# บทที่ 3874: อวัยวะจักรกล กองกำลังเฉพาะกิจฟิชเชอร์แมนเคลื่อนทัพออกจากปราการฟิชบลัดอย่างยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนมากนัก หลังจากรวบรวมสินค้าแลกเปลี่ยนทั้งหมดและเสริมกำลังคุ้มกันขบวนคาราวานเพิ่มเติม กลุ่มเมชาขนาดใหญ่ก็ลอบเร้นผ่านดินแดนของอาณาจักรสวอร์มอีกครั้ง เหล่าเมชาและกระสวยอวกาศเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม เวสและคนอื่นๆ อีกหลายคนกังวลว่าการเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตและน่าเกรงขามยิ่งขึ้นของพวกเขา จะยิ่งเพิ่มโอกาสในการปลุกเร้าให้ฝูงวาฬปลานักล่าโดยรอบเข้าจู่โจมขบวนคาราวาน เพื่อลดโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น กองกำลังเฉพาะกิจจึงแบ่งตัวเองออกเป็นสองส่วน ไม่ว่านี่จะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่ แต่ครั้งนี้เหล่าสวอร์มเมอร์ก็ไม่ได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษต่อขบวนเมชาที่อยู่ห่างไกล ในที่สุด เหล่ามนุษย์ก็เดินทางมาถึงเบื้องหน้าอาณาจักรแห่งวิวัฒนาการโดยสวัสดิภาพอีกครั้ง! ทุกคนผ่อนคลายลงเมื่อมาถึงจุดหมายแรก แม้ว่าฝูงวาฬปลาอีโวลเวอร์ที่แหวกว่ายอยู่เหนือพื้นผิวทวีปห้องทดลองจะสังเกตเห็นเหล่าเมชาและยานพาหนะของมนุษย์ที่จอดอยู่เหนือดินแดนของพวกมันอย่างแน่นอน แต่ครั้งนี้พวกมันกลับไม่ได้แสดงความระมัดระวังหรือเฝ้าระวังมากเกินไปแต่อย่างใด ดูเหมือนว่าเหล่าอีโวลเวอร์ยังคงจดจำการประลองกำลังฉันมิตรครั้งก่อนได้เป็นอย่างดี สัตว์ต่างดาวที่ใจกล้าบางตัว เช่น วาฬปลาใบมีด ถึงกับเป็นฝ่ายริเริ่มสะบัดหางทักทาย "พวกมันดูคึกคักกว่าปกตินะ หรือว่าพวกมันเองก็เตรียมจะบุกอาณาจักรเฟสเหมือนกัน?" "อาจจะจริง การต้องตั้งรับอยู่ตลอดเวลาคงเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดอย่างเหลือเชื่อสำหรับวาฬปลาที่ดุดัน ไม่มีใครอยากจะขับไล่การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าโดยไม่มีความหวังที่จะทำลายสภาวะจนมุมนี้ได้หรอก" เผ่าพันธุ์วาฬปลามีนิสัยก้าวร้าวและพร้อมต่อสู้โดยธรรมชาติ สิ่งนี้เห็นได้จากวาฬปลาสวอร์มเมอร์ที่แสดงพฤติกรรมรูปแบบนี้เด่นชัดที่สุด ในฐานะที่เป็นสายพันธุ์วาฬปลาที่ดิบเถื่อนที่สุดในแดนชำระ เหล่าสวอร์มเมอร์มีเหตุผลน้อยที่สุด พวกมันจึงกระทำตามสัญชาตญาณดิบของตนเองมากที่สุด เหล่าอีโวลเวอร์นั้นซับซ้อนกว่ามากในแง่นั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าด้านที่ป่าเถื่อนของพวกมันจะหายไป มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่พวกมันจะฝังกลบความปรารถนาที่จะโจมตีและปล้นชิงไว้ทั้งหมด เพราะพวกมันรู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะเป็นการทำลายตัวเอง จนกระทั่งการมาถึงของมนุษย์ต่างเผ่าพันธุ์พร้อมกับเครื่องจักรโลหะขนาดมหึมาของพวกเขา เกมการแข่งขันจึงได้เปลี่ยนไป! เป็นครั้งแรกที่อาณาจักรแห่งวิวัฒนาการสามารถออกจากดินแดนของตนเองและต่อสู้ได้อย่างสุดหัวใจ! เมื่อเวสสังเกตปฏิกิริยาของวาฬปลาอีโวลเวอร์ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ราชันย์สมองกลจริงใจกับความปรารถนาที่จะร่วมมือกับเรา นั่นเป็นเรื่องดี" แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าสามารถโน้มน้าวให้ราชันย์สมองกลร่วมมือกับกองกำลังสำรวจได้สำเร็จ โดยอาศัยทั้งตรรกะและผลประโยชน์ร่วมกัน แต่ใครจะรู้ว่าปลายักษ์ตัวนี้จะเต็มใจทำตามข้อตกลงหรือไม่? ในฐานะสายพันธุ์ดึกดำบรรพ์ที่ดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์ด้านการค้าและพันธมิตร เวสต้องระวังไม่ให้พวกวาฬปลาไล่ตามผลประโยชน์ระยะสั้นเฉพาะหน้า มากกว่าความพึงพอใจในระยะยาว โชคดีที่ดูเหมือนว่าราชันย์สมองกลยังคงฉลาดพอที่จะรู้ว่าอาณาจักรแห่งวิวัฒนาการไม่มีโอกาสชนะการแข่งขันที่ยาวนานนับศตวรรษกับอาณาจักรวาฬปลาอื่นๆ หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นเดิม ขณะที่กระสวยอวกาศเริ่มลงจอดบนพื้นที่ราบเรียบข้างกลุ่มโครงสร้างห้องทดลองขนาดยักษ์ วาฬปลาฝูงหนึ่งก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ดูเหมือนจะสอบถามเกี่ยวกับสินค้าที่มนุษย์นำมา ไม่มีวิธีง่ายๆ ในการสื่อสารกับวาฬปลา แต่นักบินเมชาได้ค้นพบวิธีพื้นฐานบางอย่างเพื่อสื่อความหมายเล็กๆ น้อยๆ ในระหว่างการพบกันครั้งก่อน เมชาสองสามเครื่องยกฝ่ามือขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าวาฬปลาจะไม่เข้ามาใกล้เกินไปจนทำให้เจ้าหน้าที่ที่จะนำสินค้าตามสัญญาออกมาต้องตกใจ เป็นภาพที่น่าสนใจทีเดียวที่ได้เห็นปฏิกิริยาต่างๆ จากวาฬปลา ขณะที่ลังสินค้าทีละใบปรากฏออกจากประตูห้องเก็บสัมภาระ แน่นอนว่าไม่ใช่กระสวยทุกลำที่จะขนถ่ายสินค้าในตอนนี้ เพราะจนถึงขณะนี้ เหล่าวาฬปลาก็ยังไม่ได้นำสิ่งของใดๆ ที่ตกลงจะแลกเปลี่ยนกับกองกำลังสำรวจมาเลย คงจะโง่เขลาสิ้นดีหากส่งมอบเตาปฏิกรณ์พลังงานและวัสดุต่างๆ ให้ไป แล้วพวกวาฬปลากลับถ่วงเวลาและแสร้งทำเป็นว่าไม่เคยตกลงที่จะให้อะไรตอบแทน หากวาฬปลาอีโวลเวอร์กล้าที่จะหลอกลวงมนุษย์จริงๆ ก็ไม่มีทางใดที่จะแก้ไขสถานการณ์ได้! ทวีปห้องทดลองคือถิ่นของศัตรู และกำลังรบทั้งหมดของวาฬปลาในบริเวณใกล้เคียงก็แข็งแกร่งกว่ากองกำลังเฉพาะกิจทั้งหมดอย่างมาก! "บ้าจริง ทำไมพวกวาฬปลาถึงใช้เวลานานขนาดนี้?" "พวกมันวางแผนจะต้มเราจริงๆ หรือเปล่า?" "หุบปากแล้วอดทนหน่อย! พวกวาฬปลาไม่ได้สัมผัสเวลาเหมือนเรา พวกมันมีชีวิตยืนยาวกว่าเรามาก และในมิติกระเป๋านี้ไม่มีวงจรกลางวันกลางคืน จงเฝ้าระวังต่อไปแต่อย่าทำอะไรทั้งสิ้น รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อราชันย์ของพวกมันปรากฏตัว" ใช้เวลาไม่นานนัก ราชันย์สมองกลก็ปรากฏตัวขึ้นจากทางเข้าห้องทดลองใต้ดินของมัน แม้จะเป็นเรื่องน่ากังวลเล็กน้อยที่เห็นว่าวาฬปลาอีโวลเวอร์ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะนำสินค้าแลกเปลี่ยนของตนเองมา แต่ราชันย์สมองกลก็ไม่ได้แสดงพฤติกรรมที่น่าสงสัยหรือเป็นอันตรายใดๆ ดิเอเวอร์เชนเจอร์ทะยานออกจากกลุ่มเมชาและเข้าพบราชันย์สมองกลที่กลางทาง "คำทักทายจากเผ่าพันธุ์มนุษย์" เวสกล่าวและสื่อสารผ่านจิตทันทีที่เขารู้สึกถึงจิตอันทรงพลังของปลายักษ์ที่เชื่อมต่อกับเขา "ท่านยังจำบทสนทนาของเราครั้งก่อนได้หรือไม่? เราได้สรุปข้อตกลงการค้ากันแล้ว บัดนี้ เราต้องการดำเนินการแลกเปลี่ยนสินค้าให้เสร็จสิ้น เราได้นำเตาปฏิกรณ์พลังงาน, แร่หายากล้ำค่า และชุดสารอาหารมาเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการเร่งด่วนของท่าน และเตรียมความพร้อมสำหรับการโจมตีร่วมกันของเราต่ออาณาจักรเฟส" พึงพอใจ... แสดงอวัยวะจักรกล... ต้องการหลอมรวมกับมัน... เดี๋ยวนี้! "เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบร้อน! การแลกเปลี่ยนไม่ใช่เรื่องของฝ่ายเดียว ท่านช่วยนำกระดูกและอวัยวะวาฬปลาที่ท่านสัญญาว่าจะค้าขายกับเรามาได้หรือไม่? เมื่อท่านนำพวกมันออกมาแล้ว เราทั้งสองฝ่ายจะสามารถตรวจสอบสินค้าของกันและกันได้ ตราบใดที่เราทั้งคู่พอใจในสิ่งที่นำมา เราก็สามารถทำการแลกเปลี่ยนให้เสร็จสิ้นได้ ฟังดูดีหรือไม่?" …รอ... จะนำออกมา... ต้องระวัง... อวัยวะอยู่ได้ไม่นาน... "ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น เราได้เตรียมการเพื่อรักษาอวัยวะให้คงชีวิตไว้แล้ว" ราชันย์สมองกลใช้จิตอันทรงพลังของมันออกคำสั่งสองสามอย่างแก่ลูกน้อง วาฬปลาฝูงหนึ่งแยกตัวออกจากกลุ่มและเข้าไปในโครงสร้างห้องทดลองที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่สองสามแห่ง ในไม่ช้า พวกมันก็ปรากฏตัวอีกครั้งพร้อมกับแบกสินค้าแลกเปลี่ยนที่อาณาจักรแห่งวิวัฒนาการได้เตรียมไว้ วาฬปลาไม่มีธรรมเนียมการใช้ลัง ดังนั้นวิธีการขนของของพวกมันจึงดิบเถื่อนกว่ามาก "นั่นมัน... ถุงช้อปปิ้งยักษ์เหรอ?" "มันทำมาจากอะไร? เดี๋ยวนะ... นั่นมันหนังวาฬปลาไม่ใช่เหรอ?" "อึ๋ย! น่าขยะแขยง!" "เฮ้ ตราบใดที่มันใช้ได้ก็ไม่เป็นไรน่า" ต้องใช้เวลาพอสมควรสำหรับเหล่าคนขนของกว่าจะนำถุงบรรจุผลิตภัณฑ์พิเศษทั้งหมดออกมาอย่างระมัดระวัง เมื่อพวกเขาวางถุงยักษ์ทั้งหมดลง ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มตรวจสอบสินค้าของกันและกัน ไม่ใช่ทุกคนจะมีคุณสมบัติพอที่จะตรวจสอบกระดูกและอวัยวะที่พวกวาฬปลาเตรียมไว้ ทีมนักชีววิทยาต่างดาวและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพอื่นๆ นำโดย ดร.รัญญา ปรากฏตัวออกจากกระสวยลำหนึ่งอย่างไม่เกรงกลัวและบินไปยังถุงยักษ์เหล่านั้น ในไม่ช้า พวกเขาก็หยิบเครื่องสแกนและอุปกรณ์ตรวจสอบต่างๆ ออกมาและเริ่มทำงานของตน ขณะเดียวกัน เมชาสองสามเครื่องก็คอยคุ้มกันทีม ดาร์คเซฟีร์ที่ขับโดยเวเนอเรเบิลทูซ่าเฝ้าสังเกตการณ์วาฬปลาใกล้เคียงอย่างระแวดระวัง หากมีอะไรผิดพลาด เขาจะคุ้มกันภรรยาของเขากลับไปยังที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน! ระหว่างที่เรื่องนี้ดำเนินไป ราชันย์สมองกลพร้อมกับวาฬปลาอีกสองสามตัวค่อยๆ เข้ามาใกล้ฝั่งมนุษย์และจับจ้องไปยังลังสินค้าต่างๆ ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความสงสัยใคร่รู้ อวัยวะ? "ไม่ใช่" เวสส่ายหน้า "อวัยวะอยู่ข้างในกล่องโลหะเหล่านี้ เราจะเปิดให้ท่านดู" เขาส่งคำสั่งซึ่งกระตุ้นให้เจ้าหน้าที่ขนถ่ายสินค้าคนหนึ่งเปิดใช้งานคำสั่งเปิดลังโดยอัตโนมัติ เตาปฏิกรณ์พลังงานเกรดเมชาชั้นสองธรรมดาๆ ปรากฏสู่สายตา แม้ครั้งนี้กองกำลังสำรวจจะไม่ได้ขูดรีดของจากก้นบึ้งของคลัง แต่พวกเขาก็ไม่ได้นำสินค้าชั้นเลิศออกมาเช่นกัน เวสและคนอื่นๆ ได้เลือกสรรรุ่นของเตาปฏิกรณ์พลังงานที่ต้องการจะค้าขายอย่างรอบคอบ จากสมาชิกทั้งหมดของพันธมิตรโกลเด้นสกัล ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจนำเตาปฏิกรณ์ที่ตระกูลครอสมีอยู่ในคลังออกมาแลกเปลี่ยน เตาปฏิกรณ์พลังงานที่ตระกูลลาร์คินสันมักนิยมใช้สำหรับรุ่นปัจจุบันของพวกเขาสามารถรองรับประสิทธิภาพสูงสุดได้ แต่ไม่ทนทานเป็นพิเศษ ในทางตรงกันข้าม เตาปฏิกรณ์ที่ตระกูลครอสใช้มีความเสถียรมากกว่ามาก และสามารถทนทานต่อการใช้งานอย่างหนักหน่วงได้มากกว่าโดยไม่กระทบต่อผลผลิตพลังงาน บัดนี้ หนึ่งในเตาปฏิกรณ์พลังงานอันมั่นคงเหล่านั้นได้ปรากฏโฉมต่อหน้าราชันย์สมองกล พลังงาน… อวัยวะ…? "ถูกต้อง ข้าจะแสดงให้ท่านดูว่ามันทำงานอย่างไร ท่านต้องสร้างการเชื่อมต่อกับพอร์ตอย่างน้อยสองพอร์ต เพื่อช่วยให้ท่านใช้งานได้ เราได้ทำเครื่องหมายพอร์ตต่างๆ ด้วยฉลากที่สว่างและเห็นได้ชัด" เวสอธิบายหลักการพื้นฐานทางไฟฟ้าให้ราชันย์ปลาฟังอย่างสั้นๆ ไม่ว่าเจ้าสัตว์ประหลาดจะรู้เรื่องทั้งหมดนี้อยู่แล้วหรือไม่ การทบทวนความรู้ให้มันก็ไม่เสียหายอะไร สิ่งสุดท้ายที่เขาอยากเห็นคือราชันย์สมองกลกล่าวหาว่ามนุษย์ต้องการหักหลังอาณาจักรแห่งวิวัฒนาการ หลังจากวาฬปลาตัวหนึ่งของมันเผลอทำให้อวัยวะของตัวเองลัดวงจรเนื่องจากการติดตั้งเตาปฏิกรณ์พลังงานผิดพลาด! หลังจากออกคำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าและย้ำเตือนอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ยอมให้ราชันย์สมองกลนำเตาปฏิกรณ์พลังงานเกรดเมชาตัวหนึ่งไปยังห้องทดลองใต้ดินของมัน ลูกน้องวาฬปลาตัวใหญ่กว่าตัวหนึ่งของมันก็ติดตามราชันย์ปลาไปด้วย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ราชันย์สมองกลจำเป็นต้องเห็นกับตาตัวเองว่าอวัยวะโลหะที่สามารถให้พลังงานคงที่ได้นั้นใช้งานได้จริงหรือไม่! การรอคอยสั้นกว่าที่เวสคาดไว้ วาฬปลาทั้งสองตัวปรากฏตัวอีกครั้งในอีกสิบนาทีต่อมา! วาฬปลาตัวเล็กกว่ายังคงมีรอยแผลที่บริเวณสีข้างซึ่งกำลังสมานตัวอยู่ ช่องท้องขนาดใหญ่ของมันดูบวมกว่าเดิมเล็กน้อย และง่ายที่จะเดาถึงเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนี้! "โปรดติดตามและสแกนวาฬปลาตัวนี้ เราสามารถตรวจจับเตาปฏิกรณ์พลังงานที่ฝังอยู่ภายในร่างกายของมันได้หรือไม่?" "ตรวจจับได้ครับ! ปริมาตรของสิ่งมีชีวิตไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่มวลและความหนาแน่นของมันสูงขึ้น สิ่งมีชีวิตกำลังแผ่ความร้อนออกมามากกว่าปกติ และเราตรวจพบปริมาณโลหะจากร่างกายของมันสูงขึ้น สัญญาณทั้งหมดนี้สอดคล้องกับการติดตั้งเตาปฏิกรณ์พลังงานที่ประสบความสำเร็จ" เวสดูประทับใจอย่างเห็นได้ชัด เขากลัวว่าราชันย์สมองกลจะทำกระบวนการปลูกถ่ายผิดพลาดหรือลืมคำเตือนมากมายที่เขาได้ให้ไว้ กลับกลายเป็นว่าเขาประเมินความฉลาดและไหวพริบของราชันย์ปลาต่ำเกินไป แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่ราชันย์สมองกลทำงานกับชิ้นส่วนโลหะ แต่มันก็ไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นที่จะใช้งานเตาปฏิกรณ์พลังงาน แน่นอนว่ามนุษย์ได้จงใจทำให้ชิ้นส่วนง่ายขึ้นและปิดการตั้งค่าและคุณสมบัติต่างๆ ไว้มากมาย เพื่อป้องกันไม่ให้พวกวาฬปลาก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ผลลัพธ์ดูเหมือนจะดีจนถึงตอนนี้ แต่วาฬปลายังไม่ได้แสดงให้เห็นว่ามันสามารถทำอะไรได้บ้างกับ 'อวัยวะ' โลหะใหม่ภายในร่างกายของมัน สาธิต วาฬปลาประหลาดอ้าปากมหึมาและปลดปล่อยลำแสงเลเซอร์ที่ไม่แตกต่างจากลำแสงที่ยิงโดยวาฬปลาแห่งอาณาจักรแห่งความร้อนเท่าใดนัก! พลังทำลายล้างของการโจมตีนี้ช่างน่าประทับใจ แต่ก็ไม่ได้คุกคามเป็นพิเศษต่อมหาอำนาจอย่างวาฬปลาใบมีดและราชันย์สมองกล "นี่คือการโจมตีพื้นฐานของวาฬปลาเลเซอร์" เวสคิดออก เนื่องจากเซ็นเซอร์ไม่พบสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตได้ดึงพลังงานเพิ่มเติม วาฬปลาเลเซอร์หยุดชั่วครู่ก่อนที่ในที่สุดมันจะสามารถเปิดใช้งานปุ่มหนึ่งซึ่งทำให้เตาปฏิกรณ์พลังงานทำงาน ในไม่ช้า ร่างกายของวาฬปลาเลเซอร์ก็อุ่นขึ้น แต่สิ่งมีชีวิตไม่ได้ดูอึดอัดกับการเปลี่ยนแปลงมากนัก มันใช้เวลาอีกสองสามวินาทีในการชาร์จการโจมตีครั้งต่อไป หลังจากสะสมพลังงานเพียงพอ ในที่สุดวาฬปลาเลเซอร์ก็ปลดปล่อยลำแสงเลเซอร์ที่หนาและเปี่ยมด้วยพลังงานมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว! ความแตกต่างนั้นชัดเจนจนทุกคนมองเห็น! "โอ้โฮ!" ราชันย์สมองกลตื่นเต้นกับภาพที่เห็น! แม้ว่าการขยายพลังจะไม่น่าทึ่งนัก แต่การเพิ่มความแข็งแกร่งใดๆ ก็ล้ำค่า! พึงพอใจ... แลกเปลี่ยนที่เหลือ... ต้องได้รับอวัยวะพลังงาน... แสดงอวัยวะพลังงานขนาดใหญ่... "ได้ ได้ อย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลย พวกมันทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว"