**บทที่ 1960: แฟชั่นแห่งเฮกเซอร์** ภายหลังจากที่กองเรือแห่งตระกูลลาร์คินสันทะยานออกจากสภาวะความเร็วเหนือแสง (FTL) เหล่าพฤกษาโลหะยักษ์ต่างเริ่มกระบวนการปรับสมดุลเครื่องยนต์วาร์ปในจังหวะที่แตกต่างกันไปตามขีดความสามารถของแต่ละลำ มันคงต้องใช้เวลาอีกราวครึ่งวันกว่าที่กองเรือจะพร้อมออกเดินทางต่อสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น ระหว่างนั้น ยานกระสวยและยานขนส่งจำนวนมากต่างทำหน้าที่ประหนึ่งมดงาน บินร่อนไปมาเพื่อถ่ายโอนทรัพยากรและบุคลากรระหว่างเรือรบแต่ละลำในเครือข่าย ยานกระสวยลำหนึ่งที่มีโครงสร้างแข็งแกร่ง ท่ามกลางการอารักขาอย่างแน่นหนาจากเหล่า ‘เมชา’ รุ่นอวตาร (Avatar) และนักรบแห่งเกียรติยศ (Glory Warrior) ได้เคลื่อนตัวออกจากยานสเตลลาร์ เชสเซอร์ เพียงชั่วอึดใจ ยานกระสวยลำนั้นก็ลงจอดอย่างนุ่มนวลภายในโรงเก็บเมชาของยานสการ์เล็ต โรส เวส, กโลเรียน่า, เหล่าแมวเหมียวของพวกเขา พร้อมด้วยผู้ช่วย ทีมคุ้มกัน และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ต่างทยอยก้าวเดินออกมาจากยานกระสวย แม้กโลเรียน่าจะปรารถนาที่จะพำนักอยู่บนยานของเธอเองเพียงใด แต่สำหรับเวสแล้ว เขาชิงชังยานสเตลลาร์ เชสเซอร์ เข้าไส้ แม้มันจะเป็นยานที่ยอดเยี่ยมลำหนึ่ง ทว่ามันกลับถูกแปดเปื้อนด้วยรสนิยมแบบชาวเฮกเซอร์จนเกินจะรับไหว เกือบทุกสรรพสิ่งบนยานลำนั้นถูกออกแบบมาในรูปทรง ‘หกเหลี่ยม’ ไม่ว่าจะเป็นแผ่นบันทึกข้อมูล โต๊ะทำงาน หรือแม้แต่ทางเดินที่คดเคี้ยวไปมา รูปทรงเหล่านั้นเริ่มบดขยี้ความอดทนและทิ่มแทงโสตประสาทของผมจนแทบบ้า! นอกจากนี้ วิธีการปฏิบัติต่อลูกเรือบนยานยังทำให้ผมรู้สึกขุ่นเคือง เวสไม่สามารถทนดูภาพที่เหล่าสตรีคอยชี้นิ้วสั่งการเด็กหนุ่มผู้ต่ำต้อย ซึ่งถูกจำกัดให้ทำงานหนักตรากตรำประหนึ่งแรงงานชั้นต่ำเพียงอย่างเดียวได้ แม้จะรู้ดีว่ามันไม่ยุติธรรมนักที่จะโยนความผิดทั้งหมดไปที่กโลเรียน่า แต่ถึงกระนั้น เขาก็ต้องการเปลี่ยนบรรยากาศไปสู่สถานที่ที่เจริญหูเจริญตากว่านี้ โชคดีที่แฟนสาวของเขาไม่ได้คัดค้านการย้ายมายังยานลำอื่น แม้เธอจะดูหงุดหงิดเล็กน้อยที่เขาตัดสินใจเลือกยานธงลำใหม่เป็นที่พำนักก็ตาม “ยานสเตลลาร์ เชสเซอร์ ดีกว่าสการ์เล็ต โรส ตั้งเยอะนะ” เธอเอ่ยปากบ่นอย่างแง่งอนขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากโรงเก็บยาน “งานวิศวกรรมของพวกวันศุกร์ (Fridayman) น่ะสู้พวกเฮกเซอร์ไม่ได้หรอกนะ คุณก็รู้! อีกอย่าง ฉันยังไม่ค่อยไว้ใจเลยว่าการยกเครื่องครั้งล่าสุดของยานลำนี้ จะสามารถถอนรากถอนโคนระบบควบคุมหรือประตูหลังที่พวกวันศุกร์แอบฝังเอาไว้ได้ทั้งหมด” เวสคลี่ยิ้มออกมาด้วยความมั่นใจ “คาลาบาสต์เป็นคนดูแลการปรับปรุงครั้งนี้ด้วยตัวเอง ยานระดับนี้ไม่ใช่ความลับสำหรับเธอและพรรคพวกหรอก