## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3797 การผสานตัวเข้าสู่มหาสมุทรสีแดง** บรรยากาศภายในห้องรับรองอันโอ่อ่าพลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากปรมาจารย์บาร์นาร์ด โซลาส โวเคน ได้เอ่ยประโยคที่เปรียบเสมือนการให้อภัยแก่ผู้แปรพักตร์ทั้งสองของตระกูล บรรพบุรุษแห่งโวเคนย่อมอยู่ในฐานะที่จะไล่ตามเอาความผิดต่อไปได้หากเขาเลือกที่จะทำเช่นนั้น เป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ว่าตระกูลโวเคนได้ทุ่มเททรัพยากรมากมายเพื่อการเลี้ยงดูพวกเขา ตั้งแต่การบำบัดทางพันธุกรรมอันล้ำค่าไปจนถึงอุปกรณ์ปลูกถ่ายกะโหลกศีรษะที่ทั้งหายากและเป็นที่ปรารถนา ตระกูลไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวเลยแม้แต่น้อยในความพยายามที่จะปั้นซาร่าและดูโล่ โวเคนให้กลายเป็นเสาหลักแห่งอนาคตของพวกเขา มีทายาทมากมายในหมู่ชาวโวเคนซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงส่งหลังจากได้รับผลประโยชน์มหาศาลเหล่านี้ แม้จะมีนักออกแบบเมชาจำนวนไม่น้อยที่ต้องหยุดชะงักหรือล้มเหลวในการไปให้ถึงศักยภาพสูงสุดของตน แต่เรื่องราวแห่งความสำเร็จที่มีอยู่ก็มากพอที่จะนำพาทุกการลงทุนกลับคืนมาได้อย่างคุ้มค่า แม้ว่าการที่ตระกูลยังคงไร้ซึ่งปรมาจารย์นักออกแบบเมชาคนที่สองจะเป็นรอยด่างพร้อยอยู่บ้าง แต่ทุกคนก็เชื่อมั่นว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่หนึ่งในเหล่าผู้อาวุโสมากมายจะสามารถสร้างก้าวกระโดดครั้งสำคัญนั้นได้สำเร็จ ซาร่าและดูโล่สามารถดำเนินตามเส้นทางที่มั่นคงและสะดวกสบายของชาวโวเคนรุ่นพี่ได้โดยแท้ พวกเขาไม่เคยสงสัยเลยว่าตนจะได้รับการมอบหมายให้อยู่ภายใต้การดูแลของที่ปรึกษาผู้เปี่ยมความสามารถภายในตระกูล ซึ่งจะคอยชี้นำการพัฒนาของพวกเขาในลำดับถัดไป น่าเสียดายเหลือเกิน...ที่การเข้ามาแทรกแซงเส้นทางอาชีพของพวกเขาอย่างโจ่งแจ้งนั้น คือสิ่งที่นักออกแบบเมชารุ่นเยาว์ทั้งสองไม่ต้องการอย่างที่สุด! ปรมาจารย์บาร์นาร์ดอาจรู้สึกเสียดายต่อการจากไปของเด็กทั้งสอง แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าตระกูลของตนทำสิ่งใดผิดพลาด ตระกูลได้มอบสวัสดิการและแนวทางการชี้นำมากมายให้แก่ลูกหลานของเขามาอย่างยาวนาน ผู้คนมากมายในเขตดวงดาวของเขาต่างพากันอิจฉาในชีวิตของชาวโวเคน! "ญาติ... ญาติพี่น้องของเรา... มีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการจากมาของเราครับ?" ในที่สุดดูโล่ โวเคนก็รวบรวมความกล้าที่จะทำลายความเงียบงันลง "พวกเขา... โกรธไหมครับ?" "ข้าบอกไม่ได้" ร่างฉายภาพสั่นศีรษะ "เจ้าควรไปค้นหาคำตอบนั้นด้วยตัวเอง พวกเขาไม่น่าจะกล่าวโทษพวกเจ้าได้เมื่อข้าได้ส่งต่อความคิดเห็นของข้าไปให้แล้ว เราควรจะก้าวต่อไปข้างหน้า แทนที่จะจมปลักอยู่กับเรื่องราวที่ผ่านพ้นไปแล้ว" ปรมาจารย์ชราผู้นี้ได้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับครั้งไม่ถ้วน หากเขาเป็นคนที่ไม่รู้จักให้อภัยและลืมเลือน เขาย่อมไม่มีวันเดินทางมาถึงจุดนี้ได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น 'ความสูญเสีย' ที่ตระกูลโวเคนได้รับก็ไม่ได้น่ากังวลถึงเพียงนั้น ยังมีเด็กคนอื่นๆ ที่สามารถเข้ามาเติมเต็มช่องว่างเล็กๆ ที่ซาร่าและดูโล่ได้สร้างเอาไว้ ซาร่า โวเคนตัดสินใจที่จะหยิบยกหัวข้ออื่นขึ้นมาสนทนา "พวกเราได้ยินมาว่าท่าน... ได้เปลี่ยนจุดยืนที่มีต่อมหาสมุทรสีแดงแล้วใช่ไหมคะท่าน? มีชาวโวเคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงมหาสมุทรสีแดงแล้ว การจากไปของพวกเราได้เปลี่ยนแปลงตระกูลไปหรือเปล่าคะ?" ย้อนกลับไปสมัยที่พวกเขายังอยู่ในตระกูล ความคิดที่จะขยับขยายอิทธิพลเข้าไปในมหาสมุทรสีแดงนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย! บาร์นาร์ดเป็นพันธมิตรที่ยืนหยัดเคียงข้างฝ่ายระเบียบอนุรักษ์มาอย่างยาวนาน เขาสนับสนุนอุดมการณ์แห่งสันติภาพและเสถียรภาพมาตลอดทั้งชีวิตของเขา เป้าหมายในการขยายอำนาจที่อยู่เบื้องหลังการรุกรานมมหาสมุทรสีแดงนั้นขัดแย้งกับความเชื่อของเขาโดยตรง! บรรพบุรุษของพวกเขาสั่นศีรษะ "ไม่เลยหลานรัก ตระกูลไม่ได้หมุนรอบการกระทำของพวกเจ้า นับตั้งแต่วินาทีที่สองมหาอำนาจตัดสินใจเปิดมหาสมุทรสีแดงให้แก่ผู้บุกเบิกชาวมนุษย์ อารยธรรมของเราก็ได้ขีดเขียนเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับคืนได้แล้ว ในขณะที่ผลประโยชน์จากการพิชิตและสร้างอาณานิคมได้หล่อเลี้ยงกลับคืนสู่สังคมของเราอย่างรวดเร็ว รูปแบบนั้นก็ได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว พวกเราเหล่าผู้พิทักษ์สันติไม่อาจหมุนกงล้อแห่งประวัติศาสตร์ให้ย้อนกลับได้เมื่อมันได้เริ่มหมุนไปแล้ว สิ่งที่เราทำได้มากที่สุดคือการยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อชดเชยความเกินเลยของผู้อื่น เรามีประสบการณ์ในเรื่องนี้มากเกินพอหลังจากที่เราได้ฟื้นฟูระเบียบที่ล่มสลายขึ้นมาใหม่ภายหลังยุคแห่งการพิชิต" นี่เป็นวิธีการที่ชาญฉลาดอย่างยิ่งในการพลิกมุมมองจากการตัดสินใจที่กลับตาลปัตรไปโดยสิ้นเชิง