## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3281: บทพิสูจน์กลางกองเพลิง การถูกรุมกระหน่ำโดย expert mech ถึงสามเครื่องไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์เลยแม้แต่น้อย เวเนอเรเบิล ออร์ฟาน แผดเสียงก้องประกาศความจริงข้อนั้นผ่านช่องทางการสื่อสาร เวเนอเรเบิล ดีซ ก็คิดเช่นเดียวกัน แม้เธอจะไม่ได้โวยวายออกมาดังๆ ก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอนึกฝันถึงเลย สำหรับการออกรบจริงครั้งแรกในฐานะ expert pilot เต็มตัว ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงยินดีที่ในที่สุดก็ได้ครอบครอง expert mech ที่สามารถถ่ายทอดสไตล์การต่อสู้และเพลงดาบของเธอออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เธอเพียงเหลือบมองไปยังโจชัวและยานซี ก็เห็นได้ชัดถึงชะตากรรมของ expert pilot แห่งตระกูลลาร์คินสันเพียงไม่กี่คน ที่ไม่ได้เข้าร่วมในงานเลี้ยง expert mech ครั้งนี้ ความแตกต่างของประสิทธิภาพนั้นมหาศาลราวฟ้ากับเหว "มันคงจะดีกว่านี้ถ้าพวกเขาสามารถช่วยแบ่งเบาภาระได้บ้าง" เธอเอ่ยลอดไรฟันขณะเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีระลอกใหม่ที่แสนจะเจ้าเล่ห์ ดาบที่หนึ่งปัดป้องการจู่โจมจากเบื้องบนของมอร์โก มาร์ค ทู พร้อมกับหมุนตัวเพื่อลดทอนความรุนแรงจากการโจมตีประสานของพาราวัทในเวลาเดียวกัน "มนุษย์ชั่วร้าย! ความพ่ายแพ้ของเจ้าเป็นสิ่งที่มิอาจเลี่ยง! วัลแคนจะพิฆาตเมชาปีศาจของเจ้า! ด้วยไฟและศรัทธา เกราะที่ไม่มีวันแตกดับนั่นจะปกป้องเจ้าได้อีกไม่นาน!" ถ้อยคำไร้สาระที่หลั่งไหลไม่ขาดสายจาก expert pilot เผ่าคนแคระ ไม่ได้ทำให้ชีวิตของเวเนอเรเบิล ดีซ น่ารื่นรมย์ขึ้นเลยแม้แต่น้อย แต่เธอก็อดทนต่อวาจาอันแสนแสบสันนั้นด้วยเหตุผลสำคัญเพียงข้อเดียว เธอจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับคู่ต่อสู้ให้ได้มากที่สุด หากปราศจากความเข้าใจในสภาพจิตใจและอารมณ์ที่ขับเคลื่อนพวกเขาในการต่อสู้ มันจะต้องใช้เวลานานกว่ามากในการกำหนดกลยุทธ์ที่เหมาะสม "ทุกคนสามารถถูกโค่นล้มได้ ตราบใดที่ฉันหยั่งรู้ถึงตัวตนของพวกเขา" เธอเตือนสติตัวเอง เช่นเดียวกับที่เวเนอเรเบิล เมเร็ค บุลฟูรอน รอคอยโอกาสอย่างอดทนเพื่อจู่โจมดาบที่หนึ่ง เวเนอเรเบิล ดีซ ก็กำลังซื้อเวลาเพื่อรอคอยโอกาสที่จะฉวยคว้าชัยชนะมาไว้ในมือเช่นกัน เธอตระหนักดีว่าแผ่นเกราะโลหะผสมอนันตกาลของ expert mech คือเหตุผลเดียวที่ทำให้เธอสามารถต้านทานคู่ต่อสู้ทั้งสามได้ในคราวเดียว เธอยังสามารถเลือกที่จะสวนกลับอย่างเสี่ยงตายได้ หากคิดว่า expert mech ของพวกคนแคระไม่ได้ประเมินภัยคุกคามจากเธออย่างจริงจัง ถึงกระนั้น ทุกสิ่งย่อมมีขีดจำกัด และการโจมตีที่เสริมพลังด้วยเสียงสะท้อนจากพวกคนแคระก็หนักหน่วงรุนแรงกว่าการโจมตีอื่นใดนัก ตั้งแต่กรงเล็บของพาราวัทและมอร์โก มาร์ค ทู ไปจนถึงกระสุนเกาส์ที่สาดกระหน่ำไม่หยุดยั้งจากโดมิงโก ดาเรน