## บทที่ 4261: Mech แบบโมดูล ไม่ใช่ทุกกองทัพ Mech จะสามารถแบกรับภาระด้านการส่งกำลังบำรุงอันมหาศาล เพื่อดูแลรักษากองทัพ Mech ที่ปรับเปลี่ยนชิ้นส่วนได้อย่างสมบูรณ์ ในทางทฤษฎีแล้ว แนวคิดทั้งหมดนี้ฟังดูดีเลิศ ด้วยการพัฒนา Mech แบบโมดูลอย่าง Bright Warrior Mark II ที่สามารถติดตั้งโมดูลและอุปกรณ์เสริมได้ทุกรูปแบบ เหล่านักบิน Mech จะสามารถดึงศักยภาพสูงสุดของตนออกมาได้ ด้วยการขับเคลื่อนองค์ประกอบที่เข้ากับทักษะและความถนัดเฉพาะตัวของพวกเขาได้อย่างแม่นยำที่สุด กลุ่มนักทฤษฎีการทหารสำนักหนึ่งถึงกับประกาศกร้าวว่า การปรับแต่ง Mech ให้เข้ากับผู้ใช้ในระดับกองร้อย หมู่ หรือแม้แต่ระดับบุคคล คืออนาคตของสมรภูมิ Mech! เพราะท้ายที่สุดแล้ว เหตุใดนักบิน Mech ทุกคนจึงต้องถูกยัดเยียดให้ขับ Mech รุ่นมาตรฐานที่ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อคนคนนั้นตั้งแต่แรกด้วยเล่า? แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยเกินจินตนาการสำหรับนักออกแบบเมชาอย่างกลอเรียน่า ที่จะสร้างสรรค์ Mech ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับนักบิน Mech ระดับแนวหน้านับพันนาย แต่การพัฒนา Mech แบบโมดูลก็ได้มอบทางออกอันยอดเยี่ยมที่เป็นการประนีประนอม! เหล่านักออกแบบเมชาเพียงแค่ต้องพัฒนารุ่นพื้นฐานของ Mech และอุปกรณ์ที่หลากหลายจำนวนมหาศาล อันที่จริงแล้ว งานออกแบบในส่วนหลังนั้นไม่จำเป็นต้องมาจากนักออกแบบดั้งเดิมของ Mech แบบโมดูลด้วยซ้ำ แค่กลุ่มช่างฝีมือระดับ Journeymen หรือ Apprentices ก็สามารถออกแบบอุปกรณ์ที่เพียงพอต่อความต้องการได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่พวกเขายึดมั่นในความเชี่ยวชาญของตน! ด้วยวิธีนี้ กองทัพ Mech ก็จะมีองค์ประกอบพื้นฐานทั้งหมดพร้อมสรรพ ผู้มีอำนาจตัดสินใจเพียงแค่นำชิ้นส่วนเหล่านั้นมาประกอบกันเป็นรูปแบบ Mech ที่แตกต่างกัน เพื่อดึงจุดแข็งของนักบิน Mech ออกมาให้ได้มากที่สุด ขณะเดียวกันก็ปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ในสนามรบได้อีกด้วย มีบางกลุ่มที่สามารถทำให้แนวคิดนี้ประสบความสำเร็จได้ แต่การนำไปใช้ส่วนใหญ่กลับลงเอยด้วยความล้มเหลว เหล่านักคิดและนักทฤษฎีทั้งหลายต่างให้ความสนใจกับแง่มุมที่สวยหรูของการนำไปใช้มากเกินไป แต่กลับละเลยที่จะคำนึงถึงกระบวนการเบื้องหลังทั้งหมดที่จำเป็นต้องทำให้ถูกต้อง ปัญหาที่ใหญ่หลวงที่สุดก็คือ กองทัพ Mech ที่มีความยืดหยุ่นในการปรับเปลี่ยนสูงนั้น... ไม่ได้มีราคาถูก! ยิ่งห่างไกลจากความเป็นมาตรฐานมากเท่าไหร่ การจัดการชิ้นส่วนและวัสดุที่แตกต่างกันทั้งหมดก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเป็นเงาตามตัว! มันง่ายกว่ามากที่จะกำหนดมาตรฐานที่เป็นหนึ่งเดียวและฝึกฝนหน่วย Mech ให้มีระดับประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอ การฝึกนักบิน Mech ให้ต่อสู้ด้วย Mech รูปแบบเดียวที่ตายตัวยังช่วยให้แก้ไขข้อบกพร่องได้ง่ายขึ้นอีกด้วย หน่วย Mech