ซาร่าและดูโล่ไม่แน่ใจว่าบรรพบุรุษของพวกเขากระตือรือร้นกับการขยายตระกูลสู่มหาสมุทรสีแดงหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถต้านทานกระแสธารแห่งกาลเวลาได้อีกต่อไป "เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราได้ก้าวไปอีกขั้นหลังจากที่ได้ยกระดับการยึดครองมหาสมุทรสีแดง" ปรมาจารย์กล่าวต่อ "เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของเราที่เผ่าพันธุ์ของเราไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่ในกาแล็กซีเดียวอีกต่อไป แม้เจ้าอาจจะเถียงว่าการขยายไปยังกาแล็กซีแคระขนาดเล็กเมื่อเทียบกับการเข้าสู่ห้วงดาราที่ใหญ่กว่าอย่างกาแล็กซีแอนโดรเมดานั้นยังไม่นับว่าเป็นการก้าวออกไป แต่มันคือลางบอกเหตุของสิ่งที่จะตามมา หากตระกูลของเรายังคงเอาแต่ซุกหัวอยู่ในผืนทรายแห่งทางช้างเผือกต่อไป อุดมการณ์ของเราก็จะเลือนหายไปจนไร้ความหมาย นั่นคือผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าการเล่นไปตามกระแสความเห็นพ้องต้องกันของสังคมในปัจจุบัน" โดยพื้นฐานแล้ว ปรมาจารย์ได้ยืนยันสมมติฐานของพวกเขาเองในเรื่องนี้ ฝ่ายระเบียบอนุรักษ์กลัวที่จะถูกเพิกเฉยมากเสียจนไม่สามารถยึดมั่นในความดื้อรั้นอันล้าสมัยที่ว่ามนุษยชาติควรจะปักหลักอยู่แต่ในพรมแดนเดิมของตนได้อีกต่อไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ไม่มีพี่น้องคนใดที่คิดว่านี่เป็นการพัฒนาที่เลวร้าย "หนูขอให้ตระกูลโชคดีกับการขยายตัวในครั้งนี้นะคะ" ซาร่ากล่าวอย่างจริงใจ "มหาสมุทรสีแดงเป็นสถานที่ที่โหดร้ายและยากลำบาก เงื่อนไขในการทำธุรกิจที่นี่รุนแรงกว่ามาก มีกลุ่มผลประโยชน์มากมายที่พยายามจะช่วงชิงความได้เปรียบจากการเป็นผู้บุกเบิก จนทำให้การแข่งขันนั้นเชือดเฉือนกันอย่างดุเดือด" "ข้ารู้ดี" ปรมาจารย์บาร์นาร์ดกล่าว "พูดถึงเรื่องการขยายตัวของตระกูลเราในมหาสมุทรสีแดง พวกเจ้าเต็มใจที่จะรับฟังข้อเสนอของเราสักข้อหรือไม่?" ทั้งซาร่าและดูโล่ต่างรีบสบตากันทันควัน พวกเขารู้ดีว่าบรรพบุรุษกำลังจะเอ่ยถึงหัวข้อที่จริงจังซึ่งนอกเหนือไปจากการกระทำของพวกเขาแล้ว "เชิญกล่าวต่อได้เลยค่ะ ท่าน" ร่างฉายภาพแย้มยิ้มและประสานมือไว้ด้านหลัง "คำบรรยายของเจ้าเกี่ยวกับอุตสาหกรรมเมชาของมหาสมุทรสีแดงนั้นถูกต้อง เมื่อเทียบกับสภาพของชุมชนเมชาในสมัยที่ข้าเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ความสำเร็จครั้งแรก เงื่อนไขในกาแล็กซีแคระแห่งนี้นั้นยากลำบากกว่ากันมาก เหตุผลหลักก็คือคู่แข่งที่มีความสามารถสูงและเตรียมพร้อมมาอย่างดีจำนวนมากถูกบีบอัดให้อยู่ในดินแดนที่จำกัด