ดาบที่หนึ่งของเธอกำลังแบกรับการโจมตีด้วยความถี่ที่สูงเกินกว่าที่มันถูกออกแบบมาให้ทนทาน! หากเกราะไม่สึกกร่อนไปเสียก่อน ชิ้นส่วนภายในก็กำลังรับแรงสะเทือนอย่างต่อเนื่อง สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ก็คือ expert mech ของเหล่าผู้คำรามแห่งฮิวาร์นั้นไม่มีเครื่องใดที่โจมตีได้รุนแรงเป็นพิเศษ โดมิงโก ดาเรน คือ expert mech เพียงเครื่องเดียวที่ถือเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า ด้วยปืนใหญ่เกาส์คู่ในทุกช่องยิง พลังทำลายของมันอาจไม่สูงที่สุด แต่อัตราการยิงนั้นไร้ความปรานีอย่างแท้จริง! หากเวเนอเรเบิล ดีซ ไม่กลัวว่าดาบเมชาของเธอจะเสียหาย เธอก็คงจะยกมันขึ้นมาใช้ด้านแบนกว้างเป็นโล่เฉพาะกิจไปแล้ว ทว่า ความคิดที่จะใช้ผลงานชิ้นเอกของเคติสที่ถูกสร้างขึ้นด้วยความรักและความปรารถนาอันแรงกล้าเช่นนั้น มันไม่สอดคล้องกับจิตวิญญาณของดีซเลย ดาบถูกสร้างมาเพื่อฟาดฟันและแทงทะลวง และดาบเล่มนี้ยิ่งมีความหมายต่อยอดนักดาบอย่างเธอเป็นทวีคูณ ความล้มเหลวไม่ใชข้ออ้างที่ถูกต้องในการหยามเกียรติแห่งศาสตราวุธอันยิ่งใหญ่! เท่าที่เธอประเมินสถานการณ์ เวลาของเธอกำลังนับถอยหลัง เธอต้องหาหนทางพลิกสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ให้ได้ในขณะที่ยังคงต้านทานการโจมตีอย่างบ้าคลั่ง หากเธอรอให้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปเองนานเกินไป พวกคนแคระปัญญาทึบจะต้องสมหวังและโค่น expert mech ของเธอลงได้ในที่สุด! แม้เธอจะหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ในสมรภูมิ แต่ดูเหมือนว่าตระกูลจะไม่มีกำลังเสริมเหลือพอจะส่งมาได้ เวเนอเรเบิล ทูซา คือตัวเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาก็ไม่เฉียบคมและสดใหม่เหมือนก่อนอีกต่อไป ดีซเกรงว่า expert mech ทั้งสามของผู้คำรามแห่งฮิวาร์จะหันไปเล่นงานดาร์คเซเฟอร์ และบดขยี้มันลงได้อย่างง่ายดายกว่ามาก! ถึงแม้ดาร์คเซเฟอร์จะโดดเด่นด้านความเร็วและความคล่องแคล่ว แต่พาราวัทและมอร์โก มาร์ค ทูก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันในด้านนี้เลย มอร์โก มาร์ค ทู อาจจะเร็วพอที่จะไล่ตามดาร์คเซเฟอร์ได้ทันทีด้วยซ้ำ และเมื่อใดที่พวกคนแคระสามารถต้อนมันจนมุมได้ เกราะที่บางกว่าและสภาพที่ทรุดโทรมของดาร์คเซเฟอร์จะทนทานได้เพียงเศษเสี้ยวของเวลาที่เธอต้านทานได้เท่านั้น! "ฉันต้องแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง!" เวเนอเรเบิล ดีซ ไม่ใช่คนแปลกหน้ากับการตกเป็นรอง ตั้งแต่แรกเริ่ม เหล่าสตรีดาบมักจะต้องต่อสู้กับศัตรูที่เหนือกว่าอยู่เสมอ แม้จะไม่ใช่ทุกครั้งที่การต่อสู้กับโจรสลัดจอมอหังการจะจบลงด้วยดี แต่เธอกับเหล่าพี่น้องก็ได้เรียนรู้วิธีรับมือกับแรงกดดันและหล่อหลอมความเชื่อมั่นในพละกำลังของตนเอง เมชาและจำนวนที่ด้อยกว่าไม่เคยทำให้เหล่าสตรีดาบหวาดหวั่น หากการต่อสู้กับศัตรูที่เหนือกว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนอย่างดีซจะเชื่อมั่นในทักษะและเพลงดาบของตนเองเพื่อไขว่คว้าชัยชนะมาด้วยสองมือของเธอ! "นานแล้วสินะที่ไม่ได้รู้สึกแบบนี้" การถูกรุมโดย