# บทที่ 1982: พายุทราย กองกำลังเฉพาะกิจของ MTA ยืนหยัดต้านทานการจู่โจมของเหล่า ‘โมโนลิธ’ (Monolith) แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ทรายได้อย่างเข้มแข็ง เกราะป้องกันอันเหนือชั้นของยานรบทำหน้าที่ได้อย่างไร้ที่ติ พวกเขาสามารถทนทานต่อการระดมยิงของลำแสงโพสิทรอนที่สาดซัดเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ระบบโล่พลังงานของพวกเขาช่วยสกัดกั้นอนุภาคโพสิทรอนมหาศาลที่พุ่งเข้าหาตัวยานด้วยความเร็วสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยระบบขับเคลื่อนพลังแสงอาทิตย์ที่ล้ำสมัย ทำให้บรรดายานรบสามารถเคลื่อนที่หลบหลีกและทิ้งห่างเหล่าโมโนลิธมนุษย์ทรายที่แม้จะมีขนาดมหึมาแต่กลับเชื่องช้าได้ แม้แต่สมาชิกของ MTA เองก็ยังรู้สึกหวั่นเกรงต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้น หากพวกโมโนลิธเหล่านั้นเข้าใกล้พอที่จะกลืนกินยานทั้งลำเข้าไป! ในส่วนของพลังทำลายล้าง ทั้งเมชาและยานรบต่างก็มีความสามารถในการปลดปล่อยความเสียหายระดับมหาศาล หากนี่เป็นพวกมนุษย์ทรายในรูปแบบเดิม ป่านนี้ MTA คงจะกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซากไปนานแล้ว! ทว่าโชคร้ายสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง เพราะมนุษย์ทรายในวันนี้แตกต่างจากมนุษย์ทรายในอดีตอย่างสิ้นเชิง! เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังทำลายล้างอันบ้าคลั่งของกองกำลัง MTA พวกมนุษย์ทรายกลับใช้วิธีหลอมรวมโมโนลิธของพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อสร้างร่างรวมขนาดใหญ่ยักษ์ ซึ่งแม้จะเชื่องช้ากว่าร่างแยกเดิม แต่นั่นคือการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า เพราะสิ่งที่พวกมันสละไปในด้านความคล่องตัว กลับถูกแทนที่ด้วยพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ร่างรวมของพวกมนุษย์ทรายขนาดใหญ่นี้สามารถกางโล่พลังงานที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า มันทนทานต่อทุกสิ่งที่เมชาและยานรบของ MTA ประเคนเข้าใส่ และแม้ว่าโล่พลังงานชิ้นหนึ่งจะถึงขีดจำกัด ร่างรวมอีกร่างก็จะพุ่งเข้ามาข้างหน้าเพื่อรับแรงปะทะแทนทันที! การกระทำที่ชาญฉลาดผิดวิสัยของพวกมนุษย์ทรายไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่กลยุทธ์นี้เท่านั้น สิ่งที่ร้ายกาจยิ่งกว่าคือพวกมันเริ่มบีบวงล้อมเข้าหาหน่วยเฉพาะกิจของ MTA จากหลายทิศทาง ในไม่ช้ามันก็ปรากฏชัดว่าพวกมนุษย์ทรายลดการให้ความสำคัญกับเหล่าเมชาที่กระจายตัวอยู่ แล้วหันไปมุ่งเน้นการโอบล้อมยานลำเลียงเมชาและยานรบของ MTA แทน! แม้เหล่านายทหารของ MTA จะมองเห็นวงล้อมของพวกมนุษย์ทรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา แต่พวกเขากลับแทบทำอะไรไม่ได้เพื่อทำลายวงล้อมนี้! ไม่ว่ายานรบจะเคลื่อนที่ไปที่ใด พวกมนุษย์ทรายก็สามารถไล่ตามความเร็วได้ทันเสมอ โดยเฉพาะเมื่อพวกมันแยกตัวจากร่างยักษ์กลับมาเป็นฝูงขนาดเล็กที่คล่องตัวสูง! แม้ MTA จะพยายามอย่างสุดความสามารถในการรวมศูนย์พลังทำลายล้างเพื่อจัดการพวกมนุษย์ทรายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ศัตรูกลับมีจำนวนมหาศาลเกินไป! บ่วงแห่งความตายเริ่มรัดแน่นรอบคอของกองกำลังเฉพาะกิจ MTA มากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ยานรบล้ำสมัยนับสิบลำเริ่มตกอยู่ในสภาวะหลังชนฝา ไร้ซึ่งพื้นที่ให้ขยับเขยื้อน ไม่ว่าพวกเขาจะงัดกลอุบายใดออกมาใช้ ก็สามารถทำลายโมโนลิธได้เพียงหยิบมือเท่านั้น! แม้แต่ตอร์ปิโดสสารย้อนกลับ (Antimatter) ที่ทรงพลังที่สุดหรือคลังแสงอาวุธวันสิ้นโลกอื่นๆ ก็สังหารพวกมันได้เพียงไม่กี่ร้อยตัวจากจำนวนมหาศาล! ถึงแม้ MTA จะสามารถสร้างความเสียหายแก่พวกมนุษย์ทรายได้มากกว่าที่ใครเคยทำมาด้วยการยิงขีปนาวุธทลายดวงดาวเหล่านี้ แต่ก็ยังมีโมโนลิธอีกอย่างน้อยหนึ่งหมื่นตัวที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาแทนที่พวกที่ล้มตายไป! เมื่อพูดถึงสงครามยืดเยื้อ เผ่าพันธุ์มนุษย์ทรายไม่มีใครเทียบเคียงได้! พลังและจำนวนทั้งหมดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทรายได้มารวมตัวกันที่ระบบเบนไธม์ (Bentheim System) เพื่อคว้าชัยชนะมาให้ได้ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาเท่าใดก็ตาม! แต่สำหรับ MTA นั้นไม่ใช่ สาขาโคโมโด (Komodo Branch) ของ MTA ซึ่งแบกรับภาระหน้าที่มากมายและถูกครอบงำด้วยภารกิจสำคัญอื่นๆ ปฏิเสธที่จะส่งกำลังมายังเบนไธม์เกินกว่ากองกำลังเฉพาะกิจขนาดกลาง หากปราศจากยานรบประจัญบาน (Battleship) แม้แต่ลำเดียว เพียงแค่ยานลาดตระเวน (Cruiser) และยานพิฆาต (Destroyer) ต่างๆ ก็ไม่สามารถชดเชยความแตกต่างของจำนวนที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวได้! เมื่อวงล้อมถูกปิดตาย MTA ก็หมดสิ้นทั้งเวลาและพื้นที่ ด้วยการที่พวกโมโนลิธมนุษย์ทรายแผ่ซ่านการรบกวนทางแรงโน้มถ่วงออกมาอย่างมหาศาล ทำให้ยานรบไม่สามารถเปิดใช้งานระบบ FTL (เร็วกว่าแสง) เพื่อหลบหนีออกจากตาข่ายนี้ได้ ทุกคนที่มีสิทธิ์เข้าถึงสัญญาณภาพเหตุการณ์วิกฤตของ MTA ต่างจดจ่อเฝ้ามองด้วยลมหายใจที่ติดขัด เพื่อรอดูผลลัพธ์ของการปะทะระดับสะเทือนจักรวาลในครั้งนี้ ลำแสงเลเซอร์ กระสุนปืน ขีปนาวุธ และอาวุธแปลกประหลาดอีกมากมายถูกประเคนเข้าใส่ ‘เมกะโมโนลิธ’ (Megamonolith) ที่กำลังคืบคลานเข้ามาตามคำสั่งเรียกของร่างรวมขนาดใหญ่ แม้จะเชื่องช้า แต่การรุกคืบของพวกมันก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ ขนาดของมันใหญ่โตยิ่งกว่ายานรบประจัญบานที่มีความยาว 12 กิโลเมตรเสียอีก และการป้องกันของพวกมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย! ปริมาณพลังงานอันน่าเหลือเชื่อที่มันปลดปล่อยออกมาสร้างความฉงนให้กับทุกคน แม้แต่ในนาทีนี้ ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้ว่าพวกมนุษย์ทรายสามารถสร้างพลังงานมหาศาลขนาดนั้นมาจากที่ใด! เผ่าพันธุ์มนุษย์ทรายมีความสัมพันธ์โดยตรงกับสสารและพลังงาน พวกต่างดาวเหล่านี้กระหายสสารหายากคุณภาพสูงเพื่อเสริมพลังให้กับสมาชิกแต่ละตน ซึ่งจะส่งผลไปถึงการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกลุ่มก้อนโดยรวมในเวลาต่อมา และพวกมนุษย์ทรายยังกระหายพลังงาน ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการขับเคลื่อนกิจกรรมทั้งหมดของพวกมัน! เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่การถอยร่นและการรวบรวมกำลังเพียงไม่กี่เดือนสามารถสร้างความแตกต่างให้กับพวกมนุษย์ทรายได้ถึงเพียงนี้ ในตอนนี้ แม้แต่รัฐระดับสอง (Second-rate states) ก็ไม่สามารถต้านทานพวกมนุษย์ทรายที่ได้รับการอัปเกรดจำนวนมากขนาดนี้ได้อีกต่อไป! การเฝ้ามองสถานการณ์ที่เลวร้ายของกองกำลังเฉพาะกิจ MTA กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างหวังว่าพวกเขาจะยังคงมีอาวุธลับหลงเหลืออยู่ในคลังสำรองบ้าง ในฐานะหนึ่งในสององค์กรที่ทรงอำนาจที่สุดของมนุษยชาติในกาแล็กซี MTA ได้สร้างชื่อเสียงมาอย่างยาวนานด้วยความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นและเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย! ทว่าแม้บรรดายานรบจะต่อสู้ได้อย่างสมศักดิ์ศรีชื่อเสียงของ MTA แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ! เมื่อโมโนลิธและเมกะโมโนลิธของพวกมนุษย์ทรายบีบวงล้อมจนกองกำลังเฉพาะกิจจนมุม ในที่สุดยานรบลำแรกก็ได้ลิ้มรสว่าการต่อสู้กับมนุษย์ทรายในระยะประชิดนั้นเป็นอย่างไร! หน่วยย่อยของเมชาอเนกประสงค์พยายามจะล่าถอยจากพายุทรายที่พุ่งเข้าหา แต่ทว่าพายุนั้นกลับเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันราวกับได้รับพลังงานมหาศาลมาเกื้อหนุน! ในเวลาต่อมา เมชาระดับเฟิร์สคลาส (First-class mechs) ก็ถูกกลืนกินโดยพายุทรายที่ทวีความหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ! "เราต้องการกำลังเสริม!" "ดีดตัวออกเร็ว!" "ทำไม่ได้!" "อ๊ากกกกก!" เมื่อโมโนลิธก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์รอบเมชาที่ติดกับดัก ความร้อนและความดันมหาศาลก็เข้ากระแทกโล่พลังงานของพวกเขา! หลังจากนั้นไม่นาน กองกำลังที่เหลือก็ขาดการติดต่อกับเมชาเหล่านั้น แต่พวกคนของ MTA ที่กำลังตื่นตระหนกกลับไม่มีเวลาให้ความสนใจกับเมชาที่สูญเสียไป เพราะสถานการณ์ฉุกเฉินที่ยิ่งใหญ่กว่าได้เกิดขึ้นแล้ว! "สเปลนดิด อาร์คอน (Splendid Archon) ถูกจับได้แล้ว!" ยานลาดตระเวนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของกองกำลัง MTA ไม่สามารถหลบหลีกจากการรุกคืบของเมกะโมโนลิธได้ทัน พวกมันบุกเข้ามาจากหลายทิศทางจนไม่อาจหลีกเลี่ยงการปะทะ! วินาทีที่เมกะโมโนลิธสัมผัสกับโล่พลังงานของสเปลนดิด อาร์คอน พวกมนุษย์ทรายก็เริ่มรุมล้อมมันราวกับกำลังชโลมเหยื่อด้วยน้ำผึ้งสังหาร เมกะโมโนลิธจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มาสมทบเพื่อเติมปริมาณทรายเข้าไปใน ‘โลงศพ’ ที่กำลังก่อตัวขึ้น ในขณะที่สเปลนดิด อาร์คอน รวมถึงยานรบและเมชาลำอื่นๆ ของ MTA ต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยยานที่ติดอยู่ในกับดัก แต่มันก็ไร้ผล! ในที่สุด โลงศพทรายนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นจนโล่พลังงานไม่สามารถรับภาระได้อีกต่อไป! มันพังทลายลง เปิดโอกาสทองให้พวกมนุษย์ทรายได้สัมผัสกับตัวยานรบโดยตรง! ทันทีที่พวกมันทำเช่นนั้น แม้เกราะของยานรบจะทนทานได้อย่างน่าอัศจรรย์ แต่พวกมนุษย์ทรายคือผู้เชี่ยวชาญในการสลายสสารแข็ง! เมื่อหลายร้อยปีก่อน พวกมนุษย์ทรายเคยซุ่มโจมตีและทำลาย ‘สตาร์ไลท์ เมกาโลดอน’ (Starlight Megalodon) จนพินาศมาแล้ว หากพวกมันสามารถทำเรื่องเหลือเชื่อขนาดนั้นได้ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว แล้วยานลาดตระเวนเพียงลำเดียวจะต้านทานได้อย่างไร? แม้เทคโนโลยีจะก้าวหน้าไปมากในรอบสามศตวรรษ แต่พวกมนุษย์ทรายที่โจมตีระบบเบนไธม์ในตอนนี้ไม่ใช่พวกมนุษย์ทรายในวันวานอีกต่อไป! "ไม่! ยานลำนั้นจบสิ้นแล้ว!" เมกาลิธมนุษย์ทรายขนาดมหึมาที่ก่อตัวรอบสเปลนดิด อาร์คอน เกิดการยุบตัวลงสู่ด้านใน! นั่นเป็นสัญญาณว่าพวกมนุษย์ทรายประสบความสำเร็จในการเจาะทะลวงหรือบดขยี้เกราะชั้นนอกของยานลาดตระเวนได้แล้ว! การล่มสลายของสเปลนดิด อาร์คอน ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในสมรภูมิเบนไธม์ ในขณะที่เมกาลิธมนุษย์ทรายกำลังเพลิดเพลินกับ ‘อาหารอันโอชะ’ อย่างตะกละตะกลาม ตัวอื่นๆ ก็กำลังรุกคืบมาจากหลายทิศทางเพื่อไขว่คว้าเหยื่อของพวกมันเอง! "กองกำลัง MTA จบสิ้นแล้ว!" "เบนไธม์ล่มสลายแล้ว!" สิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับเหล่านักรบแห่งกองพลเมชา (Mech Corps) กองพันเมชาบางส่วนเริ่มถอนตัวออกจากการสู้รบ! "พวกแกจะไปไหนกัน?!" "เบนไธม์จบสิ้นแล้ว! เราต้องรักษาชีวิตและกำลังพลไว้ให้ได้มากที่สุด!" "พวกขี้ขลาด!" ไม่ว่าพวกเขาจะยกเหตุผลใดมาอ้าง เหล่าทหารและผู้บัญชาการของกองพันเมชาที่เหลืออยู่ต่างก็ไม่เชื่ออีกต่อไปว่าศึกนี้จะได้รับชัยชนะ หลังจากสูญเสียกำลังรบไปมากมายและได้เห็นกับตาว่าพวกมนุษย์ทรายจัดการกับผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในระบบดาวได้อย่างเด็ดขาดเพียงใด หลายคนจึงตัดสินใจละทิ้งคำสั่งและพยายามหนีเอาตัวรอด! ทันทีที่หน่วยแรกเริ่มละทิ้งแนวรบ แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ผู้พิทักษ์ที่เหลืออยู่ก็เพิ่มพูนขึ้นทันที! ในไม่ช้า กองพันเมชาที่แบกรับภาระหนักอึ้งเหล่านั้นก็ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป! เมื่อสูญเสียกำลังรบส่วนใหญ่ไป