## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 2834 - ฝากฝัง เวสไม่สามารถล่วงรู้ได้เลยว่าสุนทรพจน์ของเขาจะได้รับการตอบรับจากผู้ฟังอย่างไร ในวาระต่างๆ ที่ผ่านมา เวสเคยกล่าวปราศรัยต่อหน้าฝูงชนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน สีหน้าและอารมณ์ของผู้คนล้วนปรากฏชัดต่อหน้าเขา เขาสามารถอ่านกระแสลมและสัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบตัวได้อย่างใกล้ชิด แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป กลุ่ม Mech ทั้งหมดกระจายตัวอยู่ห่างกันอย่างน้อยหลายร้อยเมตร ต่อให้มี Mech บางตัวอยู่ใกล้กว่านี้ การที่ไม่สามารถสังเกตสีหน้าและภาษากายของพวกเขาได้ก็ถือเป็นอุปสรรคสำคัญในการคาดเดาปฏิกิริยา ชั่วขณะอันแสนตึงเครียดผ่านพ้นไปพร้อมกับความเงียบงันที่ตอบรับคำร้องขอของเขา สิ่งที่เขาเพิ่งเสนอไปนั้นไม่ใช่การตัดสินใจที่ใครจะทำได้ง่ายๆ แทบจะไม่มีใครสามารถตัดสินใจทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเข้าร่วมกับตระกูลท่องอวกาศที่กำลังเดินทางไปยังกาแล็กซีอื่นได้! มันไม่ต่างอะไรกับการที่เวสกำลังต่อสู้กับกองทัพของศัตรู แต่แล้วจู่ๆ ก็ขอให้พวกเขาทรยศต่อคำสาบานและทุกสิ่งที่เคยทำมาเพื่อแปรพักตร์มาเข้ากับฝ่ายของเขา สถานการณ์อันไร้สาระเช่นนี้ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นได้ในความเป็นจริง! ทว่า นี่เป็นสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป เวสพนันได้เลยว่ากลุ่มติดอาวุธส่วนใหญ่หรืออาจจะทั้งหมดในโรงเก็บยานนี้ไม่ได้มีส่วนร่วมกับการปฏิวัติอย่างลึกซึ้ง หากพวกเขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์มากกว่าจะเป็นทหารที่อุทิศตน ข้อเสนอที่เขายื่นให้ก็น่าจะฟังดูเย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง! เวลาผ่านไปอีกหลายวินาที ขณะที่ Mech บางกลุ่มเคลื่อนไหวอย่างน่าเคลือบแคลง ดูเหมือนว่านักบิน Mech บางคนกำลังโต้เถียงกับสหายร่วมรบอย่างดุเดือด สามสิบวินาทีผ่านไป กลุ่มแรกจึงส่งสัญญาณตอบรับ กลุ่ม Bio-mech ที่มีรูปลักษณ์ฉูดฉาดโดดเด่น... ตราสัญลักษณ์ของผู้สนับสนุนถูกแต่งแต้มไว้บนพื้นผิวอย่างโจ่งแจ้ง... คือกลุ่มแรกที่เสร็จสิ้นการตัดสินใจ! "พวกเราตกลง... หากท่านจะเมตตารับพวกเราไว้" "ตระกูลของเรายินดีต้อนรับนักบิน Mech ที่กล้าหาญและเที่ยงธรรมเสมอ ท่านมีนามว่าอะไร และท่านปรารถนาสิ่งใดให้กับตนเองและคนของท่าน?" Mech ผู้นำก้าวออกมาข้างหน้า แต่ยังคงระมัดระวังไม่ยกอาวุธขึ้น "ท่านเรียกผมว่ากัปตันอินการ์ เดฟลิน ผมเป็นหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มเทรซิน โชว์สต็อปเปอร์ส พวกเราอยู่ไกลบ้านมาก จึงอยากจะออกจากระบบดาวนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วกลับไปดูแลครอบครัว ถ้าดาวบ้านเกิดของพวกเรากลายเป็นสมรภูมิไปด้วย เราก็อยากจะขอความช่วยเหลือจากตระกูลของท่านในการอพยพคนรักของเราออกมา ท่านพอจะทำเพื่อพวกเราได้ไหม... พ่อคนรวย?" "มันขึ้นอยู่กับว่าดาวบ้านเกิดของท่านอยู่ไกลแค่ไหน แต่ผมมี Mech หลายพันตัวและยานบรรทุก戦闘หลายสิบลำอยู่ในบัญชา ถ้าหากการเบี่ยงเส้นทางกองเรือหลักของผมไปยังดาวของท่านเป็นไปไม่ได้ ผมก็สามารถส่งกองเรือย่อยหรือจ้างทหารรับจ้างไปทำภารกิจแทนได้ อย่าได้ดูแคลนความมั่งคั่งและทรัพยากรที่ผมมีอยู่ในมือเป็นอันขาด" ดูเหมือนว่านั่นเพียงพอที่จะโน้มน้าวใจเหล่าโชว์สต็อปเปอร์สได้! เหล่า Mech เริ่มเคลื่อนตัวออกจากที่กำบังและเข้าใกล้กลุ่ม Mech ของโรวิง ฮันเตอร์สอย่างช้าๆ และระมัดระวัง ความตึงเครียดในโรงเก็บยานพุ่งสูงขึ้น เพราะไม่มีใครสามารถหยั่งถึงความจริงใจของเหล่าโชว์สต็อปเปอร์สได้เลย! ก่อนที่โรวิง ฮันเตอร์สจะเข้ามา เหล่าเทรซิน โชว์สต็อปเปอร์สได้ต่อสู้อย่างหนักกับศัตรูหลายกลุ่ม พวกเขาจัดการ Mech ของฝ่ายตรงข้ามไปได้ไม่น้อยอย่างแน่นอน หากสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงจุดนี้! เมื่อมือของเหล่าโชว์สต็อปเปอร์สเปื้อนเลือด พวกเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างที่พูดเป็นแน่ มีโอกาสสูงมากที่กัปตันเดฟลินเพียงแค่ให้คำมั่นสัญญาจอมปลอมเพื่อลดความระแวดระวังของเวส และจะโจมตีเขาทันทีที่เขาปล่อยการ์ดลง! "ท่านกำลังทำพลาดนะ!" กัปตันริฟวิงตันเตือนเขาผ่านช่องสื่อสารส่วนตัว "ไอ้พวกโชว์สต็อปเปอร์สนั่นมันเป็นแค่พวกเดนสังคมที่จะไม่มีวันลังเลที่จะลงมือสังหารท่าน ยิ่งท่านทำให้ตัวเองฟังดูทรงพลังและสำคัญมากเท่าไหร่ พวกมันก็จะยิ่งถูกล่อใจให้ทำอะไรบางอย่างกับท่านมากขึ้นเท่านั้น! บางทีพวกมันอาจจะลักพาตัวท่านไปเพื่อเรียกค่าไถ่ก้อนโต หรืออาจจะปลิดชีพท่านทันทีเพื่อรับเงินรางวัลค่าหัวที่ใครบางคนต้องตั้งไว้แน่ๆ" "ผมตระหนักดีถึงเรื่องนั้น แต่ผมมีแผน" เวสสวนกลับอย่างเงียบๆ "ถ้าท่านอยากจะช่วย ก็แค่แสดงความแข็งแกร่งและจับตาดูผู้ที่อาจเป็นผู้โจมตีไว้ให้ดี" เวสรู้ว่าเขากำลังเล่นกับไฟ แต่ในขณะนี้เขามีทางเลือกไม่มากนัก เพื่อลดโอกาสที่จะถูกหักหลังจากเหล่าโชว์สต็อปเปอร์ส เขาต้องโน้มน้าวอีกกลุ่มหนึ่งให้มาอยู่ข้างเขาให้ได้ บัดนี้ เมื่อกลุ่มที่เหลือเห็นว่าเหล่าโชว์สต็อปเปอร์สทำสำเร็จ พวกเขาก็เริ่มพิจารณาข้อเสนอของเขา! "พวกท่านรวยใช่ไหม? นักบิน Mech ทั่วไปในหน่วยของพวกท่านได้เงินเดือนเท่าไหร่?" "กรุณาแนะนำตัวเองด้วย" "ร้อยโทซิเนซ เซริน ปัจจุบันรับใช้ในกองกำลังทหารรับจ้างไรท์ไซเดอร์" "ปัจจุบัน?" "ก็... ถ้าค่าจ้างดีพอ ท่านอาจจะโน้มน้าวให้ฉันกับลูกน้องเปลี่ยนนายจ้างได้" เวสยิ้ม "พูดตามตรง เงินเดือนไม่ใช่เรื่องใหญ่ในตระกูลของเรา แต่เป็นเพราะสิทธิประโยชน์ที่เรามอบให้นั้นมหาศาลอยู่แล้ว นอกจากการสะสมแต้มผลงานเพื่อแลกกับการเสริมสมรรถนะเฉพาะตัวของพวกเราแล้ว เรายังมอบโอกาสให้ท่านได้ขับ Mech ที่ไม่เหมือนใคร และเรียนรู้จากสุดยอดฝีมืออีกด้วย" "อย่างหลังนี่ท่านหมายความว่ายังไง?" "ตระกูลของเรามี Expert Pilot ถึงห้าคน" เวสผายมือไปทางเพอร์ริงเกอร์ ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยพลังเจตจำนงของแจนซี่ "พันธมิตรที่พวกเราเป็นส่วนหนึ่งนั้นมี Expert Pilot มากกว่านั้นอีก รวมถึง Pilot ระดับสูงที่ใกล้จะก้าวขึ้นสู่ระดับ Ace Pilot มากกว่าที่คุณเคยพบเจอ! แม้ผมจะไม่สามารถพูดแทนคนอื่นได้ แต่ Expert Pilot ทุกคนในตระกูลของเราจะอุทิศเวลาอย่างน้อยส่วนหนึ่งเพื่อสอนและให้คำแนะนำแก่สมาชิกในตระกูล บางทีด้วยความช่วยเหลือจากหนึ่งในสุดยอดนักบิน Mech ของเรา พวกท่านเองก็อาจสามารถยกระดับตัวเองขึ้นสู่ทำเนียบของพวกเขาได้เช่นกัน!" จากที่เขารู้เกี่ยวกับนักบิน Mech สิ่งที่เวสเพิ่งสัญญานั้นน่าจะฟังดูน่าดึงดูดใจอย่างยิ่งยวด แทบจะไม่มีนักบิน Mech คนไหนพอใจที่จะเป็นแค่คนธรรมดา การยกย่องบูชา Expert Pilot และนักบิน Mech ระดับสูงนั้นแพร่หลายอย่างมากในยุคแห่ง Mech จนทุกคนที่ขับ Mech ล้วนเคยใฝ่ฝันที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองในสักวันหนึ่ง น่าเสียดายที่นักบิน Mech ส่วนใหญ่ไม่ได้รับการชี้แนะที่เพียงพอที่จะเข้าใกล้ขีดจำกัดแห่งความไม่ธรรมดานั้นได้ การฝึกฝนและคำแนะนำที่ไม่เพียงพอมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมกองทัพของรัฐจึงมีความได้เปรียบในด้านนี้มากกว่าหน่วยงานภาคเอกชนอย่างมาก เมื่อเทียบกับนักบิน Mech ระดับสูงแล้ว ทุกคนที่มีระดับต่ำกว่านั้นโดยพื้นฐานแล้วก็คือมือสมัครเล่น มือสมัครเล่นบางคนอาจจะมีทักษะมากกว่าหรือยากที่จะเอาชนะกว่าเล็กน้อย แต่ไม่ว่าความแข็งแกร่งสัมพัทธ์ของนักบิน Mech ทั่วไปจะเป็นอย่างไร แม้แต่นักบินทั่วไปที่เก่งกว่าก็ยังไม่มีทักษะหรือความแข็งแกร่งพอที่จะให้คำแนะนำที่ดีที่สุดแก่นักบินทั่วไปคนอื่นได้! วิธีที่ดีที่สุดในการฝึกฝนมือสมัครเล่นไม่ใช่การให้มือสมัครเล่นคนอื่นมาดูแลการฝึกของพวกเขา แต่เป็นมืออาชีพที่แท้จริงต่างหากที่สามารถวิเคราะห์ข้อบกพร่องและจุดที่ควรปรับปรุงของนักบิน Mech คนอื่นได้อย่างลึกซึ้งกว่ามาก! แม้ว่าเวสจะไม่สามารถบอกอะไรได้จาก Bio-mech ของกลุ่มไรท์ไซเดอร์ แต่เขารู้สึกว่าข้อโต้แย้งนี้น่าจะโน้มน้าวใจได้เป็นอย่างดี ในที่สุด ร้อยโทเซรินก็ตัดสินใจ "พวกเราจะรับข้อเสนอของท่าน การทำงานให้ท่านดูจะเป็นข้อตกลงที่ดีกว่านายจ้างคนปัจจุบันของพวกเรามาก" "นี่คือข้อผูกมัดถาวรนะ ร้อยโท" เวสเตือน "การเข้าร่วมตระกูลของเรานั้นไม่ได้เรียบง่ายเหมือนการทำงานให้กับบริษัททั่วไป ท่านต้องพิสูจน์ความจริงใจและอยู่กับเราในระยะยาว แต่ในทางกลับกัน ตราบใดที่ท่านไม่มีความคิดอื่นใด ท่านก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกไล่ออกเช่นกัน... ที่นี่... เราคือครอบครัว" "ฟังดูยอดเยี่ยม" ร้อยโทเซรินและนักบิน Mech ใต้บังคับบัญชาอีกสามคนแสดงเจตจำนงที่จะแปรพักตร์มาเข้ากับตระกูลลาร์คินสันเป็นการส่วนตัว อันที่จริงกลุ่มไรท์ไซเดอร์มีคนมากกว่าแค่สี่คนนี้มาก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ร้อยโทเพียงคนเดียวจะนำทหารรับจ้างทั้งกองกำลังมาสวามิภักดิ์! เวสไม่สนใจเรื่องนั้น เขาเพียงต้องการแก้ไขวิกฤตการณ์ในปัจจุบันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และการเปลี่ยน Mech ที่อาจเป็นศัตรูสี่ตัวมาเป็นพวกก็ช่วยเพิ่มระดับความปลอดภัยของเขาได้อย่างมาก! การยอมรับของนักบิน Mech สี่คนจากกลุ่มไรท์ไซเดอร์ทำให้พลวัตในโรงเก็บยานเปลี่ยนแปลงไปมากยิ่งขึ้น! หากเหล่าเทรซิน โชว์สต็อปเปอร์สตั้งใจที่จะหักหลังเวสและเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว โอกาสสำเร็จของพวกเขาก็ลดลงอย่างมากเมื่อมี Mech อีกกลุ่มหนึ่งเข้ามาเสริม! เวเนอเรเบิลแจนซี่และนักบิน Mech สามคนของโรวิง ฮันเตอร์สไม่สามารถควบคุมเหล่าเทรซิน โชว์สต็อปเปอร์สได้ด้วยตัวเอง แต่หากนักบิน Mech สี่คนของไรท์ไซเดอร์เข้าร่วมกับฝ่ายพวกเขา Mech ที่อยู่ข้างเวสก็จะสามารถกดดันกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งได้อย่างง่ายดาย! แน่นอนว่ายังมีโอกาสที่ร้อยโทเซรินก็อยากจะลอบโจมตีเวสเช่นกัน แต่เธอก็ต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกัน ใครจะบอกได้ว่าเหล่าเทรซิน โชว์สต็อปเปอร์สจะยอมให้เธอสังหารผู้อุปถัมภ์คนใหม่ของพวกเขาหรือไม่? อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความเป็นไปได้ที่ทั้งสองกลุ่มจะเสแสร้งแสดงความจริงใจ แต่เวสมีความรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ความเป็นไปได้ที่น่าจะเกิดขึ้น ก่อนที่เวสจะเข้ามาในโรงเก็บยานขนาดมหึมาแห่งนี้ เขาได้สังเกตเห็นความขัดแย้งที่ชัดเจนระหว่างกลุ่มโชว์สต็อปเปอร์สและไรท์ไซเดอร์ Mech ระยะไกลของพวกเขายิงใส่กันและกันมากพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่สหายกัน ขณะที่ Mech