## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3793: โจชัว ปรมาจารย์แห่งไพรม์ ทุกสายตาจับจ้องไปยังเวเนอเรเบิลโจชัว ประหนึ่งว่าเขาเป็นตัวตนที่แสนพิสดาร ในช่วงเวลาที่ไม่คาดคิด เขาได้สร้างเสริมความสามารถเรโซแนนซ์อันหลากหลายขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อ! แม้ว่าความซับซ้อนและวิธีการของมันจะค่อนข้างเรียบง่าย แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าความสามารถแต่ละอย่างของเขานั้นส่งผลลัพธ์ที่จับต้องได้จริง! "ด้วยพลังของดิ อิลลัสเทรียส วัน ผมสามารถเปิดใช้งานรูปแบบการโจมตีใหม่ที่ผมขอเรียกว่า 'โหมดพลังงานเกาะติด' ครับ" นักบินระดับสูงอธิบาย "มันเป็นรูปแบบการโจมตีหนึ่งเดียวที่ผมทุ่มเทความพยายามส่วนใหญ่ไปกับการเสริมความแข็งแกร่ง อย่าถามผมเลยว่ามันทำงานอย่างไร ทั้งหมดที่ผมรู้ก็คือ ตราบใดที่ผมผสานเจตจำนงของผมเข้าไปในการโจมตีด้วยลำแสงพลังงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมจะสามารถทำให้พวกมันมีพฤติกรรมเหมือนกระแสกรดที่เกาะติดอยู่กับเป้าหมายของผมได้สองสามวินาที ผมไม่สามารถทำให้มันนานไปกว่านี้ได้ เพราะดูเหมือนว่าพลังงานโจมตีจะไม่ชอบใจนักที่ผมเปลี่ยนแปลงมันเช่นนี้ ผมรู้ว่ามันไม่ควรจะมีพฤติกรรมแบบนั้น แต่ผมสามารถทำให้มันเชื่อฟังได้ชั่วคราว" นี่เป็นหนึ่งในความสามารถไพรม์ที่ท้าทายสามัญสำนึกที่สุดเท่าที่เวสเคยได้ยินมา มันเทียบเคียงได้กับความสำเร็จของเวเนอเรเบิลออร์ฟานในการสร้างวิธีการบ่อนทำลายโล่เรโซแนนซ์ของศัตรูเลยทีเดียว การประยุกต์ใช้ในเชิงกลยุทธ์ของสิ่งที่โจชัวเรียกว่า 'โหมดพลังงานเกาะติด' นั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน แต่รูปแบบการโจมตีใหม่นี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้กับยานรบขนาดมหึมาและคู่ต่อสู้ที่ทนทานอย่างบ้าคลั่ง! "คุณสามารถใช้มันกับการโจมตีด้วยคริสตัลลูมินาร์ทุกรูปแบบได้หรือไม่?" เวสเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความสนใจ "ได้ครับท่าน แต่ไม่ใช่ว่าพลังงานทุกรูปแบบจะควบคุมได้ง่ายเช่นนี้ มันทำงานได้ดีที่สุดกับลำแสงโพซิตรอน เพราะผมรู้สึกว่ามันเป็นการโจมตีที่จับต้องได้มากที่สุดแล้ว" นั่นก็สมเหตุสมผลดี เพราะลำแสงโพซิตรอนนั้นโดยพื้นฐานแล้วคืออนุภาคมีประจุขนาดจิ๋วที่ถูกเร่งด้วยความเร็วสุดขีด พวกมันสร้างความเสียหายแบบผสมผสาน ทั้งในรูปแบบพลังงานและกายภาพ ถึงกระนั้น การที่เวเนอเรเบิลโจชัวสามารถบรรลุความสำเร็จที่ท้าทายกฎฟิสิกส์นี้ได้ ก็นับเป็นเรื่องที่พิสดารเกินกว่าจะเชื่อ! เวสรู้สึกว่าบทบาทของ 'ดิ อิลลัสเทรียส วัน' นั้นสำคัญยิ่งยวด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์ลูมินาร์ซึ่งเป็นต้นแบบของจิตวิญญาณการออกแบบนั้น เคยเล่นกับพลังงานราวกับว่ามันเป็นสัตว์เลี้ยงของพวกเขา! เวเนอเรเบิลสตาร์คแสดงความสนใจอย่างชัดเจนในสิ่งที่โจชัวทำได้สำเร็จ "คุณช่วยสอนวิธีการนี้ให้ผมได้ไหม?" "ได้สิ แต่... ผมคิดว่ามันจะได้ผลกับคนที่มีใจรักและเห็นคุณค่าของชีวิตเท่านั้น" "ผมเข้าใจดี โจชัว ผมไม่ได้พยายามจะลอกเลียนแบบวิธีการของคุณ ผมเพียงต้องการเรียนรู้แนวทางใหม่ๆ เพื่อที่ผมจะได้ขยายขอบเขตความสามารถของตัวเอง" "ผมไม่มีปัญหา ตราบใดที่คุณแสดงให้ผมเห็นว่าคุณสร้างการโจมตีที่สามารถทะลวงผ่านโล่เรโซแนนซ์ได้อย่างไร" "ตกลง" เวสแย้มยิ้มขณะที่เฝ้าดูการแลกเปลี่ยนนี้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เหล่านักบินระดับสูงต้องการจะแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชากัน เขาหวังว่าพวกเขาแต่ละคนจะสามารถเปิดโลกทัศน์ของตนเองให้กว้างขึ้น และคิดค้นการประยุกต์ใช้ความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ "เมื่อเทียบกับ 'โหมดพลังงานเกาะติด' ของผม ความสามารถที่ผมสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของควิลังโซนั้นไม่ได้น่าตื่นเต้นอะไรนัก" โจชัวกล่าวต่อ "ผมคิดว่าแจนซี่สามารถสอนอะไรคุณได้มากมายเกี่ยวกับวิธีการร่วมมือกับจิตวิญญาณการออกแบบมากกว่าผมเสียอีก ความสามารถ 'เสริมความแข็งแกร่ง' (Solid Reinforcement) ของผมเพียงแค่ทำให้โล่เรโซแนนซ์ของผมแข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อยเท่านั้น" "ความสามารถ 'ชี้นำแห่งประกาศก' (Prophet's Guidance) ของผมก็ตรงตามชื่อเลยครับ ผมจะเปิดรับอิลเวย์น เพื่อให้ผมได้รับคำชี้นำจากเขาว่าผมควรจะโจมตีไปที่จุดไหน" "ด้วยลูฟา ผมสามารถฉาย 'สนามสันติ' (Peace Field) ซึ่งสามารถขจัดความก้าวร้าวส่วนใหญ่ออกจากศัตรูที่ผมเล็งเป้าได้ มันเป็นมากกว่าแค่การเปิดใช้งานแสงของลูฟา สิ่งที่ผมทำคือการผสานพลังของผมเข้าไป เพื่อให้อิทธิพลของลูฟาสามารถบีบให้เป้าหมายของผมสงบลงได้อย่างแข็งขัน ด้วยเหตุนี้มันจึงยากที่จะต้านทาน" "ด้วยบราโว ผมสามารถฉาย 'สนามความกล้าหาญ' (Courage Field) ซึ่งสามารถทำให้นักบินเมชาฝ่ายเรากล้าหาญ ทะเยอทะยาน และองอาจขึ้นมาก ผมคิดว่ามันน่าจะทำงานได้ดีในการสนับสนุนการบุกทะลวง และมันดูจะได้ผลกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิงครับ" "สำหรับโซเลมน์ การ์เดียน ผมพยายามไปในทิศทางที่แตกต่างออกไป ด้วยประสบการณ์อันกว้างขวางของเขาในการกระตุ้นให้นักบินเมชาทำในสิ่งที่ถูกต้อง เราจึงได้สร้าง 'เสียงเรียกแห่งหน้าที่' (Call of Duty) ขึ้นมา พูดง่ายๆ ก็คือ เราจะจ้องเขม็งไปยังเป้าหมาย และปลูกฝังความรู้สึกผูกพันต่อหน้าที่อย่างแรงกล้าเข้าไปในจิตใจของเขา แม้ว่ามันจะต้องแลกมาด้วยชีวิตก็ตาม ผมต้องการทำให้ผลกระทบนี้รุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นเราจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทุ่มเทพลังทั้งหมดของเราเพื่อส่งอิทธิพลต่อนักบินเมชาเพียงคนเดียว ไม่ว่าเขาจะเป็นมิตรหรือศัตรู มันไม่ได้ผลกับนักบินระดับสูง แต่น่าจะใช้ได้กับคนอื่นๆ ทั่วไป ระยะของมันยังไกลมากอีกด้วยเพราะมันมุ่งเน้นเป้าหมายอย่างยิ่งยวด" เวสถึงกับตัวสั่นสะท้าน 'เสียงเรียกแห่งหน้าที่' ฟังดูเหมือนเป็นเทคนิคที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยในตอนแรก แต่เขาสามารถคิดหาวิธีมากมายที่ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถใช้ความสามารถนี้ในทางที่ผิดเพื่อประโยชน์ของตนเองได้! พวกเขาสามารถบังคับให้ผู้บัญชาการฝ่ายศัตรูที่ขี้ขลาดซึ่งกำลังจะยอมตัดใจล่าถอย เปลี่ยนใจและต่อสู้จนตัวตาย! พวกเขาสามารถบีบให้ผู้นำของกองกำลังพันธมิตรที่กำลังล่าถอยหันหลังกลับไปต่อกรกับศัตรูที่เหนือกว่า ในขณะที่พวกลาร์คินสันฉวยโอกาสหลบหนีไปโดยไม่มีใครขัดขวาง! ไม่ใช่แค่มนุษย์เท่านั้น แต่เอเลี่ยนก็สามารถถูกควบคุมด้วยวิธีนี้ได้เช่นกัน! ขอเพียงเป้าหมายที่ไม่ใช่มนุษย์นั้นสามารถรู้สึกถึงอารมณ์ที่ถูกต้องและมีการรับรู้ที่เข้ากันได้ ความสามารถ 'เสียงเรียกแห่งหน้าที่' ก็จะส่งผลทันที นักบินระดับสูงคนอื่นๆ มองเวเนอเรเบิลโจชัวด้วยสายตาระแวดระวัง จนกระทั่งเขาชี้แจงถึงประสิทธิภาพของมัน "มันไม่ได้ผลกับนักบินระดับสูงหรอกน่า" เขาพูดด้วยน้ำเสียงระอา "พวกคุณทุกคนมีจิตใจที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่โซเลมน์ การ์เดียน และผมจะส่งอิทธิพลในลักษณะนี้ได้ ถ้าคุณสามารถยืนหยัดต่อกรกับนักบินระดับเอซได้ คุณก็ควรจะสามารถปัดเป่าความสามารถนี้ทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย" นั่นทำให้ทุกคนผ่อนคลายลงอีกครั้ง ไม่มีใครอยากจะเผชิญกับโอกาสที่จะถูกควบคุมจิตใจในวันใดวันหนึ่ง! อย่างไรก็ตาม เวสเฉียบแหลมพอที่จะสัมผัสได้ว่าคำตอบของโจชัวนั้นไม่ได้ใสซื่ออย่างที่คิด มีแววของความทะเยอทะยานและความปรารถนาในจิตใจของนักบินระดับสูงผู้นี้ที่ปรากฏขึ้นมาชั่วครู่สั้นๆ สิ่งนี้ทำให้เวสเชื่อว่าเวเนอเรเบิลโจชัวอาจกำลังพยายามทำให้ความสามารถ 'เสียงเรียกแห่งหน้าที่' ของเขามีประสิทธิภาพต่อเป้าหมายที่แข็งแกร่งขึ้น แต่เขาจะต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ของเขาเสียก่อนเพื่อที่จะทำให้มันเป็นไปได้ โจชัวยังคงอธิบายเกี่ยวกับความสามารถไพรม์อีกมากมายของเขา "กับโกลเด้น แคท ผมสามารถเปิดใช้งานความสามารถ 'ผู้สังเกตการณ์ลาร์คินสัน' (Larkinson Monitor) ได้ครับ มันไม่มีอะไรหวือหวา มันแค่ทำให้ผมรับรู้ถึงสภาพร่างกายและอารมณ์ของชาวลาร์คินสันทุกคนได้อย่างกว้างขวาง ส่วนที่ดีที่สุดของความสามารถนี้คือดูเหมือนว่าผมจะไม่มีขีดจำกัดด้านระยะทาง ผมสามารถตรวจสอบได้แม้กระทั่งว่าพวกลาร์คินสันที่ประจำการอยู่ที่ดาวูเต้เป็นอย่างไรบ้าง!" แม้ว่าชาวลาร์คินสันจำนวนมากจะประหลาดใจกับประโยคหลัง แต่เวสกลับไม่ได้แสดงปฏิกิริยาเช่นเดียวกัน เขาสามารถทำสิ่งเดียวกันได้อยู่แล้วทุกครั้งที่เขาถืออาณัติแห่งลาร์คินสัน สิ่งเดียวที่น่าทึ่งเกี่ยวกับลูกเล่นของโจชัวคือ เขาสามารถบรรลุผลนี้ได้โดยมี 'เอเวอร์เชนเจอร์' เป็นสื่อกลาง บางทีอาจมีหนทางสำหรับโจชัวที่จะทำอะไรได้มากกว่าการมีเรดาร์ทางจิตที่ปรับให้เข้ากับเพื่อนร่วมตระกูลของเขา แต่เขาจะต้องลงทุนเวลาและความพยายามอย่างมากในการขยายขอบเขตทางเลือกของเขา "ผมยังไม่ได้ใช้เวลามากนักในการร่วมมือกับอาร์โนลด์ ดังนั้นความสามารถที่เราพัฒนากันขึ้นมายังคงอยู่ในระหว่างดำเนินการ" โจชัวอธิบาย "ผมไม่สามารถสร้างเหยื่อล่อได้ดีเท่าทูซา แต่ผมคิดว่าผมสามารถสร้างภาพลวงตาเล็กๆ ของเอ็กซ์เพิร์ตเมคของผมให้ปรากฏขึ้นมาชั่วพริบตาได้ มันอยู่ได้ไม่นานนัก ดังนั้นผมจึงยังต้องทำงานอีกมากก่อนที่ความสามารถ 'เมชามายา' (False Mech) ของผมจะใช้งานได้จริงในการต่อสู้" นั่นก็นับเป็นความสำเร็จที่น่าเคารพแล้ว! เวเนอเรเบิลทูซามองอย่างประทับใจอย่างยิ่ง เพราะเขารู้ดีว่าเงื่อนไขของโจชัวนั้นแย่กว่าของเขามาก ดาร์ค เซเฟอร์ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อร่วมมือกับอาร์โนลด์ ในขณะที่เอเวอร์เชนเจอร์นั้นมีความเฉพาะทางน้อยกว่ามาก จนถึงตอนนี้ เวเนอเรเบิลโจชัวได้สรุปความสามารถไพรม์ที่แตกต่างกันถึง 8 อย่าง เหลือเพียงอย่างสุดท้าย และเวสก็คาดเดาได้ดีถึงตัวตนของจิตวิญญาณการออกแบบดวงสุดท้ายที่โจชัวได้ร่วมมือด้วย นักบินระดับสูงผู้นี้ได้ใช้พลังของเธอในการต่อสู้อย่างใกล้ชิดมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง เขามองไปยังเวสด้วยสายตาที่ระมัดระวังยิ่งขึ้น "ซูพีเรียร์ มาเธอร์ ไม่เหมือนกับจิตวิญญาณการออกแบบดวงอื่นๆ ที่ผมเคยร่วมงานด้วยครับ เธอมีพลังมหาศาลและสามารถใช้มันได้หลายวิธี แง่มุมเดียวของเธอที่ผมคุ้นเคยคือความตาย ด้วยเหตุนี้... ผมจึงพยายามสร้างวิธีการที่จะเสริมพลังการโจมตีเรโซแนนซ์ของผมด้วยพลังแห่งความตายของเธอ" เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นอีกครั้งทั่วทั้งห้องประชุม จนถึงบัดนี้ กรณีเดียวที่พวกลาร์คินสันสามารถใช้พลังนี้ได้คือเมื่อเหล่าเพนนีเทนต์ ซิสเตอร์ส จัดกระบวนทัพรบของพวกเธอ ในขณะที่กระบวนทัพรบระยะความตายนั้นมีประสิทธิภาพอย่างบ้าคลั่งเมื่อใช้กับคู่ต่อสู้ที่เหมาะสม มันก็เป็นวิธีการโจมตีที่สิ้นเปลืองอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งจะสูบพลังของนักบินเมชาที่เกี่ยวข้องออกไป การโจมตีนั้นยังใหญ่โตและไม่เลือกเป้าหมาย ทำให้ยากที่จะกำหนดว่าจะใช้พลังเมื่อใดและที่ไหน หากเวเนอเรเบิลโจชัวสามารถควบคุมพลังแห่งความตายของซูพีเรียร์ มาเธอร์ ในลักษณะที่ควบคุมได้ดีกว่านี้ เขาก็จะสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น! "การโจมตีที่เสริมพลังด้วยความตายของคุณสามารถทะลุผ่านโล่พลังงานและสิ่งกีดขวางทางกายภาพได้หรือไม่?" เวสถามขึ้นทันที โจชัวส่ายหัว "นั่นแหละคือปัญหาครับ ผมยังไม่ได้ใช้เวลากับมันมากนัก ดังนั้นความสามารถ 'ผสานความตาย' (Death Infusion) ของผมจึงเสร็จไปได้เพียงครึ่งเดียว ผมสามารถเสริมพลังการโจมตีระยะประชิดหรือระยะไกลของผมได้ตราบใดที่ผมได้เสริมพลังด้วยทรูเรโซแนนซ์ไปแล้ว แต่พลังงานแห่งความตายจะคงอยู่ได้นานพอจนกระทั่งการโจมตีของผมกระทบกับพื้นผิวเท่านั้น ผมยังคงหาวิธีที่จะทำให้พลังงานแห่งความตายผ่านทะลุสิ่งกีดขวางอยู่ครับ แม้ว่าผมจะทำสำเร็จ ผมก็ยังสงสัยว่าพลังนั้นจะแรงพอที่จะสังหารคนที่อยู่ข้างในเมคได้จริงๆ หรือไม่" "ใช้เวลาเท่าที่คุณต้องการเลย" เวสให้ความมั่นใจแก่นักบินระดับสูง "คุณประสบความสำเร็จในการขยายขีดความสามารถของคุณแล้ว ผมแนะนำให้คุณมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงความสามารถ 'ผสานความตาย' ของคุณเป็นลำดับถัดไป ศักยภาพของมันในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพและยานอวกาศนั้นยิ่งใหญ่มากเมื่อคุณเรียนรู้วิธีที่จะขับเคลื่อนพลังงานแห่งความตายไปข้างหน้า เราจะได้ไม่ต้องพึ่งพาเหล่าเพนนีเทนต์ ซิสเตอร์ส มากนักในการสังหารศัตรูของเราด้วยวิธีการที่แตกต่าง!" ไม่นานนัก เหล่านักบินระดับสูงก็เริ่มถามคำถามของตนเองกับเวเนอเรเบิลโจชัว พวกเขารู้สึกประทับใจอย่างทั่วถึงกับวิธีที่เวเนอเรเบิลโจชัวผูกมิตรกับจิตวิญญาณการออกแบบทั้งหมด และสามารถพัฒนาความสามารถไพรม์ที่แตกต่างกันมากมายได้สำเร็จ แม้แต่เวสเองก็มองโจชัวในมุมที่ต่างไปจากเดิม เมื่อตอนที่เขาคิดไอเดียเกี่ยวกับ 'เอเวอร์เชนเจอร์' ขึ้นมาครั้งแรก เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่านักบินระดับสูงของมันจะสามารถใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของเมคมีชีวิตได้ถึงขนาดนี้ เวเนอเรเบิลโจชัวคือปรมาจารย์แห่งไพรม์ตัวจริงเสียงจริงในตระกูลลาร์คินสัน! แม้ว่าจะมีนักบินระดับสูงอย่างเวเนอเรเบิลทูซาและเวเนอเรเบิลออร์ฟานผู้ซึ่งเป็นเลิศในการพัฒนาความสามารถไพรม์ที่แข็งแกร่งและมีเอกลักษณ์ แต่คนเดียวที่สามารถคิดค้นความสามารถที่แตกต่างกันนับพันได้ก็คือนักบินของเอเวอร์เชนเจอร์! หากโจชัวยังคงเชี่ยวชาญในด้านนี้ต่อไป เวสก็แทบจะคาดเดาไม่ถูกเลยว่าเอเวอร์เชนเจอร์จะกลายเป็นความน่าสะพรึงกลัวในสนามรบมากเพียงใด สิ่งที่เวสประทับใจเป็นพิเศษคือการที่เอเวอร์เชนเจอร์สามารถเปลี่ยนแปลงสนามรบทั้งสนามได้อย่างกว้างขวางด้วยแสงเรืองรองอันทรงพลังของมัน ซึ่งสามารถขยายผลได้ด้วยความสามารถเรโซแนนซ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเอ็กซ์เพิร์ตเมคอย่าง 'แสงเรืองรองแห่งวีรบุรุษ' (Hero's Glow) เมื่อได้รับการเสริมพลังด้วยความสามารถไพรม์ใหม่ๆ ของโจชัว ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เอเวอร์เชนเจอร์จะเปลี่ยนนักบินเมชาฝ่ายเดียวกันนับพันให้กลายเป็นนักรบผู้ไร้ความกลัว และเปลี่ยนฝูงนักบินเมชาของศัตรูให้กลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาว! "นี่สิ ถึงจะเรียกว่าฮีโร่เมคที่แท้จริง" เวสยืนยันกับตัวเอง มันเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้วที่จับคู่เวเนอเรเบิลโจชัวกับฮีโร่เมค สัญลักษณ์และบทบาทผู้นำของเมคเช่นนี้เหมาะสมกับเขาที่สุด! เขาเพียงหวังว่าศัตรูในอนาคตที่ตระกูลลาร์คินสันต้องเผชิญจะอ่อนไหวต่อการชักจูงทางอารมณ์ ตราบใดที่ศัตรูในอนาคตของพวกเขาไม่ทื่อด้านเหมือนพวกแซนด์แมน เอเวอร์เชนเจอร์ก็จะสามารถพลิกชะตากรรมของสมรภูมิได้เสมอ