expert mech ของศัตรูถึงสามเครื่องได้ปลุกความปรารถนาที่หลับใหลอยู่ในใจของเธอให้ตื่นขึ้น ช่วงเวลาหลายเดือนของการฝึกฝนอันสงบสุขได้ทำให้คมดาบของเธอทื่อลง แต่ไม่ใช่ตอนนี้อีกต่อไป เมื่อเธอถูกโยนเข้าสู่สมรภูมิเพื่อความอยู่รอดของตัวเองและการดำรงอยู่ของตระกูลลาร์คินสัน เธอกำลังค่อยๆ กลับคืนสู่ธาตุแท้ของตน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พลังและความก้าวหน้าที่เหนือกว่าพี่น้องคนอื่นๆ ทำให้เธอกลายเป็นแชมเปี้ยน ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ เหล่าสตรีดาบก็ยิ่งมองมาที่เธอด้วยความชื่นชม สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกถึงความรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของพวกเธอ และผลักดันให้เธอกลายเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณแม้จะไม่ได้อยู่ในสายการบังคับบัญชาก็ตาม ทว่า ภาวะผู้นำไม่ได้เกิดขึ้นกับเธอโดยธรรมชาติ เธอเทียบไม่ได้เลยกับผู้บัญชาการลิเดีย ผู้สร้างเหล่าสตรีดาบขึ้นมาทีละขั้นด้วยวิสัยทัศน์ การตัดสินใจ และการทำงานอย่างหนักของเธอเอง ในหัวใจของดีซ เธอคือนักล่า ก่อนที่เหล่าสตรีดาบจะได้รับการยอมรับเข้าสู่ตระกูลลาร์คินสัน เธอออกไปล่าสัตว์เป็นประจำ ดินแดนชายขอบนอกอารยธรรมเต็มไปด้วยดาวเคราะห์ป่าเถื่อนที่สภาพแวดล้อมต่างดาวได้ให้กำเนิดอสูรต่างดาวที่แปลกประหลาดและอันตราย พวกมันถึงกับเคยถูกใช้เป็นบททดสอบจบการศึกษาของเหล่าสตรีดาบเมื่อนานมาแล้ว สตรีดาบที่สำเร็จการฝึกฝนทุกคนจะต้องล่าอสูรต่างดาวอย่างน้อยหนึ่งตัวด้วยตัวคนเดียว โดยมีเพียงเสื้อผ้าธรรมดาบนร่างกายและดาบคู่ใจเคียงข้าง เคติสได้ผ่านบททดสอบนี้ และดีซก็เช่นกัน ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือดีซเสพติดประสบการณ์นั้น การแกะรอยเหยื่อ การรอคอยโอกาสที่เหมาะสม และการเผชิญหน้าอันรุ่งโรจน์ที่เธอต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากสิ่งมีชีวิตอันทรงพลัง ทำให้เธอรู้สึกมีชีวิตชีวายิ่งกว่าครั้งไหนๆ! ความสำเร็จที่ได้จากการพิชิตอสูรต่างดาวที่หนักหลายตันและสามารถบดขยี้ร่างของเธอให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตาเป็นสิ่งที่เกินจะบรรยาย เธอไม่ค่อยได้รับความรู้สึกกระตุ้นในระดับเดียวกันเมื่อต่อสู้กับเมชาของศัตรู มันไม่เหมือนกัน เพราะคู่ต่อสู้ที่เป็นมนุษย์ใช้สมองเพื่อชดเชยการขาดพลัง ดีซไม่สนุกกับเกมชิงไหวชิงพริบในการต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกัน เธอชอบที่จะต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่บีบให้เธอต้องพึ่งพาสัญชาตญาณและทักษะของตนเองเพื่อเอาชนะความท้าทายมากกว่า ในการต่อสู้ครั้งนี้ เธอเริ่มรู้สึกถึงความปรารถนาที่หลับใหลเหล่านั้นกำลังฟื้นคืนจากการจำศีล ผลกระทบนั้นรุนแรงยิ่งขึ้นเนื่องจากความจริงที่ว่าเธอกำลังต่อสู้กับเมชารูปสัตว์ร้ายแทนที่จะเป็นเมชารูปทรงมนุษย์! ขณะที่การต่อสู้อันยากลำบากดำเนินต่อไป