บทที่ 3882: ราชันย์องค์ที่สอง "พวกเฟเซอร์เริ่มเอาจริงกันแล้ว!" เวสอุทาน ก่อนหน้านี้ ถึงแม้ฝูงวาฬปลาเฟเซอร์จะทำหน้าที่ขับไล่ผู้รุกรานได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ดูเหมือนว่าพวกมันยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับแสนยานุภาพของอาณาจักรสวอร์มได้ ทว่าความรู้สึกนั้นพลันมลายหายไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเหล่าชนชั้นนำสูงสุดแห่งอาณาจักรเฟสเข้าร่วมสมรภูมิ! พลังของราชันย์เฟสนั้นอยู่บนระนาบที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง เท่าที่เวสเคยสัมผัสมา! เช่นเดียวกับที่ราชันย์วิวัฒนาการสามารถกวาดล้างฝูงสวอร์มเมอร์ไปได้ครึ่งหนึ่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ราชันย์เฟสก็ปลดปล่อยหายนะที่รุนแรงไม่แพ้กันเข้าใส่เหล่าหน่วยชั้นยอดที่แข็งแกร่งและทนทานกว่ามาก! มิติของกาลและอวกาศดูราวกับจะกลายเป็นของเล่นในมือของราชันย์เฟส เมื่อผู้นำร่างมหึมาตนนี้ได้สำแดงพละกำลังอันมหาศาลของมันต่อเหล่าศัตรูชั้นยอดที่อยู่รายล้อม! ร่างกายของเหล่าปลาจ่าฝูงและเผ่าพันธุ์อื่นๆ อาจจะทนทานกว่าปกติก็จริง แต่พลังป้องกันของพวกมันกลับดูซีดเซียวไปถนัดตาเมื่อต้องเทียบกับแสนยานุภาพของราชันย์เฟส! ไม่มีวาฬปลาสวอร์มเมอร์ตนใดสามารถทนทานต่อการโจมตีแบบพื้นที่อันรุนแรงของจ้าวอสูรโบราณร่างยักษ์ตนนี้ได้เลย! แม้ว่าร่างกายของราชันย์เฟสจะไม่ได้ใหญ่โตและหนาแน่นเท่ากับราชันย์วิวัฒนาการ แต่มันก็ยังคงเป็นตัวตนที่เหล่าสวอร์มเมอร์มิอาจต่อกรได้ ไม่มีหน่วยชั้นยอดตนใดมีโอกาสรอดเมื่อต้องต่อสู้กับอสูรกายไททันตนนี้! การได้เห็นมันต่อสู้กับฝูงวาฬปลาสวอร์มเมอร์นั้น ไม่ต่างอะไรกับการได้เห็นเรือรบสมัยใหม่ฉีกทึ้งกองทัพ Mech ทั้งกองให้กลายเป็นเศษเหล็ก! เหล่าปลาจ่าฝูงพยายามพุ่งเข้าใส่ราชันย์เฟสโดยตรง แต่ร่างกายอันแข็งแกร่งและส่วนหัวที่แข็งยิ่งกว่าของพวกมันกลับแตกสลายไปในรูปแบบต่างๆ นานา ไม่ว่าจะเป็นการพุ่งชนกำแพงมิติ ตัดร่างตัวเองออกเป็นสองท่อนด้วยคมมีดแห่งห้วงมิติ หรือสิ้นชีพไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อคลื่นรบกวนที่มองไม่เห็นได้บิดเบือนอวัยวะภายในของพวกมันจนกลายเป็นเศษเนื้อ! เหล่าปลานักฆ่าต้องพบกับจุดจบที่น่าอนาถยิ่งกว่า ความพยายามกว่าครึ่งหนึ่งของพวกมันที่จะวาร์ปไปยังด้านข้างของราชันย์เฟสนั้นล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ส่งผลให้ร่างกายของพวกมันแตกสลายเป็นชิ้นๆ เมื่อเผชิญหน้ากับมาตรการตอบโต้อันลึกลับ วาฬปลาสีแดงอีกครึ่งหนึ่งที่รอดชีวิตจากการวาร์ปมาได้ก็ไม่ได้รู้สึกดีไปกว่ากัน ก่อนที่พวกมันจะได้ทันทำอันตรายใดๆ ต่อร่างสีน้ำเงินเข้มดุจรัตติกาลของราชันย์เฟส ร่างกายของพวกมันก็บิดเบี้ยวก่อนจะแปรสภาพไปอย่างสมบูรณ์ ปรากฏว่าพื้นที่โดยรอบราชันย์เฟสนั้นได้กลายเป็นเขตหายนะไปเสียแล้ว! เหล่าปลานักฆ่าที่กระโจนเข้าสู่ภยันตรายอย่างไม่คิดชีวิตไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย นอกจากทำให้ราชันย์เฟสเหนื่อยอ่อนลงเล็กน้อยเท่านั้น เหล่าปลาพลระดมยิงสามารถเอาชีวิตรอดได้นานที่สุดด้วยการรักษาระยะห่าง แต่การโจมตีของพวกมันกลับไร้ประโยชน์อย่างน่าเหลือเชื่อ น้ำลายกัดกร่อนที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสร้างความเสียหายรุนแรงต่อเนื้อเยื่ออินทรีย์กลับไม่สามารถผ่านเขาวงกตแห่งมิติที่บิดเบี้ยวเข้าไปได้เลย! เมื่อราชันย์เฟสเบนสายตาคู่ใหญ่ที่ส่องประกายไปยังเหล่าผู้สร้างความรำคาญที่อยู่ห่างไกล มันได้รวบรวมสมาธิเพียงชั่วครู่ และก่อให้เกิดพายุแห่งห้วงมิติที่พัดกระหน่ำกวาดล้างฝูงปลาพลระดมยิงไปเป็นจำนวนมาก! ในขณะที่ราชันย์เฟสกำลังอาละวาดอยู่ท่ามกลางวงล้อมของศัตรูชั้นยอด เหล่าลูกน้องคนสำคัญของมันก็ไม่ได้นิ่งเฉยเช่นกัน ฝูงวาฬปลาเฟเซอร์ชั้นยอดทะยานขึ้นฟ้าและแหวกว่ายผ่านฝูงปลาทหารเลวที่บ้าคลั่งราวกับคมมีดร้อนตัดผ่านเนย! แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกมันที่จะฝ่าฟันศัตรูที่เป็นดั่งเหยื่อสังเวยนับพัน แต่พวกมันก็มีความชำนาญและประสิทธิภาพในการใช้พลังมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด หลังจากไปถึงแนวของศัตรูชั้นยอด พวกมันก็เข้าช่วยแบ่งเบาภาระของราชันย์เฟสในการสังหารหมู่เหล่าสวอร์มเมอร์ และเริ่มโจมตีอย่างประสานงานเพื่อผลลัพธ์สูงสุดโดยสิ้นเปลืองพลังงานน้อยที่สุด แม้ว่าเหล่าสวอร์มเมอร์จะยังคงมีจำนวนมหาศาลเหลือเฟือที่จะส่งมาสังเวยให้กับเหล่าเฟเซอร์ แต่ก็เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าฝ่ายหลังได้กุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก เพราะที่นี่คือใจกลางอาณาจักรเฟส ฝ่ายป้องกันสามารถระดมกำลังรบส่วนใหญ่มาได้ ในขณะที่อาณาจักรสวอร์มส่งมาเพียงเศษเสี้ยวของกองทัพทั้งหมดเท่านั้น! หากไม่มีกำลังเสริมจากทั่วทั้งทวีปเกลียวคลื่นที่ทยอยหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ก็เป็นไปได้ว่าราชันย์เฟสและกองทัพจอมขมังเวทของมันจะสามารถกวาดล้างกองทัพชาวบ้านนี้ทิ้งได้อย่างง่ายดาย! ขณะที่เหล่าเฟเซอร์ยังคงฉีกกระชากเหล่าสวอร์มเมอร์นับพันอย่างต่อเนื่อง เวสหันหน้าหนีจากภาพอันนองเลือดและสำรวจสถานการณ์ของสนามรบโดยรวม ในขณะที่เวสเริ่มชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขา ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ก็ได้เปิดช่องสื่อสารเข้ามา "ท่านครับ! เราต้องเปิดฉากบุกทันที!" "อะไรนะ?! เดี๋ยวนี้เนี่ยนะ? พวกเฟเซอร์กับสวอร์มเมอร์ยังสู้กันไม่จบเลย! การต่อสู้ของพวกมันเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงกลางเท่านั้นเอง" "นั่นแหละค่ะคือเหตุผลที่เราต้องลงมือ" คาเซลล่ากล่าว "ลองคิดดูสิคะ ถ้าเรารอให้พวกวาฬปลาสู้กันจนจบ พวกสวอร์มเมอร์คงจะหายไปหมด ในขณะที่พวกเฟเซอร์จะยังรอดอยู่แต่อยู่ในสภาพบอบช้ำ" เวสพยักหน้าช้าๆ "ผมก็คิดว่ามันจะเป็นแบบนั้นเหมือนกัน นี่ไม่ใช่เวลาที่เราจะโฉบเข้าไปโค่นล้มหรืออย่างน้อยก็ขับไล่ผู้รอดชีวิตที่อ่อนแอหรอกหรือ?" "ตามดุลยพินิจของดิฉัน เหล่าเฟเซอร์จะยังคงเหลือพลังรบไว้อีกมากแม้ว่าจะจัดการสวอร์มเมอร์ไปอีกเป็นจำนวนมากก็ตาม มีวาฬปลาเฟเซอร์มากเกินกว่าที่เราจะต่อกรไหว เป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะเอาชนะฝ่ายป้องกันด้วยระดับกำลังรบของเรา การพยายามทำเช่นนั้นจะเป็นภารกิจที่ต้องแลกมาด้วยราคาแพง ซึ่งท้ายที่สุดจะนำไปสู่การสังเวยชีวิตนับร้อย ไม่ต้องพูดถึง Mech ที่พวกเขาขับอยู่ แม้กระนั้น เราก็จะเอาชนะได้เพียงส่วนหนึ่งของอาณาจักรเฟสเท่านั้น ยังมีราชันย์ของพวกมันและเฟเซอร์อีกมากมายที่กำลังหลั่งไหลมาจากที่ต่างๆ เราไม่ควรต่อสู้กับพวกมันทั้งหมดในขณะที่พวกมันสามารถทุ่มสมาธิโจมตีมาที่เราได้ เพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่า เราต้องการให้สวอร์มเมอร์ยังคงแข็งแกร่งพอที่จะตรึงศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเราไว้ค่ะ" เหตุผลของเธอสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เวสเองก็หวั่นเกรงว่าฝูงวาฬปลาเฟเซอร์ยังห่างไกลจากคำว่าหมดสภาพ แม้ว่าจะเพิ่งขับไล่ฝูงวาฬปลาสวอร์มเมอร์อันน่าเกรงขามไปได้ก็ตาม ทว่า มันก็มีความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงในการเปิดฉากบุกในตอนนี้ "แล้วพวกสวอร์มเมอร์กับเฟเซอร์จะไม่รู้ตัวเหรอว่าเราเป็นผู้บงการให้พวกมันมาชนกัน ถ้าเราเป็นฝ่ายเปิดเผยตัวเองก่อน? จากที่ผมสังเกตการณ์มา ทั้งราชันย์รวงรังและราชันย์เฟสต่างก็ไม่ใช่ตัวละครธรรมดาๆ พวกมันมีอายุยืนยาวพอๆ กับราชันย์วิวัฒนาการและสามารถสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับเครื่องจักรของเราได้" ผู้บัญชาการเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "เราไม่อาจรู้แน่ชัดได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่เราทำได้คือยอมเสี่ยงและเดินหน้าบุกทวีปทะเลสาบต่อไป ตอนนี้ที่ราชันย์เฟสได้นำตัวเองและกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของมันเข้าไปอยู่ใจกลางแนวรบของศัตรู แนวหลังของอาณาจักรเฟสจึงมีการป้องกันที่หละหลวมกว่าปกติมาก นี่เป็นโอกาสทองสำหรับเราที่จะสกัด phasewater จำนวนมหาศาลจากสระน้ำเหล่านั้นที่เหล่าเฟเซอร์ชั้นยอดเคยใช้ร่างกายของพวกมันปกป้องไว้" เวสเริ่มคล้อยตาม เหตุผลนั้นหนักแน่นและคำนึงถึงสถานการณ์ปัจจุบันได้เป็นอย่างดี ผู้บัญชาการเซนทิเนลพูดถูกอย่างน้อยหนึ่งเรื่อง ทวีปทะเลสาบในขณะนี้ถูกป้องกันโดยกองกำลังสำรองเท่านั้น! ยิ่งไปกว่านั้น วาฬปลาเฟเซอร์ธรรมดาทั่วไปได้ใช้พลังการยิงส่วนใหญ่ไปกับฝูงสวอร์มเมอร์แล้ว แม้ว่าหลายตัวจะเริ่มพักและฟื้นฟูพลังงานด้วยการกินเศษเนื้อวาฬปลาที่ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนอย่างตะกละตะกลาม อัตราการฟื้นตัวของวาฬปลาเฟเซอร์นั้นไม่ดีเป็นพิเศษ ดังนั้นจึงน่าจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกมันจะกลับมาอยู่ในสภาพพร้อมรบเต็มที่ สิ่งที่ผู้บัญชาการคาเซลล่าต้องการทำคือการเปิดฉากบุกทันทีในขณะที่วาฬปลาเฟเซอร์แนวหลังยังอยู่ในสภาพที่อ่อนแอที่สุด! เวสไม่ลังเลอีกต่อไป เขามองเห็นแล้วเช่นกันว่านี่คือจังหวะเวลาที่ถูกต้องที่สุด ต่อให้มันจะผิดไปจากแผนแล้วอย่างไรเล่า? สงครามย่อมเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนอยู่แล้ว! สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหน่วยรบพิเศษฟิชเชอร์แมนและพันธมิตรชาวอีโวลเวอร์ของพวกเขาสามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่ "โอเค คาเซลล่า คุณเปิดฉากบุกก่อนได้เลย ทำให้แน่ใจว่าพันธมิตรวาฬปลาของเราจะตามมาด้วย ผมรู้ว่าคุณคงคุยกับราชันย์สมองกลไม่รู้เรื่อง แต่เจ้านั่นก็น่าจะฉลาดพอที่จะเข้าใจท่าทางพื้นฐานได้" "เราไม่ต้องกังวลว่าพวกเฟเซอร์จะลังเลที่จะโจมตีค่ะ ท่านจะเห็นความเกรี้ยวกราดจากสีหน้าของราชันย์สมองกลได้ ตราบใดที่เราเคลื่อนทัพไปข้างหน้า เหล่าอีโวลเวอร์ก็จะเคลื่อนทัพตาม" "โอเค งั้นก็ดำเนินการตามที่คุณเห็นสมควรเลย แค่อย่าลืมว่าเป้าหมายหลักของเราคือการจากไปพร้อมกับ phasewater ให้ได้มากที่สุดเท่าที่เราจะขนไปได้" ณ ด้านหลังส่วนโค้งของดาวเคราะห์น้อย กลุ่ม Mech และวาฬปลาจำนวนมากได้รอคอยมาสักพักแล้ว พวกมันซ่อนตัวอย่างระมัดระวังจากสายตาของทั้งสวอร์มเมอร์และเฟเซอร์ เพราะไม่ต้องการเปิดเผยร่องรอยที่ไม่พึงประสงค์ใดๆ บัดนี้ ถึงเวลาแล้ว ยานมิเนอร์วาส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้นพร้อมทะยานไปข้างหน้า ผู้บัญชาการคาเซลล่าทุ่มเทพลังในการสะท้อนกับ Mech มีชีวิตของเธอมากยิ่งขึ้น ตัวตนของเธอแผ่ขยายไปยัง Mech และ Pilot โดยรอบ กระตุ้นให้พวกเขาตื่นตัวเต็มที่ "ในที่สุดเราก็จะได้ไปต่อแล้วสินะ?" อัครปราชญ์เรจินัลด์ถามอย่างหมดความอดทน "ใช่ เรามีหน้าต่างแห่งโอกาสที่ดีมากในตอนนี้ เราต้องโจมตีในขณะที่กองกำลังหลักของเฟเซอร์และสวอร์มเมอร์ยังคงต่อสู้กันอยู่" "ดี!" Pilot ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงคำรามลั่น! "ข้ารอเวลานี้มานานแล้ว! ไปถล่มอาณาจักรของพวกมันให้ราบคาบแล้วชิง phasewater ล้ำค่าของพวกมันมาซะ!" The Bolvos Rage เปิดใช้งานอย่างรวดเร็วและปลุกเร้า Pilot ที่อยู่ใกล้เคียงให้ฮึกเหิม ในไม่ช้า Mech ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงก็นำทัพไปข้างหน้า! เมื่อหน่วยรบพิเศษฟิชเชอร์แมนเข้าสู่สมรภูมิในที่สุด เหล่าอีโวลเวอร์ก็ไม่ได้นิ่งเฉยเช่นกัน พวกมันเคลื่อนทัพไปข้างหน้าโดยอัตโนมัติเมื่อราชันย์สมองกลเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว! เวลาผ่านไปหลายนาทีขณะที่สวอร์มเมอร์และเฟเซอร์ยังคงบั่นทอนกำลังของกันและกันต่อไป แม้ว่าความสูญเสียของฝ่ายแรกจะรุนแรง แต่ผู้รุกรานก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ราชันย์เฟสเริ่มต้นได้อย่างแข็งแกร่ง แต่ก็ได้ชะลอการโจมตีมวลชนอันน่าสะพรึงกลัวลงเพื่อสงวนพลังงาน นี่จึงเป็นการเปิดโอกาสให้ผู้รุกรานสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้ ไม่ใช่โดยการมุ่งเป้าไปที่ราชันย์ปลาผู้ทรงพลัง แต่โดยการเปลี่ยนเป้าหมายไปที่เหล่าฝูงวาฬปลาเฟเซอร์ชั้นยอดแทน! เฟเซอร์ที่ทรงพลังแต่ล้ำค่าเหล่านี้ถูกเลี้ยงดูมาด้วยการลงทุนทรัพยากรจำนวนมหาศาล การตายของพวกมันแม้เพียงตัวเดียวก็ถือเป็นความสูญเสียที่เจ็บปวด แต่บัดนี้ กว่าสิบตัวได้ล้มตายลงแล้วเนื่องจากการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเหล่าปลาจ่าฝูงและปลานักฆ่า ขณะที่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น ฝ่ายที่รับผิดชอบในการริเริ่มเรื่องทั้งหมดก็ได้ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด! กองกำลังผสมของ Mech และอีโวลเวอร์ไม่ได้มุ่งโจมตีบริเวณรอบนอก แต่กลับมุ่งหน้าไปยังใจกลางซึ่งเป็นที่ตั้งของแหล่งสำรอง phasewater ส่วนใหญ่! การมาถึงของพวกเขาสร้างความตื่นตระหนกให้กับฝูงวาฬปลาเฟเซอร์ในบริเวณใกล้เคียงที่ยังอยู่ในระหว่างการฟื้นฟูสภาพ ลำแสงพลังงานระลอกหนึ่งจัดการพวกมันไปหลายสิบตัวอย่างรวดเร็ว ในขณะที่การโจมตีอื่นๆ ก็ทำลายล้างผู้ป้องกันที่อ่อนล้าไปอีกเป็นจำนวนมาก วาฬปลาเฟเซอร์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตกอยู่ในความสับสน พวกมันตอบสนองต่อผู้บุกรุกช้าเกินไป เปิดโอกาสให้กองกำลังผสมทะลวงผ่านเหล่าผู้ป้องกันที่กำลังสับสนงุนงงด้วยความมุ่งมั่นและความแม่นยำอย่างถึงที่สุด! ด้วย The Bolvos Rage และราชันย์สมองกลนำทัพ ไม่มีวาฬปลาเฟเซอร์แม้แต่ตัวเดียวที่สามารถหยุดยั้งการโจมตีครั้งนี้ได้! พลังที่รวมกันของพวกเขาทะลุทะลวงผ่านทุกการบิดเบือนมิติหรือม่านพลังแห่งห้วงมิติ! เหล่าเฟเซอร์ที่เหนื่อยล้าจำนวนมากต้องปวดหัวอย่างรุนแรงเมื่อความพยายามที่จะหยุดยั้งผู้มาเยือนที่ทรงพลังเหล่านี้กลับส่งผลย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง! กองกำลังผสมไม่ได้พยายามซ่อนเป้าหมายของพวกเขาเลย พวกเขามุ่งตรงไปยังทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดบนทวีป ซึ่งบังเอิญเป็นสถานที่ที่ราชันย์เฟสปรากฏตัวขึ้นในตอนแรก "ไปที่ทะเลสาบใหญ่นั่นแล้วกวาดล้างวาฬปลาศัตรูในบริเวณโดยรอบให้สิ้นซาก" เวสกระตุ้นกองทหารของเขา "มันสำคัญอย่างยิ่งที่เราจะต้องควบคุมพื้นที่นั้นไว้ให้ได้อย่างน้อยก็ชั่วคราว จากการสแกนระยะไกลของเรา มี phasewater มากกว่าหนึ่งพันกิโลกรัมซ่อนอยู่ใต้ทะเลสาบแห่งนี้!" เฟสวอเตอร์หนึ่งพันกิโลกรัม! การต่อสู้กับไททาเนียทำให้พันธมิตรกะโหลกทองคำได้ phasewater มาเพียงแค่ 4 กิโลกรัมเท่านั้น นี่มันมากกว่าถึง 250 เท่า! ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่ทะเลสาบเพียงแห่งเดียวที่มีแหล่งสำรอง phasewater ยังมีสระน้ำอื่นๆ อีกมากมายที่มี phasewater เก็บไว้เพิ่มเติม! ตราบใดที่หน่วยรบพิเศษสามารถปล้นสะดมพวกมันได้เพียงสิบกว่าแห่ง พันธมิตรกะโหลกทองคำจะร่ำรวยเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้