## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3161: พลังเสริมสัมพัทธ์** เวส ลาร์คินสัน ตระหนักดีอยู่เสมอว่าผลึกลูมินาร์นั้นซุกซ่อนศักยภาพอันมหาศาลที่ตัวเขาเองไม่เคยเข้าถึงได้เลยแม้แต่น้อย ความเข้าใจในรากฐานของเทคโนโลยีนี้ของเขานั้นตื้นเขินเกินไปนัก ทั้งยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกมากเกินควร สิ่งนี้ทำให้เขาต้องเผชิญกับทางตันตั้งแต่เนิ่นๆ มันเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดอย่างยิ่งที่รู้ว่าเขาสามารถพัฒนางานของตัวเองให้ดีขึ้นได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่เชี่ยวชาญในเทคโนโลยีนี้ให้มากกว่าเดิมอีกสักนิด เขามั่นใจว่าหากนำผลงานของเขาไปเสนอต่อหน้าเหล่าวิศวกรลูมินาร์โบราณ พวกนั้นคงได้หัวเราะเยาะเป็นแน่ เมื่อเทียบกับสิ่งที่เผ่าพันธุ์ลูมินาร์ได้ผลักดันเทคโนโลยีประจำตัวของพวกเขาไปถึงขีดสุดแล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับมือสมัครเล่นโดยสิ้นเชิง! นี่คือเหตุผลว่าทำไมโปรเจกต์เซนทรี (Sentry Project) ฉบับซูเปอร์พับลิช (Superpublished) ถึงได้ล้ำค่า đếnเพียงนี้ การปรับปรุงโดยรวมของ Mech เพิ่มขึ้นถึง 10 เปอร์เซ็นต์ก็จริง แต่เบื้องหลังพลังเสริมตามสัดส่วนนี้ยังมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น ในแง่มุมที่โปรเจกต์เซนทรีแต่เดิมนั้นอ่อนแอ พลังเสริมเล็กน้อยนี้กลับน่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับกลอเรียน่า แต่สำหรับเวสแล้วหาเป็นเช่นนั้นไม่ หากค่าพลังต่างๆ ของ expert rifleman mech ต้นฉบับถูกประเมินเป็นคะแนนมาตรฐาน หากสมรรถนะด้านการโจมตีอยู่ที่ 100 คะแนน ความสามารถด้านการป้องกันและการเคลื่อนไหวก็จะอยู่ที่ประมาณ 13 และ 25 คะแนนตามลำดับ แน่นอนว่าตัวเลขเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมาก ขึ้นอยู่กับว่าเวสใช้เกณฑ์การให้คะแนนแบบใด แต่ช่วงคะแนนโดยรวมก็ไม่น่าจะเบี่ยงเบนไปจากนี้มากนัก ประเด็นสำคัญคือ พลังเสริมด้านการป้องกัน 10 เปอร์เซ็นต์ จะเพิ่มพลังป้องกันของโปรเจกต์เซนทรีขึ้นมาเพียงแค่ 1 แต้มกว่าๆ เท่านั้น เพียง 1 แต้ม หากมองในเชิงสัมพัทธ์ นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่หากมองในแง่ของค่าสัมบูรณ์ ต่อให้ expert mech ของศัตรูทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อบดขยี้โปรเจกต์เซนทรีให้แหลกเป็นผุยผง มันก็แทบจะไม่รู้สึกถึงความแตกต่างใดๆ เลยด้วยซ้ำ! การโจมตีที่รุนแรงพอจะทะลวงเกราะของ expert mech ของท่านผู้สูงส่งสตาร์ค (Venerable Stark) ได้ ก็ย่อมจะทะลวงผ่านเข้าไปได้อยู่ดี ต่อให้เกราะนั้นจะแข็งแกร่งขึ้นอีกเพียงเล็กน้อยก็ตาม! พลังเสริมด้านความคล่องตัวนั้นเห็นผลชัดเจนกว่าเล็กน้อย ด้วยคะแนนที่เพิ่มขึ้น 2.5 แต้ม ทำให้ Mech เครื่องนี้เร็วขึ้นและคล่องแคล่วขึ้น สมรรถนะที่สูงขึ้นนี้มากพอที่จะทำให้ท่านผู้สูงส่งสตาร์คได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัดในสถานการณ์สู้รบที่สิ้นหวัง "แต่... พลังเสริมด้านการโจมตีต่างหากที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง!" โปรเจกต์เซนทรีคือ expert mech ที่ถูกออกแบบมาโดยเน้นการโจมตีที่รุนแรงถึงขีดสุด เวสและทีมงานคนอื่นๆ ตั้งใจแลกเปลี่ยนหลายสิ่งหลายอย่าง ซึ่งทำให้ expert mech เครื่องนี้ช้าลงและเปราะบางกว่า expert rifleman mech เครื่องอื่น พวกเขาไม่ลังเลที่จะทำเช่นนั้น เพราะการเสียสละเหล่านี้ทำให้พวกเขาสามารถผลักดันความสามารถในการโจมตีของ expert mech ที่เน้นความแม่นยำสูงนี้ให้กลายเป็นสุดยอดจักรกลสไนเปอร์แห่งตระกูลลาร์คินสันได้! ด้วยคะแนนการโจมตีที่ 100 แต้ม พลังเสริม 10 เปอร์เซ็นต์จึงมีความหมายแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงในด้านนี้ เวสได้ทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่ออัดฉีดพลังและประสิทธิภาพเข้าไปในปืนไรเฟิลให้ได้มากที่สุดแล้ว เขายังร่วมมือกับกลอเรียน่าในการปรับแต่งโครงสร้างของ Mech เพื่อให้มันรองรับอาวุธผลึกลูมินาร์ได้ดียิ่งขึ้น พวกเขาผลักดันมันจนกระทั่งไม่สามารถรีดเค้นประสิทธิภาพใดๆ ออกจากแบบแปลนทั้งหมดได้อีก ทว่าบัดนี้ ใครบางคน—หรือบางสิ่ง—กลับก้าวเข้ามาอย่างสบายๆ และทำการปรับแก้เพียงเล็กน้อยด้วยวิทยาการอันล้ำลึกสุดหยั่งถึง ผลักดันขีดจำกัดให้พุ่งทะยานขึ้นไปอีกถึง 10 แต้มเต็มอย่างง่ายดาย ผลลัพธ์ที่ได้จึงน่าทึ่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา! เนื่องจากการออกแบบ Mech เป็นศาสตร์ที่ยิ่งเพิ่มประสิทธิภาพสูงขึ้น ผลตอบแทนที่ได้ก็จะยิ่งลดน้อยลง การปรับแก้ expert mech ในครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนการยกระดับมันจากแบบแปลนระดับจ journeyman ขึ้นสู่ระดับซีเนียร์ (Senior-level) ได้อย่างสมบูรณ์! เวสไม่แน่ใจว่าพลังทำลายล้างที่เพิ่มขึ้นนั้นเข้าใกล้ระดับมาสเตอร์ (Master-level) เพียงใด แต่จากมุมมองทางเทคนิคแล้ว expert mech ฉบับซูเปอร์พับลิชนี้ได้กลายเป็นยุทโธปกรณ์ที่อันตรายยิ่งขึ้นอย่างมหาศาล เนื่องมาจากการพัฒนาที่พุ่งเป้าไปจุดเดียวนี้! หลังจากที่เหล่านักออกแบบระดับจ journeyman ตระหนักได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงนี้ พวกเขาก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะศึกษาการปรับแก้ทั้งหมดอย่างละเอียด เพื่อทำความเข้าใจถึงผลกระทบและทฤษฎีเบื้องหลังว่ามันทำงานได้อย่างไร เพียงแค่ชื่นชมแบบแปลน Mech ฉบับซูเปอร์พับลิชเป็นผลงานชิ้นเอกเพียงชิ้นเดียวนั้นไม่เพียงพอ หากพวกเขาต้องการนำองค์ความรู้เหล่านี้ไปปรับใช้กับแบบแปลน Mech ในอนาคต การถอดรหัสวิศวกรรมย้อนกลับ (reverse engineer) ทุกการเปลี่ยนแปลงจนถึงรายละเอียดสุดท้ายจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด! ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงรีบแยกย้ายไปยังที่ทำงานของตน เพื่อขบคิดหาคำตอบที่พวกเขาต้องการเห็นมากที่สุด เมื่อเวสลงหลักปักฐานเพื่อศึกษาการปรับปรุงทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการจะสกัดเอาความเข้าใจอันเป็นประโยชน์ออกมาจากแบบแปลนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "ผลกระทบบางอย่างของผลึกที่ปรับปรุงใหม่นี้ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดหรือตัวเลขได้ ผมต้องเห็นการทำงานจริงๆ ของมัน" นั่นหมายความว่าเขาต้องสร้างอาวุธผลึกลูมินาร์ที่ปรับปรุงใหม่ขึ้นมาจริงๆ แต่ก็ติดปัญหาอยู่เล็กน้อย เพราะแบบแปลนปืนไรเฟิลฉบับสมบูรณ์นั้นไม่เพียงแต่มีขนาดมหึมา แต่ยังมีราคาแพงและสร้างได้ยากอย่างยิ่งยวด แร่ออปติโคเนียม (Opticonium) ที่ผสมผสานอยู่ในแบบแปลนก็ทำให้การสร้างอาวุธขึ้นมาเพียงเพื่อการศึกษานั้นเป็นไปไม่ได้ "ผมควรรอจนกว่าจะพร้อมที่จะสร้างโปรเจกต์เซนทรีจริงๆ แล้วค่อยสร้างปืนไรเฟิลทรงพลังกระบอกนี้" เวสตัดสินใจถอยออกมาหนึ่งก้าว และเลือกที่จะนำวิธีการใหม่ๆ ที่ได้รับการปรับปรุงบางส่วนไปใช้กับปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ขนาดสำหรับทหารราบแทน แม้ว่าขนาดที่เล็กลงอย่างมากจะหมายความว่าเขาต้องใช้วิธีการออกแบบที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แต่หลักการโดยทั่วไปยังคงเหมือนเดิม ดังนั้น เมื่อเวสสร้างปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ที่รวมเอาการปรับปรุงใหม่เข้าไปอย่างน้อย 70 เปอร์เซ็นต์ได้อย่างรวดเร็ว เขาก็ส่งมันให้กับหุ่นยนต์ทดสอบด้วยความกระตือรือร้นเพื่อเป็นประจักษ์พยานในการทำงานของมัน "ยิง!" เมื่อลำแสงเจิดจ้าแผดเผาพุ่งเข้าใส่เป้าจำลองที่ปลายอีกด้านของสนามยิงทดสอบเสริมความแข็งแกร่ง เวสก็จับจ้องไปที่ค่าเซ็นเซอร์อย่างใกล้ชิด "พลังทำลายล้างสูงสุดเพิ่มขึ้น 5 เปอร์เซ็นต์! ประสิทธิภาพก็สูงขึ้นเล็กน้อยด้วย!" แม้ว่าการปรับปรุงนี้จะให้ผลเพียงครึ่งหนึ่งของพลังเสริมดั้งเดิม แต่นี่ก็นับเป็นความแตกต่างมหาศาล เมื่อพิจารณาว่าเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่ที่เวสเริ่มศึกษาแบบแปลนใหม่ หากมีเวลาและความพยายามมากขึ้น เวสก็จะสามารถดึงเอาประโยชน์จากแบบแปลนฉบับซูเปอร์พับลิชออกมาได้อีก และผลักดันตัวเองให้เข้าใกล้มาตรฐานของโปรเจกต์เซนทรีฉบับปรับปรุงใหม่ได้มากยิ่งขึ้น! เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "ปัญหาเดียวคือผมต้องเชี่ยวชาญทฤษฎีเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากต้องการดึงคุณภาพของโปรเจกต์เซนทรีออกมาให้สูงสุด" กุญแจสำคัญในการสร้าง Mech ที่ดีคือการเข้าใจวิธีการทำงานของมัน ยิ่งเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าอะไรทำให้มันดี เขาก็ยิ่งสามารถมั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์ที่จับต้องได้นั้นจะสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เวสตัดสินใจลองใช้วิธีที่ไม่เป็นแบบแผน เขานำลูกบาศก์คริสตัลออกมาและเตรียมพร้อมที่จะทำการเปรียบเทียบอย่างเข้มข้นระหว่างโปรเจกต์เซนทรีฉบับปกติและฉบับซูเปอร์พับลิช "ท่านผู้รุ่งโรจน์! ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน!" เขาใช้พลังงานจิตวิญญาณจำนวนมากเพื่อหลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเผ่าพันธุ์ลูมินาร์ และศึกษาผลึกที่ถูกเปลี่ยนแปลงจากมุมมองของสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ ขณะที่รัศมีและท่วงท่าทั้งหมดของเขาเริ่มเปล่งประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้น ดวงตาของเขาเรืองรองด้วยแสงสว่างขณะที่จับจ้องไปยังรายละเอียดการออกแบบอันซับซ้อนที่ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างไม่วางตา