# บทที่ 2010: ญาติที่พลัดพราก ภายหลังจากที่ปลีกตัวออกมาจากยานเรดเฟเธอร์ เวสได้ใช้เวลาไปกับการเดินทางไปเยือนยานรบและกลุ่มกองกำลังต่างๆ อีกหลายแห่ง เขาแวะเวียนไปยังยานพลเรือนอันเป็นที่พำนักของสมาชิกตระกูลลาร์คินสันและครอบครัวของพวกเขา จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังยานที่ถูกดัดแปลงให้เป็นยานของบริษัทภายใต้สังกัดแอลเอ็มซี (LMC) นอกจากนี้ เขายังเจียดเวลาเดินทางไปยังยานเจดสวอร์ด (Jaded Sword) เพื่อเข้าพบและสนทนากับผู้บัญชาการไดส์ เพื่อสอบถามถึงสารทุกข์สุกดิบของเหล่าสวอร์ดเมเดนในช่วงเวลาที่ผ่านมา เวสหวนรำลึกถึงวีรกรรมและคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่เหล่าสวอร์ดเมเดนได้ทำไว้ในศึกแห่งเคสเซลลิ่งที่ 8 หากปราศจากการสนับสนุนอันสำคัญยิ่งของพวกเธอในการโค่นล้ม Mech อัศวินของกลุ่มซีอาร์ซี (CRC) การรบบนภาคพื้นดินในครั้งนั้นอาจจบลงด้วยความพ่ายแพ้อันย่อยยับไปแล้ว! ทว่า เหล่าสวอร์ดเมเดนต้องจ่ายค่าตอบแทนในชัยชนะครั้งนั้นด้วยราคาที่แสนแพง พวกเธอสูญเสีย Mech ภาคพื้นดินไปเกือบครึ่ง และสูญเสีย Mech Pilot ไปในสัดส่วนที่น้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จิตใจของเหล่าอดีตโจรสลัดสาวเหล่านี้ยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงแห่งความโศกเศร้าจากการสูญเสียพี่น้องร่วมรบไปเป็นจำนวนมาก ผู้บัญชาการไดส์ที่มีใบหน้าเคร่งขรึมเอ่ยทักทายเวสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "สวัสดี" "สวัสดีครับ ผู้บัญชาการ" ผู้บัญชาการโจรสลัดสาวผิวเข้มดูสุขุมและแน่วแน่ขึ้นกว่าครั้งล่าสุดที่เขาพบเธอ ด้วยเส้นทางอันแปลกประหลาดที่ทำให้เธอกลายเป็นผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Candidate) มาตั้งแต่สมัยอยู่ที่ดาวเอออนโคโรนาที่ 7 ไอสังหารและกลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอนั้นให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับชิแลนโช (Qilanxo) อย่างประหลาด แต่หากจะคิดว่าไดส์มีจิตใจแบบเดียวกับเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์องค์นั้นก็คงเป็นเรื่องที่ผิดมหันต์ เมื่อเวสลองตรวจสอบคุณลักษณะทางจิตวิญญาณของเธอ เขาก็พบว่าเธอยังคงรักษารูปแบบการต่อสู้ที่เน้นการโจมตีอย่างดุดันเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น กระนั้น เวสก็ได้เห็นสัญญาณอันน่าชื่นใจว่า ในที่สุดเธอก็เริ่มประสานเส้นทางแห่งวิถีการต่อสู้ของตนเองเข้ากับพลังที่ได้รับประทานมาจากชิแลนโช ดูเหมือนว่าไดส์จะใช้ภาระหน้าที่ในฐานะผู้นำและผู้ดูแลเหล่าสวอร์ดเมเดน เป็นสะพานเชื่อมโยงความรู้สึกให้เข้ากับสัญชาตญาณแห่งการปกป้องของสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ตัวนั้น เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าสิ่งนี้จะเพียงพอที่จะทำให้ไดส์ก้าวข้ามคอขวดสุดท้ายและบรรลุสู่สภาวะจุติได้เสียที หลังจากผ่านพ้นวิบากกรรมอันแสนสาหัสมามากมาย เหล่าสวอร์ดเมเดนก็สมควรจะได้รับข่าวดีบ้าง! "โปรดอย่าถือสาบรรยากาศของพวกเราในตอนนี้เลย พวกเรายังอยู่ในช่วงปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น" "ผมเข้าใจครับ" เหล่าสวอร์ดเมเดนไม่ได้จ้องมองหรือแตกตื่นกับการมาเยือนของเขาอย่างที่คาดไว้ ในทางกลับกัน มีสวอร์ดเมเดนจำนวนมากที่ดูจะยินดีกับการเมินเฉยต่อการมีตัวตนของเขาไปเลยเสียมากกว่า! แม้การถูกปฏิบัติเหมือนคนธรรมดาทั่วไปจะทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นบ้าง แต่ลึกๆ แล้วเวสก็ยังอดรู้สึกกังวลไม่ได้กับท่าทีที่ดูจะไร้ซึ่งความกระตือรือร้นของพวกเธอ "ดูเหมือนเหล่าสวอร์ดเมเดนจะไม่ค่อยยินดีกับการปรากฏตัวของผมเท่าไหร่นะครับ" เขาเอ่ยข้อสังเกตออกไป ผู้บัญชาการไดส์ขมวดคิ้ว "พี่น้องของพวกเราต้องตายไปมากมายเพียงเพื่อรักษาชีวิตของนายเอาไว้ สำหรับพวกเราหลายคน การแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย พี่น้องเหล่านั้นอยู่กับเรามานานหลายทศวรรษ เราต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการฝึกฝนพวกเธอให้ได้ตามมาตรฐานของ Mech Pilot ที่เราคาดหวัง การที่ต้องเสียพวกเธอไปมากขนาดนี้ มันแทบจะเลวร้ายพอๆ กับการสูญเสียสวอร์ดเมเดนทั้งหมดบนดาวเอออนโคโรนาที่ 7 และที่แย่ไปกว่านั้นคือความสูญเสียนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่สงครามทรายปะทุขึ้น จนถึงตอนนี้เรายังไม่สามารถฟื้นฟูกำลังพลกลับมาได้เลย" "พวกคุณกำลังประสบปัญหาเรื่องการรับคนใหม่เหรอครับ? มีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ไหม?" ผู้บัญชาการสวอร์ดเมเดนส่ายหน้า "ไม่ล่ะ ขอบใจ ในช่วงเดือนที่ผ่านมาเราได้รับเด็กสาวจำนวนมากมาจากกลุ่มผู้อพยพ แต่การจะฝึกฝนพวกเธอขึ้นมานั้นต้องใช้เวลานานมาก อาจจะต้องใช้เวลาเป็นทศวรรษหรือนานกว่านั้น กว่าที่เราจะกลับไปแข็งแกร่งเท่าเดิม" นั่นฟังดูยาวนานเกินไปสำหรับเวส แม้เขาจะเข้าใจดีว่านี่คือวิถีการฝึกฝนดั้งเดิมของสวอร์ดเมเดน แต่มันอาจไม่มีความจำเป็นต้องยึดติดกับวิธีการฝึกที่ล้าสมัยขนาดนั้นอีกต่อไป "เรามีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนมากมายที่สามารถเร่งความเร็วในการฝึกสวอร์ดเมเดนของคุณได้ พวกคุณช่วยชีวิตผมไว้ สิ่งที่ผมพอจะทำได้คือการช่วยชดเชยความสูญเสียเหล่านั้น" เวสเสนอตัว "ไม่จำเป็นหรอก คุณลาร์คินสัน คาลาบาสต์ได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้เราเรียบร้อยแล้ว อย่าคิดว่า Mech Pilot ของคุณจะเป็นกลุ่มเดียวที่มุ่งหวังจะเลื่อนระดับขึ้นไปเป็น Mech Pilot ระดับสอง (Second-class)" ข้อตกลงเหล่านั้นเริ่มกระจ่างชัดเมื่อเวสเริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ยานเจดสวอร์ด