พวกเขาก็ไม่อยู่ในฐานะที่จะต่อกรกับโมโนลิธมนุษย์ทรายนับพันที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ได้! ผู้บัญชาการจำนวนมากขึ้นเริ่มสั่งให้หน่วยของตนล่าถอย การกระทำของพวกเขานำไปสู่การล่มสลายของแนวรบที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้อีกต่อไป! เมื่อถึงคราวคับขัน คงไม่มีทหารคนใดอยากทิ้งชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์! ไม่ว่าการป้องกันเบนไธม์จะสำคัญเพียงใด แต่เมื่อเหล่านักบินและผู้บัญชาการเมชาเชื่อว่าชัยชนะนั้นเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ความมุ่งมั่นที่จะยืนหยัดสู้ก็ระเหยกลายเป็นไอไปสิ้น! แม้แต่กลุ่มแฟลแกรนต์ แวนดัล (Flagrant Vandals) ในที่สุดก็เข้าร่วมกลุ่มผู้หนีทัพเช่นกัน เหล่าแวนดัลหลายคนรู้สึกอับอายต่อการกระทำที่ไร้เกียรติครั้งนี้ แม้การล่าถอยของพวกเขาจะมีเหตุผลรองรับได้ แต่ความภาคภูมิใจและเกียรติยศของพวกเขาก็ได้รับบาดแผลที่ไม่มีวันจางหาย! กัปตันออร์ฟาน (Captain Orfan) ปรารถนาจะสู้ต่อไป เธอยังสะสางกับพวกมนุษย์ทรายไม่จบ! ทว่า... เพื่อนร่วมกลุ่มแวนดัลของเธอไม่ได้กระตือรือร้นเช่นนั้น ด้วยความเหนื่อยล้าจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้ เพื่อนทหารของเธอไม่หลงเหลือเรี่ยวแรงใดๆ อีกแล้ว! และต่อให้พวกเขาสามารถกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุดได้ พวกเขาจะทำอะไรได้เล่าหากไม่มีเมชาให้ขับ? เกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของเมชาสำหรับรบในอวกาศของพวกเขากลายเป็นเศษเหล็กลอยคว้างอยู่ในสุญญากาศ! ส่วนอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือก็ห่างไกลจากการจะต้านทานพวกมนุษย์ทรายได้ แม้พวกมันจะโดนเพียงแค่การถากๆ แต่ลำแสงโพสิทรอนที่ทรงพลังอย่างยิ่งก็ยังสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงจนเครื่องจักรแทบขยับไม่ได้! กัปตันออร์ฟานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความจริงที่เลี่ยงไม่ได้ เหล่าแวนดัลสู้ได้อย่างกล้าหาญไม่แพ้ทหารคนใดในกองพลเมชา แต่มันยากที่จะยืนหยัดต่อสู้โดยไม่มีอาวุธที่สามารถทำให้พวกมนุษย์ทรายหลั่งเลือดได้! ในที่สุด เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เมื่อพันตรีเวิร์ล (Major Verle) ออกคำสั่งที่ชาวแวนดัลทุกคนต่างรอคอย พวกเขากำลังจะหนีออกไปจากที่นี่ ราวกับเป็นความตั้งใจ พวกมนุษย์ทรายไม่ได้ไล่ตามกองพันเมชาที่พยายามหนีจากเงื้อมมือของพวกมัน สิ่งนี้กลับยิ่งกระตุ้นให้กองพันที่เหลืออยู่รีบหนีตามไปด้วย! ในตอนสถานการณ์ได้บานปลายจนควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง เมื่อขบวนยานรบของ MTA ถูกพายุทรายขนาดเท่าดวงจันทร์กลืนกินเข้าไปจนมิด ไร้ซึ่งความช่วยเหลือใดๆ ที่จะมาถึงได้อีก! พลเมืองบนดาวเบนไธม์ต่างเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เมื่อเงาที่ลางเลือนและประกายแสงริบหรี่เริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ผู้คนที่อยู่บนท้องถนนก็สามารถมองเห็นวัตถุแข็งชัดเจนท่ามกลางหมู่เมฆ! ทว่าแทนที่จะเป็นภาพที่สร้างความอุ่นใจอย่างยานรบโลหะหรือขบวนเมชาที่จัดระเบียบอย่างสวยงาม พวกเขากลับมองเห็นใบหน้าแห่งมรณะของตนเอง เบนไธม์ได้สัมผัสกับพายุทรายครั้งแรก ครั้งเดียว และครั้งสุดท้ายในประวัติศาสตร์นับตั้งแต่มีการตั้งถิ่นฐานเป็นดาวเคราะห์อาศัย ทั่วทั้งเขตดาวส่วนที่เหลือ ทุกคนต่างตกอยู่ในความมืดมน หลายคนเฝ้าติดตามข่าวสารจากพอร์ทัลข่าวเพื่อรับรู้เหตุการณ์ล่าสุด ความจริงที่ว่า MTA ไม่สามารถขับไล่ผู้รุกรานมนุษย์ทรายที่แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจได้สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนจำนวนมาก รวมถึงชาวฟรายเดย์เมน (Fridaymen) และเฮกเซอร์ (Hexers) ด้วย! การตัดขาดการสื่อสารอย่างกะทันหันยิ่งกระพือการคาดเดาของทุกคน เครือข่ายเน็ตระดับกาแล็กซีเต็มไปด้วยคำถามและความไม่แน่นอน! ทว่าแม้จะมีการร้องขอคำชี้แจงมากมายเพียงใด MTA ก็ยังคงปิดปากเงียบสนิทเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในระบบเบนไธม์ แม้แต่เหล่านักการเมืองในริตเตอร์สเบิร์ก (Rittersberg) ก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดของพวกเขา! เวสจ้องมองการอัปเดตข่าวที่ฉายวนซ้ำบนจอเทอร์มินัลบนโต๊ะทำงานด้วยใบหน้าที่ชาหนึบ "เมี๊ยว" ลัคกี้ (Lucky) กดอุ้งเท้าลงบนแขนท่อนล่างของเขา "ฉันรู้ ฉันรู้... ฉันควรจะทำงานออกแบบเมชาสายโจมตี (Striker mech) ต่อไป มันแค่... ฉันทำไม่ได้ เบนไธม์อาจจะไม่ใช่บ้านเกิดของฉัน แต่มันก็หล่อหลอมชีวิตของฉันมานานหลายปี" "เมี๊ยว" "กลุ่มพันธมิตรการสื่อสาร (Comm Consortium) จะไม่คงการปิดกั้นสัญญาณไว้นานขนาดนี้แน่ถ้าศึกเบนไธม์เป็นไปด้วยดี ฉันเกรงว่า... สิ่งที่ไม่คาดฝันได้เกิดขึ้นแล้ว" สัญชาตญาณบอกเขาว่าเขาสันนิษฐานถูก จากร่องรอยทั้งหมดที่เขารวบรวมได้รวมถึงการวิเคราะห์ปริมาณและคุณภาพของโมโนลิธมนุษย์ทราย เวสรู้ดีว่ากองกำลังเฉพาะกิจของ MTA นั้นตกที่นั่งลำบากเกินกว่าจะรับมือไหว! พวกมนุษย์ทรายที่ใครๆ ต่างคิดว่าป่าเถื่อนและล้าหลังกลับแข็งแกร่งกว่าที่พวกมันทำให้ทุกคนเชื่ออย่างมหาศาล! ไม่มีใครคาดคิดว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่แทบจะไร้สติปัญญาจะดำเนินแผนการที่ลึกซึ้งและยาวนานเช่นนี้ได้ภายใต้จมูกของเหล่านักยุทธศาสตร์การทหารที่ชาญฉลาดที่สุดในเขตดาว! "ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ!" เขาสูดหายใจเข้าลึก เมื่อมองย้อนกลับไป เขาไม่ควรจะประหลาดใจเลย หากการคาดเดาของเขาเกี่ยวกับ ‘ตัวการที่แท้จริง’ นั้นเป็นเรื่องจริง เขาก็ควรจะคาดหมายไว้อยู่แล้วว่าพวกมนุษย์ทรายจะดำเนินแผนการที่ร้ายกาจเช่นนี้ออกมา!