ยังสามารถใช้ประโยชน์จากทั้งกลุ่มเพื่อค้นหาวิธีที่ชาญฉลาดมากขึ้นในการใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของ Mech รุ่นเดียวกัน ข้อจำกัดอีกประการหนึ่งคือจำเป็นต้องมีกำลังคนและสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสมเพื่อสร้างกองกำลังแบบโมดูลที่มีประสิทธิภาพ หากปราศจากนักออกแบบเมชาที่มีความสามารถเพียงพอ การที่จะมีโมดูลและอุปกรณ์ที่หลากหลายให้เลือกใช้ก็เป็นได้แค่ความฝัน! แม้ว่าจะมีระบบนิเวศของ Mech แบบโมดูลสำเร็จรูปมากมายในตลาด แต่ข้อตกลงแบบเหมาจ่ายขนาดมหึมาเหล่านี้มักจะมีราคาแพงกว่าข้อเสนอ Mech ทั่วไปอย่างมีนัยสำคัญ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เหล่านักออกแบบเมชาและบริษัทผู้ผลิต Mech ไม่ได้ทำงานให้ฟรีๆ พวกเขาต้องการค่าตอบแทนที่เพียงพอเพื่อสนับสนุนชั่วโมงทำงานทั้งหมดที่ทุ่มเทให้กับการออกแบบโมดูล ECM หรือดาบ Mech เพิ่มเติม จากนั้นก็ยังมีเรื่องของพื้นที่จัดเก็บหรือกำลังการผลิตที่จำเป็นเพื่อให้สินค้าทั้งหมดนี้พร้อมใช้งาน แม้ว่าปัญหานี้จะมีความสำคัญน้อยกว่ามากในสถานที่ตั้งถาวร แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่ากองทัพ Mech แบบโมดูลมักจะมีจำนวน Mech น้อยกว่า แต่กลับใช้พื้นที่มากกว่ากองทัพ Mech ทั่วไป วิธีที่โง่เขลาที่สุดในการดูแลรักษากองทัพ Mech แบบโมดูลคือการผลิตหรือซื้ออุปกรณ์โมดูลาร์มากกว่าที่ Mech จะบรรทุกได้ และเก็บส่วนเกินทั้งหมดไว้เป็นกำลังสำรองในกรณีที่จำเป็น วิธีที่ชาญฉลาดกว่าในการจัดการเรื่องนี้คือการกักตุนวัตถุดิบจำนวนมากและผลิตโมดูลใดๆ ที่จำเป็นสำหรับการส่งกำลังหรือการทัพที่กำลังจะมาถึง มันจะดียิ่งขึ้นไปอีกหากกองทัพ Mech หรือองค์กรที่อยู่เบื้องหลังสามารถนำโมดูลที่ไม่ต้องการกลับมาและรีไซเคิลให้กลับเป็นวัสดุพื้นฐานได้ อีกครั้ง ทั้งหมดนี้ฟังดูดีในทางทฤษฎี แต่มีกี่องค์กรกันที่มีเงินหรือแรงงานฝีมือที่จะบริหารจัดการโรงงานเคลื่อนที่ได้? มันถูกกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่ามากที่จะยึดติดกับ Mech รุ่นที่คัดสรรมาอย่างดีเพียงไม่กี่รุ่น แทนที่จะต้องมาวุ่นวายกับการออกกำลังกายที่ซับซ้อนเหล่านี้! ความแตกต่างด้านประสิทธิภาพนั้นไม่คุ้มค่ากับความยุ่งยากในการให้นักบิน Mech ทุกคนมีทางเลือกในการปรับแต่งรูปแบบเครื่องจักรของตนให้ละเอียดได้ กองทัพ Mech ขนาดเล็กไม่มีงบประมาณ กำลังคน และทรัพยากรที่จะนำระบบนิเวศของ Mech แบบโมดูลมาใช้ กองทัพ Mech ขนาดใหญ่สามารถส่ง Mech รุ่นพิเศษที่หลากหลายซึ่งทำงานได้ดีกว่ารุ่นโมดูลาร์ที่เทียบเท่ากันอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น เช่นเดียวกับพวกไบโอเมค การรณรงค์เพื่อให้การปรับเปลี่ยนแบบโมดูลกลายเป็นมาตรฐานที่ชัดเจนในชุมชน Mech ได้กลายเป็นความล้มเหลวอย่างน่าสังเวชหลังจากที่ความเป็นจริงแสดงให้เห็นว่ามันใช้งานได้จริงน้อยกว่าที่ผู้เสนอเชื่อไว้มาก! มีเพียงไม่กี่รัฐและองค์กรที่แปลกแยกเท่านั้นที่ยังคงใส่ใจกับระบบนิเวศของ Mech แบบโมดูลในปัจจุบัน ความต้องการที่จะทำให้พวกมันใช้งานได้และมีประโยชน์เพียงพอนั้นรุนแรงเกินไป "มันออกจะน่าขันอยู่เหมือนกัน ที่แคลนของเรากลับเป็นหนึ่งในไม่กี่กลุ่มที่สามารถทำเรื่องนี้ให้เป็นจริงได้" เวสแย้มยิ้ม ในตอนแรกเขามองว่า Bright Warrior เป็นแพลตฟอร์ม Mech กึ่งโมดูลาร์เพราะเขาต้องการหาความสมดุลที่เหมาะสมที่สุดระหว่างการใช้งานจริงและความเหมาะสม เขาบรรลุเป้าหมายนี้ด้วยการออกแบบ Bright Warrior รุ่นดั้งเดิม แต่แคลนลาร์คินสันในปัจจุบันแทบจะจำไม่ได้เมื่อเทียบกับตอนที่แคลนของเขามีสมาชิกเพียงไม่กี่ร้อยถึงไม่กี่พันคน! เวสไม่เคยตระหนักเลยว่าแคลนของเขาค่อยๆ ทำเครื่องหมายในช่องทั้งหมดที่จำเป็นต่อการนำระบบนิเวศของ Mech แบบโมดูลมาใช้อย่างช้าๆ จนกระทั่งเขาเกิดความคิดนี้ขึ้นหลังจากการพูดคุยกับโกลดี้ แนวคิดที่ทุกคนไม่เห็นด้วยนี้ก็กลับกลายเป็นไปได้สำหรับแคลนลาร์คินสันในทันที! ประการแรก แคลนลาร์คินสันไม่ได้ขาดแคลนเงิน มันสามารถทุ่มเงินไปกับแนวทางที่แพงกว่าและหรูหรากว่าในการจัดระเบียบกองทัพ Mech ของตนได้ ประการที่สอง กองทัพเรือลาร์คินสันไม่เพียงแต่มีเรือบรรทุกสินค้าและเรือส่งกำลังบำรุงจำนวนพอสมควรเท่านั้น แต่ยังมีโรงงานเคลื่อนที่เต็มรูปแบบซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการอัปเกรดครั้งใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ ประการที่สาม ในฐานะแคลนที่มีศูนย์กลางอยู่ที่การออกแบบ Mech มันมีความสามารถในการออกแบบมากกว่าองค์กรผู้บุกเบิกอื่นๆ เกือบทุกแห่ง! ประการที่สี่ นักบิน Mech และวิธีการจัดกองทัพ Mech ของตนทำให้สามารถส่ง Mech แบบโมดูลลงสนามได้โดยไม่ทำให้หน่วย Mech ทุกหน่วยขาดระเบียบ ไม่ใช่ทุกองค์กรที่จะรับมือกับความโกลาหลที่เกิดจากการผสมผสานรูปแบบ Mech ที่แตกต่างกันมากเกินไปได้ ประการที่ห้า มีคุณค่าเพิ่มที่แท้จริงในการให้การปรับแต่งที่มากขึ้นในระดับหมู่หรือระดับบุคคล แตกต่างจากกองทัพ Mech ที่ส่วนใหญ่ต่อสู้กับศัตรูมนุษย์ที่รู้จักกันดี แคลนลาร์คินสันอาจต้องต่อสู้กับวาฬเฟสในวันหนึ่งและต่อสู้กับฝูงโวริบั๊กในวันถัดไป! ความหลากหลายระหว่างเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองนั้นมีมากมายมหาศาล แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะนำมาตรฐานและเทคโนโลยีร่วมกันมาใช้หลายอย่าง เช่น วาร์ปไดรฟ์ เนื่องจากการมีปฏิสัมพันธ์กันตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน แต่พวกมันก็ยังคงยึดมั่นในเทคโนโลยีและวิธีการทำสงครามของตนเอง ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ การที่แคลนลาร์คินสันจะรักษารายชื่อ Mech ที่ตายตัวซึ่งไม่สามารถปรับให้เข้ากับภัยคุกคามที่แตกต่างกันอย่างมากจึงดูไม่สมเหตุสมผล การเปิดตัว Bright Warrior รุ่นปรับปรุงใหม่และเป็นแบบโมดูลได้เพิ่มความยืดหยุ่นและความทนทานต่อความผิดพลาดให้กับกองทัพลาร์คินสันอย่างมหาศาล! นับตั้งแต่แผนกออกแบบได้นำเสนอการปรับปรุงครั้งใหญ่ของ Bright Warrior ต่อกองทัพลาร์คินสัน กองทัพ Mech หลายแห่งก็ได้นำมันไปใช้อย่างกว้างขวาง ผู้ที่โดดเด่นที่สุดในการนำ Mech รุ่นแก่นแท้ของลาร์คินสันนี้ไปใช้มากกว่าใครคือเหล่า Avatars of Myth! ไม่ใช่ว่าเหล่า Avatar จะขาดแคลน Mech รุ่นพิเศษใหม่ๆ ที่ทรงพลัง ตรงกันข้ามกับเมื่อไม่กี่ปีก่อน นักบิน Mech ของพวกเขามีตัวเลือกมากมายในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ทหารผ่านศึก Avatar จำนวนมากได้ขับ Bright Warrior รุ่นเก่าๆ มานับครั้งไม่ถ้วน จนพวกเขาปรับตัวเข้ากับคุณลักษณะและนิสัยเฉพาะของมันได้แล้ว สิ่งที่ยังมีบทบาทสำคัญสำหรับนักบิน Mech ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเหล่านี้ก็คือ แคลนลาร์คินสันได้เสนอความเป็นไปได้ในการอัปเกรด Bright Warrior IB ที่มีอยู่ของพวกเขาให้เป็นดีไซน์ล่าสุด เหล่านักบิน Mech ของ Avatar ได้จับคู่กับ Mech ของพวกเขามาเป็นเวลาหลายปีและเติบโตมาด้วยกัน Bright Warrior รุ่นเก่าเองก็เบ่งบานอย่างมากเช่นกัน บุคลิกของพวกมันฉลาดขึ้น ตอบสนองได้ดีขึ้น และมีเอกลักษณ์ที่แตกต่างกันมากขึ้น "ผมทิ้ง Mech ของผมไม่ได้ เราเป็นพี่น้องกัน การเปลี่ยนไปใช้ Mech ตัวใหม่ก็เหมือนการหย่ากับภรรยาเพื่อไปแต่งงานกับแฟนใหม่ มันไม่สมศักดิ์ศรีเลย ยิ่งตอนนี้มีทางเลือกให้อัปเกรด Bright Warrior ของเราได้แล้ว การจะทอดทิ้งคู่หูของผมมันยิ่งยอมรับไม่ได้!" เวสไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่านักบิน Mech ของเขาจะพัฒนาความรัก ความคุ้นเคย และความรู้สึกผูกพันกับ Mech มีชีวิตที่อยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ เป็นเรื่องปกติธรรมดาในองค์กรอื่นที่นักบิน Mech จะถูกมอบหมายให้ไปขับ Mech ตัวอื่นอยู่เรื่อยๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว Mech เป็นเพียงวัตถุและเครื่องมือสำหรับทุกคน แม้ว่านักบินบางคนจะพัฒนาความผูกพันที่ลึกซึ้งผิดปกติกับเครื่องจักรเฉพาะตัว แต่ก็มีผู้นำเพียงไม่กี่คนที่เคยใส่ใจที่จะอัปเกรดมันเพื่อให้ทันกับการพัฒนาทางเทคโนโลยี มันง่ายกว่ามากที่จะแทนที่ Mech ที่เก่าและล้าสมัยด้วยผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ทันสมัย! แม้ว่าเวสจะชื่นชมนักบิน Mech ที่ภักดีต่อ Mech มีชีวิตของพวกเขา เขาก็ตระหนักว่านี่อาจไม่ใช่สิ่งที่ดีสำหรับแคลนของเขาเสมอไป Bright Warrior เป็น Mech ที่ยืดหยุ่นที่สุดในบัญชีรายชื่อ Mech ของกองทัพลาร์คินสัน แต่มันไม่ใช่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน จะเกิดอะไรขึ้นถ้าไม่มีใครอยากได้ Mech ตัวใหม่ที่แวววาวเพราะนักบิน Mech ทุกคนต้องการที่จะรักเดียวใจเดียว? สถานการณ์เช่นนี้เป็นอันตรายต่อสุขภาพของกองทัพลาร์คินสัน! "ผมต้องหาทางออกที่ดีกว่านี้สำหรับปัญหานี้" เวสตระหนัก ปัญหาในตอนนี้ยังไม่ใหญ่โตนักเพราะแคลนลาร์คินสันยังไม่ได้ดำรงอยู่นานพอที่นักบินจะพัฒนา 'ชีวิตสมรส' ของพวกเขานานหลายทศวรรษ ยังมีชาวแคลนอีกมากมายที่ไม่รู้สึกเจ็บปวดเกินไปหากต้องเริ่มต้นความสัมพันธ์ใหม่กับ Mech ตัวใหม่ที่แตกต่างออกไป สัดส่วนของนักบินที่เต็มใจจะทำเช่นนั้นจะลดลงอย่างแน่นอนในอนาคต สิ่งนี้จะขัดขวางการนำ Mech รุ่นใหม่มาใช้ในกองทัพลาร์คินสันในอนาคตอย่างมีนัยสำคัญ! "หนทางเดียวที่จะทำให้นักบิน Mech ยอมรับผลิตภัณฑ์ใหม่ของเราคือการจ้างทหารใหม่จากสถาบันการศึกษา Mech ของเราหรือจากตลาดแรงงาน นั่นไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด" เวสรู้สึกกดดันมากขึ้นที่จะต้องแก้ปัญหาการรักษาสัมพันธภาพระหว่าง Mech และนักบิน Mech ในระยะยาว เขาไม่สามารถส่งเสริมความรักและความมุ่งมั่นระหว่าง Mech และนักบิน Mech ไปพร้อมๆ กับการบังคับให้ชาวแคลนของเขาเปลี่ยนจาก Mech มีชีวิตตัวหนึ่งไปอีกตัวหนึ่งราวกับว่าพวกเขากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า ส่วนหนึ่งในใจของเขารู้สึกว่ามันกำลังกลายเป็นเรื่องสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เขาต้องแก้ไขภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้! สำหรับตอนนี้ เวสมีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องกังวลมากกว่า การเปิดตัว Bright Warrior แบบโมดูลใหม่อาจได้รับการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นในหมู่แฟนๆ ของสายนี้ แต่กองทัพลาร์คินสันยังไม่เคยทดสอบพวกมันในการรบครั้งใหญ่เลย และการเผชิญหน้ากับกองทัพ Sundered Phalanx ณ Pima Prime คือบทพิสูจน์แนวคิดนี้ในสมรภูมิจริงที่ดีที่สุด! บัดนี้ หมู่และกองร้อย Mech ที่ประกอบด้วย Bright Warrior Mark II ในรูปแบบที่แตกต่างกัน ในที่สุดก็ได้นำแนวคิดที่เป็นเอกลักษณ์และการฝึกฝนอันยาวนานของพวกเขามาใช้ให้เกิดประโยชน์ในการต่อสู้กับศัตรูที่ท้าทาย! เมื่อเหล่านักบิน Mech ของ Sundered Phalanx เผชิญหน้ากับ Bright Warrior ที่ผสมปนเปเหล่านี้ในระยะใกล้เป็นครั้งแรก พวกเขาคิดไปชั่วขณะว่าพวก Larkinson นั้นไร้ระเบียบกว่าที่คาดไว้ จนกระทั่งหน่วย Bright Warrior ที่มีเอกลักษณ์เหล่านี้เริ่มแสดงกลยุทธ์ที่พวกเขาพัฒนาขึ้นเอง เหล่านักบิน Mech ของ Fridayman จึงได้เรียนรู้ว่าการต่อสู้กับคู่ต่อสู้รายนี้มันยากเย็นเพียงใด! มีหมู่ Bright Warrior หมู่หนึ่งที่ติดอาวุธด้วยเครื่องยิงลูกระเบิดซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้า แทนที่จะต่อสู้ในที่ตั้งมั่น เหล่า Bright Warrior กลับลาดตระเวนไปตามแนวรบของฝ่ายตน และสาดกระสุนระเบิดเข้าใส่รูปขบวนของข้าศึกทันทีที่หน่วยฝ่ายเดียวกันกำลังจะแตกพ่าย! ยังมีอีกหมู่หนึ่งที่เป็น Bright Warrior ในรูปแบบอัศวินอวกาศที่ไม่เพียงแต่ถือโล่แข็งแกร่ง แต่ยังติดตั้งป้อมปืนเลเซอร์ติดไหล่อีกด้วย อัศวินอวกาศเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นป้อมปืนกึ่งเคลื่อนที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขายึดตำแหน่งในสนามรบและระดมยิงลำแสงเลเซอร์ที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ใส่ศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง! กลยุทธ์การรบที่หลากหลายซึ่ง Bright Warrior Mark II เหล่านี้ปลดปล่อยออกมาใส่ศัตรูของพวกมัน ได้สร้างความขุ่นเคืองใจให้กับเหล่านักบิน Mech ของ Fridayman อย่างรวดเร็ว "ไอ้ Mech สีทองพวกนี้น่ารังเกียจชะมัด!"