ท่ามกลางเหล่าสวอร์ดเมเดนที่กำลังฝึกปรือวิชาดาบอย่างเข้มงวด เด็กสาวรุ่นใหม่ที่ต้องผ่านการฝึกราวนรกเพื่อให้ได้มาตรฐานเดียวกับรุ่นพี่ และพวกผู้ชาย ‘แรงงานขัดหนี้’ ที่คอยทำงานจิปาถะ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่ง "เหล่าสวอร์ดเมเดนของคุณ... มีความคล้ายคลึงกับพวกเฮกเซอร์ (Hexers) มากเหลือเกิน!" เขาอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "นั่นเป็นเรื่องน่าแปลกใจสำหรับนายงั้นเหรอ?" ผู้บัญชาการไดส์ยิ้มเยาะ "บอกตามตรง ฉันเองก็ไม่เคยคิดว่าเธอจะมีความคล้ายคลึงกับพวกเฮกเซอร์ขนาดนี้มาก่อน สมัยที่พวกเรายังถูกจำกัดอยู่ในเขตชายขอบ เราไม่เคยคิดถึงความสัมพันธ์นี้เลย อวกาศในส่วนที่มีอารยธรรมนั้นดูแปลกแยกสำหรับเราเกินไป และรัฐระดับสองที่ทรงพลังก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมาเกือกกลั้วกับกองกำลังโจรสลัดเล็กๆ อย่างพวกเรา" "พวกเฮกเซอร์ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อตั้งกองกำลังของพวกคุณจริงๆ เหรอครับ?" เวสถามด้วยความสงสัย "นายคงต้องไปถามผู้บัญชาการลิเดียเอาเอง" เธอไหวไหล่พลางลดเสียงต่ำลง "ความจริงแล้ว ฉันก็ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับสถานการณ์เบื้องหลังการก่อตั้งสวอร์ดเมเดน ตามที่ได้รับรู้มา ผู้บัญชาการลิเดียเป็นคนสร้างสวอร์ดเมเดนขึ้นมาด้วยตัวเธอเอง โดยได้รับการสนับสนุนลับๆ จากสาธารณรัฐเรนัลด์" "แท้จริงแล้วผู้บัญชาการลิเดียคือใครกันแน่? เธอไม่น่าจะจู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ เธอสามารถสร้างสวอร์ดเมเดนและทำให้กลายเป็นกองกำลังระดับแนวหน้าท่ามกลางสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ขนาดนี้ได้ยังไง?" ผู้บัญชาการลิเดียสร้างกองกำลังขึ้นมาจากศูนย์ แม้เธอจะได้รับการสนับสนุนด้านการเงินอย่างมหาศาล แต่เธอก็เริ่มโดยที่ไม่มีองค์กร ไม่มีชื่อเสียง และมีทรัพย์สินเพียงน้อยนิด! เธอต้องสร้างองค์กรทั้งหมดขึ้นมาในเขตชายขอบ ดินแดนที่ภยันตรายย่างกรายอยู่ทุกหัวระแหง และเป็นที่ที่เหล่า Mech Pilot ไม่ได้เพียงแค่หาตัวจับยากเท่านั้น แต่ยังมีพื้นฐานที่ย่ำแย่สุดๆ อีกด้วย! เมื่อมองย้อนกลับไป การอุบัติขึ้นของสวอร์ดเมเดนในฐานะกองกำลังที่น่าเกรงขามในเขตชายขอบนั้นฟังดูน่าสงสัยยิ่งนัก หากผู้บัญชาการลิเดียคือผู้ที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จนี้จริงๆ เธอก็ย่อมไม่ใช่ผู้นำธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน! ความแกร่งกล้าและความสามารถในการเป็นผู้นำที่คนอย่างเธอแสดงออกมานั้นมันผิดปกติเกินไป! เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะมีความสามารถขนาดนี้หากเธอมาจากเขตชายขอบจริงๆ! "คุณคิดว่า... ผู้ก่อตั้งและอดีตผู้บัญชาการกองกำลังของคุณเป็นพวกเฮกเซอร์งั้นเหรอ?" "สวอร์ดเมเดนเกือบทุกคนเชื่อทฤษฎีนี้" ผู้บัญชาการไดส์ยอมรับ "มันมีความบังเอิญมากเกินกว่าจะมองข้ามความเป็นไปได้นี้ไปได้ ความจริงที่ว่าธรรมเนียมปฏิบัติหลายอย่างของพวกเรานั้นตรงกับประเพณีของจักรวรรดิเฮกเซโมเนีย (Hegemony) อย่างชัดเจน ยิ่งตอนนี้พวกเราได้สัมผัสกับพวกเฮกเซอร์มากขึ้น มันยิ่งเห็นชัดเข้าไปใหญ่" "แล้วคาลาบาสต์คิดยังไงครับ?" "แม้แต่เธอก็ยังเห็นด้วย เธอได้ตรวจสอบบันทึกที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดของพวกเรา และแม้จะไม่มีหลักฐานมัดตัวที่แน่นหนา แต่เธอก็ได้ข้อสรุปแบบเดียวกัน ตามความเห็นของเธอ ผู้บัญชาการลิเดียน่าจะเป็นนายทหารหญิงของเฮกเซอร์ที่ตกเป็นเหยื่อของการชิงดีชิงเด่นภายในจักรวรรดิ ฉันนึกไม่ออกจริงๆ ว่าอะไรที่ขับเคลื่อนให้เธอต้องหนีมาไกลถึงเขตชายขอบขนาดนี้ แต่ฉันก็ขอบคุณที่เธอทำอย่างนั้น สวอร์ดเมเดนหลายคนคงจะมีชีวิตที่เลวร้ายกว่านี้มากหากไม่มีความพยายามของผู้บัญชาการลิเดีย" เวสมีความรู้สึกที่ปะปนกันยุ่งเหยิงต่อข้อสรุปนี้ กลายเป็นว่าการเดินทางไปยังเซ็นเตอร์พอยต์ไม่ใช่จุดเริ่มต้นความพัวพันของเขากับพวกเฮกเซอร์เสียแล้ว ด้วยทุกสิ่งที่สวอร์ดเมเดนได้ทำมาจนถึงตอนนี้ เวสให้ความเคารพพวกเธออย่างสูงยิ่ง แต่การที่ต้องมารับรู้ว่าพวกเธอคือเงาร่างของพวกเฮกเซอร์นั้นกลับทำให้เขารสชาติขมฝาดในหัวใจ กระนั้น เขาก็ปฏิเสธที่จะให้อคติส่วนตัวมาบิดเบือนภาพลักษณ์ของสวอร์ดเมเดนในสายตาเขา ไม่ว่าพวกเธอจะมีดีเอ็นเอของเฮกเซอร์อยู่ในตัวหรือไม่ แต่พวกเธอก็ได้ต่อสู้อย่างกล้าหาญในศึกภาคพื้นดินครั้งสำคัญที่เคสเซลลิ่งที่ 8 ภาพอันน่าประทับใจของ Mech นักดาบที่ฉุดลาก Mech อัศวินที่บินได้ของซีอาร์ซีลงมาจมดินนั้น เป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือน! ขณะที่การเดินชมดำเนินต่อไป เวสได้ถามคำถามตามมารยาทอีกสองสามคำถาม ซึ่งผู้บัญชาการไดส์ก็ตอบกลับมาตามมารยาทเช่นกัน เวสรู้สึกได้ว่าผู้บัญชาการไดส์ให้ความเคารพคาลาบาสต์มากกว่าตัวเขาเองเสียอีก! เธอไม่ได้มองว่าเวสคือเจ้านายหรือผู้บังคับบัญชาของเธอเลยแม้แต่น้อย! "ตั้งแต่พวกเราถูกรวมเข้ากับหน่วย ‘แมวดำ’ (Black Cats) พวกเราก็กำลังพยายามค้นหาตัวตนใหม่ พวกเราไม่ใช่ลูกสาวแห่งชายขอบจักรวาลอีกต่อไป ในไม่ช้าพวกเราอาจจะต้องสวมเครื่องแบบสีดำเหมือนกันหมด" "คุณคัดค้านการเปลี่ยนแปลงนี้ไหมครับ?" "อย่าเข้าใจฉันผิดนะ คุณลาร์คินสัน พวกเราไม่ได้ต่อต้านการเปลี่ยนแปลง เพียงแต่พวกเรายังไม่แน่ใจว่าจะพัฒนาไปในทิศทางไหนดี พวกเราต้องการรักษาขนบธรรมเนียมดั้งเดิมของสวอร์ดเมเดนไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เราก็ไม่อยากจะอ่อนแอและไร้ความหมายอีกต่อไป ในเมื่อทุกคนรอบข้างกำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเราก็ต้องก้าวตามให้ทัน