# บทที่ 2823 - เมื่อชั้นเชิงเทียบไม่ติด เนื่องจากกองกำลังอันเกรี้ยวกราดของพวกคลั่งชีวิตได้รุกคืบเข้ามาเป็นระยะทางมากแล้ว หน่วยองครักษ์เกียรติยศของเวสจึงแทบไม่มีเวลาเตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย นิต้าส่งสัญญาณให้พวกเขาออกจากห้องโถงเมชาในทันที และเคลื่อนพลไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามาในตำแหน่งที่ได้เปรียบกว่า "ลัคกี้ มากับเราด้วย เราต้องการกรงเล็บของเจ้า" "เหมียว!" คราวนี้ ลัคกี้ดูไม่ลังเลใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งเลยแม้แต่น้อย มันกระโดดขึ้นไปบนหมวกเกราะอันหนาเตอะของนิต้าอย่างเริงร่า และเกาะอยู่บนนั้นราวกับกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์! องครักษ์เกียรติยศคนหนึ่งยังคงอยู่ข้างหลังเพื่อเป็นหลักประกัน แม้ว่า 'โอดีนอาย' จะทรงพลังเพียงใด แต่นิต้าก็ไม่ไว้วางใจว่ามันจะสามารถตรวจจับภัยคุกคามได้ทุกรูปแบบ หากมีผู้ลอบเร้นที่ล่องหนสามารถหลบเลี่ยงสายตาของมันไปได้ เวสอาจถูกโจมตีได้อย่างง่ายดายในขณะที่เขาคิดว่าตัวเองปลอดภัย! ด้วยเหตุนี้ องครักษ์ที่เหลือจึงลอยตัวอยู่ใกล้กับเวสมาก แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามันเป็นการป้องกันที่เกินความจำเป็นไปบ้าง แต่ทางเลือกอื่นนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า หน่วยองครักษ์ใช้เวลาไม่ถึงนาทีในการเลือกสมรภูมิรบ พวกเขาเลือกพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างกว้างขวางซึ่งมีตู้สินค้าต่างๆ วางสลับซับซ้อนกันอยู่ เห็นได้ชัดว่าที่นี่เคยถูกใช้เป็นห้องโถงขนถ่ายสินค้ารอง ดังนั้นมันจึงทั้งกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยวัตถุให้ใช้เป็นที่กำบัง อย่างไรก็ตาม เพดานนั้นสูงพอสมควร ดังนั้นใครก็ตามที่บินขึ้นไปด้านบนก็จะสามารถมองเห็นภาพรวมของห้องโถงขนถ่ายสินค้าได้อย่างทั่วถึง ขณะที่เวสติดตามการวางตำแหน่งของหน่วยองครักษ์ เขาก็พบว่ามันน่าสนใจที่พวกเขาเลือกที่จะกระจายกำลังและเข้าที่กำบังตามลำพัง เวลาผ่านไปไม่ถึงยี่สิบวินาที ทหารข้าศึกก็บุกเข้ามาในห้องโถง พวกมันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ ไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงการจับกลุ่มกันมากเกินไปขณะผ่านเข้ามาทางเข้า แต่ยังมีสองสามคนเริ่มขว้างระเบิดมือซึ่งปลดปล่อยอนุภาคบดบังการตรวจจับออกมาจำนวนมากเมื่อกระทบพื้น พวกมันตรวจพบการมีอยู่ของหน่วยองครักษ์ล่วงหน้า! "ให้ตายสิ ดูท่าพวกมันจะไม่ได้โง่อย่างที่คิด" เวสพึมพำ มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะตรวจจับสัญญาณจากชุดเกราะของหน่วยองครักษ์ของเขา ชุดเกราะรบขนาดกลางและขนาดหนักของพวกเขาถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้ในแนวหน้า ไม่ใช่เพื่อการซุ่มโจมตี สัญญาณพลังงานของพวกมันจึงไม่อาจซ่อนเร้นได้เลย! แม้จะตรวจพบศัตรูอยู่เบื้องหน้า