ของทั้งสองกลุ่มเคลื่อนเข้ามาใกล้ เวสจับตาดูค่า показанияจากเซ็นเซอร์ของโอดีนอายอย่างระมัดระวัง แม้ว่าเวสจะหยุดป้อนพลังงานภายนอกให้มันแล้ว แต่การตั้งค่าปัจจุบันของมันก็ยังมีระยะและความแรงเพียงพอที่จะตรวจจับการส่งสัญญาณใดๆ ระหว่างกลุ่มโชว์สต็อปเปอร์สและไรท์ไซเดอร์ได้ หากพวกเขาส่งข้อความลับถึงกัน เวสย่อมต้องรู้ทันที! เวสรู้ดีว่าหากเขาต้องการควบคุมโรงเก็บยานแห่งนี้ เขาจำเป็นต้องสร้างพันธมิตรที่มีจำนวนมากกว่าทุกกลุ่มที่เหลืออยู่! พันธมิตรนี้จะเป็นการชั่วคราวหรือถาวรนั้นไม่ได้อยู่ในความพิจารณาของเขา แค่เปลือกนอกของความร่วมมือก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะผ่านพ้นอันตรายในปัจจุบันไปได้ เมื่อไม่มีใครริเริ่มที่จะพูดคุยกับเขาอีก เขาจึงหันความสนใจไปยังกลุ่มไซบอร์ก Mech "พวกท่านมาจากกลุ่มคอมไบแนนท์โดยบังเอิญหรือเปล่า?" ความเงียบ... "ผมรู้จักกับมาสเตอร์ลีเฮย์ บริกซ์ตัน ท่านคงจะรู้ว่าผมกำลังพูดถึงใคร แม้ว่าผมจะไม่ใช่ผู้สนับสนุนแนวทางของเขา แต่เขาติดหนี้บุญคุณผมอยู่ เขาฝากฝังลูกศิษย์คนหนึ่งของเขาไว้กับผม บางทีเขาอาจต้องการให้แน่ใจว่ามรดกของเขาจะไม่สูญหายไปหากเขาและฝ่ายของเขาพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้ แม้ผมจะยินดีที่จะพานักเรียนคนหนึ่งของเขาออกไปจากรัฐนี้ แต่ผมก็ไม่สามารถทำตามสัญญานี้ได้ถ้าผมยังติดอยู่ที่นี่ ผมไม่รู้ว่าภารกิจของพวกท่านตอนนี้คืออะไร แต่พวกท่านเต็มใจที่จะวางทุกอย่างลงเพื่อรับประกันว่าผมจะอยู่ในฐานะที่จะบรรลุวัตถุประสงค์หนึ่งของมาสเตอร์บริกซ์ตันได้หรือไม่?" ในที่สุดไซบอร์ก Mech ตัวหนึ่งก็ส่งข้อความกลับมา "หากสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง... พวกเราจะไม่ยอมให้ผู้ใดมาขัดขวางการเดินทางของท่านเป็นอันขาด" นี่เป็นข้อความที่ชัดเจนเพียงพอแล้ว เหล่าไซบอร์ก Mech อาจจะไม่ได้เข้าร่วมในระยะยาว แต่ตราบใดที่พวกเขารับประกันว่าจะไม่สร้างปัญหาใดๆ นั่นก็ถือเป็นผลประโยชน์มหาศาล! เหล่าไซบอร์ก Mech เคลื่อนเข้ามาสมทบกับกลุ่มที่เหลือ เมื่อครึ่งหนึ่งของกลุ่ม Mech ทั้งหมดเข้าร่วมกับเวส กลุ่มที่เหลือก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัด! ทั้งหน่วยพิทักษ์รูซอน, กลุ่มบริษัทบรัคคาร์ด หรือกลุ่ม Bio-mech สีม่วงที่ไม่ปรากฏชื่อ ต่างก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะตอบรับการเชื้อเชิญของเขาเลย แต่มันไม่สำคัญอีกต่อไป เวสได้เข้าควบคุมสถานการณ์นี้ไว้ในมือแล้ว เขาได้รวบรวมผู้แปรพักตร์มาได้มากพอจนการโจมตีเขาไม่ใช่ทางเลือกที่ทำได้อีกต่อไป พันธมิตรชั่วคราวของเขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว