# บทที่ 3879: สรรพสิ่งผันแปร ความพยายามครั้งล่าสุดในการล่อลวงฝูงวาฬปลานักรุมให้ไล่ตามเอเวอร์เชนเจอร์...สัมฤทธิ์ผลอย่างงดงาม! มันประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามเสียจนฝูงวาฬปลาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะข้ามพรมแดนที่โดยปกติแล้วพวกมันไม่เคยได้รับอนุญาตให้ล่วงล้ำเข้าไป! เหตุผลที่ฝูงนักรุมแสดงพฤติกรรมแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นั่นก็เพราะการล่วงละเมิดครั้งล่าสุดของเอเวอร์เชนเจอร์เป็นการก้าวข้ามเส้นตายในสายตาของราชันย์รังผึ้งโดยสมบูรณ์ พี่น้องร่วมสายพันธุ์และคู่ปรับอันห่างไกลและสุดจะหยั่งถึงของราชันย์สมองกลผู้นี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นวาฬปลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในวงล้อมแห่งนี้ ความเหลื่อมล้ำทางอาณาเขตคือตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนที่สุด แม้ว่าอาณาจักรรังผึ้งจะไม่สามารถยึดครองดินแดนผืนสำคัญอย่างทวีปทะเลสาบและทวีปแสงสีครามได้ แต่การที่ฝูงนักรุมสามารถเอาชนะอีกสามอาณาจักรที่เหลือและกลืนกินอาณาเขตไปเกือบครึ่งหนึ่งของพื้นที่ทั้งหมด ก็เป็นเครื่องหมายที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกมันกำลังอยู่ฝ่ายที่ได้เปรียบ! ณ จุดนี้ ภัยคุกคามจากอีกสามอาณาจักรที่เหลืออยู่ไม่ยิ่งใหญ่เหมือนเช่นเคยอีกต่อไป แม้ว่าฝูงนักรุมยังคงต้องสูญเสียอย่างหนักหากพยายามโจมตีฐานที่มั่นที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนาของอาณาจักรอื่น แต่ความได้เปรียบของราชันย์รังผึ้งก็มีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นตามกาลเวลา หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ราชันย์รังผึ้งย่อมสามารถเอาชนะผู้อื่นได้อย่างแน่นอน ในขณะที่อาณาจักรที่เหลือต่างล้มเหลวที่จะก้าวตามให้ทัน เกมของแดนชำระบาปดำเนินมานานหลายปี การรออีกสักหน่อยเพื่อรับประกันความพินาศของราชันย์วาฬปลาองค์อื่นๆ จึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ทว่าในขณะที่ราชันย์รังผึ้งคิดว่ามันจะสามารถนิ่งนอนใจและปล่อยให้โอกาสในการเอาชนะคู่แข่งที่เหลืออยู่เพิ่มขึ้นในแต่ละวัน การยั่วยุครั้งล่าสุดของเอเวอร์เชนเจอร์กลับเสี่ยงที่จะพลิกกระดานเกมนี้ให้คว่ำคะมำ! เวสพบว่ามันน่าทึ่งไม่น้อยที่ราชันย์รังผึ้งละทิ้งความระมัดระวังทั้งหมดของมันไปสิ้น แทนที่จะยังคงมีเหตุผลและยึดมั่นในสูตรสำเร็จที่ไตร่ตรองมาอย่างดีในการบดขยี้อีกสามอาณาจักรวาฬปลาให้ตายอย่างช้าๆ มันกลับเปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์โจมตีแบบเต็มกำลัง! เอเวอร์เชนเจอร์ไม่ใช่แค่ศัตรูโลหะประหลาดในสายตาของฝูงนักรุมอีกต่อไปแล้ว