ไม่อย่างนั้นก็ต้องถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง" นั่นเห็นได้ชัดจากการฝึกฝนที่ดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้งบนยานเจดสวอร์ด แทบไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ปล่อยตัวว่างงาน! หากเหล่าสวอร์ดเมเดนไม่ได้ออกลาดตระเวน พวกเธอก็จะท้าทายตัวเองในโลกจำลองเสมือนจริง หากพวกเธอไม่ได้ฝึกทักษะการบังคับ Mech พวกเธอก็จะฝึกฝนวิชาดาบ เฉกเช่นกองกำลังระดับแนวหน้าของจริง เหล่าสวอร์ดเมเดนอุทิศตนให้กับวิชาชีพของพวกเธออย่างแท้จริง! ทว่าเวสกลับสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าตกตะลึง ขณะที่เขากำลังเดินผ่านสนามฝึกแห่งหนึ่ง เขาก็หยุดชะงักลงทันที "นั่น... พวกเฮกเซอร์เหรอ?" "ใช่" ผู้บัญชาการไดส์ยิ้มกว้าง "คาลาบาสต์จัดการหาครูฝึกมาช่วยพวกเราฝึกฝน โดยเฉพาะครูฝึก Mech ของเฮกเซอร์ที่มาช่วยสอนหลักการบังคับ Mech ระดับสองให้กับเรา คนของนายไม่ใช่กลุ่มเดียวหรอกนะที่ตั้งตารอจะได้บังคับ Mech ระดับที่สูงขึ้น!" นั่นฟังดูไม่แปลกเท่าไหร่นัก คาลาบาสต์คงจะโง่เง่ามากหากละเลยการพัฒนาเหล่าสวอร์ดเมเดนของเธอเอง แต่สิ่งที่ทำให้เวสตกตะลึงจริงๆ คือครูฝึก Mech ของเฮกเซอร์เหล่านั้นไม่ได้สวมเครื่องแบบของกองพันเกียรติยศ (Glory Battalion) เพียงอย่างเดียว มีครูฝึกสองสามคนที่ได้รับความเคารพอย่างสูงจากเหล่าสวอร์ดเมเดน พวกเธอสวมเครื่องแบบของ ‘ภาคีแห่งสตรีผู้สำนึกบาป’ (Penitent Sisters)! ตราสัญลักษณ์ ♂ บนหน้าอกของพวกเธอนั้นดูเด่นหราจนไม่อาจมองข้ามได้! ผู้บัญชาการไดส์สังเกตเห็นสายตาของเขา "ภาคีแห่งสตรีผู้สำนึกบาปเต็มใจส่งครูฝึกของพวกเธอมาช่วยฝึกเหล่าสวอร์ดเมเดนของฉัน ความจริงแล้วพวกเฮกเซอร์ใจกว้างมากเลยล่ะ ฉันคิดว่าพวกเราน่าจะเป็นส่วนเดียวในกองยานที่ได้รับความเห็นชอบจากพวกเธอ พวกสตรีสำนึกบาปดูจะไม่ค่อยชอบกองพันเกียรติยศสักเท่าไหร่" "โอ้?" นั่นฟังดูแปลกประหลาดสำหรับเวส! "อะไรที่ทำให้ภาคีแห่งสตรีผู้สำนึกบาปดูเป็นมิตรกับสวอร์ดเมเดนของคุณขนาดนี้ครับ?" "ฉันคิดว่าพวกเธอเชื่อว่าผู้บัญชาการลิเดียอาจเคยเป็นหนึ่งในพวกเธอ ถึงแม้นั่นจะไม่ใช่เรื่องจริง แต่อดีตผู้บัญชาการของพวกเราก็น่าจะมีอะไรหลายอย่างคล้ายกับพวกเธอ เหล่าสตรีสำนึกบาปปฏิบัติกับสวอร์ดเมเดนเหมือนเป็น ‘ญาติที่พลัดพราก’ เพราะความสงสัยเหล่านั้น" นั่น... เป็นการพัฒนาที่อยู่เหนือความคาดหมายของเวสอย่างสิ้นเชิง เขาคิดว่าภาคีแห่งสตรีผู้สำนึกบาปมักจะเก็บตัวเงียบมาโดยตลอดตั้งแต่เข้าร่วมกองยาน แต่ดูเหมือนว่าพวกเธอเริ่มที่จะเอื้อมมือไปยังส่วนต่างๆ แล้ว "คาลาบาสต์รู้เรื่องนี้ไหม?" เขาถามด้วยความกังวล "เธอนั่นแหละที่เป็นคนประสานงานการแลกเปลี่ยนครั้งนี้" ผู้บัญชาการไดส์ยิ้มแฉ่ง นั่นฟังดูสมกับเป็นสิ่งที่คาลาบาสต์จะทำจริงๆ เวสขมวดคิ้วแน่น คู่หูทางยุทธศาสตร์ของเขาไม่ตระหนักเลยหรือว่าภาคีแห่งสตรีผู้สำนึกบาปนั้นบ้าคลั่งแค่ไหน? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเธอเป่าหูให้เหล่าสวอร์ดเมเดนกลายเป็นพวกหัวรุนแรงไปด้วย?! ถึงแม้เวสจะต้องยอมรับว่าเหล่าสวอร์ดเมเดนนั้นมีความคล้ายคลึงกับพวกเฮกเซอร์ในหลายๆ ด้านอยู่แล้ว แต่ภาคีแห่งสตรีผู้สำนึกบาปนั้นคือกลุ่มที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จักรวรรดิเฮกเซโมเนียเคยมีมา! เขาส่งเสียงครางในลำคอพลางเอามือกุมหน้า "ดูเหมือนผมต้องคุยกับคาลาบาสต์อีกรอบแล้วล่ะ" หลังจากสิ้นสุดการเยี่ยมชมยานธงของสวอร์ดเมเดน เวสมุ่งหน้ากลับไปยังยานขนส่ง ก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้ยิงคำถามสุดท้ายใส่ผู้บัญชาการไดส์ "หากเหล่าสวอร์ดเมเดนได้รับโอกาสให้เข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน คุณและพี่น้องของคุณจะยอมรับมันไหมครับ?" "ยอมรับสิ" หัวใจของเขาหล่นวูบเมื่อได้รับคำตอบนั้น แม้เหล่าสวอร์ดเมเดนจะสมควรได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับความทุ่มเทที่มีต่อตระกูลลาร์คินสัน แต่เขาก็ลังเลเหลือเกินที่จะเปลี่ยนเหล่า ‘เฮกเซอร์โดยพฤตินัย’ เหล่านี้ให้กลายเป็นคนในตระกูลลาร์คินสัน! "นั่นเป็นเพราะคาลาบาสต์สั่งมา หรือเป็นสิ่งที่เหล่าสวอร์ดเมเดนต้องการจริงๆ กันแน่ครับ?" "นี่คือทางเลือกของพวกเราเอง" ผู้บัญชาการไดส์ย้ำคำเดิม พลังทางจิตวิญญาณของเธอปะทุขึ้น! "ตลอดชีวิตที่ผ่านมา พวกเราทำงานหนักเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่อย่างเป็นอิสระ แต่ต่อมาเราถึงได้ตระหนักว่าการพึ่งพาแต่ตัวเองเพียงอย่างเดียวนั้นมันยากเกินไป ไม่ว่าจะดีหรือร้าย พวกเราก็ต้องการร่มเงาเพื่อหลบแดดหลบฝน ถึงแม้พวกเราจะไม่ได้มีอะไรเหมือนกับตระกูลของนายนกนัก แต่พวกนายนายลาร์คินสันก็นับว่าเป็นคนดี ต่างจากคนอื่นๆ ฉันรู้สึกว่าฉันสามารถไว้ใจให้พวกนายนายเคารพเหล่าสวอร์ดเมเดนในฐานะผู้ที่เท่าเทียมกันและในฐานะเพื่อนร่วมอาชีพ Mech Pilot ตราบใดที่พวกเรายังรักษาขนบธรรมเนียมดั้งเดิมของเราไว้ได้ พวกเราก็ไม่มีข้อคัดค้านในการเข้าร่วมตระกูลของนาย!" แม้เวสจะรู้สึกซาบซึ้งกับคำชมนั้น แต่เขากลับไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับความรู้สึกที่แฝงอยู่เบื้องหลัง! "แล้วทำไมพวกคุณไม่ไปเข้าร่วมกับพวกเฮกเซอร์เลยล่ะครับ?" "พวกเราก็แค่เดนมนุษย์จากชายขอบจักรวาลเท่านั้นแหละเวส นายคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเฮกเซอร์ที่ถือตัวว่าเป็นชนชั้นสูงพวกนั้นจะยอมรับพวกเราเข้ากลุ่ม? เพียงเพราะเราเป็นผู้หญิงที่มีอุดมการณ์คล้ายกัน ไม่ได้หมายความว่าเราจะเข้ากันได้เสมอไปหรอกนะ!" "ผมเข้าใจแล้วครับ" ความจริงคือ... เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด