บทที่ 3813: การจัดทำรายชื่อ ตระกูลลาร์คินสันดูแลรักษาฐานข้อมูลบุคลากรที่ครอบคลุมและลงลึกในรายละเอียดอย่างยิ่งยวด ซึ่งถือเป็นหลักปฏิบัติพื้นฐานที่องค์กรส่วนใหญ่พึงมี ไม่มีองค์กรใดปรารถนาจะสูญเสียการติดตามคนของตนเอง นั่นย่อมเป็นเรื่องโง่เขลาและอาจนำมาซึ่งภยันตรายใหญ่หลวง เพราะผู้ที่ถูกละเลยอาจแปรเปลี่ยนเป็นสายลับหรือผู้ก่อวินาศกรรมได้โดยที่พวกเขาไม่ทันระแคะระคาย! การติดตามความเคลื่อนไหว การกระทำ และข้อมูลอื่นๆ ของบุคลากรนั้นง่ายดายขึ้นหลายเท่าตัว เมื่อพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่—หากไม่ใช่ทั้งหมด—อยู่บนยานอวกาศซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมเบ็ดเสร็จขององค์กรนั้นๆ สำหรับตระกูลลาร์คินสันแล้ว พวกเขาบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับผู้คนมากกว่าปกติ ผู้นำตระกูลของพวกเขาค่อนข้างขี้ระแวงและหวงแหนยานอวกาศของตนเป็นที่สุด เหตุการณ์การลุกฮือของเหล่าคราวน์ได้สั่นคลอนขวัญของเขาอย่างรุนแรง ส่งผลให้เขาผลักดันให้เกิดระบบการเฝ้าระวังและติดตามที่เข้มงวดยิ่งขึ้น มีหน่วยงานทั้งแผนกในตระกูลที่อุทิศเวลาให้กับการตรวจสอบและบริหารจัดการสมาชิกกว่า 200,000 ชีวิต แม้ว่าแต่ละคนจะมีอิสระในการเลือกเส้นทางชีวิตของตนเอง แต่กระทรวงกิจการภายในก็คอยให้คำแนะนำหรือกระตุ้นเตือนผู้ที่รู้สึกหลงทางหรือแปลกแยกในกองยานลาร์คินสันอยู่เสมอ หากกลอเรียน่าต้องการจะเริ่มต้นจัดทำรายชื่อสตรีผู้เหมาะสมกับพี่ชายของเธอ นางสามารถโทรศัพท์ไปยังกระทรวงกิจการภายในและขอให้ใช้ซอฟต์แวร์จับคู่กับฐานข้อมูลทั้งหมดได้ทันที ทว่า... ในใจของนางมีทางเลือกที่ดีกว่านั้น แม้ว่ากระทรวงกิจการภายในจะรวบรวมรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของสมาชิกตระกูลทุกคนไว้มากมาย แต่นางบังเอิญรู้ว่ายังมีอีกหน่วยงานหนึ่งของตระกูลลาร์คินสันที่เก็บรวบรวมข้อมูลได้ลึกล้ำยิ่งกว่า! "ฉันต้องโทรศัพท์สักหน่อย" นางบอกกับบรูตัสพร้อมกับส่งลูกสาวให้อยู่ในความดูแลของเขา "ช่วยดูแลลูกสาวของฉันด้วยนะคะ ระหว่างที่ฉันไปจัดการรายชื่อที่สัญญาไว้" นางลุกขึ้นยืนและเดินเลี่ยงออกมาเพื่อสนทนากับสตรีที่น่ารำคาญใจที่สุดคนหนึ่งในตระกูลลาร์คินสัน แม้จะไม่ชอบใจที่จะต้องพูดคุยกับสตรีผู้นั้น แต่กลอเรียน่าก็ต้องยอมรับว่าไม่มีใครอีกแล้วที่รู้จักชาวลาร์คินสันได้ดีไปกว่านาง หลังจากสลัดความลังเลใจทิ้งไป นางก็ออกคำสั่งและเริ่มต้นการเชื่อมต่อ ภาพฉายครึ่งตัวขนาดเล็กของคาลาบาสต์ปรากฏขึ้นเหนือข้อมือของนางในไม่ช้า คาลาบาสต์ยังคงงดงามเปี่ยมเสน่ห์และแฝงเร้นด้วยภยันตรายเช่นเคย เรือนผมสีนิลขลับของเธอบวกกับชุดแทรกซึมเต็มยศขับเน้นภาพลักษณ์ของสตรีผู้รู้ชัดว่าตนกำลังกระทำการสิ่งใด นายหญิงแห่งหน่วยข่าวกรองของตระกูลลาร์คินสันผู้นี้คงจะเป็นชาวเฮ็กเซอร์ต้นแบบได้สบาย หากนางไม่สละสัญชาติเดิมของตนไปเสียก่อน! "กลอเรียน่า" คาลาบาสต์เอ่ยขึ้นโดยปราศจากมารยาทตามแบบแผน "หาได้ยากนักที่เธอจะติดต่อมาหาฉันด้วยตัวเอง มีเรื่องอะไรอีกแล้วล่ะ? อยากได้บันทึกรายชื่อสตรีที่เวสใช้เวลาด้วยเมื่อเดือนที่แล้ว? หรืออยากจะดาวน์โหลดภาพเขาตอนอยู่ในห้องน้ำ?" "ไม่ใช่วันนี้ค่ะ ฉันโทรมาเพราะต้องการความช่วยเหลือจากหน่วยแมวดำของคุณในการหาภรรยาในอนาคตให้บรูตัส พี่ชายของฉัน เรื่องนี้ต้องทำอย่างเร่งด่วนก่อนที่เราจะไม่มีเวลาเหลือ" "โอ้? น่าสนใจนี่ เล่าสถานการณ์ของเขาให้ฉันฟังสิ ฉันเดาว่านี่คงไม่ใช่คำขอธรรมดาๆ" กลอเรียน่าสรุปสถานการณ์คับขันของพี่ชายและความจำเป็นที่ต้องแต่งงานอย่างเร่งด่วนให้ฟังอย่างตรงไปตรงมา โชคดีที่คาลาบาสต์ไม่หัวเราะออกมา แต่นางก็ดูขบขันอยู่ไม่น้อย "ในที่สุดเจ้าหนุ่มนั่นก็ตัดสินใจที่จะก้าวข้ามความเป็นเด็กเสียที ยอดเยี่ยมไปเลย ฉันคาดไว้แล้วว่าเขากับเหล่าผู้แสวงหาเกียรติยศจะต้องแยกตัวออกจากวัฒนธรรมที่เราเติบโตมา แต่การเปลี่ยนแปลงของเขามาถึงขั้นนี้เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้มาก ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดี ข่าวของเธอนี่ทำให้วันของฉันสดใสขึ้นมาเลย" ในฐานะอดีตชาวเฮ็กเซอร์ คาลาบาสต์มีประสบการณ์โดยตรงในการเปลี่ยนผ่านจากชาวเฮ็กเซอร์ขนานแท้มาสู่มนุษย์ที่มีเหตุผลมากขึ้น ซึ่งสอดคล้องกับบรรทัดฐานและมาตรฐานของกาแล็กซี นางชื่นชมชาวเฮ็กเซอร์คนอื่นๆ ที่สามารถปีนป่ายขึ้นมาจากหล่มแห่งความเกลียดชังและความไม่รู้ที่ก่อตัวขึ้นจากวัฒนธรรมอันเป็นพิษที่พวกเขาเติบโตมา มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับชาวเฮ็กเซอร์ที่จะละทิ้งคำสอนรากฐานทั้งหมดที่พวกเขายึดถือเป็นสัจธรรม "แล้วคุณจะทำตามคำขอของฉันหรือไม่?" กลอเรียน่าถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ฉันจะทำ อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ฉันจะให้ความร่วมมืออย่างสุดความสามารถ ในความเห็นของฉัน ผู้มีเกียรติบรูตัสสมควรได้รับรางวัลสำหรับการตัดสินใจอันกล้าหาญ ความสำเร็จของเขาจะเป็นแบบอย่างและแรงบันดาลใจให้กับเหล่าผู้แสวงหาเกียรติยศที่เหลือ!" ในฐานะอดีตชาวเฮ็กเซอร์และนายหญิงแห่งหน่วยข่าวกรอง คาลาบาสต์จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่รับรู้ถึงพัฒนาการที่เกิดขึ้นภายในเหล่าผู้แสวงหาเกียรติยศ? แม้ว่ากองกำลังเมชาหน่วยนี้จะขึ้นตรงต่อราชวงศ์โวดินและจักรวรรดิเฮ็กซาดริกในนาม แต่ทั้งสององค์กรก็ได้กลายเป็นสิ่งที่ห่างไกลออกไปทุกขณะสำหรับเหล่าชายหญิงที่รับใช้บนยานอินดิโกเทรเมอร์และยานพี่น้องลำอื่นๆ เนื่องจากความแข็งแกร่งและความโดดเด่นของตระกูลลาร์คินสัน เหล่าผู้แสวงหาเกียรติยศจึงได้พบเห็นและสัมผัสกับผู้คนที่มีชีวิตที่ดีกว่ามากในกองยานสำรวจอยู่เสมอ การได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้อย่างต่อเนื่องได้ส่งอิทธิพลต่อผู้ที่เคยใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวและปิดกั้นมาโดยตลอด แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดได้เช่นเดียวกับผู้มีเกียรติบรูตัส แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ความเหินห่างนั้นจะขยายใหญ่เกินกว่าจะประสาน หากเหล่าเฮ็กเซอร์ที่บ้านเกิดตระหนักรู้ว่าผู้คนเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมและวัฒนธรรมที่แตกต่าง พวกเขาคงได้ออกมาตรการต่างๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าผู้แสวงหาเกียรติยศหลงไปจากวัฒนธรรมดั้งเดิมของตน น่าเสียดายที่ผู้มีอำนาจเหล่านั้นหยิ่งทะนงในความสูงส่งของตนและไร้ประสบการณ์ด้านการผสมผสานทางวัฒนธรรมจนมองข้ามสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นไปอย่างสิ้นเชิง! คาลาบาสต์แสยะยิ้มกว้างขึ้น นางชอบดูละครฉากใหญ่และตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปอย่างไรต่อไป สำหรับตอนนี้ นางต้องช่วยพี่ชายของกลอเรียน่าให้เปลี่ยนผ่านได้สำเร็จเสียก่อน "ฉันรู้แล้วว่าต้องทำอะไร ให้ฉันจัดการเรื่องนี้ก่อน ขอเวลาสักครู่" หลังจากที่คาลาบาสต์เข้าถึงฐานข้อมูล เปิดใช้งานโปรแกรมจับคู่ และกำหนดค่าต่างๆ เรียบร้อยแล้ว นางก็หันกลับมาสนใจกลอเรียน่า "ก่อนที่ฉันจะเริ่มกระบวนการจับคู่เบื้องต้น เธอมีเงื่อนไขอะไรที่ต้องการจะระบุเป็นพิเศษไหม?" "กรุณาจำกัดขอบเขตการค้นหาเฉพาะสตรีชาวลาร์คินสันที่มีอายุระหว่าง 20 ถึง 40 ปี พวกเธอต้องมีสุขภาพแข็งแรง มีความสามารถ และมีดัชนีความน่าดึงดูดใจสูงกว่า 0.80 ต้องไม่เคยแต่งงานหรือมีความสัมพันธ์จริงจัง ผู้สมัครจะต้องดำรงตำแหน่งอย่างน้อยระดับกลางในตระกูล หรือมีบิดามารดาที่ดำรงตำแหน่งระดับสูง พวกเธอต้องมีความสนใจในตัวบุรุษที่มีคุณสมบัติแบบพี่ชายของฉันในระดับปานกลางเป็นอย่างน้อย และกรุณาคัดผู้สมัครที่เป็นสมาชิกของดวงตาแห่งอิลเวย์น, เหล่าสตรีดาบ และเหล่าภคินีผู้สำนึกบาปออกไปด้วยค่ะ" เงื่อนไขส่วนใหญ่ของกลอเรียน่าฟังดูสมเหตุสมผลแม้จะจู้จี้ไปบ้าง แต่เงื่อนไขสุดท้ายของนางนั้น ในความเห็นของคาลาบาสต์ถือว่าก้าวก่ายเกินไปหน่อย "กลุ่มเหล่านั้นมีสตรีมากมายที่สามารถเข้ากับบรูตัสได้เป็นอย่างดี" คาลาบาสต์ตอบ "ทำไมเธอถึงต้องการคัดชื่อพวกนางออก?" "จำเป็นต้องอธิบายด้วยหรือคะ? ก็ได้ พวกอิลเวย์นนับถือพระเจ้าผิดองค์ พวกสตรีดาบก็หยาบกระด้างและไร้อารยธรรมเกินไป ส่วนเหล่าภคินีผู้สำนึกบาป ฉันไม่คิดว่าต้องอธิบายว่าทำไมพวกนางถึงไม่มีคุณสมบัติที่จะคู่ควรกับพี่ชายของฉันโดยสิ้นเชิง ชัดเจนพอหรือยังคะ?" "อย่างน้อยเธอก็ไตร่ตรองเรื่องนี้มาดี ให้ฉันเริ่มการค้นหาเลยแล้วกัน" ทันทีที่คาลาบาสต์เริ่มกระบวนการ หน่วยประมวลผลและปัญญาประดิษฐ์ของยานบลายดิงแบนชีก็ทำงานอย่างเต็มกำลัง พลังการประมวลผลสำรองทั้งหมดถูกนำมาใช้เพื่อคำนวณข้อมูลมหาศาล ทั้งหมดนี้ก็เพื่อวิเคราะห์ข้อมูลของสตรีผู้มีคุณสมบัติให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้โปรแกรมจับคู่สามารถประเมินความเข้ากันได้ระหว่างพวกเธอกับบรูตัส! ซอฟต์แวร์ที่คาลาบาสต์นำมาใช้ไม่ใช่เพียงแค่โปรแกรมธรรมดาที่วิเคราะห์เพียงบันทึกและเอกสารฉบับย่อ แต่มันยังตรวจสอบภาพบันทึกความยาวหลายพันชั่วโมงเพื่อค้นหารูปแบบพฤติกรรมเฉพาะที่สามารถเสริมความสมบูรณ์ของข้อมูลที่ใช้ในการจัดทำรายชื่อได้ ทั้งคาลาบาสต์และกลอเรียน่าต่างนิ่งเงียบขณะที่รอให้โปรแกรมจับคู่ประมวลผลตัวเลขทั้งหมดอย่างอดทน ในไม่ช้า เสียงสัญญาณก็ดังขึ้นจากฝั่งของคาลาบาสต์ สตรีผู้นั้นมองไปที่หน้าจอของตนและโค้งริมฝีปากขึ้นด้วยความขบขัน "เยี่ยม... เยี่ยมจริงๆ โปรแกรมจับคู่พวกนี้รู้หน้าที่ของมันดีจริงๆ" "ส่งรายชื่อมาให้ฉัน" กลอเรียน่าเรียกร้อง "ไม่" "ทำไมล่ะ?" "เพราะเธอจะเสียเวลามากเกินไปในการตรวจสอบแต่ละชื่อด้วยตัวเอง และฉันก็กลัวว่าเธอจะไปคุกคามพวกนางด้วยคำถามที่ล่วงล้ำเกินงาม" คาลาบาสต์ตอบ "ในรายชื่อมีมากกว่าร้อยชื่อ ให้ฉันช่วยโดยใช้ความเชี่ยวชาญของฉันในการนำเสนอสตรีที่ฉันคิดว่าเธอน่าจะสนใจเป็นพิเศษดีกว่า" "ก็รีบๆ เข้าสิคะ ฉันไม่มีเวลาทั้งวันนะ" "อืม ชื่อแรกนี่เธอน่าจะรู้จักดี ซาร่า วอยเคน เป็นนักออกแบบเมชาระดับเชี่ยวชาญที่ประสบความสำเร็จและมีอนาคตไกล นางยังโสด สุภาพ และให้เกียรติผู้อื่น ข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพที่เด่นชัดที่สุดของนางคือการเป็นคนบ้างานและค่อนข้างน่าเบื่อไปหน่อย หากเธอต้องการตัวเลือกที่ปลอดภัย ฉันคิดว่าคุณหนูซาร่าคือตัวเลือกที่ไม่มีทางผิดพลาด" แม้กลอเรียน่าจะเห็นด้วยกับประเด็นของคาลาบาสต์ แต่นางก็รู้จักซาร่าเป็นการส่วนตัวมากกว่านั้น "การจับคู่ครั้งนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้" นางตัดสิน "ซาร่า วอยเคนอาจจะยังว่าง แต่ในฐานะนักออกแบบเมชาระดับเชี่ยวชาญ นางย่อมมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเอง นางจะยืนกรานที่จะเริ่มต้นความสัมพันธ์อย่างถูกต้องก่อนที่จะพร้อมแต่งงาน ซึ่งนั่นต้องใช้เวลาเป็นปีๆ ที่เราไม่มี" "โปรแกรมจับคู่ไม่น่าจะผิดพลาดนะ ถ้ามันตัดสินแล้วว่าซาร่า วอยเคนเข้ากันได้ดีกับผู้มีเกียรติบรูตัส ฉันว่าเธอน่าจะลองดูสักตั้ง นางอาจจะเปิดใจรับเงื่อนไขของเธอมากกว่าที่คิดก็ได้" คาลาบาสต์ยืนกราน "งั้นเก็บชื่อนางไว้พิจารณาก่อน ช่วยเสนอชื่ออื่นมาอีกค่ะ" นายหญิงแห่งหน่วยข่าวกรองเหลือบมองรายชื่ออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอชื่อที่สอง "ถ้าเธอสนใจจะจับคู่พี่ชายของเธอกับเสาหลักในอนาคตของตระกูลลาร์คินสัน วิเวียน ไซ ก็เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ หัวหน้าฝ่ายต่อเรืออาจจะยังเด็กสำหรับตำแหน่งปัจจุบัน แต่นางก็ครองตำแหน่งสำคัญในลำดับชั้นสูงของเราแล้ว