การมีนักออกแบบเมชาระดับ Senior ผู้มากประสบการณ์มาคอยให้คำแนะนำอยู่ข้างกายนั้นช่วยเวสได้มหาศาล คำชี้แนะเหล่านั้นมิได้ทำให้เขาต้องเปลี่ยนรากฐานสำคัญของ 'ออโรร่า ไททัน' (Aurora Titan) แต่ทว่า... ประกายความคิดที่ตกผลึกจากการขบคิดตามคำถามนำของศาสตราจารย์เวนทัก กลับช่วยให้เขากลั่นกรองการตัดสินใจเดิมให้เฉียบคมและทรงประสิทธิภาพยิ่งขึ้น กล่าวได้ว่าความช่วยเหลือนี้ได้ช่วยยกระดับคุณลักษณะดั้งเดิมที่ออโรร่า ไททันมีอยู่แล้วให้พุ่งทะยานไปอีกขั้น ในขั้นตอนการออกแบบนี้ ท่านศาสตราจารย์เองก็เริ่มลงมือด้วยตนเอง แม้ก่อนหน้านี้เวสจะวางโครงร่างสถาปัตยกรรมภายในไว้เพียงคร่าวๆ แต่นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดของ Mech อย่างมิอาจปฏิเสธได้ เพราะมันต้องเป็นแกนหลักรองรับ System ที่ตื่นตัวอยู่ตลอดเวลามากมาย หากปราศจากโครงสร้างที่แกร่งพอ เวสก็อย่าหวังเลยว่าจะทำให้โมดูลโพลาไรซ์และผลึกต่างดาวทำงานได้อย่างราบรื่น! ทีละเล็กทีละน้อย ออโรร่า ไททัน เริ่มเปลี่ยนผ่านจากแนวคิดเพ้อฝันสู่การเป็นพิมพ์เขียว Mech ที่จับต้องได้จริง! ปัญหาทางเทคนิคนับไม่ถ้วนประดังประเดเข้ามาในระหว่างกระบวนการรังสรรค์ ทว่าด้วยความเชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ด้านการออกแบบภายในของศาสตราจารย์เวนทัก ออโรร่า ไททัน จึงไม่มีวันเข้าใกล้คำว่าภาระหนักอึ้งเกินขีดจำกัด แม้จะต้องแบกรับระบบที่ซับซ้อนเพียงใดก็ตาม! "การออกแบบออโรร่า ไททัน จะไม่มีทางซ้ำรอยกับ เซซาร์ ออกัสตัส (Caesar Augustus) แน่นอน" เวสพึมพำกับตัวเองในขณะที่จิตใจจดจ่ออยู่กับการรังสรรค์ผลงาน โชคยังดีที่ขนาดอันมหึมาช่วยให้ Mech มีพื้นที่ภายในเหลือเฟือ ซึ่งพื้นที่เหล่านี้คือหัวใจสำคัญในการเพิ่มระบบสำรองและการแบ่งสัดส่วนภายใน (Compartmentalization) สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ Mech สายตั้งรับโหยหา เพื่อให้ยังคงศักยภาพในการรบแม้เกราะภายนอกจะถูกเจาะทะลวงจนยับเยิน! "ถึงอย่างนั้น ด้วยอุปกรณ์เสริมที่ผมใส่เข้าไป ทั้งเซลล์พลังงานพิเศษและส่วนประกอบอื่นๆ ออโรร่า ไททัน ก็ยังไม่โดดเด่นในแง่พวกนี้เท่ากับ Space Knight รุ่นอื่นอยู่ดี" ทว่าในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมความเสียหาย ศาสตราจารย์เวนทักได้ร่ายมนตราลงบนพื้นที่ที่มีอยู่อย่างน่าอัศจรรย์ เขาปลดปล่อยความเชี่ยวชาญทั้งหมดออกมา