เราถึงขั้นรื้อโหนดพัวพันเชิงควอนตัม (Quantum Entanglement Node) อันเดิมทิ้ง แล้วแทนที่ด้วยอันใหม่ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีข้อมูลใดรั่วไหลไปถึงพวกซีอาร์ซี (CRC) ได้อย่างแน่นอน!” “ถึงยังไงฉันก็ยังไม่พอใจอยู่ดีนั่นแหละ” แต่นั่นก็ช่วยไม่ได้ เวสไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนใจ แฟนสาวของเขาจะบ่นพร่ำเพรื่อแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบ แต่ความรู้สึกของเขาก็สำคัญไม่แพ้กัน! เขาจะไม่ยอมให้กโลเรียน่ามาบงการทุกการตัดสินใจของเขาหรอก! “เมี๊ยว” “เมียววว” “เห็นไหม? แม้แต่แมวของเรายังเห็นด้วยเลย!” “เมี๊ยววว!” “เมียว!” ทว่าทั้งลัคกี้และคลีซี่กลับพ่นลมหายใจขู่ใส่เวสพร้อมกัน! กโลเรียน่าดูจะขบขันไม่น้อยขณะที่เธอโอบอุ้มเพื่อนขนฟูของเธอขึ้นมา “ดูเหมือนว่าคุณกำลังพูดไม่จริงนะเวส” “อย่าได้สงสัยในทักษะการสื่อสารอันไร้ที่ติของผมเลย ผมได้รับฉายาว่า ‘ลิ้นปีศาจ’ (Devil Tongue) มาเพราะเหตุผลบางอย่างนะ?” “ฉันว่าเหตุผลของฉายานั้น มันคงจะต่างจากที่คุณกำลังพยายามจะบอกฉันอยู่นะ” เมื่อทิ้งเรื่องตลกไว้เบื้องหลัง ทั้งคู่ต่างก็รื่นรมย์กับการเดินชมยานลำล่าสุดที่เวสเพิ่งพิชิตมาได้ การยกเครื่องขนานใหญ่ได้เปลี่ยนโฉมอดีตยานของพวกซีอาร์ซีไปในหลายมิติ หากมองเพียงเปลือกนอก สัญลักษณ์หรือเครื่องหมายใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับพันธมิตรวันศุกร์ (Friday Coalition) และกองกำลังสำรอง (CRC) ถูกลบทิ้งจนสิ้นซาก แทนที่ด้วยฝีมือของเหล่ามัณฑนากรแห่งตระกูลลาร์คินสันที่เนรมิตภายในยานขึ้นใหม่ด้วยโทนสีที่สว่างไสวสบายตา ประดับประดาด้วยเครื่องหมายมากมายที่สะท้อนถึงเกียรติยศของเขา สัญลักษณ์รูป ‘เศียรแมวทองคำ’ คือสิ่งที่โดดเด่นที่สุด มันปรากฏอยู่ตามโถงทางเดินและห้องหับทุกแห่ง เวสและกโลเรียน่าอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้เห็นตราสัญลักษณ์แห่งตระกูล “ในอนาคต ยานทุกำภายใต้การบัญชาการของผมจะต้องใช้รูปแบบนี้” เวสเผยความในใจ “เราต้องสร้างความเป็นเอกภาพให้เกิดขึ้นในกองเรือที่กำลังขยายตัวของเรา ผมไม่แน่ใจว่าเราจะสามารถประคับประคองทุกอย่างให้เดินไปด้วยกันได้ไหม ถ้าเรายังเติบโตต่อไปอย่างไร้ทิศทางแบบนี้” กโลเรียน่าชำเลืองมองเขา “คุณก็รู้ ถ้าคุณอยากจะรวมทุกกลุ่มเข้าด้วยกันให้ง่ายกว่านี้ คุณก็แค่รับทุกคนเข้าเป็นสมาชิกตระกูลลาร์คินสันซะสิ” “หือ?” เวสชะงักเท้าไปชั่วครู่ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คุณหันมาสนับสนุนข้อเสนอของคาลาบาสต์?” “ฉันคุยเรื่องนี้กับเธอหลายครั้งแล้ว และเธอก็ให้เหตุผลที่ฟังขึ้นมาก ในตอนนี้ สถานการณ์ของเรามันต่างจากตอนที่ตระกูลลาร์คินสันดั้งเดิมถือกำเนิดขึ้นมากนัก สมัยที่คุณพวกลาร์คินสันยังเป็นเพียงฟันเฟืองเล็กๆ ในจักรกลของสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) คุณไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรเลยนอกจากจะส่งนักบินเมชา (Mech Pilot) เข้าไปรับใช้กองทัพให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ตอนนี้ตระกูลลาร์คินสันของคุณแยกตัวออกมาเดินด้วยขาของตัวเองแล้ว ญาติๆ ของคุณกำลังตกอยู่ในสภาวะที่รับมือไม่ไหวอย่างเห็นได้ชัด” คำอธิบายของเธอดูไม่น่ารื่นหูนักสำหรับเวส เขาขมวดคิ้วมุ่น “เราไม่จำเป็นต้องรับคนนอกเข้าตระกูลเพื่อให้ได้มาซึ่งการรับใช้ของพวกเขาหรอกนะกโลเรียน่า ไม่ใช่ทุกอย่างจะหมุนรอบตัวตนของความเป็นครอบครัว ที่ผ่านมาผมว่าเราก็จัดการกันได้ดีอยู่นะ” “นั่นมันก็แค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ” เธอย้อนถาม “ลองมองไปรอบๆ ตัวคุณดูสิ คนเหล่านี้ผูกพันกับองค์กรของคุณมาก คาลาบาสต์นิยามคนพวกนี้ว่าเป็น ‘ลาร์คินสันโดยพฤตินัย’ คุณแค่ต้องก้าวเดินไปสู่ขั้นสุดท้าย เพื่อยอมรับความจริงที่มันเป็นไปอยู่แล้วเท่านั้นเอง!” คำพูดของเธอทำให้เวสต้องกวาดสายตามองไปรอบกาย คนงานบนยานสการ์เล็ต โรส ประกอบไปด้วยชาวคินเนอร์ (Kinners) และเหล่านักรบอวตารผู้ภักดีที่สุด ในฐานะที่มันเป็นยานหลักลำใหม่ เวสจึงไม่ยอมให้ใครก็ตามที่ไม่น่าไว้วางใจก้าวเท้าขึ้นมาบนยานลำนี้เด็ดขาด ทว่าเวสไม่ได้มองคนงานเหล่านั้นด้วยดวงตาธรรมดา แต่เขาใช้ ‘สัมผัสทางจิตวิญญาณ’ เพื่อสำรวจลึกเข้าไปในจิตใจของพวกเขา แม้เขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในการหยั่งรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกส่วนลึก แต่เขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงสิ่งใดที่น่ากังวลเลย ในทางกลับกัน ผู้คนรอบข้างเขาคือสหายร่วมศึกที่แท้จริงที่เขาสามารถไว้วางใจให้ระวังหลังให้ได้เสมอ ถึงกระนั้น ตัวตนของ ‘ลาร์คินสัน’ ก็ยังคงมีความหมายที่พิเศษยิ่งสำหรับเขา ไม่ใช่ใครหน้าไหนก็จะสามารถก้าวเข้ามาเป็นสมาชิกเต็มตัวของตระกูลได้! สำหรับตัวเขาที่มีความคิดอันหัวโบราณ เรื่องนี้ยังดูจะล้ำเส้นเกินไปหน่อย! เขาส่งสายตาเคลือบแคลงไปยังแฟนสาว “ผมก็นึกว่าคุณเกลียดคาลาบาสต์ซะอีก ไฉนอยู่ดีๆ ถึงมาเป็นกระบอกเสียงให้เธอได้ล่ะ? การยอมรับข้อเสนอของเธอ ก็เท่ากับยอมรับเธอเข้าเป็นคนในตระกูลด้วยนะ!” เธอยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “เธอก็เป็นส่วนหนึ่งในวงล้อมของคุณอยู่แล้วนี่ ดังนั้นมันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปหรอก ถึงเธอจะเป็นสายลับเจ้าเล่ห์ แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะทรยศเรา เธอรู้ดีว่าคุณกับฉันคือใบเบิกทางไปสู่ความสำเร็จของเธอ การทำให้เธอเป็นลาร์คินสัน จะช่วยให้เราควบคุมการกระทำของเธอได้ง่ายขึ้นด้วยซ้ำ” “ผมว่าคุณมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อยนะ เรื่องที่ว่าผมจะคุมคาลาบาสต์ได้แค่ไหนน่ะ” เขาแทบไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ กับเธอเลย เมื่อพิจารณาจากข้อมูลสำหรับแบล็กเมลมากมายที่เธอถืออยู่ในมือ การปล่อยรูปหลุดตอนที่เขากำลังทำธุระส่วนตัวในห้องน้ำดูจะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดที่เขาต้องกังวลไปเลย! ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องพักส่วนตัว มันไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดคิดไว้ แทนที่จะได้ก้าวเข้าสู่ห้องที่แสนคุ้นเคยก่อนการปรับปรุงใหม่ ห้องพักของเขากลับมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงเท่าตัว! เวสสังเกตได้ทันทีว่าพื้นที่ที่เพิ่มขึ้นนั้นมาจากการควบรวมกับห้องข้างเคียง ห้องพักส่วนตัวสองห้องถูกทุบรวมกันจนกลายเป็นห้องโถงกว้างขวางเพียงหนึ่งเดียว ซึ่งให้พื้นที่ใช้สอยมากกว่าที่เวสต้องการจริงๆ เสียอีก! “ฮิฮิ! นี่แหละจะเป็นบ้านใหม่ของเราในตอนนี้!” กโลเรียน่าส่งเสียงเชียร์อย่างเริงร่า เธอกระโดดโลดเต้นนำหน้าไป และทิ้งตัวลงบนเตียงขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องอย่างรวดเร็ว “เมียววว!” คลีซี่กระโจนออกจากอ้อมแขนของเธอลงบนพื้นผิวเตียงที่นุ่มนวลและแสนสบาย เพื่อดื่มด่ำกับความอ่อนนุ่มนั้นอย่างสำราญใจ “เมี๊ยว” ลัคกี้ร่อนตัวลงมานอนข้างๆ เธอ เพื่อดูว่าเหตุใดทุกคนถึงได้ตื่นเต้นกับเตียงหลังนี้นัก “ดูสิ! แม้แต่แมวของเรายังชอบเตียงที่ฉันเลือกให้คุณเลย!” “อา... ผมรู้แล้วล่ะว่าใครเป็นคนบงการเรื่องนี้” เวสไม่ได้ดูขบขันไปกับเธอ เขาจำได้แม่นยำว่าเขาไม่เคยสั่งให้ลูกน้องขยายห้องพักเลยสักครั้งเดียว ดูเหมือนว่ากโลเรียน่าจะฉวยโอกาสใช้ช่วงเวลาที่เขาหลับใหลไม่ได้สติร่วมเดือน ทำตามใจชอบอย่างเต็มที่! การขยายห้องและการเปลี่ยนเตียงเป็นรุ่นที่เหนือกว่า (ซึ่งต้องยอมรับว่ามันดีกว่าจริงๆ) ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวที่กโลเรียน่าผลักดัน เสื้อผ้าในตู้เสื้อผ้าทั้งหมดของเขาถูกแทนที่ด้วยเสื้อผ้าอัจฉริยะ (Smart Clothing) ที่ถูกตัดเย็บตามแฟชั่นชั้นสูงของสังคมเฮกเซอร์ และในวินาทีที่เวสเริ่มรื้อค้นชุดเหล่านั้น ใบหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวและน่าเกลียดขึ้นเรื่อยๆ ต่างจากชุดธุรกิจที่ดูเคร่งขรึมซึ่งเขามักจะสวมใส่ในชีวิตประจำวัน แฟนสาวของเขากลับเติมเต็มตู้เสื้อผ้าด้วยชุดที่มีสีสันฉูดฉาดและประดับประดาด้วยระบายอันฟุ่มเฟือยเกินจำเป็น ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อเสริมลุคให้หนุ่มๆ ดูสำอางจนเกินงาม! นี่มันคือเสื้อผ้าประเภทที่พวกสตรีชาวเฮกเซอร์ชอบยัดเยียดให้ ‘หนุ่มบำเรอ’ ของพวกเธอใส่ชัดๆ! “กโลเรียน่า...” เวสเอ่ยลอดไรฟัน “จ๋าที่รัก?” “ผมซาบซึ้งในความปรารถนาดีที่คุณอยากจะปรับปรุงรสนิยมการแต่งตัวของผมนะ แต่ผมขอจัดการเรื่องเสื้อผ้าด้วยตัวเองจะดีกว่า ถ้าคุณไม่ยอมปลดล็อกระบบของเสื้อผ้าพวกนี้ คุณก็เอามันกลับไปคืนบรูตัสหรือใครก็ได้ไปเถอะ” “คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันยืมมาจากบรูตัส?” กโลเรียน่าทำหน้าตกใจ “คุณภาพของเสื้อผ้าอัจฉริยะพวกนี้มันสูงเกินไป! สมาพันธรัฐเฮกเซมอนี (Hegemony) ยังอยู่ไกลเกินกว่าจะส่งสินค้ามาถึงที่นี่ได้ในตอนนี้ แหล่งเดียวที่คุณจะหาพวกมันมาได้ก็คือพี่ชายของคุณนั่นแหละ!” “แล้วมันไม่ดียังไงล่ะ? ฉันว่าคุณใส่แล้วคงจะดูสง่ามากเลยนะ! ฉันรู้ดี เพราะฉันลองสวมมันกับร่างของคุณตอนที่คุณยังไม่ได้สติมาแล้ว! มาสิ เดี๋ยวฉันจะเปิดรูปที่อัดไว้ให้ดู!” “ไม่ล่ะ ขอบใจ!” หลังจากโต้เถียงกันครู่ใหญ่ ในที่สุดเวสก็สามารถขับไล่เสื้อผ้าอันฉูดฉาดเหล่านั้นออกไปจากตู้เสื้อผ้าได้สำเร็จ เขาตั้งปณิธานว่าพอกันที เขาจะหาเสื้อผ้าที่ส่งเสริมความสง่างามและความน่าเชื่อถือมาใส่ แทนที่จะเป็นชุดที่ทำให้ดูเหมือนพวกไร้ความสามารถแบบนี้! กโลเรียน่าทำปากยื่นใส่เวสขณะที่หุ่นยนต์รับใช้ขนกองเสื้อผ้าออกไป “ฉันก็นึกว่าคุณชอบสีสันซะอีก ทีตอนใส่หูแมวคุณยังไม่เห็นปฏิเสธเลย” “นั่นก็เพราะผมต้องการสื่อถึงความเป็นกันเอง จุดประสงค์คือเพื่อลดระดับความคุกคามของฝ่ายเราโดยการทำให้ตัวเองดูเหมือนคนเพี้ยนๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมอยากจะกลายเป็นตัวตลกเต็มตัวสักหน่อย!” เธอไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาคัดค้าน สำหรับเธอแล้ว ผู้ชายทุกคนที่เธอใส่ใจในชีวิตต่างก็สวมใส่ชุดประเภทนี้กันทั้งนั้น! ในดินแดนเฮกเซมอนี พวกสตรีคือผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จในการตัดสินใจว่าหนุ่มๆ ของพวกเธอจะได้รับอนุญาตให้สวมใส่อะไร ซึ่งนำไปสู่แนวโน้มที่เพศที่แข็งแกร่งกว่าจะมองผู้ชายเป็นดั่ง ‘ตุ๊กตาแต่งตัว’ และเธอก็ปรารถนาที่จะเข้าร่วมการแข่งขันอันแสนสนุกนี้มาโดยตลอด! การได้จับหนุ่มๆ แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าที่ผู้หญิงเลือกให้ คือหนึ่งในกิจกรรมยามว่างที่น่าถวิลหาที่สุดสำหรับชาวเฮกเซอร์! เวสรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี เขาจึงไม่ลังเลที่จะตัดไฟเสียแต่ต้นลมก่อนที่เธอจะเตลิดไปไกลกว่านี้ “ผมจะให้เบนนี่ช่วยเลือกเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ผมเอง” เขาตัดสินใจ “รสนิยมแฟชั่นของผู้ช่วยคุณน่ะไม่ได้เรื่องหรอก