วัตถุคริสตัลในมือของเขาก็ส่องสว่างขึ้นเช่นกันเมื่อมันเริ่มทำงานเพียงบางส่วน หลายชั่วโมงผ่านไปขณะที่เวสค่อยๆ ได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้น เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับองค์ประกอบของวัสดุที่ปรับปรุงใหม่มากนัก เพราะแทบไม่มีความลึกลับใดๆ ซ่อนอยู่เบื้องหลัง แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่า MTA คงจะสนใจอย่างยิ่งว่าจะสร้างผลึกลูมินาร์ชั้นสองที่ดีขึ้นได้อย่างไร ไม่เลย สิ่งที่เวสพยายามศึกษาอย่างแท้จริงคือแง่มุมที่ลี้ลับยิ่งกว่าของผลึกที่ปรับปรุงใหม่ เขามักจะอ้างอิงถึงปืนไรเฟิลทดสอบที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ และใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาตรวจสอบมันอย่างละเอียด แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วแบบแปลน Mech จะประกอบด้วยพิมพ์เขียวของผลิตภัณฑ์ฉบับสมบูรณ์เท่านั้น แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด แบบแปลนที่เหมาะสมย่อมต้องมีเอกสารสำคัญประกอบเสมอ ซึ่งอาจรวมถึงบันทึกการออกแบบ, คำอธิบายเพิ่มเติม, แผนการสร้าง และอื่นๆ แม้ว่า ahe System จะไม่ได้เพิ่มเนื้อหาพิเศษเข้ามามากนัก แต่ข้อมูลสำคัญเพียงไม่กี่หน้าที่จำเป็นต่อการสร้างผลึกลูมินาร์ที่ปรับปรุงใหม่นั้นกลับมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด มันคือคู่มือการสอนที่ได้มาฟรีๆ ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการทำซูเปอร์พับลิชให้กับ expert mech ที่มีหัวใจหลักเป็นปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์! จากเบาะแสเหล่านี้และอื่นๆ เวสและท่านผู้รุ่งโรจน์สามารถผสมผสานความรู้ความชำนาญของตนเพื่อถอดรหัสหรือตีความการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ได้ แม้ว่าพวกเขายังไม่เข้าใจเคล็ดลับเบื้องหลังการปรับแต่งที่ลึกซึ้งแต่ส่งผลกระทบมหาศาล แต่เวสก็พอใจกับความคืบหน้าที่เขาทำได้เป็นอย่างมาก "หากผมออกแบบปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์กระบอกใหม่ ประสิทธิภาพของมันน่าจะดีกว่าปกติถึง 8 เปอร์เซ็นต์!" ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาสามารถนำรูปแบบวงจรภายในที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากขึ้นมาใช้ได้ แม้ว่าการทำงานพื้นฐานของมันจะยังไม่ชัดเจนสำหรับเขา แต่เขาก็รู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้าไปใกล้ความจริงอีกหนึ่งก้าว "พวกมันไม่ใช่แค่เปลี่ยนพลังงานจากรูปแบบหนึ่งไปอีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น ดูเหมือนว่าพวกมันยังบิดเบือนความเป็นจริงในระดับหนึ่งอีกด้วย นี่คือเหตุผลที่ผลลัพธ์จากผลึกลูมินาร์เหล่านี้ถึงได้ทรงพลังหรือผิดปกติอย่างไม่สมส่วน" เขายังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถก้าวข้ามอุปสรรคในการวิจัยของเขาไปได้แล้ว สิ่งที่เวสรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงคือการที่เขาประสบความสำเร็จในการค้นพบความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ สองสามอย่างเกี่ยวกับวิธีใช้คุณสมบัติทางจิตวิญญาณของผลึกลูมินาร์! ขณะที่เขาทำการทดลองเฉพาะหน้าโดยการสร้างผลึกลูมินาร์ขึ้นมาสองสามชิ้น เขาเริ่มหลอมรวมพลังงานจิตวิญญาณของเขาเข้าไปในผลิตภัณฑ์ที่กำลังก่อตัวด้วยวิธีการที่แตกต่างและซับซ้อนยิ่งขึ้น ไม่ใช่ทุกการทดลองของเขาจะประสบความสำเร็จ เขายังคงต้องใช้วิธีลองผิดลองถูกอีกมากมายเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่เขารู้ว่าเป็นไปได้ ตามจริงแล้ว เวสยังไม่ได้รับประโยชน์มากเท่าที่เขาหวังไว้จากการศึกษานี้ การเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยในวิธีการใช้พลังงานจิตวิญญาณอย่างมีประสิทธิภาพในการผลิตผลึกลูมินาร์ไม่ได้ให้ความรู้ใหม่ที่เป็นประโยชน์แก่เขามากนัก กรอบทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับผลึกลูมินาร์แทบจะไม่ขยับเขยื้อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาคิดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่สูญเปล่า ทิศทางใหม่ๆ ที่แบบแปลนฉบับซูเปอร์พับลิชชี้นำนั้นให้คำใบ้ที่เป็นประโยชน์แก่เวสอย่างมาก หากเขาเลือกที่จะเจาะลึกลงไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง เขาก็น่าจะสามารถสร้างความก้าวหน้าที่สำคัญได้ในไม่ช้า เวสยังคงอยู่ในความมืดมิดในเรื่องของเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถมองเห็นแสงสว่างรำไรอยู่ไกลๆ! สองสามวันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ขณะที่นักออกแบบระดับจ journeyman ทุกคนใช้เวลามากมายไปกับการวิจัยแบบแปลน Mech ที่ปรับปรุงใหม่ จนกระทั่งกองเรือลาร์คินสันได้ออกจากมิติความเร็วเหนือแสง (FTL) ไปได้สักพักแล้ว เมื่อพิจารณาว่าเวสได้สั่งให้กองเรือหยุดนิ่งอยู่ในอวกาศจริง เขาก็ไม่สามารถชะลอการสร้างโปรเจกต์เซนทรีต่อไปได้อีก นักออกแบบระดับจ journeyman ทั้งสี่คนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พวกเขาสบตากันด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขและความเข้าใจ ราวกับรับรู้ได้ว่าแต่ละคนต่างได้รับความก้าวหน้าที่สำคัญ แม้แต่เคทิสเองก็ได้เรียนรู้บทเรียนอันลึกซึ้งสองสามอย่าง "เราต้องตัดสินใจว่าจะดำเนินโครงการนี้ต่อไปอย่างไร" กลอเรียน่ากล่าว "เราควรจะทดลองกับแบบแปลน expert mech ที่ปรับปรุงใหม่เพิ่มเติม หรือเราควรจะลงมือสร้างมันทันทีเลย?" "ผมสงสัยว่าเราจะปรับปรุงมันให้ดีไปกว่านี้ได้อีก" เวสแสดงความกังขา "ผมรู้ว่าคุณต้องการต่อยอดจากแบบแปลนที่ดีกว่าเดิม แต่มันได้ไปถึงระดับที่เกินความสามารถของเราไปมากแล้ว การเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เราทำลงไปมีโอกาสที่จะไปรบกวนโครงสร้างที่ถูกปรับให้เหมาะสมอย่างยิ่งยวด มากกว่าที่จะสร้างประโยชน์ที่แท้จริง ผมว่าเราแค่เดินหน้าและสร้างมันตามที่เป็นอยู่ อย่าลืมว่านี่คือแบบแปลน expert mech ที่เรามีความเข้าใจในการทำงานของมันอย่างจำกัดอยู่แล้ว และตอนนี้ที่มันยิ่งลึกลับซับซ้อนขึ้น ความสามารถในการควบคุมปัจจัยต่างๆ ของเราก็ยิ่งลดลงไปอีก" "เวส...พูดถูก ให้เราเชื่อมั่นในตัวนักออกแบบเมชาที่มอบแบบแปลนที่ปรับปรุงใหม่นี้ให้กับเรา... สิ่งสุดท้ายที่เราควรทำคือการทำให้แบบแปลนอันยอดเยี่ยมนี้ต้องมัวหมองด้วยวิสัยทัศน์อันคับแคบของเรา"