จนถึงขั้นนำศาสตร์อันลี้ลับซับซ้อนบางประการมาประยุกต์ใช้! ด้วยกลเม็ดทางเทคนิคที่ราวกับปาฏิหาริย์ ความซับซ้อนของสถาปัตยกรรมภายในพุ่งทะยานเกินกว่าที่เวสจะตามความคิดของนักออกแบบรุ่นใหญ่ได้ทัน! ในบางช่วง เวสรู้สึกราวกับเห็นปรากฏการณ์ที่ศาสตราจารย์เวนทักเนรมิตผลลัพธ์ให้หนึ่งบวกหนึ่งกลายเป็นสองจุดศูนย์หนึ่งได้อย่างเหลือเชื่อ! ตามปกติแล้วมันควรจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ไม่ว่าเวสจะขยี้ตากี่ครั้ง พิมพ์เขียวนี้กลับสร้างพลังประสาน (Synergy) ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดทางเทคนิคไปอย่างน่าทึ่ง! เวสมิได้แปลกใจกับปรากฏการณ์นี้เสียทีเดียว เพราะเขารู้ดีว่านักออกแบบเมชาระดับสูงสามารถบิดเบือนความจริงได้ด้วยการใช้ 'ปรัชญาการออกแบบ' ของพวกเขา! "นี่คือเหตุผลที่เหล่านักออกแบบเมชาระดับ Journeyman ขึ้นไปสร้างความแตกต่างให้กับ Mech ของตน! ปรัชญาการออกแบบของพวกเขาเติบโตจนกลายเป็นข้อได้เปรียบที่แท้จริงในสาขาที่ตนเชี่ยวชาญ!" เนื่องด้วยความซับซ้อนระดับสูงของฟีเจอร์พิเศษเหล่านี้ เวสจึงต้องเผชิญกับภาระทางจิตใจอย่างหนักหน่วงทุกครั้งที่พยายามศึกษาวิธีการปรับใช้ของมัน เขารู้ดีว่าไม่ควรละลาบละล้วงลึกเข้าไปในวิถีอันน่าพิศวงของเวนทัก ปรัชญาการออกแบบของท่านศาสตราจารย์เน้นหนักไปที่โครงสร้างภายในของ Mech ซึ่งแทบไม่มีส่วนทับซ้อนกับปรัชญาของเขาเลย หากฝืนศึกษาต่อไปอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะหันเหปรัชญาการออกแบบของตนเองไปตามความเชื่อของท่านศาสตราจารย์! "เราต่างเดินบนเส้นทางที่ต่างกัน เปรียบเสมือนจิตรกรที่ร่วมกันสร้างสรรค์ผลงานศิลปะชิ้นเอก แทนที่จะพยายามลอกเลียนความอัจฉริยะของคู่หู ผมควรยึดมั่นในวิถีแห่งความเชี่ยวชาญของตัวเองจะดีกว่า" สำหรับคนอย่างเวสแล้ว เรื่องนี้พูดง่ายแต่ทำยากยิ่งนัก เขาโหยหาความก้าวหน้าและความสมบูรณ์แบบ ราวกับคนแคระที่กระหายใคร่จะได้ลิ้มลองรสชาติเนื้อของทวยเทพ นักออกแบบเมชาคนใดก็คงอดใจไม่ไหว ทว่าพฤติกรรมเช่นนั้นอาจส่งผลเสียร้ายแรงหรือถึงขั้นทำลายอนาคตได้ ใครก็ตามที่ยังไม่ถึงระดับ Journeyman จะมีปรัชญาการออกแบบที่ยังไม่คงรูป และส่วนใหญ่การหันไปหาปรัชญาที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงมักไม่ให้ผลดีใดๆ เลย! แม้เวสจะเชื่อว่าตนเองก้าวข้ามความกังวลเหล่านี้ไปแล้ว แต่เขาก็ยังเลือกทางที่ปลอดภัยด้วยการยึดมั่นในวิถีของตน