# บทที่ 1097: สี่ระบบหลัก ด้วยความสำคัญยิ่งยวดของระบบเกราะที่มีต่อการออกแบบ **Aurora Titan** เวสจึงต้องพินิจพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะตัดสินใจเลือกใช้ระบบเกราะปิซาโร (Pisaro armor system) สำหรับการเลือกส่วนประกอบอื่นๆ นั้น เวสไม่ได้ลำบากใจมากนัก เนื่องจาก **Aurora Titan** มีพื้นฐานมาจากเมชาอัศวินอวกาศขนาดมหึมา เขาจึงเลือกชิ้นส่วนที่ถูกออกแบบมาเพื่อเมชาประเภทนี้โดยเฉพาะ ส่วนประกอบส่วนใหญ่ที่เขาเลือกเน้นไปที่ความทนทาน การป้องกัน และการใช้งานที่ใช้ได้จริง ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายคือ เวสไม่สามารถทำให้เมชาเครื่องนี้ประหยัดพลังงานได้เท่ากับผลงานการออกแบบดั้งเดิมก่อนหน้านี้ของเขา "ความแตกต่างของการสิ้นเปลืองพลังงานระหว่าง **Mech** ภาคพื้นดินกับ **Mech** ท่องอวกาศนั้นช่างมหาศาลนัก" **System** การบินของ **Mech** ท่องอวกาศนั้นสูญเสียพลังงานในปริมาณที่น่าตกใจ จนแทบไม่มี **Mech** ท่องอวกาศเครื่องใดที่สามารถปฏิบัติภารกิจต่อเนื่องได้เกินหนึ่งวันเต็ม ยานขนส่งและยานแม่จึงมีบทบาทสำคัญในการเป็นจุดเติมเสบียงเพื่อให้ **Mech** เหล่านี้สามารถสลับเปลี่ยนเซลล์พลังงานที่หมดลงได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าผมจะสามารถขยายเวลาการปฏิบัติงานได้ด้วยการใช้เซลล์เชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพสูงกว่า แต่มันก็มาพร้อมกับความยุ่งยากและไม่สะดวกในการใช้งานจริง และในเมื่อหัวใจหลักของ **Aurora Titan** คือความสมเหตุสมผลในการใช้งาน ผมก็ไม่ควรทำให้การเติมเสบียงของมันกลายเป็นเรื่องยากลำบาก "โมดูลโพลาไรซ์ก็กินพลังงานมหาศาลอยู่แล้วเมื่อเปิดใช้งาน หากผมต้องการให้ **Aurora Titan** ยืนหยัดได้นานพอ ผมจำเป็นต้องไปประหยัดพลังงานในส่วนของ **System** การบินแทน" **Mech** แต่ละประเภทล้วนต้องการ **System** การบินที่เฉพาะตัว เช่นเดียวกับนกแต่ละชนิดที่มีรูปทรงปีกแตกต่างกัน **System** การบินบางแบบก็ทำงานได้ดีกับ **Mech** น้ำหนักเบา ในขณะที่บางแบบก็เหมาะกับ **Mech** น้ำหนักมหาศาล โดยทั่วไปแล้ว **System** การบินสำหรับอัศวินอวกาศมักจะเน้นความแข็งแกร่งและหุ้มเกราะหนา แต่นั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับ **System** การบินประเภทอื่นเท่านั้น เพราะความหนาของเกราะบนปีกจักรกลมีขีดจำกัด หากหนักเกินไปวัสดุเหล่านั้นจะกลายเป็นอุปสรรคต่อการบินเสียเอง หลังจากที่กวาดสายตาผ่าน **System** การบินมากมาย ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจเลือก **System** การบินที่ดูแปลกตาซึ่งมีชื่อว่า 'ลูมิแนนท์ ออก้า' (Luminant Orca) เมื่อเวสติดตั้ง **System** การบินลูมิแนนท์ ออก้า เข้ากับร่างเงาของการออกแบบที่ยังไม่เสร็จสิ้น **Aurora Titan** ก็พลันเปล่งประกายรัศมีอันเจิดจรัสออกมาในทันที ลูมิแนนท์ ออก้า มีขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร มันกินพื้นที่กว้างขวางเมื่อกางออกใช้งาน แต่จะพับเก็บเข้าด้านในเมื่อไม่ต้องการความเร่งที่รวดเร็วนัก นั่นหมายความว่าแม้ **Aurora Titan** จะมีมวลอันอุ้ยอ้าย แต่มันก็ยังสามารถบินด้วยความเร่งที่พอรับได้ด้วยการสยายปีกกว้าง และในขณะเดียวกัน มันก็สามารถพับส่วนประกอบปีกให้เล็กลงเพื่อรับการระดมยิงอย่างบ้าคลั่งในขณะที่ตรึงกำลังอยู่ในตำแหน่งเดิม "นี่แหละคือ **System** การบินที่เกิดมาเพื่ออัศวินอวกาศ!" ทว่าฟังก์ชันที่เพิ่มมานี้ย่อมต้องแลกด้วยราคาที่ต้องจ่าย ประการแรกคือความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นทำให้การบำรุงรักษานั้นยากลำบากและวุ่นวายกว่าเดิม และเมื่อกางปีกออก ลูมิแนนท์ ออก้า จะกลายเป็นเป้าสายตาขนาดใหญ่ที่ถูกโจมตีได้ง่าย แต่ถึงแม้จะมีการแสดงแสงสีที่เจิดจ้าในยามใช้งาน **System** การบินนี้กลับแสดงประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่น่าประทับใจ โดยการเพิ่มขีดความสามารถสูงสุดในการใช้งานที่ความเร่งค่อนข้างต่ำ พูดง่ายๆ ก็คือ ลูมิแนนท์ ออก้า จะไม่มีวันได้รับรางวัลด้านความเร็วอย่างแน่นอน เพราะมันถูกจำกัดความเร่งไว้เพื่อแลกกับประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่ยอดเยี่ยม หากจะอธิบายให้เห็นภาพยิ่งขึ้น **System** การบินนี้เปรียบเสมือนรถที่ติดอยู่ในเกียร์เดียวตลอดกาล แม้จะไม่สามารถเปลี่ยนเกียร์เพื่อให้เหมาะสมกับสภาวะที่แตกต่างกันได้ แต่ประสิทธิภาพในเกียร์ที่มันเป็นอยู่นั้นกลับไร้ที่ติ ซึ่งถือเป็นส่วนเติมเต็มที่ยอดเยี่ยมให้กับ **Aurora Titan** ที่ไม่ได้ต้องการความคล่องตัวสูงส่งอยู่แล้ว การออกแบบ **Aurora Titan** หมุนรอบส่วนประกอบหลักสี่ประการ ทั้งระบบเกราะ **System** การบิน และโมดูลโพลาไรซ์ ล้วนเป็นตัวกำหนดขีดความสามารถหลักของผลงานชิ้นนี้ เทคโนโลยีเพียงอย่างเดียวที่ผมใส่เข้าไปจากฝั่งของตัวเองคือเทคโนโลยีผลึกเอเลี่ยน เพื่อยกระดับความสามารถในการทนทานต่อความเสียหายประเภทพลังงานของ **Aurora Titan** ขึ้นไปอีกขั้น เขาได้ติดตั้งผลึกแสงขนาดกลางแปดชิ้นกระจายไปตามโครงสร้างของเมชา ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง และด้านข้างของเมชาล้วนถูกปกคลุมด้วยผลึกขนาดกะทัดรัดเหล่านี้ ซึ่งมีความสามารถในการดูดซับลำแสงเลเซอร์ในระดับหนึ่งก่อนจะยิงสวนกลับไปด้วยลำแสงที่ทรงพลัง จากการตัดสินใจใช้ผลึกขนาดเล็กแต่มีจำนวนมาก ทำให้ **Aurora Titan** มีรัศมีการป้องกันที่ครอบคลุมเกือบทุกทิศทาง สิ่งนี้ช่วยให้เมชาที่อุ้ยอ้ายไม่ต้องเสียเวลาหมุนตัวกลับไปมาหากถูกเลเซอร์ระดมยิงจากด้านหลัง "ถึงอย่างนั้น การครอบคลุมที่กว้างขวางขึ้นก็ต้องแลกกับขีดความสามารถในการดูดซับความเสียหายที่ลดลง" เวสไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก เพราะฟังก์ชันพื้นฐานของผลึกขนาดเล็กเหล่านี้ก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว "ไม่เหมือนกับ Crystal Lord เพราะ **Aurora Titan** ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อตอบโต้ด้วยการโจมตีระยะไกล ผลึกพวกนี้เป็นเพียงลูกเล่นเสริมเท่านั้น" หากจะพูดกันตามตรง เวสใส่ผลึกเอเลี่ยนเหล่านี้เข้าไปทั้งที่มีต้นทุนสูงและความซับซ้อนเพิ่มขึ้น เป็นเพราะเขาทนต่อเสียงเรียกร้องจากจิตวิญญาณแห่งศิลปินในตัวไม่ไหว เขาต้องการถ่ายทอดสุนทรียภาพของ 'เทพศักดิ์สิทธิ์' (Sacred God) ที่มีผลึกเทพฝังอยู่ตามผิวหนัง แม้ว่าเทพศักดิ์สิทธิ์จะใช้ผลึกที่แตกต่างจากที่เขาใช้ใน Crystal Lord และ **Aurora Titan** อย่างสิ้นเชิง แต่รูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันกลับดูคล้ายคลึงกัน และที่สำคัญคือเศษเสี้ยววิญญาณของคีลันโซ (Qilanxo) เองก็ชื่นชอบมันด้วย! ด้วยการสนับสนุนจากเศษเสี้ยววิญญาณนั้น เวสจึงปล่อยใจไปกับจินตนาการทางศิลปะด้วยการใส่ลูกเล่นนี้เข้าไปในเมชาของเขา มันอาจไม่ใช่ทางเลือกในการออกแบบที่รอบคอบที่สุดในโปรเจกต์นี้ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลองทำตามหัวใจมากกว่าการยึดติดกับตรรกะเพียงอย่างเดียว! "ในเชิงของธีม ผลึกเหล่านี้เข้ากันได้ดีกับนิมิตที่ผมวางไว้สำหรับ **Aurora Titan** เพียงแต่ผมกำลังทำให้ตัวเองลำบากขึ้นด้วยการใส่พวกมันเข้ามา" ทุกๆ **System** ที่เวสเพิ่มเข้าไปในเมชาจะสร้างความซับซ้อนที่ทวีคูณขึ้น ซึ่งส่งผลเสียต่อความสมบูรณ์เชิงโครงสร้างของตัวเครื่อง นี่คือเหตุผลหลักว่าทำไมเมชาระดับสามส่วนใหญ่จึงมักจะเชี่ยวชาญในด้านใดด้านหนึ่งอย่างสุดโต่งและใช้ระบบอาวุธเพียงอย่างเดียว **Mech** ประเภทไฮบริดมักจะสร้างปัญหามากกว่าความคุ้มค่า! เวสเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี เพราะเขาเคยเริ่มต้นมาจากงานออกแบบที่ล้มเหลวอย่าง Caesar Augustus "การใส่โมดูลโพลาไรซ์และผลึกเอเลี่ยนเข้าไปใน **Aurora Titan** ก็ไม่ต่างจากการเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเมชาไฮบริด" กฎและข้อจำกัดบางอย่างของเมชาไฮบริดจึงถูกนำมาปรับใช้กับการออกแบบ **Aurora Titan** ด้วย การเพิ่มฟีเจอร์พิเศษเหล่านี้เข้าไปทำให้สถาปัตยกรรมภายในต้องแบกรับภาระมากขึ้น มันแย่งชิงพื้นที่อันมีค่าซึ่งควรจะใช้ในการเสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้าง หรือการเพิ่มระบบสำรองและการแยกส่วนห้องนิรภัย "เปลือกของมันคงไม่แตกง่ายๆ หรอก" เวสพึมพำกับตัวเอง "ข้อดีของการมีเมชาขนาดใหญ่คือผมสามารถโหมประโคมเกราะเข้าไปได้เท่าที่ต้องการ ลูกเล่นที่ผมใส่เข้าไปไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า **Aurora Titan** คือการออกแบบที่อึดถึกทนมาตั้งแต่พื้นฐานอยู่แล้ว" เมื่อเวสกำหนดสี่ระบบหลักของ **Aurora Titan** และจับคู่กับชิ้นส่วนเฉพาะได้แล้ว เขาก็ถือว่าครอบคลุมพื้นฐานทั้งหมด "ส่วนที่เหลือก็คืองานที่ตรงไปตรงมามากขึ้น" เวสได้ตัดสินใจเลือกเครื่องปฏิกรณ์พลังงาน เครื่องยนต์ และ **System** อื่นๆ ที่เหมาะสมที่สุดไว้เมื่อนานมาแล้ว การอัดพวกมันเข้าไปในแบบร่างทำให้เมชาดูแน่นขนัดและซับซ้อนยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าพื้นที่ว่างภายในไม่ได้เหลือเฟือพอที่จะรองรับโครงสร้างภายในที่มั่นคงนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวสวางแผนที่จะเติมเต็มพื้นที่ส่วนใหญ่ของ **Aurora Titan** ด้วยเซลล์พลังงานจำนวนมหาศาล! โมดูลโพลาไรซ์และ **System** การบินล้วนมีบทบาทสำคัญ แต่ทั้งคู่ต่างก็ต้องพึ่งพาพลังงานอย่างมหาศาล! ข้อได้เปรียบที่น่ายินดีอย่างหนึ่งของการออกแบบเมชาขนาดเกินมาตรฐานคือ เวสมีพื้นที่ให้เล่นมากกว่าเมชาอัศวินอวกาศระดับกลางทั่วไป "เมชาของผมอาจจะชนะในการแข่งความอดทนไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะมีพลังงานเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงโมดูลโพลาไรซ์ได้นานพอสมควร" อย่างไรก็ตาม เมชาของเขาเป็นเพียงเครื่องมือเท่านั้น มันขึ้นอยู่กับ **Pilot** ที่จะใช้พวกมันอย่างมีประสิทธิภาพที่สุด ในมือของ **Pilot** ที่ไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี **Aurora Titan** อาจแสดงประสิทธิภาพได้แย่กว่าอัศวินอวกาศทั่วไปเสียอีก! กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน ซึ่งถือว่าไม่นานเลย เวสยังคงต้องก้าวไปสู่ส่วนที่ยากที่สุดของขั้นตอนการออกแบบ นั่นคือการออกแบบสถาปัตยกรรมภายในและการหล่อหลอมรูปทรงของเกราะเพื่อให้ชิ้นส่วนที่แตกต่างกันรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ "นี่แหละคือจุดที่ **Mech Designer** ฝีมือดีจะแยกตัวเองออกจากพวกไร้ฝีมือ" และมันยังเป็นส่วนที่เวสมีความมั่นใจอย่างมากในความสามารถที่จะสร้างการทำงานที่สอดประสานกัน พื้นฐานความรู้ที่กว้างขวาง ประสบการณ์ภาคปฏิบัติที่เหลือล้น และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่เขาได้รับจากการสัมผัสสภาวะระดับปรมาจารย์ (Mastery) ครั้งล่าสุด ทั้งหมดนี้กำลังจะถูกนำออกมาใช้ในขณะที่เวสเผชิญหน้ากับงานออกแบบเมชาที่ยากที่สุดเท่าที่เขาเคยคิดค้นมา! วันเวลาผันผ่านไปดั่งสายลม สัปดาห์เลื่อนลอยไปโดยแทบไม่มีสิ่งใดมารบกวน แม้ว่าครั้งนี้เวสจะไม่ได้ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง แต่บริษัท LMC ก็สามารถขับเคลื่อนไปได้ด้วยตัวเองอย่างราบรื่นเหมือนเช่นหลายปีก่อน เฟสที่ 2 ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ส่วนใหญ่จะผ่านพ้นไปแล้วก็ตาม บริษัทเน้นไปที่การจัดกิจกรรมต่างๆ เพื่อเสริมสร้างอัตลักษณ์ร่วมกันของพนักงาน ในทุกๆ ด้าน เฟสที่ 2 ประสบความสำเร็จอย่างมากในการรวมพนักงานของ LMC ให้เป็นหนึ่งเดียวกับบริษัท ทว่ามันกลับประสบความสำเร็จน้อยกว่าในแง่ของการปลูกฝังค่านิยมและหลักการพื้นฐานให้ฝังรากลึกในใจพนักงาน แน่นอนว่าการระดมจัดเซสชันปลูกฝังอุดมการณ์ที่ปลอมแปลงมาในรูปแบบของกิจกรรมบริษัท