เวเนอเรเบิล ดีซ ก็เริ่มเห็นภาพลวงตาว่าเธอกำลังต่อสู้กับฝูงอสูรต่างดาวดุร้ายสามตัว แทนที่จะเป็นเมชาที่ขับเคลื่อนโดยคนเช่นเดียวกับเธอ ยิ่งเธอรู้สึกเช่นนี้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเกิดแรงกระตุ้นที่จะล่าพวกมันให้สิ้นซากเหมือนที่เคยทำมาแล้วหลายครั้งในอดีต นับจากวินาทีที่เธอเริ่มมองคู่ต่อสู้ในปัจจุบันเป็น "เหยื่อ" มากกว่าคู่ต่อสู้ รูปแบบการขับเคลื่อนของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนและยากจะอธิบาย หลังจากผ่านช่วงเวลาอันยาวนานที่ expert pilot ของเหล่าสตรีดาบต้องต่อสู้ด้วยความเข้มข้นสูงสุด เธอก็คุ้นเคยกับดาบที่หนึ่งมากขึ้นอย่างมหาศาล แน่นอน เธอเคยฝึกฝนกับ expert mech ของเธอมาก่อน แต่การฝึกซ้อมท่ามกลางความสงบสุขนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการถูกโยนเข้าสู่บทพิสูจน์กลางกองเพลิง! ภายใต้ภัยคุกคามแห่งความตายและสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น เวเนอเรเบิล ดีซ ผลักดันตัวเองอย่างสุดกำลังเพื่อขัดเกลาและฝึกฝนการควบคุมดาบที่หนึ่งให้เชี่ยวชาญ! เหล่า expert pilot เผ่าคนแคระคือครูฝึกที่โหดร้าย พวกเขาฉวยใช้ทุกความผิดพลาดของเธอและสอนบทเรียนให้อย่างไร้ความปรานีทุกครั้งที่เธอมั่นใจในตัวเองมากเกินไป ทว่า ด้วยความช่วยเหลือจาก "ครูฝึก" เผ่าคนแคระของเธอ เธอก็สามารถสร้างสรรค์รูปแบบการต่อสู้หลังการเป็น expert pilot ของเธอให้สมบูรณ์และมีประสิทธิภาพในการขับเคลื่อนดาบที่หนึ่งมากยิ่งขึ้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นจากวิธีที่เธอสามารถหลบหลีกการโจมตีได้มากขึ้นและสร้างโอกาสในการสวนกลับได้บ่อยครั้งขึ้น เมื่อเธอเริ่มสวนกลับไปยังคู่ต่อสู้อย่างจริงจัง เหล่า expert pilot ของผู้คำรามแห่งฮิวาร์ก็เริ่มตื่นตระหนกมากขึ้น "แม่มดชั่วร้าย! เจ้าไม่คู่ควรที่จะใช้เมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คชิ้นนั้น!" เธอยกยิ้มมุมปาก ยิ่งพวกคนแคระโกรธเกรี้ยวมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งทำได้ดีขึ้นเท่านั้น expert mech ของเผ่าคนแคระก็ไม่ได้ตาบอดต่อสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน แม้ว่าเวเนอเรเบิล เมเร็คจะพอใจกับความคืบหน้าที่เขาและสหาย expert pilot เผ่าคนแคระทำได้ แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการเจาะทะลวงแนวป้องกันของดาบที่หนึ่ง! "expert pilot ของมนุษย์กำลังแข็งแกร่งขึ้น!" "เราต้องหาทางทะลวงให้ได้" "งั้นก็บุกเข้าไปให้ลึก! ข้าจะนำทางเอง!" เวเนอเรเบิล เมเร็คตระหนักว่าเขากำลังต่อสู้กับ expert pilot ที่ยังขาดประสบการณ์และมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก หากเป็นเช่นนั้น การเล่นอย่างปลอดภัยก็ไม่ใช่กลยุทธ์ที่ฉลาดที่สุดอีกต่อไป เขาต้องจบการต่อสู้ครั้งนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อบดขยี้คู่ต่อสู้ในขณะที่เธอยังพอจะรับมือได้! การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ในขณะที่เวเนอเรเบิล ดีซ เริ่มคุ้นชินกับจังหวะการโจมตีของศัตรู ตอนนี้เธอกลับต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดอีกครั้ง เมื่อพาราวัทละทิ้งการโจมตีแบบฉาบฉวยแล้วหันมาใช้แรงกดดันอย่างต่อเนื่องแทน! ราวกับว่าเธอกำลังถูกโจมตีโดยวิหคยักษ์ที่กระหายเลือด พาราวัทโจมตีดาบที่หนึ่งด้วยการประสานงานของกรงเล็บและจะงอยปาก บางครั้ง expert mech รูปทรงนกก็ใช้ปีกตบ expert mech รูปทรงมนุษย์ ซึ่งเป็นการกวนสมาธิมากกว่าสร้างความเสียหาย! เวเนอเรเบิล ดีซ ต้องทุ่มเททุกสิ่งที่มีและมากกว่านั้นเพื่อป้องกันการจู่โจมอันดุเดือด เวเนอเรเบิล เมเร็ค คือ expert mech ระดับกลางที่มีพรสวรรค์และเปี่ยมด้วยทักษะ เมื่อพาราวัทจู่โจมดาบที่หนึ่งอย่างบ้าคลั่งจากด้านหน้า expert mech อีกสองเครื่องก็มุ่งเน้นการโจมตีจากด้านข้างและด้านหลัง "ลิ้มรสพลังแห่งวิศวกรรมของคนแคระซะ!" กรงเล็บและกระสุนเกาส์กระหน่ำใส่บริเวณที่เวเนอเรเบิล ดีซ ไม่สามารถตั้งรับได้อย่างเพียงพอ เนื่องจากความจำเป็นในการต้านทานพาราวัทที่กำลังคลุ้มคลั่ง! expert mech นักดาบกำลังถูกโจมตีในอัตราที่เร็วยิ่งขึ้น! แรงสั่นสะเทือนและเสียงดังจากการรับแรงปะทะอันทรงพลังคงไม่เป็นผลดีต่อชิ้นส่วนภายในอย่างแน่นอน เวเนอเรเบิล ดีซ สามารถบอกได้แล้วว่าส่วนประกอบต่างๆ เริ่มเปลี่ยนสถานะจากสีเขียวเป็นสีเหลืองมากขึ้นเรื่อยๆ แม้สิ่งนี้จะไม่ใช่สาเหตุให้ต้องตื่นตระหนก แต่ช่องว่างสำหรับความผิดพลาดก็น้อยลงทุกขณะ ชิ้นส่วนที่รับภาระหนักเหล่านั้นอาจเริ่มทำงานผิดปกติได้ง่ายๆ หากยังคงต้องทนรับแรงกระแทกต่อไป ขณะที่ expert mech ของเผ่าคนแคระยังคงสุมแรงกดดันอย่างต่อเนื่อง เวเนอเรเบิล ดีซ ก็ยิ่งหลั่งเหงื่อมากขึ้นขณะพยายามรักษาสภาพของเมชาให้พร้อมใช้งาน ณ จุดหนึ่ง บางสิ่งภายในตัวเธอก็เดือดพล่าน นักล่า...ไม่เคยตกเป็นผู้ถูกล่า เหยื่อที่พยายามจะโค่น expert mech ของเธอลงเป็นเพียงเมชารูปสัตว์ร้ายที่มีข้อจำกัดการเคลื่อนไหวที่แข็งทื่อ ซึ่งนักล่าผู้ช่ำชองควรจะยังหาช่องโหว่ได้! "ข้าเห็นจุดอ่อนของเจ้าแล้ว!" เวเนอเรเบิล ดีซ ตะโกนก้องพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างกระหายเลือด! ดาบที่หนึ่งหมุนตัวและปัดป้องการโจมตีครั้งต่อไปของพาราวัทด้วยจังหวะเวลาอันสุดแสนจะสมบูรณ์แบบ ในขณะที่ expert mech ที่ขับเคลื่อนโดยวีรบุรุษของผู้คำรามแห่งฮิวาร์พยายามจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เดคาพิเทเตอร์ก็ตวัดคมดาบออกไปอย่างแม่นยำและตัดปีกครึ่งหนึ่งของจักรกลอันน่าภาคภูมิใจของเวเนอเรเบิล เมเร็คจนขาดสะบั้น! ด้วยความคมกริบและพลังทำลายล้างอันยอดเยี่ยมของดาบเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์ค เกราะของพาราวัทไม่มีโอกาสได้ต้านทานเลยแม้แต่น้อย! "เป็นไปไม่ได้! มนุษย์ไร้ความสามารถเช่นนี้จะสร้างบาดแผลให้ expert mech อันงดงามของข้าได้อย่างไร?!"