## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3165: ผู้ทลายสองกฎเกณฑ์ --- แตกต่างจากเคทิสและจูเลียต, เวสคุ้นเคยเป็นอย่างดีกับคุณประโยชน์มหาศาลที่จะได้รับจากการสร้างสรรค์เมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คให้เสร็จสมบูรณ์ แม้เขาจะไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จได้เองตามธรรมชาติโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพากลโกงใดๆ จากเขา แต่เขาก็โอบรับช่วงเวลาอันแสนวิเศษนี้อย่างเต็มที่ เปิดรับทั้งจิตใจและดวงวิญญาณเพื่อดูดซับรางวัลอันชอบธรรมที่พึงได้รับ "นานเหลือเกินแล้วสินะ ที่ข้าไม่ได้สัมผัสกับความสำเร็จในการสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค" เขากระซิบกับตัวเอง ต่างจากครั้งก่อนที่เขากับภรรยาร่วมกันสร้างสรรค์ลิตเติ้ลแองเจิ้ลขึ้นมา, Sentry Project ในฉบับที่เสร็จสมบูรณ์และเป็นจริงนี้คือเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คของแท้และดั้งเดิม มันไม่ได้แค่ ‘เข้าใกล้’ ขีดจำกัดของมาสเตอร์เวิร์ค แต่มันได้ทะลวงผ่านกำแพงนั้นไปอย่างมั่นคงและบรรลุถึงความยิ่งใหญ่ด้วยคุณสมบัติของมันเอง! ความอิ่มเอมใจทางจิตวิญญาณที่เวสได้รับจากความสำเร็จครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่เขาสร้างมาสเตอร์เวิร์ค 'เทียม' โดยใช้หนึ่งในอัญมณีของลัคกี้เพื่อผลักดันมันให้ข้ามขีดจำกัดไปอย่างเทียบไม่ติด เขามีความสุขอย่างเหลือล้นที่สามารถสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากกว่าปกติหลายเท่าตัว แม้ว่าพวกเขาจะต้องทำงานกับเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่พวกเขาเองก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมที่จะรับมือ แต่พวกเขากลับสามารถรักษาระดับคุณภาพที่ยอดเยี่ยมเหนือธรรมดาไว้ได้อย่างสม่ำเสมอ โดยอาศัยสภาวะอารมณ์อันสุดยอดและเครือข่ายการออกแบบของบลิงกี้ มันไม่สำคัญเลยว่าความรู้สึกเป็นเจ้าของใน Sentry Project ของพวกเขาจะลดลงถึงสองครั้งจากการมีส่วนร่วมของมาสเตอร์วิลิกซ์และ 'คุณเอส' พลังขับเคลื่อนอันท่วมท้นที่จะมอบการปกป้องที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับบุตรสาวที่กำลังจะลืมตาดูโลกได้ผลักดันให้คู่รักมหัศจรรย์ทุ่มเทจนสุดความสามารถ! สถานการณ์เช่นนี้ยากที่จะเกิดขึ้นซ้ำสองในอนาคต สิ่งที่ได้ผลในครั้งนี้อาจจะไม่ได้ผลในครั้งหน้า เพราะความแปลกใหม่ได้จางหายไปแล้ว บรรดาเหตุการณ์บังเอิญทั้งหลายที่ส่งผลให้พวกเขาประสบความสำเร็จในการสร้างเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คเครื่องแรกนั้น ช่างเป็นเรื่องพิเศษสุดจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้มันเกิดขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง! ในขณะนั้นเวสไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนนัก เขากลับเฝ้าสังเกตการณ์ Sentry Project ขณะที่มันเสร็จสิ้นการแปรสภาพอันสุดจะพรรณนา เขารู้เพียงว่าสมรรถนะของมันไม่เพียงแต่ทะลุขีดจำกัดสูงสุดทางทฤษฎีไปแล้ว แต่มันยังได้รับคุณสมบัติบางอย่างที่ไม่อาจนิยามได้ซึ่งมีความพิเศษเหนือธรรมชาติโดยแท้ นี่คือหนึ่งในเป้าหมายสูงสุดของนักออกแบบเมชาจำนวนมาก! มีผู้คนมากมายเหลือคณานับที่พยายามและล้มเหลวที่จะสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คแม้เพียงเครื่องเดียวในชีวิตการทำงานของพวกเขา แต่กลุ่มเจอร์นีแมนหนุ่มสาวกลุ่มเล็กๆ กลับทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ --- มันยากที่จะบรรยายให้เห็นภาพได้ว่าการที่เจอร์นีแมนหนุ่มสาวสี่คนสามารถทำลายสองกฎเกณฑ์อันยิ่งใหญ่ลงได้นั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งเพียงใด หนึ่ง, เหล่าเจอร์นีแมนไม่ควรจะมีความสามารถในการพัฒนาเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญได้ สอง, เหล่าเจอร์นีแมนไม่สามารถสร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ แม้ว่าจะมีอัจฉริยะผิดธรรมชาติที่สามารถเป็นข้อยกเว้นของกฎเกณฑ์ได้เสมอ แต่แม้กระทั่งเวสเองก็ยังประหลาดใจที่เขาสามารถทำลายกฎเกณฑ์ทั้งสองข้อนี้ได้ในคราวเดียว! ถึงเขาจะไม่กล้าพนันว่าเขากับเพื่อนร่วมงานเป็นเจอร์นีแมนกลุ่มเดียวที่บรรลุความสำเร็จอันเหลือเชื่อนี้ได้ แต่จำนวนนักออกแบบเมชาที่สามารถสร้างเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คของจริงได้นั้นคงมีน้อยนิดจนนับนิ้วได้! คุณค่าและความลึกซึ้งของเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คนั้นแปรผันโดยตรงกับพลัง, ระดับ, ขีดความสามารถ และปัจจัยอื่นๆ ของมัน เมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คที่เป็นรุ่นราคาประหยัดชั้นสามอย่างเดโซเลทโซลเยอร์นั้นไม่อาจนำมาเทียบกับเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญชั้นสองระดับกลางที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คได้เลย! หากไม่ใช่เพราะเวสไม่สามารถจัดสรรโลหะอันเอนดิ้งให้กับ Sentry Project ได้เลยแม้แต่น้อย เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คอันน่าทึ่งเครื่องนี้อาจจะมีความสำคัญมากกว่านี้อีกมหาศาล! ถึงกระนั้น ระบบเกราะมาตรฐานของมันก็เหมาะสมกับวัตถุประสงค์แล้ว Sentry Project คงไม่มีทางกลายเป็นเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คได้เลยหากการออกแบบเมชาเองไม่ได้ดีพอ กว่าสิบนาทีผ่านไปในความเงียบสงัด ขณะที่เหล่าเจอร์นีแมนกำลังดูดซับและซึมซับผลประโยชน์ที่มองไม่เห็นทั้งหมดที่พวกเขาได้รับอย่างสงบนิ่ง การแปรสภาพที่มองไม่เห็นซึ่งส่งผลต่อเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คที่เสร็จสมบูรณ์ได้มอบการหยั่งรู้มากมายให้กับพวกเขาทุกคน สำหรับจูเลียตและเคทิส คุณประโยชน์เหล่านี้เป็นสิ่งใหม่ทั้งหมด ดังนั้นผลกระทบของคลื่นพลังนี้จึงส่งผลต่อพวกเธอสูงเป็นพิเศษ สตรีทั้งสองจมดิ่งลงสู่ห้วงลึกแห่งการเรียนรู้ ขณะที่พวกเธอได้รับความเข้าใจและความจริงที่ไม่อาจอธิบายได้ซึ่งจะช่วยให้พวกเธอสามารถออกแบบเมชาที่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในอนาคตได้อย่างแน่นอน เวสและกลอเรียน่าคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี แต่ความสำคัญของการสร้างเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คนั้นแตกต่างอย่างมากจากการสร้างเมชาทั่วไป ความเข้าใจบางส่วนที่พวกเขาได้รับนั้นเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับวิธีที่วัสดุสะท้อนพลังช่วยให้เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญปรับตัวเข้ากับนักบินผู้เชี่ยวชาญของตนได้ ความสนใจของกลอเรียน่าถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด เพราะนี่คือสิ่งที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับงานในอนาคตของเธอ! ส่วนตัวเวสเอง เขาสนใจในแง่มุมอื่นของ Sentry Project มากกว่า เขาทอดสายตาไปยังปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ Sentry Project ไม่ได้เป็นเพียงเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญ แต่ยังเป็นไพรม์เมคอีกด้วย เขาวาง P-stone หลายก้อนไว้ในปืนไรเฟิลอย่างมีกลยุทธ์เพื่อให้มันสามารถบรรจุพลังงานจิตวิญญาณของดิอิลลัสเทรียสวันได้ การแปรสภาพอันน่าทึ่งที่ส่งผลต่อเมชาทั้งร่างไม่ได้ข้ามผ่านปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ไป อาวุธชิ้นนี้เป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบ ดังนั้นมันจึงได้รับการเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบาที่ส่งผลต่อการทำงานและความสมบูรณ์ของปืนที่ทรงอานุภาพกระบอกนี้ สิ่งที่เวสพบว่าเกี่ยวข้องมากที่สุดคือการที่การแปรสภาพสู่มาสเตอร์เวิร์คทำให้ปืนไรเฟิลกลายเป็นหนึ่งเดียวและสมบูรณ์ยิ่งกว่าที่เขาเคยทำได้ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่าตัวเองทำได้ดีแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเขามองข้ามข้อบกพร่องมากมายในการผสมผสานระหว่างวัสดุสะท้อนพลังและวัสดุไพรม์ในปืนไรเฟิล เขายังมองเห็นเค้าลางของความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง! แม้ว่าพวกมันจะรับผิดชอบต่อการสะท้อนพลังคนละรูปแบบ แต่พวกมันก็มีหลายสิ่งที่คล้ายคลึงกัน นี่คือเหตุผลที่เวสคาดเดามาโดยตลอดว่ามีความเป็นไปได้ที่จะรวมการสะท้อนพลังที่แท้จริงเข้ากับการสะท้อนพลังไพรม์และบรรลุผลลัพธ์ที่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งยิ่งกว่าแค่การซ้อนทับผลกระทบของพวกมัน! --- ในไม่ช้า เวสก็จะได้เห็นว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องหรือไม่ จิตวิญญาณประจำการออกแบบของ Sentry Project นั้นแข็งแกร่งกว่าของทริสก์และอาร์โนลด์มาก สิ่งที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง ในที่สุด เหล่านักออกแบบเมชาก็ถอนตัวออกจากความหลงใหลที่ครอบงำจิตใจ พวกเขาสบตากันอย่างรู้ความหมาย ความเข้าใจที่พวกเขาได้เรียนรู้นั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและยากที่จะอธิบาย ปรัชญาการออกแบบของพวกเขาทุกคนได้ก้าวหน้าไปในรูปแบบที่ลึกลับ และพวกเขารู้ดีว่าคุณภาพของเมชาที่พวกเขาจะพัฒนาต่อไปจะต้องดีกว่าที่เคยเป็นอย่างแน่นอน หากพวกเขาไม่เคยผ่านประสบการณ์อันลึกซึ้งนี้มาก่อน "เรา...