**บทที่ 2011: สัตย์แห่งขุนนาง** หลังจากเสร็จสิ้นการเยี่ยมเยียนกลุ่มสวอร์ดเมเดน เวส ลาร์คินสัน ยังคงเดินหน้าพบปะกับหน่วยรบต่าง ๆ ในกองเรือของเขาอย่างต่อเนื่อง เขาได้พูดคุยกับใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างสองพี่น้องตระกูลอิงวาร์ ซึ่งในยามนี้ทั้งคู่ยังคงทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อขุดค้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของ 'ไบร์ทวอริเออร์' (Bright Warriors) ออกมาให้ถึงขีดสุด กองร้อยสเปซบอร์นที่สองแห่งอาวตารออฟมิธ เพิ่งจะมีโอกาสได้สัมผัสและเล่นสนุกกับ 'ของเล่นใหม่' เหล่านี้ได้ไม่นานนัก เนื่องด้วยเหตุผลหลายประการ ผู้บัญชาการเมลคอร์จึงตัดสินใจรวบรวมเหล่า **Pilot** ที่เก่งกาจและโดดเด่นที่สุดอย่างโจชัวและจันซีเอาไว้ในกองร้อยสเปซบอร์นที่หนึ่ง โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างหน่วยเสมือนกองเกียรติยศที่จะเป็นแรงบันดาลใจให้เหล่าอาวตารคนอื่น ๆ แหงนมองด้วยความชื่นชมและปรารถนาจะเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งให้ได้ในสักวัน ถึงกระนั้น กองร้อยสเปซบอร์นที่สองก็หาใช่หน่วยที่กระจอกง่อยเปลี้ยแต่อย่างใด มันถูกนำทัพโดยผู้บัญชาการหญิงวัยเยาว์แต่เปี่ยมด้วยความสามารถอย่าง คาเซลล่า อิงวาร์ และยังมีแชมป์เปี้ยนประจำหน่วยที่เป็นยอดฝีมืออย่าง อิมอน อิงวาร์ คอยค้ำจุน แม้ว่าอิมอนจะไม่ได้มีทักษะที่ฉกาจฉกันหรือเรียนรู้ได้รวดเร็วเท่าโจชัว แต่ด้วยชาติตระกูลและการอบรมสั่งสอนอันยอดเยี่ยม ทำให้เขามีรากฐานที่มั่นคงประดุจหินผา ในความเป็นจริงแล้ว เขามีความสามารถเหนือชั้นกว่า **Pilot** ตระกูลลาร์คินสันรุ่นเดียวกันคนอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด! เวสเห็นชอบกับการที่เมลคอร์ให้ความไว้วางใจในสองพี่น้องอิงวาร์ เพราะทั้งคู่มีศักยภาพทางจิตวิญญาณที่น่าทึ่ง ซึ่งเขามุ่งหวังจะแสวงหาประโยชน์จากมันในอนาคต ทว่าจนถึงตอนนี้ ศักยภาพที่แท้จริงของพวกเขายังไม่ถูกขุดออกมา แม้จะผ่านสมรภูมิเฉียดตายในศึกที่เคสเซลลิ่งที่ 8 มาแล้ว แต่ก็ยังไม่มี **Pilot** คนใดของเขาที่สามารถบรรลุการเลื่อนระดับได้เลย แม้แต่เหล่าผู้สมัครระดับเอ็กซ์เพิร์ต (Expert Candidates) ก็ตาม "มันง่ายกว่ากันเยอะที่จะบรรลุขีดจำกัดในสภาวะสงครามเต็มรูปแบบ มากกว่าการปะทะกันเพียงชั่วครั้งชั่วคราว" เขาพึมพำกับตัวเอง โอกาสในการเลื่อนระดับนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียจนไม่ต่างจากการถูกรางวัลแจ็กพอต มหาศาล มันต้องอาศัยการกรำศึกนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อให้ **Pilot** ได้ทอยลูกเต๋าแห่งโชคชะตาจนเจอโอกาสที่จะก้าวข้ามไปสู่ระดับถัดไป เขาไม่ควรยึดติดกับจินตนาการอันเพ้อฝัน ญาติพี่น้องในตระกูลลาร์คินสันนับร้อยต่างเข้าร่วมกองทัพเมชา (Mech Corps) และผ่านศึกมามากกว่าที่เขาจะนับไหว