ทำให้ทุกคนเริ่มพูดจาด้วยภาษาเดียวกัน แต่รายงานกลับระบุว่าพนักงานอย่างน้อยครึ่งหนึ่งทำเพียงแค่ 'พูดไปตามน้ำ' เกี่ยวกับภารกิจอันคลุมเครือที่ว่าพวกเขาควรจัดหาเมชาที่ลูกค้าสามารถปฏิบัติด้วยได้เหมือน 'คู่หู' ความยากลำบากนี้ส่วนหนึ่งมาจากธรรมชาติอันดื้อรั้นและรักอิสระของมนุษย์ แต่คำแถลงพันธกิจที่ดูสูงส่งและเป็นนามธรรมเกินไปของ LMC ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย! บรรดาผู้ที่กังขาต่างมองว่าหลักการหลักของบริษัทนั้นดูเลื่อนลอยและเพ้อฝัน จะไปคิดอะไรให้มากมาย ในเมื่อสุดท้ายแล้ว บริษัทก็คือเรื่องของการทำเงินให้ได้มากที่สุดไม่ใช่หรือ? "นายคิดว่าพวกที่ยังกังขาจะยอมรับอุดมการณ์ของบริษัทได้ในที่สุดไหม?" เวสถามผ่านเครื่องสื่อสาร "พูดยากครับ แต่ผมคิดว่าแรงต้านของพวกเขาจะถูกกัดเซาะไปเองหากคนทั้งบริษัทและผู้คนรอบตัวเขายังคงยึดมั่นในค่านิยมเดียวกัน กระบวนการซึมซับนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าแม้แต่พวกที่ขี้สงสัยที่สุดก็จะค่อยๆ หันมาคล้อยตามหลักการของบริษัทในที่สุด" ตราบใดที่บริษัทยังคงพยายามปลูกฝังอุดมการณ์ต่อไป ก็แทบจะไม่มีใครหลงเหลืออยู่ในบริษัทที่ไม่ถูก 'ล้างสมอง' ให้กลายเป็นคนของบริษัทอย่างแท้จริง! เมื่อถึงเวลานั้น ใครก็ตามที่แปลกแยกก็จะโดดเด่นออกมาเหมือนแสงไฟในความมืด ในระหว่างช่วงพักจากการออกแบบ เวสสั่งให้กาวิน (Gavin) รายงานความคืบหน้าประจำวันเกี่ยวกับสถานการณ์ของบริษัท แม้ว่าเขาจะอยากละทิ้งทุกความกังวลแล้วจมดิ่งลงไปกับการออกแบบ **Aurora Titan** นานหลายเดือนติดต่อกัน แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถใช้วิธีเดิมๆ ได้อีกต่อไป เวสไม่ควรสูญเสียการรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในกาแล็กซีภายนอกในขณะที่เขากำลังออกแบบเมชา! หากเขายังคงติดนิสัยเดิมนี้ ในที่สุดมันจะกลับมาสร้างปัญหาให้เขาจนได้! แม้ว่าจะไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไรให้ต้องรับฟัง แต่เวสก็ยังคงแบ่งเวลาสำหรับการรายงานประจำวันเพื่อให้เขายังคงยึดติดกับความเป็นจริง "มีอะไรเกิดขึ้นอีกไหมในบริษัท?" "ยอดสั่งซื้อของเราลดลงอีกครั้งครับ ผมคิดว่าผลจากการประชาสัมพันธ์ครั้งล่าสุดเริ่มจะหมดไฟลงแล้ว ตอนนี้สงครามสิ้นสุดลงแล้ว **Mech Designer** ที่มีชื่อเสียงหลายคนต่างพากันกลับเข้าบริษัท บางคนเริ่มเปิดตัวงานออกแบบใหม่ๆ ซึ่งดึงความสนใจไปจากผลิตภัณฑ์ของเราอย่างมาก ไม่ใช่ว่าเดิมทีเราจะได้รับความสนใจมากมายอะไรอยู่แล้วนะครับ" "นั่นเป็นเพราะรายการเมชาของเรามันน้อยเกินไป ตอนนี้ผมกำลังแก้ไขจุดบกพร่องนั้นอยู่ มีอะไรจะรายงานอีกไหม?" "แค่นี้ครับเวส" "ตกลง แจ้งให้ผมทราบด้วยหากมีความเคลื่อนไหวใหม่ๆ" หลังจากวางสาย เวสก็รวบรวมสมาธิอีกครั้งและเริ่มงานออกแบบของเขาต่อ **Aurora Titan** กำลังค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นภายใต้การสรรค์สร้างของเขาอย่างมั่นคง!