## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 3350: สภาพแวดล้อมการทำงานอันสุดยอด** ทันทีที่เวสก้าวเข้าสู่ห้องปฏิบัติการภายในเรือฟริเกตของเหล่าคนแคระ ร่างของเขาก็พลันลอยหวือขึ้นจากพื้น พุ่งทะยานขึ้นไปกระแทกเข้ากับเพดานอย่างจัง! หากเขาไม่ได้สวมชุด Unending Regalia ซึ่งช่วยลดแรงกระแทกโดยอัตโนมัติ ป่านนี้เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่ต่างอะไรกับการร่วงหล่นจากยอดตึกระฟ้า! "บัดซบเอ๊ย! แกจงใจแกล้งข้าใช่ไหม?!" เวสสบถออกมาอย่างหัวเสีย ขณะที่อารมณ์ของเขาเดือดพล่านจนควบคุมไม่อยู่ เขารีบปรับตั้งค่ากระเป๋าเป้แรงโน้มถ่วงของตนเองอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ ลดกำลังการต้านแรงโน้มถ่วงลง แรงกดที่อัดร่างของเขาติดกับเพดานโลหะค่อยๆ บรรเทาลงทีละน้อย จนกระทั่งเขารู้สึกถึงน้ำหนักของตัวเองที่กลับคืนมา ร่างในชุดเกราะของเขาค่อยๆ ล่องลอยลงสู่พื้นเบื้องล่าง ก่อนจะแตะลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล กระเป๋าเป้แรงโน้มถ่วงของเขา ซึ่งเคยต้องทำงานต้านแรงโน้มถ่วงสูงถึง 3.6 g บัดนี้ได้เงียบสนิทลงอย่างสมบูรณ์ เวสไม่ต้องการมันอีกต่อไป เพราะแรงโน้มถ่วงเทียมภายในห้องปฏิบัติการแห่งนี้ถูกตั้งค่าไว้ที่ 1.0 g พอดี สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เวสรู้สึกราวกับได้ก้าวเข้าสู่เรือของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังทำให้ร่างที่ใหญ่โตและหนักอึ้งของไรออนกระทืบเท้าลงบนพื้นเบาลงกว่าแต่ก่อนมาก "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นมนุษย์ ดังนั้นทีมช่างเทคนิคของข้าจึงได้เตรียมห้องปฏิบัติการแห่งนี้ตามมาตรฐานที่ดีที่สุดของมนุษย์เท่าที่เราจะหาได้" ไรออนกล่าว พลางเมินเฉยต่อคำต่อว่าของแขก "การจัดวางผังของห้องปฏิบัติการและความสูงของส่วนเชื่อมต่อทั้งหมดถูกตั้งค่าให้สะดวกสบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับบุคคลที่มีรูปร่างอย่างเจ้า ข้าขอแนะนำอย่างยิ่งให้เจ้าถอดชุดเกราะออกเพื่อที่จะทำงานได้สะดวกสบายยิ่งขึ้น ข้าให้คำสัตย์ในฐานะจักรพรรดิว่าเจ้าจะไม่อยู่ในอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น" ภายใต้สภาวะเช่นนี้ แทบไม่สำคัญเลยว่าเวสจะสวมชุด Unending Regalia ของเขาหรือไม่ ชุดเกราะส่วนบุคคลไม่มีวันปกป้องเขาจากพลานุภาพของ Ace Mech ได้อยู่แล้ว นักบุญมายอร์ก้าสามารถบดขยี้เขาได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าเขาจะสวมอะไรป้องกันร่างกายก็ตาม! อันที่จริง เวสรู้สึกอึดอัดภายใต้การปรากฏตัวอันน่าเกรงขามของนางแม้กระทั่งในตอนนี้ แม้ว่าความเป็นปรปักษ์ของนางจะจางหายไปบ้างหลังจากที่เขาบรรลุข้อตกลงกับจักรพรรดิของนางแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกสบายใจได้เลยเมื่อนางคอยจับตาดูเขาทุกฝีก้าวราวกับว่านางกำลังยืนอยู่ข้างหลังเขา! "นี่ ไรออน" "ผู้ที่ตระหนักในตัวตนของข้าอย่างแท้จริงจะเรียกข้าว่า 