แต่ในแต่ละรุ่นกลับมีเพียงสองถึงสี่คนเท่านั้นที่สามารถก้าวหน้าไปได้! "ไม่ใช่ทุกคนจะเลื่อนระดับได้ง่ายเหมือนจันซี และขนาดเธอก็ยังต้องเผชิญกับช่วงคอขวดเลย" จากสิ่งที่เขารับรู้มา เหล่าเอ็กซ์เพิร์ตไพล็อต (Expert Pilots) นั้นมีความพิเศษเหนือธรรมดา เพราะพวกเขาหล่อหลอมปณิธานทั้งชีวิตขึ้นจากเป้าหมายหรืออุดมการณ์ที่เฉพาะเจาะจง แม้พวกเขาจะได้รับพลังอำนาจเหนือจินตนาการหลังจากย่างเท้าก้าวแรกสู่ถิ่นแห่งทวยเทพ แต่พวกเขาก็ต้องละทิ้งแง่มุมบางอย่างของความเป็นมนุษย์ไปในระหว่างเส้นทางอันยาวไกลสู่การจุติ เวสเชื่อว่านี่คือแง่มุมที่ยากลำบากที่สุดในการบรรลุขีดจำกัด **Pilot** จำนวนมากยังคงยึดติดกับคุณลักษณะความเป็นมนุษย์ของตน มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะสลัดทิ้งอัตลักษณ์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด! เมื่อกระสวยอวกาศของเขาเดินทางมาถึงเรือบรรทุกเมชาขนาดเบาซึ่งเป็นฐานบัญชาการของกองร้อยสเปซบอร์นที่สอง เวสได้กล่าวทักทายสองพี่น้องอิงวาร์ พร้อมกับตรวจสอบศักยภาพทางจิตวิญญาณของพวกเขาไปในตัว แม้เขาจะสัมผัสได้ว่าศักยภาพทางจิตวิญญาณของพวกเขานั้นเติบโตขึ้นเล็กน้อยนับจากครั้งล่าสุดที่เขาประเมินความแข็งแกร่ง แต่การจะยืนยันความแตกต่างอย่างชัดเจนนั้นทำได้ยากยิ่ง แม้สิ่งที่สังเกตเห็นจะทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เวสก็ยังคงพยายามรักษาท่าทีในเชิงบวกเอาไว้อย่างดีที่สุด "ผมได้ยินเรื่องดี ๆ เกี่ยวกับความสามารถในการบัญชาการของคุณมามากเลยนะ กัปตันอิงวาร์" หญิงสาวผู้มีสายเลือดขุนนางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ "ผู้บัญชาการซินนาบาร์ควรได้รับเครดิตอย่างมากสำหรับผลงานของดิฉันค่ะ ดิฉันได้เรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่ามากมายระหว่างที่อยู่บนเรือไอออนแทร็กเกอร์ของเขา วิธีที่เขาบัญชาการหน่วยแบทเทิลไครเออร์ส (Battle Criers) นั้นช่างเชี่ยวชาญยิ่งนัก ตอนนี้ดิฉันยังอยู่ในระหว่างการพัฒนารูปแบบการนำทัพของตัวเองอยู่ค่ะ" คำพูดของเธอดูเหมือนจะถ่อมตัว แต่เวสที่คลุกคลีกับคนจอมบงการมามากเกินพอเข้าใจถึงเจตนาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ถ้อยคำเหล่านั้นดี เขาไม่เคยลืมเลยว่าเธอดูเศร้าหมองและซูบซีดเพียงใดในตอนที่เดินเตล็ดเตร่หางานทำในเขตอวกาศคินเนอร์ ในตำแหน่งผู้บัญชาการครั้งแรกของเธอ ลูกเรือกลับก่อกบฏต่อต้านเธอและตระกูลเก่าของเธอ! แม้ว่าเวสเองก็อาจจะทำได้ไม่ดีไปกว่าเธอหากอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่ความล้มเหลวในการบัญชาการครั้งแรกนั้นก็ยังคงเป็นรอยด่างพร้อยครั้งใหญ่ในประวัติการทำงานของเธออยู่ดี! ขณะที่คนส่วนใหญ่คงจะถอดใจและละทิ้งโอกาสในการเป็นผู้นำไปแล้วหลังจากพบกับจุดจบอันน่าอัปยศเช่นนั้น แต่คาเซลล่า อิงวาร์ หาใช่คนประเภทนั้น เธอศึกษาและทุ่มเททั้งเวลาและแรงกายให้กับอาชีพที่เธอเลือกมามากเกินกว่าจะยอมแพ้เพียงเพราะความล้มเหลวแค่ครั้งเดียว! ต้องยอมรับในตัวเธอจริงๆ ที่สามารถเอาชนะใจและได้รับความไว้วางใจจากผู้บัญชาการเมลคอร์ มิฉะนั้นเธอคงถูกปลดออกจากตำแหน่งไปนานแล้ว ด้วยจำนวน **Pilot** มหาศาลที่หน่วยอาวตารรับสมัครเข้ามา ย่อมต้องมีใครบางคนที่มีคุณสมบัติความเป็นนายทหารหลงเหลืออยู่บ้าง ขณะที่เวสเดินสำรวจโรงเก็บเมชาเพื่อตรวจเช็คเหล่าไบร์ทวอริเออร์ เขาจึงเอ่ยถามถึงความเป็นไปของเธอ "สมรภูมิที่เคสเซลลิ่งที่ 8 คือการรบครั้งใหญ่ครั้งแรกของหน่วยอาวตารออฟมิธในรูปลักษณ์ปัจจุบันค่ะท่าน" เธอกล่าวอธิบาย "ดิฉันทราบดีว่าเหล่าอาวตารของคุณเคยผ่านศึกอื่นมาบ้าง แต่พวกมันเทียบไม่ได้เลยกับศึกครั้งล่าสุดนี้ ทั้งในแง่ของขนาดและความซับซ้อน แม้เราจะเตรียมตัวมาดีเพียงใด แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ นั้นมันเกินกว่าที่เราจะรับมือไหว หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวที่ถูกจังหวะของไบร์ทวอริเออร์ การต่อสู้ในอวกาศคงจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!" กองกำลังโจมตีของ CRC วางแผนบุกจู่โจมโดยตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ผิดพลาด พวกฟรายเดย์เมนเชื่อว่ากองกำลังอวกาศของอาวตารและลิฟวิ่งเซนทิเนลจะมีเพียงเมชาระดับสาม (Third-class mechs) เท่านั้น พวกชนชั้นสองที่แสนโอหังเหล่านั้นไม่เคยจินตนาการเลยว่า เวสจะเพิ่มเมชาระดับกึ่งกลาง (Bridge mech) เข้ามาในขุมกำลังของเขา ซึ่งเป็นจักรกลที่สามารถสยบเมชาอันทรงพลังของพวกมันได้ในการต่อสู้ที่เปิดเผย! แน่นอนว่า โจชัวในร่างของ 'เดอะ ควินท์' (The Quint) อาจจะเป็นผู้ที่ปลิดชีพศัตรูได้มากที่สุด แต่การออกแบบของไบร์ทวอริเออร์ต่างหากที่เป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะในวงโคจรอย่างแท้จริง! ในขณะที่เวสเฝ้าสังเกตพลังงานของบุคลากรรอบตัว กองร้อยสเปซบอร์นที่สองต่างภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่เป็นหน่วยแรก ๆ ที่ได้รับเมชารุ่นที่น่าตื่นตาตื่นใจนี้ กลิ่นอายความเป็นลาร์คินสันที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเมชา ไม่เพียงแต่จะปลุกเร้าจิตวิญญาณของสมาชิกตระกูลลาร์คินสันทุกคนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทหารคนอื่น ๆ อีกด้วย! เวสไม่จำเป็นต้องเอ่ยถามเลยว่าพวกเขาจงรักภักดีต่อตระกูลของเขาเพียงใด ไบร์ทวอริเออร์ได้ทำหน้าที่ของมันอย่างยอดเยี่ยมในการกระตุ้นให้พวกเขาหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับตระกูลลาร์คินสันแล้ว! "มีปัญหาทางเทคนิคหรืออุปสรรคใดที่ขัดขวางความก้าวหน้าของกองร้อยของคุณบ้างไหม?" เขาถาม "หืม มีปัญหาทั่วไปอยู่บ้างค่ะ แต่มันไม่ได้สลักสำคัญพอที่จะต้องให้ท่านลงมาดูแลด้วยตัวเอง" คาเซลล่าตอบ "ยังมีกองร้อยเมชาอื่น ๆ ที่ต้องการความใส่ใจมากกว่านี้ เหล่าอาวตารยังไม่มีไบร์ทวอริเออร์ครบทุกหน่วย