มันได้แปรเปลี่ยนเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ที่อาจปล้นชิงรากฐานของราชันย์รังผึ้งไปได้ในสักวันหนึ่ง! "เจ้าขี้แพ้จิตใจอ่อนแอเอ๊ย!" เวสสบประมาทศัตรูผู้เปราะบาง "กระทั่งความท้าทายแค่นี้ยังรับมืออย่างผู้นำที่แท้จริงไม่ได้ นี่คือข้อเสียของการบังคับบัญชาทุกสิ่งผ่านการควบคุมโดยตรง" อาณาจักรรังผึ้งถูกจัดตั้งขึ้นในรูปแบบที่แตกต่างจากทั้งอาณาจักรวิวัฒน์และองค์กรของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง มันแข็งแกร่งเนื่องจากปริมาณวาฬปลาอันมหาศาล แต่การจัดการสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นทั้งหมดเป็นเรื่องยากหากพวกมันต่างทำตามใจตัวเอง ด้วยการออกแบบให้พวกมันรับคำสั่งระดับสูงทั้งหมดจากผู้นำที่ชาญฉลาดกว่า พวกมันจึงสามารถใช้พลังส่วนรวมให้เกิดประโยชน์ได้ดียิ่งขึ้น กระนั้น รูปแบบการปกครองนี้ก็มีข้อเสียเช่นกัน มีเรื่องราวโด่งดังมากมายในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่ผู้นำผู้กระหายอำนาจปฏิเสธที่จะพึ่งพากำลังคนซึ่งประกอบด้วยมนุษย์ที่วุ่นวายและเห็นแก่ตัว แต่พวกคลั่งการควบคุมเหล่านี้กลับพึ่งพาระบบอัตโนมัติในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง เพื่อเข้าควบคุมอาณาจักรของตนเองอย่างสมบูรณ์ การบริหารบริษัท เมือง ดาวเคราะห์ หรือรัฐโดยการออกคำสั่งให้บอทและ AI ที่เชื่อฟังอย่างไม่บิดพลิ้ว ฟังดูเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการหลีกเลี่ยงความล้มเหลวและความผันผวนที่ไม่พึงประสงค์ ผู้นำที่วิปริตยิ่งกว่านั้นถึงกับใช้การควบคุมที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นกับกำลังคนของตนเอง! ไม่ว่าข้ารับใช้ที่พวกเขาเลือกมาทำงานสกปรกจะเป็นใคร การจัดการที่พวกเขาวางไว้ก็ดำเนินไปได้ด้วยดี...จนกระทั่งมันพังทลาย ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ตลอดไป ไม่มี System ใดที่สมบูรณ์แบบได้ตลอดกาล แม้แต่แผนการที่วางไว้อย่างดีที่สุดก็ยังมีทางสะดุดล้มได้เมื่อเวลาผ่านไป ด้วยการรวมศูนย์อำนาจการปกครองจนถึงจุดที่การเชื่อมต่อเพียงจุดเดียวสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้อย่างสิ้นเชิง ศัตรูและผู้ไม่พอใจจึงสามารถเล็งเป้ามายังช่องโหว่นี้และแย่งชิงการควบคุมไปจากผู้นำได้อย่างง่ายดาย! เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น หายนะทุกรูปแบบก็สามารถบังเกิดได้! ตั้งแต่การล่มสลายของรัฐชาติไปจนถึงการล่มสลายของบรรษัทข้ามกาแล็กซี ไม่มีขีดจำกัดว่าอาณาจักรของใครบางคนจะพังทลายลงมาราวกับปราสาทไพ่ได้มากเพียงใด! ในที่สุด มนุษยชาติก็ได้เรียนรู้อย่างเจ็บปวดว่ารากฐานที่มั่นคงที่สุดคือการกระจายอำนาจและสร้างระบบสำรองซ้ำซ้อนไว้มากมายในสังคม อาณาจักรวิวัฒน์เป็นรูปแบบที่ใกล้เคียงที่สุดกับโมเดลที่ค่อนข้างเท่าเทียมนี้ วาฬปลาวิวัฒน์ได้รับเอกสิทธิ์และการรับรู้ตัวตนมากที่สุดในบรรดาสายพันธุ์วาฬปลาทั้งหมด และสามารถดูแลตัวเองได้หากวันหนึ่งราชันย์สมองกลต้องตายจากไป แน่นอนว่าสถานการณ์ที่นั่นก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบนัก เพราะเห็นได้ชัดว่าราชันย์สมองกลเป็นวาฬปลาเพียงตัวเดียวที่ฉลาดพอที่จะใช้งานอุปกรณ์ห้องทดลองที่ผู้สร้างเผ่าพันธุ์ทิ้งไว้ให้ อย่างไรก็ตาม เวสก็ยังคงเลือกพวกวิวัฒน์มากกว่าพวกนักรุมอยู่ดี ฝ่ายหลังนั้นขึ้นอยู่กับสิ่งมีชีวิตต่างดาวเพียงตัวเดียวมากเสียจนการปรับเปลี่ยนอารมณ์ของราชันย์รังผึ้งเพียงเล็กน้อยก็ทำให้ทั้งอาณาจักรคลุ้มคลั่งไปหมด! ความกลัวและความเดือดดาลที่ราชันย์รังผึ้งมีต่อเอเวอร์เชนเจอร์ด้วยประกายแสงในปัจจุบันนั้นเกินสัดส่วนไปมาก จนดูราวกับว่ามันได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง! อารมณ์ที่พลุ่งพล่านเหล่านี้ยังไหลซึมผ่านไปยังฝูงวาฬปลานักรุมที่ราชันย์ผู้เร้นกายนี้ควบคุมอยู่ด้วยวิธีการที่ไม่ปรากฏชัด นั่นหมายความว่า แม้เวสจะไม่สามารถเผชิญหน้ากับราชันย์รังผึ้งได้โดยตรง แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาเพียงแค่มองดูสีหน้าของเหล่าข้ารับใช้ของมัน ก็สามารถประเมินความรู้สึกของผู้นำอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะนี้ได้อย่างคร่าวๆ "เจ้านี่ดูโกรธเกรี้ยวพอที่จะเรียกกำลังเสริมจากทวีปอื่นของมันมาด้วยแน่!" หากเป็นเช่นนั้น การจู่โจมอาณาจักรเฟสก็จะเปลี่ยนมิติไปโดยสิ้นเชิง! สถานการณ์ในอุดมคติคือเอเวอร์เชนเจอร์ล่อฝูงวาฬปลานักรุมกลุ่มหนึ่งไปยังอาณาจักรเฟส เพื่อให้ทั้งสองกลุ่มสิ้นเปลืองพลังรบเข้าห้ำหั่นกันเอง เมื่อฝูงนักรุมทำหน้าที่บั่นทอนกำลังของฝ่ายป้องกันเสร็จสิ้น กองกำลังผสมของ Mech และวาฬปลาวิวัฒน์ก็จะเข้ากวาดล้างและเข้าควบคุมทวีปทะเลสาบ ตราบใดที่พวกเขาสามารถอยู่บนทวีปที่อุดมด้วยทรัพยากรและมีความสำคัญยิ่งนี้ได้สักวัน กองกำลังหลากเผ่าพันธุ์ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวเฟสวอเตอร์ได้มากมายมหาศาลจนเวสเองก็ยังนึกภาพปฏิกิริยาของ MTA ไม่ออก เมื่อกองเรือนักล่าปลากลับสู่ห้วงอวกาศปกติ! "นั่นคงจะไม่อยู่ในแผนอีกต่อไปแล้ว" เวสขมวดคิ้ว หนึ่งในเหตุผลที่เขาลังเลที่จะใช้วิธีแก้ปัญหาล่าสุดนี้ก็เพราะเขาไม่รู้ว่าราชันย์รังผึ้งต้องการทำลายภัยคุกคามใหม่ที่ไม่คาดฝันต่ออำนาจของมันมากเพียงใด เมื่อพิจารณาจากสัญญาณมากมายที่บ่งชี้ว่าวาฬปลาที่เหลืออยู่บนทวีปเกลียวคลื่นกำลังพุ่งเข้าใส่ Mech ที่กำลังหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง เวสก็เกรงว่าเขาได้วาดเป้าสังหารไว้บนหลังของเอเวอร์เชนเจอร์เข้าให้แล้วจริงๆ! "คุณทำหน้าที่ได้ดีมากในการนำฝูงนักรุมไปยังทวีปทะเลสาบ แต่ราชันย์รังผึ้งกลับหมกมุ่นอยู่กับเราแทนที่จะเป็นพวกเฟสเซอร์ เราต้องปรับแผนกันใหม่" เวสบอกกับโจชัว "ท่านต้องการให้ผมทำอะไรครับ?" Pilot ถามขณะที่ยังคงนั่งเกร็งอยู่บนที่นั่ง "เหมียว..." ลัคกี้พยายามปลอบโยน Pilot แต่ก็ไม่สามารถช่วยบรรเทาความเครียดจากการตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ได้มากนัก เช่นเดียวกับเวส ท่านโจชัวเองก็มีความรู้สึกไวพอที่จะสังเกตเห็นความเป็นปรปักษ์ทั้งหมดที่พุ่งตรงมายังหุ่น Expert Mech ของเขา! สายตาอันร้อนระอุของวาฬปลานับแสนนับล้านคู่...ต่างจับจ้องมายังเอเวอร์เชนเจอร์ราวกับจะแผดเผา! "เราต้องหาทางเบี่ยงเบนความเกลียดชังนี้จากหุ่นของคุณไปยังอาณาจักรเฟส ถ้าเราทำไม่ได้ ฝูงนักรุมก็จะไม่โจมตีทวีปทะเลสาบอย่างจริงจังพอที่จะบั่นทอนการป้องกันของมันได้" "เอ่อ..." "วิธีที่เราจะทำได้คือการสร้างความเข้าใจผิดว่าเอเวอร์เชนเจอร์เป็นพันธมิตร หรือกระทั่งเป็นสมาชิกโดยตรงของอาณาจักรเฟส" เวสอธิบายอย่างใจเย็น "แต่เราเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรวิวัฒน์ไม่ใช่หรือครับ? มันคงจะยากน่าดูที่เราจะเสแสร้งสร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับวาฬปลาเฟสเซอร์ พวกมันไม่พยายามทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เข้าใกล้อาณาเขตของมันหรอกหรือ?" "ผมทราบเรื่องนั้นดี" เวสถอนหายใจ "คุณอาจจะต้องหาญกล้าฝ่าการโจมตีระลอกแรกนั้นไป หรือไม่เราก็ต้องคิดหาวิธีอื่น มันสำคัญมากที่เราต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวให้ราชันย์รังผึ้งเชื่อว่าเราอยู่ฝ่ายเดียวกับอาณาจักรเฟสจริงๆ" ภายในห้องนักบินตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่มนุษย์ทั้งสองจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด ในระหว่างนั้น การเดินทางสู่ทวีปทะเลสาบยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าเอเวอร์เชนเจอร์อาจถูกถ่มน้ำลายใส่หลายร้อยครั้ง ของเหลวมีฤทธิ์กัดกร่อนส่วนใหญ่ที่เกาะติดอยู่บนพื้นผิวด้านหลังก็ถูกสลัดทิ้งไปนานแล้วหรือหมดฤทธิ์ไป ดังนั้นความเสียหายต่อโครงสร้างจึงมีเพียงเล็กน้อย ท่านโจชัวสามารถใช้ความสามารถเรโซแนนซ์เพื่อฟื้นฟูความเสียหายของเกราะได้ด้วยซ้ำ แต่นั่นจะใช้พลังงานสำรองจำนวนมาก เขาจึงปล่อยมันไว้ก่อนในตอนนี้ ฝูงวาฬปลานักรุมไม่เคยลดละการไล่ล่าอันไร้ระเบียบของพวกมัน วาฬปลาจำนวนมากกำลังไล่ตามหุ่น Expert Mech จนดูราวกับแม่น้ำสีขาวสายมหึมากำลังไหลบ่าทะลวงผ่านความมืดมิดระหว่างหมู่ดาวเคราะห์น้อย! จนถึงตอนนี้ ฝูงวาฬปลานักรุมยังไม่แสดงท่าทีว่าความเดือดดาลของพวกมันจะเย็นลงเลย เหล่าปลาและโดยเฉพาะอย่างยิ่งราชันย์รังผึ้ง ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะขย้ำภัยคุกคามนี้ให้สิ้นซากในขณะที่ยังมีโอกาส! "ท่านครับ ทวีปทะเลสาบอยู่ในสายตาแล้ว! เรากำลังเข้าใกล้มันเข้าไปทุกที เราควรทำอย่างไรเมื่อเข้าสู่ระยะของพวกวาฬปลาเฟสเซอร์? เราควรขอความช่วยเหลือจากราชันย์สมองกลหรือกองเรือที่เหลือไหมครับ?" "ไม่ได้! นั่นจะเสี่ยงต่อการเปิดเผยความจริงต่อราชันย์รังผึ้ง แม้ว่าเจ้าปลาขี้โมโหนี่จะดูโกรธจัดแค่ไหน แต่ก็ยังมีโอกาสที่มันจะกลับมามีสติได้หากมีองค์ประกอบที่น่าสงสัยมากเกินไป กองกำลังของเราต้องซ่อนตัวให้พ้นสายตาในช่วงนี้ของแผนการ ให้ผมคิดหาทางก่อน" เวสคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว เขาคิดถึงพลังที่วาฬปลาเฟสเซอร์เคยแสดงออกมา และพยายามคิดว่าเอเวอร์เชนเจอร์จะสามารถรอดชีวิตจากการบินผ่านในระยะประชิดได้หรือไม่ เขารู้สึกว่านี่คือทางตัน แม้ว่าจำนวนประชากรของพวกเฟสเซอร์จะไม่มากนัก แต่แต่ละตัวกลับทรงพลังอย่างไม่มีข้อยกเว้น พวกมันมีเฟสวอเตอร์ในครอบครองมากมายจนแม้แต่การโจมตีที่งุ่มง่ามที่สุดก็สามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อโครงสร้างของเอเวอร์เชนเจอร์ได้! ท่านโจชัวเสนอความคิดเห็น "เราต้องหลอกให้พวกวาฬปลาเฟสเซอร์ปฏิบัติต่อเราเหมือนเพื่อน" "เราจะทำอย่างนั้นได้ยังไงกัน?!" เวสโวยวาย "วาฬปลาส่วนใหญ่อาจจะทึ่ม แต่พวกมันก็ยังถูกออกแบบมาให้ระบุตัวตนและต่อสู้กับศัตรูได้ Mech ที่ไม่รู้จักพุ่งตรงเข้าสู่อาณาเขตของพวกมัน จะต้องถูกขับไล่อย่างรุนแรงถึงที่สุดแน่นอน!" "เราใช้ประกายแสงที่ให้ผลตรงกันข้ามกับที่เราทำกับฝูงนักรุมไม่ได้หรือครับ? ถ้าเราสามารถใช้ประกายแสงที่ปลุกปั่นวาฬปลาได้ ก็น่าจะมีประกายแสงที่กระตุ้นให้พวกมันระงับการโจมตีได้เหมือนกัน" "ให้ผมคิดก่อน!" เวสกล่าวขณะที่ไล่เรียงรายชื่อจิตวิญญาณแห่งการออกแบบในคลังของเขาอย่างรวดเร็ว "ลูฟา! ต้องใช้ลูฟา! ผมไม่แน่ใจว่าประกายแสงของเขามีผลต่อวาฬปลาเฟสเซอร์เหมือนกับมนุษย์หรือไม่ แต่เราไม่มีเวลามาทดลองแล้ว แค่เปลี่ยนไปใช้จิตวิญญาณแห่งการออกแบบนี้แล้วแผ่ประกายแสงออกไปในระยะไกลสุด เข้าใจนะ!?" "รับทราบครับ ท่าน!" ระยะทางสู่ทวีปทะเลสาบลดลงทุกวินาที วาฬปลาเฟสเซอร์สังเกตเห็น Mech และฝูงนักรุมขนาดมหึมาที่กำลังเข้าใกล้อาณาเขตสำคัญของอาณาจักรเฟสแล้ว! ห้องนักบินของเอเวอร์เชนเจอร์ส่งเสียงสัญญาณเตือนเมื่อ Mech ตรวจจับได้ว่าพวกเฟสเซอร์เริ่มเตรียมการโจมตีอันร้ายกาจของพวกมัน! เวสพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาจิตใจให้เยือกเย็น เพราะเขาทราบดีว่าเรื่องนี้อาจจบลงเลวร้ายเพียงใดสำหรับเขา เขาไม่รู้สึกดีกับการตัดสินใจเข้าร่วมปฏิบัติการนี้ด้วยตนเองอีกต่อไปแล้ว! ทว่า ทันทีที่เอเวอร์เชนเจอร์เปลี่ยนจิตวิญญาณแห่งการออกแบบและขยายระยะของประกายแสงใหม่ หุ่น Expert Mech ก็ได้แสดงบุคลิกใหม่ออกมาอีกครั้ง! จักรกลแผ่ความรู้สึกสงบนิ่งออกมา มันดูเคร่งขรึมและเงียบงันกว่าที่เคยเป็นมา พื้นที่ทั้งหมดรอบๆ เอเวอร์เชนเจอร์ดูเหมือนจะกลายเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็น ขณะที่จิตวิญญาณแห่งการออกแบบใหม่ค่อยๆ แสดงตนออกมาอย่างเงียบงัน ทูตสวรรค์แห่งความสงบสุขได้จุติลงสู่แดนชำระบาปแล้ว