แม้แต่ข้าเองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าชาวโวเคนที่เราส่งไปยังพรมแดนใหม่จะสามารถตั้งหลักได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเงินอุดหนุน" "มันไม่น่าจะยากเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะทำสำเร็จใช่ไหมคะ?" ซาร่าถาม "จากที่หนูได้ยินมา ท่านปู่ทวดไทเก้นเป็นผู้นำของชาวโวเคนในมหาสมุทรสีแดง" ซาร่าและดูโล่ยังคงจดจำคำแนะนำและบทเรียนจากศาสตราจารย์ไทเก้น เฮอร์แมน โวเคนได้ ชายชราผู้นั้นค่อนข้างจะเมตตาทั้งสองเป็นพิเศษเนื่องจากความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ใกล้ชิดกว่า "ถูกต้อง ไทเก้นอาจจะไม่ใช่ผู้อาวุโสที่ประสบความสำเร็จที่สุดในตระกูลของเรา แต่เขาก็หนุ่มแน่นพอที่จะรู้วิธีที่จะยืดหยุ่น ขณะนี้เขาและชาวโวเคนในความดูแลของเขากำลังตั้งรกรากอยู่ในระบบเพลลิซาในเขตตอนกลางมากาแอร์ แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็จะเริ่มดำเนินธุรกิจ" "พวกเขากำลังประสบปัญหาในการเข้าถึงทรัพยากรและโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นอยู่หรือเปล่าคะ?" "เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นแม่สาวน้อย ชื่อเสียงและสายสัมพันธ์ของข้ายังมีประโยชน์อยู่ในมหาสมุทรสีแดง เราไม่ได้เข้าสู่พรมแดนใหม่โดยปราศจากกลยุทธ์ ขณะที่เรากำลังพูดคุยกันอยู่นี้ ไทเก้นน่าจะอยู่ในระหว่างการติดต่อและสร้างข้อตกลงทางธุรกิจกับสหายเก่าและหุ้นส่วนทางธุรกิจของข้าแล้ว" นี่คือพลังแห่งเครือข่ายของปรมาจารย์นักออกแบบเมชา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่แก่พรรษาและมีชื่อเสียงมั่นคงอย่างบาร์นาร์ด! เมื่อเทียบกันแล้ว ตระกูลลาร์คินสันนั้นด้อยกว่ามาก! 'สหายเก่า' เพียงกลุ่มเดียวที่สามารถมอบผลประโยชน์ที่แท้จริงให้แก่ตระกูลลาร์คินสันได้ก็คือชาวเฮ็กเซอร์ แต่นั่นกลับเป็นทางเลือกที่เหล่าสมาชิกตระกูลไม่อาจยอมรับได้อย่างชัดเจน! "การทำงานร่วมกันและแสวงหาผลกำไรร่วมกันคือหนทางที่ถูกต้องในการสร้างรากฐานที่ยั่งยืนในชุมชนใหม่ ด้วยเหตุนี้ ข้อเสนอของข้าจึงเกี่ยวข้องกับโอกาสที่อาจสร้างผลกำไรมหาศาลให้แก่ตระกูลโวเคนของข้าและตระกูลลาร์คินสันของพวกเจ้า เพื่อเร่งการผสานตัวของเราทั้งสองเข้าสู่มหาสมุทรสีแดง" วาจาของเขาทำให้พี่น้องทั้งสองต้องตกตะลึง! พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าบรรพบุรุษของตนจะเสนอความร่วมมือกับองค์กรที่เปรียบเสมือนผู้ที่มาฉกชิงทายาทของเขาไป! ซาร่ารีบยืดตัวตรง "หนูไม่สามารถพูดแทนผู้นำตระกูลลาร์คินสันได้ แต่หนูบอกได้ว่าเขายินดีเปิดรับความร่วมมือกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เสมอ ตราบใดที่ผลประโยชน์นั้นจับต้องได้มากพอ เขายังอนุญาตให้พวกเรามองหาโอกาสด้วยตัวเองด้วยซ้ำ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายในกิจการความร่วมมือใดๆ ก็ตาม" "เขาทำเช่นนั้นรึ? ผู้นำคนใหม่ของพวกเจ้าคงจะให้ความนับถือพวกเจ้าสูงมาก หากเขายินดีที่จะมอบความไว้วางใจเช่นนี้ให้แก่พวกเจ้าไม่นานหลังจากที่เพิ่งเข้าร่วมองค์กร" "ตระกูลลาร์คินสัน... มีวิธีการที่แตกต่างออกไปค่ะ ท่าน" ปรมาจารย์บาร์นาร์ดไม่มีทางเข้าใจได้เลยว่าชาวลาร์คินสันจัดระเบียบองค์กรของตนอย่างไร มันช่างห่างไกลจากประสบการณ์ที่เขาสั่งสมมาเสียจนเวสอาจดูเหมือนเป็นคนไร้เดียงสาในสายตาของเขา ถึงกระนั้น นักออกแบบเมชาที่ดีนั้นถูกตัดสินจากผลงานของเขาเป็นหลัก "ไทเก้นหลานปู่ของเจ้ากำลังวางแผนที่จะเริ่มโครงการออกแบบที่เราหวังว่าจะสามารถขยายแบรนด์โวเคนของเราในตลาดเมชาของมหาสมุทรสีแดงได้ อย่างไรก็ตาม มันยังห่างไกลจากความแน่นอนว่าเขาจะสามารถบรรลุเป้าหมายที่เราต้องทำให้สำเร็จเพื่อที่จะได้รับความสำเร็จครั้งสำคัญ" ดูโล่แสดงสีหน้าเคลือบแคลง "เป็นไปได้อย่างไรครับท่าน? ไทเก้นเป็นนักออกแบบเมชาที่เก่งกาจเสมอมาเมื่อพูดถึงการออกแบบเมชาสำหรับหน่วยรักษากฎหมาย การออกแบบเมชาของเขาย่อมสามารถยึดครองส่วนแบ่งการตลาดได้มากพอด้วยการสนับสนุนของท่าน" ปรมาจารย์บาร์นาร์ดแค่นเสียงอย่างดูแคลน "เจ้ากำลังประเมินความสามารถของเราสูงเกินไป เจ้าหนุ่ม การเป็นแค่ 'คนเก่ง' นั้นไม่เพียงพอในตลาดที่มีการแข่งขันสูงอย่างมหาสมุทรสีแดง ไทเก้นเป็นเพียงผู้อาวุโสในตอนนี้ เขาไม่สามารถแข่งขันกับปรมาจารย์ตัวจริงได้จริงอยู่ว่าข้าสามารถให้การสนับสนุนด้านการออกแบบและการเงินจากทางช้างเผือกได้ แต่วิธีการของข้าก็มีจำกัดในท้ายที่สุด แม้ว่าข้าจะก้าวเข้าสู่พรมแดนใหม่ด้วยตนเอง ความยากลำบากของเราก็จะยังคงอยู่ เจ้าคิดว่าปรมาจารย์คนอื่นๆ ที่ตั้งรกรากอยู่ที่นั่นจะนิ่งนอนใจรึ? ข้าจะต้องเจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้ออย่างแน่นอนหากข้าลงไปแข่งขันกับพวกเขาโดยตรง" พี่น้องทั้งสองเริ่มสับสน "ถ้าเช่นนั้น... ข้อเสนอของท่านมันจะสมเหตุสมผลได้อย่างไรคะ? นักออกแบบเมชาที่เก่งที่สุดของตระกูลเราเป็นเพียง Journeyman เท่านั้น" "ผู้คนมากมายเกินไปที่มองเพียงแค่ระดับขั้นและสรุปเอาว่านั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาจำเป็นต้องรู้เพื่อตัดสินความสามารถของนักออกแบบเมชา" ปรมาจารย์บาร์นาร์ดพ่นลมหายใจอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าได้ศึกษาตระกูลลาร์คินสันของพวกเจ้า