บทที่ 3354: วัสดุชั้นเฟิร์สคลาส ริออนและกลุ่มของเขาสะสมคอลเลกชั่นวัสดุชั้นเฟิร์สคลาสอันน่าประทับใจไว้ได้ไม่น้อย แม้จะไม่มีชิ้นใดที่มีปริมาณมหาศาล แต่มงกุฎก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตตั้งแต่แรก นี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เหล่าคนแคระสามารถรวบรวมของล้ำค่าเหล่านี้มาได้พอสมควร "นี่มันแทบจะเป็นภัตตาคารชั้นเลิศสำหรับลัคกี้เลยนี่หว่า!" เจ้าแมวของเขาแทบไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสวัสดุที่หรูหราฟู่ฟ่าเช่นเดียวกับตัวอย่างที่อยู่ตรงหน้าเวส เขาพนันได้เลยว่าลัคกี้คงจะหัวเสียอย่างรุนแรงที่พลาดโอกาสในการเขมือบของว่างรสเลิศมากมายขนาดนี้! "เอาเถอะ..." เวสเตือนสติตัวเองว่าเขายังคงทำงานแข่งกับเวลา เขาไม่สามารถสูญเสียเวลาไปกับการตื่นตาตื่นใจกับขุมทรัพย์ที่กองอยู่ตรงหน้าได้อีกแล้ว ไม่นานนัก แววตาของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะเริ่มศึกษาคุณสมบัติและข้อดีที่สำคัญที่สุดของวัสดุแต่ละชิ้น แม้ว่าตัวเลือกวัสดุเหล่านี้อาจไม่ได้น่าประทับใจนักในคลังของนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาส แต่คุณภาพของพวกมันก็สูงส่งกว่าวัสดุระดับเซคันด์คลาสอย่างไม่ต้องสงสัย! "เกณฑ์หลักที่ใช้ในการจำแนกประเภทของวัสดุคือคุณค่าที่คุณสมบัติของมันมอบให้ ความหายากไม่ใช่ปัจจัย ขอเพียงแค่คุณสมบัติเพียงด้านใดด้านหนึ่งของมันทรงพลังพอที่จะนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์ระดับเฟิร์สคลาสได้ พวกมันก็จะถูกจัดว่าเป็นวัสดุชั้นเฟิร์สคลาสทันที" โดยพื้นฐานแล้ว นั่นหมายความว่าจะไม่มีวัสดุชั้นเฟิร์สคลาสที่ไร้ประโยชน์ การแบ่งวัสดุออกเป็นสามระดับนั้นเป็นสิ่งที่มนุษย์กำหนดขึ้นมาเองตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะสามารถสรรหาวัสดุชั้นเฟิร์สคลาสที่มีค่าน้อยกว่ามาได้ในราคาต่อรอง "เริ่มจากสิ่งที่สะดุดตาข้าก่อนแล้วกัน" ตามชื่อของมัน EFV-343 คือโลหะผสมเทียมที่สร้างขึ้นจากสูตรของวัสดุเอ็กโซติกที่แตกต่างกันหลายชนิด มันเป็นวัสดุที่ค่อนข้างเก่าและเป็นที่รู้จักกันดีซึ่งมนุษยชาติได้พัฒนาขึ้นในช่วงแรกๆ ของยุคแห่งการพิชิต ในไม่ช้ามันก็กลายเป็นโลหะผสมชั้นเฟิร์สคลาสที่ได้รับความนิยมและใช้อย่างแพร่หลายเนื่องจากประโยชน์ของมันและความสะดวกในการจัดหาวัตถุดิบที่จำเป็นในการผลิต นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีราคาไม่แพงพอที่ริออนจะซื้อมันมาเป็นตัวอย่างได้ "ถ้าข้ามี EFV-343 มากพออยู่ในมือ ข้าสามารถสร้างอาวุธพลังงานที่ทรงอานุภาพได้เลย!" EFV-343 มีการใช้งานที่หลากหลายและส่วนใหญ่จะใช้ในการผลิตชิ้นส่วนไฟฟ้าคุณภาพสูง แม้ว่าความทนทานทางกายภาพของวัสดุจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่มันกลับมีความสามารถในการทนทานต่อความร้อน ไฟฟ้า และพลังงานรูปแบบอื่นๆ ได้สูงอย่างบ้าคลั่ง วิธีอธิบายที่ง่ายที่สุดคือมันเป็นทั้งฟองน้ำและท่อส่งพลังงาน มันสามารถเก็บพลังงานได้เองตามธรรมชาติเหมือนแบตเตอรี่หรือแผงระบายความร้อน หรือแม้กระทั่งเก็บพลังงานได้หลายรูปแบบในเวลาเดียวกัน ขึ้นอยู่กับว่าจะจัดการหรือรวมเข้ากับวัตถุอย่างไร มันสามารถเลือกส่งพลังงานชนิดใดชนิดหนึ่งไปยังปลายทางอื่นได้ในทันทีด้วยประสิทธิภาพที่สูงอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าฟังก์ชันทั้งหมดนี้จะฟังดูเป็นพื้นฐาน แต่วิศวกรหรือนักออกแบบเมชาที่สร้างสรรค์สามารถนำ EFV-343 ไปประยุกต์ใช้ในรูปแบบที่เหนือชั้นได้มากมาย! ในตอนนี้ เวสกำลังคิดว่าเขาจะใช้ EFV-343 เพื่อสร้างกลไกตามธรรมชาติในการจ่ายพลังงานให้กับผลึกลูมินาร์ของมงกุฎได้อย่างไร พวกมันยังสามารถใช้เป็นรูปแบบการป้องกันความร้อนที่สูงเกินไปหรือพลังงานรุนแรงอื่นๆ ได้อีกด้วย นี่เป็นวัสดุสำคัญอย่างยิ่งหากเวสต้องการเพิ่มฟังก์ชันพิเศษอันทรงพลังให้กับมงกุฎของเขา เนื่องจากริออนห้ามไม่ให้เขารวมส่วนประกอบทางเทคโนโลยีที่เห็นได้ชัดเจนใดๆ ในการออกแบบ เขาจึงทำได้เพียงถอยออกมาหนึ่งก้าวและพึ่งพาคุณสมบัติทางธรรมชาติของวัสดุเพื่อเพิ่มประโยชน์ใช้สอยของอุปกรณ์ "ผมไม่ได้ต้องการสร้างแค่เครื่องประดับชิ้นหนึ่ง มงกุฎราคาแพงขนาดนี้ควรจะมีเรื่องน่าประหลาดใจซ่อนอยู่เสมอ" เวสวางแผนไว้แล้วว่าจะเปลี่ยนผลึกลูมินาร์ที่เพิ่มเข้าไปในมงกุฎให้กลายเป็นเครื่องฉายลำแสงพลังงานที่ซ่อนอยู่ แม้ว่าพลังของมันอาจไม่รุนแรงเท่าอาวุธระดับเฟิร์สคลาสโดยเฉพาะ แต่มันจะสร้างความประหลาดใจให้กับผู้โจมตีได้อย่างแน่นอน "มาดูกันว่าข้าจะเพิ่มประโยชน์อะไรให้กับมงกุฎได้อีกบ้าง" ใครก็ตามที่ตั้งชื่อไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้ว (Extreme Cold Titanium) ดูเหมือนจะขาดจินตนาการไปหน่อย อย่างไรก็ตาม มันเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมสำหรับเอ็กโซติกระดับสูงชนิดนี้ มันแข็งกว่าไทเทเนียมมาก แต่มีความหนาแน่นและคุณสมบัติอื่นๆ เหมือนกับธาตุธรรมดาสามัญชนิดนี้ สิ่งที่ทำให้ไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วโดดเด่นขึ้นมาคือการที่มันดูเหมือนจะแหกกฎเทอร์โมไดนามิกส์เพียงแค่การมีอยู่ของมัน! ตามกฎข้อแรกของเทอร์โมไดนามิกส์ ผลรวมของระดับพลังงานภายในระบบปิดควรจะคงที่ ทว่า ระบบใดก็ตามที่รวมเอาไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วเข้าไปจะสูญเสียพลังงานจำนวนมากไปตามกาลเวลาในท้ายที่สุด นี่เป็นเพราะเอ็กโซติกชนิดนี้จะดูดซับพลังงานจำนวนมหาศาล โดยเฉพาะความร้อน และทำให้มันอันตรธานหายไปในความว่างเปล่า! "มันเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับใช้เป็นแผงระบายความร้อน!" ด้วยเหตุนี้ ไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วจึงเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในแวดวงเฟิร์สคลาสทั้งหมด แม้ว่ามันจะมีข้อจำกัด เช่น ขีดจำกัดของอัตราการดูดซับพลังงาน แต่มันก็ยังเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการทำให้ชิ้นส่วนที่มักจะสร้างความร้อนจำนวนมากเมื่อเวลาผ่านไปเย็นลงอย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่เวสใช้ไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วเพียงเล็กน้อยในมงกุฎของเขา เขาก็สามารถใช้วัสดุที่สร้างความร้อนหรือพลังงานได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องความร้อนสูงเกินไป "เพราะถึงอย่างไร มงกุฎของข้าก็ไม่ควรจะต้มหัวของผู้สวมใส่ราวกับว่ามันเป็นไข่!" ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของการใช้ไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วคือมันทำงานอยู่ตลอดเวลา หากปล่อยทิ้งไว้ในห้องปิด มันสามารถทำให้อุณหภูมิในบริเวณนั้นเยือกแข็งจนเกือบถึงศูนย์สัมบูรณ์! นี่เป็นปัญหาที่รู้จักกันดีและมนุษยชาติได้พัฒนาวิธีแก้ปัญหาต่างๆ มากมายเพื่อป้องกันไม่ให้ไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้วสร้างหายนะ เวสดูทึ่งเมื่อพิจารณาเอ็กโซติกพื้นฐานแต่มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อทั้งสองชนิดนี้ "แค่ผสมผสาน EFV-343 กับไทเทเนียมเยือกแข็งสุดขั้ว ข้าก็ทำอะไรได้มากมายแล้ว ข้าแค่ต้องเลือกแหล่งพลังงานและวัสดุอื่นที่ทำอะไรที่มีประโยชน์อีกสักอย่าง" เขากวาดสายตาไปยังโลหะผสมฮิสทัม (Histam alloy) ซึ่งตั้งชื่อตามผู้คิดค้น เช่นเดียวกับ EFV-343 มันเป็นวัสดุเทียมที่มีคุณสมบัติเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับวัสดุอีกสองชนิดก่อนหน้า โลหะผสมฮิสทัมนั้นโดดเด่นน้อยกว่ามาก มันโดดเด่นเพียงแค่ความทนทานที่เหนือกว่า หากเวสตีความข้อมูลจำเพาะบนแผงข้อมูลที่ฉายภาพได้ถูกต้อง โลหะผสมฮิสทัมนั้นแข็งแกร่งและยืดหยุ่นกว่าโลหะผสมไร้จุดจบ (Unending alloy) เสียอีก! "เมคที่ทำจากโลหะผสมฮิสทัมคงจะเป็นของที่รับมือได้ยากน่าดู" เวสจินตนาการ โลหะผสมฮิสทัมยังมีข้อได้เปรียบอีกอย่างเมื่อเทียบกับโลหะผสมไร้จุดจบ เวสไม่รู้ว่าจะสร้างอย่างหลังได้อย่างไร แต่อย่างแรกนั้นเป็นวัสดุที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว หากเวสไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่านี้ การใช้โลหะผสมฮิสทัมเป็นวัสดุพื้นฐานสำหรับมงกุฎของเขาก็เป็นสิ่งที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์ มันจะเพิ่มความทนทานให้กับผลิตภัณฑ์สุดท้ายอย่างมหาศาล ทำให้มั่นใจได้ว่าไม่ว่ามันจะเผชิญกับวิกฤตหรือภยันตรายใดๆ มงกุฎของเหล่าคนแคระก็จะยังคงอยู่รอดปลอดภัยเสมอ! กระนั้น เวสก็ลังเลที่จะเลือกโลหะผสมฮิสทัมเพราะมันไม่ได้มอบสิ่งอื่นใดให้เลย "มันยังเป็นวัสดุที่หนาแน่นและมีน้ำหนักมาก ข้าไม่รู้ว่าศีรษะของริออนจะรับน้ำหนักโลหะหนักขนาดนั้นภายใต้สภาวะแรงโน้มถ่วงสูงได้หรือไม่" เวสจัดโลหะผสมฮิสทัมไว้ในรายชื่อรอดำเนินการในใจและหันไปศึกษาวัสดุชิ้นอื่นต่อ ไอรีออน บี (Ireon B) เป็นเอ็กโซติกธรรมชาติที่มักพบควบคู่ไปกับสายพันธุ์ เอ (A) ที่มีค่ายิ่งกว่าและหายากกว่า ไอรีออน เอ เป็นที่ต้องการอย่างมากเพราะมันมีประสิทธิภาพสูงกว่ามากเนื่องจากความบริสุทธิ์ของมัน ปัญหาคือแหล่งสะสมของเอ็กโซติกที่ค่อนข้างหายากนี้ส่วนใหญ่จะปนเปื้อนและผสมกับวัสดุอื่น เป็นการยากเกินไปที่จะหาสารบริสุทธิ์ในปริมาณที่มีนัยสำคัญ ไอรีออน บี ที่พบในปริมาณมากกว่าในแหล่งสะสมเหล่านี้จะอ่อนแอกว่าและมีประสิทธิภาพไม่เท่า ผู้คนระดับเฟิร์สเรทจำนวนมากถึงกับมองว่ามันเป็นวัสดุที่ต่ำกว่ามาตรฐานและไม่เคยคิดที่จะใช้มันในการออกแบบเมคหรือผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของพวกเขาเลย! "แต่ไอรีออน บี ก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกตินะ" เวสยักไหล่ "มันแค่ไม่น่าประทับใจเท่าพี่ใหญ่ของมันเท่านั้นเอง" ประโยชน์หลักของไอรีออน บี คือการสร้างสนามพลังงานป้องกันตามธรรมชาติ! ใช่แล้ว, สนามพลังงาน! ไอรีออน บี ที่ผ่านการแปรรูปเพียงชิ้นเดียวสามารถฉายสนามพลังงานป้องกันที่มีฟังก์ชันการทำงานส่วนใหญ่เหมือนกับเครื่องกำเนิดสนามพลังงาน! อันที่จริง หลายคนตั้งทฤษฎีว่าเทคโนโลยีเบื้องหลังเครื่องกำเนิดสนามพลังงานนั้นแต่เดิมได้มาจากการศึกษาหลักการทำงานของไอรีออน บี มีความแตกต่างหลายประการระหว่างเครื่องกำเนิดสนามพลังงานทั่วไปกับเอ็กโซติกชนิดนี้ อย่างแรก อุปกรณ์แบบดั้งเดิมทำงานด้วย AI อันทรงพลังหรือโปรแกรมที่ชาญฉลาด มันสามารถเลือกว่าจะอนุญาตให้อะไรผ่านสนามพลังงานได้ ตัวอย่างทั่วไปคือแสงและอากาศ ในขณะที่การประยุกต์ใช้ไอรีออน บี ที่ง่ายที่สุดก็สามารถฉายสนามพลังงานได้เช่นกัน แต่ปัญหาคือมันปิดกั้นทุกสิ่งทุกอย่าง! ใครก็ตามที่สวมใส่อุปกรณ์ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่เอ็กโซติกนี้จะไม่สามารถรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้เนื่องจากขาดแสงสว่าง! เอ็กโซติกนี้ยังตัดการไหลเวียนของอากาศซึ่งอาจเป็นอุปสรรคหรือไม่ก็ได้ ทั้งหมดนี้หมายความว่าสนามพลังงานที่ใช้ไอรีออน บี ทำงานได้ดีในฐานะเกราะป้องกันพลังงาน แต่ไม่สามารถพึ่งพาได้ในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ "มันยังคงเป็นเครื่องมือที่ดีในการป้องกันการลอบสังหาร" คนที่มีความทะนงตนและทะเยอทะยานอย่างริออน อาเดนย่อมต้องสร้างศัตรูไม่ช้าก็เร็ว เขาต้องการรวมคนแคระให้ได้มากที่สุด และบางคนอาจไม่ชอบใจคู่แข่งที่ต้องการแย่งชิงคนของพวกเขาไป คงจะเป็นเรื่องน่าเสียดายหากจักรพรรดิเหล็กต้องมาจบชีวิตลงก่อนวัยอันควรเพราะการป้องกันที่ไม่เพียงพอ "ริออนเป็นจักรพรรดิ ไม่ใช่นักรบ" เวสพึมพำ "ข้อเสียต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับไอรีออน บี จึงไม่สลักสำคัญนักสำหรับผู้ที่ไม่ใช่สายต่อสู้" กระนั้น การรวมไอรีออน บี เข้ากับมงกุฎก็เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก เวสต้องทำให้แน่ใจว่ามันจะสร้างสนามพลังงานตามคำสั่ง มันไม่ควรฉายสนามพลังงานใดๆ ออกมาเมื่อไม่จำเป็นต้องป้องกัน "บางทีข้าอาจจะบรรเทาปัญหาอื่นๆ ได้ถ้าใช้การผสมผสานที่ชาญฉลาด" ทองแดงโคเปนเฮเกน (Copenhagen Copper) ที่ฟังดูค่อนข้างพิลึกกระตุ้นความสนใจของเวสอย่างรวดเร็วด้วยเหตุผลสองสามประการ มันเป็นศัตรูตามธรรมชาติของสัญญาณ มันสร้างสนามรบกวนตามธรรมชาติที่สามารถก่อกวนการสื่อสารได้เกือบทุกรูปแบบ โชคดีที่มีวิธีทำให้คุณสมบัตินี้เป็นกลาง มิฉะนั้นริออนจะต้องถอดมงกุฎของเขาทุกครั้งที่ต้องการรับการส่งข้อมูลระยะไกล! อย่างไรก็ตาม นี่ไม่เพียงพอที่จะปลุกความโลภของเขา สิ่งที่ดึงดูดใจเขาอย่างแท้จริงต่อทองแดงโคเปนเฮเกนคือมันยังสามารถรบกวนปรากฏการณ์เทเลพอร์ต การเคลื่อนย้ายมวลสาร และการปรากฏตัวของวัตถุได้เกือบทุกรูปแบบในระยะที่ไกลพอสมควร! สิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้ริออนถูกเทเลพอร์ตไปโดยไม่เต็มใจ ทองแดงโคเปนเฮเกนยังสามารถป้องกันการปรากฏตัวของวัตถุในบริเวณใกล้เคียงได้อีกด้วย นี่เป็นวิธีที่ดีในการป้องกันความพยายามลอบสังหารโดยการสร้างระเบิดใกล้กับเป้าหมายที่มีค่าสูง! "ส่วนที่น่ารำคาญเพียงอย่างเดียวคือริออนต้องปิดการตั้งค่าเหล่านี้ด้วยตนเองทุกครั้งที่เขาต้องการเทเลพอร์ตหรือสร้างวัตถุใดๆ ต่อหน้าเขา" นี่เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าแม้ว่าจักรพรรดิคนแคระจะสามารถพึ่งพาเครื่องมืออื่นเพื่อสกัดกั้นการเทเลพอร์ตได้ก็ตาม "บ้าจริง วัสดุชั้นเฟิร์สคลาสพวกนี้มันมีประโยชน์ไปหมดทุกอย่างเลยนี่หว่า ข้าอยากจะเอามันมายัดใส่ในมงกุฎจนใจจะขาด!" นอกเหนือจากโลหะผสมฮิสทัมแล้ว เวสก็กระหายที่จะนำเอ็กโซติกหรือโลหะผสมอื่นๆ ที่เขาสสำรวจมาใช้จนถึงตอนนี้! ด้วยวัสดุอีกมากมายที่ต้องศึกษา เวสรู้ว่าเขาจะพบว่ามันยากขึ้นมากที่จะจำกัดตัวเลือกของเขา! "ข้าต้องตัดตัวเลือกของข้าออกไปบ้าง มงกุฎไม่ควรจะทำได้ทุกอย่าง มันมีอุปกรณ์พิเศษอื่นๆ ที่สามารถสกัดกั้นการเทเลพอร์ตหรือฉายสนามพลังงานได้" เวสตระหนักว่าความคิดส่วนใหญ่ของเขาที่เกี่ยวกับมงกุฎมักจะเน้นไปที่การป้องกันตัวเอง เขากำลังเอาตัวเองไปสวมในรองเท้าของริออนมากเกินไป ด้วยความหวาดระแวงของตัวเอง เวสจึงกระตือรือร้นที่จะเพิ่มความสามารถในการป้องกันภัยคุกคามอยู่เสมอ "คนที่มีปัญญาซื้อวัสดุชั้นเฟิร์สคลาสทั้งหมดนี้ได้ย่อมไม่ขาดแคลนหนทางแก้ไข!" เวสตระหนักว่ามันเป็นความคิดที่ดีกว่าที่จะมุ่งเน้นไปที่ความสามารถที่ลึกลับและมีเอกลักษณ์ซึ่งผู้อื่นไม่สามารถลอกเลียนแบบได้ง่ายๆ คำถามที่น่าสนใจผุดขึ้นในใจของเขา "วัสดุเหล่านี้มีปฏิกิริยาทางจิตวิญญาณบ้างหรือไม่?"