อันที่จริง เมชาจำนวนมากของเรายังคงเป็นรุ่นเก่าจากยุคที่แล้วอยู่เลยค่ะ" "ผมรับทราบเรื่องนั้นแล้ว ตอนนี้สถานะทางการเงินของเรายังไม่อำนวยพอที่จะฟุ่มเฟือยไปกับการซื้อเมชาใหม่ทั้งหมด แม้ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้และออกแบบเมชาเพิ่มเติมเพื่ออุดช่องว่างในขุมกำลังของเรา แต่มันคงต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเห็นความเปลี่ยนแปลง" "ขอบคุณสำหรับความห่วงใยค่ะท่าน การทำงานให้กับ **Mech Designer** อย่างท่านนั้นเป็นเรื่องดีสำหรับ **Pilot** อย่างเราเสมอ เพราะท่านมีแนวโน้มที่จะจัดหาเมชาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนั้น ๆ ให้กับเรา" นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว **Mech Designer** ที่ประสบความสำเร็จมักจะมีเงินหนาและเต็มใจอย่างยิ่งที่จะลงทุนกับการป้องกันตนเอง หากไม่ใช่เพราะเขามีภาระหน้าที่อันมหาศาลปานภูเขาเหล่าอาวตารของเขาคงจะได้รับการติดตั้งเมชาสมัยใหม่และเรือบรรทุกสำหรับการรบที่แข็งแกร่งจนครบถ้วนไปนานแล้ว! ในที่สุด เวสก็เริ่มเข้าสู่ประเด็นที่เขาต้องการถามจริงๆ "ผมเชื่อว่าคุณคงได้ยินข่าวลือล่าสุดมาบ้างแล้ว ถ้าคุณมีโอกาสที่จะเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน คุณจะรับโอกาสนั้นไหม?" คาเซลล่า อิงวาร์ รู้ดีว่าคำถามนี้ต้องมาถึง เธอถอนหายใจยาว "นี่เป็นเรื่องที่ตัดสินใจได้ยากค่ะ คำถามนี้อาจจะไม่กวนใจเหล่าทหารของดิฉันที่มาจากครอบครัวธรรมดานัก แต่พี่ชายกับดิฉันนั้นต่างออกไป เราคือหนึ่งในทายาทที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนของตระกูลอิงวาร์ เมื่อราชวงศ์แห่งดอกป๊อปปี้สีดำหันมาเป็นศัตรูกับตระกูลของเรา พี่ชายและดิฉันต่างก็ปรารถนาที่จะชำระแค้น" "คุณจะไม่สามารถทำอย่างนั้นได้หากคุณเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน" เวสกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา "ตระกูลของเราไม่มีจุดที่ทับซ้อนกับราชอาณาจักรแห่งสามผกา (Kingdom of the Three Flowers) แม้ผมจะเห็นใจในชะตากรรมของคุณ แต่การล้างแค้นให้กับการล่มสลายของตระกูลคุณไม่ใช่ความรับผิดชอบของเรา" "ดิฉันทราบดีค่ะ ดิฉันไม่เคยคิดที่จะเอาเป้าหมายส่วนตัวไปยัดเยียดให้ท่าน มันไม่ยุติธรรมเกินไป มันเพียงแค่..." "ก็แค่บอกความจริงเขาไปเถอะ คาเซลล่า" เสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง "ท่านพี่!" อิมอน อิงวาร์ ผู้ซึ่งยังคงมุทะลุและใจร้อนไม่เปลี่ยน แทรกตัวเข้ามาในบทสนทนา เขาผละออกมาจากข้างเมชา 'โนว่าวอริเออร์' (Nova Warrior) ของตนเพื่อสมทบกับน้องสาวและผู้บังคับบัญชาตามนิตินัย "ผมไม่แน่ใจว่าท่านจะทราบเรื่องนี้ไหม คุณลาร์คินสัน แต่พวกเราที่เป็นขุนนางถือเรื่องสัตย์ปฏิญาณเป็นเรื่องใหญ่มาก" ชายหนุ่มตระกูลอิงวาร์ขยายความ "มันคือความอัปยศอดสูอย่างยิ่งที่จะผิดคำพูด ต่อหน้าสาธารณชน เหล่าขุนนางรุ่นเดียวกันจะเยาะเย้ยถากถางหากเราทำลายความน่าเชื่อถือของตนเองในลักษณะนั้น ส่วนในใจลึกๆ เราคงจะรู้สึกละอายอยู่เสมอหากต้องละทิ้งคำมั่นสัญญาที่เรา..." "อิมอน!" คาเซลล่าเริ่มหมดความอดทนและกัดฟันกรอด "นี่พี่อยากจะขุดเอาเรื่องเน่า ๆ ของเราออกมาแฉให้หมดเลยใช่ไหม? ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเอาความลำบากใจส่วนตัวของเราไปเป็นภาระให้คุณลาร์คินสันนะ!" "ผมไม่อยากจะอ้อมค้อมกับเรื่องนี้อีกต่อไปแล้วคาเซลล่า มาตัดสินใจกันให้จบที่นี่ เดี๋ยวนี้ ต่อหน้าเจ้านายของเราเลยเถอะ" เวสกระพริบตาปริบๆ เห็นได้ชัดว่าปัญหานี้มันซีเรียสกว่าที่เขาคิดไว้มาก ฝาแฝดอิงวาร์ดูราวกับถูกฉีกกระชากจากภายในจริงๆ! กัปตันอิงวาร์มีสีหน้าขออภัย "ขอโทษด้วยค่ะคุณลาร์คินสัน เราได้พูดคุยกันเรื่องจุดยืนของเราในหน่วยอาวตารและเป้าหมายของเรามานานมากแล้ว" "แล้วคุณเอนเอียงไปทางไหนล่ะ?" "ดิฉัน... สนใจที่จะมองไปข้างหน้าค่ะ" เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง "แม้ดิฉันจะเกิดและเติบโตมาในฐานะคนตระกูลอิงวาร์ แต่ตระกูลขุนนางของเราในตอนนี้นั้นแทบไม่หลงเหลือตัวตนอีกต่อไปแล้ว ผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนที่ยังอยู่ไม่มีทางที่จะทวงคืนอำนาจกลับมาได้เลย ดิฉันคิดว่าการเข้าร่วมตระกูลของคุณและใช้นามสกุลลาร์คินสัน คือวิธีที่ดีในการตัดขาดจากอดีตที่สูญสิ้นไปแล้วอย่างสะอาดหมดจด!" ทว่าเห็นได้ชัดว่าพี่ชายของเธอไม่ได้เห็นพ้องกับความรู้สึกนั้น อิมอนคำรามออกมาในลำคอ แต่ก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษามารยาทต่อหน้าบุคคลสำคัญ "เราคือผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนของตระกูลที่ทรงเกียรติและมีชื่อเสียง! หากปราศจากมัน เราก็สูญสิ้นสิทธิทั้งปวงที่จะเรียกตัวเองว่าขุนนาง!" "เรื่องนั้นมันสำคัญด้วยเหรอท่านพี่?!" คาเซลล่าเอามือเท้าสะเอว "เราสูญเสียสิทธิพิเศษเหล่านั้นไปตั้งหลายปีแล้ว! นับตั้งแต่เรากลายเป็นผู้ลี้ภัย ก็ไม่มีใครคนไหนอีกแล้วนอกจากเราที่ยังคิดว่าเราเป็นขุนนาง! ถึงเวลาเผชิญความจริงและยอมรับได้แล้วว่าเราก็อยู่ในระดับเดียวกับคนอื่น ๆ ในกองเรือนี้!" การโต้เถียงกันไปมาเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้น ๆ ดูเหมือนสมาชิกคนอื่นในกองร้อยสเปซบอร์นที่สองจะคุ้นเคยกับภาพเหตุการณ์นี้ดี พวกเขารีบเดินเลี่ยงออกไปและสลายตัวอย่างรวดเร็ว "เอาล่ะ พอได้แล้ว" เวสยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้สองพี่น้องอิงวาร์เงียบเสียงลงในทันที "ผมเข้าใจเนื้อหาสาระของความลำบากใจของคุณแล้ว แม้ผมจะไม่บังคับให้คุณเลือกทางใดทางหนึ่ง แต่ผมแค่ต้องการจะบอกว่าคุณต้องอุทิศตนให้กับการตัดสินใจนั้นไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม หากคุณเลือกที่จะเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน ผมหวังว่าคุณจะลืมเลือนพันธะหรือข้อผูกมัดในฐานะขุนนางไปให้สิ้น ผมไม่ต้องการความภักดีที่ซ้ำซ้อนซ่อนเร้นอยู่ในตระกูลของผม" สองพี่น้องอิงวาร์ต่างทำหน้าเหยเก แต่มันก็ไม่มากนัก พวกเขาคาดการณ์ถึงคำตอบนี้ไว้อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เวสไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นข้อเสนอสุดท้ายก่อนจะจากไป "โดยส่วนตัวแล้ว ผมคิดว่าคุณกำลังเดินหมากผิดทาง หากคุณปฏิเสธโอกาสที่จะเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน แล้วยังไงต่อล่ะ? ในที่สุดคุณก็จะออกจากหน่วยอาวตารและพยายามซ่องสุมกำลังกบฏต่อต้านราชวงศ์แห่งดอกป๊อปปี้สีดำอย่างนั้นเหรอ? คุณสองคนจะทำอะไรได้ด้วยเมชาเพียงไม่กี่เครื่อง โดยที่ไม่มีกองทัพและมีเงินทุนเพียงจำกัดจำเขี่ยอยู่ในมือ?" "เราจะหาทางเอง มีพวกกบฏมากมายในราชอาณาจักรแห่งสามผกา" อิมอนพึมพำ "เหอะ ขบวนการกบฏพวกนั้นส่วนใหญ่ก็แค่ฝูงชนที่ไร้ระเบียบ พวกเขาอาจจะอยู่ไปได้เป็นศตวรรษโดยที่ไม่มีวันเข้าใกล้เป้าหมายของตัวเองเลยด้วยซ้ำ!" สีหน้าที่แสดงออกถึงความขยะแขยงบนใบหน้าของอิมอนและคาเซลล่าบ่งบอกว่าพวกเขาก็มีทัศนคติที่ดูหมิ่นต่อขบวนการกบฏเหล่านั้นเช่นเดียวกัน เวสยิ้มและกางมือออก "แทนที่จะพยายามทำทุกอย่างด้วยตัวเองเพียงลำพังแล้วก็ล้มเหลวเพราะขาดแคลนทรัพยากร ทำไมไม่เข้าร่วมตระกูลของผมแล้วอยู่ที่นี่ล่ะ? เมื่อคุณกลายเป็นชาวลาร์คินสันและสร้างผลงานที่โดดเด่น คุณจะมีสิทธิได้รับรางวัลมากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้มหาศาล เมื่อตระกูลของเราประสบความสำเร็จและมั่งคั่งขึ้น ความมั่งคั่งส่วนหนึ่งจะไหลเข้าสู่กระเป๋าของสมาชิกตระกูลเช่นพวกคุณ คุณคิดว่าคุณจะทำอะไรได้บ้างด้วยเงินสักหนึ่งล้าน 'เฮ็กซ์เครดิต' (Hex Credits)? แล้วถ้าอีกหนึ่งศตวรรษให้หลัง คุณได้รับเงินสักพันล้านเฮ็กซ์เครดิตล่ะ? นั่นมันมากพอที่จะจัดตั้งกองกำลังทหารรับจ้างได้หลายหน่วยเลยนะ!" ดวงตาของทั้งคู่เป็นประกายขึ้นมาทันที เมื่อพวกเขาตระหนักถึงศักยภาพที่แนวทางนี้มอบให้ "ตราบใดที่ยังมีผู้รอดชีวิตที่คุณไว้วางใจให้เอาเงินไปใช้ประโยชน์ได้ คุณย่อมส่งผลดีต่ออุดมการณ์ของคุณได้มากกว่ากันเยอะ หากคุณเป็นคนสนับสนุนทางการเงินให้ตระกูลอิงวาร์กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง แทนที่จะพยายามลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง!" การโน้มน้าวของเขาได้ผลอย่างรุนแรง อิมอน ผู้ที่ดื้อรั้นที่สุดในบรรดาสองพี่น้องอิงวาร์ ถึงกับมีสีหน้าคล้อยตามอย่างเห็นได้ชัด! "ด้วยเงินที่มากพอ เราสามารถล้มล้างราชวงศ์แห่งดอกป๊อปปี้สีดำได้!" เขาอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น "ใครบอกกันว่าเราฟื้นฟูตระกูลที่ล่มสลายของเราไม่ได้? คุณลาร์คินสันพูดถูก! เราไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นด้วยตัวเองเพื่อทำทุกอย่างให้ถูกต้อง! เราแค่ต้องเป็นคนจัดหาเงินทุนให้ก็พอ!"