# บทที่ 1962: ความหมายแห่งการสรรสร้าง หลังจากพูดคุยกับเหล่านักออกแบบเมชาในปกครองทีละคน เวส ลาร์คินสัน ก็เริ่มมองเห็นภาพรวมความคืบหน้าของแต่ละคนได้อย่างชัดเจน นอกจากนี้เขายังลองหยั่งเชิงดูว่า พวกเขายังเต็มใจจะยืนหยัดอยู่ข้างกายผมหรือไม่ หากวันใดวันหนึ่งผมดึงดูดปัญหายุ่งยากเข้ามาหาตัวเอง! ทว่าผมกลับประเมินความมุ่งมั่นของพวกเขาต่ำเกินไป นักออกแบบเมชาที่ผมจ้างมาส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกวางเส้นทางมาเพื่อความสำเร็จมาตั้งแต่ต้น พวกนักออกแบบเมชาจากตระกูลทราแวร์นั้นมีทั้งเงิน อำนาจ และเส้นสาย แต่กลับล้มเหลวในการเปลี่ยนความได้เปรียบเหล่านั้นให้กลายเป็นผลงานที่มีประสิทธิภาพ ส่วนพวกนักออกแบบจากอิลไวนันดูจะเป็นส่วนผสมที่คละเคล้ากันไป พวกเขาอุทิศตนให้แก่ความเชื่ออย่างแรงกล้า ทว่ากลับไม่สามารถถ่ายทอดศรัทธาเหล่านั้นลงสู่เนื้องานได้อย่างที่ควรจะเป็น เมเยอร์นั้นเป็นคนฉลาดปราดเปรื่อง แต่เขากลับสงบนิ่งจนเกินไปจนดูเหมือนว่าไฟแห่งความหลงใหลในตัวถูกกดทับเอาไว้ ส่วนเมริลล์นั้นมีภูมิหลังและประสบการณ์ที่น่าสนใจที่สุดในบรรดาทั้งหมด แม้จะผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนักหน่วงจากพวกโจรสลัดมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เธอกลับดูเป็น 'นักออกแบบเมชาสายเหตุผล' ขนานแท้! นักออกแบบสองคนสุดท้ายนี้ทำให้เวสรู้สึกปวดหัวอยู่บ้างเมื่อนึกถึงทิศทางการพัฒนาของพวกเขาในอนาคต ความจริงก็คือ ผมไม่ชอบพวกนักออกแบบเมชาสายเหตุผลเอาเสียเลย แม้แต่อาจารย์โอลสันจะดูมีภูมิฐานและน่านับถืออยู่บ้าง แต่หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับคนอย่างแพทริเซียและอาจารย์วิลลิกซ์ ผมก็ขยะแขยงนักออกแบบประเภทนี้อย่างเต็มทน! พวกสายเหตุผลมองว่าความหลงใหลและอารมณ์คือ 'ภาระ' มากกว่าจะเป็น 'สินทรัพย์' แม้พวกเขาจะต้องการเศษเสี้ยวของมันเพื่อขับเคลื่อนแรงจูงใจในอาชีพ แตพวกเขากลับปฏิบัติกับอารมณ์เหล่านั้นราวกับมันเป็นสัตว์ร้ายจากต่างดาวที่แสนอันตราย ซึ่งต้องถูกกักขังไว้ในกรงที่ลึกและมืดมิดที่สุดในจิตใจ! สำหรับเวสแล้ว นั่นเป็นเรื่องที่ผิดธรรมชาติ ทุกสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นนักออกแบบเมชาสายเหตุผลล้วนดูประดิษฐ์ประดอยไปเสียหมด ผมชอบทำงานกับคนอย่างกลอเรียน่ามากกว่า เธอทุ่มเทให้กับปรัชญาการออกแบบของตนเองอย่างหมดหน้าตัก จนถึงขั้นที่เธอจะซื่อสัตย์ต่อสัญชาตญาณเฉพาะตัวของเธอเสมอ! ในยามทำงาน ผมไม่เคยต้องพะวงหรือกังขาในความจริงใจของกลอเรียน่าเลย แม้เราจะมีความเห็นต่อนักออกแบบเมชาที่ต่างกัน แต่เพราะเราต่างรู้ซึ้งถึงรสนิยมของกันและกันเป็นอย่างดี เราจึงมักจะสร้าง 'การประสานพลัง' ในการทำงานร่วมกันได้อย่างยอดเยี่ยมเหนือชั้น! แต่กับพวกนักออกแบบสายเหตุผล ผมไม่แน่ใจเลยว่าจะสามารถบรรลุการประสานพลังในระดับเดียวกันนั้นได้หรือไม่ แม้พวกเขาจะปรับตัวได้เก่งกาจ แต่กลับมีบางอย่างที่ดูเลื่อนลอยและไม่จริงใจ การพยายามเลียนแบบความเชี่ยวชาญด้านอื่นด้วยความคิดเยี่ยงเครื่องจักร ทำให้พวกเขาผลักดันศักยภาพหลักของตนเองออกไปอยู่วงนอก! ถึงกระนั้น ผมก็ยังต้องติดแหง็กอยู่กับเมเยอร์และเมริลล์ ผมจะไล่พวกเขาออกก็ได้ แต่การทำเช่นนั้นมันดูใจแคบสำหรับผมเกินไปหน่อย มันไม่ใช่ความผิดของเมเยอร์ที่เขาเอนเอียงไปทางสายเหตุผล เขายังอายุน้อย และผมยังมีเวลาอีกมากที่จะ 'ทำให้เขาเสียคน'— เอิ่ม หมายถึง 'ชี้นำ' เขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง! ส่วนเมริลล์นั้น เธอมีประโยชน์ต่อบริษัท LMC มากเกินกว่าจะปล่อยไป ด้วยประสบการณ์ภาคสนามที่เหลือล้น ด้วยชื่อเสียงและบารมีในอุตสาหกรรมเมชาของผมในตอนนี้ การจะจ้างผู้ช่วยที่มีพรสวรรค์นับสิบคนนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ขอเพียงแค่พวกเขาไม่รังเกียจชีวิตที่ตื่นเต้นเร้าใจ ทว่าการจะหาใครที่ทั้งฉลาด ซื่อตรง และรอบด้านอย่างเมริลล์นั้นยากยิ่งกว่ามาก ผมถูกชะตาเธอมาก และมองว่าเธอมีอนาคตไกลไม่แพ้เคทิสเลย หลังจากเรียบเรียงความประทับใจที่มีต่อทุกคนแล้ว ผมก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาทั้งหมดกำลัง 'หยุดนิ่ง' ในการเติบโต แม้พวกเขาจะได้รับประโยชน์มหาศาลจากห้องสมุดข้อมูลที่แสนกว้างขวางของผม แต่นักออกแบบเมชามีอะไรที่มากกว่าแค่การสะสมความรู้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผมรู้ซึ้งกับตัวว่าการสุมทักษะต่างๆ เข้าไปอาจจะเพิ่มทางเลือกให้นักออกแบบเมชาได้มากขึ้น แต่มันไม่ได้ส่งผลให้ผลงานการออกแบบเมชาดีขึ้นโดยอัตโนมัติเสมอไป! "ผมยังชี้นำลูกน้องได้ไม่ดีพอ" ผมยอมรับกับตัวเอง "ผมมุ่งเน้นแต่ปัญหาเฉพาะหน้า มากกว่าจะมองถึงความต้องการที่ยิ่งใหญ่กว่าของพวกเขา" "เมี๊ยว" ลัคกี้ลอยละล่องอยู่ข้างศีรษะของผม ก่อนจะร่อนลงไปนอนบน 'พันธสัญญาแห่งลาร์คินสัน' (Larkinson Mandate) ที่ลอยอยู่ฝั่งตรงข้าม! "ขอบใจที่ช่วยนะโกลดี้ ผมมั่นใจในการตัดสินใจของตัวเองอยู่แล้ว แต่การได้ความเห็นที่สองมันก็ช่วยได้มาก" 'เนี๊ยวววว' ในฐานะสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณ แมวสีทองตัวนี้มีความได้เปรียบตามธรรมชาติในการอ่านเจตนาที่แท้จริงของผู้คน โดยเฉพาะกับผู้ที่ไม่ได้ฝึกฝนเพื่อป้องกันการตรวจจับประเภทนี้ มือของผมเอื้อมไปลูบไล้ลัคกี้ ในขณะที่นิมิตทางจิตวิญญาณก็ยื่นออกไปเกาใต้คางของโกลดี้อย่างแผ่วเบา "เมี๊ยว" 'เนี๊ยวววว' เมื่อคลอเคลียกับเจ้าเหมียวจนพอใจ เวสก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องทำงาน เขาเข้าไปในห้องแล็บออกแบบ เผชิญหน้ากับทีมงานของเขาพร้อมกับพยักหน้าให้กลอเรียน่า เขาปรบมือเรียกความสนใจ "เอาละ ผมดีใจที่ได้คุยกับพวกคุณเป็นการส่วนตัว มันทำให้เห็นชัดว่าพวกคุณทุกคนมีข้อบกพร่องที่เหมือนกันอยู่ประการหนึ่ง" ทุกคนจดจ้องมาที่เขาอย่างตั้งใจ พวกเขาต่างอยากรู้ว่าในสายตาของเวสนั้น พวกเขายังขาดสิ่งใดไป แม้แต่กลอเรียน่ายังขยับตัวนั่งตัวตรงขึ้นมาทันที! "ผมบอกไมล์สไปแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่ก้าวหน้าในปรัชญาการออกแบบเสียที" เขาเผยความลับ "พวกคุณคิดว่านักออกแบบเมชาเป็นตัวแทนของอะไร? จริงๆ แล้วพวกเราทำมาหากินกับอะไรกันแน่?" "พวกเราออกแบบเมชาค่ะ" เมริลล์ตอบอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ถูกต้อง แต่นั่นหมายถึงอะไรกันแน่?" "พวกเรา... ใช้ทักษะทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมเพื่อพัฒนาเครื่องจักรสงครามขนาดใหญ่ครับ" "ดีขึ้น แต่ยังไม่พอ พวกเราคือนักวิทยาศาสตร์อย่างนั้นหรือ? หรือเราคือวิศวกร?" เหล่านักออกแบบเมชาเกือบทุกคนพยักหน้า ยกเว้นกลอเรียน่า "ผิด!" เวสตบลงบนโต๊ะทำงานที่ใกล้ที่สุดเสียงดังสนั่น! "แม้จะเป็นความจริงที่พวกเราสามารถทำหน้าที่ได้เหมือนนักวิทยาศาสตร์และวิศวกร แต่นั่นไม่ใช่ขอบเขตทั้งหมดของงานเรา! พวกคุณลืมด้าน 'ศิลปะ' ของการออกแบบเมชาไปแล้วหรืออย่างไร?" "นักออกแบบเมชาต้องประยุกต์ใช้ความรู้ในเชิงสร้างสรรค์และเฉลียวฉลาดเพื่อมุ่งสู่ความสำเร็จครับ" เมเยอร์ตั้งข้อสังเกต "เยี่ยม! นั่นแหละคือคำที่ผมรอฟัง! ความคิดสร้างสรรค์และความเฉลียวฉลาดคือคุณสมบัติที่สำคัญยิ่งสำหรับนักออกแบบเมชา ผมสงสัยว่าเหตุผลหลักที่พวกคุณไม่มีใครก้าวหน้าไปได้ไกลนัก เป็นเพราะพวกคุณมุ่งเน้นไปที่ด้านใดด้านหนึ่งของการออกแบบเมชา จนต้องแลกมาด้วยการสูญเสียอีกด้านของวิชาชีพไป!" ความจริงนั้นทำเอาพวกเขาตะลึงงัน! แม้จะรู้ซึ้งถึงทวิลักษณ์ของการออกแบบเมชา แต่พวกเขาก็ไม่เคยพุ่งเป้าไปที่ด้านความคิดสร้างสรรค์อย่างจริงจังเลย! เวสไม่โทษพวกเขาหรอก เพราะมันยากมากที่จะพัฒนาความคิดสร้างสรรค์และความเฉลียวฉลาด สำหรับคนส่วนใหญ่ พวกเขาเชื่อว่ามันคือพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่เกิด ไม่มีมาตรวัดที่แน่นอนสำหรับความแข็งแกร่งของมัน และนั่นทำให้การหาวิธีฝึกฝนเพื่อพัฒนาเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง... เพราะมันช่างคลุมเครือเหลือเกิน! โดยปกติแล้ว นักออกแบบเมชาจะฝึกฝนความคิดสร้างสรรค์ไปพร้อมๆ กับการออกแบบเมชา ยิ่งพวกเขาได้มีส่วนร่วมในองค์ประกอบต่างๆ ของเมชามากเท่าไหร่ ความสามารถในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ก็จะยิ่งถูกรีดเค้นออกมามากเท่านั้น! แม้แนวทางนี้จะใช้ได้ผลดีกับนักออกแบบเมชาอิสระอย่างเวสและกลอเรียน่า แต่มันต่างออกไปสำหรับนักออกแบบเมชาในปกครองที่ทำงานภายใต้ทีมออกแบบ ผู้ช่วยนักออกแบบเหล่านี้มีส่วนรับผิดชอบเพียงเศษเสี้ยวของการออกแบบเมชาเท่านั้น โดยปกติแล้วผลงานของพวกเขาจะถูกจำกัดอยู่ในวงแคบๆ และเป็นเรื่องพื้นฐานที่ไม่ค่อยสำคัญนัก ในทีมออกแบบ หัวหน้านักออกแบบจะเป็นผู้ตัดสินใจในเรื่องที่สำคัญที่สุดเสมอ ซึ่งนั่นทำให้เวสและกลอเรียน่าได้ลับคมความคิดสร้างสรรค์ของตนจนถึงขีดสุด ทว่าเหล่านักออกแบบผู้ช่วยไม่มีโอกาสเช่นนั้น พวกเขาต้องทำงานที่เปรียบเสมือน 'งานภารโรง' ของวงการ และต้องจัดการกับงานจุกจิกทุกอย่างเพื่อแบ่งเบาภาระของนักออกแบบคนสำคัญ! นี่คือรูปแบบมาตรฐานที่สุดของทีมออกแบบ เวสไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนมัน เพราะเขาต้องการความช่วยเหลือเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้หลับหูหลับตาต่อการเอารัดเอาเปรียบนี้ หากผู้ช่วยนักออกแบบยังคงทำแต่งานจุกจิกต่อไป ในที่สุดพวกเขาก็อาจจะสูญเสียความสามารถในการออกแบบเมชาด้วยตัวเองไปตลอดกาล! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เวสปรารถนาจะเห็น ในเมื่อนักออกแบบของเขาต่างให้คำมั่นสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อเขา มันก็เป็นหน้าที่ของเขาในฐานะผู้นำที่จะต้องตอบสนองต่อความไว้วางใจนั้น! "แม้จะมีบางช่วงเวลาที่โปรเจกต์ของเราต้องการแรงกายแรงใจจากทุกคน แต่พวกคุณก็ยังมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการพัฒนาตนเอง แทนที่จะมัวแต่อุดอู้อยู่กับตำรา ผมอยากเห็นพวกคุณอุทิศเวลาให้กับสิ่งที่เกิดผลมากกว่านั้น" "อย่างเช่นอะไรหรือครับ?" "พวกคุณส่วนใหญ่เลือกที่จะเพิ่มขีดความสามารถด้วยการขยายฐานความรู้ แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมต้องการเห็นพวกคุณอุทิศเวลาให้กับการประยุกต์ใช้สิ่งที่ได้รับมา ด้วยการ 'ออกแบบเมชาของตัวเอง' ขึ้นมาเสีย" ลูกน้องของเขาต่างแสดงท่าทางประหลาดใจ "พวกเราได้รับอนุญาตให้ออกแบบเมชาของตัวเองด้วยเหรอครับ?" "แน่นอน ผมไม่ใช่เจ้านายประเภทที่จะคอยขัดขวางความพยายามของใคร ขอเพียงตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกคุณทำงานออกแบบหลังจากจัดการภารกิจในแต่ละวันเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น หากผลงานมันดีพอ เราค่อยมาคุยกันทีหลังว่าจะปรับแต่งเพื่อส่งออกสู่ตลาดหรือไม่" "ท่านจะอนุญาตให้เราขายเมชาของตัวเองผ่าน LMC จริงๆ เหรอครับ?" ออสการ์ถามด้วยความตกใจ "ใช่! แต่ถ้าเมชานั่นยังไม่ดีพอ ผมก็อาจจะขายมันภายใต้แบรนด์อื่น ผมได้ยื่นข้อเสนอแบบเดียวกันนี้ให้เคทิสไปแล้ว" เขาอธิบายเงื่อนไขบางประการ ทุกคนต่างเข้าใจดีว่านี่คือโอกาสทองที่เวสมอบให้ ไม่ใช่เจ้านายทุกคนที่จะเต็มใจเผยแพร่ผลงานการออกแบบของผู้ช่วยนักออกแบบตัวเล็กๆ! แม้ว่าผลงานของพวกเขาจะยังไม่สามารถเทียบชั้นกับผู้เป็นนายได้ แต่ออปชันในการออกแบบเมชาเพื่อส่งเข้าสู่ตลาดนั้นมีค่ายิ่งต่อการเติบโตของพวกเขา! เวสเห็นคะแนนความนิยมของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในหมู่ทีมออกแบบ พวกอิลไวนันมองเขาด้วยศรัทธาแรงกล้ากว่าที่เคย ในขณะที่พวกทราแวร์ต่างรู้สึกว่าการตัดสินใจเลือกทำงานที่นี่คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด! เขายิ้มกว้าง "แม้ผมอยากจะให้พวกคุณสนุกกับงาน แต่อย่าลืมว่าแก่นแท้ของการออกแบบเมชาคืออะไร มันไม่ใช่แค่เรื่องในหัวที่สำคัญ แต่มันคือเรื่องของ 'หัวใจ' ด้วย กุญแจสำคัญประการหนึ่งสู่การพัฒนาปรัชญาการออกแบบคือการ 'ตกหลุมรัก' มัน—หากจะหาคำนิยามที่ใกล้เคียงที่สุด หากคุณแค่ทำไปตามหน้าที่ ก็จงลืมเรื่องการเลื่อนระดับไปจากนักออกแบบเมชาระดับฝึกหัดไปได้เลย!" ไม่ใช่ทุกคนจะมีความมั่นใจในการก้าวไปข้างหน้าได้เท่าเทียมกัน ผู้ช่วยส่วนใหญ่มีอายุตั้งแต่ 25 ถึง 40 ปี หลายคนอายุเกินสามสิบแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีประสบการณ์การทำงานมาพอสมควร มันเป็นเรื่องง่ายที่จะฝันให้ไกลเมื่อตอนที่ยังเรียนอยู่ในโรงเรียน ทว่าเมื่อเข้าสู่ตลาดแรงงาน