นางมีบุคลิกที่กล้าแสดงออกมากกว่าซาร่า วอยเคนเนื่องจากต้องปฏิบัติหน้าที่ผู้นำ" กลอเรียน่าเคยคุยกับวิเวียนเพียงไม่กี่ครั้งเนื่องจากงานของพวกนางแทบไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลย นางเคยได้ยินคำชมเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับวิเวียนจากคนอื่นๆ ในตระกูล และไม่เคยได้ยินเรื่องเสื่อมเสียร้ายแรงเกี่ยวกับความสามารถหรือบุคลิกของหัวหน้าฝ่ายต่อเรือคนนี้เลย "คุณหนูวิเวียน ไซเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ แต่ฉันรู้เรื่องนางน้อยเกินไปที่จะตัดสินใจได้ทันที ฉันจะใส่ชื่อนางไว้ในรายชื่อตัวเลือกสุดท้ายด้วย แล้วมีใครอีกคะ คาลาบาสต์?" "ไอโซเบล โคตินอาจจะไม่ใช่นักบินระดับปรมาจารย์เช่นบรูตัส แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่นางจะก้าวไปถึงจุดนั้น ในฐานะนักบินระดับปรมาจารย์ในอนาคตที่มีความเชี่ยวชาญและสไตล์การขับขี่คล้ายคลึงกับพี่ชายของเธอ คุณหนูไอโซเบลสามารถเป็นคู่ฝึกซ้อมและสหายร่วมรบที่ยอดเยี่ยมได้ นางมีบุคลิกที่อ่อนโยนและเก็บตัวมากกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ ในรายชื่อ ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่นางจะออกคำสั่งบรูตัส ที่สำคัญอีกอย่างคือบุคลิกและทัศนคติของไอโซเบลยังคงหล่อหลอมได้เนื่องจากนางยังเป็นเพียงผู้ท้าชิงระดับปรมาจารย์ในตอนนี้" แม้ว่าเหตุผลของคาลาบาสต์จะฟังดูมีน้ำหนัก แต่กลอเรียน่าก็ยังคงดูแคลนไอโซเบล โคตินอยู่ดี สตรีผู้นี้ไม่ได้โดดเด่นในตระกูลลาร์คินสันเลยแม้แต่น้อย และคงไม่มีใครสังเกตเห็นนางหากไม่ได้เป็นนักบินคนล่าสุดของเดอะควินท์ "ฉันจะตัดสินใจเรื่องนางทีหลัง แล้วมีใครอีก?" คาลาบาสต์ยิ้มกริ่ม "ถ้าเธออยากจะมุ่งเป้าไปที่จุดสูงสุดเลย แล้วการแนะนำพี่ชายของเธอให้รู้จักกับผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ล่ะ? นักบินระดับปรมาจารย์คนล่าสุดของตระกูลเราคือผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดที่ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่าง ด้วยความแข็งแกร่งส่วนตัวและความสามารถในการบัญชาการที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นางคือหนึ่งในตัวเต็งที่จะรับตำแหน่งต่อจากนายพลเวอร์เลในฐานะผู้นำทางทหารสูงสุดของตระกูล แม้ว่านางจะไม่มีประสบการณ์ด้านความสัมพันธ์เลยเท่าที่ฉันทราบ แต่โปรแกรมจับคู่กลับคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ความสัมพันธ์ระหว่างคาเซลล่ากับบรูตัสจะไปได้สวย ข้อเสียคือทั้งสองจะต้องถูกตาต้องใจกันตั้งแต่แรกเห็นเท่านั้น การแต่งงานของพวกเขาจึงจะมีความหวังที่จะเป็นจริงขึ้นมาได้" ในบรรดาผู้สมัครทั้งหมดในรายชื่อ ผู้บัญชาการเซนทิเนลคือตัวเลือกที่ทะเยอทะยานที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย