**บทที่ 1340: มณฑลเรดเวลล์** หลังจากได้สนทนาอย่างออกรสกับคุณปู่จนได้ข้อสรุป เวส ลาร์คินสัน ก็รู้สึกปลอดโปร่งในใจขึ้นมาก ท่านปู่ของเขาแสดงท่าทีเห็นชอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้ต่อความตั้งใจของเขาที่จะไปใช้เวลาอยู่ในกระจุกดาวอื่น ตราบเท่าที่กองเรือสำรวจยังมีที่ว่างเพียงพอสำหรับเบนจามินและสมาชิกตระกูลลาร์คินสันคนอื่นๆ ที่พร้อมจะละทิ้งสาธารณรัฐไบรท์ไปพร้อมกัน ตระกูลลาร์คินสันก็ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะคัดค้านการจากไปของเขา ความรู้สึกผิดที่เคยเกาะกุมจิตใจมลายหายไปสิ้น บัดนี้เขาสามารถก้าวเดินออกจากสาธารณรัฐไบรท์ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าเป็นการทอดทิ้งตระกูล หรือปล่อยให้มิตรสหายและคนใกล้ชิดต้องเผชิญวิกฤตอยู่เบื้องหลังเพียงลำพัง เมื่อสิ้นสุดการติดต่อสื่อสาร ผมก็หันกลับมาให้ความสนใจกับปัจจุบันตรงหน้า หลังจากการเดินทางอันยาวนานที่ดำเนินต่อเนื่องมาเกือบสองเดือน ในที่สุดพรมแดนของสาธารณรัฐชูโกะก็ปรากฏขึ้นในระยะที่เอื้อมถึง ผมเฝ้ารอคอยที่จะได้มาเยือนสาธารณรัฐชูโกะด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าเกวินผู้ช่วยของผมจะไม่ได้รู้สึกยินดีไปกับขี้ปากนี้เลยก็ตาม "ก็นะ ผมคงไปโทษผู้ช่วยตัวเองไม่ได้หรอก สถานการณ์ในชูโกะตอนนี้มันเละเทะไม่มีชิ้นดีจริงๆ" ด้วยทำเลที่ตั้งที่ถูกขนาบข้างโดยสามรัฐมหาอำนาจซึ่งไม่มีรัฐใดเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย อธิปไตยของสาธารณรัฐชูโกะจึงสั่นคลอนราวกระจกที่ร้าวราน ภัยจากโจรสลัดและการโจมตีโดยกองกำลังไม่ปรากฏสัญชาติโหมกระหน่ำเข้าใส่พื้นที่ชายแดนอย่างไม่หยุดหย่อน การปล้นสะดมกระจายตัวไปทั่วจนเส้นทางการขนส่งสินค้าไปยังเขตชายขอบแทบจะหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง นอกจากขบวนขนส่งเสบียงขนาดใหญ่ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาแล้ว ดาวเคราะห์ในเขตห่างไกลส่วนใหญ่ต่างก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันไปตามยถากรรม! ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางของชูโกะมากเท่าไหร่ อำนาจการปกครองส่วนท้องถิ่นก็ยิ่งเข้มแข็งขึ้นเท่านั้น เนื่องจากรัฐบาลกลางอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนไม่สามารถรักษาความปลอดภัยในดินแดนของตนได้อีกต่อไป สามมณฑลหลักจึงเริ่มมีอิทธิพลเหนือชีวิตความเป็นอยู่ของพลเมืองมากขึ้นทุกที สถานการณ์เช่นนี้ช่างคล้ายคลึงกับอาณาจักรเวเซีย ที่ซึ่งราชวงศ์ไม่สามารถควบคุมเหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่ถือครองอำนาจส่วนใหญ่ไว้ในมือได้อีกต่อไป "แต่มันก็ยังมีจุดที่ต่างกันอยู่บ้างละนะ" ผมพึมพำกับตัวเอง รัฐบาลของสาธารณรัฐชูโกะเริ่มแสดงสัญญาณของการฟื้นตัวขึ้นมาบ้างหลังจากที่ผู้นำคนใหม่ก้าวขึ้นสู่อำนาจ เมื่อมองเห็นหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา ประธานาธิบดีโดมินิก ควานเว ก็ได้ประกาศใช้มาตรการปฏิรูปขนานใหญ่ทันทีที่เข้ารับตำแหน่ง แน่นอนว่าความพยายามที่จะชำระล้างความเน่าเฟะและสร้างความเข้มแข็งให้กับรัฐได้ไปเหยียบตาปลาของผู้มีอำนาจเข้าอย่างจัง เหล่าผู้ปกครองมณฑลต่างไม่พอใจ เพื่อนบ้านที่หิวกระหายก็ไม่ยินดี แม้แต่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียมากมายทั้งในและนอกรัฐต่างก็ต้องสูญเสียผลประโยชน์หากการปฏิรูปนี้ประสบความสำเร็จ ทว่าสาธารณรัฐชูโกะยังมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ? ในเมื่อการค้าซบเซาลงทุกวัน การเข่นฆ่าเกิดขึ้นเป็นกิจวัตร การสู้รบของ Mech ที่สร้างความพินาศย่อยยับ และกระแสพลเมืองที่พากันอพยพหนี ทุกคนต่างมองออกว่าที่นี่กำลังดิ่งลงสู่ก้นเหว "ประธานาธิบดีควานเวแค่มีความกล้าพอที่จะพยายามยับยั้งวงจรหายนะนี้อย่างจริงจัง" แต่น่าเสียดายที่มันอาจจะสายเกินกาล ทุกบทวิเคราะห์ข่าวบนเครือข่ายกาแลกติกต่างทำนายไปในทิศทางเดียวกันว่า สาธารณรัฐชูโกะได้ก้าวเลยจุดที่จะหวนกลับคืนมาได้แล้ว ด้วยข่าวคราวอันย่ำแย่ที่หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย ผู้คนรอบกายผมต่างแสดงความประหลาดใจที่ผมยังอยากจะไปเยือนรัฐที่กำลังล่มสลายเช่นนี้ เวส ลาร์คินสัน เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร? ผมแสยะยิ้ม "สาธารณรัฐชูโกะคือดวงดาวที่กำลังจะมอดไหม้ และมันจะสาดแสงเจิดจ้าที่สุดก่อนที่จะดับสูญไปตลอดกาล เหตุการณ์อันสิ้นหวังที่ผมจะได้เห็นกับตา มันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงอย่างแน่นอน" นอกจากนี้ ผมยังมีเจตนาอื่นแอบแฝงอยู่ในการมาเยือนครั้งนี้ด้วย แม้จะมีข้อจำกัดมากมายครอบคลุมระบบดาวในแถบนี้ แต่ผมก็หวังว่าจะได้ "ของดีราคาถูก" จากรัฐที่กำลังจะตายแห่งนี้กลับไปบ้าง บางทีผมอาจจะได้พบกับเหล่า Mech Designer ที่มีความสามารถแต่ถูกกดขี่ หรืออาจจะจ้าง Mech Pilot ฝีมือฉกาจได้เพิ่มขึ้นเหมือนอย่างพี่น้องอิงวาร์ที่กำลังมองหาทางออกจากฝ่ายที่กำลังเสื่อมถอย ชาวชูโกะจำนวนมากเริ่มเคลื่อนย้ายผู้คนและทรัพย์สินไปยังที่ปลอดภัยแล้ว แม้ผมจะไม่คาดหวังว่าจะได้ส่วนแบ่งเป็นของล้ำค่าระดับแนวหน้า แต่ใครจะไปรู้ว่าขุมทรัพย์ประเภทใดอาจจะมาตกอยู่ในมือ เพียงแค่ไปปรากฏตัวให้ถูกที่ถูกเวลาเท่านั้น สิ่งเดียวที่ต้องระวังคือการบริหารความเสี่ยง และหลีกเลี่ยงการเข้าไปในพื้นที่ที่มีอันตรายร้ายแรง ฟี นิต้า ขอเข้าพบผมเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นสำคัญนี้โดยเฉพาะ "คุณพอจะรู้ไหมว่า 'ภาคีแห่งฟลิกซิกส์' (Order of Fl’xix) มีมิตรสหายอยู่ในสาธารณรัฐชูโกะบ้างหรือเปล่า?" "ดิฉันบอกไม่ได้ค่ะ" บอดี้การ์ดร่างสูงของผมตอบ "สาธารณรัฐชูโกะเต็มไปด้วยองค์กรที่หลากหลาย ซึ่งส่วนใหญ่ถูกแทรกซึมหรือเป็นเพียงฉากหน้าให้กับอิทธิพลจากต่างชาติ จากการสืบค้นของดิฉัน ปัญหานี้ฝังรากลึกจนกลุ่มอิทธิพลลึกลับเพียงกลุ่มเดียวแทบจะขยับตัวทำอะไรไม่ได้ เพราะมันจะไปกระทบกับกลุ่มอิทธิพลลึกลับอื่นๆ อย่างเลี่ยงไม่ได้" ความหมายนัยๆ ก็คือ ต่อให้องค์กรคอมแพกต์ (Five Scrolls Compact) จะมีองค์กรฉากหน้าอยู่ในชูโกะ พวกเขาก็ไม่น่าจะมีอำนาจล้นฟ้าอะไรนัก นิต้ากล่าวถูกต้อง อิทธิพลจากต่างชาติกลุ่มอื่นดูจะมีบทบาทมากกว่าในรัฐที่กำลังระส่ำระสายแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นรัฐในอาณัติฮินเซน (Hinsen Protectorate) ที่เอนเอียงไปทางเฮเจโมนี, เผ่าประเพณีนิยม (Traditional Tribe) ที่เกลียดชังคนนอก หรือสาธารณรัฐแฟนทาสซึม (Phantasm Republic) ที่เกี่ยวโยงกับวิเชียสเมาน์เทน ทุกฝ่ายต่างต้องการชิ้นส่วนของชูโกะ และไม่มีใครคิดจะแบ่งปันผลประโยชน์ให้คนอื่น! "เอาละ ถ้าอย่างนั้นเราคงต้องกังวลเรื่องฝ่ายอื่นให้มากกว่านี้" "ในบรรดาทั้งหมด รัฐในอาณัติฮินสันน่าจะเป็นฝ่ายที่เกรงใจเรามากที่สุดค่ะ" นิต้าวิเคราะห์ "เนื่องจากมีพรมแดนติดกับเฮ็กซาดริกเฮเจโมนี สายสัมพันธ์ระหว่างฮินสันกับรัฐระดับสองจึงหยั่งรากลึก และมักถูกมองว่าเป็นเขตอิทธิพลนอกรีตของพวกเฮ็กเซอร์ เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของท่านกับกลอเรียน่า กองกำลังของพวกเขาในชูโกะควรจะอยู่ให้ห่างจากท่านไว้ สิ่งสุดท้ายที่ฮินสันต้องการเห็นคือการทำให้แฟนสาวของท่านโกรธเคือง ซึ่งนั่นหมายถึงการล่วงเกินตระกูลโวดินด้วย!" นี่คือหนึ่งในข้อดีของการมีแฟนสาวที่ทรงอิทธิพล ผมไม่ได้รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อยที่จะหยิบฉวยเอาสถานะของเธอมาใช้เหมือนค้อนขนาดใหญ่เพื่อทลายอุปสรรคและบรรลุเป้าหมายของตัวเอง "สิ่งที่ไม่แน่นอนคือเราจะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับมณฑลเรดเวลล์ไว้ได้นานแค่ไหน" เธอประคองคำพูดต่อ "ผู้ว่าการอลินก์เกลียดชังพวกเฮเจโมนีเข้าไส้ เพราะพวกเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังที่คอยหนุนหลังการรุกรานของรัฐในอาณัติฮินสัน" ผู้ว่าการอลินก์ปกครองมณฑลเรดเวลล์ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของสาธารณรัฐชูโกะ ถัดขึ้นไปคือรัฐในอาณัติฮินสัน ซึ่งมีอาณาเขตติดต่อกับทางใต้ของจักรวรรดิเฮ็กซาดริกเฮเจโมนีอันมหึมา เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่างสาธารณรัฐคาโมนกับพวกฟรายเดย์เมน รัฐในอาณัติฮินสันได้กลายเป็นสนามเด็กเล่นของพวกเฮ็กเซอร์ไปแล้ว มีการลงทุนและกิจกรรมทางเศรษฐกิจมหาศาลที่เกิดขึ้นระหว่างรัฐที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทั้งสองแห่ง แม้ฮินสันจะไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาอย่างเป็นทางการเพื่อประกาศสถานะเป็นรัฐบริวารของพวกเฮ็กเซอร์ แต่ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่ "พิเศษ" ต่อกันเพียงใด แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าฮินสันจะสามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ได้เพียงเพราะมีลูกพี่ใหญ่หนุนหลัง ต่างจากผมที่รู้ดีว่ากลอเรียน่าไม่ได้ถือสาหากผมจะใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงของเธอ แต่รัฐในอาณัติฮินสันมีทางเลือกน้อยกว่านั้น รัฐที่ทะเยอทะยานแห่งนี้ไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้านที่ทรงพลังมาสร้างความได้เปรียบทางการทูตตามใจชอบ มิฉะนั้น ใครจะไปรู้ว่าฮินสันอาจจะเกิดบ้าคลั่งและไปจุดชนวนสงครามฆ่าตัวตายกับพันธมิตรฟรายเดย์ (Friday Coalition) เข้าให้! ด้วยเหตุนี้ รัฐระดับสองจึงพยายามรักษาระยะห่างที่ชัดเจนกับรัฐระดับสามที่อยู่ข้างเคียง ทั้งฝ่ายพันธมิตรและเฮเจโมนีต่างก็บ่มเพาะสายสัมพันธ์ที่เอื้อประโยชน์กับรัฐเล็กๆ เหล่านี้ แต่ไม่เคยปล่อยให้พวกนั้นมาชี้นำนโยบายต่างประเทศของตน อันที่จริง รัฐอย่างฮินสันต้องสำรวมกิริยาให้มากกว่าเดิมด้วยซ้ำ! ในฐานะรัฐบริวารนอกเครื่องแบบของเฮเจโมนี การขยับตัวเพียงนิดเดียวย่อมส่งผลกระทบถึงภาพลักษณ์ของพี่ใหญ่เสมอ! สิ่งนี้ทำให้รัฐในอาณัติฮินสันตกอยู่ในที่นั่งลำบาก พวกเขาสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของสาธารณรัฐชูโกะ และเริ่มหมายตาที่จะฮุบมณฑลเรดเวลล์มานานแล้ว ทว่าพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดฉากโจมตีรัฐอื่นอย่างโจ่งแจ้งในขณะที่ยังมีพันธนาการร่วมกับพวกเฮ็กเซอร์ เมื่อไม่สามารถลงมือในที่สว่าง ฮินสันจึงมองหาหนทางอื่นในการกลืนกินมณฑลเรดเวลล์แทน จะเป็นอย่างไร... ถ้าชาวเรดเวลล์ต้องการแยกตัวออกจากสาธารณรัฐชูโกะ และสมัครใจเข้าร่วมกับรัฐในอาณัติฮินสันเอง? ตามปกติแล้ว เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่มีวันเกิดขึ้น สาธารณรัฐชูโกะจะกวาดล้างทุกกลุ่มก้อนที่สนับสนุนการแปรพักตร์ให้สิ้นซาก แต่ทว่า... การปราบปรามอย่างโหดเหี้ยมในที่แจ้งกลับยิ่งผลักดันให้การเจรจาขบถมุดลงดินและดำเนินไปอย่างลับๆ ชาวเรดเวลล์จำนวนมากต่างโหยหาเสถียรภาพ พวกเขาไม่สนหรอกว่าจะต้องจ่ายภาษีให้กับสาธารณรัฐชูโกะหรือรัฐในอาณัติฮินสัน สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ คือการถูกปกครองโดยรัฐที่แข็งแกร่งและปลอดภัย ซึ่งจะรับประกันได้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนจะดีขึ้นในอนาคต! ทว่าในปัจจุบัน สาธารณรัฐชูโกะที่บอบบางและไร้อำนาจกลับล้มเหลวในการมอบความปลอดภัย ความมั่นคง และความมั่งคั่งที่พลเมืองพึงจะได้รับจากรัฐบาล! ในทางลับ พลเมืองที่สนับสนุนการแยกตัวถูกเรียกว่า "ไวท์เวลเลอร์" (Whitewellers) นั่นเป็นเพราะเหล่าผู้ต่อต้านเชื่อว่าพวกชูโกะทรยศเหล่านี้กำลังชูธงขาวเพื่อยอมสยบแทบเท้าศัตรู! แทนที่จะยืนหยัดเคียงข้างรัฐบ้านเกิดในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด พวกไวท์เวลเลอร์กลับเลือกที่จะละทิ้งอัตลักษณ์และวัฒนธรรมทั้งหมดของตนไปเสียดื้อๆ! นี่คือการทรยศหักหลังที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับสาธารณรัฐชูโกะ! ชาวชูโกะผู้คลั่งชาติที่จงรักภักดีต่อสาธารณรัฐหรือมณฑลเรดเวลล์อย่างถวายหัว มักจะจับพวกไวท์เวลเลอร์มาเชือดไก่ให้ลิงเห็นเสมอเมื่อใดก็ตามที่คนพวกนั้นถูกเปิดโปง กลุ่มผู้ภักดีที่บ้าคลั่งแห่งมณฑลเรดเวลล์เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังจากการก่อเหตุรุนแรงครั้งแล้วครั้งเล่า! รายงานข่าวเรื่องการรุมประชาทัณฑ์ การล่าแม่มด และการสังหารหมู่ปรากฏบนหน้าข่าวท้องถิ่นเป็นประจำ พวกเรดเวลล์หัวรุนแรง ซึ่งมักจะซ่อนใบหน้าไว้ภายใต้ผ้าคลุมศีรษะหรือหน้ากากสีแดง จึงถูกขนานนามว่า "บลัดเวลเลอร์" (Bloodwellers) หรือพวกบ่อน้ำเลือด! เหตุผลของชื่อนี้นั้นประจักษ์แจ้งอยู่ในตัวมันเองแล้ว ทว่าต้องยอมรับว่าการกระทำอันสุดโต่งของพวกบลัดเวลเลอร์ประสบความสำเร็จในการข่มขวัญชาวเรดเวลล์สายกลางไม่ให้เข้าร่วมกับพวกไวท์เวลเลอร์ นอกจากนี้ พวกบลัดเวลเลอร์ยังคอยขุดรากถอนโคนสายลับและผู้แทรกซึมจากฮินสันที่พยายามเข้ามาสร้างความปั่นป่วนและแบ่งแยก เพื่อหวังจะปลุกกระแสของพวกไวท์เวลเลอร์ให้แข็งแกร่งขึ้น! "ประชากรในมณฑลเรดเวลล์แตกแยกกันอย่างรุนแรงระหว่างพวกไวท์เวลเลอร์และบลัดเวลเลอร์" นิต้าขมวดคิ้ว "ทั้งสองกลุ่มเผชิญหน้ากันด้วยความรุนแรง โดยเฉพาะกลุ่มหลังที่บ้าคลั่งเป็นพิเศษ การที่คนต่างชาติอย่างเราย่างกรายเข้าไปในมณฑลของพวกเขาจะถูกมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวงจากพวกบลัดเวลเลอร์ ความเกี่ยวพันของท่านกับเฮ็กซาดริกเฮเจโมนีเปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรงในมณฑลเรดเวลล์แห่งนี้ค่ะ" แม้จะได้รับคำเตือนที่เคร่งเครียด แต่ผมกลับเพียงแค่บิดขี้เกียจและพิงหลังลงกับพนักเก้าอี้ "ชาวชูโกะไม่กล้าทำอะไรผมหรอก ต่อให้เป็นพวกบลัดเวลเลอร์ก็เถอะ พวกเขารู้ดีว่าการแตะต้องผมแม้เพียงปลายเส้นขนจะนำมาซึ่งหายนะเพียงใด" เธอแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน "นั่นไม่ได้ช่วยปกป้องท่านจากภัยคุกคามในเงามืดเลยนะค่ะ! มีกลุ่มผลประโยชน์มากมายที่ปรารถนาจะลอบสังหารท่านใจจะขาด! หากมีอะไรเกิดขึ้นกับท่านในน่านฟ้าเรดเวลล์ สถานการณ์ในพื้นที่นี้จะระเบิดเป็นจลาจลทันที! ราชวงศ์โวดินอาจจะบีบให้รัฐในอาณัติฮินสันลงมืออย่างเปิดเผยมากขึ้นเพื่อยึดมณฑลเรดเวลล์ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่พวกฮินสันและพวกไวท์เวลเลอร์ต้องการพอดี!" พูดง่ายๆ ก็คือ พวกฮินสันและพวกไวท์เวลเลอร์อาจจะกำลังวางแผนฆ่าผมเพื่อสร้างสถานการณ์ทางการเมือง! แต่นี่แหละคือกลุ่มคนที่ผมต้องการจะเข้าหา! ผมกำลังเล็งเป้าไปที่พวกไวท์เวลเลอร์ในฐานะเป้าหมายหลักสำหรับการสรรหาบุคลากรและข้อตกลงทางธุรกิจอื่นๆ! "เราก็แค่ต้องจัดการความเสี่ยงให้รอบคอบเท่านั้นเอง" ผมกล่าวย้ำ "ด้วยการที่มีคุณและลัคกี้อยู่เคียงข้าง และมีหน่วยแบทเทิลไครเออร์คอยคุ้มกันด้วย Mech ของพวกเขา ผู้บุกรุกหน้าไหนก็ต้องคิดหน้าคิดหลังให้ดี พวกเขาจะเจอปัญหาหนักแน่หากตัวตนถูกเปิดโปง" "แต่นั่นก็ยังเหลือช่องโหว่อีกมากให้พวกเขาลอบโจมตีนะคะท่าน แรงจูงใจของพวกเขามันรุนแรงเกินกว่าจะเพิกเฉยได้" ผมพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นคือเหตุผลที่กุญแจสำคัญคือการเข้าหาลัดเลาะไปกับรัฐบาลมณฑลเรดเวลล์ แม้พวกเขาจะเห็นอกเห็นใจพวกบลัดเวลเลอร์ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเล่นตุกติกอะไรหรอก การทำให้สถานการณ์บานปลายไม่ใช่ประโยชน์สูงสุดของพวกเขา" ผมต้องยอมรับว่าสถานการณ์นี้มันเละเทะจริงๆ แม้ความปลอดภัยสาธารณะจะยังไม่เสื่อมโทรมถึงขั้นที่มีการลอบสังหารกันเกลื่อนเมือง แต่ผมก็ไม่กล้าเหยียบเข้าไปในมณฑลเรดเวลล์โดยไม่มีกองกำลังคุ้มกันที่แข็งแกร่ง โชคดีที่ขุมกำลังของแบทเทิลไครเออร์น่าจะเพียงพอที่จะทำให้พวกกลุ่มนอกกฎหมายส่วนใหญ่ไม่กล้ามาตอแยด้วย นอกจากนี้ผมยังมั่นใจว่าตัวเองสามารถนำพาตัวเองผ่านโครงข่ายอันซับซ้อนของพวกไวท์เวลเลอร์, บลัดเวลเลอร์, ชาวชูโกะ และพวกฮินสันไปได้ ในสายตาของผม สาธารณรัฐชูโกะกำลังกลายเป็นดินแดนที่ขุ่นมัวราวกับพื้นที่ชายแดน (Frontier) และกุญแจสำคัญในการเอาตัวรอดในพื้นที่เช่นนี้ คือการหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้สักคนมาคอยระวังหลังให้ หลังจากศึกษาทางเลือกต่างๆ แล้ว ผมจึงตัดสินใจที่จะเข้าหา Mech Designer คนหนึ่งในมณฑลเรดเวลล์เป็นการเฉพาะ