# บทที่ 3771 - ค้นพบกุญแจสำคัญ การหยั่งรู้ถึงทิศทางในอนาคตของตนเอง คือของขวัญล้ำค่าที่สุดที่เขาสามารถไขว่คว้ามาได้ ณ จุดนี้บนเส้นทางอาชีพของเขา หากเวสไม่ได้กำลังครุ่นคิดถึงการสร้างผลไม้จิตวิญญาณ เขาก็คงไม่มีวันนึกถึงการบรรลุผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันผ่านทาง Mech ได้เลย ผลกระทบของแนวคิดนี้ต่อแนวทางการออกแบบ Mech ของเขานั้น ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะพรรณนาได้! จนถึงบัดนี้ ปรัชญาการออกแบบของเขาถูกจำกัดความโดยพัฒนาการที่สำคัญสองประการ พัฒนาการแรกคือการตัดสินใจที่จะไล่ตามเส้นทางแห่ง Mech ที่มีชีวิต เวสเชื่อมั่นว่าการทำให้ Mech มีชีวิตขึ้นมาจะช่วยให้นักบินเมชาแสดงประสิทธิภาพได้เหนือกว่าการขับขี่เครื่องจักรที่ไร้วิญญาณซึ่งเทียบเท่ากัน ทฤษฎีนั้นเรียบง่ายสำหรับเขา หากภาระส่วนหนึ่งของการขับเคลื่อนและการต่อสู้กับศัตรูสามารถถ่ายโอนไปยัง Mech ที่มีชีวิตได้ การผสมผสานของทั้งสองที่ทำงานร่วมกันก็อาจส่งผลให้เกิดประสิทธิภาพที่สูงขึ้นอย่างมหาศาล! ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เวสได้สร้างความก้าวหน้าอย่างมากในการเปลี่ยน Mech ที่มีชีวิตให้กลายเป็นข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ในผลิตภัณฑ์ของเขา Mech มีชีวิตลำดับที่สองของเขาได้ก้าวข้ามระดับพื้นฐานของ X-Factor และมีบุคลิกภาพมากพอที่จะส่งอิทธิพลต่อนักบินเมชาในรูปแบบที่เป็นประโยชน์นานัปการ แน่นอน ข้อเสียของ Mech ที่มีชีวิตก็คือ พวกมันไม่ได้น่าประทับใจมากนักในช่วงแรกเริ่ม พวกมันต้องการเวลาและความทุ่มเทอย่างมหาศาลเพื่อที่จะเติบใหญ่เป็นตัวตนที่มีชีวิตอันน่าเกรงขามดั่งเช่นควินท์ (Quint) และโล่แห่งซามาร์ (Shield of Samar) ถึงกระนั้น พวกมันก็ได้มอบผลลัพธ์ที่เวสคาดหวังไว้แล้ว ความยากลำบากเพียงอย่างเดียวคือ แทบไม่มีหนทางให้เขาปรับปรุงการประยุกต์ใช้นี้ได้มากนัก ความจริงที่ว่าพวกมันเริ่มต้นอย่างอ่อนแอนั้นเป็นข้อเสียเปรียบอย่างรุนแรง ซึ่งทำให้เป็นการยากที่พวกมันจะแสดงคุณค่าเต็มเปี่ยมต่อผู้ใช้งาน ความขาดแคลนพลังอำนาจในช่วงต้นนี้เอง ที่ท้ายที่สุดได้นำพาเวสไปสู่พัฒนาการสำคัญประการที่สองในปรัชญาการออกแบบของเขา ด้วยการหยิบยืมความแข็งแกร่งจากจิตวิญญาณการออกแบบภายนอก Mech ของเขาก็ได้รับการเสริมพลังและประโยชน์ใช้สอยในทันที ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้อื่นลอกเลียนแบบได้ยากยิ่ง! แสงเรืองรองขั้นพื้นฐานคือสิ่งที่สามารถเพิ่มพูนความรู้สึกรับผิดชอบต่อหน้าที่ของผู้คนได้ เช่นเดียวกับรุ่นเดโซเลท โซลเยอร์ (Desolate Soldier) แสงเรืองรองที่ล้ำหน้ายิ่งขึ้นคือสิ่งที่สามารถบิดเบือนการรับรู้ของนักบินเมชาฝ่ายศัตรูได้อย่างแนบเนียนโดยไม่ทันรู้ตัว เช่นเดียวกับสติงริปเปอร์ (Stingripper)! ยิ่งเขาทำงานกับการประยุกต์ใช้นี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขัดเกลามันให้เฉียบคมขึ้นเท่านั้น เขาได้ขยายคอลเลคชันจิตวิญญาณการออกแบบของเขาอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ละตนต่างเป็นผู้ร่วมมือที่เต็มใจซึ่งเปี่ยมไปด้วยผลประโยชน์ส่วนตนที่จะรักษาความเชื่อมโยงของพวกเขากับการออกแบบ Mech ของเขาไว้ แม้จะมีความเป็นไปได้ที่จิตวิญญาณการออกแบบของเขาอาจหันหลังให้และปลดปล่อยอิทธิพลของตนออกจาก Mech ของเขา แต่ความน่าจะเป็นนั้นค่อนข้างต่ำ หลายตนเป็นผลผลิตทางจิตวิญญาณของเขาเอง และในมุมมองของพวกมัน เขาเป็นอะไรที่ไม่น้อยไปกว่าบิดาผู้ให้กำเนิด! สำหรับจิตวิญญาณการออกแบบอื่นๆ ที่มีต้นกำเนิดต่างออกไป เช่น ซีกร้า (Zeigra) และไททาเนีย (Titania) เวสสามารถหันกลับไปใช้วิธีแก้ปัญหาแบบบ้านๆ ด้วยการติดสินบนพวกมันด้วยสิ่งที่พวกมันต้องการ ผลตอบรับทางจิตวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่ง และไม่มีวิธีใดที่จะง่ายไปกว่าการทำหน้าที่เป็นเทพผู้พิทักษ์ให้กับการออกแบบ Mech ของเขาอีกแล้ว! ด้วยวิถีทางนี้ เขาได้เปิดเส้นทางสายใหม่เอี่ยมในโลกแห่งการออกแบบ Mech ได้สำเร็จ! เขานึกไม่ออกเลยว่าจะมีนักออกแบบเมชาคนไหนที่ทั้งบ้าคลั่งและปราดเปรื่องพอที่จะคิดเสริมพลังให้ Mech ด้วยการทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตนามธรรมที่แตกต่างกันได้! "ผมคงจะถลำลึกกับการประยุกต์ใช้นี้มากเกินไปจริงๆ" เวสยอมรับกับตัวเองอย่างถ่อมตน เขาหลงใหลและพึ่งพิงจิตวิญญาณการออกแบบและแสงเรืองรองของพวกมันมากเสียจนไม่ได้ใช้เวลามากพอในการปรับปรุงรากฐานของตนเอง Mech ที่มีชีวิตได้นำพาเขาเข้าสู่เส้นทางของการเป็นนักออกแบบเมชาที่ประสบความสำเร็จ และ Mech ที่มีชีวิตก็จะกลายเป็นภาชนะขั้นสูงสุดที่จะช่วยให้เขาทะยานขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์และสูงยิ่งกว่านั้น บัดนี้ การตื่นรู้ครั้งล่าสุดของเขาได้มอบทิศทางให้เขาได้นำพา Mech ที่มีชีวิตของตนไปสู่ระดับถัดไปในที่สุด! "กุญแจสำคัญคือการเติบโต กุญแจสำคัญคือการเติบโตมาโดยตลอด" การเติบโตเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่ทำให้ Mech ของเขาแตกต่างจากของคนอื่น เวสแทบจะนึกถึง Mech ที่ออกแบบโดยคู่แข่งซึ่งมีศักยภาพที่จะเพิ่มมูลค่าขึ้นตามกาลเวลาไม่ออกเลย โดยปกติแล้ว Mech จะเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่งและค่อยๆ เสื่อมถอยลงไปอย่างช้าๆ หากปราศจากความพยายามอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าการดัดแปลงและอัปเกรด Mech ที่มีอยู่ให้ทำงานได้ดีกว่าเดิมนั้นเป็นไปได้ แต่ทั้งหมดนี้ต้องแลกมาด้วยเวลาและความพยายามซึ่งไม่ใช่ทุกคนที่เต็มใจจะจ่าย Mech ที่มีชีวิตได้แก้ปัญหานี้ไปส่วนหนึ่งด้วยความสามารถในการพัฒนาตนเองโดยไม่ต้องทำการอัปเกรดที่มีค่าใช้จ่ายสูง! ไม่เพียงแต่ Mech ที่มีชีวิตจะสามารถรักษามูลค่าของมันได้นานขึ้นด้วยการแข็งแกร่งขึ้นในรูปแบบต่างๆ แต่พวกมันยังสามารถกลายเป็น Mech มรดกตกทอดอันทรงพลังได้อีกด้วย หากเจ้าของของมันเต็มใจที่จะอัปเกรดเพื่อให้พวกมันยังคงมีความสำคัญอยู่เสมอ! โล่แห่งซามาร์คือตัวอย่างชั้นเลิศที่แสดงให้เห็นว่าแนวทางหลังนี้สามารถสร้าง Mech ที่มีมูลค่ามหาศาลยิ่งขึ้นได้อย่างไร หากเวสและกลอเรียน่าเลือกที่จะออกแบบและสร้างโล่แห่งซามาร์ขึ้นมาเป็น Mech ระดับเชี่ยวชาญตั้งแต่ต้น ผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่มีวันทรงพลังได้เท่านี้ แม้ว่า Mech ที่สร้างขึ้นจะกลายเป็นผลงานชิ้นเอกก็ตาม! ช่องว่างระหว่าง Mech ผลงานชิ้นเอกนั้นยังมีอยู่จริง! ชิ้นที่เก่าแก่กว่าอย่างควินท์และโล่แห่งซามาร์มีข้อได้เปรียบมากมายเหนือกว่าชิ้นใหม่ๆ อย่างเอเวอร์เชนเจอร์ (Everchanger) และมิเนอร์วา (Minerva) การสั่งสมของกาลเวลาเป็นสิ่งที่ไม่อาจทดแทนได้ "น่าทึ่งจริงๆ ที่ผมมาได้ไกลขนาดนี้ตั้งแต่ที่ผมยอมรับแนวคิดเรื่องการเติบโตผ่าน Mech ที่มีชีวิตของผม" ตัวตนของเขาในสมัยยังเป็นมือใหม่จะต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้างอย่างแน่นอนหากได้มาเจอกับผลงานของตัวเขาในปัจจุบัน! ทว่าสำหรับความพยายามทั้งหมดของเขาที่จะใช้ประโยชน์จากแนวคิดเรื่องการเติบโตให้เป็นประโยชน์ในการออกแบบ Mech ของตนเอง เขากลับไม่เคยคิดอย่างจริงจังที่จะขยายมันไปสู่อีกครึ่งหนึ่งของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรเลย ด้วยการรวมนักบินเมชาเข้ามาเป็นเป้าหมายของการเติบโตด้วย มูลค่าของ Mech ใดๆ ก็ตามที่ประยุกต์ใช้แนวคิดที่ขยายขอบเขตนี้ได้สำเร็จจะพุ่งทะยานสู่ฟ้า! เวสหวนนึกถึงการสนทนาของเขากับปรมาจารย์วิลลิกซ์ (Master Willix) และโพลีแมธ (Polymath) ทั้งสองท่านได้วางกรอบการใช้เทคโนโลยีและ Mech โดยเฉพาะในฐานะเครื่องมือที่อำนวยความสะดวกในการเติบโตและวิวัฒนาการของนักบินเมชา และท้ายที่สุดคือมนุษยชาติโดยรวม แม้จะฟังดูเป็นแนวคิดที่มหัศจรรย์ แต่ปัญหาคือ Mech ไม่ได้มอบการบ่มเพาะให้กับนักบินเมชาของพวกมันมากขนาดนั้น! Mech เพียงแค่เปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ใหม่ๆ มันขึ้นอยู่กับตัวนักบินเมชาเองที่จะต้องคลำทางไปข้างหน้า นักบินเมชานับไม่ถ้วนอุทิศทั้งชีวิตให้กับการฝึกฝนและต่อสู้กับ Mech ของพวกเขา แต่ท้ายที่สุดแล้วมีกี่คนที่สามารถก้าวไปสู่การเป็นนักบินระดับเชี่ยวชาญได้จริงๆ? ในบรรดานักบินระดับเชี่ยวชาญจำนวนมากที่มีเพียงหน้าต่างแห่งโอกาสอันจำกัดในการบรรลุการทะลวงขีดจำกัดครั้งที่สองของตน มีกี่คนที่ถูกบีบให้ต้องยุติการต่อสู้เพื่อการเติบโตลง เพราะความพยายามเพียงลำพังของพวกเขาไม่ดีพอที่จะนำพาพวกเขาไปได้ไกลกว่านั้น? สิ่งที่เวสเพิ่งค้นพบมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงโอกาสที่หลุดลอยและศักยภาพที่สูญเปล่าเหล่านั้นทั้งหมด มันเป็นไปได้แล้วสำหรับเขาที่จะออกแบบ Mech ที่มีชีวิตซึ่งสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านการใช้งานอย่างต่อเนื่อง บัดนี้ เขาได้ค้นพบแล้วว่ามันเป็นไปได้ที่เขาจะบรรลุผลเช่นเดียวกันนี้นักบินเมชา! "นี่คือการเสริมส่งที่แท้จริง!" ความหมายแรกเริ่มของชีว symbiosis ระหว่างมนุษย์และเครื่องจักรคือการรวมจุดแข็งและกลบจุดอ่อนของกันและกัน ด้วยวิธีนี้ การรวมกันของทั้งสองจะแข็งแกร่งกว่าการที่พวกมันยังคงแยกจากกัน เวสได้อุทิศเวลาและความพยายามอย่างมากให้กับความหมายนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันไม่มีอะไรผิดปกติกับสิ่งนั้น แต่เพิ่งจะบัดนี้เองที่เขาได้เรียนรู้ว่าเขาสามารถยกระดับความหมายของ symbiosis ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้ "หนทางที่จะทำเช่นนี้คือการประยุกต์ใช้แนวคิดเรื่องการเติบโตเข้ากับความสัมพันธ์แบบ symbiosis นี้!" เวสจะไม่มุ่งเน้นเพียงแค่การทำให้ Mech ของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกต่อไป การเติบโตของ Mech ส่วนใหญ่เป็นการเสริมพลังให้นักบินเมชา แต่ไม่ได้กระตุ้นการเติบโตของฝ่ายหลังอย่างมีนัยสำคัญโดยเฉพาะเจาะจง นั่นเป็นเพราะเวสยังคงเพิกเฉยต่อความเป็นไปได้ต่างๆ บัดนี้ เวสได้มองเห็นหนทางในการออกแบบ Mech ที่มีชีวิตซึ่งใช้ความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักรเพื่อบ่มเพาะจุดแข็งของนักบินเมชาอย่างแข็งขัน! ตั้งแต่การขยายศักยภาพทางจิตวิญญาณของนักบินเมชาไปจนถึงการมอบพรสวรรค์ที่สูงส่งขึ้นในด้านเพลงดาบหรือการยิงแม่น มีการประยุกต์ใช้ที่เป็นไปได้มากมายที่เวสสามารถพัฒนาขึ้น ซึ่งจะทำให้ลูกค้าทุกคนของเขาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไม่อาจปฏิเสธได้! "ส่วนที่ดีที่สุดของเรื่องนี้คือ การเติบโตและความแข็งแกร่งของนักบินเมชาจะย้อนกลับมาหล่อเลี้ยง Mech ในท้ายที่สุด!" ยิ่ง Mech แข็งแกร่งเท่าไหร่ นักบินเมชาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! ยิ่งนักบินเมชาแข็งแกร่งเท่าไหร่ Mech ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! นี่เป็นกรณีที่เกิดขึ้นแล้วกับ Mech ทั่วไป แต่มันยิ่งเป็นความจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นผลิตภัณฑ์ของเขาเอง! เวสจินตนาการถึงอนาคตที่ Mech ทุกลำมีพฤติกรรมคล้ายกับผลไม้จิตวิญญาณ ตราบใดที่นักบินเมชาขับเคลื่อน Mech ดังกล่าวอย่างขยันขันแข็ง เขาก็จะพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งทะลวงขีดจำกัดไปสู่ระดับผู้ท้าชิงตำแหน่งเชี่ยวชาญในที่สุด! เมื่อผู้ใช้ Mech กลายเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเชี่ยวชาญ เขาก็จะสามารถมอบผลตอบรับทางจิตวิญญาณให้กับ Mech ได้มากขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งจะเป็นการเร่งการเติบโตและพัฒนาการของเครื่องจักร! "เมื่อ Mech แข็งแกร่งขึ้นจากปฏิสัมพันธ์นี้ ความสามารถในการบ่มเพาะนักบินเมชาของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก! ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยให้ Mech เติบโตแข็งแกร่งขึ้น เพราะคู่หูในการต่อสู้ของมันสามารถมอบผลตอบรับทางจิตวิญญาณได้มากขึ้น!" นี่คือวงจรเสริมส่งอันสูงส่ง! ฝ่ายหนึ่งเสริมความแข็งแกร่งให้อีกฝ่าย และย้อนกลับไปมาในวงจรที่ไม่สิ้นสุด แน่นอนว่า การรักษาวงจรนี้ในทางปฏิบัตินั้นยากกว่ามาก นักบินเมชาสามารถ 'อัปเกรด' ตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง แต่ Mech จำเป็นต้องได้รับการอัปเกรดเป็น Mech ระดับเชี่ยวชาญหรือ Mech ระดับเอซ หากมีความปรารถนาให้พวกมันได้ร่วมทางกับคู่หูคนเดิมของพวกมันต่อไป! ถึงกระนั้น ความจริงที่ว่าวงจรเสริมส่งเช่นนี้เป็นไปได้นั้นได้มอบกำลังใจอย่างมหาศาลให้เวสในการไล่ตามทิศทางใหม่อันทรงพลังนี้! "Growth Mechs (เมชาแห่งการเติบโต) ไม่ใช่วิวัฒนาการเดียวที่เป็นไปได้ของ Mech ที่มีชีวิต แต่มันคือสิ่งที่เหมาะสมกับเป้าหมายและสไตล์ของผมมากที่สุดอย่างแน่นอน!" เวสไม่รู้สึกอีกต่อไปแล้วว่าคำจำกัดความ 'ชีว symbiosis ระหว่างมนุษย์และเครื่องจักรเชิงจิตวิญญาณ' จะอธิบายปรัชญาการออกแบบของเขาได้ดีที่สุด "ถ้าผมยอมรับเส้นทางนี้ ปรัชญาการออกแบบของผมก็ควรจะถูกเรียกว่า 'การเติบโตร่วมกัน' (Mutual Growth)!" การเติบโตร่วมกัน! คำจำกัดความใหม่นี้ประกอบด้วยเพียงสองคำ แต่พวกมันครอบคลุมทุกสิ่งที่เวสพยายามจะบรรลุด้วยการออกแบบ Mech ของเขา ถ้อยคำเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ของปรัชญาการออกแบบของเขาในแบบที่คำจำกัดความก่อนหน้านี้ทำไม่ได้ 'ร่วมกัน' เป็นคำที่หมายถึงการตอบแทนซึ่งกันและกันและความร่วมมือ "เธอเกาหลังให้ฉัน ฉันก็จะเกาหลังให้เธอ" นี่คือสิ่งที่เวสตั้งใจจะทำในตอนแรกกับ Mech ที่มีชีวิตและจิตวิญญาณการออกแบบของเขา การรวมสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างหลากหลายเข้าไว้ด้วยกันและทำให้พวกมันสามารถเป็นพันธมิตรกันเพื่อสร้างการเสริมส่งที่แตกต่างกันได้นำไปสู่การปรับปรุงมากมายอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม 'ร่วมกัน' ไม่ใช่คำที่รวมเอาอีกแง่มุมหนึ่งของงานของเขาเข้ามาได้อย่างเหมาะสม การเพิ่มคำว่า 'การเติบโต' เข้ามาได้แก้ปัญหานี้ด้วยการยกระดับคำจำกัดความของปรัชญาการออกแบบของเขาอย่างครอบคลุม มันอธิบายอย่างชัดแจ้งถึงศักยภาพของทุกฝ่ายในความสัมพันธ์ที่จะเติบโตแข็งแกร่งขึ้น! พวกเขาไม่เพียงแต่ทำเช่นนั้นโดยการบ่มเพาะการเติบโตของตนเอง แต่ยังบรรลุสิ่งนี้ได้ด้วยการบ่มเพาะการเติบโตของกันและกัน! "แม้แต่จิตวิญญาณการออกแบบก็สามารถเข้าร่วมวงได้!" ด้วยวิธีนี้ ความสัมพันธ์ที่ก่อให้เกิดการเติบโตอีกมากมายก็กลายเป็นไปได้ นักบินเมชาอำนวยความสะดวกในการเติบโตของ Mech และจิตวิญญาณการออกแบบ Mech อำนวยความสะดวกในการเติบโตของนักบินเมชาและจิตวิญญาณการออกแบบ จิตวิญญาณการออกแบบอำนวยความสะดวกในการเติบโตของ Mech และนักบินเมชา ความสัมพันธ์แต่ละอย่างเหล่านี้มีอยู่แล้วในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แต่ด้วยการละเลยการเติบโตของนักบินเมชา เวสจึงไม่ได้ดึงศักยภาพของพวกมันออกมาอย่างเต็มที่จนถึงจุดนี้! "ทั้งหมดนี้จะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น!" ดวงตาของเวสลุกโชนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในขณะที่เขาคิดถึงการทดลองกับทิศทางใหม่นี้ในระหว่างโครงการออกแบบ Mech รอบถัดไปแล้ว! ไม่มีวิธีใดที่จะดีไปกว่าการยืนยันว่าแนวคิดเรื่องการเติบโตเป็นกุญแจสำคัญของเขาในการก้าวสู่ระดับอาวุโสและปรมาจารย์ในท้ายที่สุด! "Mech ที่มีชีวิตทุกลำจะต้องกลายเป็น Mech สำหรับการฝึกฝน" นี่คือเป้าหมายระยะสั้นใหม่ของเขา มันยังเป็นวิธีที่ง่ายสำหรับเขาที่จะช่วยให้ผู้อื่นเข้าใจสิ่งที่เขากำลังตั้งเป้าหมายไว้ สิ่งที่เคทิส (Ketis) ได้บรรลุกับรุ่นมอนสเตอร์ สเลเยอร์ (Monster Slayer) ของเธอคือลางบอกเหตุถึงสิ่งที่เขาจะพยายามทำกับการออกแบบ Mech ที่กำลังจะมาถึงของเขาเอง! "ผมจะควบคุมการเติบโตของตัวเองให้เชี่ยวชาญ!"