ควรจะพักกันได้แล้ว" เวสเสนอ "ไม่!" กลอเรียน่าส่ายหน้า "ฉันต้องเห็นลูกรักคนใหม่ของเราออกปฏิบัติการ! ฉันรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสิ่งที่เราสร้างขึ้นมา ดูสิ! เวเนอเรเบิลสตาร์คเปลี่ยนเป็นชุดนักบินของเธอแล้ว เธอกระตือรือร้นที่จะได้สัมผัสประสบการณ์การขับเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คเครื่องแรกของเราแล้ว!" พูดตามตรง เวสเองก็กระตือรือร้นที่จะเห็นผลลัพธ์เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่คัดค้านข้อเสนอของเธอ เขาจัดการเรื่องต่างๆ อย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้ป่าวประกาศให้ใครต่อใครรู้ว่าเขาได้สร้างเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คขึ้นมาอีกเครื่องแล้ว ผู้ที่มีสายตาเฉียบคมพอที่จะมองเมชาออกจะเข้าใจความหมายโดยนัยของสิ่งที่พวกเขากำลังเห็น ส่วนผู้ที่ไม่มีความสามารถในการแยกแยะเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คก็ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเหล่าเจอร์นีแมนแห่งตระกูลลาร์คินสันได้สร้างสุดยอดอาวุธขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำคนทั้งสี่ในไม่ช้า แม้จะได้พักผ่อนเป็นระยะๆ แต่นักออกแบบเมชาก็ใช้เวลาเกือบทั้งสัปดาห์ไปกับการทำสิ่งอื่นใดนอกจากสร้างเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่มีทางที่พวกเขาจะขจัดความเหนื่อยล้าทางจิตใจได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่คิดว่าภารกิจครั้งนี้จะเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริงหากไม่ได้เห็นประสิทธิภาพของผลงานอันล้ำค่าของพวกเขา ในขณะที่เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คกำลังถูกเคลื่อนย้ายไปยังโรงเก็บยานอย่างช้าๆ เวสก็ได้พบปะกับเหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญในช่วงสั้นๆ "เอาล่ะ ผมแน่ใจว่าพวกคุณคงรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น" เวสกล่าวเบาๆ "ผมรู้ว่าคุณเก่ง ผมเชื่อมาตลอดว่าคุณคือนักออกแบบเมชาที่เก่งที่สุด นี่เป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่พิสูจน์ว่าการติดตามคุณคือการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ผมเคยทำมา" เวเนอเรเบิลโจชัวยิ้มราวกับว่าเขามีสายตาที่ยาวไกลดั่งผู้เผยพระวจนะอิลเวย์น เวเนอเรเบิลจานซีไม่ได้ตาบอดเหมือนแฟนเก่าของเธอ รอยขมวดคิ้วเล็กน้อยบนใบหน้าทำให้เธอเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความงุนงงที่หาได้ยาก "นี่มันควรจะเป็นไปไม่ได้ คุณจะมาสร้างเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นเวอร์ชั่นมาสเตอร์เวิร์คขึ้นมาดื้อๆ ไม่ได้ ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าคุณทำสำเร็จตอนที่เป็นมาสเตอร์แล้ว แต่นี่คุณยังหนุ่มซะจนแทบจะไม่ต้องโกนหนวดด้วยซ้ำ! มันเป็นไปได้ยังไงที่คุณทำลายกฎเกณฑ์ไปมากมายขนาดนี้!?" จากวิธีที่จานซีจับจ้องมาที่เขา เวสรู้สึกเหมือนว่าเธอกำลังคาดเดาว่าความสำเร็จของเขามาจากการบูชายัญด้วยเลือดหรือเปล่า เธอคิดว่าเขาเป็นอะไร? ชายผู้โหดเหี้ยมและโลภมากที่ชื่นชอบการนองเลือดและไม่ลังเลที่จะสังหารผู้คนนับร้อยนับพันเพื่อที่จะได้ออกแบบและสร้างเมชาที่ดีขึ้นงั้นหรือ? "เฮ้, ผมน่ะพิเศษมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว" เวสโอ้อวดอย่างไม่อาย "สามัญสำนึกใช้กับผมไม่ได้หรอก อีกอย่าง ผมคงทำทั้งหมดนี้ไม่ได้ถ้าไม่มีความช่วยเหลือจากกลอเรียน่า, จูเลียต และเคทิส พวกเธอทุกคนทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและความหลงใหลทั้งหมดลงในเมชาผู้เชี่ยวชาญเครื่องนี้ ผลลัพธ์ที่ได้จึงไม่น่าจะน่าประหลาดใจนักเมื่อคุณได้ยินว่าเราทุ่มเทความพยายามมากแค่ไหนเพื่อทำให้มันเป็นเมชานักแม่นปืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เราเคยพัฒนามา" นักบินที่ถูกกำหนดไว้และผู้ที่จะได้รับ Sentry Project ในท้ายที่สุดยกแขนขึ้น "พอได้แล้ว, จานซี กระบวนการมันก็สำคัญ แต่การถกเถียงเรื่องนี้มันทำให้เสียสมาธิ เราควรจะเฉลิมฉลองกับผลลัพธ์นี้ ไม่ใช่ตั้งคำถามกับมัน ฉันรู้สึกได้แล้วว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญเครื่องนี้มีชีวิตและกระตือรือร้นที่จะแสดงแสงแห่งตัวตนของมัน" เหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เงียบลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่คือช่วงเวลาของเธอแล้ว หลังจากผ่านการเดินทางที่แสนทรมาน ในที่สุด เวเนอเรเบิลดาเวีย สตาร์ค ก็จะได้เป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง เวสถามคำถามที่สำคัญ --- "คุณต้องการจะตั้งชื่อเมชาผู้เชี่ยวชาญของคุณว่าอะไร?" เขาถาม "เราออกแบบทุกแง่มุมของเครื่องจักรที่น่าทึ่งนี้เพื่อคุณ เช่นเดียวกับทูซา การมอบชื่อที่ตัวคุณเห็นพ้องด้วยอย่างเต็มใจจะช่วยให้คุณใกล้ชิดกับคู่หูของคุณมากขึ้น" เวเนอเรเบิลสตาร์คเงียบไปสองสามวินาที "ฉันมีชื่ออยู่ในใจบ้าง แต่...ตอนนี้ที่ฉันได้เห็นและสัมผัสเมชาผู้เชี่ยวชาญของฉันแล้ว ฉันไม่คิดว่าชื่อเหล่านั้นจะเหมาะกับสิ่งที่พวกคุณได้สร้างขึ้นมา ขอฉันให้คำตอบหลังจากที่ได้ขับเมชาผู้เชี่ยวชาญของฉันก่อนนะ ฉันคิดว่ามันมีสิทธิ์ที่จะเลือกชื่อของมันเอง" "...โอเค ตามใจคุณเลย" ชื่อนั้นมีความหมายมากมาย เวสไม่ต้องการกดดันให้เธอมอบชื่อที่จะบั่นทอนความสง่างามของเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมาสเตอร์เวิร์คเครื่องนี้ "ฉันจะไปที่โรงเก็บยาน" สตาร์คกล่าว "ทูซา ไปกับฉัน และอย่าลืมใส่ชุดของคุณด้วย" เวเนอเรเบิลทูซาเริ่มรู้สึกไม่ดี "คุณไม่ต้องการความช่วยเหลือจากผมหรอก ถ้าคุณอยากจะฝึกความแม่นยำ คุณก็แค่บอกให้กองทัพลาร์คินสันตั้งเป้าซ้อมยิงให้เยอะๆ ก็ได้" "บทบาทของฉันในสนามรบคือการซุ่มยิงเมชาผู้เชี่ยวชาญให้ร่วง จะมีวิธีไหนทดสอบความแม่นยำของฉันได้ดีไปกว่าการทดสอบฝีมือกับดาร์คเซเฟอร์ของคุณล่ะ?" เหตุผลนี้ยากที่จะปฏิเสธได้ เวสตบหลังของทูซา "ไปเถอะน่า นายมัวแต่ชะล่าใจมานานเกินไปแล้ว มันอาจจะสนุกที่ได้รังแกเพื่อนนักบินผู้เชี่ยวชาญด้วยกันเอง แต่นั่นไม่ใช่วิถีทางที่จะทำให้นายกลายเป็นนักบินระดับเอซได้ ถ้าอยากจะก้าวไปข้างหน้าจริงๆ นายก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่แท้จริง" "ผม..." "นายอยากจะทดสอบฝีมือกับเวเนอเรเบิลสตาร์ค หรือจะรอให้เมชาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูมาจัดการนายทีหลังล่ะ!?" ทูซายังคงเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ เขาจึงไม่ลังเลนานนัก... เขาแค่กังวลว่าการทดสอบนี้อาจจะไม่ราบรื่นอย่างที่ทุกคนคาดหวัง ไม่เพียงแต่เวเนอเรเบิลสตาร์คจะได้ขับเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญเครื่องใหม่เอี่ยมที่มีพลังที่ยังไม่เคยมีใครรู้เป็นครั้งแรก เธอยังมีความแรงของการสะท้อนพลังที่เหนือกว่าเขาอย่างมากอีกด้วย! พลังทำลายล้างของเธอจะต้องน่าทึ่งอย่างแน่นอน