ผู้ก่อตั้งของมัน และผลงานอันหลากหลายที่ยากจะหาหมวดหมู่มาจำกัดความได้ของเขา เขาทำให้ข้านึกถึงนักออกแบบเมชาหลายคนที่ได้บุกเบิกศาสตร์แขนงใหม่ๆ ขึ้นมาทั้งแขนง นอกจากนั้น ข้ายังได้สอบถามไปยังสมาคมการค้าเมชา สายสัมพันธ์ของข้าบอกว่าสมาคมให้ความสนใจเป็นพิเศษในผลงานและปรัชญาการออกแบบของเขา เพียงแค่นั้นก็คุ้มค่าแล้วที่ตระกูลของเราจะร่วมมือกับเขาและตระกูลของเขา" เขาพูดถูก เวสเป็นนักออกแบบเมชาที่น่าทึ่งซึ่งไม่อาจวัดได้ด้วยมาตรฐานธรรมดาของ Journeyman ซาร่าและดูโล่เพียงแค่ไม่คาดคิดว่าบรรพบุรุษของพวกเขาจะเปิดใจกว้างพอที่จะยอมรับความจริงข้อนี้ "แล้วท่านคิดถึงความร่วมมือในรูปแบบใดคะ? ท่านกำลังเสนอให้ผู้นำของเราหยิบยืม 'ประกายแสง' ของเขาไปใช้กับโครงการออกแบบเมชารักษากฎหมายที่กำลังจะมาถึงของท่านปู่ทวดไทเก้นหรือคะ?" "นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังเสนออย่างแท้จริง" บาร์นาร์ดตอบพร้อมกับฉายภาพโมเดลเมชาสองแบบที่แตกต่างกันขึ้นมาข้างกาย "รุ่นทหารสันติ (Peaceful Soldier) และรุ่นความสงบ (Tranquility) ของคุณลาร์คินสันต่างก็มี 'ประกายแสง' ที่หน่วยรักษาสันติภาพให้ความสนใจเป็นอย่างยิ่ง อันที่จริง ข้าได้รับแจ้งมาว่ารุ่นดัดแปลงของทหารสันตินั้นถูกใช้งานอย่างแพร่หลายโดยหน่วยพิทักษ์ดาวเคราะห์ของรัฐระดับสามหลายแห่ง ความนิยมที่ต่อเนื่องและชื่อเสียงที่ยั่งยืนของเมชารุ่นนี้เป็นเวลาหลายปีหลังจากการเปิดตัวครั้งแรก ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคุณค่าของมัน ไม่ว่ามันจะทำงานอย่างไรหรือผู้คนจะมีความกังวลเกี่ยวกับรุ่นนี้เช่นไร แนวทางนี้ก็คุ้มค่าที่จะทำซ้ำตราบเท่าที่มันยังสามารถช่วยเหลือเจ้าหน้าที่รักษากฎหมายในการปราบปรามผู้ก่อความรุนแรงได้" "ชีวิตในแดนพรมแดนนั้นหยาบกระด้างกว่าที่บ้านเกิดมาก" ดูโล่กล่าวอย่างครุ่นคิด "ผมจินตนาการได้เลยว่าเมชารักษากฎหมายที่มีประสิทธิภาพนั้นยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นในตลาดแห่งนี้ ระบบท่าเรือใหญ่ๆ ส่วนใหญ่ไม่น่ามีปัญหาเพราะเจ้าของของพวกเขามีอำนาจมากพอที่จะปกป้องการลงทุนของตน แต่เหล่าอาณานิคมที่เล็กกว่าและอยู่ในชนบทมากกว่าน่าจะประสบปัญหาในการรักษาความสงบเรียบร้อยมากกว่ากันเยอะ หากเราสามารถนำเสนอเมชารักษากฎหมายที่นำสิ่งที่ดีที่สุดจากโลกทั้งสองของเรามารวมกันได้ เราอาจจะสามารถยึดครองส่วนแบ่งการตลาดได้เป็นจำนวนมาก!" นี่คือการลงทุนที่คุ้มค่าแก่การไล่ตามอย่างไม่ต้องสงสัย