เขาเป็นแค่คนบ้านนอกมาจากดาวคลาวดี้ เคอร์เทน (Cloudy Curtain) นะ? คุณต้องการมืออาชีพนะเวส!” “ไม่เป็นไร ขอบใจ” ในไม่ช้าเธอก็ยอมรามือเมื่อเวสแสดงออกชัดเจนว่าเขาจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ทั้งคู่นั่งลงบนเตียงและเล่นกับแมวของพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง “เกี่ยวกับโปรเจกต์การออกแบบเมชาครั้งต่อไปของเรา” กโลเรียน่าเอ่ยขึ้น “คุณตั้งใจจะใช้เวลากับมันนานแค่ไหน?” “เราใช้เวลาสามเดือนในการออกแบบไบรท์ วอริเออร์ (Bright Warrior) ในขณะที่เมชาสายจู่โจม (Striker Mech) ครั้งนี้อาจจะมีปัญหาทางเทคนิคให้ขบคิดอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่น่าจะใช้เวลานานไปกว่านั้นในการสร้างผลงานที่ยอดเยี่ยมออกมา” “คุณก็รู้ว่าไบรท์ วอริเออร์ ยังขาดการปรับปรุงประสิทธิภาพ (Optimization) ไปมากก่อนที่คุณจะส่งงานต่อให้ ‘มิสเตอร์เอส’ (Mr. S.) น่ะ แล้วครั้งนี้เราจะพึ่งพามิสเตอร์เอสได้อีกไหม?” เธอมองเวสด้วยสายตาแห่งความหวัง ทว่าน่าเสียดายที่ฟังก์ชัน ‘Superpublish’ นั้นไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในเร็วๆ นี้! “ไม่ได้หรอก” “ถ้าอย่างนั้นเราควรเผื่อเวลาไว้หน่อยเพื่อให้มั่นใจ สี่เดือนเป็นไง? มันจะทำให้เรามีเวลาเหลือเฟือในการปรับปรุงดีไซน์และทดสอบหุ่นต้นแบบ มันสำคัญมากนะที่เราต้องให้เวลากับการทดสอบและปรับปรุงประสิทธิภาพเมื่อเป็นเรื่องของเมชาเชิงพาณิชย์ ตลาดไม่ชอบซื้อเมชาที่ดูหยาบและไม่สมบูรณ์หรอก” คำพูดของเธอมีเหตุผล นอกจากนี้ พวกเขาอาจต้องทำงานในโปรเจกต์อื่นควบคู่ไปด้วย ดังนั้นการเผื่อเวลาเพิ่มอีกสักเดือนจึงเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง “เวลาที่เพิ่มขึ้นอีกเดือนไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก” เวสตั้งข้อสังเกต “เราไม่ได้ทำงานภายใต้กำหนดเส้นตายของใครอยู่แล้ว สี่เดือนก็สี่เดือน หวังว่าผมจะทำงานได้มากขึ้นนะหลังจากที่ติดตั้งอิมพลาต์ (Implant) นี่แล้ว” อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้วางแผนที่จะทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการออกแบบเมชาสายจู่โจมเพียงอย่างเดียว นอกจากการนำพาตระกูลลาร์คินสันแล้ว เขายังต้องการเริ่มต้นอย่างจริงจังในการสร้าง ‘เมชาในจินตนาการ’ (Imaginary Mech) ขึ้นมาด้วย! เขารอคอยมาแสนนานที่จะออกแบบเมชาที่สร้างขึ้นจากพลังงานจิตวิญญาณ แต่ที่ผ่านมาเขามักจะถูกขัดขวางด้วยความจำที่ไม่สมบูรณ์และความสามารถในการสร้างภาพในใจที่จำกัด แต่ตอนนี้ เมื่อเขามีอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลติดตั้งอยู่ในสมอง ปัญหาเหล่านั้นก็ไม่อาจขวางกั้นจินตนาการของเขาได้อีกต่อไป!