## บทที่ 3286: กระบวนทัศน์ใหม่แห่งผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค ราวกับมีระเบิดลูกใหญ่ปะทุขึ้นในห้วงความคิดของเวส เมื่อเขาได้ค้นพบความตระหนักรู้ใหม่โดยสมบูรณ์เกี่ยวกับผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค เขารู้มาโดยตลอดว่าสิ่งที่เขาค้นพบและสิ่งที่เขาได้รับรู้เกี่ยวกับผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คนั้นไม่ใช่ภาพทั้งหมด ความหลงใหลของ MTA ที่มีต่อผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คทำให้ชัดเจนว่าพวกมันต้องมีความพิเศษเหนือกว่าสิ่งที่เวสรู้ในปัจจุบันอย่างแน่นอน เขาแค่ไม่รู้ว่ามันพิเศษในแง่ไหน บัดนี้ เวสมีข้อสันนิษฐานว่าเขาได้ปอกเปลือกม่านหมอกออกไปชั้นหนึ่งแล้วในวันนี้ เหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ใจที่เคทิสซึ่งอยู่ห่างไกลจากใจกลางการต่อสู้ สามารถข้ามผ่านระยะทางมหาศาลในอวกาศและส่งชาร์ปปี้ลงมายังดาบประหารเดคาพิเทเตอร์ได้โดยตรง ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังสามารถควบคุมดาบ Mech ขนาดยักษ์เล่มนั้นราวกับว่าเธอกำลังกุมมันไว้ด้วยตนเอง! เหตุการณ์ที่ยากจะเข้าใจและท้าทายกฎเกณฑ์แห่งความเป็นจริงมากมายเกิดขึ้นในชั่วพริบตาจนเวสอาจจะต้องขบคิดจนหัวแทบแตกกว่าจะเข้าใจทั้งหมดได้ พลังที่เคทิสแสดงออกมานั้นเป็นของเธอและเธอแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นการพยายามลอกเลียนแบบวิธีการของเธอจึงเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เวสยังคงได้รับแรงบันดาลใจมากมายจากการได้เห็นเธอทำในสิ่งที่เขาไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน เขาเคยสร้าง Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คมาแล้ว แต่ไม่เคยคิดเลยว่าจะสามารถเชื่อมต่อกับพวกมันราวกับว่าเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาเอง เคทิสนั้นแตกต่างออกไป ในด้านการออกแบบ Mech เธอยังด้อยกว่าเขามากทั้งในแง่ของประสบการณ์ ความรู้ และการนำไปใช้ได้จริง แต่เธอมีจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่อย่างหนึ่งที่ได้รับความชื่นชมจากใจจริงของเขา เธอมีความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมต่อดาบ การอุทิศตนอย่างสุดโต่งให้กับดาบและ Mech พลดาบสะท้อนให้เห็นว่าเธอพร้อมที่จะละทิ้งทุกสิ่งเพียงเพื่อมุ่งความสนใจไปยังสิ่งที่เธอหลงใหลอย่างแคบๆ และเธอก็ได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับการเสียสละนั้นด้วยการพัฒนาความเข้าใจ สัญชาตญาณ และความปรารถนาอันแรงกล้าต่อเส้นทางที่เธอเลือกอย่างไม่น่าเชื่อ! การบรรจบกันของจุดแข็งและข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มีศักยภาพที่จะสร้างผลลัพธ์ใหม่ๆ ที่เปี่ยมด้วยนวัตกรรมได้ มีเพียงคนที่มีแนวคิดสุดโต่งเช่นเธอเท่านั้นที่จะคิดเชื่อมต่อกับหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดของตัวเอง! ความจริงที่ว่าเธอทำสำเร็จทำให้เวสต้องมองอดีตศิษย์ของเขาอย่างจริงจังมากขึ้น เขาเคยมองข้ามเธอเล็กน้อยมาโดยตลอดเนื่องจากอายุที่น้อยกว่าและช่องว่างในการพัฒนา แต่ตอนนี้เขากำลังรู้สึกคล้ายกับที่อาจารย์วิลลิกซ์อาจจะรู้สึกกับเขาในบางครั้ง "นี่สินะ ความรู้สึกที่ศิษย์ก้าวข้ามอาจารย์" เวสไม่ได้รู้สึกอิจฉาหรือขุ่นเคืองใจในความสำเร็จของเคทิสเลยแม้แต่น้อย เวสได้พัฒนาคลังเครื่องมือที่ใหญ่และกว้างขวางเป็นของตัวเองแล้ว ทุกสิ่งที่ศิษย์ของเขาสร้างขึ้นก็สามารถนำมาปรับใช้ในคลังเครื่องมือของเขาได้หากต้องการ นี่คือสิ่งที่เขากำลังพยายามทำอยู่ในขณะนี้ เขาโหยหาที่จะเสริมพลังให้กับ Mech ของเขามาโดยตลอด และค้นหาวิธีที่จะมีส่วนร่วมกับการต่อสู้ระหว่าง Mech ให้มากขึ้น หากเขาสามารถทำในสิ่งที่เคทิสเพิ่งทำได้ เขาก็จะไม่ถูกจำกัดอยู่แค่ในบทบาทฝ่ายสนับสนุนทางเทคนิคอีกต่อไป! แน่นอนว่าหน้าที่ปัจจุบันของเขาก็ไม่ใช่เรื่องไร้ความสำคัญ ในฐานะหนึ่งในเจอร์นีแมนไม่กี่คนในกองเรือ ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งของเขาเกี่ยวกับ Mech และเทคโนโลยีได้ไปถึงระดับสูงแล้ว เขาได้สร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงด้วยการส่งต่อข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับจุดแข็งของ Mech ที่เขาออกแบบและจุดอ่อนที่เขามองเห็นใน Mech ของฝ่ายตรงข้าม "แต่มันยังไม่พอ" เวสคือลาร์คินสัน และมีไฟร้อนแรงไหลเวียนอยู่ในสายเลือด เขาอาจจะไม่สามารถขับ Mech เข้าสู่สมรภูมิได้ แต่ถ้าเขามีหนทางที่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้ได้โดยตรงมากกว่านี้ เขาก็พร้อมที่จะโอบรับมันโดยไม่ลังเล! ทว่า นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาปล่อยใจไปกับจินตนาการเพ้อฝัน เหล่า Mech ยังคงถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ขณะที่การต่อสู้ยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด กองกำลังลิฟวิงเซนทิเนลไม่สามารถอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมได้อีกต่อไปและถูกส่งออกไปต่อสู้กับพวกคนแคระที่กำลังรุกคืบเข้ามาทั้งหมดแล้ว การต่อสู้ระหว่าง Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ตทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น โบลวอส เรจ และ เกทแครชเชอร์ ต่อสู้อย่างดุเดือดยิ่งขึ้น แม้ว่าความเสียหายจากการรบที่พวกมันได้รับจะเลวร้ายลงเรื่อยๆ เฟิร์สซอร์ดกำลังล้างแค้นสามทหารเสือ Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ตของคนแคระที่เกือบจะประสบความสำเร็จในแผนการวางกับดัก โครงร่างที่เปราะบางของอามารันโตปรากฏร่องรอยความเสียหายในระดับต่างๆ ขณะที่มันร่วมมือกับชิลด์ออฟซามาร์เพื่อต้านทานการโจมตีพร้อมกันจาก Mech พลแม่นปืนระดับเอ็กซ์เพิร์ตของสลักเรนเจอร์สองเครื่อง ดาร์คเซเฟอร์และแอมฟิสกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อต้านทาน Mech ระดับเอ็กซ์เพิร์ตที่มีลักษณะคล้ายสัตว์ป่าซึ่งคอยสนับสนุนปีกซ้ายที่น่าเกรงขามกว่ามากของกองกำลัง Mech คนแคระ แต่ละจุดปะทะเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อทั้งสองฝ่าย ดุลยภาพนั้นเปราะบางและล่อแหลมอย่างยิ่งจนเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลกระทบใหญ่หลวงได้ ทั้งกองเรือสำรวจและกองเรือคนแคระต่างก็ไม่สามารถจะพ่ายแพ้ในการปะทะย่อยๆ เหล่านี้ได้เลย! ตราบใดที่จุดใดจุดหนึ่งเสียสมดุลไป ก็อาจเกิดผลกระทบต่อเนื่องที่นำไปสู่การล่มสลายอย่างสมบูรณ์ของฝ่ายที่เสียเปรียบได้! สะพานเดินเรือของสปิริตออฟเบนไธม์ได้กลับมาวุ่นวายยิ่งกว่าที่เคย เมื่อเครื่องกำเนิดโล่ของยานถึงขีดจำกัดและตัวยานได้รับความเสียหายจากการสู้รบในระดับต่างๆ กัน บางจุดก็สาหัสกว่าจุดอื่นๆ หน่วยควบคุมความเสียหายนับร้อยกำลังวิ่งวุ่นเพื่อดับไฟ ขนย้ายเศษซากอันตราย และเก็บกู้ร่างผู้เสียชีวิตจากห้องที่พังถล่ม ความรู้สึกหนักอึ้งกดทับลงบนหัวใจของเขา "เราอาจจะสูญเสียทุกอย่างไป มันต้องการแค่โชคร้ายเพียงครั้งเดียวเพื่อทำให้ความทุกข์ทรมานของเราเลวร้ายลงร้อยเท่า" เขาไม่ต้องการที่จะล้มลงในจักรวรรดิคนแคระที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้ เขายังไปไม่ถึงเรดโอเชียนเลย! เขายังห่างไกลจากการบรรลุปรัชญาการออกแบบของเขา! ลูกสาวของเขายังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ! เธอควรจะมีชีวิตที่แสนวิเศษรออยู่ข้างหน้า เขาจะยอมให้เธอต้องมาจบชีวิตลงในเซกเตอร์ดวงดาวที่โง่เง่าและล้าหลังแห่งนี้ได้อย่างไร?! เพียงแค่คิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับลูกสาวสุดที่รักของเขา ลมหายใจของเขาก็แทบจะสะดุด ไม่มีแรงจูงใจใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการต่อสู้เพื่อปกป้องชีวิตและความสุขของลูกตัวเองอีกแล้ว! ความรักของพ่อแม่คือสิ่งที่ผลักดันให้พ่อแม่ของเขาต้องลี้ภัยไปยังช่องว่างนิกเซียน แม้ว่าเวสจะไม่จำเป็นต้องทำอะไรที่รุนแรงขนาดนั้น แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องทำหน้าที่ของตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับลูกน้อยของเขา! "ผมต้องคิดอะไรบางอย่างออกมาให้เร็วที่สุด ก่อนที่การต่อสู้จะเลวร้ายเกินกว่าจะกอบกู้ได้" หลังจากที่เขาหันมาให้ความสนใจกับควินท์ในตอนแรกและได้สัมผัสกับผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คของเขาในแบบที่ไม่เคยทำมาก่อน เวสก็จมดิ่งอยู่กับทฤษฎีต่างๆ นานา เขาไม่รู้ว่าข้อสันนิษฐานของเขาที่ว่าผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คคือส่วนขยายของผู้สร้างนั้นเป็นความจริงหรือไม่ อาจเป็นไปได้ว่านักออกแบบ Mech คนอื่นๆ เช่น เคทิส มองผลงานอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ในมุมที่แตกต่างออกไป เวสเพียงแค่นำกระบวนทัศน์นี้มาใช้เพราะเขาเป็นนักออกแบบ Mech ที่เน้นด้านชีวิต ไม่ว่ากรณีจะเป็นเช่นไร นี่คือกระบวนทัศน์ที่ได้ผลสำหรับเขา ทันทีที่เขานำกระบวนทัศน์ใหม่เกี่ยวกับผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คมาใช้ มุมมองและการตีความที่เขามีต่อพวกมันก็เปลี่ยนไป เขาไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกมันในฐานะผลงานที่แยกจากกันซึ่งแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไปหลังจากส่งมอบให้ลูกค้า พวกมันคือผลงานสร้างสรรค์ที่อยู่เหนือสามัญสำนึก ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของสุดยอดฝีมือที่เขามี แต่ยังรวบรวมปรัชญาการออกแบบของเขาไว้จนถึงขีดสุด เขาสัมผัสได้ถึงธรรมชาติที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของควินท์แม้ว่าเขาจะไม่ได้มองลึกลงไปในรายละเอียด ผู้บัญชาการเซนทิเนล คาเซลลา อิงวาร์ กำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้และพึ่งพาควินท์อย่างหนักเพื่อสนับสนุนเธอ ระดับของความร่วมมือที่เขาสัมผัสได้จากพวกเขานั้นลึกซึ้งและกว้างขวางกว่าสิ่งใดที่เขาเคยเห็น! "เป็น Mech ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" เวสถอนหายใจพลางชื่นชมผลงานของตัวเอง แต่เขาก็ค่อนข้างจะมืดแปดด้านว่าจะเสริมพลังให้มันได้อย่างไร เมื่อเวสพยายามถ่ายเทพลังงานจิตวิญญาณของเขาไปให้เพื่อดูว่าจะช่วยอะไรได้บ้างหรือไม่ เขากลับไม่พบผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดเจน ประการแรก การถ่ายเทพลังงานจิตวิญญาณไปยังควินท์นั้นทำได้ยากเนื่องจากระยะทาง ความผูกพันที่เขามีต่อไบรท์วอริเออร์รุ่นมาสเตอร์เวิร์คนั้นไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น เพื่อเป็นการทดลอง เวสพยายามเชื่อมต่อกับ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คตัวอื่นๆ ของเขาในช่วงสั้นๆ "มาดูกันว่าพวกมันเป็นอย่างไรบ้าง" เขาสามารถเชื่อมต่อกับอามารันโตได้โดยไม่ยากเย็นนักเนื่องจากมันอยู่ในกองเรือเดียวกัน แต่เขากลับไม่สามารถติดต่อกับ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คอีกสองตัวที่เหลือของเขาได้เลย "พวกมันอยู่ไกลเกินไป!" หากเขารวบรวมสมาธิอย่างหนักและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะส่งสัมผัสออกไป เขาอาจจะตรวจจับร่องรอยจางๆ ของเดวิลไทเกอร์และลิตเติ้ลแองเจิลได้ เขาสามารถบอกได้อย่างคลุมเครือว่าทั้งสองตัวอยู่ในทิศทางเดียวกัน ซึ่งบังเอิญชี้ตรงไปยังเซกเตอร์ดวงดาวโคโมโด นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้ "ความสามารถในการรับรู้ของผมน่าจะแย่ลงตามระยะทาง ผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะทำแบบนี้ได้ไหมเมื่อไปถึงเรดโอเชียนแล้ว" เห็นได้ชัดว่าเทคนิคนี้มีขีดจำกัด มันอาจจะผ่อนคลายลงหากเขาก้าวขึ้นสู่ระดับซีเนียร์หรือสูงกว่านั้น แต่นั่นยังอยู่อีกไกลเกินไป ในตอนนี้ เวสต้องคิดให้ออกว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างในฐานะเจอร์นีแมน เขาใช้เวลาทั้งนาทีลองใช้ความคิดต่างๆ นานา ส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นเลย ควินท์เป็นเหมือนตะแกรงที่พลังงานจิตวิญญาณทั้งหมดที่เขาส่งออกไปนั้นไหลผ่านไปเฉยๆ ราวกับว่ามันไม่สามารถใช้ประโยชน์จากของขวัญชิ้นนี้ได้ นี่ไม่ต่างจากสิ่งที่เกิดขึ้นหากเขาทำเช่นเดียวกันกับ Mech ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาได้ข้อสรุปหลายอย่างจากผลลัพธ์นี้ "ถึงแม้ผมจะเชื่อมต่อกับผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คของผมได้ มันก็ไม่ได้หมายความว่าอะไรเสมอไป ผมไม่มีวิธีที่จะแปลง 'น้ำผลไม้' ของผมให้เป็นประโยชน์ได้" มันเหมือนกับการถือแบตเตอรี่ วัตถุนั้นอาจมีพลังงานเพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับอามาสเทนดิราได้ แต่หากไม่มีอาวุธพลังงานที่แท้จริงหรือวิธีการอื่นใดที่จะใช้ประโยชน์จากพลังงานที่มีอยู่ แบตเตอรี่เพียงอย่างเดียวก็ไม่สามารถเอาชนะศัตรูที่ทรงพลังได้! "ผมไม่มีเทคนิคการโจมตีดีๆ เลย" เขาตระหนักได้ การวิจัยและพัฒนาทางจิตวิญญาณส่วนใหญ่ของเขามุ่งเน้นไปที่การสร้างสรรค์และการออกแบบ Mech คลังเครื่องมือของเขาเต็มไปด้วยเครื่องมือสำหรับการผลิต แต่มีเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่สามารถใช้เป็นอาวุธได้ ซึ่งก็ไม่ได้ถูกปรับให้เหมาะกับการต่อสู้ของ Mech "ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นคือควินท์ไม่ได้ทำหน้าที่เป็นช่องทางเปิดรับความสามารถของผม" ทุกสิ่งที่เขาพยายามส่งไปยังควินท์กลับถูกทิ้งลงสู่อวกาศก่อนที่จะสลายไป ด้วยความล้มเหลวเหล่านี้ เขาจึงพยายามคิดย้อนกลับไปว่าเคทิสสามารถฉายพลังของเธอไปยังหนึ่งในผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คของเธอได้อย่างมีประสิทธิภาพได้อย่างไร ต่างจากเวส เคทิสยังเป็นปรมาจารย์ดาบอีกด้วย นี่คืออาชีพการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาและมีจุดร่วมที่ชัดเจนกับนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ต ด้วยเหตุนี้ นักออกแบบ Mech แห่งสวอร์ดเมเดนจึงสามารถใช้เจตจำนงของเธอและปลดปล่อยพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้! เวสไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ แต่การคิดถึงตัวอย่างของเคทิสทำให้เขาเกิดความคิดที่น่าสนใจขึ้นมา "เคทิสมีดาบ แต่ผมมีแมว" หนึ่งในหลายองค์ประกอบที่โดดเด่นจากความสำเร็จของอดีตศิษย์ของเขาคือ เธอไม่ได้ควบคุมเดคาพิเทเตอร์โดยตรง แต่กลับส่งชาร์ปปี้ไปสิงสู่ดาบเล่มนั้น แม้ว่าในตอนแรกเวสจะสงสัยอย่างมากว่าชาร์ปปี้สามารถเคลื่อนย้ายตัวเองไปไกลจากเคทิสได้ขนาดนั้นโดยไม่ทำให้จิตใจของเธอแตกสลายได้อย่างไร แต่กระบวนทัศน์และทฤษฎีใหม่ของเขาเกี่ยวกับผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คก็สามารถให้คำอธิบายที่ยอมรับได้แก่เขา "หากผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คคือส่วนขยายของผู้สร้าง เช่นนั้นแล้ว มันก็ควรจะสามารถใช้เป็นสมอตรึงดวงจิตสหายได้!" นี่คือข้อสรุปที่สำคัญที่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากมาย! บางทีเวสอาจไม่ได้ไร้หนทางอย่างที่เขาคิด "บลิงกี้!" เหมียว...? "ตื่นได้แล้ว เจ้าเหมียวขี้เกียจ ตอนนี้เรากำลังอยู่กลางสมรภูมินะ และถึงเวลาที่เจ้าต้องทำประโยชน์แล้ว" เหมียว... เหมียว?! "เจ้าได้ยินไม่ผิดหรอก บลิงกี้ ถึงเวลาออกรบของเจ้าแล้ว!" เหมียวววววววว