได้กลายเป็นศูนย์กลางหลักของกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับเมชาทั้งหมดบนดาวดวงนี้ ความคิดริเริ่มด้านความรับผิดชอบต่อสังคมที่เราทำ เช่น การเป็นสปอนเซอร์ให้แก่สถาบันวิชาการเมชาในท้องถิ่น ทำให้เราได้รับแรงสนับสนุนอย่างมหาศาลจากชาวเมือง" "สปอนเซอร์งั้นเหรอ?" เวสเลิกคิ้วขึ้น "เรื่องสปอนเซอร์นี่มันยังไงกัน?" "แคลซี่ไม่ได้บอกเธอหรอกหรือ? เธอจัดสรรงบประมาณสองสามร้อยล้านเครดิตต่อปีเพื่อขยายอิทธิพลของ LMC ในคลาวดี้ เคอร์เทน ก่อนที่เศรษฐกิจจะย่ำแย่ลง เธอถึงขั้นร่างแผนการอันทะเยอทะยานที่จะสร้างสถาบันวิชาการเมชาขั้นสูงขนาดเล็กบนดาวดวงนี้ด้วยซ้ำ! มันจะเปิดรับ Pilot ท้องถิ่นทุกคนที่จบการศึกษาจากสถาบันเมชาพื้นฐาน" "ผมเดาว่าแผนนั้นคงไม่ได้ไปต่อสินะ?" "การสร้างสถาบันวิชาการเมชามันใช้งบประมาณสูงเกินไป" เจคส่ายหัว "เราไม่เพียงแต่ต้องลงทุนอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเครดิตในการจัดหาเมชาสำหรับฝึกซ้อมที่หลากหลาย แต่พวกมันยังต้องการการซ่อมบำรุงอย่างหนัก ปัญหาของการเปิดสถาบันในคลาวดี้ เคอร์เทน คือสถาบันใหม่มักจะขาดชื่อเสียงในการดึงดูดนักศึกษา และตัวดาวดวงนี้เองก็ไม่ได้ใหญ่พอที่จะป้อนว่าที่ Pilot ให้มากพอจนทำกำไรได้" นอกจากนี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่บนดาวชนบทแห่งนี้ก็ไม่ได้มั่งคั่งพอจะจ่ายค่าเล่าเรียนที่สูงลิบลิ่ว พูดตามตรง มันไม่มีเหตุผลทางธุรกิจเลยที่จะเริ่มสถาบันขั้นสูงบนดาวดวงเล็กๆ นี้ในเมื่อเบนไธม์อยู่ห่างออกไปเพียงนิดเดียว แผนการนี้เบียดบังผลประโยชน์ของ LMC เพื่อสร้างประโยชน์ให้ดาวเคราะห์ โดยได้เพียงชื่อเสียงและความปรารถนาดีกลับมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เวสเปิด Terminal ของเขาขึ้นมาดูยอดเงินที่บริษัทใช้จ่ายไปกับกิจกรรมความรับผิดชอบต่อสังคม สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงเมื่อเห็นว่าแคลซี่ใช้เงินไปไม่ต่ำกว่าสองพันล้านเครดิตในช่วงสามปีที่ผ่านมากับโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ เช่น ถนนสายใหม่และโรงพยาบาล เขาคิดว่าเขาเคยสั่งไว้อย่างชัดเจนแล้วว่า LMC ไม่ควรเสียเงินไปกับโครงการสร้างภาพลักษณ์ที่ดูดีเกินเหตุเหล่านี้ "ทำไมคุณไม่หยุดแคลซี่ล่ะ เจค?" เจคยักไหล่ "แม้ว่าตอนนี้มันจะดูไม่ดีนัก แต่มันช่วยเราได้มากในการดึงการสนับสนุนจากคนท้องถิ่น ด้วยเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในคลาวดี้ เคอร์เทนเมื่อเร็วๆ นี้ เราจำเป็นต้องให้ประชากรส่วนใหญ่เข้าข้างเรา ตอนนี้ความสัมพันธ์ของเรากับกลุ่ม ‘ไพโอเนียร์’ (Pioneers) ไม่เคยดีเท่านี้มาก่อน ด้วยแรงสนับสนุนจากเรา พวกเขาแย่งชิงสภาดาวเคราะห์มาจากกลุ่ม ‘ไวท์โดฟ’ และ ‘กรีนส์’ ได้สำเร็จ!" นี่ถือเป็นพัฒนาการที่สำคัญ เมื่อเวสได้สัมผัสกับอำนาจในระดับที่สูงขึ้น เขาจึงไม่ได้ไร้เดียงสาเรื่องการเมืองเหมือนแต่ก่อน มันชัดเจนแล้วว่ากลุ่มสมาคมเกษตรกรรมหลักสองแห่งบนดาวดวงนี้ต่างก็มีแบ็คกราวด์เป็นของตัวเอง ไม่ว่าพวกเขาจะเผชิญกับอุปสรรคมากเพียงใดในช่วงที่ผ่านมา ความอดทนอันเหนียวแน่นนั้นบ่งบอกว่าพวกเขาจะยังคงอยู่ที่นี่ต่อไป "เราได้รับประโยชน์อะไรบ้างจากการที่กลุ่มไพโอเนียร์ขึ้นมามีอำนาจ?" "พวกเขาทำให้ชีวิตของ LMC ง่ายขึ้นมาก ไม่เพียงแต่ยกเว้นให้เรือขนส่งและเรือสินค้าของเราไม่ต้องแวะพักที่ท่าอวกาศในโอริโนโก แต่พวกเขายังลดภาษีและค่าธรรมเนียมอีกมากมาย ซึ่งนั่นช่วยให้เรายังคงประคองตัวอยู่ได้" เวสพยักหน้าอย่างเข้าใจ กลุ่มไพโอเนียร์เองก็นับว่ามีส่วนได้ส่วนเสียในตัว LMC เช่นกัน "ตกลง ผมพอจะเห็นภาพว่าโครงการก่อนหน้านี้ช่วยปรับปรุงเงื่อนไขในท้องถิ่นได้อย่างไร แต่ผมไม่อยากทุ่มเงินไปกับโครงการฟุ่มเฟือยที่ไม่ได้อะไรกลับมาอีก ชื่อเสียงของเราในหมู่คนท้องถิ่นสูงพอแล้ว และผมแทบไม่เห็นประโยชน์จากการลงทุนในด้านนี้เพิ่มเติม" "รับทราบ ผมจะพัฒนาแผนงานเพื่อค่อยๆ ปรับลดค่าใช้จ่ายในส่วนนี้ลง" เจคกล่าว แม้ความจริงเวสต้องการจะยุติโครงการเหล่านี้ลงในทันที แต่เขาตัดสินใจที่จะทำอย่างมีชั้นเชิงมากกว่า การสั่งให้ค่อยๆ ถอยกลับไปทีละน้อย จะไม่เป็นการส่งสัญญาณให้คนท้องถิ่นรู้สึกว่าเขาปล่อยให้พวกเขาเคว้งคว้าง และเขายังต้องการหลีกเลี่ยงการหักหน้าการตัดสินใจของแคลซี่อย่างโจ่งแจ้งด้วย พวกเขาย้ายหัวข้อสนทนาไปยังเหตุผลที่แท้จริงที่เวสเรียก COO เข้ามาในห้อง "LMC ถึงเวลาที่ต้องมีการเขย่าโครงสร้าง (Shakeup) ครั้งใหญ่แล้ว" "นั่นเป็นเรื่องใหญ่นะเวส การเปลี่ยนแปลงบริษัทขนานใหญ่เป็นความพยายามที่ยากลำบาก และอาจส่งผลเสียต่อเราได้ถ้าเราจัดการมันไม่ดีพอ" เจคกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "คุณเชื่อจริงๆ หรือว่า LMC ในตอนนี้มันดีอยู่แล้ว? ว่ามันไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลงอะไรเลย?" COO ขมวดคิ้ว "พอเธอพูดขึ้นมา... ช่วงหลังมานี้ผมเองก็รู้สึกเหมือนกับว่าบริษัทคุ้นชินกับการรันงานด้วยระบบ ‘ขับเคลื่อนอัตโนมัติ’ มากเกินไป พนักงานของเราเริ่มเฉื่อยชาและคุ้นเคยกับการทำงานเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา ตอนนี้มันอาจจะยังไม่เป็นไร แต่ผมเกรงว่า LMC จะไม่มีความยืดหยุ่นพอที่จะปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่กำลังเปลี่ยนไปในอุตสาหกรรมและตลาดเมชา" หรือพูดง่ายๆ ก็คือบริษัทเริ่ม ‘ตายใจ’ สถานะปัจจุบันจะไม่อยู่ยงคงกระพันตลอดไป อย่างน้อยที่สุด การมาถึงของเมชายุคใหม่ (New Mech Generation) ที่กำลังจะเกิดขึ้น จะสั่นสะเทือนอุตสาหกรรมเมชาทั้งหมดอย่างแน่นอน! สิ่งสุดท้ายที่เวสอยากเห็นคือ LMC ล้มเหลวในการก้าวตามการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วนี้ให้ทัน! "เอาล่ะ คุณคิดว่าเราต้องเปลี่ยนอะไรบ้าง?" เวสถาม "คุณรู้จักบริษัทของเราดีที่สุด ปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่เราต้องแก้ไขคืออะไร?" "แม้จะมีปัญหาหลายอย่างที่ผมพอจะนึกออก แต่มีแง่มุมหนึ่งที่เป็นภาพรวมของบริษัทซึ่งจำเป็นต้องได้รับการปฏิรูปอย่างแน่นอน วัฒนธรรมองค์กรของเราขาดทิศทางมากเกินไปในช่วงที่เธอไม่อยู่ พนักงานของเราไม่มีความผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น และเราเองก็ยังไม่รู้เลยว่าจริงๆ แล้วบริษัทของเราให้คุณค่ากับอะไรกันแน่" นั่นคือความรับผิดชอบของเวสโดยตรง ขณะที่เจคอธิบายความกังวลเกี่ยวกับวัฒนธรรมองค์กร เขาฉายภาพให้เห็นพนักงานที่ตอกบัตรเข้างานไปวันๆ โดยไม่ได้แยแสด้วยซ้ำว่างานของพวกเขาส่งผลต่อชีวิตของคนอื่นอย่างไร "ในเมื่อคุณตระหนักถึงปัญหานี้ดี ทำไมคุณถึงไม่จัดการมันให้เร็วกว่านี้?" "ผมทำไม่ได้" เจคยักไหล่ "ผมไม่ใช่ผู้นำที่มีเสน่ห์ดึงดูด และไม่มีใครในทีมบริหารระดับสูงของเราที่สามารถเปลี่ยนทิศทางโดยรวมของบริษัทได้ มันต้องใช้ผู้มีวิสัยทัศน์ที่แท้จริงเพื่อหล่อหลอมวัฒนธรรมภายในของ LMC พวกเราทุกคนต่างรอคอยการกลับมาของเธอเพื่อที่จะได้ตั้งบรรทัดฐานที่แข็งแกร่งขึ้นมา" เวสเข้าใจประเด็นของเขา ผู้นำที่ดีนั้นหายาก และ LMC ก็ไม่ได้มีอิทธิพลมากพอที่จะจ้างหัวกะทิที่เก่งที่สุดในจักรวาลได้ ทีมบริหารระดับสูงส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้ติดตามของตระกูลลาร์คินสัน หรือไม่ก็อดีตมืออาชีพอิสระที่เคยดำรงตำแหน่งในบริษัทเมชาแห่งอื่นมาก่อน โชคดีที่เวสเชื่อว่าเขาสามารถเติมเต็มช่องว่างในความสามารถเหล่านั้นได้ ในแง่ของการสร้างชุดคุณค่าร่วมกันท่ามกลางพนักงานของเขา เขาได้เห็นตัวอย่างทั้งที่ดีและแย่มาแล้วจากกรมทหารเมชาและกลุ่มต่างๆ ที่เขาได้สัมผัสด้วยตัวเอง Flagrant Vandals, Walter’s Whalers และ Lydia’s Swordmaidens ต่างก็แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกของความเป็นมิตรและความจงรักภักดีที่แรงกล้า พวกเขาภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังนั้นๆ สไตล์การนำทัพที่โดดเด่นของพันตรีเวิร์ล (Major Verle) ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งในใจของเวส นายทหารเมชาผู้นั้นแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ในการนำพาเหล่า Vandals ผ่านภารกิจอันหฤโหด แต่พวกเขาส่วนใหญ่ไม่เคยยอมแพ้แม้จะถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุดก็ตาม แม้จะเป็นความจริงที่ลูกเรือของ Finmoth Regal ก่อการกบฏ แต่นั่นก็ไม่ได้บดบังความสำเร็จโดยรวมของพันตรีเวิร์ลในการนำพากองกำลังเข้าและออกจากพรมแดนลึกได้ เวสมักจะชื่นชมในความสามัคคี (Esprit de corps) ที่แสดงออกมาโดยเหล่า Vandals และกองกำลังที่กล่าวมา แม้พวกเขาจะมีข้อบกพร่องที่หลากหลาย แต่สมาชิกของกองกำลังเหล่านั้นก็ไม่ได้ปล่อยให้สิ่งนั้นมาฉุดรั้งพวกเขาไว้ หากเวสต้องการจะสร้างจิตวิญญาณแบบเดียวกันนี้ขึ้นมาท่ามกลางผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาจำเป็นต้องเป็นผู้นำในการกำหนดหลักการที่แข็งแกร่งขึ้นมา "ทางที่ดีที่สุดคือการเริ่มต้นด้วยคำขวัญสั้นๆ เราสามารถใช้มันเป็นหัวใจหลักของหลักการสำคัญของเรา" เจคแนะนำ "อะไรที่ยาวเกินไปและประกอบด้วยแนวคิดหรือคำศัพท์สมัยใหม่มากเกินไปจะขาดความหมายสำหรับพนักงานส่วนใหญ่ เพราะมันจะดูสับสนและจับใจความไม่ได้" "ผมไม่ได้กำหนดแถลงภารกิจ (Mission Statement) ของบริษัทไว้แล้วหรอกหรือ?" เวสนึกย้อนไป "ผมคิดว่าผมได้วางความปรารถนาไว้แล้วว่า LMC ควรจะพยายามตอบสนองความต้องการของลูกค้าที่กำลังมองหาเมชาที่พวกเขารู้สึกว่ามีชีวิต เมชาของเราไม่ใชสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วไป พวกเขาคือพาร์ทเนอร์ที่ทรงคุณค่าซึ่งสามารถเติมเต็ม Pilot ได้ดีกว่าเมชาเจ้าไหนๆ นั่นคือสิ่งที่เรากำลังพยายามทำให้สำเร็จ!" เจคถอนหายใจ "นั่นฟังดูดี แต่มันเป็นแถลงภารกิจที่กำกวมมากนะเธอรู้ไหม ไม่มีใครในพวกเราที่สามารถตีความได้จริงๆ ว่าชื่อบริษัทของเราต้องการจะสื่อถึงอะไรกันแน่ แม้ว่าเราทุกคนจะรู้สึกว่าเมชาของเราแตกต่างไปจากเจ้าอื่นๆ ในตลาด แต่มันยากที่จะสื่อสารเรื่องนั้นออกไปให้ลูกค้าเข้าใจ นับประสาอะไรกับพนักงานของเราเอง" "สรุปก็คือ คนส่วนใหญ่ไม่มีเบาะแสเลยว่า LMC ยืนหยัดเพื่ออะไรจริงๆ ใช่ไหม?" "ไม่ใช่ทุกคนจะฉลาดเหมือนเธอนะเวส เธอคือนักออกแบบเมชาที่ไม่เหมือนใคร แต่ไอเดียบางอย่างที่เธอพ่นออกมามันค่อนข้างจะหลุดโลกไปหน่อย ในความเป็นจริง พวกเราบางคนคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าเราเปลี่ยนชื่อบริษัทเพื่อสร้างตัวตนที่ชัดเจนยิ่งขึ้น เราไม่สามารถดำเนินงานต่อไปด้วยความเชื่อที่ว่าเราเป็นแค่บริษัทเมชาทั่วไปที่นำโดยนักออกแบบเมชาที่มีไอเดียพิลึกๆ บางอย่างได้หรอกนะ" ข้อบกพร่องทั้งหมดนี้ทำให้เห็นชัดว่าเวสล้มเหลวในการถ่ายทอดความเชื่อของเขาไปยังส่วนที่เหลือของบริษัท ในตอนแรกมันอาจจะไม่ชัดเจนนักเพราะเขายังคอยกำหนดทิศทางที่แข็งแกร่งในตอนที่เขาอยู่ แต่การหายตัวไปของเขาทำให้ความบกพร่องนี้ปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ "ตกลง มาหารือกันเถอะว่าเราจะปฏิรูปหลักการของเราได้อย่างไร" เขาพูดด้วยความมุ่งมั่นที่ถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่ "ผมต้องการให้ Living Mech Corporation เป็นมากกว่าแค่เครื่องมือในการหาเงิน บริษัทของเรายืนหยัดเพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น และมันถึงเวลาแล้วที่ผู้ใต้บังคับบัญชาและลูกค้าของเราจะได้เรียนรู้ ‘จิตวิญญาณ’ (Ethos) ของเราเสียที"