นักออกแบบคนอื่นอาจร่ายมนตราทางเทคนิคที่ยิ่งใหญ่ได้ แต่เวสเองก็มีมนตราทางจิตวิญญาณที่ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจไม่แพ้กัน! "ในที่สุด นี่คือเหตุผลที่การร่วมมือกันนั้นส่งผลกระทบอันยิ่งใหญ่ ตราบใดที่นักออกแบบเมชาในโปรเจกต์ไม่มีความเชี่ยวชาญที่ทับซ้อนกัน แต่ละคนก็จะสามารถเสริมศักยภาพให้งานออกแบบในแบบฉบับของตนเองได้!" เวสรู้ว่าเรื่องนี้ทำได้ยากสำหรับบางคน การทำงานกับศาสตราจารย์เวนทักทำให้เขาตระหนักว่า ความเชี่ยวชาญบางอย่างเอื้อต่อการร่วมมือกันได้ดีกว่าอย่างอื่น ตัวอย่างเช่น ขอบเขตของศาสตราจารย์เวนทักนั้นครอบคลุมสถาปัตยกรรมภายในแทบทั้งหมดของ Mech นักออกแบบคนใดก็ตามที่เชี่ยวชาญด้านการออกแบบภายในบางส่วน จะต้องคิดหนักหากคิดจะร่วมงานกับคนอย่างเวนทัก ในทางกลับกัน ท่านศาสตราจารย์จะทำงานได้ดีที่สุดหากร่วมมือกับผู้ที่เชี่ยวชาญเฉพาะส่วน เช่น เครื่องยนต์ของ Mech หรือคุณลักษณะภายนอกอย่างระบบอาวุธ! เวสตระหนักถึงกฎเหล็กในการออกแบบเมชา "นอกจากจะไม่มีประโยชน์ที่จะมีความเชี่ยวชาญทับซ้อนกันในงานออกแบบเดียวแล้ว มันยังอาจนำไปสู่หายนะหากฝืนนำพวกเขามารวมกัน!" นอกจากกฎนี้ เวสยังได้เรียนรู้บางสิ่งที่ล้ำค่าเกี่ยวกับตัวเขาเองด้วย! "ปรัชญาการออกแบบของผมเข้ากันได้กับนักออกแบบแทบทุกคน! เพราะคงไม่มีใครในจักรวาลนี้จะมีปรัชญาที่ 'หลุดโลก' เท่ากับผมอีกแล้ว!" เขาระมัดระวังที่จะไม่ตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปเสียทีเดียว จักรวาลนั้นกว้างใหญ่และมีนักออกแบบเมชานับไม่ถ้วน ด้วยกลุ่ม Five Scrolls Compact ที่คอยปั่นหัวเรื่องจิตวิญญาณในงานวิจัยเป็นพักๆ อาจจะมีคนบ้าที่ไหนสักแห่งเชื่อว่า Mech สามารถมีผีสิงหรืออะไรทำนองนั้นก็ได้! "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ 'สกัล อาร์คิเทค' (Skull Architect) พยายามทำในแบบที่บิดเบี้ยวของเขาหรอกหรือ?" เวสครุ่นคิด มันอาจจะฟังดูแปลกที่นักออกแบบเมชาผู้ชาญฉลาดและรอบรู้จะพัฒนาทฤษฎีลี้ลับที่ไร้รากฐานความจริง แต่ทว่า 'อภิปรัชญา' (Metaphysics) นั้นมีอยู่จริง ปรากฏการณ์ของปรัชญาการออกแบบนั้นแท้จริงแล้วคือการแสดงออกของอภิปรัชญานั่นเอง! สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ได้จากการร่วมมือครั้งนี้คือ เวสได้พัฒนาความเชี่ยวชาญในการออกแบบที่ลี้ลับซับซ้อน จนเขาสามารถร่วมงานกับนักออกแบบเมชาคนใดก็ได้ในกาแล็กซี! "แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น จะมีนักออกแบบคนไหนเลือกทำงานกับคนที่มีความเชี่ยวชาญพิสดารแบบผมจริงๆ งั้นเหรอ?" ในตอนแรก มันเป็นเรื่องยากมากที่นักออกแบบคนอื่นจะเข้าใจสิ่งที่เวสกำลังทำอยู่ ด้วยความจำเป็นที่ต้องปกปิดความจริงเรื่องจิตวิญญาณ เวสจึงเผชิญกับปัญหาเดียวกับบริษัท LMC นั่นคือแทบไม่มีใครนอกจากตัวเขาเองที่เข้าใจหลักการของเขา! "หากแม้แต่พนักงานของผมเองยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของปรัชญาการออกแบบของผม นักออกแบบคนอื่นก็คงไม่มีทางมองเห็นคุณค่าที่ผมสามารถมอบให้กับงานออกแบบของพวกเขาได้อย่างแน่นอน!" แม้ว่าเวสจะเลื่อนระดับเป็น Journeyman ด้วยปรัชญาการออกแบบที่แปลกประหลาดนี้ เขาก็ไม่คาดหวังว่าจะได้รับคำชวนให้ไปร่วมงานกับใครในเร็วๆ นี้ หากเวสต้องการรวมความเชี่ยวชาญของคนอื่นเข้ากับงานออกแบบของเขา ทางเลือกเดียวที่ทำได้จริงคือการปั้นนักออกแบบเมชาที่เป็นลูกหม้อจากภายในบริษัทของเขาเอง! เมื่อคิดได้เช่นนั้น เวสจึงเริ่มดึงตัวเคทิสเข้ามามีส่วนร่วมในโปรเจกต์การออกแบบร่วมนี้ แม้ว่าออโรร่า ไททันจะถูกพัฒนาโดยเวสและศาสตราจารย์เวนทักเป็นหลัก แต่นั่นก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกเขาขอแรงสนับสนุนจากผู้ใต้บังคับบัญชา ตัวอย่างเช่น ท่านศาสตราจารย์ได้มอบหมายให้ทีมออกแบบทีมหนึ่งทำการจำลอง (Simulation) รูปแบบต่างๆ บนพิมพ์เขียว Mech นี้อย่างต่อเนื่อง เวสได้เรียนรู้ว่าโมเดลทางคณิตศาสตร์ที่ใช้ในการจำลองเหล่านี้ มีความลำบากอย่างยิ่งในการพยากรณ์ประสิทธิภาพความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของศาสตราจารย์เวนทัก ไม่ว่าศาสตราจารย์เวนทักจะสร้างโมเดลได้ดีเพียงใด แต่มันก็ทำได้เพียงแค่ 'ใกล้เคียง' กับความเป็นจริงเท่านั้น! ความคลาดเคลื่อนที่เกิดขึ้นในการคำนวณบางอย่างนำไปสู่ผลลัพธ์ที่บิดเบือน ซึ่งต้องได้รับการตรวจสอบและแก้ไขด้วยมือโดยทีมออกแบบ สรุปแล้ว แม้ทีมออกแบบของท่านศาสตราจารย์จะสามารถปรับแต่งค่าต่างๆ ให้เหมาะสมขึ้นได้บ้าง แต่ความพยายามที่ทุ่มเทลงไปนั้นช่างไม่คุ้มค่ากับเวลาและแรงกายที่เสียไปเลย! "มีเพียงนักออกแบบเมชาระดับ Senior หรือสูงกว่าเท่านั้นแหละที่จะฟุ่มเฟือยขนาดส่งทีมออกแบบทั้งทีมมาทำงานเพียงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเล็กๆ น้อยๆ ได้แบบนี้" ความแตกต่างที่พวกเขาสร้างให้กับออโรร่า ไททันนั้น แทบไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ เวสไม่มีทีมออกแบบทั้งทีมให้ใช้งาน แต่เขาก็ยังได้รับประโยชน์อยู่บ้างจากการช่วยเหลือของเคทิส แม้ว่าเธอจะยังเป็นเพียงนักออกแบบเมชาระดับ Novice แต่เธอก็ใช้เวลาหลายเดือนที่ผ่านมาจมอยู่กับตำราทุกประเภท เขามอบหมายให้เธอช่วยออกแบบดาบที่เหมาะสมสำหรับออโรร่า ไททัน "คุณอยากจะให้ Mech อ้วนตุ๊บของคุณถือดาบแบบไหนกันล่ะ?" เคทิสเอ่ยถาม "บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกออโรร่า ไททัน ว่า Mech อ้วน" เวสถอนหายใจ "เอาเถอะ มันคือ Mech ขนาดใหญ่ และค่อนข้างช้า แม้ผมจะไม่หวังให้มันสร้างปาฏิหาริย์ในการต่อสู้ระยะประชิดอันน้อยนิด แต่ผมต้องการให้มันมีดาบเล่มใหญ่ยักษ์ ความคล่องตัวและยืดหยุ่นโดยรวมของมันต่ำ ดังนั้นมันจึงต้องชดเชยด้วยระยะโจมตีที่กว้างและพลังทำลายที่มหาศาล ออโรร่า ไททันมีกำลังขับเคลื่อนเชิงกลค่อนข้างสูง ดังนั้นผมจึงอยากให้คุณทำงานกับจุดนั้น เพื่อพัฒนาเป็นดาบที่ใช้งานไม่ยากจนเกินไปแต่สามารถสร้างภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ให้กับศัตรูที่อยู่ในระยะ" เคทิสลองผิดลองถูกอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะลงเอยด้วยดาบกว้าง (Broadsword) ขนาดมหึมา แม้น้ำหนักของมันจะไม่ช่วยให้ออโรร่า ไททัน กวัดแกว่งได้เร็วขึ้น แต่มันรับประกันได้ว่าทุกครั้งที่ฟาดฟันลงไป พลังทำลายจะหนักหน่วงจนสั่นสะท้าน! สิ่งนี้ช่วยให้ออโรร่า ไททัน รับมือกับยานอวกาศ ป้อมปราการ หรือเป้าหมายที่เคลื่อนที่ช้าได้ค่อนข้างดี ในความเป็นจริง การจับคู่ออโรร่า ไททันเข้ากับอาวุธที่ใหญ่และหนัก ได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็น 'ป้อมปราการเคลื่อนที่' ในสนามรบ แม้ว่าทั้งเวสและศาสตราจารย์เวนทักจะมีความกังวลเรื่องการทุ่มไปที่พลังทำลายโดยยอมสละความคล่องตัว แต่การติดมีดสั้นให้ออโรร่า ไททันก็ดูจะไม่มีประโยชน์ Space Knight ระดับ Super-medium นี้ไม่ได้รวดเร็วและคล่องตัวเหมือนสายพริ้ว (Light Skirmisher) ที่จะใช้มีดสั้นให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดได้! ศาสตราจารย์เวนทักเสนอทางเลือกอื่นให้เวส "เราไม่ได้อยู่ในยุคดึกดำบรรพ์ที่อาวุธระยะประชิดจะมีแค่ท่อนไม้หรือแท่งโลหะใหญ่ๆ นะ มีการออกแบบอาวุธบางประเภทที่มุ่งเน้นพลังทำลายล้างสูงในขณะที่ยังคงน้ำหนักให้น้อยที่สุดได้" "ท่านหมายถึงอาวุธพลาสม่าระยะประชิดงั้นเหรอ?" "นั่นคือทางเลือกหนึ่ง