ความจริงที่นักออกแบบเมชาต้องเผชิญกลับกลายเป็นเรื่องที่คอขาดบาดตายยิ่งกว่าที่พวกเขาเคยจินตนาการไว้! "มันไม่พอหรอกที่จะเป็นแค่นักเรียนที่ดี!" เวสเน้นย้ำ "ในทางเทคนิค เราอาจเรียกตัวเองว่าวิศวกรได้ แต่ผมคิดว่ามันคือความผิดพลาดหากจะยึดติดกับแนวคิดนั้น การออกแบบเมชาเป็นมากกว่าแค่วิศวกรรมวิชาชีพ การออกแบบเมชาคือศิลปะ การออกแบบเมชาคือการผลักดันวิสัยทัศน์ของตัวเองออกมา! การออกแบบเมชาคือการพิสูจน์ให้อุตสาหกรรมเมชาทั้งโลกเห็นว่าเราสามารถเปลี่ยนสิ่งที่ 'เป็นไปไม่ได้' ให้ 'เป็นไปได้'! นั่นคือความหมายที่แท้จริงของนักออกแบบเมชาสำหรับผม! หากพวกคุณไม่ทุ่มเทให้กับปรัชญาการออกแบบ พวกคุณก็เป็นได้แค่ 'วิศวกร' เท่านั้น!" สุนทรพจน์ของเขาสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างหนักหน่วงต่อจิตใจของลูกน้อง แม้เวสจะหยิบยกข้อโต้แย้งที่ดูจะสุดโต่งไปบ้าง แตเขาทำไปเพื่อตอกย้ำประเด็นสำคัญ! เขาจำเป็นต้องสั่นคลอนความคิดที่เฉื่อยชาของลูกน้อง และกระตุ้นให้พวกเขามองเห็นวิชาชีพในมุมมองที่ต่างออกไป! เมเยอร์ยกมือขึ้น "ผมมีคำถามครับท่าน" "ว่ามา" "ผมคิดว่าผมพอจะเข้าใจในสิ่งที่ท่านพยายามบอกเรา แต่เราจะสร้าง 'หัวใจ' ให้กับการออกแบบเมชาได้อย่างไรครับ?" เวสมองเขาเหมือนมองคนโง่ "หาความหลงใหลของตัวเองให้เจอ ทำตามสิ่งที่คุณชอบที่สุดเกี่ยวกับเมชา บางทีมันอาจจะเป็นประโยชน์หากคุณได้ลองย้อนกลับไปนึกดูว่าคุณมองเมชาอย่างไรในวัยเยาว์ ความอัศจรรย์ใจและความคลั่งไคล้ในเมชาแบบเด็กๆ ที่ผลักดันให้คุณมาเรียนด้านนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรละทิ้งไปเพียงเพราะคุณได้กลายเป็นนักออกแบบเมชาแล้ว ถามตัวเองดู... ทำไมคุณถึงรักเมชา? คุณต้องการมอบอะไรให้กับมัน? และคุณยอมเหนื่อยแค่ไหนเพื่อทำความทะเยอทะยานนั้นให้กลายเป็นความจริง?" ผู้ช่วยนักออกแบบทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด ในทางกลับกัน กลอเรียน่ายิ้มละไมและพยักหน้าตามสุนทรพจน์ของเขาตลอดเวลา เธอเห็นด้วยกับเขาทุกประการ! "แฟนของฉันกำลังสอนบทเรียนที่มีค่าที่สุดให้กับพวกคุณ" เธอเสริม "เราทั้งคู่เคยเจอนักออกแบบเมชามามากมายที่เหมือนกับพวกคุณ พวกเขาคิดว่าการออกแบบเมชาคือการคำนวณตัวเลขหรือการลากเส้นพิมพ์เขียวที่เหมาะสมที่สุด แต่นั่นไม่ใช่การออกแบบเมชาที่แท้จริง หนทางเดียวที่จะกลายเป็นนักออกแบบเมชาขนานแท้ คือการค้นหา 'ความหมายแห่งการสรรสร้าง' และบรรจุลงไปในเมชาของพวกคุณ!"