แต่พวกคลั่งชีวิตก็ยังยั้งตัวเองจากการบุกทะลวงไปข้างหน้า แม้ว่าเซ็นเซอร์ของพวกมันจะบอกว่ามีศัตรูในชุดเกราะเพียงสิบเอ็ดคนอยู่ข้างหน้า แต่พวกมันก็ไม่ได้ทึกทักเอาว่าจำนวนที่เหนือกว่าจะทำให้ได้เปรียบในการต่อสู้ อย่างน้อยที่สุด พวกมันก็ต้องระมัดระวังให้มากพอที่จะป้องกันการสูญเสียที่ไม่จำเป็น! ต่างจากหน่วยองครักษ์ พวกคลั่งชีวิตยังคงรวมกลุ่มหน่วยย่อยของตนไว้ด้วยกันขณะที่กระจายกำลังออกไป ทหารสี่ถึงหกคนเกาะติดกันอย่างใกล้ชิดขณะเคลื่อนที่เป็นหน่วยเดียว นั่นทำให้พวกมันรับมือได้ยากขึ้นมาก สมาชิกแต่ละคนในหน่วยย่อยมีหน้าที่และความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันไป คนหนึ่งถืออาวุธหนักในขณะที่อีกคนเชี่ยวชาญในการรักษาผู้บาดเจ็บ ยังไม่มีใครเปิดฉากยิง ไม่มีใครยื่นคอออกไปเสี่ยง ในขณะที่อนุภาคบดบังการตรวจจับทำให้ศัตรูไม่สามารถมองเห็นพวกเขาได้จากระยะไกล พวกคลั่งชีวิตเองก็ประสบปัญหาเดียวกัน หากแต่อยู่ในระดับที่น้อยกว่า! เซ็นเซอร์บนชุดของพวกมันได้รับการปรับตั้งค่ามาเพื่อหลีกเลี่ยงการบดบังให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งนี้ทำให้พวกมันยังคงมองเห็นภาพตำแหน่งของหน่วยองครักษ์ได้อย่างชัดเจน ขณะที่หน่วยย่อยต่างๆ เริ่มทิ้งระยะห่างจากกัน ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังเตรียมพร้อมที่จะปิดล้อมเข้ามา เมื่อพวกมันยืนยันได้ว่าไม่มีศัตรูอื่นใดนอกจากทหารนิรนามสิบเอ็ดนาย พวกคลั่งชีวิตก็จะลงมืออย่างแน่นอน! ทว่าก่อนที่ผู้บังคับบัญชาของพวกมันจะทันได้ออกคำสั่งใดๆ ลัคกี้ก็ได้ลงมือก่อน! โดยไม่มีใครสังเกตเห็น เงาดำสายหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของทหารนายหนึ่งและตะกุยเข้าไปในสมองของชายผู้นั้นโดยตรง! คราวนี้ ลัคกี้ไม่ได้ซ่อนพลังการทะลุมิติของมัน อนุภาคบดบังการตรวจจับไม่เพียงแต่ขัดขวางเซ็นเซอร์เท่านั้น แต่ยังขัดขวางการสื่อสารด้วย ซึ่งหมายความว่ามันมีอิสระที่จะปลดปล่อยพลังของมันได้อย่างเต็มที่! ก่อนที่สมาชิกที่เหลือในหน่วยย่อยจะทันได้หันกลับมาและตอบโต้ ลัคกี้ก็ได้ดำดิ่งเข้าไปในลังสินค้าที่หน่วยย่อยนั้นใช้เป็นที่กำบังและหายตัวไป! ไม่กี่วินาทีต่อมา เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากตู้สินค้าอีกใบ ทหารในชุดเกราะสองนายเสียชีวิตในชั่วพริบตา เมื่อสิ่งที่อยู่ภายในกะโหลกของพวกเขาก็แปรสภาพเป็นเพียงเศษเนื้อสับ! ขณะที่ทหารล้มตายลงไปมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยวิธีการที่ไม่อาจอธิบายได้ พวกคลั่งชีวิตกลับไม่เลือกที่จะถอย ตรงกันข้าม พวกมันโยนความระมัดระวังทั้งหมดทิ้งไปและบุกทะลวงไปข้างหน้า! "ฆ่าพวกต่างถิ่น!" "LRA จงเจริญ!" "ชีวิตคือสิ่งที่สูงสุด!" เหล่าทหารติดอาวุธหนักที่ปกคลุมด้วยเกราะคล้ายกระดูกเคลือบสีเขียวกระโจนออกจากที่กำบังและพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่สนใจความน่าสะพรึงกลัวขนาดจิ๋วที่กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกเขาในอัตราที่คงที่! แต่ถึงแม้ลัคกี้จะอันตรายถึงชีวิตเพียงใด มันก็ไม่ได้เชี่ยวชาญในการโจมตีแบบกลุ่ม! ณ ช่วงเวลานี้เองที่ความแตกต่างของยุทโธปกรณ์ได้ปรากฏเด่นชัดขึ้น การโจมตีด้วยพลังงานและกายภาพที่กระทบเข้ากับส่วนเกราะที่เปิดโล่งของหน่วยองครักษ์นั้น ไม่ว่าจะกระดอนออกไป หรือสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่าโลหะผสมเบรเยอร์ที่ปกคลุมร่างของพวกเขาจะไม่ใช่วัสดุชั้นสองที่ทนทานที่สุด แต่มันก็ยังเหนือกว่าสิ่งที่คนท้องถิ่นใช้ไปหนึ่งขั้น! ในทางตรงกันข้าม ปืนไรเฟิลจู่โจมหนักที่หน่วยรบของลาร์คินสันใช้นั้นกลับให้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมเมื่อปะทะกับเกราะกระดูกที่คู่ต่อสู้สวมใส่ แม้ว่าพวกคลั่งชีวิตจะเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ แต่เงินทุนของพวกมันกลับไม่ได้สูงส่งนัก! พวกมันเป็นเพียงกลุ่มนอกกระแสที่ได้รับการสนับสนุนเพียงเล็กน้อยจากผู้เห็นอกเห็นใจ แม้ว่าหน่วยรบชั้นยอดของพวกมันอาจมีอุปกรณ์ที่ดีกว่า แต่กองกำลังจู่โจมธรรมดาอย่างหน่วยนี้กลับมีอุปกรณ์ที่เป็นมาตรฐานมากกว่ามาก! ความเหลื่อมล้ำทางคุณภาพปรากฏชัดเจนอย่างรวดเร็ว เมื่อหน่วยองครักษ์ที่ฝึกฝนมาอย่างดีสามารถสังหารฝ่ายตรงข้ามลงได้เป็นจำนวนมาก แม้ว่าเปลือกนอกของศัตรูจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม "ใช้การโจมตีแบบจลนศาสตร์! เกราะกระดูกของพวกมันทนทานต่อความเสียหายทางกายภาพได้น้อยกว่ามาก!" เกราะกระดูกนั้นสามารถกระจายพลังงานจากลำแสงเลเซอร์และโพซิตรอนที่พุ่งเข้ามาได้ดีกว่า แม้ว่าในที่สุดมันจะแตกออก แต่เวลาที่ใช้ในการทำเช่นนั้นมันนานเกินไป เสียงกระแทกดังสนั่นมาจากทั้งสองฝ่ายขณะที่เหล่าทหารกระหน่ำยิงใส่กันด้วยปืนไรเฟิลหนัก เมื่อพวกเขาเข้าใกล้กันมากขึ้น พวกเขาก็เริ่มใช้อาวุธอื่น องครักษ์แต่ละนายสามารถยิงระเบิดมือจากหัวไหล่ของชุดเกราะได้ ณ จุดหนึ่ง พวกเขาได้ยิงระเบิดออกไปพร้อมกันเพื่อสร้างความประหลาดใจให้ได้มากที่สุด ระเบิดมือที่มอบให้กับหน่วยองครักษ์นั้นเจือด้วยวัตถุหายากคุณภาพสูง พลังทำลายล้างของมันรุนแรงกว่ายุทโธปกรณ์สิ้นเปลืองทั่วไปมาก! แม้ว่าพวกคลั่งชีวิตส่วนใหญ่จะรอดชีวิตจากแรงระเบิดได้ด้วยการป้องกันจากชุดเกราะรบของพวกมัน แต่พวกมันก็ไม่ได้รอดพ้นไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แน่นอนว่าศัตรูก็ใช้ระเบิดมือเช่นกัน หน่วยองครักษ์ต้องเปลี่ยนตำแหน่งอยู่บ่อยครั้งเมื่อที่กำบังและสภาพแวดล้อมโดยรอบถูกระเบิดด้วยวัตถุระเบิดที่มีผลกระทบหลากหลาย! ดูเหมือนพวกคลั่งชีวิตจะชื่นชอบระเบิดกรดเป็นพิเศษ เมื่อใดก็ตามที่มันระเบิด มันจะสาดสารที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงไปทั่วทุกพื้นผิวในบริเวณใกล้เคียง แม้แต่โลหะผสมเบรเยอร์ก็ไม่อาจทนทานต่อการกัดกร่อนได้! เกราะของหน่วยองครักษ์ส่งเสียงฉ่าขณะที่ชั้นนอกเริ่มละลาย แม้ว่ากรดเพียงอย่างเดียวจะไม่เพียงพอที่จะเจาะทะลุเกราะของพวกเขาได้ แต่ส่วนที่ได้รับผลกระทบก็อ่อนแอลงจนถึงระดับที่การโจมตีที่รุนแรงอาจสามารถทะลวงผ่านเข้าไปได้! นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อองครักษ์เกียรติยศของลาร์คินสันคนหนึ่งถอยหลังเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้อม ขณะที่เขาเคลื่อนไหว ทหารนายหนึ่งก็ยิงลำแสงโพซิตรอนอันทรงพลังซึ่งเจาะทะลุส่วนที่อ่อนแอลงบริเวณขาซ้ายของเขาพอดี "อ๊ากกกก!" "ไม่นะ!" ในขณะที่ลัคกี้กำลังสังหารข้าศึกอย่างต่อเนื่องทั้งซ้ายและขวา พวกคลั่งชีวิตก็รุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็วจนองครักษ์อีกหลายนายได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกคลั่งชีวิตนำการโจมตีที่แปลกประหลาดออกมาใช้! ทหารนายหนึ่งซึ่งแบกยุทโธปกรณ์จำนวนมากเริ่มเปิดตู้คอนเทนเนอร์บางตู้ กิ้งก่าประหลาดโผล่ออกมาจากตู้เหล่านั้นและวิ่งเข้าหาเป้าหมายอย่างรวดเร็วน่าทึ่ง แม้ว่ากิ้งก่าประหลาดหลายตัวจะถูกยิงก่อนที่จะไปถึงจุดหมาย แต่หนังของพวกมันก็เหนียวและปกคลุมด้วยเกล็ดที่หนาพอที่จะทนทานต่อการโจมตีได้สองสามครั้ง เมื่อกิ้งก่าที่รอดชีวิตสามารถเข้าใกล้ได้ สัตว์ร้ายก็กระโจนเข้าใส่และขย้ำปืนไรเฟิลที่องครักษ์ถนัดมือด้วยขากรรไกรของมัน! แรงบดขยี้ของกิ้งก่านั้นสูงมากจนอาวุธเริ่มปริแตก! แม้ว่ามันจะยังสามารถยิงได้ แต่มันก็ยากขึ้นมากที่จะเล็งและหันปืนในขณะที่มีกิ้งก่าตัวเขื่องห้อยอยู่บนอาวุธ องครักษ์นายนั้นโยนปืนที่ถูกกัดทิ้งไป และชักปืนพกออกมาด้วยมือข้างหนึ่งพร้อมกับกางขวานออกมาด้วยมืออีกข้าง! ในอีกด้านหนึ่ง นิต้าสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก แทนที่จะซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบัง เธอกลับกระโจนออกมาจากมัน ผู้โจมตีจำนวนมากอดใจไม่ไหวและยิงอาวุธของตนไปยังศัตรูที่โง่พอที่จะปรากฏตัวในที่โล่ง! ทว่า การโจมตีทั้งหมดของพวกมันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง เมื่อโลหะผสมอันเอนดิ้งที่เวสเคลือบไว้ที่ภายนอกด้วยตนเองยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้ร่องรอย! นิต้าตระหนักถึงข้อได้เปรียบของยุทโธปกรณ์ของเธอ ร่างสูงใหญ่ของเธอพุ่งไปข้างหน้าขณะที่ปืนไรเฟิลหนักของเธอกระหน่ำยิงใส่ศัตรูทุกคนที่พยายามจะยิงเธอ กระสุนเกาส์แล้วกระสุนเล่าถูกยิงออกจากส่วนจลนศาสตร์ของอาวุธและทะลวงผ่านเกราะกระดูกด้วยแรงที่มากกว่ากระสุนที่องครักษ์คนอื่นยิงอย่างเห็นได้ชัด! แม้ว่าปืนไรเฟิลของเธอจะให้ผลดีเยี่ยม แต่นิต้าก็เก็บมันเข้าซองอย่างรวดเร็วเมื่อเข้าใกล้ศัตรูมากขึ้น stat's เธอกลับชักดาบพับได้ซึ่งคล้ายกับที่มอบให้กับองครักษ์ลาร์คินสันคนอื่นๆ แต่เมื่อร่างในชุดเกราะของเธอพุ่งเข้าปะทะกับร่างของนักรบคลั่งชีวิตในชุดเกราะกระดูกนายหนึ่ง และตวัดดาบผ่านเกราะของศัตรูอีกคน ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดว่านี่ไม่ใช่ดาบธรรมดา! แม้จะต้องใช้แรงมหาศาลในการฟันดาบผ่านแผ่นเกราะกระดูกแข็งๆ แต่ความจริงที่ว่ามันสามารถทำได้นั้นทำให้พวกคลั่งชีวิตจำนวนมากต้องตกตะลึง! "หลบดาบนั่นซะ!" "อย่าเข้าใกล้อีปีศาจนั่น!" การเข้าประชิดตัวพร้อมกับการบุกตะลุยราวกับพายุของเธอไม่ได้สร้างยอดสังหารมากนัก นั่นเป็นเพราะพวกคลั่งชีวิตต้องการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าระยะประชิดอย่างสิ้นหวัง หน่วยย่อยของพวกมันสูญเสียการประสานงานอย่างรวดเร็วเมื่อถูกบีบให้ต้องวิ่งหนีเพื่อให้อยู่นอกระยะของดาบเสริมโลหะผสมอันเอนดิ้งของนิต้า! ในที่สุด พวกคลั่งชีวิตสองคนที่ถือค้อนก็เข้ามาใกล้ แชมเปี้ยนระยะประชิดเหล่านี้สวมชุดเกราะชีวภาพรุ่นที่แตกต่างออกไปซึ่งให้การเสริมกำลังกล้ามเนื้อที่เหนือกว่ามาก ไม่เพียงแต่พวกมันจะวิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น แต่ยังออกแรงได้มากขึ้นขณะที่เหวี่ยงค้อนเข้าใส่นิต้าจากสองทิศทางที่แตกต่างกัน! ในเวลาเดียวกัน ทหารที่อยู่ไกลออกไปก็ยิงอาวุธไปที่หมวกเกราะของนิต้า พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเบี่ยงเบนความสนใจขององครักษ์ผู้ร้ายกาจและป้องกันไม่ให้เธอมีสมาธิกับการโจมตีระยะประชิด! แผนของพวกเขาได้ผลในระดับหนึ่ง หัวค้อนเรืองแสงขึ้นในวินาทีสุดท้าย ทำให้แรงกระแทกจลนศาสตร์ของมันหนักขึ้นหลายเท่า ปัง! ปัง! แม้ว่าชุดเกราะต่อสู้ของนิต้าจะยังคงสภาพสมบูรณ์ราวปาฏิหาริย์ แต่ร่างกายของเธอก็ยังถูกแรงปะทะมหาศาลซัดจนตัวงอและพลิกคว่ำ! นั่นเป็นเพราะชุดเกราะของเธอไม่สามารถบรรเทาแรงกระจัดกระจายได้ทั้งหมด ทหารที่ถือค้อนคนหนึ่งพยายามเหวี่ยงอาวุธเข้าใส่หมวกเกราะของเธอ ในขณะที่อีกคนพยายามงัดดาบที่ทรงพลังผิดธรรมชาติออกจากกำมือของนิต้า "เหมียว!" โชคดีที่ลัคกี้มาช่วยเธอ! เงาดำสายหนึ่งสามารถหลบหลีกเกราะกระดูกทั้งหมดและทำลายสมองของทหารที่พยายามจะเหวี่ยงค้อนอีกครั้งได้ในทันที สิ่งนี้ทำให้นิต้ามีช่องว่างพอที่จะเตะศัตรูที่พยายามจะขโมยอาวุธของเธอก่อนที่จะพุ่งเข้าไปแทงเข้าที่แผ่นหน้าของหัวขโมยที่เกือบจะทำสำเร็จ! ในไม่ช้า การต่อสู้ก็สิ้นสุดลง แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนที่เหนือกว่าและมีวิธีการที่แปลกประหลาด แต่พวกคลั่งชีวิตที่พยายามจะไล่ล่าเวสก็ได้พบกับจุดจบของพวกมัน นิต้ามองดูคนของเธอที่ได้รับบาดเจ็บด้วยความไม่พอใจ นี่คือการทดสอบครั้งแรกของหน่วยองครักษ์ และเป็นที่ชัดเจนว่าผลงานของพวกเขานั้นห่างไกลจากคำว่าน่าพอใจ! "เรามาได้ไกลขนาดนี้ก็เพราะแมวตัวเดียว" เธอถอนหายใจ มันคือมือสังหารที่ prolific ที่สุดในการต่อสู้นี้ ทหารข้าศึกกว่าครึ่งต้องตายด้วยกรงเล็บของมัน! "เหมียว..." แม้ว่ามันจะดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากการใช้พลังทะลุมิติไปมาก แต่นิต้าก็รู้สึกละอายใจที่แมวตัวหนึ่งสามารถทำผลงานได้เหนือกว่าทั้งหน่วยของเธอ! หน่วยองครักษ์จะต้องได้รับยุทโธปกรณ์ที่ดีกว่านี้