การสิ้นสุดขั้นตอนการออกแบบเมชาหมายความว่า ‘System’ จะต้องเข้ามาประเมินผลงานชิ้นนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ในใจของเวสจะสั่นไหวด้วยความกระหายใคร่รู้ว่าระบบจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อ ‘X-Factor’ อันแข็งแกร่งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนของแบบแปลนออโรร่า ไททัน (Aurora Titan) แต่เขาก็จำต้องสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ ไม่ให้รีบเปิดใช้งานมันในทันที “ผมออกแบบออโรร่า ไททัน เพื่อตัวผมเอง” เขาไม่ได้รังสรรค์มวลเหล็กกล้าตัวนี้ขึ้นมาเพื่อสร้างความประทับใจให้ศาสตราจารย์เวนแทก ไม่ใช่เพื่อกอบโกยเงินทองมหาศาล หรือเพื่อยกระดับชื่อเสียง และไม่ใช่เพื่อให้เป็นที่พึงพอใจต่อลำดับความสำคัญอันเข้มงวดของระบบที่แสนคลุมเครือนั่น ในความเป็นจริง เวสรู้สึกรังเกียจตัวเองอยู่ลึกๆ ที่เกิดความกระหายอยากจะพุ่งเข้าหาระบบในทันที ราวกับสุนัขของพาฟลอฟที่น้ำลายสอเพียงเพราะรอรับขนมจากมือเจ้านาย “ผมคิดว่าผมสมควรได้พักสักหน่อย” เวสตัดสินใจจะหยุดพักงานสักสองสามวันเพื่อชำระล้างสมองให้ปลอดโปร่ง และปรับจูนสภาวะจิตใจที่เปลี่ยนแปลงไปของตนเอง การที่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของฉีหลานโซ่สถิตอยู่ในห่วงคำนึงของเขาเป็นเวลานานได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้มากมาย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังไม่เคยรู้สึกว่าตนเองอยู่เพียงลำพังอย่างแท้จริงเลยตราบเท่าที่เศษเสี้ยวนั้นยังหลงเหลืออยู่ มันเหมือนจริงเกินกว่าที่เวสจะปัดมันทิ้งไปในฐานะสิ่งไร้ชีวิต หากเวสต้องการสร้างแรงสั่นสะเทือนให้ดังสนั่นที่สุดในช่วงเปิดตัวผลิตภัณฑ์ เขาจำเป็นต้องแสดงศักยภาพของออโรร่า ไททันในสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด และจะมีวิธีไหนที่จะบรรลุเป้าหมายนั้นได้ดีไปกว่าการสร้างเมชาระดับ ‘โกลด์เลเบล’ ออกมาหลายเครื่องกันเล่า? “ผมต้องอยู่ในสภาวะที่พร้อมที่สุด เพื่อรังสรรค์ออโรร่า ไททัน ที่ส่งอิทธิพลต่อผู้พบเห็นได้มากที่สุด” แม้จะยังไม่ได้อ่านการประเมินจากระบบ เวสก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลอย่างไม่ธรรมดาของ X-Factor ที่แฝงเร้นอยู่ เขาไม่รู้หรอกว่ามันจะมอบผลลัพธ์ในรูปแบบไหนบ้าง แต่เขามั่นใจว่ามันจะช่วยให้ออโรร่า ไททัน โดโดเด่นกระแทกตาเหล่า Pilot ที่ได้สัมผัสมันอย่างแน่นอน! “หวังว่าตลาดจะมองข้ามจุดอ่อนและชื่นชมในจุดแข็งของมันนะ” เวสให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับปฏิกิริยาของแจนซี ลาร์คินสัน ต่อเมชาตัวใหม่นี้ ในฐานะสมาชิกของหน่วย ‘อวตารแห่งตำนาน’ เธอสมควรได้รับสิทธิ์ในการขับเมชาที่ดีที่สุดของเขา ออโรร่า ไททัน ที่เขามอบให้เธอไม่เพียงแต่จะเป็นระดับโกลด์เลเบลเท่านั้น แต่ยังจะมีการฝัง ‘ซูเปอร์เจม’ ของลัคกี้ลงไปด้วย “ในที่สุด ผลผลิตของแกก็ได้ออกโรงอีกครั้งแล้วนะลัคกี้” เขาเอ่ยกับแมวของตนที่นอนขี้เกียจอยู่บนเบาะนุ่มๆ บนโต๊ะทำงานอันโอ่อ่า “เมี๊ยว” “เออๆ ฉันรู้แล้ว ฉันไม่ได้ใช้ของกำนัลของแกมาตั้งนาน แต่ตอนนี้มันต่างออกไป พวกอวตารแห่งตำนานคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันจะหาให้ได้ เพราะความปลอดภัยของฉันตกอยู่ในกำมือของพวกเขา มันจึงสมเหตุสมผลที่เมชาของพวกเขาจะต้องเหนือชั้นกว่าใครเพื่อน” สมรรถนะที่พุ่งสูงขึ้นถึงร้อยละสี่สิบจากอัญมณีของลัคกี้ทำให้เวสต้องระวังตัว เขาไม่อาจเสี่ยงให้ ‘สูตรลับ’ นี้ถูกล่วงรู้ได้ ดังนั้นการปรับแต่งเมชาแบบเฉพาะตัว (Custom) จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด เพื่อใช้เป็นข้ออ้างว่าความแรงที่เพิ่มขึ้นนั้นมาจากวัสดุหายากราคาแพงที่เขาใส่ลงไป เวสอุ้มลัคกี้พาดบ่าขณะเดินออกจากห้องทำงาน พนักงานทุกคนในสำนักงานใหญ่ของ LMC ต่างคุ้นชินกับการเห็นสัตว์เลี้ยงกลไกตัวนี้ไปไหนมาไหนกับเขา ซึ่งนี่คือแผนการที่เวสต้องการให้ทุกคนเห็นว่าลัคกี้คือเครื่องประดับที่แยกจากเขาไม่ได้ เพราะนอกจากความสามารถในการผลิตอัญมณีแล้ว ลัคกี้ยังเป็นบอดี้การ์ดที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาอีกด้วย! เขาเดินทอดน่องผ่านลานพลาซ่าที่จัดวางสวนอย่างร่มรื่นของเมชาเนอร์สเซอรี่ จนกระทั่งถึงส่วนขยายของอาคารซึ่งเป็นเขตพื้นที่เฉพาะของหน่วยอวตารแห่งตำนาน “เวส!” เมลคอร์ก้าวออกมาจากสำนักงานบริหารและทักทายเขาด้วยตนเอง “ฉันได้ข่าวว่านายกำลังมาที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” “ผมแค่อยากมาดูแจนซีสักหน่อย” เวสตอบ “เธอยังฝึกในเครื่องจำลองสถานการณ์อยู่ใช่ไหม?” เมลคอร์พยักหน้าพร้อมนำทางไปยังศูนย์ฝึก พวกเขาเข้าไปยังห้องควบคุมและเปิดภาพโฮโลแกรมที่จำลองการฝึกของแจนซีขึ้นมา มันคือภาพสมรภูมิอันกดดันที่แจนซีกำลังนำออโรร่า ไททัน เข้าขวางกั้นอย่างสิ้นหวัง เพื่อปกป้องเมชาพลปืนไรเฟิลสามเครื่องที่เปราะบางจากการระดมยิงของศัตรูทั้งกองร้อย! ลำแสงเลเซอร์นับร้อยพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง ทว่าแจนซีไม่ได้ยอมจำนน ออโรร่า ไททัน เรืองรองด้วยแสงสีทองและขาวนวล มันเค้นพลังงานออกมาทั้งหมดเพื่อสร้างหน้าด่านสนามพลังป้องกันการโจมตีอันบ้าคลั่ง! “ฉันยังทนได้นานกว่านี้!” เธอตะโกนก้องพร้อมกับขบฟันแน่น ออโรร่า ไททัน ดูดซับลำแสงเลเซอร์ด้วย ‘ส่วนประสาทสัมผัส’ ที่เชื่อมต่อกับสนามพลังโพลาไรซ์อย่างช่ำชอง ทว่าเกราะ ‘พิซาโร่’ ก็ค่อยๆ แหลกสลายกลายเป็นไอเมื่อต้องรับแรงปะทะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเกราะก็มาถึงขีดจำกัด ลำแสงเลเซอร์แทรกซึมผ่านรอยแตกเข้าไปทำลายโครงสร้างภายในจนเมชาจำลองของแจนซีพินาศลงในที่สุด! การจำลองสิ้นสุดลง! “บ้าชะมัด! รอบนี้ฉันยื้อไว้ได้สั้นกว่าเดิมอีก!” แจนซีสบถกับตัวเองขณะที่ฝาเครื่องจำลองเปิดออก เธอสะดุ้งตัวตรงทันทีเมื่อเห็นเวสและเมลคอร์เดินเข้ามาในห้อง “ตามสบายเถอะแจนซี” เวสกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น เราเป็นครอบครัวเดียวกัน” “คุณทำได้น่าประทับใจมากในการฝึกเมื่อกี้” เวสเอ่ยชม “คุณยื้อเวลาได้นานกว่า Pilot ทั่วไปหลายนาทีเลยทีเดียว” “มันยังไม่พอค่ะ” แจนซีส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ “แรงกดดันจากการใช้โมดูลโพลาไรซ์ป้องกันเลเซอร์จากรอบทิศทางมันหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่ฉันจะรับมือได้ในตอนนี้” “อย่าคิดมากไปเลยแจนซี ไม่มีใครโดนล้อมกรอบด้วยเมชาทั้งกองร้อยทุกวันหรอก เมชาสาย Space Knight ทั่วไปคงพังไปนานแล้วถ้าเจอสถานการณ์แบบนั้น” เวสปลอบใจก่อนจะยิ้มกว้าง “เอาล่ะ ถ้าเธอตั้งมั่นที่จะทำให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ก็จงรอจนกว่าจะได้รับออโรร่า ไททัน รุ่นสมบูรณ์เครื่องแรกๆ ฉันเชื่อมั่นว่าเธอจะสร้างปาฏิหาริย์ที่แท้จริงได้ด้วยเมชาตัวใหม่ของผม!”