'ฝ่าบาท' เจ้ากำลังสนทนากับจักรพรรดิผู้ที่จะรวมเผ่าพันธุ์คนแคระให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้ร่มธงที่แยกออกจากมนุษยชาติในสักวันหนึ่ง" "ใช่สิ และข้าคือพระเจ้าของแก ดังนั้นข้าไม่จำเป็นต้องค้อมหัวคำนับแทบเท้าแกหรอก" เวสกล่าวอย่างฉุนเฉียว เขายังคงโกรธเคืองกับการเล่นตลกเรื่องแรงโน้มถ่วงที่ไรออนเพิ่งทำลงไป! "ช่วยบอกให้นักบุญมายอร์ก้าถอนโดเมนฟิลด์ของนางออกจากห้องปฏิบัติการนี้ได้ไหม? ข้าไม่มีสมาธิเลยเวลานางจ้องมองมาจากทุกมุม และถ้าข้าไม่มีสมาธิ ข้าก็จะไม่มีวันสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ บอกไว้ก่อนนะ" ณ จุดนี้ ไรออนไม่ได้เกรงกลัวเวสเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงส่งสัญญาณที่มองไม่เห็นออกไป ซึ่งในไม่ช้าก็กระตุ้นให้นักบินระดับ Ace ผู้ระแวดระวังถอนอาณาจักรแห่งนักบุญอันน่าเกรงขามของนางออกจากห้องปฏิบัติการ การหายไปของการปรากฏตัวอย่างชัดเจนของนักบุญทำเอาเวสหายใจได้คล่องขึ้นมาก แม้ว่าชุด Unending Regalia ของเขาจะช่วยป้องกันแรงกดดันได้บางส่วน แต่พลังของโอลิมปัสมอนส์นั้นทรงพลังเกินกว่าจะต้านทานได้ไหว เวสถอนตัวออกจากชุดเกราะต่อสู้ของเขาอย่างไม่เต็มใจและวางมันไว้ด้านข้าง มันคงไม่สำคัญนักหากเขาพยายามสร้างผลิตภัณฑ์ธรรมดาทั่วไป แต่สิ่งประดิษฐ์ระดับมาสเตอร์เวิร์คนั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เมื่อชุดเกราะที่เทอะทะไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขาอีกต่อไป เขาก็สามารถทำงานฝีมือที่ละเอียดอ่อนได้มากขึ้น การขจัดเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งซึ่งเจือด้วย B-stone ยังช่วยให้เวสสามารถขยายสัมผัสทางจิตวิญญาณและรับรู้ถึงชิ้นงานของเขาได้ดียิ่งขึ้น เขากวาดสายตาสำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกในห้องปฏิบัติการอย่างละเอียด ทันทีที่เขาเห็นคุณภาพและเทคโนโลยีของอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการและการผลิตต่างๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าทึ่ง "นี่มัน... เครื่องจักรสำหรับช่างฝีมือระดับเฟิร์สคลาส!" เวสอุทาน! นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้พบกับอุปกรณ์ระดับเฟิร์สคลาส เขาเคยทำงานกับพวกมันมาแล้วเมื่อครั้งที่ทำข้อตกลงกับมาสเตอร์วิลลิกซ์เมื่อหลายเดือนก่อน ดังนั้นเขาจึงจำได้ทันทีว่าจักรพรรดิเหล็กได้ทุ่มเทเตรียมการสำหรับงานสำคัญนี้มากเพียงใด เวสรีบเดินไปยังเครื่องจักรสองสามเครื่อง เครื่องสแกนวัสดุและเครื่องพิมพ์ 3 มิติขนาดเล็กไม่ใช่รุ่นที่ดีที่สุดในระดับเดียวกัน รุ่นของอุปกรณ์เหล่านี้มีอายุอย่างน้อยยี่สิบปีแล้ว และอย่างน้อยสองในสามก็ดูเหมือนจะเป็นของมือสอง ในรัฐชั้นหนึ่ง เครื่องจักรเหล่านี้คงไม่สร้างความประทับใจให้คนท้องถิ่นเลย พวกมันพื้นฐานเกินไป เล็กเกินไป และมีประสิทธิภาพต่ำเกินไปที่จะทำงานที่จริงจังได้ ผู้ผลิตจำนวนมหาศาลได้เปลี่ยนไปทำงานกับเครื่องสร้างวัสดุ (Materializer) กันหมดแล้ว! แน่นอนว่างานฝีมือแบบดั้งเดิมยังมีบทบาทอยู่ นักออกแบบเมชาและผู้สร้างสรรค์คนอื่นๆ ที่ต้องการสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คไม่สามารถบรรลุความสำเร็จนี้ได้ด้วยการกดปุ่มเพียงครั้งเดียว พวกเขาตระหนักดีว่ายังคงต้องลงมือทำด้วยตนเองหากต้องการก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ขณะที่เวสใช้เวลาสองสามนาทีในการสำรวจยี่ห้อและรุ่นของเครื่องจักรระดับเฟิร์สคลาสทั้งหมด คิ้วของเขาก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน "แกแลกเปลี่ยนของพวกนี้มาจาก MTA ใช่ไหม?" "จะถามคำถามในเมื่อเจ้ารู้อยู่แล้วไปทำไม?" "เพราะแกมันเจ้าเล่ห์ยังไงล่ะ ข้าไม่คุ้นเคยกับอุปกรณ์พวกนี้เลยสักนิด ข้าต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อทำความคุ้นเคยกับคุณสมบัติและการทำงานของพวกมัน เป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะสร้างมงกุฎระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ในเมื่อข้ายังไม่เชี่ยวชาญในการใช้เครื่องมือของตัวเองด้วยซ้ำ" จักรพรรดิเหล็กให้เวลาเขาเพียง 24 ชั่วโมงในการสร้างมงกุฎ ซึ่งในตอนแรกก็ฟังดูไม่เลวร้ายนักสำหรับเวส แต่ตอนนี้เมื่อเขารู้ว่าเขาต้องทำงานในห้องปฏิบัติการระดับสูง เขาก็เริ่มไม่พอใจกับเวลาที่ได้รับน้อยลงไปมาก โชคดีที่เหล่าคนแคระจัดหนักจัดเต็มเกินความจำเป็นในการติดตั้งอุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการแห่งนี้ เขาไม่คิดว่าเขาจะต้องทำงานกับอุปกรณ์หรูหราเหล่านี้ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งช่วยให้เขาประหยัดเวลาในการศึกษาคู่มือไปได้มาก แน่นอนว่าอุปกรณ์การผลิตเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลต่อผลงานของเขา เวสเดินเข้าไปใกล้ตู้เก็บวัสดุ เขาจึงกดปุ่มซึ่งทำให้ลิ้นชักขนาดใหญ่เลื่อนออกมาโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นตัวอย่างขนาดใหญ่ของแร่เอ็กโซติกที่แปลกประหลาดและเปี่ยมด้วยพลังงานหลายชนิด "EFV-343, ไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้ว, โลหะผสมฮิสทัม, ไอรีออน บี..." ไม่มีชื่อแปลกๆ เหล่านี้ที่เวสคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย แต่หน้าจอข้อมูลที่ฉายออกมาได้สรุปคุณสมบัติที่สำคัญของพวกมันไว้ "นี่มันวัสดุระดับเฟิร์สคลาสทั้งนั้น!" "พลังทางเศรษฐกิจของรัฐที่ควบคุมทั้งภาคดาราจักรนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เจ้าคิด" ไรออนพูดอย่างหยิ่งผยองขณะกระทืบเท้าเดินมาที่ตู้ "นอกจากนี้ ข้ายังได้รับการบริจาคและของขวัญจากผู้มีพระคุณชาวคนแคระผู้มั่งคั่งมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา วัสดุเหล่านี้อย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์เป็นผลิตภัณฑ์พิเศษจากภาคดาราจักรที่ห่างไกล ผู้สนับสนุนชาวต่างชาติของข้ากระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วมในอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของข้า" หากมีสิ่งหนึ่งที่นักการเมืองเก่งกาจ ก็คือการหลอกล่อเอาเงินและการสนับสนุนรูปแบบอื่นๆ จากผู้บริจาคของพวกเขา การได้รับเลือกตั้งและการรักษาอำนาจเป็นธุรกิจที่มีค่าใช้จ่ายสูง ยิ่งเดิมพันสูงเท่าไหร่ จำนวนเงินก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม เวสกลับดูกังวลมากขึ้น "ข้าไม่คุ้นเคยกับการทำงานกับแร่เอ็กโซติกระดับสูงพวกนี้เลย พวกมันน่าประทับใจทั้งหมด แต่ผลิตภัณฑ์ที่ดีไม่ได้เกิดจากการนำวัสดุที่แพงที่สุดมาประกอบเข้าด้วยกันเท่านั้น ข้าไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลามากในการทำความคุ้นเคยกับความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ของพวกมันทั้งหมด แต่ข้ายังต้องผสานพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกันในการออกแบบเดียวในลักษณะที่สร้างการเสริมฤทธิ์กันแทนที่จะเกิดปฏิกิริยาพลังงานที่ขัดแย้งกัน" "ทีมช่างเทคนิคของข้าได้คิดถึงเรื่องนั้นไว้แล้ว วัลแคน พวกเขาได้รวบรวมชุดเอกสารที่บอกเจ้าอย่างกระชับถึงสิ่งที่เจ้าต้องรู้" ไรออนกล่าว เวสกระพริบตา "นั่นคงจะช่วยได้มาก" แม้ว่าเขาจะบ่นเงียบๆ ว่าจะต้องใช้เวลากี่ชั่วโมงเพื่อฝึกฝนขั้นต่ำสุดของสิ่งที่ห้องปฏิบัติการนี้มีให้ แต่จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เล่นกับของเล่นราคาแพงเหล่านี้! โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มาบ่อยๆ และเขาได้เข้าถึงตัวเลือกมากมายที่ก่อนหน้านี้อยู่ไกลเกินเอื้อม นี่เป็นโอกาสสำหรับเขาที่จะออกแบบและสร้างผลิตภัณฑ์ที่เกินขีดจำกัดปกติของเขาและให้ภาพตัวอย่างว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างในอนาคต! "ข้าคาดหวังให้เจ้าส่งมอบผลงานอันยอดเยี่ยมด้วยทรัพยากรเหล่านี้" ไรออนกล่าวขัดจังหวะความหลงใหลของเขา "มงกุฎที่เจ้าสร้างต้องได้มาตรฐานของผลิตภัณฑ์ระดับเฟิร์สคลาส การออกแบบ คุณสมบัติ และองค์ประกอบของวัสดุทั้งหมดต้องได้มาตรฐานที่คู่ควรที่จะนำไปแสดงในแวดวงชั้นหนึ่ง จะต้องไม่มีองค์ประกอบใดของมงกุฎที่บ่งบอกว่าผู้สร้างเป็นเพียงเซคันด์เรทเตอร์ ข้าพูดชัดเจนหรือไม่?" ทันใดนั้นเวสก็รู้สึกมั่นใจน้อยลงเกี่ยวกับงานนี้ เงื่อนไขที่ไรออนหยิบยกขึ้นมาเรื่อยๆ ทำให้งานของเขายากขึ้นเรื่อยๆ "แกกำลังเรียกร้องจากข้ามากเกินไปแล้ว! แน่นอน เครื่องมือและวัสดุเหล่านี้ยอดเยี่ยม แต่ข้าเป็นแค่นักออกแบบเมคาระดับเซคันด์คลาสเท่านั้นนะ! ถ้าแกให้เวลาข้ามากกว่านี้ ข้าสามารถสร้างแบบที่ดีพอที่จะตอบสนองความต้องการของแกได้ แต่การบังคับให้ข้าทำงานนี้ให้เสร็จในวันเดียวมันเร่งรีบเกินไป!" ไรออนไม่ยอมรับข้อแก้ตัวของเขา "เจ้าคือวัลแคน เจ้าคือเทพแห่งการช่างฝีมือ เจ้ามีชะตากรรมร่วมกับคนแคระ ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก และความสำเร็จอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทำงานให้หนักและทำให้เร็ว ในชุดเอกสารที่เราเตรียมไว้ให้เจ้า ข้าได้เขียนรายการความต้องการทั้งหมดของข้าที่คาดหวังจากเจ้าไว้แล้ว ทำให้แน่ใจว่าเจ้าทำได้ครบทุกข้อ เพราะถ้าเจ้าพลาดไปแม้แต่เป้าหมายเดียว มงกุฎนั้นจะมีตำหนิเกินกว่าจะใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ได้ เจ้ามีเวลาหนึ่งวัน" ด้วยคำพูดอันน่าขนลุกเหล่านั้น ไรออนก้าวถอยหลังและไปสมทบกับองครักษ์ไปรตอเรียนของเขาบนแท่นยกสูงที่ซึ่งเขาสามารถมองเห็นทิวทัศน์ทั่วทั้งห้องปฏิบัติการได้อย่างดี ด้วยความที่จักรพรรดิเหล็กลงทุนกับมงกุฎนี้มากเพียงใด ไม่มีทางที่เขาจะหยุดพักและปล่อยให้เวสคลาดสายตาไปได้ การให้ความเป็นส่วนตัวแก่นักออกแบบเมชานั้นไม่ใช่ทางเลือกอย่างเห็นได้ชัด การที่ทำให้นักบุญมายอร์ก้าถอนโดเมนฟิลด์อันน่าเกรงขามของนางออกจากห้องปฏิบัติการก็นับเป็นการยอมอ่อนข้ออย่างมากแล้ว! อันที่จริง ตั้งแต่นักบินระดับ Ace ถอนตัวตนของนางออกไป เวสก็สามารถใช้เล่ห์เหลี่ยมได้มากขึ้นกว่าเดิม เขาสามารถส่งบลิงกี้ไปสอดแนมตามมุมต่างๆ ของห้องปฏิบัติการ เขาสามารถสแกนร่างกายที่ได้รับการเสริมสมรรถนะและหุ้มเกราะของไรออนอย่างละเอียดด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา เขายังสามารถสร้างปืนอามัสเทนดิราขึ้นมาและยิงลำแสงเลเซอร์กำลังสูงสุดทะลุศีรษะของไรออนได้! บางทีปืนพกธรรมดาๆ อาจไม่ดีพอที่จะฆ่าไรออนได้อย่างถาวร แต่ลำแสงเลเซอร์อ้วนๆ ที่ร้อนพอที่จะเผาทั้งศีรษะได้จะต้องทำงานสำเร็จอย่างแน่นอน! อย่างไรก็ตาม เวสไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะไม่รู้ว่าไรออนอยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างหนาแน่น ทางกายภาพ เรือลำนี้มีระบบรักษาความปลอดภัยที่ซ่อนอยู่มากมายซึ่งสามารถตอบสนองได้ทันทีที่เวสเคลื่อนไหวคุกคาม ไรออนจะต้องสวมเครื่องกำเนิดโล่หนึ่งหรือสองเครื่อง และองครักษ์ไปรตอเรียนของเขาก็น่าจะมีเครื่องมือป้องกันอื่นๆ อีก เป็นไปได้สูงว่าไรออนสวมอุปกรณ์เทเลพอร์ตส่วนตัวบางอย่างที่สามารถเคลื่อนย้ายเขาออกจากเขตอันตรายได้ทันที ซึ่งจะลบล้างประสิทธิภาพของระเบิดและอาวุธอื่นๆ ที่สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง! นอกจากนี้ แม้ว่าเทคโนโลยีทั้งหมดนี้จะล้มเหลว นักบุญอี้หลา มายอร์ก้า ก็ยังคงให้ความสนใจอยู่ เพียงแต่ไม่ใกล้ชิดเท่าเดิม ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมและปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อของนาง นางสามารถยับยั้งการโจมตีทุกรูปแบบทั้งทางวัตถุและจิตวิญญาณได้ก่อนที่เวสจะทันได้เริ่มเคลื่อนไหวเสียอีก! เวสส่ายหัวอย่างเงียบๆ แม้ว่าเขาจะลอบสังหารจักรพรรดิเหล็กได้สำเร็จ แล้วจะอย่างไรเล่า? นักบุญมายอร์ก้าจะต้องคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน! ไม่มีทางที่จะหลบหนีหรือต่อต้านพลังของนางได้ในระดับปัจจุบันของเขา! แม้แต่วัลแคนก็เป็นเหมือนเด็กน้อยต่อหน้าครึ่งเทพผู้มีจิตใจแข็งแกร่งเป็นพิเศษผู้นี้ เมื่อเขาสรุปได้ว่าโอกาสที่จะพยายามหลบหนีอย่างกล้าหาญนั้นใกล้เคียงกับ 0 เปอร์เซ็นต์ เขาก็เลิกคิดฟุ้งซ่านและหันความสนใจไปที่งานที่ได้รับมอบหมายล่าสุด "มงกุฎแบบไหนกันที่คู่ควรกับจักรพรรดิ?"