อาวุธไฮบริดแบบนั้นจะช่วยให้คุณจับคู่ออโรร่า ไททันกับอาวุธที่เล็กลงและเบาขึ้นได้ ตราบเท่าที่คุณยอมรับข้อเสียที่ตามมาได้น่ะนะ" ท้ายที่สุด พวกเขาก็ตัดสินใจไม่ใช้อาวุธเทคโนโลยีสูง ดาบพลาสม่านั้นดูหรูหราและพบเห็นได้ทั่วไปในงานออกแบบระดับ Second-class แต่สำหรับ Mech ระดับ Third-class แล้ว มันมีข้อจำกัดมากกว่านั้นมาก แค่การดึงพลังงานอย่างมหาศาลเพียงอย่างเดียวก็อาจทำให้ออโรร่า ไททัน กลายเป็น Mech ที่หิวโหยพลังงานจนอาจจะยืนระยะในสนามรบได้ไม่เกินสิบห้านาทีด้วยซ้ำ! เวลาออกรบเพียงสิบห้านาทีนั้นสั้นเกินไป! ดังนั้น ในฐานะผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับเรื่องสำคัญทั้งหมดของออโรร่า ไททัน เขาจึงตัดสินใจใช้ดาบกว้างที่เคทิสคิดค้นขึ้น หลังจากที่เธอออกแบบดาบที่เรียบง่ายแต่เฉียบคมด้วยความช่วยเหลือของสูตรโลหะผสมจากฐานข้อมูลของ NORA Consolidated เวสก็ได้นำมาปรับแต่งและเพิ่มประสิทธิภาพให้ดียิ่งขึ้นจนได้มาตรฐานของเขา ในส่วนของโล่ เวสเลือกใช้โล่ทรงหอคอย (Tower Shield) แบบโค้งที่หนาเตอะ ทำจากโลหะผสมแบบไม่บีบอัด ข้อได้เปรียบเดียวที่โดดเด่นของโล่นี้คือ มันถูกออกแบบให้สามารถรองรับสนามพลังโพลาไรซ์ได้! แม้มันจะทำให้ความซับซ้อนของโล่เพิ่มขึ้นและลดความแข็งแกร่งของโครงสร้างลง แต่เวสก็คำนวณแล้วว่ามันคุ้มค่า เพราะมันช่วยประหยัดเงินให้กับหน่วยรบที่นำ Mech นี้ไปใช้งานได้มหาศาล! "หากจะมีส่วนไหนของ Space Knight ที่ต้องพังยับเยินที่สุด มันก็คือโล่นี่แหละ!" เวสรู้ดีว่าไม่ควรนำสูตรระบบเกราะปีซาโร (Pisaro) มาใช้ในการออกแบบโล่ เพราะโล่ทรงหอคอยมีขนาดใหญ่มากและราคาแพง ทั้งยังซ่อมแซมได้ยากในสนามรบ! ด้วยการใช้โลหะผสมที่ราคาถูกกว่าในการออกแบบโล่ซึ่งได้รับประโยชน์จากการทำโพลาไรเซชัน หน่วยรบที่ใช้ออโรร่า ไททัน จะได้ไม่ต้องหลั่งน้ำตาเมื่อ Mech กลับจากการรบด้วยโล่ที่เต็มไปด้วยรูพรุน "ถ้าหน่วยรบพวกนี้อยากได้โล่ที่แกร่งกว่านี้ที่ทำจากโลหะบีบอัด พวกเขาก็ไปหาซื้อแยกเอาเองเถอะ" ข้อดีหลักของ Mech ทรงมนุษย์คือพวกเขาไม่จำเป็นต้องยึดติดกับอาวุธและอุปกรณ์ภายนอกที่ให้มา ลูกค้าสามารถเลือกที่จะไม่รับดาบและโล่ที่รวมอยู่ในรุ่น Mech เพื่อแลกกับส่วนลด แล้วนำไปจับคู่กับอุปกรณ์ที่พวกเขามีอยู่เองได้ หลังจากการตรากตรำทำงานหนักหลายเดือน โปรเจกต์การออกแบบร่วมระหว่างเวสและศาสตราจารย์เวนทักก็ได้ก้าวเข้าสู่ "ช่วงทดสอบ" ในที่สุด